Текст книги "Строптивая истинная генерала драконов (СИ)"

Автор книги: Наталья Гордеевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 43

– А этой-то что? – простонала я, хватаясь за виски. – Почему всем и каждому от меня что-то надо?

Служанка сочувствующе посмотрела на меня и протянула тоненьким голосом:

– Она так просила вас принять ее, сказала, что это важно… Может, поговорите с ней? А то ведь не отстанет от вас!

– Ладно, – решилась я, – поговорю, а то действительно не отвяжется. Она прилипчивая, как смола.

– Вот и хорошо, – служанка обрадовалась и почти в ладоши захлопала. – Давайте я пока принесу вам завтрак, а когда Марисса закончит общаться с господином Ральфом, я вас позову.

Живот предательски подвело. Я же так разозлилась на выходку дракона, что понеслась вершить справедливость, забыв обо всем! А на голодный желудок так лучше не делать, это я давно поняла.

– Давай, – кивнула я, – я готова съесть гору еды!

Служанка унеслась, а я вошла в свою комнату и рухнула в кресло у журнального столика.

Итак, дракон все знает. Настроен решительно, как и я, впрочем. Выходить за него замуж только потому, что у меня на запястье его узор – мало приятного.

В пятнадцать лет я бы прыгала от счастья со слезами на глазах, если бы мне сказали, что я его Истинная.

Но с тех пор многое изменилось: я успела возненавидеть Ральфа, хотя это чувство в последние дни почти померкло, уступая место давней влюбленности.

Мне всегда казалось, что в браке обязательно должна быть взаимная любовь между мужем и женой. А у нас с Ральфом получается, что любить буду только я, а он…

Плотские желания с его стороны не в счет. Да и слова о любви… Мужчины часто, чтобы склонить женщину, говорят о ней, а когда добиваются своего, то с легкостью обо всем забывают. Мне такого точно не надо!

Дверь хлопнула, и в комнату вошла служанка с подносом, заставленном тарелками.

– Вот! – она, отдуваясь, поставила его на столик и вытерла лоб. – Принесла вам всего, что нашлось на кухне, нельзя, чтобы такая славная госпожа была голодная!

У меня разбежались глаза. Чего там только не было! Каша с ягодами, воздушные булочки со сливочным кремом, сыр трех видов, пара яиц всмятку, блинчики с вареньем и огромный кофейник, из носика которого лился дразнящий аромат.

Вооружившись столовыми приборами, я принялась за еду, бросая взгляды на служанку, которая одобрительно качала головой.

– Вот и славно, госпожа Каролина! – пропела она, подсовывая мне бутерброд с сыром. – Надо хорошо есть, чтобы у вас были силы! А то вы худенькая, бледненькая, ну жалко вас, сил моих нет!

Я откинулась на спинку кресла, едва дыша, чувствуя, что объелась на год вперед. Это стычка с Ральфом меня так раззадорила, что аппетит разыгрался?

Служанка собрала посуду и оставила меня пить кофе, выйдя из комнаты.

Интересно, что Мариссе понадобилось? Раньше, когда Густав ухаживал за ней, она часто бывала в нашем доме. Я смотрела на нее как на ожившую богиню – такой красивой она мне казалось!

Мы даже подружились, и я искренне считала ее своей будущей родственницей, старшей сестрой, к которой всегда можно прибежать за советом. Именно она первой узнала о моей влюбленности в дракона.

– Ты уверена, Каролина? – спрашивала она мелодичным голоском, озадаченно глядя на меня. – Подумай, ведь ты человек, а он дракон… Возможны ли такие отношения? К тому же ты совсем еще ребенок!

– Ну и что! – упиралась я, раскачиваясь на качелях в саду. – Я же вырасту и стану такой же красивой, как и ты!

– Но Ральф тебе совсем не пара, к тому же старше тебя на пятнадцать лет! – мягко увещевала меня Марисса. – Уверена, что ты встретишь хорошего юношу, который полюбит тебя всем сердцем!

