Текст книги "Злодейка в академии драконов (СИ)"
Автор книги: Настя Ильина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
Вдруг мама тоже обманула меня? Почему я должна верить ей или Лее? Все они могли лгать для достижения собственных целей.
– Просто занимались… не пойми чем в уединении.
– Что ты хочешь услышать? – сорвалась я и перешла на «ты».
– Мы поговорим с тобой в твоих покоях, потому что лекарь ещё не отменил тебе постельный режим. Прошу следовать за мной. Витьер, ты можешь быть свободен.
Я двинулась следом за Ричардом, раздумывая, как правильно повести себя в текущей ситуации. Могла бы рассказать ему правду, но поверит ли он? С одной стороны ему важно знать, что существует ещё одна… пятая ведьма. Он боролся с ними и защищал границы империи, но с другой… все мои слова могли прозвучать как бред.
Как мы дошли до комнаты, я толком не поняла, утопая в своих мыслях. Ричард открыл дверь и стал ждать, пока я войду. Огонёк всё ещё спал. Он лениво посмотрел на нас, открыв один глаз, а затем снова погрузился в сон. Наверное, восстанавливал силы?
Я услышала, как закрылась дверь.
– А теперь можешь говорить – чем вы там занимались. Я не глупец, Эстелла… Я вижу, как твой «брат» смотрит на тебя. И как ласково ты говоришь с ним. Если ты хочешь разорвать нашу помолвку, я не стану настаивать и даже лично благословлю вас на брак, хоть тяжело будет решиться на такой шаг. Однако я не потерплю лжи и предательства.
Я могла сказать то, что Ричард желал услышать, а могла сообщить ему правду о пятой ведьме. Вот только не знала, что выбрать. Меня разрывало от сомнений. Услышит меня принц или просто рассмеется, глядя в глаза?
* * *
– Мне следует вернуться к обучению, Ричард! – произнесла я уверенным голосом. – Кроме изучения собственного дара я должна научиться владеть оружием.
– Зачем тебе это сдалось? Неужели ты думаешь, что я не в состоянии защитить империю, а уж тем более свою невесту?
– Если я скажу тебе, что выросла в другом мире – ты поверишь мне или рассмеёшься?
– В другом мире? – в голосе кронпринца слышалось недоумение.
Огонёк встрепенулся и едва слышно зашипел. Ричард взметнул взгляд в сторону клетки, но быстро вернул ко мне.
– Именно. Ты ведь знаешь, что другие миры существуют.
– Насколько я наслышан… Эстелла Армсторн росла вместе со своим отцом.
– Это так. И о магических копиях ты тоже слышал. А если скажу, что я потомок Мёртвых сестёр?
Ричард шумно выдохнул и покачал головой. Она запустил пятерню в волосы.
– Тебе известно, что они собирались в подвале академии за круглым столом. Именно по этой причине я должна была попасть туда… чтобы встретиться с ними и получить наставление.
– Мёртвые сёстры уже давно покинули нас. Их существование осталось лишь призраком на страницах сказок и легенд.
– Они были вынуждены спрятаться от ведьм после того, как одна из них сумела завладеть сознанием императора Талиера и вынудила его принести возлюбленную в жертву. Этой силы ей хватило, чтобы по сей день успешно скрываться.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Существует пятая ведьма, мой будущий император. И она не заперта. Только богам известна, где она скрывается сейчас, какие планы вынашивает. Мы не можем игнорировать этот факт.
Шумно выдохнув, Ричард приблизился к окну и посмотрел на полную луну в небе. Возможно, я совершала самую большую ошибку в жизни, как это однажды сделала Амелия, но у меня не оставалось иного выхода. Следовало довериться хотя бы кому-то, и я выбрала Ричарда. Он боролся с ведьмами, если только, напротив, не поддерживал их.
– Ты уверена? Ты действительно встретилась с ними? С исчезнувшим орденом? Но в таком случае… боги! Почему они не помогут нам отыскать ведьму?
