Текст книги "Строптивая истинная генерала драконов (СИ)"

Автор книги: Наталья Гордеевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 47

– Всегда ищи, кому выгодно, – ответил Ральф, и коснулся пальцами мое щеки. – Подумай: кто знал о твоем письме? Кто мог решить, что оно ему может помешать?

Я недоуменно захлопала глазами, стараясь не обращать внимания на то, как по коже крохотными исками разливается томная нега.

– Только Марисса знала, – произнесла я и прикусила губу, чтобы сдержать прерывистый вздох. – Но у меня не было причин ей не доверять: я любила ее как члена семьи! Да и зачем ей меня обманывать? Они с Густавом были счастливы, только и говорили, что о скорой свадьбе!

– Милая наивная Каролина, – чуть хрипловато прошептал Ральф, и я едва устояла на ногах. – Возможно, Марисса хотела, чтобы ты доверяла ей, поэтому и вела себя так.

Я оттолкнула от себя дракона, чтобы прийти в себя и подумать, не отвлекаясь на чувства, которые он во мне вызывал. На мое удивление, он легко выпустил меня из объятий, и легкая досада кольнула в груди.

– Подождите, – я села на скамью и потрясла головой, собираясь с мыслями. – Если вы не получали мое письмо и не писали никакого ответа, то Марисса сделала это, так по-вашему? А какая ей выгода? Что она получала? Кроме того, что я прорыдала ей платье на груди?

– Например, устранение потенциальной соперницы, – серьезно проговорил Ральф, усаживаясь напротив. – На тот момент ты была еще юна, но это же не навсегда. Ты бы выросла и непременно привлекла мое внимание. А через письма Марисса могла гарантировать, что ты и на пушечный выстрел ко мне не приблизишься. Что, собственно, и произошло.

Я растерянно уставилась на носки своих туфель и задумалась. Конечно, после того, как Густав застал свою невесту в кровати Ральфа, она перестала быть в моих глазах хорошим человеком. Но предположить, что Марисса врала мне в лицо, когда я ей доверяла, было слишком неприятно и больно.

– Как так получилось, что брат застал ее у вас? – требовательно спросила я, стараясь не смотреть на Ральфа. – Вы рассказывали свою версию, Марисса утверждает, что она перебрала со спиртным и вы ею воспользовались… Непонятно только, как она у вас в кровати-то оказалась?

Дракон ответил ошарашенным взглядом и криво усмехнулся.

– Ты серьезно думаешь, что я буду кем-то пользоваться в бессознательном состоянии? – почти оскорбленно поинтересовался он. – Зачем, когда желающих составить мне компанию можно найти за секунду?

Я сердито поджала губы и метнула в него неприязненный взгляд. Нашел, чем хвастаться!

– Не ревнуй, милая, – улыбнулся Ральф, – с некоторых пор я вижу только тебя одну.

– И вовсе я не ревную, – с достоинством ответила я, с ужасом понимая, что он, кажется, прав. – Не переводите тему.

– Ах, простите, строгая госпожа, – засмеялся он. – Мне нравится, что ты пытаешься командовать. Сразу становишься такой миленькой и хорошенькой, что руки так и чешутся схватить тебя!

Щеки вспыхнули, и я сердито прижала к ним прохладные ладони. Нашел время шутить!

– А если серьезно, то думаю, что она пробралась в мой дом, – проговорил Ральф, задумчиво постукивая пальцем по спинке скамьи. –В тот день с Густавом они немного повздорили, и вечером она пришла ко мне, чтобы излить душу. Я, честно говоря, не хотел во все это вникать и постарался поскорей отправить ее домой. Дал ей свою карету, посадил в нее и со спокойной душой отправился в спальню. А утром проснулся от яростных криков твоего братца.

– Странно, – удивилась я, – неужели она действительно вернулась и как-то проникла в дом? Может, у нее ключ был? И почему Густав пришел к вам именно в то утро?

