Текст книги "Правда - в молчании призраков (СИ)"
Автор книги: Наталия Арефьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
Глава 24
Разговор с Фрэнком помог. По крайней мере, я, наконец, могла адекватно мыслить. И первое, о чем я вспомнила на следующее утро – недавняя встреча с бывшим однокурсником. Грег тогда сказал, что работает помощником секретаря кронпринца. Почему я сразу не обратила на это внимания, понятия не имею, но вспомнила об этом очень кстати.
Конечно, помощник секретаря вряд ли знает много, но кое-какой информацией все же должен обладать. Поэтому я, не раздумывая, ему позвонила.
Номер Грег не поменял и трубку взял довольно быстро. Заверил, что рад меня слышать и с удовольствием встретится. И, конечно, извинился за то, что так и не позвонил, сказал, что его срочно вызвали в столицу. Так это или нет, было неважно. Меня волновало совсем другое. Во-первых, взять билеты на вечерний рейс, во-вторых, попросить у Сэма дополнительный выходной, или даже два. Ну, и самое главное, подумать, что именно рассказать Грегу и какие вопросы ему задать. Сомневаюсь, что он выложит мне все, о чем знает, только потому, что когда-то мы дружили, но попробовать все же стоило.
Покупка билета много времени не заняла. Разговор с Сэмом и Фрэнком тоже был недолгим. Вчера на крыше мне показалось, что Фрэнк о чем-то умолчал. О чем-то очень важном для него. Умолчал, но только потому, что говорили мы не о нем. На влюбленного по уши он не был похож, но мелькнуло в его глазах что-то, что невозможно было не заметить. Фрэнк, как и я, не любил говорить о личном, особенно, если это личное не слишком радует, впрочем, несчастным он тоже не выглядел, поэтому я не стала лезть в душу. Лишь настойчиво уточнила, действительно ли он сможет пару дней поработать за меня. Фрэнки только улыбнулся и отправил меня решать свои проблемы. А я подумала о том, как сильно повезет той, кого он по-настоящему полюбит.
До вечера я успела несколько раз обдумать предстоящий разговор с Грегом и спокойно собраться в дорогу. И ровно в семь часов вечера, закинув на плечо небольшой рюкзак с необходимыми вещами, я вышла из дома, с твердым намерением дойти хоть до самого кронпринца, но выяснить все и закончить, наконец, то сумасшествие, что происходило в моей жизни.
Но в Оферхолм я не попала. Я не попала даже на вокзал. Решение прогуляться по вечернему городу чуть не стало для меня роковым. Все произошло очень быстро, меня просто схватили за руку и втащили в переулок. Нет, я не забыла об осторожности, я шла по одной из центральных улиц, где кроме меня были десятки прохожих, но никто из них ничего не заметил. А меня прижали спиной к груди и закрыли рот ладонью, затянутой в черную кожаную перчатку. Я сопротивлялась, но мужчина был гораздо сильнее. Легко удерживая, он потащил меня вглубь дворов, мимо пустующих нежилых домов. Я понятия не имела, что в этом районе Ингфола могут быть такие глухие места, в двух шагах от людной улицы. Он остановился в углу между двух домов, смотревших на нас пустыми глазницами окон, достал нож и поднес к моему горлу.
Такое было много раз, жертвы не всегда видели своих убийц и часто даже не понимали, за что их убивают. Как и я сейчас. И страх, опутавший сознание был точно таким же, каким я его всегда ощущала. Только сейчас я поняла, насколько точно чувствовала состояние людей за мгновение до смерти.
Но сейчас это не было похоже на видение. Я прекрасно понимала, что все реально, что через несколько минут я не приду в себя. И уже почти попрощалась с жизнью, как вдруг меня ослепила сине-зеленая вспышка, и нож полетел в сторону. Услышала за спиной ругательства и непонимающе уставилась на оставшийся лежать на земле нож.
– Что за…,– выдохнул похититель с чувством, и резко развернул меня к себе лицом, – ладно, обойдемся и так.