– Они вынуждены удерживать завесу тьмы, которую активно пытаются разрушить ведьмы. Понимаю, мои слова могут прозвучать слишком странно… Ричард, мне нет смысла обманывать. Ты должен довериться мне и помочь. Если ты будешь запирать меня в стенах этой комнаты, я не сумею дать отпор ведьмам.
– Значит, ты пошла на встречу с орденом Мёртвых сестёр и доверилась не мне, а своему брату? Он и братом твоим не является ведь!
– Не является. И он ничего не знает. Даниэль не знает, почему я попросила сопроводить меня в подвал. Он ничего не видел и не слышал.
Перед глазами поплыли такие знакомые буквы:
«Кронпринцу тяжело было поверить в услышанное, но он и сам время от времени допускал мысли, что существует ведьма, которую им не удалось запереть. Именно она помогала своим сёстрам покидать территорию и наводить ужас на лежащие рядом деревни. Она дразнилась и испытывала свою силу».
– Ты веришь мне. Знаю, что веришь. Я могла удержать всё это втайне, но не сделала этого. Я решила довериться тебе.
– Почему? – спросил Ричард, не оборачиваясь в мою сторону.
Потому что хотя бы иногда могу заглядывать в твои мысли, и пока там не мелькнула и тень лукавства. Потому что ты можешь оказаться моим истинным. Потому что в одиночку можно сойти с ума.
– Глупо было бы скрывать правду от того, кто пытается защитить империю, рискуя собственной жизнью.
Я вспомнила, как Ричард вернулся с очередного выезда раненым, и сердце отчего-то сжалось. А потом вспомнила яд, которым его пытались отравить. Возможно, Розмарин или её подружке известно что-то о нахождении пятой ведьмы? Они работали вместе с той?
– Ричард, тебе следует отпустить Джейкоба.
– Ни за что! Не говори даже, что Мёртвые сёстры велели тебе сделать это. Ты чуть не погибла из-за него.
– Не из-за него. Мы с ним связаны. Джейкоб мой Страж. Он должен оберегать меня и помогать. Он бы никогда не смог навредить мне. И теперь я понимаю, почему он решил сделать меня своей невестой и просил у императора моей руки – глубоко внутри он знал, что должен находиться рядом. Он потомок Талиера, носитель частицы его сознания, а я… я потомок Амелии, той самой сестры, которую убил возлюбленный.
– И в тебе хранится частица её сознания? Может, скажешь, что вы с Джейкобом истинные, и я должен благословить вас на брак?
Ричард сделал шаг вперёд. Он сощурился, глядя на меня так, что сердце ухнуло в пятки. Он находился слишком близко, и мне захотелось оказаться в его объятиях. Казалось, что моя растерянность мгновенно испарится, и я успокоюсь. Однако я не решалась сделать этот шаг.
– Это вряд ли… мне чётко дали понять, что Талиер пытается искупить свою вину. Он почувствует, если пятая ведьма окажется рядом, потому что однажды видел её.
Я слышала её голос в своих воспоминаниях, теперь понимала – почему он казался знакомым – частица Амелии взывала к справедливости, распространяя внутри меня ярость, скрывая за ней страх.
– Ты не должна просить меня об этом.
– Джейкоб не пытался отравить тебя. Сёстры подтвердили это.
– И я просто должен поверить во все эти сказки?
Он не доверяет мне. С чего кронпринцу верить какой-то жалкой драконице? Он уже столько раз подтверждал своё недоверие, когда пытал меня…
– Ты тоже мог меня убить во время первой проверки магического дара. Ты причинил мне куда больше боли, чем выпитый яд. Несмотря на это я доверилась тебе и стала твоей невестой.
Мои слова царапнули Ричарда, но он не планировал сдаваться сразу. Я понимала, что ему потребуется время. Возможно, я слишком рано попросила его освободить Джейка?
