Текст книги "Строптивая истинная генерала драконов (СИ)"

Автор книги: Наталья Гордеевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 22

Я вздрогнула от неприятной неожиданности и обернулась. Отчим явно принарядился на прием: отглаженный черный костюм сидел на нем чуть мешковато, белизна рубашки резала глаза, а кокетливый галстук-бабочка подчеркивал торжественность момента.

– Ты тут, – неприязненно произнес он, но тут же спохватился и раздвинул губы в широкой улыбке. – Рад видеть тебя, выглядишь неплохо!

– Что ты здесь забыл? – я невольно задрожала от гнева, глядя в его бесстыжие глаза. – Хватило совести явиться после того, что ты сделал?

Отчим недовольно поджал губы и посмотрел мимо меня, словно я пустое место. Какое свинство!

– Господин Морриган, – сладко прошелестел он, огибая меня и подходя к Ральфу. – Мы можем с вами побеседовать? Выяснился очень деликатный момент в нашей сделке… Не подумайте ничего плохого, я к вам со всем уважением! Но дело есть дело, сами понимаете!

Он так подобострастно заглядывал в глаза дракону, ища в них одобрения, что смотреть было противно. Хотя, чему тут удивляться: сразу после похорон мамы он открыл свое настоящее лицо, когда потребовал выйти за него и родить наследника.

Меня передернуло от воспоминаний, и захотелось вымыть руки.

– Говорите, – лениво произнес Ральф, глядя мне в глаза и едва заметно улыбаясь. – У вас есть ровно пять минут.

Отчим заколебался, неуверенно оглядываясь. Я постаралась гордо вздернуть голову, чтобы не показывать, что меня задело его демонстративное пренебрежение.

– Я бы не хотел обсуждать наши с вами дела при… ней, – нервно пробормотал отчим. – Зачем нам посторонние уши?

Глаза Ральфа вспыхнули огнем, и он вопросительно приподнял темную бровь.

– Каролина, – вкрадчиво произнес дракон, и его голос бархатом прошелся по плечам. – Ты мне так ничего и не сказала… Какое же чудовище ты выберешь?

Дыхание перехватило, и щеки вспыхнули так сильно, что пришлось приложить к ним ледяные ладони, чтобы хоть слегка остудить.

Я понимала, зачем он требует от меня ответа. При каждом удобном случае, Ральф будет тыкать меня тем, что я сама его выбрала, а значит, признала эту сделку и смирилась.

Но сейчас мое положение безвыходное, и он этим пользуется в своих интересах.

Отчим растерянно переводил взгляд с дракона, а потом на меня. Хорошо, что он не понимает, о чем речь, иначе уже набросился бы на меня с требованиями делать то, что говорят и не лезть со своим мнением.

Я с трудом сглотнула тугой комок в горле и, сжав кулаки, постаралась ответить с достоинством:

– Я предпочитаю знакомое чудовище, господин Морриган. Но учтите, что это выбор без выбора!

Уголок губ Ральфа дернулся в усмешке, и он посмотрел на отчима тяжелым непроницаемым взглядом.

– Господин Освальд, я требую, чтобы вы говорили о моей невесте с уважением, – голос Ральфа резал, будто ножом. – Если вы хотите найти во мне врага, то продолжайте в своей манере! Обидите ее, значит, разозлите меня. А я невероятно злопамятный и мстительный, если вы забыли!

Отчим побледнел так сильно, что почти сравнялся цветом с белоснежной колонной.

– Да вы же шутите, – неловко рассмеялся он, с надеждой глядя на дракона. – Какая она вам невеста? Вы ж только недавно купили ее на аукционе!

– Вот именно, – кивнул Ральф, угрожающе возвышаясь над ним. – Кажется, вы свою падчерицу именно с такой целью продавали.

– Да, то есть нет! – воскликнул отчим, нервно сунув руки в карманы. –Вас же никто не обязывает на ней непременно жениться, что вы! Ну купили и купили, что ж теперь на каждой жениться что ли?