– Мы с ним собирались кое-куда в тот день, – немного уклончиво ответил Ральф. – Марисса знала. Я уверен, что она дождалась, когда я усну, разделась и легла рядом в ожидании Густава. Может, рассчитывала, что я как честный человек непременно на ней женюсь после этого.

– И почему вы не женились? – полюбопытствовала я. – Все же к этому располагало. Марисса превосходно провернула свой план, если это он и был.

– Откуда ей тогда было знать, что драконы женятся только на Истинных? – подал плечами Ральф. – Я, знаешь ли, с порога всем про это не рассказываю!

– Я покажу вам то письмо, – я поднялась на ноги и неловко взглянула на него. – Оно в моей шкатулке, которую я забрала из дома. Я тогда не смогла от него избавиться, хотя оно буквально жгло мне руки.

Дракон моментально оказался рядом и осторожно взял мою руку.

– Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти, – прошептал он так проникновенно, что голове едва не закружилась. – Поверь, я бы не обидел тебя. И никогда не обижу.

Он коснулся губами тыльной стороны моей ладони, и предательская метка снова принялась пульсировать, посылая томительные волны легкого блаженства.

– А если бы вы получили тогда мое письмо? – прошептала я, пряча глаза. – Какой ответ вы бы дали?

Глава 48

Ральф едва заметно улыбнулся и сжал мою ладонь.

– Я бы попросил тебя немного подождать, – тихо произнес он.

Его голос ласковым бархатом прошелся по коже, оставляя после себя нежное тепло.

– Почему? – переспросила я осипшим голосом.

– Помнишь тот день, когда ты отправилась с мамой купить ленты к платью для выпускного бала? – загадочно начал дракон, чуть приподняв темную бровь. – Это случилось примерно за месяц до дуэли…

– Вроде как, – неуверенно ответила я, не понимая, к чему он клонит. – Я тогда сожгла утюгом оборки, и мама повела меня в самый дорогой магазин тканей… При чем тут это?

– При том, что я тоже был там, – прямо ответил Ральф, и искры в его глазах ярко вспыхнули. – Ты прошла мимо, а твой аромат остался. Ты же не забыла про мой нюх?

– И? – я почти подпрыгнула от нетерпения. – Вам мои духи не понравились, или что?

– Твой запах все еще оставался чистым и невинным, как у ребенка, – медленно произнес Ральф. – Но в нем появилась легкая сладость, от который у меня волосы почти дыбом встали. Это было так неожиданно, что я даже не поверил.

Дракон замолчал, и лицо его стало слишком уж серьезным. С таким выражением обычно объявляют плохие новости, поэтому я напряглась.

– Это плохо, да? – тихо спросила я, с тревогой заглядывая в его глаза.

– Нет, – рассмеялся Ральф, крепче сжимая меня в объятиях. – Именно тогда я и заподозрил, что рядом подрастает моя Истинная. А вот после аукциона этот запах едва не свел меня с ума в карете. Но ты так злобно сверкала на меня своими глазищами, что я решил отложить разговор об этом до лучших времен.

Кровь бросилась в лицо, и я едва сдержала изумленный возглас. Он знал еще с тех пор?

– Что же вы сразу не сказали? – ошарашенно прошептала я, вспоминая, как кричала на Ральфа в день аукциона. – Все бы могло пойти совсем не так!

– И как бы ты тогда отреагировала? – спокойно переспросил он. – Ты же каждую минуту напоминала, как сильно меня ненавидишь. Я решил подождать, когда ты успокоишься.

Я только открыла рот, чтобы возразить, как по дорожке вновь торопливо зацокали чьи-то каблучки.

– Господин Ральф, – рядом с беседкой остановилась служанка Викки, тактично отводя глаза. – К вам пожаловал какой-то господин, требует его принять незамедлительно. Говорит, что очень важное дело!

