Текст книги "Строптивая истинная генерала драконов (СИ)"

Автор книги: Наталья Гордеевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 18

– И почему же тебя так внезапно заинтересовал этот вопрос? – задумчиво спросил Ральф. – Что-то мне не верится в простое любопытство.

Музыка стихла и танцующие зааплодировали музыкантам. В зале стало душно, и мне отчаянно не хватало воздуха. Я отстранилась от дракона, украдкой прикрыв метку рукавом, и с тоской посмотрела на широкие стеклянные двери, ведущие на балкон.

– Если хочешь проветриться, то можешь выйти, – Ральф перехватил мой взгляд и сразу все понял. – Я присоединюсь чуть позже, надо кое с кем переговорить. Это недолго.

Я кивнула и устремилась вперед, продираясь сквозь толпу гостей. Шум голосов стал громче, а слова разборчивей, так что в спину мне неслось:

– А Алика сказала, что мэр сам не свой от счастья…

– Вы же слышали, что акции его компании взлетели до небес!

– Настоящий шелк, безумно дорогой и о-очень редкий!

– Ну, конечно, они влюблены, я сразу это заметила! Марисса лопнет от злости: ведь она мечтала вернуть генерала себе!

– Это даже романтично: приехал в последнюю минуту и выкупил бедняжку у отчима! Мне кузен говорил, а он там был, что…

Я зажала уши руками, выбегая на балкон. Да после сегодняшнего приема город будет гудеть еще несколько месяцев, сладострастно перемывая мне кости!

Свежий прохладный воздух после душного зала проветрил голову и остудил мысли. Балкон был широкий и длинный, при желании на нем смогли бы уместиться пара десятков человек. Белоснежные колонны увиты вьющимися розами, и крохотные магические лампы блестели в листве, как звездочки, давая приятный теплый свет.

И на мое счастье, тут никого не оказалось.

Закусив губу, я с досадой посмотрела на запястье. Кажется, метка среагировала на присутствие дракона: узор стал четким, ярко выделяясь на бледной коже.

Двери за спиной хлопнули, и чей-то раздраженный голос проговорил:

– Ну и зачем ты притащила меня сюда? Думаешь, я совсем дурак, Марисса, и куплюсь на твои уловки?

Я стрелой метнулась за колонну и замерла, затаив дыхание.

– Энтони, милый! – проворковала Марисса. – Неужели ты ревнуешь?

– А как это понимать? – рявкнул ее спутник. – Ты неделю долбила мне мозг, что хочешь попасть на прием к мэру, и что я узнаю? Что этот герой – твой бывший любовник! Я не позволю делать из меня идиота!

– Глупости, дорогой! – отчаянно воскликнула Марисса. – Это все сплетни, ради богов, не слушай завистниц! Они стараются помешать нашему счастью, поэтому придумывают невесть что!

Я зажала рот руками, чтобы не засмеяться. Ну и врунья же она! Как только язык поворачивается выставлять себя ни в чем не повинной овечкой?

Судя по звукам, Энтони яростно расхаживал по балкону.

– Тогда объясни мне, – потребовал он, – кто тебе этот генерал? И почему ты чуть губы себе не искусала, пока смотрела, как он танцует со своей невестой?

– Совершенно никто, милый, – умильно протянула Марисса, и я даже представила, как она захлопала длинными кукольными ресницами. – Да, когда-то генерал пытался добиться меня, но я отказала! Это все давно в прошлом! Люблю я только тебя!

Гнев сжал грудную клетку с такой силой, что я едва не закашлялась. Вот ведь нахалка – ни стыда, ни совести!

Ухо уловило какой-то странный звук, и я осторожно выглянула из-за колонны: Марисса и Энтони увлеченно целовались, не замечая ничего вокруг.

Теперь понятно, как ей удается крутить мужчинами для своей выгоды. Пускает в ход низменные приемчики, а они и рады! Жаль, что и мой брат попался на ее удочку!

Я едва успела спрятаться обратно, когда эти двое наконец оторвались друг от друга.

– Я подышу немного свежим воздухом, милый, и приду, – умильным голоском прощебетала Марисса. – А ты иди в зал, возьми мне бокальчик чего-нибудь вкусного!

Ветер стал сильнее, и я обхватила себя руками, чтобы не замерзнуть. Не хватало мне еще простудиться из-за этой вульгарной девицы.

Дверь балкона хлопнула, может, они все-таки оба ушли?

Я снова выглянула, стараясь оставаться в тени листвы: Марисса вытащила из небольшого ридикюля пудреницу и внимательно осматривала себя в зеркальце.