Он засмеялся странным смехом, видимо, найдя свою шутку весьма удачной.

Я бессильно сжимала кулаки, мысленно моля всех известных богов, чтобы кто-то из них отправил молнию прямо в темечко отчима! Или чтобы он просто ушел.

– Ближе к делу, – бросил Ральф, небрежно оперевшись плечом на колонну и сложив руки на груди, и рубашка на его груди натянулась так туго, что обрисовала налитые мышцы во всех впечатляющих подробностях. – Я и так уделил вам слишком много времени.

– Конечно! – вскинулся отчим, снова озираясь на меня. – Возникло одно обстоятельство, господин Морриган, вот о чем я хотел с вами поговорить! И касается оно нашей с вами сделки по поводу Каролины!

Хотя бы по имени меня назвал – уже что-то! Жаль, что это только из-за того, что он до одури боится дракона, а не потому, что на самом деле хорошо ко мне относится.

– Я не буду тащить из вас каждое слово клещами, – презрительно произнес Ральф. – Вы уже несколько минут мнетесь, как школьница в казарме! Не знаете, что сказать – всего доброго! Каролина, позволь пригласить тебя еще на один танец!

Пока я растерянно хлопала глазами от того, как ловко Ральф жонглирует темами в разговоре, он в два шага подошел ко мне и протянул руку.

– Ты же не откажешь мне, правда, милая? – шепнул он, и от его мягкого тона приятно закружилась голова.

Как завороженная, я протянула ему ладонь, но резкий крик отчима вырвал меня из сладкого забытья:

– Каролина не выйдет за вас! Я перепродал ее другому!

Глава 23

Ральф развернулся так быстро и резко, что мне в лицо ударили потоки воздуха. Он молниеносно выбросил вперед руку, обхватил шею отчима и впечатал его в колонну с такой силой, что послышался глухой удар, а затем протяжный стон.

– А вот сейчас не понял! – раскатисто прорычал дракон, глядя на него с яростью. – Повтори-ка еще раз, Грег, что ты только что сказал!

Лицо отчима по цвету стало похожим на спелую малину, он беспомощно цеплялся за ладонь Ральфа, стараясь оторвать ее от себя и вздохнуть хотя бы чуть-чуть.

Я испуганно попятилась, растерянно оглядываясь и не понимая, что же делать. Позвать на помощь? Но тогда будет скандал такого масштаба, что поможет только переезд в другую страну!

Отчим продолжал сипеть, багровея настолько, что вот-вот отдаст богам душу. Как бы я его ни ненавидела, но смотреть, как он гибнет на моих глазах, не могла. Оставалось только одно.

– Отпустите, вы же убьете его! – я повисла на плече дракона, дергая за руку, стараясь разжать его стальную хватку. – Вас в тюрьму посадят, понимаете или нет?

Ральф резко обернулся ко мне, и я в страхе отступила назад. Дракон рвался из него наружу, пятная лицо гладкой блестящей чешуей, искажая черты, отчего он больше походил на зверя, чем на человека! На руке, которой он сжимал шею отчима, вытянулись длинные когти, которые впились в кожу так сильно, что вот-вот пойдет кровь.

А если дракон почует кровь, то мало никому не покажется!

Но и я отступать не собиралась. Это он будет сидеть в тюрьме на всем готовом, а как же я? Его имущество запросто конфискуют в пользу королевства вместе со мной!

Ну уж нет, мы так не договаривались! Пусть сначала отпустит меня на свободу, а потом делает, что хочет!

– Пожалуйста, Ральф! – дрожащим голосом пробормотала я, подходя ближе. – Вам надо успокоиться и взять себя в руки… или лапы, что там у вас!

В ответ на мои слова Ральф снова прорычал что-то неразборчивое, но его ладонь чуть разжалась, и отчим жадно втянул в себя воздух.

– Вот так, правильно! – я подходила маленькими шажочками, стараясь говорить умиротворяюще. – Если вы убьете его, то ответа точно не получите!