– Тебе нужно отдохнуть, Эстелла. И мне тоже. Мы поговорим завтра. Возможно, яд как-то повлиял на твой рассудок? Завтра я прикажу лекарю ещё раз осмотреть тебя.
С этими словами Ричард покинул мою комнату, оставляя меня разочарованную на осколках надежды, что обрету в его лице союзника. Его взгляд, наполненный желанием поверить мне и невозможностью сделать это, застыл перед моими глазами, терзая душу.
Если он не поверил мне, то я вынуждена бежать из академии драконов… бежать без оглядки, чтобы развивать свой дар самостоятельно. Вот только получится ли из этого хоть что-то хорошее.
Я раскинула руки, закрыла глаза. Магия бурлила внутри и требовала выплеснуться наружу. Ветер поднялся вокруг меня. Трепля волосы и выбивая их из причёски, он то согревал меня, то обдавал ледяной волной. Лишь перепуганный крик Огонька заставил меня остановиться, и я поняла, что разбросала всё по комнате в порыве эмоций.
– Прости, малыш… я не навредила тебе?
Я приблизилась к клетке. Огонёк склонил голову и потянулся ко мне. Распахнув дверцу, я дала знак, что он может размять крылья, но птенец не торопился. А может, уже не птенец? Сколько ещё один будет расти?
– Я постараюсь сделать всё, что смогу, чтобы ты смог вернуться домой… Все заслуживают мира и близости родных существ, – прошептала я. – Даже если придётся противостать всему в одиночку. В конце концов, именно это я и планировала сделать – противостать этому миру и выжить любой ценой. Но если эта цена будет слишком высока, мне придётся пожертвовать собой.
«Ты не одна!» – послышался в голове приятный волшебный голосок.
– Огонёк? – переспросила я.
«Принцесса огнекрылов, Огненная, но Огонёк мне тоже нравится. Моя семья придёт на помощь, если потребуется. Ты не останешься одна, ведь я обязана тебе жизнью».
Меня пробрало до мурашек. Я так и знала, что птенец понимает меня… а теперь ещё знала, что это ОНА… принцесса огнекрылов.
– Пообещай, что не станешь больше рисковать собой. Ты мне ничего не должна. Мы квиты. Я спасла твою жизнь, а ты мою… Если почувствуешь опасность – улетай домой. Ты ведь знаешь, где твой дом?
Огонёк замолчала. Она больше ни слова не сказала мне, только закрыла глаза и опустила голову, погрузившись в сон.
Может, Ричард прав, и у меня помутилось сознание от яда? Я слышала в своей голове голос птицы!..
«Ты в порядке. Прости, но иногда ты слишком громко думаешь, и я слышу. Не расстраивайся. Утром всё встанет на свои места».
Я вздрогнула от непривычки. Что значили последние слова Огненной? Ричард одумается? Она могла заглядывать в будущее? Голова закружилась, но от всплеска магической энергии я чувствовала себя настолько бессильной, что едва опустилась на кровать, как сразу же заснула, а утром меня разбудили чудовищной новостью: граф Армсторн исчез из своего поместья.
Глава 21
– Госпожа, я воспользовалась магией телепортации для возвращения сюда, чтобы поскорее сообщить вам эту новость. Вашего отца и след простыл: он пропал прямо из своей постели. Графиня места себе не находит. Она уверена, что это происки тёмной магии, не иначе. Задействовали всех и обыскали поместье, но графа Армсторна не обнаружили. Приходил маг и заявил, что ваш отец действительно пропал из постели. Графиня обратилась за помощью к императору. Наверняка кто-то прознал, что Его Светлость болен. Они решили использовать его, чтобы подобраться к вам, ведь ваш дар редкий, а ещё вы стали невестой кронпринца, – неустанно бормотала Ниэлла, а я слушала, но понимала, что ничего не чувствовала.