– Идиот ты и есть, – усмехнулась она своему отражению. – Удивительно, как с такими мозгами еще не растерял папочкин бизнес? Как только выйду за тебя – сразу же потребую записать его мое имя! А что? Так сохраннее!

Она рассмеялась, обмахивая лицо пуховкой с пудрой. На секунду я даже посочувствовала этому Энтони: еще не знает, какую змею пригрел на груди! Это предприимчивая особа отожмет у него все и даже глазом не моргнет!

Поскорей бы она уже надышалась воздухом и ушла, а то от холода зубы уже начали выбивать дробь!

Снова хлопнула дверь, и я мгновенно спряталась.

– Итак, Марисса, – донесся до меня низкий голос дракона. – Ты заманила меня сюда… Для чего?

Глава 19

Ральф Морриган

– Прошу тебя, нам надо поговорить! – Марисса возникла из ниоткуда, перерезав мне путь, когда я уходил из кабинета мэра.

Ее большие прозрачные глаза, как у маленького ребенка, смотрели с робкой надеждой, а пухлые розовые губы подрагивали от нетерпения. На любого другого мужчину это могло произвести неизгладимое впечатление, но не на меня.

– Нам не о чем говорить, Марисса, – я стряхнул ее ладонь со своего локтя, – возвращайся к своему жениху, пока он не начал тебя искать.

– Ты жестокий, – с упреком проговорила она. – После всего, что мы пережили вместе…

– Вот именно! – прервал ее я, чувствуя, как зверь внутри принимается недовольно ворчать. – После всего того, что ты натворила, радуйся, что все еще можешь дышать. Если бы не Густав, то я свернул бы тебе шею еще несколько лет назад!

Воспоминание о старом друге отозвалось внутри глухой тоскливой болью. Это я должен был остаться на том поле, а не он. Это ему полагалась выводить в свет свою младшую сестру и принимать поздравления с победой в войне, а не мне.

– Густав! – усмехнулась Марисса, и я не сдержал недовольного рыка, от которого она тут же сменила тон. – Ты же знаешь, что мне жаль, что так все вышло! Я не хотела этого!

– Марисса, последнее предупреждение, – волна жара поднималась изнутри, принося с собой ярость. – Не уйдешь – тебе же будет хуже!

– Приходи на балкон через пару минут, – жарко прошептала она, напряженно озираясь. – Я избавлюсь от Энтони и скажу тебе кое-что важное.

Я отрицательно качнул головой и уже направился дальше, как Марисса снова ухватила меня за руку и тихо добавила:

– Не придешь, даже если это касается сестрицы Густава? Думаешь, ее отчим уже не пожалел о том, что так легко с ней распрощался?

Звериное рычание непроизвольно вырвалось из груди, и кулаки сжались сами собой. Каждая мышца в теле окаменела, и я изо всех сил старался держать себя в руках, чтобы не выпустить ярость наружу.

– Приходи на балкон, – торопливо прошептала Марисса еще раз, и глаза ее лукаво блеснули. – Нам есть что обсудить, дорогой! Энтони, милый, вот ты где!

Она ловко обогнула меня и бросилась в объятья своего жениха, чьи глаза были полны ревности.

Я проводил их взглядом, пока они оба не скрылись за балконной дверью. Черт возьми, Каролина же была именно там! Или уже ушла?

Я быстро оглядел зал в поисках ярко-красного платья, но нигде его не нашел. Значит, она все еще там, ну что ж. Не всегда же ей быть в неведении, когда-то придется узнать правду.

Счастливый Энтони выскользнул с балкона через несколько минут, и я одним глотком осушил бокал, отставил его в сторону и направился туда.

– Итак, Марисса, – она стояла спиной ко мне и была совершенно одна. – Ты заманила меня сюда… Для чего?

Свежий ветер бросил мне в лицо нежный ванильный аромат, от которого внутренности сжались в болезненный узел. Зверь внутри тихо заскулил, царапая ребра до боли.

Каролина здесь, хотя ее и не видно.

– Ральф, ты должен меня выслушать! – горячо воскликнула Марисса, подходя ближе и заламывая руки. – Я не могу жить, зная, что ты ненавидишь меня!

– У тебя неплохо получалось все это время, – сухо ответил я, обшаривая глазами каждую колонну. – Не вижу причин для внезапного раскаяния!

До слуха долетел тихий сдавленный звук, будто кто-то зажимал себе рот руками, чтобы не выдать своего присутствия нечаянным возгласом.

– Давай все забудем, – продолжала Марисса, схватив мою ладонь. – Я все эти годы думала только о тебе! Засыпала и просыпалась только с одним желанием: увидеть тебя снова!