Я ловко вывернулась из рук дракона и чинно присела на скамью, прислушиваясь. Кто еще пришел?

Викки протянула белый конверт и почтительно замерла в ожидании.

– Что там? –не удержалась я от вопроса, встревоженно глядя, как Ральф в нетерпении рвет бумагу. – Опять что-то случилось?

– Случилось, кажется, – задумчиво пробормотал он, пробегая глазами письмо. – Возвращайся к себе или погуляй в саду, если хочешь, а мне нужно срочно переговорить с этим господином.

Ральф стремительно ушел, не оборачиваясь, а у меня внутри поселилось какое-то нехорошее предчувствие. Грудь чуть сдавило, будто железный обруч сжал, не давая глубоко вздохнуть.

Викки продолжала мяться у беседки, кидая на меня странные взгляды.

– Госпожа Каролина, – позвала она тихим голоском, – могу я вас попросить об одной услуге? Только не сочтите за дерзость!

– Конечно, проси, – удивилась я, – это вовсе не дерзость. Что такое?

Викки покраснела до ушей и сдавленно кашлянула.

– Я случайно услышала, – промямлила она, – что у вас есть дар исцелять раны… Я не подслушивала, не подумайте!

Она сложила руки в умоляющем жесте и распахнула на меня свои огромные прозрачные глаза.

– Да как тут не услышать, когда некоторые кричат об этом на весь дом, – улыбнулась я, – говори, кто поранился?

– Дороти, повариха наша, – простонала Викки, – обварила руки кипятком, представляете? И страдает так, бедняжка, мучается! Но у нее совсем нет денег, чтобы заплатить, она все сбережения отправляет домой родителям. Вот я и осмелилась просить вас о помощи…

Я внутренне содрогнулась. Ожоги – самое неприятное на вид и невероятно болезненное!

– Пойдем, нечего тянуть, – я вскочила на ноги и направилась к дому. – Показывай, где ваша Дороти.

Викки резво обогнала меня и поманила рукой. В доме она уверенно провела меня мимо гостиной и столовой, свернув в неприметный узкий коридор, ведущий в кухню.

– В этой части дома наши комнаты, – шепотом пояснила служанка, – гости сюда не заходят, вы первая.

Викки толкнула белую дверь и вошла в светлую небольшую комнату. В ней был узкий шкаф для одежды, круглое зеркало на стене и две высокие кровати. У широкого окна всхлипывала невысокая женщина средних лет, потряхивая перед собой кистями рук.

– Дороти! – сердито воскликнула Викки. – Я же велела держать руки под струей холодной воды!

Женщина снова горестно всхлипнула, увидела меня, и ее глаза расширились от изумления.

– Я помогу вам, Дороти, – я подошла поближе. – Давайте ваши руки, сейчас все пройдет.

Ее ладони выглядели ужасно. Красные, со вздувшимися волдырями – это было невероятно больно!

– П-поможете, госпожа? – повариха испуганно оглянулась на Викки. – Но как?

Я закрыла глаза и коснулась Дороти, вызывая в себе магию. Она тут же зажурчала по венам, как прохладный хрустальный ручей, вливаясь в поврежденную кожу, исцеляя, наполняя каждую клеточку новой силой.

– Батюшки! – обескураженно прошептала повариха. – Диво-то какое!

Я открыла глаза и удовлетворенно улыбнулась, глядя как она потрясенно смотрит на свои руки без ожогов.

– Спасибо! – Дороти вознамерилась рухнуть мне в ноги, но я успела ее подхватить.

– Вот давайте без этого, – пропыхтела я, удерживая не в меру благодарную пациентку. – Спасибо вполне хватит! Осторожней в следующий раз! Викки, помоги мне, а то я упаду!

Дороти оказалось довольно тяжелой, и я с облегчением передала ее служанке.