И, не теряя ни секунды, сжал мое горло руками. Если я приду к кому-нибудь из спиритов призраком и покажу свою смерть, моего убийцу вряд ли найдут. На нем была маска, открывающая лишь глаза и подбородок. Он сжал горло с такой силой, что казалось, просто раздавит его. Еще минута и мое тело бросят здесь, среди пустых домов. Перед глазами уже роились черные точки, и я отсчитывала себе последние секунды жизни, когда послышался звук мотора, и из-за поворота выехала машина, остановившись прямо перед нами. Дверца открылась еще на ходу, и я не поверила своим глазам, когда увидела человека, вышедшего из машины с пистолетом в руках. Макс направил его на моего душителя и грозно рыкнул:
– Отойди от нее.
Было бы глупо продолжать душить, когда на тебя направлено оружие и меня отпустили. Судорожный вдох, один, второй, не позволяли полностью наполнить легкие воздухом и я закашлялась. Горло горело и саднило, и я сама схватилась за него рукой в инстинктивной попытке хоть как-то облегчить боль.
– Сана, быстро в машину!
Меня не надо было просить дважды, я сорвалась с места и юркнула на пассажирское сидение. Макс тем временем убрал пистолет. Мелькнула мысль, что он хочет отпустить моего несостоявшегося убийцу и просто уехать. Похоже, человек в маске тоже так подумал, потому что дернулся в сторону, но в этот момент с правой руки Макса сорвался золотистый искрящийся шар и попал прямо в цель. Человек рухнул, как подкошенный. Мертв он или нет, я не понимала, так же как не понимала, каким образом Макс смог создать заклинание такой силы. Что бы это ни было, оно не было похоже на безобидное заклинание чистки.
Осмотревшись вокруг, Макс сел в машину и резко сорвался с места.
Вопросов накопилось слишком много, и молчать было невозможно. Но после пережитого я никак не могла заставить себя мыслить в нужном направлении, а потому спросила первое, что пришло на ум.
– Ты убил его?
– Я же не дурак, – серьезно ответил Макс, – поместил его в стазис на какое-то время. Им займутся.
Знакомое слово из книг о магии царапнуло слух.
– Стазис? Но это ведь… – очень энергоемкое заклинание и нынешним магам оно не под силу.
Так же, как и силовой щит, спасший меня однажды. Я еще не настолько пришла в себя, чтобы пытаться уложить все это в голове. Но ворох вопросов и непонимание происходящего вызвали во мне волну раздражения.
– Как ты меня нашел, Макс? Ты следил за мной? Я, кажется, в прошлый раз ясно дала понять, что не желаю тебя видеть.
– И что бы ты сейчас делала, если бы я не появился?
Ничего. Сейчас я была бы уже мертва, но злость и обида на него все еще не отпускали.
– Я сумела бы убежать.
Это был глупый выпад. Не сумела бы. Он это знал. И я это знала, но промолчать все равно не могла.
– Да брось, – усмехнулся он, – ты сама в это веришь? Эти люди уже приговорили тебя, Сана.
– И что же мне делать?
– Довериться мне.
– Один раз я уже это сделала.
Он тяжело вздохнул и сказал:
– Послушай, я не знаю, что ты себе придумала, но поверь, я не желаю тебе зла. И досье – это… необходимость.
Я смотрела на него и не узнавала. Сейчас это был совсем другой Макс. Куда-то ушли насмешливость и надменность, рядом со мной сидел серьезный мужчина, усталый и кажущийся старше своих лет. И, возможно, сейчас было не время говорить об отношениях, не решенными остались более серьезные проблемы, в конце концов, я только что чудом избежала смерти. Но, наверное, именно поэтому мне важно было знать. И я выдохнула то ли вопрос, то ли утверждение.
– Ты играл со мной, Макс. Притворялся.
– Если ты думаешь, что говоря о любви, я лгал, это не так, – покачал он головой, – все, что касается наших отношений – чистая правда.
Внутри что-то дрогнуло и отозвалось, но меня это только разозлило.
– Где ты был неделю?
– Возникли неотложные дела. Прости. Но ты все время была под присмотром.