– Да брось сочинять, – ухмыльнулся я, – мне ты голову никогда не могла задурить, так что и не начинай!

– Ты не можешь простить мне той истории с Густавом? – с обидой спросила она. – Но я же сделала это из любви! Ты должен понять!

– Ты меня за этим позвала? – холодно поинтересовался я, освобождаясь от ее руки. – Если так, то я ухожу, не желаю слушать все заново.

– Это из-за Каролины, да? – с плохо скрытой злостью проговорила она, почти выплевывая имя. – Ты и в самом деле собрался на ней жениться?

– А у тебя возражения? – я прошел к балюстраде, медленно вдыхая прохладу, чтобы остудить голову. – Тогда дождись свадьбы, чтобы ворваться в храм в тот самый момент, когда верховный жрец будет спрашивать, кто против брака. Вот там и выскажешься.

– Ты не можешь на ней жениться! – Марисса встала рядом, жалобно глядя на меня. – Она не Истинная! Я должна быть ею!

– Ты должна бежать отсюда так быстро, чтобы я не смог тебя догнать, – мрачно процедил я, – и тогда у тебя будет шанс остаться в живых.

– Ты ее все равно не получишь, – с нотками злорадства парировала она. – Ты в курсе, что Грег Освальд уже подал прошение королю о том, чтобы признать сделку на аукционе недействительной?

Зверь внутри напрягся и потребовал немедленно вцепиться в шею Мариссы, чтобы вытрясти из нее всю информацию.

– Не злись, – отшатнулась она, увидев мой драконий взгляд. – У него нашелся другой покупатель на падчерицу, который предложил намного больше денег, чем дал ты.

– Сделка заключена, – яростно выдохнул я, – обратной силы не имеет! Никто ее у меня не заберет!

– При одном крохотном условии, мой дорогой Ральф, – насмешливо вздернула брови Марисса, – неужели ты про него забыл?

Глава 20

Каролина Кроу

Я старалась дышать так тихо, чтобы не выдать своего присутствия даже малейшим шорохом. Слишком уж интересный разговор у этих двоих складывался! И что там на счет отчима и нового покупателя?

Если бы я могла, то навострила бы уши как собака, а то Марисса говорит уж слишком тихо и томно, стараясь очаровать дракона.

– Если ты еще не тронул ее, то сделку могут расторгнуть, сам знаешь, – мурлыкнула она вкрадчиво. – Я просто хотела предупредить тебя, чтобы визит нотариуса не стал для тебя сюрпризом.

Я до боли прикусила губу, чтобы не закричать от досады. С каких пор передавать меня с рук на руки стало считаться чем-то нормальным?

– Я понял тебя, – голос Ральфа стал холодным, как будто лед к ушам приложили. – Это все, что ты хотела сказать? Могла бы не трудиться.

– Так и знала, что ты ее и пальцем не тронул, – выдохнула Марисса. – Благородный, как и всегда. До сих пор не пойму: зачем ты вообще ее купил? Какое тебе дело до их семейных проблем?

– Закрой рот! – гневно прорычал Ральф, и от его тона у меня чуть волосы дыбом не встали. – Даже не смей совать свой нос в мои дела!

Я чуть-чуть выглянула из-за колонны, пытаясь рассмотреть, что там у них происходит. Увиденное мне не понравилось: Марисса с нескрываемым обожанием смотрела на Ральфа, пока тот кипел от ярости.

– Я просто хотела помочь, – пролепетала она, заламывая руки. – Ральф, прошу! Если за ней придут, а ты воспротивишься, то у тебя будут неприятности, а я этого не хочу! Отдай девчонку, не упрямься!

Дракон стоял перед ней неподвижно, лишь в глазах плескалось оранжевое пламя.

– Никто! Никуда! Не придет! – отчеканил он, и вена на его виске бешено запульсировала. – Тебя это вообще заботить вообще не должно! Уходи и больше не попадайся мне на глаза, иначе за последствия я не ручаюсь!

Марисса грустно опустила голову, прижала руки к груди и жалобно хлюпнула носом. Пустила в ход старинное женское оружие – слезы, или действительно влюблена в Ральфа настолько, что готова покорно сносить его неприязнь?

По спине пробежал холодок, и я зябко поежилась. Ветер усилился, над головой зажглись звезды, а полная луна стала такой яркой, что глаза почти слезились.

– Я слышала, что другой покупатель – очень важная персона, – упрямо продолжала Марисса, глядя себе под ноги. – Ему очень нужен целитель, так что денег он не пожалеет. Ты можешь просто перепродать ее, еще и в выигрыше останешься!

