Текст книги "Строптивая истинная генерала драконов (СИ)"

Автор книги: Наталья Гордеевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

ГЛава 68

В кабинете Ральфа уже было приготовлено все необходимое: вата, склянка с обеззараживающей жидкостью и бинты.

Из саквояжа доктор достал тонкую металлическую коробочку с остро наточенными скальпелями.

От вида узких лезвий стало дурно.

– Не смотри, – шепнул Ральф, подходя сзади. – Закрой глаза, я сам направлю твои руки куда надо.

Густав сел перед хирургом в кресло, и ни один мускул не дрогнул на его обезображенном лице.

– Неужели тебе ни капельки не страшно? – тонким голосом проговорила я. – Меня вот, кажется, стошнит!

Доктор нахмурился и вытащил флакон с резко пахнущей жидкостью.

– Не вздумайте упасть в обморок, – строго предупредил он. – Дышите этим, если почувствуете себя плохо. И соберитесь, от вас зависит внешность вашего брата!

Густав слабо мне улыбнулся и замер, не дыша.

– Приступаем! – громко произнес доктор. – Извольте терпеть, молодой человек! Обезболивающего у меня нет, но постараюсь сделать все быстро. Если хотите, то прикусите ремень или кусок ткани, так будет легче.

– Не надо, – упрямо мотнул головой брат. – Режьте смело, я вытерплю.

Хирург поджал губы и приблизился к нему, держа скальпель, как пишущую ручку.

Я резко отвернулась и уткнулась в плечо Ральфа, глубоко вдыхая. Он обнял меня одной рукой, крепко прижимая, а другой – нащупал метку на моем запястье и осторожно надавил, потирая ее круговыми движениями.

Чужая искрящаяся сила рванула в меня бурным потоком, заставив охнуть и изумленно посмотреть на дракона.

Сразу стало легче дышать, туман в голове прояснился, и я почувствовала себя невероятно сильной.

– Не смотри! – Ральф надавил мне на затылок, заставляя снова уткнуться в плечо. – Закрой глаза!

Густав слабо застонал сквозь зубы, и мороз продрал по коже. Воображение рисовало страшную картину: хирург кромсает его лицо во все стороны, как заправский мясник.

– Не дергайтесь, Густав! – прикрикнул доктор. – Иначе потеряете много крови!

Время текло мучительно медленно, и казалось, что это никогда не кончится.

– Пора, Каролина! – Ральф взял мои руки в свои, согревая. – Готова?

Я кивнула, крепко зажмуриваясь.

Ральф направил мои ладони, и бурлящая сила стала выплескиваться из меня, будто кран открыли на полную мощь.

Густав снова застонал, но на этот раз я не услышала боли, скорее, от удивления.

– Молодец, не торопись! – ласковый шепот Ральфа успокаивал. – Еще чуть-чуть!

Никогда во мне не было столько магии! Ладони покалывало, лицу стало жарко, и сердце исступленно колотилось. Только бы все получилось!

– Это потрясающе! – ошалело пробормотал доктор. – Невероятное зрелище!

– Хватит! – скомандовал Ральф, сжимая мои ладони. – Все закончилось!

Силы внутри оставалось еще на несколько человек, в теле разлилась непривычная бодрость и легкость.

Обычно после исцеления я чувствовала себя усталой, но сейчас была готова марафон пробежать.

– Каролина, посмотри на меня! – голос брата прозвучал непривычно звонче. – Это чудо!

Я опасливо разлепила глаза и невольно улыбнулась, едва не зарыдав.

Лицо Густава преобразилось полностью: кожа чистая и гладкая, почти светится, лишь тонкие малозаметные линии остались на месте прошлых шрамов.

– У меня всегда были губы бантиком? – недовольно пробурчал брат, разглядывая себя в зеркало. – Или это ты решила внести улучшения?

Его глаза, абсолютно здоровые, искрились от удовольствия, кажется, даже румянец налился.

– Это твои обычные губы! – я обняла его, всхлипывая. – Я так рада, что получилось!

– Ну, Каролина, вы меня просто поразили, – доктор плюхнулся на стул и не отрывал от меня восхищенного взгляда. – Как бы нам с вами посотрудничать? Вы могли бы оказать неоценимую помощь тем, кто вернулся с войны!

– Это можно обсудить в другой раз, – вмешался Ральф, засовывая ему в карман мешочек с монетами. – Спасибо, что пришли, всего хорошего!

– Понял, – вздохнул доктор, собирая инструменты и аккуратно упаковывая их в саквояж. – Было приятно иметь с вами дело! А теперь прошу извинить, мой поезд скоро уходит! Всего хорошего!