– Я сама найду выход, не беспокойтесь, – махнула я рукой служанке, которая уже хотела рвануть впереди меня. – Не стесняйтесь обращаться, если что, я всегда помогу!

Я вышла из комнаты под радостные возгласы поварихи, и едва не столкнулась с лакеем, который окинул меня странным подозрительным взглядом. Он учтиво склонил голову, но на его лице на секунду возникла гримаса неприязни.

– Выход в ту сторону, госпожа, – высокомерно произнес слуга, – здесь вам делать нечего!

Я вежливо улыбнулась и направилась по коридору, делая вид, что меня не задел его тон. Может, встал сегодня не с той ноги.

Проходя мимо гостиной, я услышала громкие голоса из кабинета Ральфа.

– Вы считаете, что это может быть он? – голос дракона звучал обеспокоенно. – Разве это возможно?

– Не знаю. Его внешность сильно пострадала, – ответил неизвестный мужчина, – но он представился как Густав Кроу.

Глава 49

Не сумев сдержать порыв, я распахнула дверь и почти ввалилась в кабинет, тяжело дыша.

– Что вы такое говорите? – выпалила я, оглядывая присутствующих. – Густав? Мой брат жив? Где он? Пожалуйста, скажите, не молчите!

Ноги подогнулись, и я уцепилась за косяк, чтобы не рухнуть на пороге. Незнакомый мужчина, высокий, плотный, в сером костюме и мятой шляпе, уставился на меня с удивлением.

– Это и есть ваше приобретение с того знаменитого аукциона? – весело спросил он у нахмуренного Ральфа. – Теперь я понимаю, почему вы выложили такую цену, не торгуясь!

– Это моя невеста! – грубо оборвал его дракон, подходя ко мне. – Вот только она пока это отрицает. Но с этим я справлюсь. А еще она любит подслушивать! А вот тут я не уверен, что смогу отучить ее от такой вредной привычки!

Ральф обхватил меня за плечи, коснулся запястья с меткой, и его сила потекла в меня бурным потоком. В голове прояснилось, а сердце перестало бухать в груди, как будто я убегаю от монстров.

– Я не подслушивала, – принялась я оправдываться, с надеждой заглядывая Ральфу в глаза. – Я мимо проходила, а вы громко разговаривали. Скажите, это правда? Густав жив?

– Иди к себе, мы обсудим это позже, – с нажимом ответил он, подталкивая меня к выходу. – Пока все слишком непонятно.

Незнакомец с улыбкой наблюдал, как дракон выводит меня из кабинета.

– Я не хочу уходить, – взмолилась я, упираясь каблуками в ковер. – Это же мой брат, я имею право знать!

– Я закину тебя на плечо и унесу сам, если не прекратишь упрямиться! – прошипел мне в ухо Ральф, продолжая подталкивать в спину. – Перестань делать поспешные выводы и начни уже мне доверять! До сих пор я ничего не сделал, что могло бы тебе навредить!

– Но вы же расскажете мне все, правда? – я резко крутанулась и оказалась лицом к лицу с драконом. – Не станете как обычно скрывать и молчать до последнего?

Мужчина с любопытством выглядывал из кабинета, явно рассчитывая на шоу.

– Я тебя сейчас поцелую! – с угрозой в голосе произнес Ральф и прищурился. – Прямо на глазах у постороннего, если не уйдешь! Может, это придаст тебе скорости?

Я сглотнула, понимая, что он не шутит. Слишком серьезное выражение лица, и слишком сильно пылают драконьи глаза.

– Попробуйте только потом не сказать! – процедила я, окидывая Ральфа строгим взглядом. – Я тогда тоже вас поцелую! Сковородкой!

Он рассмеялся, и лицо его смягчилось. Непослушная прядь темных волос скользнула на лоб, делая его похожим на рокового покорителя сердец, но никак не на грозного дракона, каким он был раньше.