– Значит, все-таки следил. Кому же я так понадобилась? И куда мы едем? – нахмурилась я, обратив, наконец, внимание на вид за окном.
– Ты же хотела узнать все о своем отце? Мы едем туда, где ты сможешь это сделать?
– А прямо сейчас рассказать ты не можешь?
– Я не единственный участник этой истории. Будет честно, если тебе расскажет другой человек.
– Кто? – требовательно спросила я.
– Потерпи немного, мы почти приехали.
Я замолчала, устало откинулась на сидении и закрыла глаза. Открыла, когда машина остановилась, и в изумлении уставилась на здание перед нами.
– Куда ты меня привез? Это же резиденция принца.
Та самая, в парке при которой мы недавно встретились. Только сейчас Макс припарковал машину не перед главными воротами, а прямо у входа, перед лестницей, ведущей к большим двустворчатым дверям, украшенным замысловатой резьбой и тяжелыми серебряными ручками.
Макс, уже распахнувший дверцу машины, посмотрел на меня и пожал плечами.
– Да.
Он уже опустил ногу на землю, когда я остановила его. Схватила за плечо и, потянув на себя, со злостью спросила:
– Макс, черт возьми, кто ты?
Он осторожно отнял мою руку и спокойно ответил:
– Сана, обещаю, я все тебе расскажу, только давай сначала зайдем внутрь.
И вышел из машины. Мне ничего не оставалось, как выйти вслед за ним. Я хлопнула дверцей и спустила свое раздражение, тихо сказав себе:
– Ну, конечно. В резиденцию принца, как к себе домой. Почему бы и нет.
Макс не обратил на это внимания, а может, просто не услышал, потому что уже поднимался по лестнице. Он нажал на кнопку звонка, и за дверьми раздалась изящная негромкая мелодия. Двери почти сразу распахнулись, и Макс прошел внутрь так, будто делал это каждый день. Впрочем, похоже, это было недалеко от истины, потому как встретивший нас дворецкий – статный невозмутимый мужчина средних лет – слегка поклонился ему и, приветствуя, произнес:
– Господин Рэй.
Макс кивнул в ответ и спросил:
– Принц на месте?
– Его высочество ждет вас в своем кабинете. Я провожу вас.
– Не стоит, Ларс, спасибо.
Дворецкий по имени Ларс еще раз поклонился и ушел, а Макс посмотрел на меня и улыбнулся.
– Не бойся, пойдем.
Я не боялась. А после того, как увидела досье на себя с королевской печатью на каждой странице, наверное, чего-то такого и ожидала. Но мне все равно было не по себе. Главным образом потому, что я понимала – сейчас я увижу младшего не наследного принца Кристиана, которого почти никто не знает в лицо.
Удивительно, но это факт – принц не участвовал в общественной жизни Эрдейла, не посещал светских мероприятий, а если где-то и появлялся, то видели его издалека и мельком. В народе поговаривали, что на нем стоит какое-то хитрое заклинание, не позволяющее запомнить его лица. Зачем это нужно – непонятно. И так ли это, вообще? Известно одно – никто не знает, как выглядит принц Кристиан, а вот я, похоже, сейчас узнаю. И что я испытывала по этому поводу? Досаду. Желание жить спокойно, а не идти по, безусловно, красивым, но совершенно чуждым мне коридорам резиденции. Как вообще получилось, что я оказалась здесь? В какой момент моя жизнь сделала такой необъяснимый поворот? Почему Макс идет в кабинет к принцу такой уверенной походкой? И какую роль он исполняет при нем?
Я так задумалась, задавая себе все эти вопросы, что едва успела затормозить, когда Макс остановился перед кабинетом. Он развернулся ко мне и, взяв меня за плечи, с какой-то грустью в голосе сказал:
– Сейчас ты и так не лучшего мнения обо мне, а, выйдя отсюда, наверное, возненавидишь. Прости меня, Сана, надеюсь, ты поймешь. Знаю, ты не веришь мне, но все равно скажу – я люблю тебя. Правда, люблю. И…ты должна пойти туда, этот разговор и так откладывался слишком долго, больше тянуть нельзя. Сегодня мы чуть не потеряли тебя. Я чуть не потерял тебя.