И именно Марисса принесла мне письмо от Ральфа – ответ на мои робкие признания. Я горько разрыдалась прямо перед ней, а она неловко пыталась меня утешить, обнимая и похлопывая по плечам.

А через месяц состоялась роковая дуэль, после которой мой брат едва оправился.

И тогда мне и открылась правда о Мариссе и драконе, о том, как они жестоко предали брата, посмеявшись над ним.

В один из дней, когда Густав бредил от ран особенно сильно, Ральф появился на нашем пороге.

– Впусти меня, Каролина, – твердо сказал он, пытаясь обойти меня. – Я должен его увидеть!

– Здесь никто вам не рад! – выкрикнула я, изо всех сил толкая его в плечи. – Убирайтесь, мерзкое чудовище! Предатель! Я ненавижу вас!

– Прекрати этот цирк! – прошипел Ральф, хватая меня за запястья. – Ты не понимаешь, о чем говоришь!

– Мне и не надо понимать! – выплюнула я ему в лицо, дрожа от негодования. – Вы отвратительный, он не хочет вас видеть! Как и я! Убирайтесь, пока я не позвала на помощь!

– Упрямое семейство, – процедил дракон сквозь зубы. – Если ему станет хуже, я хочу об этом знать, поняла меня?

Тогда он встряхнул меня за плечи так сильно, что у меня даже зубы клацнули. Но я не поддалась страху и с ненавистью смотрела ему в след.

И вот теперь я узнаю, что все было не так, а я его Истинная. И выбора нет.

От воспоминаний я поежилась, будто холодный сквозняк прошел по коже.

– Госпожа Каролина, – дверь приоткрылась и в комнату заглянула служанка. – Марисса ждет вас в саду. Поторопитесь, пока господин Ральф вас обеих не поймал! Они плохо поговорили, такой крик стоял, мамочки!

Я торопливо спустилась на первый этаж, выскользнула на улицу и зашагала по мощеной дорожке. В саду я еще не была и приятно удивилась, увидев роскошные клумбы и цветущие деревья. Аромат был упоительный, и все тревоги на мгновение покинули меня.

– Нашла время цветочки нюхать! – голос Мариссы грубо резанул по ушам, и она схватила меня за руку. – Мне надо с тобой поговорить, это вопрос жизни и смерти!

Глава 44

– Отпусти меня! – возмутилась я, выдергивая ладонь из ее цепкой хватки. – Что за манера – выскакивать из кустов и хватать?

Марисса вздохнула, закатила глаза, а потом с невиданной прытью подскочила ко мне сзади и, чувствительно толкая в спину, заставила идти вглубь сада.

– Иди-иди, некогда мне с тобой реверансы разводить, – бормотала она, впиваясь мне в плечо остро заточенными ногтями. – Нашлась, тоже мне, королева!

Впереди показалась небольшая беседка, увитая плющом. Именно к ней меня и вела эта разбушевавшаяся госпожа Забудем-о-манерах!

Захотелось уйти, гордо вскинув подбородок, но проснувшееся любопытство подгоняло не хуже Мариссы, поэтому я покорно зашла в беседку и чинно уселась на скамью.

Внутри было прохладно: жаркие лучи не пробивались через густую листву. Можно прийти сюда с книгой как-нибудь, чтобы отвлечься от проблем и просто побыть в покое.

Воздух был наполнен ароматами цветов, и я глубоко вздохнула, жмурясь от удовольствия. Жаль, что раньше я не знала, что в саду есть такое чудесное местечко!

– Сидит она, – пробормотала Марисса, – жизнью наслаждается, поглядите на нее!

Я в замешательстве смотрела, как она ходит туда-сюда, закусив губу. Растерянная, глаза потухли, пальцы мелко дрожат, прическа растрепалась. Раньше я никогда не видела ее в таком виде.