У меня не было возможности расти вместе с отцом, потому что из-за предсказания мать отняла её. Она не пыталась бороться за меня и защищать, сразу же пошла на сделку с Мёртвыми сёстрами, лишив меня семьи. Пока я не знала – больше злилась на женщину, родившую меня… или не доверяла ей? К отцу я не успела пропитаться той любовью, что должна испытывать дочь. Наверное, за годы, проведённые в детском доме, я успела привыкнуть, что семьи у меня нет? И всё-таки мне было жаль его глубоко в душе. Те воспоминания из детства, что были заблокированы, рвались наружу и напоминали мне о том, как отец баловал меня, носил на руках и уже малышкой учил сражаться на мечах. Пусть у нас они были деревянными… но я вспоминала.
– Госпожа? Как вы себя чувствуете?
– Всё в порядке, Ниэлла. Я рада, что ты вернулась, – выдавила улыбку я. – Мне нужно пойти на занятия.
– Уверена, вас освободят от занятий, ведь вы ещё толком не пришли в себя, а ещё такие новости.
– Я не нуждаюсь в освобождении от занятий, – отчеканила я ледяным голосом.
Кто поможет мне, если не буду готова дать отпор?
«Ты права. Сейчас ты ничем не сможешь помочь своему отцу».
Я обернулась и посмотрела на Огненную. Она глядела прямо на меня, вытянув длинную, почти как у лебедя, шею.
– Спасибо, – прошептала одними губами я и улыбнулась.
– Вы что-то сказали, госпожа?
– Да… Ниэлла, проследи, пожалуйста, чтобы у Огненной были свежие фрукты. Ей ведь нравятся фрукты?
«Лучше цитрусовые. Они помогают быстрее восстанавливаться».
– Побольше цитрусовых.
– Огненная? Вы дали Огоньку новое имя?
– Нет… Просто я поняла, что Огонёк у нас девочка.
Я вышла из комнаты, заправляя прядку, выбившуюся из-за уха. Мне было совсем не до причёсок, поэтому волосы я решила оставить распущенными, рассчитывая, что это никак не помешает мне в обучении. Сегодня я планировала провести большую часть времени на тренировке по контролю дара. Это было моей самой слабой точкой, и я должна была научиться управлять ветром так, словно пробудила свой дар ещё в раннем детстве.
– Эстелла Армсторн… Наслышана, что твой отец пропал. Какая жалость! – наигранно захлопала глазами Розмарин, но я уничтожающе посмотрела на неё.
– Спасибо, но я не нуждаюсь в поддержке предательницы короны! – огрызнулась я.
– Предательницы? Да что ты себе позволяешь! Я бы никогда так не поступила. Несмотря на то, что принц предпочёл выбрать тебя себе в невесты, я всё равно верна ему. И буду верна императору.
– Хотелось бы мне верить в это…
Пока у меня не было доказательств того, что именно Розмарин со своей подружкой пытались отравить Ричарда, поэтому я не смела говорить что-то ещё. Тем более настроение было дурным, и мне хотелось закрутить девушку сильнейшим смерчем и отправить её в какую-нибудь глушь.
Беладонна быстро приблизилась к Розмарин, что-то прошептала той, и они, хихикая, поспешили уйти.
Ну и хорошо!..
Пусть смеются, сколько им влезет. Главное, чтобы держались от меня подальше. Мне хотелось верить, что не придётся сталкиваться с ними во время тренировок и занятий, потому что я действительно могла не сдержаться.
Спешно спустившись, я двигалась к кабинету магистра Лойдсена.
– Эстелла, подожди! Я за тобой не поспеваю! – послышался знакомый голос, и я резко обернулась.
– Джейкоб? Что ты здесь делаешь? – я испуганно посмотрела по сторонам, думая, что если он сбежал, то достанется парню знатно.
Выглядел второй принц не лучшим образом: побледнел, под глазами пролегли глубокие тени, а щёки слегка впали. Он похудел, словно не ел всё это время.