Он почтительно склонил голову и вышел из кабинета.

– Спасибо, сестренка! – Густав поцеловал меня в лоб. – Ты подарила мне новую жизнь!

– А теперь шел бы ты, дорогой братец, – Ральф широко улыбнулся, показывая острые клыки. – Я бы хотел обсудить свадьбу со своей будущей женой!

Глава 69

Прошло три недели

Я стояла в комнате невесты и почти приплясывала от нетерпения. Вокруг суетились помощницы модистки Катрин, аккуратно облачая меня в роскошное платье из нежнейшего шелка с кружевом ручной работы.

Сама Катрин, высокая худощавая дама со скорбным лицом, пристально следила за их работой.

– Каролина, потерпите еще минуту, – уговаривала она, придирчиво оглядывая меня со всех сторон. – Чуть подтянем корсет, приколем вуаль – и готово!

Я смирно застыла, украдкой кидая взгляды на себя через зеркало.

О таком платье мечтает каждая девушка: молочно-сливочного цвета, пышная юбка с небольшим кружевным шлейфом была похожа на безе, лиф расшит жемчугом, а узкие рукава отливали под светом ламп холодным серебристым блеском.

Волосы убраны в элегантный низкий пучок, к которому полагалось прикрепить вуаль. По моей просьбе мастерица по прическам выпустила на висках пару мягких локонов, которые красиво обрамляли лицо.

– Вам сюда нельзя! – вскричала Катрин, когда дверь в комнату распахнулась. – Брысь, кому говорю! Нельзя видеть невесту, плохая примета!

– Я не жених! – отбивался Густав от строгой дамы. – Я брат, мне можно! Пустите, неугомонная вы женщина!

Я чуть не засмеялась, заметив, как Катрин недовольно поджала губы. На такой аргумент у нее ответа не нашлось.

– Боги, Каролина! – Густав обошел меня кругом, придирчиво разглядывая. – Очень красиво! Но ты ходить-то в этом сможешь? Или мне тебя на тележке придется к алтарю подкатить?

Катрин явно приняла критику на свой счет.

– Это последний писк моды, – высокомерно объявила она, закипая с каждым словом. – Натуральный жемчуг, между прочим, а над кружевами трудились монахини ордена Благородного Мирта! Обратите внимание, что вышивка на подоле выполнена непрерывной нитью, а это вам – не на плацу маршировать! Тут нужен адский труд! Мои девочки ночей не спали, чтобы уложиться в срок!

– Понял, признаю, – Густав отступил назад, удивленный таким напором модистки. – Кстати, на плацу вот в этом вообще не помаршируешь!

Катрин поджала губы и негромко пробурчала себе под нос что-то похожее на: «Понимал бы чего, нахальный солдафон!». А может, мне показалось.

– Я пришел сказать, что все ждут невесту, – примирительно произнес брат. – Оркестр старается, гости шепчутся, мэр уже бледный, а жених нервно ходит туда-сюда и почти решил, что Каролина сбежала! Так что поторопитесь, будьте добры, пока не случилось чего-то из ряда вон!

– Никуда не денется ваш жених! – чопорно ответила Катрин. – Невеста готова, можете забирать!

Две девушки аккуратно прикололи вуаль и тщательно расправили ее, оставив спадать вниз красивыми складками.

Модистка подала мне небольшой букет из белоснежных роз, и руки задрожали.

Сердце внезапно застучало в волнении, а щеки обжег румянец.

Неужели это все правда, и уже совсем скоро я стану женой Ральфа?

Того самого, который купил меня и притащил в свой дом? Которого я клялась ненавидеть всю жизнь?

А сейчас он ждет меня у алтаря, и внутри все сладко сжимается в предвкушении.

– Пойдем! – Густав подал мне руку, и я уцепилась за него ледяными пальцами. – Все хорошо, не трясись так! Можешь передумать, я не стану тебя принуждать выходить за него! Тихонечко смоемся отсюда, и запремся дома на все замки!

Я сдавленно засмеялась, представив лицо Ральфа, когда он обнаружит пропажу. Брат, как в детстве, старался меня успокоить, придумывая разные веселые глупости.

– Ну вот, ты уже улыбаешься! – Густав подвел меня к высоким белым дверям, ведущим в тот самый зал, в котором давали бал в честь возвращения дракона. – Смелее, Каролина! Уверен, что мама была бы счастлива за тебя!

Я кивнула, стараясь сморгнуть подступившие слезинки.

Двери плавно распахнулись, полилась торжественная музыка, и мы ступили на широкую красную ковровую дорожку.