– Согласен, милая, – интимно прошептал Ральф, – из твоих рук даже сковородка покажется нежной лаской. А сейчас брысь отсюда, дай мне во всем разобраться!

Незнакомец едва подавил смешок, откровенно наслаждаясь зрелищем. Я вспыхнула, но сдержала порыв поязвить на его счет и медленно направилась к лестнице. Дверь кабинета за моей спиной захлопнулась, и все стихло.

– Госпожа Каролина! – Викки взялась буквально ниоткуда, подхватывая меня под локоток. – Да на вас лица нет! Что это с вами?

Ноги действительно ослабели, и я едва могла переступать по ступенькам.

– Мой брат может быть жив, Викки, – отозвалась я, сжимая перила до боли в пальцах. – Понимаешь, что это значит?

– Радость-то какая! – воскликнула она, осторожно ведя меня к комнате. – Как же вам повезло: и муж будущий такой видный, и брат вернулся. Чудо! Вам надо прилечь, я принесу успокоительные капли.

– Не надо, – вяло отмахнулась я, – утопая в мягких подушках. – Это нервное, пройдет!

Но служанка меня не слышала, резво стуча каблуками по лестнице.

Как же мне хотелось, чтобы все оказалось правдой! Я мысленно молилась об этом так горячо, что чуть не расплакалась. В этом мире у меня не осталось ни одного родного человека, а теперь появился слабый шанс на то, что Густав каким-то чудесным образом уцелел и сможет вернуться домой.

– Милая, – позвал голос Ральфа, и кровать рядом прогнулась. – Проснись, мне надо тебе кое-что сказать.

Я встрепенулась, распахивая глаза. За окном было темно, неужели я уснула и проспала до вечера?

– Что такое? – слабо спросила я, напряженно всматриваясь в глаза дракона, сидевшего рядом. – Что-то еще случилось?

Лицо Ральфа было бесстрастно, если не считать бешено пульсирующей на виске вены. Он улыбнулся и скользнул по мне медленным взглядом. В его глазах разгорелся янтарный огонь, и дракон хрипло произнес:

– Ты очень красивая, знаешь об этом? Такая нежная, сонная – как мне устоять?

Горячий румянец обжег щеки, и из груди вырвался тихий вздох. От слов Ральфа сердце сладко екнуло и радостно забилось, будто мне снова пятнадцать лет.

Я прикусила губу, не зная, что сказать, и смущенно отвела глаза.

– Не искушай, – шепнул Ральф, обводя большим пальцем контур моего подбородка. – Я и так едва сдерживаюсь, а если потеряю последний контроль, то свадьбу придется проводить завтра. Причем ты на церемонию побежишь впереди меня.

Глаза сами собой распахнулись, и я неловко заерзала, пытаясь сесть.

– Есть новости о Густаве? – я попыталась перевести тему, но не для того, чтобы отвлечь дракона, а чтобы охладить себя. – Вы обещали рассказать.

Ральф нахмурился, будто обдумывая что-то неприятное.

– Я рассылал запросы во все воинские службы, которые забирают тела погибших с поля боя, – начал он, и глаза его потухли, превратившись в темные озера, – у каждого солдата при себе именной несгораемый жетон, по которому его можно опознать. По ним и составляют списки погибших. Но мне отвечали, что тело не найдено.

– Может, все-таки у него был шанс спастись? – с надеждой спросила я.

– Я как раз об этом думал, – кивнул дракон. – Но даже если он пережил взрыв, не забывай, что твой неугомонный братец закрыл меня от пули. Какова вероятность выжить после двух ранений подряд?

Плечи устало опустились вниз, и я поникла. Действительно, если рассуждать, то это маловероятно.

– Но внезапно некто Густав Кроу объявился в соседнем городе, – продолжал Ральф, – у меня есть кое-какие связи, поэтому мне сразу доложили об этом. Несколько моих людей проследили за тем человеком, сравнили с портретом, но никто не может сказать наверняка, что это и есть твой брат.