– Я был удивлён не меньше твоего, когда Ричард приказал страже отпустить меня. Однако я рад, что теперь могу приглядывать за тобой. Мне жаль, но я действительно не виновен в случившемся. Я не собирался травить брата… Планировал побороться с ним другим способом.
– Я знаю. И о том, что ты мой Страж – тоже.
Джейкоб безмолвно кивнул.
– Каково это? Осознавать, что в тебе живёт частичка чужого сознания? – спросил второй принц, но с ответом я не нашлась и только пожала плечами.
На меня частичка Амелии влияния точно не оказывала. Вероятно, она была такой маленькой, что только гнев был способен пробудить её.
– Я не понимал, откуда во мне появилось это ярое стремление оберегать тебя, подумывал даже, что ты моя истинная, но теперь осознал.
– Ты не обязан этого делать. Я о том, что ты не должен рисковать собой и ходить за мной по пятам только потому, что Талиер предал Амелию. Это их история любви… и если Талиеру хотелось искупить свою вину, он должен был лично убить ведьму.
Желваки на лице Джейкоба заходили. Он побледнел ещё сильнее – хотя куда уж больше? – и резко изменился в лице, сделав шаг в сторону и схватив меня за плечи. В его глазах заблестели льдинки.
– Если бы мог, то обязательно сделал это, – процедил Джейкоб, и его пальцы сжались ещё сильнее.
Это говорил не он… и боль мне причинял тоже не он, но я растерялась и не знала, как достучаться до парня, а ещё внутри вдруг всколыхнулась обида, и я почувствовала, как сердце пронзили кинжалом. Вскрикнув, я пошатнулась, словно этот кинжал на самом деле провернули в моей груди. Это были воспоминания Амелии, но я так остро ощущала пережитую ею боль…
– Убери от неё руки! – раздался раскатистый рык за моей спиной.
* * *
Даниэль… Мне оставалось лишь порадоваться, что рядом в это мгновение оказался не Ричард, потому что вторую попытку навредить мне он точно не простит второму принцу. Он его и принцем-то не считал и презирал своё родство с бастардом. Наверное, как и дядя, считал, что мать Джейка виновна в смерти императрицы? Мысль о том, что Ричард доверился мне и отпустил брата, приятно согревала, но я понимала, что одной малейшей искорки хватит, чтобы вновь запереть того под замок, если не отправить на плаху.
– Дани, всё в порядке, – поспешила успокоить брата я, вовремя вспомнив, что тот тоже способен набедокурить.
– В порядке? – переспросил Даниэль, доверяя больше своим глазам, чем моим попыткам оправдать произошедшее.
Джейкоб отшатнулся от меня, испуганно глядя на свои руки. Он не ожидал, что частичка Талиера возьмёт верх, но я была уверена, что в следующий раз он не допустит ничего подобного. Всё-таки от предков нам досталась лишь частичка сознания, и мы легко можем подавить её.
– Да. Всё в порядке. Я жива, здорова. Со мной всё хорошо, – я попыталась выдавить улыбку, но получилась она слишком неестественной.
– Что он делает на свободе? Почему император освободил его?
Джейкоб мог бы поставить Даниэля на место, но он привык, что все относились к нему с пренебрежением, поэтому ни слова не сказал, сцепил руки в замок за спиной и покосился на меня.
– Он не виноват. Не он пытался отравить кронпринца. – Я огляделась, и хоть других адептов в коридоре пока не было, всё равно опасалась, что нас подслушают. – Думаю, такие обсуждения не следует вести на виду у всех. Я собиралась на занятия.
– Это я понял. Пришёл навестить тебя, но Ниэлла сообщила, что ты упорхнула. Как ты можешь идти на занятия, когда получила такую новость?
Я поймала на себе недоумевающий взгляд Джейкоба. Вероятно, до него не успели дойти слухи о моём отце. Сама я не желала плакаться и искать жалости. Я ничего не могла сделать лучше, чем изучить свой дар и слиться с ним. Поисками графа занимались профессионалы, а мне важно обучаться.