– Я все объясню! – прохрипел отчим, выпучивая глаза. – Я не то имел в виду!

Ральф прищурил янтарные глаза и резко разжал пальцы, от чего Грег грохнулся на каменный пол, не устояв на ногах.

– Говори! – потребовал дракон, грозно глядя сверху вниз на отчима, пока он, кряхтя, пытался подняться.

Я глубоко вздохнула, чтобы унять бешено стучащее сердце.

Еще брат говорил, что с драконами никогда не бывает просто: в любой момент они могут стать непредсказуемыми, если зверю что-то не понравится. Но у меня, кажется, получилось достучаться до Ральфа вовремя.

– Ох и грозный вы, господин Морриган! – наигранно рассмеялся отчим, отряхивая брюки. – Я уж думал, что конец мой пришел! Вы прежде, чем бросаться на людей и рычать, сначала до конца дослушайте, будьте добры!

От Ральфа исходили волны жара, и пусть он и выглядел вполне спокойно, но сжатые кулаки говорили о том, что дракон внимательно слушает и совсем не против снова показаться.

– Ты пререкаться надумал? – неприязненно произнес Ральф. – Поясни свои последние слова, иначе они действительно станут твоими последними!

– Простите, господин Морриган! – отчим почтительно склонил голову. – Это моя ошибка, я на мгновение позабыл, что имею дело с драконом, а они очень трепетно относятся к своей собственности.

Мене захотелось пнуть его под коленку, чтобы он прекратил весь этот цирк и уже внятно объяснился.

– Я неверно выразился, – Грег испуганно выставил перед собой ладони. – Дослушайте, не торопитесь! Появились обстоятельства!

– Как же ты бессовестный! – воскликнула я, чувствуя, что слезы уже на подходе. – Как у тебя наглости хватает поступать так со мной? Это все потому, что я отказалась выйти за тебя? Так ты мне мстишь?

Губы задрожали, и я поспешно отвернулась, подставляя ветру горящее лицо, чтобы е разрыдаться в голос.

– Пять секунд, – жестко проговорил Ральф, – ровно столько у тебя времени, чтобы объясниться. Не заставляй снова выходить из себя, последствия тебе не понравятся.

– Конечно, – торопливо заговорил отчим. – Так получилось, что один из покупателей опоздал на аукцион и явился сразу после вашего отъезда. Я ему все пояснил, но он был очень настойчив! Денег у него много, он с легкостью заплатит вам за нее вдвое, а то и втрое больше!

– Нет, – отрезал Ральф, – не обсуждается! Проваливай!

– Он очень влиятелен и хорошо знает законы, – зашептал отчим, озираясь по сторонам. – Именно он и напомнил, что если купивший девушку… хм, скажем так, оставляет ее непорочной, то сделку можно расторгнуть в пользу того, кто предложит более высокую цену. А я так понимаю, что вы отложили самое вкусное до брачной ночи!

Он мерзко засмеялся, окидывая меня липким взглядом, от чего я непроизвольно содрогнулась.

– Сделку с драконом не осмелится разорвать сам король! – холодно проговорил Ральф, угрожающе нависая над отчимом. – Кто же этот влиятельный покупатель, которому жить надоело?

Глава 24

– Не все в нашей стране решает Его Величество, – развел руками отчим, изображая на лице печаль. – Вы же знаете, что он болен и может умереть в любой момент! А кто сядет на престол? Принц еще слишком мал, а значит, страной будет править премьер-министр!

Ральф нахмурился, обдумывая его слова, а я в ужасе посмотрела на отчима.

– Ты хочешь сказать, что этого покупателя покрывает премьер-министр? – прошептала я.

– Именно, – буркнул Грег. – Понимаете теперь вы оба, что сделка будет разорвана так или иначе?

В груди все сжалось, и я закрыла лицо руками. Что ж мне так не везет-то в последнее время? Смерть брата, а затем мамы, аукцион, дракон, теперь вот кто-то непонятный с таким высоким покровительством…

Я чувствовала себя жалким листочком, оторвавшимся от ветки, который ветер нес, куда ему вздумается.