– Потому что он обезображен? – выдохнула я, невольно вцепившись в ладонь Ральфа. – Но ведь мы с вами знаем его и сможем сказать наверняка!

– Вот поэтому я хочу сам съездить, – дракон нахмурился, глядя мимо меня. – Тебя не возьму, даже не проси!

– Но почему? – с обидой протянула я. – Что может случиться, если и я поеду?

– Это может быть не твой брат, а мошенник, – рубанул Ральф, бросив в меня острый взгляд. –Такое случается: подобрал документы и выдал себя за другого, например, беглый преступник. Неужели я позволю тебе повиснуть на шее обманщика?

– Тогда понятно, – надежда, вспыхнувшая в груди, начала медленно угасать. – И надолго вы уедете?

– Надеюсь, что нет, – пожал плечами дракон. – Будь уверена, если это твой брат, я его пинками сюда пригоню. Но пока нет никой уверенности, что это он. Неужели Густав стал бы прятаться от семьи и жить в другом городе?

Я уныло кивнула, понимая, что он прав.

– Я оставлю охрану у дома, – Ральф сжал мою ладонь, – а ты поклянешься мне, что не станешь делать глупостей. И даже не вздумай попытаться сбежать, я по метке тебя из-под земли достану! Поняла меня?

Глава 50

– Я не собираюсь сбегать, – тихо ответила я и вздохнула, – да и куда бы я убежала? Отчим меня не примет, а больше идти мне некуда.

– Вот и славно, – напряжение с лица Ральфа будто стерли, и он немного расслабился. – Я имею в виду, хорошо, что таких мыслей у тебя нет. Меньше всего мне бы хотелось носиться по стране в поисках еще одной упрямой Кроу. Твоего брата, если это он, вполне достаточно!

– Когда вы уезжаете? – спросила я, глядя, как дракон хмурит брови, что-то обдумывая.

– Завтра, – неторопливо проговорил он, глядя куда-то в сторону. – С вами останутся несколько моих солдат, которым я доверяю. Если захочешь выехать в город, то только с ними.

– Зачем мне в город? – удивилась я. – Вся моя жизнь из прошлого дома уместилась в моей сумке!

– Например, выбрать свадебное платье, – прямо заявил Ральф, – если ты не забыла, то напоминаю. Или этим вопросом мне заняться?

Сердце тревожно сжалось, и я бросила на дракона сердитый взгляд.

– Во-первых, вы не делали мне предложения, – выпалила я, – а во-вторых, кто сказал, что я хочу за вас замуж? Метка на меня никаких обязанностей не накладывает, если что!

Взгляд Ральфа, тяжелый и грозный, почти заставил меня сжаться в комочек. Лицо дракона окаменело, и по нему поползла зловещая тень, пачкая кожу узором чешуи.

Кажется, ему что-то не понравилось. Но и мне не нравится, что он ставит меня перед фактом. Мог бы ради приличия соблюсти все условности!

– Тогда я не вижу другого способа, – мрачно ответил он, вставая и отходя к окну. – Если придется тебя силой волочь к алтарю, я так и сделаю, не сомневайся!

На плечи будто опустилось свинцовое одеяло. У Ральфа всегда только два варианта: либо принять его решение, либо он заставит это сделать. Как будто эта несчастная метка и истинность все уже решили, и меня можно не спрашивать.

– Уходите, – эти слова дались тяжело, и я сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. – Очень надеюсь, что тот человек окажется моим братом. Тогда он сможет оспорить этот дурацкий аукцион и заставит вас дать мне свободу.

– Вот оно что! – рассмеялся Ральф, но смех его был очень неприятным. – Я понял! Решила, что сможешь избавиться от меня? Нет уж, милая, не выйдет! Ты станешь свободна только в одном случае: если меня убьют. А это не так-то просто!