– Ты ведь тоже пошёл. Я не могу как-то повлиять на происходящее, поэтому не собираюсь горевать. Нельзя сидеть, сложа руки, особенно в столь смутные времена.
Даниэль только кивнул и опасливо посмотрел на Джейкоба.
– Я должен сейчас тренироваться на лётном поле, но если хочешь, могу остаться с тобой? – в его голосе звучала мольба не отталкивать, но каждый должен был заниматься тем, что предназначено ему.
– Ты не можешь помочь мне сейчас. Иди и не переживай. Джейк приглядит за мной. Если даже Ричард согласился с тем, что его брат способен сделать это…
– Рано утром он покинул академию и отправился на восточные границы. Кто знает, сам ли Ричард доверился второму принцу, или тот просто сбежал из-под стражи. Целая деревня уничтожена. В этот раз ведьма не вернулась в свои владения. Возможно, это можно принять за объявление войны.
Мне вдруг стало тревожно. Кронпринц отлично владел своим даром, но ведьмы долго готовились к нападению. Вероятно, из-за страха перед появлением дракона с голубой кровью они так активизировались. Сердце ухнуло в пятки. Мы расстались не на самой приятной нотке, и я переживала, что мы с Ричардом можем и не увидеться вовсе. Ком встал в горле, но я успешно подавила его.
– Передо мной Светлейший отчитываться не обязан. Уверена, он знает, что делает, – выдавила я, глядя на Даниэля из-под опущенных ресниц.
– Надеюсь, что ты тоже знаешь… Если тебе потребуется какая-то помощь, ты знаешь, где меня искать. А ты… ещё раз увижу, как ты лапаешь мою сестру… я не посмотрю на то, что ты второй принц – раздавлю тебя и бровью не поведу, – грозно произнёс Даниэль в сторону Джейка.
Второй принц спокойно выдержал угрозы в свой адрес. Как только Даниэль покинул нас, он пристально посмотрел на меня и поспешил извиниться.
– Я сам не понял, как эта сила овладела мною. Всего одно мгновение, и я перестал контролировать себя. В следующий раз я буду глушить ярость Талиера на корню. Надеюсь, что как только с ведьмами будет покончено, он покинет мою голову.
– Или не голову… – пожала плечами я.
Кто знал, где сидели эти чужие частички?
– Что насчёт новости? Тебя так сильно обеспокоило уничтожение деревни?
– Я не знала, что Ричарда нет в академии, – покачала головой я. – И о нападении тоже. Мой отец пропал прямо из своей постели. Однако мне бы не хотелось это обсуждать, потому что повлиять на случившееся и помочь ему я всё равно не смогу.
Мы вошли в аудиторию. За своим столом уже сидел взлохмаченный магистр Лойдсен. Он улыбнулся, увидев меня. На Джейка же мужчина посмотрел с опаской.
– Прости, что тебе приходится терпеть такие взгляды… и за слова Даниэля прости, – шепнула я, приближаясь к столу.
– Ты не должна извиняться. Им неизвестна вся правда, а твой брат – молодец. Я рад, что у тебя есть ещё один защитник, который окажется рядом в случае необходимости.
Мне хотелось сказать, что не один, ведь Ричард тоже не даст меня в обиду, но я молчала. Тревожность усиливалась. Сегодня на занятия по контролю магической энергии пришло всего несколько адептов кроме меня, но они выполняли всё самостоятельно, поэтому магистр Лойдсен попросил меня выйти к нему.
– Я хочу предложить вам дополнительные тренировки, Эстелла. Они помогут лучше понять свою силу и научиться бороться с ней, когда эмоции выходят из-под контроля, – произнёс мужчина совсем неуверенно, словно опасался получить отказ.