Не дожидаясь от меня ответа, да и вообще какой-нибудь реакции, он повернулся к дверям. Уже взялся за ручку, но снова посмотрел на меня и сказал еще более странные слова, чем до этого:
– Да, и еще. Не обижайся на Криса, он не специально.
Открыл двери и посторонился, приглашая меня зайти первой. Я сделала шаг, обдумывая только что сказанное. Что-то насторожило меня, только я никак не могла понять, что. А, когда стоящий у окна человек повернулся к нам, поняла. На миг мне показалось, что я лишилась дара речи и никак не могла поверить в то, что видела перед собой.
– Крис?
Глава 25
Тот самый Крис, мой любимый клиент. Человек, приходящий иногда в маленький неизвестный бар. Человек, с которым можно было поговорить ни о чем и обо всем сразу. Я так любила эти бесполезные разговоры, пустую болтовню. Человек, с которым можно было поговорить по душам, не открывая при этом душу, оказался принцем. Как это вообще возможно?
Впервые он появился в баре задолго до всей этой истории. Но после того как я познакомилась с Максом, он приходил еще несколько раз. И получается, что тогда уже был в курсе всего происходящего. И папка с досье, похоже, предназначалась именно ему. Макс сказал: ”Не обижайся на Криса”. Да и как можно обидеться на принца? Но во мне, вопреки всему, поднялась волна злости. Кто еще обманывал меня все это время? Кто скрывался под маской моих знакомых? Людей, которым я, так или иначе, доверяла.
Крис улыбнулся мне, как старому другу, а я, сложив руки на груди, прищурилась и спросила, добавив в голос побольше яду:
– Или как мне лучше к вам обращаться, принц Кристиан?
– Не будем нарушать сложившуюся добрую традицию, называй меня Крис, мне это нравится. Конечно, когда никого, кроме Макса нет рядом.
Конечно. Даже и не знаю, воспользоваться ли столь щедрым предложением.
– Кстати, позволь представить, – продолжил он, указывая на Макса, – мой друг и помощник.
Я посмотрела в черные глаза лжесыщика. Значит, помощник принца, это многое объясняло, но для меня совершенно не оправдывало.
– Вот как, – протянула я, прерывая затянувшуюся паузу, – и какого черта ты притворялся сыщиком?
Макс как-то грустно усмехнулся:
– По образованию я – следователь высшей категории, так что формально – не притворялся.
– То есть вот так это выглядит в твоих глазах? И ты считаешь, я должна это проглотить?
Он вздохнул:
– Сана, я не сказал всей правды, но на это были причины.
– Какие же?
Крис – или все же его высочество – не дал ему ответить.
– Мне очень жаль, что в ваших отношениях не все гладко, но об этом вы можете поговорить потом.
Я впилась в него недобрым взглядом и не очень вежливо спросила:
– А о чем мы будем говорить сейчас?
Но принц, будто ничего не заметив, спокойно ответил:
– Обо всем. Я обо всем тебе расскажу. Подробно, и ты сможешь задать все интересующие тебя вопросы.
Вопросов у меня было много. Но еще больше ругательств крутилось на языке. Все это было похоже на какой-то фарс. Принц, пьющий бренди в баре, его помощник, притворяющийся сыщиком, досье, билеты в Оферхолм, руки убийцы на моей шее и, наконец, резиденция. Калейдоскоп каких-то невероятных событий. Во что превратилась моя жизнь? И когда это все закончится?
Я молчала, потому что грубить принцу, пусть даже он просил называть его по имени, было бы большой глупостью.
– Присаживайся, Сана, – Крис указал на кресло, стоящее у стола, – разговор будет долгим.
Не дожидаясь, он прошел к столу и, сев на свое место, молча посмотрел на меня.
Я так же молча воспользовалась его предложением. Если мне обещают прямо сейчас обо всем рассказать, зачем отказываться? Даже если внутри все кипит от злости и раздражения.