Дрались они там с Ральфом что ли?

–Что ты хотела от меня? – спросила я. – И почему так нервно себя ведешь? Имей в виду, что заступаться за тебя перед драконом я не буду. Если разозлила его, то и разбирайся сама!

– За него бы кто-нибудь заступился! – яростно вскинулась Марисса. – Он влип в серьезные неприятности и совершенно не хочет меня слушать!

Ее глаза расширились, и в них заплескалось неприкрытое отчаяние.

– А от меня ты что хочешь? – поинтересовалась я, отодвигаясь подальше. – Я ничего не понимаю в его делах и даже не уверена, что хочу этого!

– Откажись от него! – Марисса с размаху приземлилась на скамью рядом со мной, и снова ухватила меня за руку. – Вся эта кутерьма из-за тебя и твоего проклятого дара!

Нехорошее предчувствие тяжело завозилось в груди.

– О чем это ты? – едва слышно спросила я. – При чем тут я?

– Вот только не строй из себя невинную овечку! – огрызнулась она. – Весь город говорит о том, что дракон скоро на тебе женится! А знаешь, что говорят в кругах, которые стараются не попадаться стражам правопорядка? Если Ральф не отдаст тебя Сандерсу, то его посадят в тюрьму за убийство твоего брата! Военный комиссариат уже получил распоряжение от премьер-министра открыть дело!

Сердце чувствительно сжалось, и по спине пробежал холодок.

– Поэтому заклинаю тебя всеми богами, – Марисса всхлипнула и напряженно уставилась на меня, – откажись от него! Сандерс не оставит это просто так, Ральф слишком сильно задел его гордость. Но если ты сама уйдешь, то дракон не будет представлять никакого интереса, понимаешь? Тогда есть шанс, что и Санедерс о нем забудет.

– Ты о этом говорила Ральфу утром? – голос прервался, и я нервно откашлялась.

– Говорила! – истерично выкрикнула Марисса, вскакивая на ноги и снова принимаясь мерять беседку шагами. – А что толку? Ральф упрямый, как стадо ослов! Как только я вспоминала о Сандерсе, он отмахивался от меня, как от надоедливой мошки!

Марисса рухнула обратно и зарыдала, закрыв лицо руками. Я вцепилась в край скамьи и замерла, растерянно глядя в одну точку.

– Зачем ты мне все это говоришь? – глухо спросила я. – Тебе какое дело?

Она бросила на меня полный злобы взгляд и быстро отвернулась, доставая из крошечной сумочки кружевной платочек.

– Ты любишь его! – ошарашенно выдохнула я. – Ты любишь Ральфа! Поэтому и пришла, верно?

Марисса аккуратно промокнула глаза, достала золотистую пудреницу и принялась приводить себя в пристойный вид.

– Именно! – усмехнулась она, глядя на меня через крошечное зеркальце. – Поэтому и пытаюсь спасти ему жизнь. И если ты его хоть чуточку тоже любишь, то исчезнешь из его жизни! Конечно, он пошумит: все-таки купил тебя, потратился. Но, думаю, что смогу его быстро утешить.

Марисса со стуком защелкнула пудреницу, бросила ее в сумочку и повернулась ко мне. На ее лице была самая милая улыбка, и ничто не выдавало того, что несколько минут назад она рыдала взахлеб.

– И как ты себе представляешь мое исчезновение? – с трудом спросила я. – Вряд ли Ральф не станет меня искать.

– Проще простого! – Марисса закатила глаза, будто ее раздражало мое непонимание. – Я могу дать тебе некоторую сумму и попросить знакомых сопроводить тебя. Ты уедешь в другой город, снимешь себе там комнату, как-нибудь обоснуешься. Скажешь всем, что сирота. И зарабатывай на жизнь даром, кто мешает? Ну или иди работать к Сандерсу, тоже вариант. Там неплохо платят, если не ломаться и не строить из себя девочку-припевочку, если ты понимаешь, о чем я.