– Почему мне кажется, что тебя подослали ко мне с этим разговором? – Ральф хищно прищурился, и сложил руки на груди. – Неужели этот таинственный покупатель решил через тебя прощупать почву?

– От тебя ничего невозможно скрыть, – она протянула руку и осторожно положила ее на грудь дракона. – Ты всегда умел читать мои мысли…

Ральф двумя пальцами взял ее за запястье и аккуратно отвел в сторону.

– Тогда передай этому господину, что Каролина останется у меня! – прошипел он, и даже с моего места было видно, как его зрачки сузились, превратившись в вертикальные полоски. – Пусть поищет другого целителя!

Я тяжело сглотнула противный комок в горле и тихо выдохнула. Хоть мне и не нравилось быть у Ральфа, но пока он не сделал ничего такого! Он мог быть опасным и непредсказуемым, но хотя бы я его знала!

Попасть к незнакомцу, который будет вправе принудить меня к чему угодно – врагу не пожелаю!

А что, если пришлют стражников, и они силой уведут меня?

В глазах помутнело, и беззвучные слезы теплыми ручейками потекли по щекам.

– Подумай сам, Ральф, – голос Мариссы бессовестно вторгся в мои мысли. – Ну кто она для тебя? Жениться на ней ты все равно не сможешь, мы оба это знаем. А когда у меня проявится метка…

От неожиданности я едва не поперхнулась, но вовремя успела зажать рот ладонью. Запястье закололо крохотными иголочками, напоминая о том, что метка уже проявилась и не у Мариссы.

– Ты не Истинная, – едко усмехнулся Ральф, – я это по запаху чую. Так что прекрати мечтать о том, чего никогда не будет!

– Ты ошибаешься! – выдавила из себя Марисса, и на ее щеках вспыхнул гневный румянец. – Я была у прорицательницы, она провела обряд и точно сказала, что метка дракона скоро будет на мне!

– Видимо, это какой-то другой дракон, – отмахнулся Ральф. – Если ты закончила, то уходи, твой Энтони наверняка уже разыскивает тебя! Ему не понравится, что ты проводишь время с другим мужчиной, а у меня нет никакого желания снова принимать чей-то вызов на дуэль!

– Это еще не конец! – выпалила Марисса, пятясь к стеклянным дверям. – Все только начинается, Ральф! Я хотела помочь, но ты слишком упрямый! Жди гостей!

Каблучки гневно застучали, удаляясь, и я обессиленно прислонилась лбом к колонне. Словно тяжелый груз лег мне на плечи, придавливая, заставляя согнуться и смириться с тем, что за мной придут и передадут другому хозяину, как бессловесную скотину на базаре.

– Выходи уже, хватит прятаться, – позвал Ральф, заставив вздрогнуть. – Я знаю, что ты здесь.

Я робко выглянула из своего убежища, с подозрением глядя на него.

– Как вы узнали? – пробормотала я, обхватывая себя руками, чтобы хоть немного согреться. – Я слишком шумела?

– Нет, насмешливо ответил он, – у тебя особый запах, я учуял его с порога.

Я с досадой поджала губы, делая несколько шагов вперед. Ох уж этот драконий нюх!

– Вы не думали о карьере сыщика? – проворчала я. – С таким обонянием у вас дела сразу бы пошли в гору!

Ральф улыбнулся и рывком снял с себя китель, набрасывая его мне на плечи. Тепло немедленно окутало меня, и я чуть не застонала от удовольствия, чувствуя, как дрожь отступает.

– Скажите, – неловко начала я, мучаясь от неизвестности. – Меня действительно могут забрать у вас?

Глава 21

Дракон бросил на меня нечитаемый взгляд, оперся спиной на соседнюю колонну и, ухмыляясь, спросил:

– А что? Не терпится избавиться от меня? Думаешь, что тот покупатель окажется получше?

Я чуть не затопала ногами от досады. Моя судьба висит на волоске, а он вместо того, чтобы ответить на простой вопрос, снова принимается ехидничать!

– Если вы не заметили, то я активно возражала против аукциона! – я вскинула голову. – И мне совершенно не нравится, что мою участь решают все, кому не лень! Я живой человек, а не книга или платок, или любая другая вещь! Так что просто ответьте, чтобы я хотя бы не мучилась в неизвестности!

Гордой отповеди не получилось, потому что в конце я жалобно шмыгнула носом.

Ральф выслушал с неподдельным интересом, не перебивая. По его лицу было совершенно невозможно понять, о чем он думает, и это слегка нервировало.