– Я не желаю вам смерти, – голос слегка задрожал, и слезы едва не подкатили к глазам, – но я вам не солдат, которому можно кидать приказы, а он побежит их исполнять.

– О чем это ты? – Ральф резко развернулся и обжег меня взглядом.

– Я понимаю: раз купили меня на аукционе, то зачем спрашивать, верно? – меня понесло, и слова сами выскакивали изо рта. – Можно взять, как куклу, и поставить туда, куда захочется. Но я живой человек! И имею право на то, чтобы меня позвали замуж нормальным обычным образом, как любую другую девушку! А вы! Грубый и черствый сухарь!

Я схватила маленькую подушечку, украшенную оборками, и со всей силы запустила ее в дракона. Она пролетела мимо его плеча и упала на туалетный столик, повалив вазу с цветами, которую утром принесла мне Викки.

На суровом лице Ральфа на секунду промелькнуло недоумение, но он быстро взял себя в руки и лишь изогнул вопросительно бровь.

– Ты в меня швырнула подушку? – угрожающе спросил он и медленно двинулся вперед. – В меня? В твоего хозяина, от которого зависит вся твоя жизнь?

Отступать было некуда, и я испуганно вжалась в спинку кровати.

– И б-брошу еще, – промямлила я неуверенно, стараясь сжаться, – если по-другому до вас не доходит, то моей вины здесь нет!

Ральф сел на кровать, поймал меня за руки и резко подтянул к себе так близко, что я смогла рассмотреть каждую ресничку на его глазах.

– Я правильно понимаю, что дело только в том, что я не сделал тебе предложение? – прошептал он, всматриваясь в мое лицо. – И именно поэтому ты упрямишься и швыряешься вещами?

Я сглотнула, завороженно глядя в его глаза. Его руки скользнули на мою талию, притягивая ближе и усаживая к себе на колени. Дыхание перехватило, и метка отозвалась на близость дракона, посылая огненные лучи по коже.

– Возможно, – тихо ответила я, слабо упираясь в широкие плечи Ральфа. – Я не уверена, но вы можете попробовать.

Его рука надавила мне между лопаток, заставляя приблизиться, и горячие губы коснулись шеи, оставляя огненный след. Тело непроизвольно выгнулось ему навстречу, загораясь под неожиданной лаской.

– Тогда дождись меня, – хриплый шепот прокатился по коже, и я тихо охнула от жгучих волн, – и я решу этот вопрос.

– Я постараюсь, – чуть задыхаясь ответила я, чувствуя, что готова растаять в его руках, словно мороженое в летний день. – Тогда возвращайтесь быстрее, чтобы я не передумала.

Ральф усмехнулся и поднял на меня оранжевые глаза.

– Я же чувствую, как ты отзываешься на меня, Каролина, – с легким торжеством проговорил он, – разумом ты можешь упрямиться, но твое тело говорит громче любых слов. Надеюсь, что совсем скоро я услышу от тебя то, что ты писала в том злополучном письме.

Меня как из ледяного душа окатили. Я вспыхнула, как спичка, вырываясь из рук этого противного дракона.

– Вот уж сомневаюсь, – язвительно выпалила я, отбегая подальше. – Вы слишком самодовольный и самоуверенный тип, если так считаете!

– Так и есть, – с насмешкой протянул Ральф, – что плохого в том, что я хочу услышать о любви от своей Истинной? Любой мужчина на моем месте желал бы этого. Не понимаю, что тебя так удивляет.

– Вам не пора собираться в дорогу? – прервала его я, пока он еще что-нибудь не учудил, о чем потом мне придется пожалеть. – Наверняка придется выезжать рано утром.

– Намек понял, – Ральф встал и направился на выход, но открыв дверь, остановился и обернулся ко мне. – Надеюсь, что ты выйдешь проводить меня. Иначе мне придется самому зайти к тебе, а там кто знает – чего мне захочется получить от Истинной на прощание?