Марисса похабно подмигнула и рассмеялась.

– А уж с бредом Ральфа про истинную любовь и прочее я справлюсь, – она мечтательно уставилась на крышу беседки. – Узнать бы, как метка дракона выглядит! В паре кварталов от рынка есть лавка иноземца, говорят, он умеет наносить на кожу несмываемые рисунки. Стану Истинной для Ральфа, раз уж ему это важно, да и все.

– Метка дракона – это фамильный узор его семьи, – деревянным голосом произнесла я.

В голове творился настоящий кавардак. Марисса вывалила на меня кучу всего, из которого я поняла только одно: она любит Ральфа какой-то странной болезненной любовью и намерена расчистить себе дорогу, избавившись от меня, а заодно спася его от преследования военного комиссара.

И пока она просит по-хорошему.

– И как выглядит этот узор? – она посмотрела на меня с прищуром. – Сможешь показать?

Глава 45

– У тебя ничего не выйдет, – обрубила я, поднимаясь на ноги. – Я-то думала, что ты захочешь хотя бы извиниться за то, как поступила с Густавом. А ты все такая же корыстная и хитрая, готова ради своей выгоды идти по головам!

– Извиниться? – воскликнула Марисса, вскакивая и заграждая выход из беседки. – А ты-то здесь причем? Кем себя возомнила? Или решила, если я к тебе хорошо относилась, то можешь сейчас мне тут свой характер показывать?

Я устало выдохнула. Доказывать ей что-то всегда было бесполезно, она видела только то, что ей интересно, а на все остальное наплевать.

– Ты подло обошлась с моим братом, – ровным тоном произнесла я, хотя внутри все содрогалось от воспоминаний. – Ты вешала лапшу на уши про неземную любовь, а потом изменила ему с Ральфом. Все еще считаешь, что я могла спокойно оставаться в стороне?

– Это вышло случайно, – огрызнулась она, покраснев до корней волос. – Я немного перебрала с вином, уснула, и Ральф этим воспользовался. А Густав вместо того, чтобы разумно все принять, устроил безобразную сцену и вызвал дракона на дуэль. Мне надо было разнимать их что ли? Это мужчины, пусть сами решают свои вопросы!

«Я не набрасываюсь на спящих женщин», – глухо проговорил в голове голос Ральфа. Кажется, что в этой ситуации именно он говорил правду, а Марисса врала напропалую.

Я поняла, что выйти она мне не даст, и села обратно на скамью. Закричать что ли? Но тогда примчится Ральф, а снова с ним скандалить мне не хочется.

– Воспользовался, говоришь? – я задумчиво посмотрела на нее, удивляясь, как гнев сумел превратить кукольное личико в гримасу гоблина. – А Ральф сказал, что между вами ничего не было, и он и пальцем тебя не коснулся. Кому же из вас верить?

Глаза Мариссы забегали, и она с силой прикусила пухлую розовую губу.

– Было, – не слишком уверенно ответила она. – Мы проснулись в одной постели, полностью обнаженные. Ты уже взрослая, поэтому должна понимать, что это значит.

– Конечно, – кивнула я, – но это ничего не меняет. Для меня ты так навсегда и останешься подлой змеей, которая втерлась в доверие, а потом растоптала его ногами.

Марисса покраснела еще сильнее, на этот раз от злости. Видимо, разговор складывался не по ее плану.

– Просто исчезни, – процедила она сквозь зубы угрожающе, нависнув надо мной. – Тогда Ральф будет в безопасности, больше меня ничего не интересует.

– Он все равно меня найдет, – прошептала я, пытаясь отползти от этой разбушевавшейся мегеры. – Не отпустит! И поверь мне, я несколько раз пыталась его уговорить отпустить меня. Ему не страшен ни Сандерс, ни военный комиссар – никто!