– Расторгнуть сделку можно, – кивнул он, задумчиво постукивая пальцем по подбородку, – условие ты слышала сама. Все-таки подобные аукционы проводят с определенной целью: либо женитьба, либо любовная связь. Если ничего из этого не произошло, то другой покупатель может предложить более высокую цену и забрать себе девушку.

– Это отвратительно! – прошептала я, поплотнее запахивая на себе его китель, чтобы укрыться от ветра. – И что теперь делать?

В глазах Ральфа вспыхнули янтарные огни, и он уставился на меня тяжелым взглядом.

– А ты сама чего бы хотела? – спросил он таким вкрадчивым тоном, что по спине пробежала дрожь. – Неужели не воспользуешься шансом, чтобы сбежать от ненавистного чудовища?

Я замешкалась и отвела глаза. Что именно он хочет услышать? Признание, что предпочла бы остаться с ним, чем непонятно с кем? Чтобы гордость свою потешить, или чтоб потом тыкать меня носом в тот факт, что я сама его выбрала?

– Лучше знакомое чудовище, – неуверенно пробормотала я, разглядывая розы над его головой, – чем неизвестно кто. Вас я хотя бы знаю!

– Надо же, – усмехнулся дракон, – а я думал, что не признаешься. Странно, что камни с неба не упали!

– Прекратите надо мной издеваться и скажите уже: что со мной будет дальше! – губы задрожали, и я бессильно сжала кулаки. – Я понимаю, что вам нравится играть со мной, как кошка с мышкой, но если в вас есть хоть что-то хорошее, то вы…

Договорить я не успела. Лицо Ральфа исказилось, словно я сказала что-то, что задело его за живое, а глаза ярко полыхнули, и зрачки превратились в узкие вертикальные полоски.

Он стремительно шагнул мне навстречу и обхватил за талию, прижимая к себе так крепко, что дыхание перехватило.

– Что вы делаете? – растерянно прошептала я, упираясь в него ладонями. – Немедленно отпустите!

– Есть ли во мне что-то хорошее? – язвительно переспросил он, обхватил двумя пальцами мой подбородок, заставляя посмотреть в его драконьи глаза. – Давай-ка я напомню тебе кое-что, дорогая! Я настолько чудовище, что выкупил тебя у опекуна, который был готов продать тебя первому встречному! Поселил в своем доме, выслушивал, как ты меня ненавидишь, и подготовил документы, чтобы вернуть тебе наследство! И при всем этом продолжаю оставаться чудовищем?

Я задрожала, а метку на руке закололо крохотными иголочками. Под ладонями перекатывались тугие мышцы, и тепло от его большого тела вливалось в меня живительным потоком, согревая и даря чувство безопасности.

– Я не знаю, – слабо ответила я, завороженно глядя в его глаза. – Что вы хотите услышать от меня?

Мне нечего было возразить ему. Дракон действительно пока не сделал ничего такого, за что его можно было бы упрекнуть.

Ну если не считать того момента, когда он заявился в мою ванную. И всяких его двусмысленных слов, которые заставляли заливаться румянцем по самые брови.

– Хотя бы спасибо, – внезапно усмехнулся он, и его пальцы легко пробежались по моей шее. – Тогда я буду знать, что делаю все это не зря.

Я сглотнула, стараясь выровнять дыхание, и попробовала высвободиться из его объятий, которые до странности волновали. На мое удивление, он легко отпустил меня, позволив отбежать на несколько шагов.

– Хорошо, я признаю! – во рту пересохло, и слова давались с трудом. – Пока вы не чудовище! Я погорячилась.

Ральф округлил глаза и удивленно посмотрел наверх.

– Что я опять сказала не так? – спросила я, проследив за его взглядом.

– Да вот жду, когда камни с неба начнут падать от твоего признания, – ехидно отозвался он, а на губах появилась легкая улыбка. – Каким богам дары принести за такое – даже не знаю!

– Хватит язвить! – проворчала я. – Я признала, что была неправа, что вы еще хотите?

– Скажи, что хочешь остаться со мной, – хрипло произнес он, – и тогда я землю переверну, чтобы защитить тебя!

Внутри что-то сладко екнуло, и метка на запястье потеплела, посылая волны странной дрожи по телу. Ральф не отводил взгляд, ожидая моего ответа, и едва я открыла рот, как за спиной хлопнула скрипнула балконная дверь, и льстивый голос отчима приторно пропел:

– Господин Морриган, вот вы где, а я с ног сбился, разыскивая вас! Мне бы обсудить с вами нашу сделку на аукционе, с ней возникли кое-какие сложности…