– Не будет, – отрезал Ральф, глядя на отчима с насмешкой. – Я не торгуюсь и начинать не планирую! А теперь проваливай, пока ходить можешь!

В глазах Грега вспыхнула ярость, но он подавил ее, слегка скривившись.

– Покупатель как раз собирался переговорить с вами завтра утром, – склонил он голову. – Как только вы с ним договоритесь, дайте знать, чтобы переподписать документы! Всего хорошего!

Отчим попятился к двери, будто опасаясь поворачиваться к Ральфу спиной, и тихо вышел, быстро растворяясь в толпе.

Меня трясло так, что зубы принялись выбивать ритмичную дробь. Дракон задумчиво стоял, глядя куда-то вдаль, но по его напрягшемуся лицу было видно, что он ожесточенно обдумывает ситуацию.

– И что теперь? – растерянно спросила я, обхватив себя руками, чтобы унять дрожь. – О чем вы думаете? Не молчите, обычно после этого вы делаете что-то сумасшедшее!

– Рад, что ты так хорошо меня знаешь, милая, – усмехнулся Ральф, переводя взгляд на меня. – Именно это я и задумал! Может, хочешь вернуться и потанцевать? Или поболтать с гостями?

– Вы с ума сошли? – я уставилась на него с изумлением. – Все, что мне сейчас хочется – это бежать отсюда так далеко, как только возможно! Какие могут быть танцы в моей ситуации?

Последние слова я почти прорыдала, поэтому быстро отвернулась и сердито вытерла глаза. Не хватало еще показывать свою слабость перед драконом.

– Тогда мы вернемся домой? – он коснулся моих плеч, осторожно сжимая, и дыхание на секунду сбилось от этого вроде бы простого, но интимного жеста. – Я вовсе не хотел тебя измучить этими неприятными встречами!

– Хорошо, – прошептала я, чувствуя, как из его горячих ладоней в тело проникает тепло, расходясь волнами по всему телу.

Он взял меня за руку и потянул за собой с балкона, сквозь толпу веселящихся в бальном зале людей. По дороге Ральфа стремились обнять или поприветствовать, пригласить к себе на ужин или на очередной прием. Понятно, он теперь такая знаменитость, никто не хотел упустить шанса погреться в лучах его славы!

В голове шумело от вороха тяжелых мыслей, и я опомнилась уже в карете, когда Ральф сел рядом со мной.

– Напротив свободное сиденье, – запротестовала я, спешно отодвигаясь в самый угол. – Там вам будет удобней.

– Мне и тут хорошо, – усмехнулся он, обнимая меня за плечи. – А если ты перестанешь быть букой и шарахаться от меня, то станет еще лучше!

От его близости метка запульсировала, посылая волны расслабления. Захотелось рухнуть в его объятия, закрыть глаза и забыть обо всем плохом, наслаждаясь теплом его тела. Это желание было таким внезапным и сильным, что я едва смогла удержаться от искушения.

– Вы обещали не распускать руки! – голос предательски дрогнул, и я с силой сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. – Так что отпустите меня немедленно!

– Обещал не распускать руки на приеме! – нахально улыбнулся Ральф, прожигая меня взглядом. – Оглянись, мы с него уехали!

Вот же дотошный! Помнит все до мельчайших подробностей и выворачивает в свою пользу.

Его ладонь медленно поползла по моей спине, пробираясь под волосы к затылку, поглаживая напряженные мышцы.

– Каролина, – тихо позвал он, и я с силой прикусила губу, чтобы не поддаваться его чарам. – Посмотри на меня! Я же чувствую, чего ты хочешь…

Горло сжало спазмом, и я закашлялась.

– Свободу! – выдохнула я, с отчаянием глядя на него. – И не хочу переходить из рук в руки, как мешок картошки! Должен быть какой-то выход! Вы слышите меня? Скажите уже что-нибудь!