Гости поворачивали на нас головы и возбужденно ахали. Большую часть этих людей я видела впервые, наверняка это знакомые семьи Ральфа и его друзья.

Хотя, мелькнули и знакомые лица. Соседи, которые жадно обсуждали злосчастный аукцион, теперь провожали меня завистливыми взглядами, потрясенно переговариваясь.

Я вздернула голову и посмотрела вперед.

Ральф стоял напротив, прожигая меня огненным взглядом, от которого метку на запястье обдало приятным жаром.

Такой высокий, умопомрачительно широкоплечий и невероятно красивый в своем строгом черном фраке. Белая рубашка оттеняла чуть смуглую кожу, волосы аккуратно забраны в низкий хвост, а на лице светилось торжество.

– Подожди тянуть руки, друг! – преувеличенно строго прошептал Густав, когда подвел меня к алтарю. – Имей в виду, что обижать ее не позволю! Обещай мне, что пылинки будешь сдувать с моей младшей сестрички! А еще оберегать, защищать и следить, чтоб нормально ела и высыпалась!

Губы Ральфа дрогнули в улыбке, и он пожал ладонь брата.

– Отнесусь со всей ответственностью, друг, – серьезно ответил дракон. – Можешь не сомневаться!

Густав вложил мою руку в ладонь Ральфа, сдержанно улыбнулся и отступил назад. На мгновение показалось, что в его глазах сверкнула слезинка.

Жрец из главного храма с умилением посмотрел на нас и начал свою торжественную речь.

– Истинная любовь привела вас, дети, сегодня сюда, чтобы заключить священный союз, – начал он умильным голосом, жмурясь от удовольствия. – Человек или дракон – каждый рождается на свет для того, чтобы встретить своего единственного или, как еще говорят, Истинного.

Ральф сжал мою ладонь, и его тепло разогнало нервную дрожь. Метка затрепетала, и словно огонь обжег изнутри.

– … а жена почитает своего мужа, внимает его слову и беспрекословно следует его воле! – голос жреца стал громче, и он посмотрел на меня. – Клянешься ли ты, Каролина Кроу, следовать за своим мужем туда, куда он скажет идти?

Ральф саркастически хмыкнул и иронично изогнул бровь.

– Да! – выпалила я, чувствуя, как вспыхивают щеки.

Что за старомодные слова у этой клятвы?

Кажется, Ральф закатил глаза и усилием воли подавил смешок.

– А ты, Ральф Морриган, клянешься ли Истинной в своей любви? – жрец недоуменно посмотрел на дракона, который не к месту развеселился. – Клянешься ли защищать и укрывать от невзгод?

– Да! – тут же ответил он, и кто-то из гостей всхлипнул.

– В таком случае, – произнес жрец, – в присутствии свидетелей и перед лицом богов объявляю вас мужем и женой! Живите в любви, дети!

Над нашими головами словно вспыхнула золоченая нить, осыпая миллионом крохотных блестящих искр. Они медленно оседали на пол, переливаясь в свете ламп, и тут же исчезали, растаяв в воздухе.

Гости зашумели, и кто-то принялся оглушительно аплодировать.

– Здравствуй, жена! – шепнул Ральф, привлекая меня к себе. – Я же говорил, что ты никогда от меня не сбежишь!

Глава 70

Я тихо выскользнула на балкон, чтобы немного отдышаться.

Лица гостей слились в одно пятно, гул голосов все еще стоял в ушах, а вереница желающих поздравить все никак не заканчивалась.

Поэтому я оставила им Ральфа, а сама взяла передышку, чтобы хоть немного побыть в тишине. Все равно они пришли не ради меня, а ради того, чтобы выразить свое почтение знаменитому генералу и украдкой поглазеть на его невесту.

Безымянный палец оттягивало кольцо с массивным прозрачным камнем – символ Истинной связи между мной и драконом.

Я вытянула руку перед собой и невольно залюбовалась, как в глубине кристалла вспыхивают крошечные оранжевые искры.

– Наслаждаешься триумфом? – злобно процедил знакомый голос. – Довольна собой?

От неожиданности я вздрогнула и обернулась: из тени колонн медленно выступила Марисса.

Она была одета в черное пышное платье, от чего ее бледное лицо казалось совершенно белым, как лист бумаги.

– Что ты здесь делаешь? – холодно спросила я, не отводя от нее глаз. – Не помню, чтобы тебе отправляли приглашение.

Марисса скривила густо накрашенные губы в подобии улыбки и остановилась, глядя на меня с неприкрытой ненавистью.

– Мне не нужно приглашение, чтобы прийти к любимому, – нахально заявила она, теребя в руках ручку небольшой блестящей сумочки. – Тем более, когда ему так грустно и одиноко!