– Полагаю, ты не знаешь с какого вопроса начать, поэтому я начну с самого начала. Что ты знаешь об исчезновении магии в мире?
Почему-то я даже не удивилась этому вопросу. Давно было понятно, что все крутится вокруг этого. Но в ответ только пожала плечами.
– То же, что и все. Триста лет назад магия исчезла из эфира. Осталась лишь небольшая часть, позволяющая людям использовать не затратные бытовые заклинания и активировать символы. Что именно случилось, так и не смогли выяснить. Во всяком случае, широким массам это неизвестно.
Крис вздернул бровь, но кивнул, принимая мой ответ.
– Хорошо, – продолжил он, – слышала ли ты когда-нибудь о Теодоре Грине?
Я кивнула. Слышала. А кто о нем не слышал? Это же легенда магического мира. Один из величайших ученых-магов, изобретатель. Был знатоком во всех областях магии, изобрел множество заклинаний, символов и артефактов. Жил почти две тысячи лет назад, но его изобретениями пользовались и по сей день.
Мой ответ удовлетворил принца, и он продолжил:
– Теодор Грин оставил после себя очень многое, но мало кто знает, что его главным изобретением была так называемая Сфера – артефакт-накопитель. Очень мощный накопитель. – Добавил, сделав паузу и продолжил. – Воспользоваться Сферой он не успел, и долгое время после его смерти о ней ничего не было известно. Но триста двадцать лет назад Сфера попала в руки актарийскому королю Бернарду Марлоу, правящему тогда.
Он внимательно посмотрел на меня, но я не понимала, какой реакции от меня ждут, а потому молчала, взглядом предлагая продолжать. Но он снова спросил:
– Ты что-нибудь знаешь об Актарии?
Я покопалась в памяти и поняла, что не так уж и много.
Актария – небольшое королевство к северу от Эрдейла, имеющее с нами общую границу. Актарийцы довольно агрессивный народ. За свою достаточно долгую историю успели развязать несколько войн. Правда, побеждали лишь дважды, присоединив к себе два более крупных государства. Было это около трехсот лет назад. После этого они еще несколько раз нападали на соседние страны, в том числе и на Эрдейл, но неизменно проигрывали. Не знаю, это ли умерило их пыл или развитие цивилизации, и прогресс так повлияли, но вот уже более ста лет, как агрессия с их стороны прекратилась. Сейчас, конечно, о войне речь не идет, но политика, которую они ведут – как внутренняя, так и внешняя – довольно жесткая. Со своими подданными они не церемонятся, в стране сохранились некоторые, порой жестокие, законы, с соседями отношения тоже нельзя назвать добрыми. Климат там суровый, большую часть территории занимают горы, так что они вынуждены вести активную торговлю с другими странами. В свою очередь Актария богата на горную руду и минералы. Добываются они в большом количестве, поэтому с платежеспособностью у них проблем нет.
Все это пронеслось в моей голове, но я лишь пожала плечами:
– Только то, что преподавали на факультете истории в Королевской Академии.
– Король Бернард был одержим жаждой власти, как, впрочем, многие поколения актарийских правителей до и после него. Он быстро понял, как именно ему извлечь выгоду из Сферы и применил ее по прямому назначению. Стал выкачивать магию из эфира. Как думаешь, почему страна, проигравшая одну войну за другой, вдруг одержала две победы подряд? – Задал он вопрос, но ждать ответа не стал. – Бернарду потребовалось пятнадцать лет, чтобы сосредоточить в Сфере почти всю мировую магию. И она помогла ему стать сильнее любых противников. Он начал военную кампанию, но погиб на поле боя. А перед этим запечатал Сферу на свою кровь. То есть открыть ее и воспользоваться магией могли только его кровные родственники. К власти пришел его сын – Александр – и продолжил дело. Но, как ты, наверное, помнишь, династия Марлоу была свергнута. Произошел государственный переворот, Александр был убит и его место занял Рэндалл Виралайн, который не имел с Марлоу кровного родства. Открыть Сферу он так и не смог. Родители Бернарда погибли, когда он был еще подростком, братьев-сестер не имел, а Александр был его единственным сыном. Бастардов Бернарда тоже не нашли, похоже, что их и не было, иначе за несколько столетий кто-нибудь объявился бы. Рэндалл и все последующие правители знали о Сфере, но все попытки открыть ее так и не увенчались успехом.