Ральф со вздохом убрал руку и лицо его стало бесстрастным, словно он взял свои эмоции под полный контроль. Лишь в глазах заплескались оранжевые огни.

– Хочешь свободы, милая? – вкрадчиво переспросил он, поворачиваясь ко мне всем телом. – Тогда тебе придется предложить мне что-то взамен! А по поводу сделки… Чтобы ее разорвать, ты должна и дальше оставаться непорочна. Угадай, сколько времени мне понадобится, чтобы исправить это?

Глава 25

– О чем вы? – испуганно вскинулась я, вжимаясь в угол кареты. – Неужели вы посмеете сделать это силой?

Я со страхом всматривалась в холодное суровое лицо, пытаясь угадать, способен ли Ральф пойти на такое.

– Вариант, в котором ты соглашаешься добровольно, не рассматриваешь? – язвительно протянул он, хищно прищуриваясь. – Уверен, что другой покупатель не будет с тобой таким обходительным и решит вопрос в первый же вечер.

– Должен быть другой способ! – я сжала виски холодными пальцами, пытаясь заставить себя соображать побыстрей. – Надо подумать!

– Думай, – покладисто отозвался Ральф, и на его лице промелькнула быстрая улыбка. – С удовольствием послушаю твои предложения!

Я посмотрела на него с досадой из-за того, что он явно не собирается мне в этом помогать.

– И почему у меня чувство, что у вас уже есть какой-то план? – вздохнула я, теребя подол. – Слишком вы радостный и спокойный!

– У меня всегда есть план, – пожал плечами дракон, – но он тебе не понравится. Какой у тебя?

Я упрямо замотала головой, сжимая ледяные ладони в кулаки.

– Подпишите документ, что отпускаете меня! – выпалила я отчаянно, глядя на дракона. – Как только я стану свободной, все закончится!

– Всего-то? – снова развеселился Ральф, пряча улыбку. – И как я сам не догадался?

– Я отработаю все деньги, которые вы потратили! – я воодушевилась, что он не отказал сразу, и осторожно коснулась его руки. – И буду благодарна вам за это до конца жизни!

Его теплая ладонь обхватила мои ледяные пальцы, медленно согревая.

– Отличный план, – саркастично произнес Ральф. – Вот только ты в нем кое-что не учла! Во-первых, я еще не сошел с ума и ничего подписывать не буду. А во-вторых, одинокой девушке без семьи, мужа или покровителя не дадут жизни! Знаешь, куда попадают бедняжки, за которых некому вступиться? Да тебя украдут прямо с улицы, ты и мяукнуть не успеешь!

Я растерянно уставилась на колени, чувствуя, что груз проблем давит на плечи с удвоенной силой. Ситуация казалась безвыходной, и слезы подступили, грозя ручьем пролиться по щекам.

Теплые пальцы спустились к запястью, осторожно обхватывая его и поглаживая кожу. Метка слабо запульсировала, я перевела на нее взгляд и едва не задохнулась от увиденного. Рукав немного задрался, открыв большую часть узора, которого прямо сейчас касался Ральф!

Паника отозвалась в голове гулким колокольным звоном, и я резко выдернула руку и спрятала ее за спиной, глядя на дракона расширившимися от страха глазами.

Если он увидит ее, мне конец! Ральф не отпустит меня никогда, запрет в доме и не позволит даже заикнуться о свободе!

Но на его лице не дрогнул ни одни мускул, лишь глаза пылали огнем. Кажется, не заметил!

– Мы приехали, – мрачно произнес он, – постарайся как следует отдохнуть. Силы потребуются, если завтра прибудет таинственный покупатель.

До дома мы шли в молчании. От Ральфа исходили волны напряжения, а я искусала себе губы, пытаясь придумать, как же мне выкрутиться. Может, сбежать?

В свою комнату я буквально ворвалась, чтобы тут же опуститься на кровать, чувствуя почти смертельную усталость. Голова гудела, и внутри разливался холод и безысходность.