– Да кто ты такая вообще! – в ярости затопала она ногами, глядя на меня безумным взглядом. – Что в тебе такого, чего нет у меня?

Я сглотнула, в страхе глядя на Мариссу. Сейчас она была сама на себя не похожа: малиновая от гнева, ноздри хищно раздуваются, дыхание хриплое и влажное, а в глазах кипит злоба.

И как только Густав умудрился в нее влюбиться, куда он смотрел?

Марисса устала ждать моего ответа, схватила за руку и дернула вверх, заставляя встать со скамьи.

– Отпусти! – прошипела я, чувствуя, как острые ногти впиваются в запястье. – Не то я такой крик подниму, что мало тебе не покажется!

Она отшатнулась от меня, и на лице ее проступило удивление.

– Что это? – пробормотала она, указывая куда-то пальцем. – Что это у тебя на руке?

Я скосила глаза: на запястье горел алым цветом узор. Метка бешено пульсировала, и по коже расходились волны жара.

– Ты хотела узнать, как выглядит метка дракона! – выкрикнула я запальчиво. – Смотри, это она! Теперь ты понимаешь, что Ральф тебя никогда не выберет?

Марисса затрясла головой, попятилась, уперлась спиной в колонну беседки и замерла.

– Нет, – выдохнула она, побледнев. – Ты врешь! Ты нарочно меня обманываешь, чтобы забрать дракона себе! Ты сама это нарисовала, чтобы подразнить меня!

– Успокойся, – я потерла запястье, показывая Мариссе, что это не чернила. – Видишь? Не стирается. Давай ты уйдешь, и мы забудем об этом разговоре. Я уже жалею, что пришла сюда.

Марисса расхохоталась, запрокинув голову. Смотреть на это было жутко: волосы растрепались, на лице ни кровинки – ходячее умертвие!

– Я поняла, – захлебываясь смехом, выговорила она. – Я все поняла, Каролина! Ты мстишь мне за то письмо, верно? Не можешь забыть, что Ральф посмеялся над твоими чувствами, а я стала свидетелем? Не казни гонца, дорогая, я тут ни при чем!

– За какое письмо? – Ральф вырос на пороге, спокойный и уверенный, и облегчение разлилось по телу. – Над чьими чувствами, ты говоришь, я посмеялся?

Глава 46

Марисса побледнела, и глаза ее забегали, как у пойманного воришки.

– Ральф, – фальшиво рассмеялась она, – ты напугал меня! Не стоит так подкрадываться к девушке, а вдруг бы мне дурно стало от страха?

Ральф оперся плечом на колонну и внимательно оглядел нас. Под его пристальным взглядом мне стало неловко, и я заерзала на скамье, отводя глаза.

– Марисса, почему ты еще здесь? – неприязненно поинтересовался дракон. – Кажется, что мы попрощались, и ты ушла.

– Я захотела пообщаться с Каролиной, – неожиданно призналась она, умоляюще глядя на меня. – Может, у нее получится до тебя достучаться!

Ральф медленно вздохнул, и глаза загорелись яростным огнем. Кажется, Мариссе лучше бежать отсюда, как можно скорее. И мне тоже, наверное!

– Что-то мне в это не верится, – процедил Ральф, и его кадык судорожно дернулся. – Как и в твою заботу. Собирайся и уходи, не заставляй меня применять силу!

Я до боли вцепилась в скамью и храбро проговорила:

– Марисса уже уходит, мы закончили! Я провожу ее!

Мне отчаянно хотелось сбежать, чтобы не попасть под горячую руку дракона. Хватило утренней стычки за глаза и за уши.

– Сидеть! – почти рявкнул Ральф, пристально глядя на меня. – Ты останешься здесь, а Марисса найдет выход самостоятельно!

– К-конечно, – пробормотала она, прижимая к себе сумочку. – Рада была повидаться, Каролина. Обдумай мое предложение, пока не стало слишком поздно!