Крис замолчал, а я пыталась переварить все сказанное им. Ведь, если то, что он рассказал, правда, это значит, что магия никуда не исчезала. Все эти столетия она была заточена в некоем артефакте.
Почему Бернард не выкачал всю магию, я понимала. Ведь это, как кровь в человеческом организме, если взять немного – она восстановится, а если слить всю – человек умрет. Он не хотел убивать мир, ведь он хотел им править. А того, что он оставил, уже не хватало, чтобы противостоять ему.
А вот чего я не понимала, так это мощи созданной Теодором Грином вещи.
– Это безумие. Какой артефакт на такое способен? – в конце концов, спросила я.
– Теодор был гением, – Крис пожал плечами, – это признанный факт.
– Хорошо, – я вздохнула, мыслями возвращаясь к интересующей меня теме, – спасибо, конечно, за экскурс в историю. Тем более что в официальной версии событий таких подробностей не было. Мне, как историку, это безумно интересно. Но при чем здесь мой отец?
Крис побарабанил пальцами по столу и осторожно, будто подбирая слова, заговорил:
– Твой отец, Сана, в своих научных изысканиях нашел все сведения о Сфере. Собственно, о ней мы узнали благодаря ему. Смог отследить ее передвижение и, в конце концов, выяснил, где она.
Пять лет я задавала себе один единственный вопрос: кто и за что убил моего отца? Сейчас я могла это узнать, просто спросив, но понимала, что ответ породит множество других вопросов, которые тоже придется задать. Что даст мне знание секретов, которые отец старательно от меня берег? Впрочем, правильно ли он поступал?
– Он ведь работал на корону? Я правильно понимаю?
Крис кивнул.
– Как давно?
– Еще до твоего рождения.
Заметив, как я задержала дыхание, Крис пояснил:
– Твой отец был одним из тех, к кому корона обращается время от времени. Королю так и не удалось переманить его на постоянную службу. Винсента Амбери устраивала его жизнь, ему нравилось преподавать. Но магия всегда была для него чем-то особенным. Но это ты, наверное, и так уже поняла, – мягко закончил он.
А когда я выровняла дыхание и прямо посмотрела на него, продолжил:
– Работа с дневниками и артефактами Теодора Грина была его инициативой. Но, когда он обнаружил связь Сферы и исчезнувшей триста лет назад магией, поспешил сообщить об этом. Все это время Сфера хранилась у актарийцев, которые не оставляли надежды, что когда-нибудь отыщется способ ее открыть. Как ты понимаешь, они отдавать артефакт они не хотели. Поэтому мы решились на радикальные меры. Проще говоря, мы выкрали Сферу у них.
“И считаем, что поступили правильно” – было написано у него на лице. Несколько секунд он молчал и за мгновение до того, как снова заговорил, я уже догадалась, что именно услышу.
– Вернее, это сделал твой отец во главе небольшой группы людей. Не буду утомлять тебя подробностями, скажу только, что забрали ее из королевского хранилища. Все было продумано очень тщательно, но в последний момент что-то пошло не так и кражу заметили раньше. Когда они уходили, повстречали на пути первого советника Вернера Лессера. Бой был короткий, и отбиться им удалось, но Лессер не зря имеет мерзкую репутацию даже в своей стране. Он успел зацепить твоего отца смертельным заклинанием, оно прошло вскользь, едва задело, но, к сожалению, вовремя не замеченная его частица через несколько дней добралась до сердца.
Я шумно выдохнула. Вот оно. Теперь я знаю. Знаю, как он погиб, но, как я и думала, вопросов стало только больше.
– Значит, его убил первый советник Актарии?
– Да, – сказал Крис.
– Объясни, как он смог использовать смертельное заклинание?
Что-то щелкнуло в моей голове, и я повернулась к Максу, он стоял у окна, оперевшись на подоконник и, сложив руки на груди.