Ее глаза лихорадочно блестели, а слова сбивали с толку.

– Ты спятила? – осторожно спросила я, делая шаг назад. – Уходи, Марисса, пока Ральф и Густав тебя не увидели!

– Густав! – усмехнулась она. – Воскрес из мертвых и не нашел пяти минут, чтобы навестить меня! Вот и верь после этого мужчинам!

Точно, она не в себе. Не может человек в здравом уме считать, что дракон и мой брат все еще как-то с нею связаны. Особенно после того, что она натворила!

– Марисса, ты расстроена, я понимаю, – я вспомнила, как где-то прочитала, что с сумасшедшими надо разговаривать ласково, как с детьми. – Иди домой, поспишь, а утром тебе станет легче!

– Ты меня дурой считаешь? – выкрикнула визгливо, тыкая в мою сторону пальцем. –Если бы не ты, то и Ральф, и Густав были бы мои! Навсегда!

В груди что-то сдавило, и тревога разлилась по коже ледяным холодом.

Я отступила еще, надеясь, что кто-нибудь вот-вот выйдет на балкон, чтобы подышать свежим воздухом, и прекратит эту нелепую сцену.

– О чем ты говоришь? – пробормотала я, с опаской глядя, как она роется в своей сумочке. – Густав и Ральф никогда бы…

– Вот именно! – прошипела она, доставая что-то черное и блестящее. – Потому что ты стояла между нами! Сначала настроила своего брата против меня, а потом увела Ральфа из-под носа!

– Я не собираюсь выслушивать эту чушь, – твердо ответила я и приподняла пышную юбку, чтобы уйти. – Немедленно уходи, пока тебя не вывели насильно!

Не успела я и шага сделать, как Марисса рявкнула:

– Стой на месте! Я не позволю тебе забрать Ральфа!

Она навела на меня темный предмет, и холодный пот прокатился по позвоночнику. Прямо мне в лицо смотрело дуло небольшого дамского револьвера.

– Хочешь убить меня? – выдохнула я, не веря, что это и правда происходит. – Думаешь, что Ральф тебе это простит?

– Ты должна была остаться у Сандерса! – почти выплюнула она. – Уговор был, что ты больше никогда нигде не появишься и сгниешь в этом борделе!

Метку на руке так сильно укололо, что я охнула, согнувшись.

– Хватит притворяться, что ты его Истинная! – Марисса зашлась в истерике. – Это вранье! Ты должна умереть!

Из ее глаз брызнули слезы, и краска с ресниц потекла по щекам, оставляя некрасивые черные разводы.

Я тяжело дышала, медленно выпрямляясь.

– Ты не посмеешь! – я мотнула головой, и Марисса растерянно заморгала. – Ральф свернет тебе шею, а Густав повыдергивает руки и ноги. Даю последний шанс, чтобы уйти отсюда!

– Немедленно отпусти револьвер, Марисса! – властный голос Ральфа прозвучал так внезапно, что мы обе синхронно чуть не подпрыгнули. – Иначе я за себя не отвечаю!

Робкая надежда, что все закончится хорошо, окутала теплом.

– Ральф, тебя обманули! – жалко простонала Марисса, и оружие в ее руках заходило ходуном. – Это я твоя Истинная, я!

Ее безумный взгляд блуждал, а распухшие губы тряслись, как у обиженного ребенка.

Ральф медленно приблизился, пристально глядя на нее, и встал передо мной живым щитом.

Боги, а если в него опять будут стрелять?

– Прогони ее, Ральф, – капризно потребовала Марисса, – это платье должна носить я, а не она!

– Марисса, если ты сейчас же не прекратишь весь этот цирк, – с нажимом ответил дракон, сжимая кулаки, – то тебе не понравятся последствия! Я буду отрывать от тебя по кусочку…

От него полыхнула такая сильная волна жара, что я закашлялась от сухого раскаленного воздуха.

– Я люблю тебя! – затряслась она, снова заливаясь слезами. – Я все сделала, чтобы мы были вместе! Предупреждала ее, чтобы она добровольно оставила тебя! Но Каролина не послушалась! Мне пришлось договариваться с Грегом и Сандерсом, чтобы устранить ее!

– Ах вот как, – хищно ответил Ральф. – Тогда пощады не будет!

Глава 71

Марисса хрипло засмеялась и игриво взмахнула револьвером.

– Не говори глупостей, Ральф, – заявила она, – ты же не ударишь женщину, верно? Ты ведь благородный!

– Он, может, и благородный! – раздался подозрительно знакомый голос за ее спиной. – А я вот не так хорошо воспитана!