Ральф сел рядом, и я почти отпрыгнула от него подальше.

– Что вы хотите? – жалко пролепетала я, боясь, что он немедленно приступит к реализации своего плана.

– О, хорошо, что ты спросила! – ехидно ответил он, изгибая губы в усмешке. – Если завтра прибудет этот некто, твоя задача – довериться мне и ни единым писком не выдать ни удивления, ни протеста. Договорились?

Я кивнула, глядя на него с подозрением. Он точно что-то задумал, не зря же он такой спокойный.

– Вот и прекрасно! – Ральф энергично поднялся на ноги и направился к выходу.

На следующий день, когда я только успела одеться и вцепиться зубами в булочку, в комнату без стука скользнула служанка и замерла, прислонившись спиной к дверям.

– Госпожа Каролина, там… – она ткнула пальцем в направлении двери, – кто-то пришел к господину Ральфу! Просят вас спуститься!

Есть моментально расхотелось, и булочка выпала из задрожавших пальцев. Неужели явился этот покупатель? А я им зачем? Чтобы осмотреть, как лошадь на рынке?

Я тихо спустилась по лестнице и осторожно подошла к кабинету Ральфа. Дверь была слегка прикрыта, и голоса говоривших доносились отчетливо. Я притаилась у косяка и жадно вслушивалась в каждое слово.

– Я деловой человек, господин Морриган, – вальяжно произнес незнакомец, – надеюсь, вы поймете все правильно, и мы сумеем договориться. Сами знаете: целители редко встречается, я не могу упускать такого шанса. Назовите цену, я заплачу любую! Почему вы упорно отказываетесь от такого выгодного предложения?

– Война окончена, кого вы собираетесь лечить в таких масштабах, что даже не торгуетесь? – поинтересовался Ральф.

– Я держу сеть заведений для досуга состоятельных мужчин, – пробасил посетитель. –Наши девочки помогают им расслабиться и отдохнуть от надоевших жен. Довольно часто гости заказывают что-то погрубее, и работницы потом надолго выходят из строя, если вы понимаете меня… Из-за этого я теряю деньги!

Он гнусно рассмеялся, а я чуть не похолодела от страха. Сердце сильно забилось, отдаваясь эхом в ушах, и из горла вырвался хрип, который едва успела заглушить рукой.

– Подведем итог, – медовым голосом произнес Ральф, – вы хотите выкупить мою невесту, чтобы она работала в ваших борделях, залечивая последствия больных фантазий состоятельных клиентов… Правильно?

– Да, – согласился гость, даже не подозревая, что после такого тона дракона лучше бы бежать со всех ног. – Неважно, кто она вам, вы найдете замену, щелкнув пальцами!

– Нет, я ее не отдам! – жестко отрезал Ральф, и я как наяву представила его тяжелый огненный взгляд.

– Мне нужен целитель, и я на все пойду, чтобы его заполучить, – в голосе мужчины появилась неприкрытая угроза. – В законе четко написано, что если после аукциона девушка остается нетронутой, то другой имеет право ее выкупить без препятствий! Соглашайтесь, зачем вам проблемы? У меня влиятельные друзья при дворе, которые сумеют доставить вам немало проблем…

Я привалилась спиной к двери, дыша открытым ртом, как рыба без воды. Еще и метка сошла с ума, пульсируя и садня так, будто с запястья кожу содрали.

– Если вопрос только в том, что девушка все еще непорочна, то я решу его за пять минут, – зловеще процедил Ральф, и ножки стула скрипнули по полу. – Позвольте ваш платок!

Через секунду дракон уже был рядом со мной, и я отшатнулась от ужаса. Глаза его горели, лицо потемнело от ярости, и на шее вздулись крупные вены. Настоящее чудовище!

– Что вы делаете? – выскочил за ним высокий толстяк в дорогом черном пальто с меховым воротником. – Вы попортите мой товар!

– Пойдем, милая, – хищно оскалился Ральф, хватая меня за запястье. – Разберемся с твоей невинностью здесь и сейчас!