– Наверное, так же, как ты, Макс, использовал заклинание стазиса. Или как кто-то использовал силовой щит, чтобы закрыть меня от машины.
Я вдруг поняла, что не все в мире довольствуются тем, что осталось от магии. Некоторые разбрасываются заклинаниями направо и налево.
– Мне вообще можно знать эти тайны? Вы не убьете меня потом?
Крис укоризненно на меня посмотрел, затем переглянулся с Максом и сказал:
– Короли по своей природе запасливые люди. Благодаря этому мы имеем возможность использовать накопители практически в неограниченном количестве. И нет, мы тебя не убьем. Но распространяться об этом, конечно, не стоит.
Вот теперь я увидела перед собой принца Кристиана. Не Криса из бара, который хоть и не был похож на привычных для меня клиентов, все же был простым парнем, а представителя королевской крови. И хотя раньше мне с ними сталкиваться не доводилось, в моем понимании он должен быть именно таким. Уверенным, что любое его слово тут же воспринимается, как приказ.
Я облокотилась о стол и запустила руки в волосы. Но поняв, что не могу находиться на одном месте, встала и подошла к окну. Макс стоял рядом, но сейчас я не обращала на него внимания, смотрела вперед невидящим взглядом. Мысли метались в голове. То, что я услышала, никак не вязалось с образом, выстроенным и тщательно лелеемым любящей дочерью. Было безумно обидно осознавать, что я совсем не знала своего отца. Не знала чем он жил, к чему стремился, над чем работал. Разве я осудила бы его? Или не поняла бы? Да, я не обладала магией, но, черт возьми, имела право знать. Он мечтал, что магия однажды вернется в мир, но эта мечта стоила ему жизни. И смириться с этим оказалось сложнее, чем с фактом его смерти.
– Может, кофе? – предложил Макс заботливо.
Его голос всколыхнул внутри утихшую за время разговора обиду. Я недобро на него посмотрела, но Крис был прав – выяснить отношения мы можем и потом. Если до этого вообще дойдет. Поэтому от язвительного комментария я воздержалась. Вместо этого честно сказала:
– Лучше виски.
И Макс и Крис промолчали. И правильно. Напиваться действительно не выход, а пара глотков мне сейчас не поможет.
– Почему он возглавлял ту группу? Почему, вообще, пошел сам? – спросила я, когда пауза затянулась.
– Об этом было известно ограниченному кругу людей, – ответил Крис, – твой отец мало кому доверял.
– И вы даже не пытались его отговорить? – Я крутанулась на месте и, увидев бесстрастное выражение на лице его высочества, поняла, что вновь начинаю злиться. – Он пошел на рискованную операцию, он ведь был всего лишь ученым.
– Твой отец был хорошо подготовлен, и мы были уверены, что все пройдет гладко.
От этого невозмутимого тона мир подернулся пеленой, от бессилия и злости я готова была расплакаться, но сжала зубы и вновь отвернулась. Закрыла глаза и попыталась успокоиться. Кто больше виноват в его смерти – друг, который отпустил в логово врага или враг, который пытался забрать то, что считал своим? Теперь уже не разберешь. Но не все вопросы еще заданы и не все ответы получены. Злиться бесполезно. Передо мной принц, пусть младший, но все же сын короля и будь он хоть тысячу раз неправ, никогда этого не признает.
Успокоиться мне удалось, лишь сделав несколько глубоких вдохов. Я смогла взять себя в руки, спокойно развернуться, подойти к креслу и сесть в него. Все это в тишине и под двумя напряженными взглядами. Да, напряжение витало в воздухе с начала этого странного разговора, чувствовалось в каждом движении и слове. Я села прямо, сложив руки на удобные подлокотники, и посмотрела принцу в глаза.
– Вы же не просто так мне все это рассказали, Ваше Высочество, – произнесла холодно, – чего вы хотите от меня?
Кристиан поморщился от моего обращения, но ответил:
– Винсент не успел передать Сферу нам. Он спрятал ее за день до смерти. И мы до сих пор не знаем, где она.