Она боязливо протиснулась мимо дракона и пустилась бежать по дорожке, громко цокая каблуками.

– Я, наверное, тоже пойду, – я поднялась на ноги и тщательно отряхнула подол платья, делая вид, будто меня вовсе не заботит бешеный взгляд Ральфа. – Столько дел еще сегодня, как все успеть, даже не знаю!

Стоило мне сделать шаг, как дракон ухватил меня под локоть и крепко стиснул, не давая пошевелиться.

– Ты уйдешь отсюда не раньше, – почти проворковал он, – чем ответишь на пару моих маленьких вопросиков, радость моя! Чьи чувства я растоптал? Какое письмо вы обсуждали?

Я сглотнула и замерла в растерянности. Что за комедию он ломает?

– Как вы вообще узнали, что мы здесь? – попробовала я выкрутиться. – Появились так внезапно, будто из-под земли выскочили!

Ральф недобро усмехнулся, и его тело стало каменным.

– Метка, дорогая, – жарко прошептал он мне в ухо. – Она звала меня. Ты же моя Истинная, как я могу оставить тебя?

От удивления у меня чуть рот не раскрылся сам собой. Ничего себе: почти отслеживающий артефакт-маячок! Повезло, что поводка не полагается.

– Я ответа жду, – тем же вкрадчивым голосом продолжил он. – Очень мне любопытно: чье же сердечко я растоптал в письме? Не припомню за собой такой невежливости!

Внутри закипела злость. Он нарочно хочет заставить меня вспомнить эти унижения?

– Зачем вы притворяетесь, что не знаете? – выпалила я, дергая рукой, чтобы вырваться. – Память вам отшибло? Забыли, как передали через Мариссу письмо, где щедро полили меня помоями? Напрягите мозги: это было за месяц до дуэли!

Лицо Ральфа стало таким изумленным, что на секунду я даже прекратила отпихиваться.

– Давай-ка поподробней, – потребовал он, заключая меня в стальные объятия. – Что-то я ничего не понимаю. С какой радости я вообще тебе писал письма? Ты же была совсем ребенком!

От его близости метка стала пульсировать совсем по-другому: медленно и сладко. Голову чуть повело, и мне пришлось ущипнуть себя за ладонь, чтобы прийти в себя.

– Мне было пятнадцать лет, – с обидой произнесла я, – и то, что это даже не отложилось у вас в памяти, говорит о многом!

– Давай представим, что мне и впрямь отшибло память, – чуть спокойней сказал он, – рассказывай.

Я выдохнула и опустила глаза. Вырываться не хотелось, в его объятиях стало так спокойно. Зачем ворошить прошлое? Только заново расстраиваться!

– Мне тогда казалось, что лучше вас нет никого на свете, – выдавила я из себя, чувствуя, как щеки пылают. – И я была такой дурой, что написала вам письмо с признаниями в любви, и передала через Мариссу. А в ответ получила такое, что язык не поворачивается повторить. И у вас не выйдет отвертеться и сказать, что ничего такого не было, я сохранила письмо как напоминание о вашей лживой и подлой сущности!

Я украдкой бросила на него короткий взгляд. Его глаза потемнели, и яростный огонь потух, оставив пару искр в самой глубине.

– В любви? – тихо переспросил Ральф, чуть наклоняясь ко мне. – Это действительно так? Ты до сих пор меня любишь?

– Вот уж нет, – дрожащим голосом ответила я, упираясь ему в грудь. – Я уже не наивная девочка, которая верит дракону.

– Каролина, посмотри на меня, – мягко попросил он, и его ладонь на моей спине обожгла через ткань платья. – Я никогда не получал твоего письма. И уж тем более, не мог писать на него ответ. Готов поклясться чем угодно!

Я непонимающе заморгала, не в силах поверить в его слова.

– Как это понимать? – прошептала я, завороженно наблюдая, как вспыхивают искры в его глазах. – Кто же его писал тогда?