Не веря своим ушам, я выглянула из-за Ральфа и увидела Матильду, лихо перелезающую через перила балкона.

Она была одета в строгое темно-синее платье с передником, а подмышкой зажимала что-то продолговатое.

– Что ж ты за тварюка-то такая? – прошипела Матильда, замахиваясь доской. – Из-за ревности засунула девочку в бордель! Лови, ехидина!

Марисса завизжала, но убежать не успела: удар по спине был таким сильным, что она обмякла и рухнула на пол.

– Получила, дрянь такая! – победно закричала Матильда. – Сейчас еще добавлю!

– Боги, Матильда! – простонала я, обнимая ее. – Откуда ты взялась?

– Так меня мэр нанял помощницей садовника, – приосанилась она. – После того, как я рассказала прокурору о Сандерсе и его делишках, меня наградить хотели. Письмо какое-то дать, вроде благодарственное, и десять монет серебром. А на что мне они, мне бы работенку постоянную! Вот мэр и предложил сюда пойти!

– Невероятно! – прошептала я. – Но как ты здесь сейчас оказалась?

Матильда горделиво вздернула голову и посмотрела на меня с превосходством.

– Я проверить пошла, чтоб ваши гости клумбы не топтали, – пояснила она, – всякие бывают: хоть и благородные, а иногда ведут себя, как свиньи, мне ли не знать! Иду, значит, и слышу, как эта тля тут выступает! Ну я быстро сообразила что к чему: взяла доску, ее для грядки припасли, и залезла к вам сюда. Сандерсу по морде не дала, так хоть этой врезала!

Я зажала себе рот руками, чтобы не засмеяться. Это было бы неприлично: все-таки человек лежит без сознания, даже если он и собирался нас прикончить.

Ральф откинул носком ботинка револьвер Мариссы подальше и схватил меня за руки, внимательно оглядывая.

– Она не успела тебе ничего сделать? – обеспокоенно спросил он. – Нигде не болит?

Я замотала головой и прижалась к нему всем телом.

– Я так испугалась, что в тебя снова выстрелят! – прошептала я, обхватывая его за талию. – Когда уже от нас наконец все отстанут?

– Матильда, сможешь позвать стражей? – Ральф бережно сжал меня. – И Густава! Хотя, ты его вряд ли узнаешь!

– Момент, ваше превосходительство! – Матильда на секунду присела в нелепом книксене и спешно направилась к дверям. – Сейчас всех позову, кого надо!

Она ловко скользнула в зал и мгновенно растворилась в толпе.

Я попыталась высвободиться из рук дракона.

– Неудобно! – оправдывалась я, чувствуя, как его руки сжимаются вокруг меня все крепче. – Сейчас придут стражники, а мы тут обнимаемся! И Густав увидит!

Ральф коснулся губами моего виска и медленно выдохнул.

– Ты моя жена, что здесь необычного? – жарко прошептал он, мучительно медленно поглаживая по спине. – К тому же, нам пора бы уже и удалиться. Что скажешь, милая? Ты наверняка устала и хочешь расслабиться…

Жар его рук опалил через тонкую ткань платья, и во рту внезапно пересохло. Это что – он намекает на брачную ночь?

Сердце затрепетало, и я прикусила губу, чувствуя, как горят щеки.

– Не могу обещать, что сегодня ты сможешь выспаться, – почти промурлыкал Ральф мне в ухо, – но приложу максимум сил, чтобы заставить тебя забыть обо всем плохом!

Я тихо вздохнула, цепляясь за его рубашку, едва держась на ногах. Голова приятно закружилась, и по телу волной разошлась сладкая истома.

– Вот вы где! – голос Густава вернул меня в реальность, и я стыдливо отпрыгнула от Ральфа. – И почему проблемы никак не заканчиваются?

Вместе с ним на балкон ввалились три стражника, хмуро оглядываясь по сторонам. За их спинами маячила воинственная Матильда.

Ральф вполголоса объяснил им случившееся, а Густав присел на корточки у Мариссы и пощупал ее пульс.

– Жива, но в обмороке, – констатировал он. – И я не скажу, что рад ее видеть!

– Надо вылить на нее ведро воды, сразу вскочит, как миленькая! – предложила Матильда, поднимая свою доску и бережно качая ее в руках. – А лучше: связать ее и сразу в тюрьму! Ишь какая дрянь выискалась! Я готова быть свидетелем, если что!

Стражники обступили Мариссу, которая понемногу начинала приходить в себя и жалобно стонала.

– Пойдем, Каролина! – Ральф обхватил меня за талию и прижал к себе, не обращая внимания на посторонних. – Нас еще ждут другие дела!