– За пять лет вы так и не смогли ее найти? Это же, как нужно было спрятать? – холодность моего тона разбавилась скептицизмом.
– Мы хотим, чтобы ты помогла нам это выяснить.
– Каким образом? Если вы не смогли ее найти, что могу сделать я?
– Ты обладаешь редкой среди спиритов способностью – видеть воспоминания призраков по своему желанию.
Он замолчал, но я уже поняла, что именно от меня требуется.
– Мы хотим, чтобы ты прочла воспоминания своего отца и узнала, где Сфера.
Потрясающе. В его устах это звучало так просто, что впору махнуть рукой и рассмеяться. Всего-то.
– Как, по-твоему, я должна это сделать? – Я снова начала закипать и резко перешла на «ты», подавшись вперед. – За эти пять лет отец ко мне так и не пришел.
– Мы можем призвать призрак, – негромко сказал Крис, и я рухнула обратно в кресло.
– Что? – выдохнула недоверчиво.
– В Королевской библиотеке хранится много разных знаний. – Он встал и, подойдя к окну, распахнул его. Ворвавшийся ветер колыхнул шторы, а по периметру окна прошла красноватая рябь. Защита. Но все это я отметила краем сознания, все еще не веря в то, что услышала. – В том числе и ритуал призыва призраков. Сложный и затратный в энергетическом плане, но осуществимый. Мы призовем призрак твоего отца, Сана, а ты прочтешь его воспоминания и поможешь нам найти Сферу.
Он подошел к столу и присел на край, глядя на меня сверху вниз. И, может быть, я согласилась, если бы не увидела мелькнувшее в его глазах довольство. Он ставил перед фактом, что я должна это сделать и ни капли не побеспокоился, каково будет мне.
Поднявшись, я четко и с вызовом сказала:
– Черта с два. Почему ты решил, что я стану вам помогать?
Изумление, на миг отразившееся на его лице было мне отличной наградой, но все же передо мной был принц, а принцы умеют держать себя в руках. Он быстро справился с этим чувством и придавил меня тяжелым взглядом. Я сорвалась с места. Развернувшись, чуть не столкнулась с Максом, который стоял за моей спиной.
– У вас что, своего спирита нет?
Это казалось очень логичным. И Макс, кивнул, подтверждая.
– Есть, но он не обладает этой способностью.
Я покачала головой, но промолчала. В кабинете повисла тишина. Мне, очевидно, давали время принять правильное решение. И меня это злило.
– Вы сказали, что ответите на любые мои вопросы.
– И мы не отказываемся от своих слов, – кивнул Крис.
А я посмотрела на Макса.
– Кто это был в подворотне? Кто на меня напал?
Мне показалось очень важным выяснить все, прежде чем возвращаться к разговору о призраке моего отца. А вернуться придется, выбор мне вряд ли оставят.
– Актарийский наемник.
– Что? Зачем? – И тут кое-что встало на место. – Погоди, – я подняла ладонь вверх, – это что получается, тот тип, Коул Мор, тоже был актарийцем? Он ведь тоже пытался меня убить. И его дружок, которого Том просил опознать?
– Актарийцы тоже не сидели на месте все это время, искали Сферу. Они выяснили, что существует ритуал призыва призраков, и что мы с помощью спирита хотим вытащить из воспоминаний профессора Амбери местонахождение артефакта. Своего спирита у них нет, в Актарии вообще крайне редко рождаются люди с таким даром. Поэтому они хотят украсть описание ритуала и найти спирита в Эрдейле. А когда узнали про тебя, решили избавиться, чтобы не дать нам найти Сферу раньше.
Когда всплыло имя Коула Мора, я вспомнила еще об одном человеке, с которого и началось это безумие в моей жизни.
– А Бэррис? За что убили его?
Лора Стоун пострадала в процессе поиска этими ненормальными спирита, а вот смерть ученого никак не вписывалась в эту историю. Крис поморщился и вздохнул, как будто я сказала что-то неприятное. Макс, глядя на него, невесело усмехнулся и ответил:
