Текст книги "Злодейка в академии драконов (СИ)"
Автор книги: Настя Ильина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
– Ричард прервал наш разговор с императором. Он говорит, что ведьмы подозрительно активизировались…
И это не давало мне покоя. Хоть ведьмы и заперты на своей территории, но северная сумела прорваться, а значит и другие могли. Быть может, это был тренировочный выход? Именно поэтому она так спокойно оставила нас, и её исчезновение никак не связано с уничтожением кулона? Я покосилась на маленькие шрамы, оставшиеся на руки. Жидкость из кулона оставила следы. Навряд ли мне удастся избавиться от них.
– Ведьмы не смогут покинуть свою территорию. Вам не следует беспокоиться об этом госпожа.
– Уже покинула… по крайней мере, одна из них. И мне это совсем не нравится.
Хотелось бы мне поговорить об этом с кронпринцем, но будет ли он откровенничать? Я задумалась и о другом – я пробудила дар, но не получила от отца даже письма. Он так мечтал о том, чтобы его дочь стала достойной наследницей с сильным даром, но не удостоил меня своим визитом. Неужели был так занят? Или пробуждение дара ничего не изменило в его отношении к дочери?
Граф любил Эстеллу, но отдалялся от неё с каждым годом, готовясь сделать своим преемником Даниэля.
– Вы не должны бояться ведьм. Если они вырвутся со своей территории, император прикажет уничтожить их. Тогда никакое мирное соглашение не поможет.
– Ну, конечно.
Если император успеет и будет способен уничтожить их. Запугивать Ниэллу мне не хотелось, поэтому я тепло улыбнулась ей.
– Ты права. Великое Солнце нашей империи защитит всех нас. Пожалуйста, помоги мне снять это ужасное платье. Оно стягивает тело, и я уже не могу нормально дышать.
Ниэлла радостно поспешила помочь мне. Казалось, что игра в переодевания нравилась ей, как девочкам куколки. Она всегда помогала мне с особым энтузиазмом, а сейчас я слишком устала, чтобы делать всё самостоятельно.
Умывшись и переодевшись в длинную шёлковую сорочку, я поблагодарила Ниэллу и пожелала ей доброй ночи. Девушка ушла, а я приблизилась к окну. Хотелось бы мне комнату с большим балконом, чтобы выходить на него ночами и любоваться луной. Она звала меня и успокаивала. Полнолуние… Получу ли я ответы на все вопросы в этот день? А если пропаду – значит, так тому и быть. Думалось, что оказаться пленницей ордена Мёртвых сестёр куда лучше, чем погибнуть от яда. Я вспомнила муки, с которыми Эстелла умирала на балу… а потом подумала о раненом крыле. Боль пронзила всё тело. У меня и крыльев пока не было. Появятся ли они? Некоторые драконы так и не смогли пробудить вторую ипостась. Они остались второсортными. До пробуждения моей драконицы император мог вообще не объявлять о помолвке с одним из своих сыновей. Вдруг, я не смогу стать полноценной?
Мысли разрывали сознание. Я распахнула окно и присела на подоконник. Прохладный ветерок обдувал кожу, лаская своими нежными прикосновениями. Мурашки побежали по телу от холодка, и я с наслаждением вздохнула. Ткань сорочки серебряными бликами переливалась под лунным светом, блестела, как снежные хлопья.
Услышав, как открылась дверь, я резко обернулась и ахнула.
– Только не поднимай шум, ладно?
– Что вы себе позволяете? – спросила я, вздёрнув подбородок, и поспешила соскользнуть с подоконника.
Сорочка не была прозрачной и скрывала моё тело, но всё равно я чувствовала себя обнажённой. Закрыв окно, чтобы никто не услышал моего разговора с кронпринцем, я посмотрела на него гневно и поджала губы.
– Прости. Не хотелось застать тебя в таком виде… Хотя, кого я обманываю? Вид чудесный, – ухмыльнулся Ричард.
– Вам не следует здесь находиться. Если кто-то узнает…
– Никто не узнает. Я был слишком осторожен. К тому же, почему тебя должно беспокоить это? Через два дня отец объявит о нашей помолвке, хоть вредная драконица и пыталась обойти меня, согласившись стать невестой моего братца…
Ричард приблизился. Он положил два пальца на мой подбородок снизу, подталкивая голову, чтобы смотрела ему в глаза. Мурашек стало гораздо больше, и я задрожала. От прикосновения стало необычайно тепло. Томное предвкушение чего-то необычно искушало, пробуждало незнакомые мне чувства, но удалось быстро избавиться от наваждения.
– Я не собиралась выходить замуж в ближайшее время… и если мне позволят выбирать, конечно, я выберу не вас! – фыркнула я и шагнула назад, чтобы увеличить дистанцию между мной и кронпринцем.
Наверное, следовало укутаться в накидку, но я не спешила этого делать. В конце концов, это Ричарду должно быть стыдно, а не мне. Не я явилась в его комнату ночью.
– Какое счастье, что выбирать тебе не придётся, – невесело хохотнул Ричард.
Мои слова задели его? Вообще-то у него уже есть невеста. Менять её на меня? А что будет, если появится драконица с ещё более сильным даром? Тогда и от меня избавятся? Конечно. Так и будет.
– Вам следовало оставаться в постели. Ваша рана…
Я покосилась на рубашку кронпринца – алое небольшое пятно пропитало ткань.
– Я пытался, но ты не пришла сама, хоть я и просил, поэтому пришлось нарушить постельный режим. Витьер вряд ли обрадуется, не застав меня в покоях.
Прислонившись к стене плечом, Ричард склонил голову. Я видела, как сильно он устал. И уходить, судя по всему, не планировал.
– Присаживайтесь. Не хотелось бы мне, чтобы кронприц истёк кровью в моей спальне, а потом меня обвинили в убийстве.
Улыбнувшись уголками губ, парень приблизился к моей кровати и присел на край. Я заняла место у изголовья.
– Ну и? Вы пришли просто, чтобы молчать?
– Чтобы послушать сказку на ночь? Откровенно говоря, я сам не знаю, почему пришёл. Когда меня ранили, и перед глазами на мгновение погас свет, я понял, что хочу ещё раз встретиться с тобой и услышать твои язвенные словечки, брошенные в мой адрес.
Щёлкнув языком, я покачала головой.
– Я планировала ложиться спать, но если вы так сильно нуждаетесь в компании, кто я такая, чтобы отказывать? В таком случае давайте поговорим о ведьмах? Почему они активизировались? И чем их объединение грозит империи?
Ричард склонил голову набок. Тёмная короткая прядка упала ему на глаза, и я потянулась, чтобы убрать, как-то инстинктивно, но он перехватил мою руку, нежно сжав запястье. В глазах кронпринца искрилась такая непривычная теплота. Я привыкла воспринимать его как тирана и деспота и совсем не думала, что он способен вести себя нежно. Они с Даниэлем так сильно изменились… Всё дело во мне? Рядом находилась не плаксивая бездушная кукла, раздражающая своим присутствием… а сущая ведьма, если можно было так сказать о драконице.
– Не слишком ли много вопросов для дочери графа?
– А для невесты кронпринца?
Глаза Ричарда на мгновение вспыхнули – в них появился блеск, словно порадовался, что я смирилась со своей участью. Пусть держит карман шире!.. Я просто планировала использовать этот статус, а потом… да кто знает, что будет потом? В любом случае изображать невесту, которая будет ходить за ним по пятам, слушать с открытым ртом и исполнять все приказы я не планировала. Кто знал, может, я не вернусь с острова Мёртвых сестёр в полнолуние, и наше время с Ричардом ограничено?
– Тебе не следует забивать этим голову. Я в состоянии защитить свою невесту и империю.
Кронпринц резко выстроил барьер между нами. Отпустив мою руку и встав с кровати, он направился к двери. Я пискнула от обиды. Пришёл здесь!.. навёл суету и в кусты?
– Ричард? Я хочу помочь. Почему…
– Я разберусь с этим. Ведьма уже однажды напала на тебя, и мне думается, что это было не случайно. Доброй ночи, Эстелла Армсторн.
Кронпринц выскользнул за дверь, а его слова запульсировали в голове: «и мне думается, что это было не случайно». Он подозревает меня в связи с ними? Или боится, что я – их главная цель? Но почему я? Потому что пришла сюда из другого мира и изменила всё? Перевернула с ног на голову в попытке выжить и тем самым нарушила устоявшийся баланс этого мира?
Глава 15
– Госпожа Бертье, как вы думаете – существуют ли другие миры, развивающиеся параллельно нашему?
Я пыталась подобрать слова, чтобы выразиться яснее для этого мира, но получилось слишком научно?.. Однако это ничуть не смутило серебряную драконицу, показывающую мне карту мира. Сегодня адептов на уроке истории слишком мало, поэтому я решила попытаться найти ответы на терзающие душу вопросы.
– Уверена, что так и есть. В них сложно прорваться, ведь существуют барьеры, разделяющие нас. Я слышала, что были случаи, когда удавалось прорвать барьер и переместиться в другой мир. Так один из императоров спрятал ценнейшее сокровище там, где никто бы его не нашёл. Это был амулет, помогающий отыскать истинную пару. Император длительное время не мог пробудить голубую кровь и побоялся, что кто-то опередит его, отнимет трон. Без амулета найти вторую половинку крайне тяжело, практически невозможно. Амулет был спрятан в ином мире, но вернуть его не получилось. Поговаривали, что сами Мёртвые сёстры смогли временно преодолеть барьер, чтобы помочь ему.
Мёртвые сёстры. Всё снова сводилось к ним. Почему они настолько всемогущие, но не сумели защитить себя и исчезли? Означало ли это, что мама стала одной из них, дабы спрятать меня в другом мире? Но от кого она скрывала меня? И увидимся ли мы в полнолуние?
– Почему вы так заинтересовались параллельными мирами, адептка Армсторн?
– Мне просто приснился странный сон, и я задумалась, что в других мирах точно так же могут жить люди… что одарённых там нет, а если и появляются, то к ним относятся хуже, пользуются ими для плохих целей?
– Всё возможно. К сожалению, больше информации о других мирах мне неизвестно. Быть может, там действительно господствуют люди без дара, неспособные изменить свою сущность. А может, ведьмы занимают важное место и управляют другими?
При упоминании о ведьмах, госпожа Бертье передёрнула плечами.
– Как думаете – могут ли ведьмы объединиться и объявить войну?
Драконица вздрогнула. В её глазах появилась туманная поволока, а уголки губ опустились, словно она вспомнила что-то ужасное. Сталкивалась ли она с ведьмами в прошлом? Знала ли о них больше, чем говорила на уроках?
– Если они и сделают это, я очень надеюсь, что найдётся тот, кто уничтожит их. После того, что устроили ведьмы… они слишком легко отделались заключением на выделенных для них территориях.
Они пытались свергнуть императора. Орден Мёртвых сестёр наложил сильные чары, чтобы запереть ведьм на отдельных территориях. Они пожертвовали своими силами и исчезли. Никто не знал, куда они подевались, но легенды об острове, где Мёртвые сёстры пожирают одарённых людей, чтобы продлить свою жизнь, быстро расползлись по всем окрестностям. Об их подвигах забыли и стали считать ужасными кровожадными существами.
Откуда в моей голове появилось так много новых знаний?
– Госпожа Бертье, я слышала, что существуют магические копии, способные заменить человека на какое-то время. Возможно ли, что воспоминания и знания копии в итоге передадутся тому, кого она заменяла?
– Вы задаёте удивительные вопросы, адептка, – доброжелательно улыбнулась драконица. – Обычно на моём предмете слишком скучно и обыденно. Никто не решается спрашивать, чтобы не выслушивать дополнительную лекцию.
Мы говорили тихо, пока другие адепты со скучающим видом занимались своими делами, выписывая что-то из учебников. Не хотелось бы, чтобы кто-то услышал и присоединился к разговору.
– Такое действительно возможно. Создать магическую копию очень сложно, а тем более долгое время поддерживать её существование, но это возможно. Так как она создаётся из крови и части жизненных сил сущности, которую копирует, в конечном счёте, он возвращается на положенное место, поглощая все воспоминания копии. Изучить до конца этот феномен не получилось, потому что не много желающих пользоваться запрещённой магией. Подобные заклинания давно находятся под запретом… с тех самых времён, когда император принёс в жертву одну из Мёртвых сестёр.
Запрещено, но ведь самый сладкий плод всегда запретный. И я даже не удивляюсь этому.
– Спасибо за столько вопросов. Я давно не чувствовала себя настолько нужной на своих занятиях. Если захочется обсудить что-то ещё, Вы всегда можете найти меня, адептка Армсторн.
Я поблагодарила госпожу Бертье и направилась к двери, так как урок закончился. По расписанию я должна была находиться на уроке контроля, но уж слишком хотелось задать некоторые вопросы, и вот теперь понимания в голове стало чуточку больше. Как и воспоминаний. Они постепенно возвращались, но покоя не давал текст книги, появляющийся время от времени и напоминающий, что она поглотила меня. Книга предсказывала будущее? Подготавливала меня к мысли, что придётся бороться за свою жизнь? Или просто запугивала? И почему в ней Даниэль и Ричард вели себя настолько ужасно? А если кто-то исказил будущее нарочно, чтобы настроить меня против тех, кто на самом деле пытался помочь и заставить верить человеку, желающему на самом деле навредить?
– Я везде искал тебя! – впереди прозвучал остранённый, лишённый эмоций голос.
Я остановилась и подняла голову.
– Джейк, – прошептала я пересохшими губами.
Задумавшись о магических копиях и ордене Мёртвых сестёр, я перестала воспринимать окружение и… если честно, успела забыть о принцах, помолвке, охотниках и прочей ерунде.
– Тебя не было в академии несколько дней.
– Отправлялся во дворец, чтобы поговорить с отцом, а когда вернулся… – Парень подошёл ближе и прошептал рядом с моим ухом: – Я выкрал нужный нам ключ из кабинета ректора. Если готова сбежать с последних занятий, мы могли бы прямо сейчас спуститься в подвальные помещения и исследовать их.
Не хотелось бы мне, чтобы Джейк нашёл ту самую комнату. По крайней мере, до полнолуния. Однако со мной или без меня он всё равно планировал отправиться в подвал, и я должна была проконтролировать его.
– В таком случае не будем терять время? Я только занесу учебники к себе.
– В этом нет нужды. Доверь их мне, – улыбнулся Джейк.
Он взял книги, провёл над ними ладонью, и те исчезли вместе с моими записями и небрежными заметками о магических копиях, сделанными между разговором с учителем.
– К-куда…
– Ты такая забавная, – тихонько посмеялся Джейк, задевая меня указательным пальцем за кончик носа. – Они уже в твоей комнате. На столе. Это всего лишь простой трюк, которому я обучился у обладателей простой бытовой магии. Теперь нас ничего не останавливает.
Мне прекрасно было известно, что нужно хорошо знать место, куда переносишь предметы. Джейкоб был в моей комнате всего один раз, откуда он настолько запомнил расположение? Или мне показалось, и он появлялся там чаще?
– Ну и что ты застыла? Тяга к новым знаниям пропала? Если ты не хочешь идти сегодня, мы можем отложить это на потом…
Мне придётся пойти. Пойти и скрыть от него рычажок, который я обнаружила в прошлый раз. Не хотелось, чтобы кто-то обнаружил его до полнолуния, пока я сама не встречусь с Мёртвыми сёстрами.
* * *
Интуиция вопила, что я должна найти способ остановить Джейка. Дурное предчувствие нарастало снежным шаром по мере приближения к лестнице, ведущей вниз. Однако в голове не было ни единой мысли, как заставить парня отступить от своей идеи. Вряд ли он стал бы убивать меня в подвале. А с другой стороны – почему нет? Вдруг он относился к охотникам, о которых говорил? Почему-то Эстелла из книги опасалась и не подпускала его близко. Теперь, конечно, у меня было объяснение – события предсказывались, исходя из характера главной героини, а так как магическая копия не обладала эмоциями и была способна лишь пускать слёзки, она отталкивала второго принца от себя и даже не думала о романтике. И всё-таки я переживала.
– Ти, почему ты так напряжена? Уж не из-за активизации ли ведьм случайно? – спросил Джейк, подхватывая меня под руку и увлекая за колонну, чтобы скрыться от проходящей мимо прислуги. – Нас не должны видеть, – прошептал он на самое ухо, и меня пробрало ознобом.
– Потому что пытаешься похитить мою невесту?
Я вздрогнула от звучащего слишком властно голоса. Его вибрации эхом отразились от стен и прошлись ветерком по коже. Джейкоб чертыхнулся себе под нос.
– Похоже, нас поймали с поличным. Сделаем вид, что просто прогуливаемся.
Выйдя из-за колонны, второй принц прикрыл меня собой, оставляя за спиной и скрывая от гневного взгляда брата. То, что нужно, учитывая, что находиться меж двух огней мне ну совсем не хотелось. Хоть Ричард и поймал нас с Джейкобом вместе, но я испытала облегчение, словно так всё и должно быть.
– Мы просто общаемся. При чём здесь похищение? – нахмурился Джейк.
– Действительно… Не удалось убедить отца, решил надавить на беззащитную девушку? Ты знаешь, что она моя по праву старшинства.
Фу… как же неприятно это прозвучало. Нет бы сказал, что любит… Брр! И это бы не подошло: признания мне сейчас ну совсем не нужны… хотя… если подумать, то почему бы и нет? Хоть как-то разбавить мрачные серые будни с поисками истины. Вдруг любовь всей моей жизни близко, и именно она спасёт меня от грядущей смерти. Принц на белом коне… Или в облике дракона – не суть.
– Прости, Ричард, но мне придётся огорчить тебя, потому что у тебя уже есть невеста, и отец пообещал Ти мне.
Я лишь краем глаза видела, как исказилось выражение лица кронпринца. Скрестив руки на груди, он пристально смотрел на меня. Мощная волна магической энергии ощущалась вокруг, словно оба дракона готовы были сцепиться в схватке. Выбросы лишней силы концентрировались в воздухе и накаляли обстановку ещё сильнее.
– Мы с Джейкобом действительно просто прогуливались, Светлейший, – пробормотала я, сомневаясь, что шелест моего голоса услышан. Эти двое сейчас разговаривали друг с другом, а меня слушать вряд ли кто-то желал.
– Верни вещь, которую «одолжил» у моего дядюшки, и убирайся в свою библиотеку, пока я не убедил отца отправить тебя на границы для сражения с ведьмами, – процедил Ричард.
– Я ничего не брал у твоего дядюшки! – не дрогнувшим голосом запротестовал Джейк.
Брал! И пропажу обнаружили. Слава небесам! Моя проблема решилась быстрее, чем я могла себе представить. С одной стороны это просто прекрасно, а с другой… вряд ли второй принц оставит свои попытки обыскать подвал. И ведь я натолкнула его на мысль, что вход на территорию Мёртвых сестёр расположен в академии. Если бы можно было стереть человеку часть воспоминаний, я бы с удовольствием воспользовалась ею.
Перед глазами поплыли такие знакомые буквы: «Ричард готов был хорошенько встряхнуть наглеца, которого никогда не считал своим братом. Терпение вот-вот лопнуло бы, но одного взгляда на Эстеллу было достаточно, чтобы укротить поток магии, способной навредить ей».
Я могла укрощать чудовище внутри кронпринца? Это приятно, конечно, но совсем ненужная информация. Лучше бы книга показала мне мысли Джейкоба. Почему он скрывался? Я могла лишь догадываться, что мы оба выросли в разных мирах и вернулись сюда… или его до сих пор заменяет магическая копия – хотя последнее маловероятно.
– Отдай ключ, Джейкоб. Не вынуждай меня применять силу.
Из-за спины Ричарда показались стражники. Они были готовы наброситься на второго принца. В это мгновение мне стало немного жаль его, ведь чувствовать себя изгоем в собственной империи крайне неприятно. Даже сейчас его презрение к брату отдавало нотками горечи и обиды. Как у меня удавалось чувствовать это, я не знала, но ощущала каждую его эмоцию.
– А давайте мы решим этот конфликт мирно? Ну, пожалуйста! – взмолилась я. – Мы с Джейкобом просто хотели посмотреть старые книги, которые наверняка хранятся в подвальной библиотеке. На уроке истории госпожа Бертье как-то обмолвилась, что в них можно было бы отыскать интересные знания.
Я мысленно попросила у учительницы прощения, очень рассчитывая, что её не накажут за то, чего она не делала. А может, и делала? Я задумалась, но урока такого припомнить не смогла.
– Вход туда запрещён. Украсть ключ и проникнуть на закрытую территорию – достаточный повод для смертной казни, Эстелла Армсторн, – ледяным тоном произнёс кронпринц.
Я задрожала всем телом, а Джейкоб обернулся в мою сторону, приобнял меня правой рукой и мягко подтолкнул вперёд.
– Пойдём, Ти… Тяга к знаниям наказуема в нашей империи, – нарочно громко произнёс принц.
Поравнявшись с братом, Джейкоб бросил ключ к его ногам и презрительно фыркнул. Его рука всё ещё покоилась на моих предплечьях, и мне хотелось бы выбраться, но я боялась сделать лишнее движение, только бы эти двое не сцепились. Пристальный взгляд кронпринца буквально впился в руку брата. Мне казалось, что ещё мгновение, и он переломает каждый палец Джейка, касающийся меня.
– Отпусти её, если не хочешь встретиться с моим мечом, – процедил Ричард.
Хватка Джейкоба ослабла, и я выбралась из полуобъятий, чувствуя себя не то обнажённой, не то униженной. Странное ощущение. Вроде бы ничего плохого не сделала, но казалось, что только я виновна в случившейся перепалке.
– Отведите его в покои и держите под арестом, пока не поступит иное распоряжение, – скомандовал Ричард.
– Ты только что скинул себя с вершины себя, брат, – ухмыльнулся Джейк. – Если у меня оставались сомнения – одобрит ли отец мою помолвку с Ти, то теперь я точно знаю, что ты её не получишь.
Стражники схватили Джейкоба под руки, но он ловко высвободился и процедил, что пойдёт сам.
– Не переживай, Ти… Всё сложилось даже лучше, чем мне думалось. А знания мы с тобой ещё обязательно получим, – прошептал дракон в мою сторону и проследовал за стражниками.
Ричард смотрел в спину удаляющемуся брату яростно, словно действительно жалел о содеянном. Мог ли этот поступок повлиять на решение императора? А если бы я попросила его аудиенции и согласилась стать невестой кронприца – он прислушался бы? И перестали бы братья враждовать? Ричард бросил на меня усталый взгляд и опустился на корточки, чтобы поднять ключ. Встав и отряхнув пыль с одежды, кронпринц вытянул руку с ключом и раскрыл ладонь прямо передо мной.
– Держи… Хотела получить новые знания? Можешь пойти и забрать из подвала любые книги, которые захочется.
– Вот так просто? В чём подвох? Хотите получить доказательства моей вины и отправить на плаху?
– В таком случае на плахе мы окажемся вместе, потому что отпускать тебя одну я не планирую и спущусь вместе с тобой.
Глава 16
Повисло неловкое молчание. Я хотела просто остановить Джейкоба и не позволить ему найти рычаг, но спускаться сейчас в подвал не было и малейшего желания. Вряд ли Мёртвые сёстры на самом деле оставили действительно важную информацию, когда уходили. Да и состояние книг оставляло желать лучшего – прикоснёшься, и та рассыплется у тебя в руках.
– С вашим-то ранением? Простите, конечно, но не в моих интересах, чтобы кронпринц истёк кровью на моих руках, – пожала плечами я.
– Истеку ею где-нибудь в уголке, пока ты будешь с наслаждением получать новые знания, – засмеялся Ричард.
Хоть он и выглядел лучше, чем вчера, но нельзя было забывать о ране, которая наверняка напоминала о себе. Потянувшись к вытянутой ладони, я закрыла пальцы парня так, чтобы он сжал ключ. Касаться его рук было приятно, хоть я и не понимала – почему. Он ведь не вызывал во мне ничего, кроме тревожности раньше. Всё изменилось, и теперь рядом с Ричардом я чувствовала себя спокойнее, чем в компании второго принца.
– Давайте отложим этот визит до лучших времён? На самом деле я просто согласилась составить Джейкобу компанию и сильно сомневаюсь, что мы действительно найдём внизу что-то интересное кроме сырости, крыс и заражения.
– Неужели так сильно переживаешь за меня? – игриво нахмурился Ричард.
– Вы – наше будущее Светило. Как я могу не волноваться о вашем здоровье? Давайте я провожу вас в покои и позабочусь о том, чтобы Витьер не волновался сегодня за вас?
Ричард ухмыльнулся. Его лицо обрело мягкие сияющие очертания. Он хотел добавить что-то ещё, но вместо этого отправил ключ в карман своего жилета и пожал плечами, словно показывал, что я сама отказалась от помощи.
– Не боишься, что я опорочу твою честь в своих покоях?
– Это вам следует бояться… Я безумная драконица, которая до сих пор не научилась управлять своим даром. Помните? Любое эмоциональное потрясение способно призвать бурю в самом прямом смысле этого слова.
И ведь я не лгала. Преподаватель каждый раз напоминал мне об этом и велел в первую очередь контролировать свои эмоции.
Поднявшись по лестнице, мы столкнулись с Розмарин, идущей из женского крыла. Я рассчитывала, что сейчас все будут на занятиях, и лишь малая часть адептов заметит меня в компании кронпринца… точнее – его в моей, но надо же было нарваться на эту стерву!..
– Светлейший! – Розмарин склонила голову, изобразила книксен, а меня же окинула полным ненависти и подозрения взглядом.
Не удостоив её вниманием, Ричард просто кивнул и повернул в своё крыло.
– Ты сильно пожалеешь, что таскаешься за моим женихом, как собачонка! – прошипела Розмарин, глядя на меня так, словно прямо сейчас готова была наброситься и разорвать на кусочки.
– Ужа жалею, можешь поверить мне, но ничего не могу с собой поделать. Ты только посмотри, какой он ледяной и безразличный даже к собственной невесте, – уколола я в ответ.
– Эстелла, ты могла бы поговорить с адепткой в другой раз? – раздражённым голосом спросил Ричард, не останавливаясь и не оборачиваясь в нашу сторону.
– Можешь оказаться в его постели сейчас, но скоро император официально объявит о нашей помолвке и тебе останется только смириться! – фыркнула Розмарин мне вслед.
Мечтай больше! Хотелось бы сказать ей, чтобы ни на что не рассчитывала, но я только злорадно улыбнулась – ещё не ясно, о какой помолвке объявит император и сделает ли это вообще.
Нагнав Ричарда и поравнявшись с ним, я втянула в лёгкие побольше воздуха.
– Это ваша невеста, между прочим.
– Правда? Как много у меня невест… Вернуться к традициям предков и завести целый гарем? Как ты на это смотришь?
Я только фыркнула, но слова Ричарда всё-таки задели, и я ощутила… ревность? Она ядовитой змеёй проползла по венам, отравляя уничтожающим ядом.
– Молчишь, но при этом пыхтишь, как недовольный ёжик. Я могу расценивать это, как отказ?
– Разбавлять ваш гарем своим присутствием я не стану, так что – делайте, что пожелаете нужным. Уверена, Розмарин согласится на любое условие, только бы подобраться к власти.
Ричард глухо посмеялся. Резко остановившись и пошатнувшись, он прислонился плечом к стене и прикрыл глаза.
– Вам дурно? Ричард!..
Я прикоснулась к пульсирующей вене у него на шее, но и без касания было видно, что пульс бился. Что резко случилось? Вот он нормально чувствовал себя, а теперь едва ли не падал. Сердце колотилось как заведённое на бешеный ритм, испуг клокотал в груди. Вокруг повеяло леденящим ветром, но я не могла в это мгновение проконтролировать выброс своей магической энергии. Кронпринц чуть склонился ко мне, но уже в следующее мгновение поймал в кольцо своих рук и громко засмеялся. Его смех эхом ударялся о стены, а у меня голова шла кругом.
– Прости… мне хотелось проверить, настолько ли ты хладнокровна ко мне, как пытаешься показать. Теперь я вижу, что небезразличен тебе.
– Ты идиот! Самый настоящий! – вскрикнула я, не обращая внимания на тот факт, что общалась с кронпринцем. – Зачем было так пугать меня?
– Тсс!..
Магический порыв, высвободившийся из-за сильного всплеска эмоций, закружил вокруг нас, едва ли не сбивая с ног.
– А этого я явно не предусмотрел, – прошептал Ричард, обеспокоенно глядя за мою спину.
Послышался треск стёкол, и я не на шутку испугалась, что только сильнее заставило магию струиться по венам.
– Я сейчас сделаю кое-что, но обещай не бить больно после… Договорились?
Глядя перепугано в красные глаза Ричарда, я даже кивнуть не успела, когда его губы накрыли мои обжигающим поцелуем. Не в силах отстраниться, я разомкнула губы, подаваясь навстречу такой запретной и манящей ласке. Казалось, что огонь и лёд столкнулись в мгновение, а рай и ад сошлись в одной точке на Земле. Это было неправильно, но в то же мгновение так необходимо. Вся моя кожа горела, а ледяная корка на сердце крошилась на кусочки. Неуверенные и несмелые движения моих губ постепенно перерастали в нечто большее. Я захлёбывалась поцелуем, дышала им. Казалось, что совершала самую большую ошибку на свете, за которую дорого заплачу впоследствии, но я не обращала внимания на это, отталкивала от себя возможные последствия и наслаждалась ласками, предназначенными для меня одной.
* * *
Мелкая дрожь переросла в необузданное и непонятное мне чувство. Тело было слишком ватным и податливым, но при этом я чувствовала неизведанную и непонятную мне силу. Она не пугала, а успокаивала. Руки кронпринца, блуждающие по моей спине, прижимали к его разгорячённому телу ещё сильнее, пришлось приложить всю силу воли, чтобы отстраниться.
– Кровь… У вас кровь! – кивнула я на область раны.
– Из-за этого следовало портить такой момент? Я знаю, что ещё не до конца оправился.
– Да нет же! Стойкий запах крови. Она словно рекой льётся. Вам нужно поскорее вернуться в свои покои и пригласить лекаря.
– Ну нет! Ты, таким образом, пытаешься сбежать от только что случившегося? Ты же не можешь отрицать, что я тебе симпатичен? М? Ты отвечала на мой поцелуй, и я готов поспорить с любым богом, что он был у тебя первым.
– Боги не станут спорить, потому что им известна правда. Так что вы бы в любом случае проиграли. Пожалуйста, перестаньте вести сейчас эти разговоры. Сделаем вид, что ничего не произошло. Вы кронпринц, а я… – чуть не сболтнула, что пришла сюда из другого мира и совсем не понимала, кто я на самом деле. Мне тяжело было воспринимать реальность, потому что она постоянно ускользала от меня. Даже если на самом деле дочь графа, то столько лет меня заменяла копия, и я понятия не имела, что она успела натворить.
– А ты невеста кронпринца. И не смей сопротивляться. Я увидел всё, что хотел.
Я цокнула языком, выражая своё недовольство, и жалобно простонала, потому что тяжело было спорить с таким упёртым бараном.
Однако кронпринц всё-таки двинулся в сторону своей комнаты. Он проворчал, что и не ощущает болей, а значит, рана не должна кровоточить, но запах был слишком насыщенный. Как он сам его не почувствовал?
Войдя в спальню Ричарда следом за ним, я сильно удивилась, что она не выглядела, как роскошные апартаменты. Обычная комната, практически ничем не отличающаяся от той, в которой поселили меня. Разве будущий император не должен купаться в шелках и золоте? Читая книгу, я представляла Ричарда избалованным сыном своего отца, которому было доступно всё, что захочется. Он перестал получать удовольствие от жизни, потому время от времени издевался над Эстеллой и находил это забавным. Да будь даже на моём месте копия, Ричард бы не стал так вести себя, значит, книга нарочно пыталась оболгать его. Или кто-то, вмешавшийся в сюжет, желавший переписать его под себя. Единственный, кто не изменился – Джейкоб… и теперь мне думалось, что он каким-то образом связан с авторством книги.