Наверняка его предмет казался многим ненужным, ведь контролю многие обучались с детства, как только дар пробуждался. Я сейчас легко могла сравниться со вспыльчивым ребёнком. Подумав о том, что Ричард совсем один на границах, а я никак не могла помочь ему, я ощутила вибрацию в венах. Ладони мгновенно заледенели, и порыв сильного холодного ветра рванул вверх, поднимая мои волосы и разбрасывая в стороны.
– Ветрус становитус! – произнёс магистр строго, и мне стало больно, но ветер мгновенно унялся. Казалось, что магия сжигала меня изнутри, готовая вырваться с новой устрашающей силой. – Может быть больно, но это не страшно. Вам она никак не навредит, а вот окружающим – запросто.
Множество раз за урок я выпускала магию, но как только теряла над ней контроль, испытывала сильнейшую боль, потому что магистр Лойдсен останавливал меня, блокируя выброс энергии специальным заклинанием. В конце концов, я так сильно разозлилась, что готова была разорвать его на кусочки призванным вихрем, но сумела подавить ярость. Я устала и едва ли не валилась с ног.
– На сегодня достаточно. У вас получается гораздо лучше. Тяжело приручить монстра, но оно того стоит. Ваш дар – величайшее чудо.
Я не понимала, что в нём чудесного. Вот Даниэль мог призывать грозу и метать молнии – с этой способностью можно легко побороться против целого легиона охотников или других противников, пусть и не против ведьм.
– Прелесть вашего дара в том, что его мощь заключена в человеческом теле. Вам совсем необязательно оборачиваться. И вы способны дать отпор ведьмам, если они вдруг, сумеют выбраться. Использовать свой дар на полную мощь, призывая к его величию и снося всё на своём пути. Передвигать предметы с помощью ветра? Пожалуйста! Разжигать огромное пламя? Ради всех богов! Согнать все тучи в одно место и заставить небо разразиться громом? Легко!
Чем больше я слушала магистра, тем сильнее страшилась самой себя. Он прав – моя сила разрушительна. Она чудовищна, и я не знала, сумею ли совладать с нею. Нужно было тренироваться больше. Гораздо больше.
– Мы можем продолжить тренировку сегодня вечером? Мне нужно совсем немного отдохнуть, а потом я приду в норму…
Губы магистра Лойдсена изогнулись в улыбке.
– Я знал, что вы спросите… Я не имею права отказывать невесте кронпринца, но должен предупредить, что переутомление тоже опасная штука.
– Обещаю, что если почувствую себя неважно, я обязательно сообщу вам об этом.
– Тогда встретимся здесь за несколько часов до ужина.
* * *
В столовой мы с Джейком обедали за самым дальним столиком. Все так и норовили отделиться от нас, косились в нашу сторону, но перешёптываться в нашем присутствии не решались. Психованная невеста кронпринца, способная разнести академию, если её доведут… и бастард императора, который пытался отравить собственного брата… Прекрасная пара, не иначе.
Другие занятия посещать мне пока было рано или неинтересно. Я должна была научиться контролировать магию и только потом уже управлять ею, разучивая различные комбинации заклинаний. Попросить Даниэля взять меня на тренировку с мечами я не решилась. В конце концов, сегодня следовало сохранить силы для другого.
От Ричарда не было никаких вестей. Я сомневалась, что он вообще должен проводить много времени в стенах академии. Наверняка после столкновения с ведьмой, он вернётся во дворец, чтобы доложить об обстановке императору. Невольно я привязалась к нему и сейчас тосковала. Я волновалась, что он окажется в ловушке и в следующий раз некому будет принять яд вместо него.
Всё это волнение я выливала в потоки ветра, бушующие вокруг меня. Поначалу снова и снова допускала ошибки и порой выла от боли, когда магистр Лойдсен останавливал меня, но в итоге мне удалось взять себя в руки. Всё стало получаться гораздо лучше.
– Это просто прекрасно! Ещё несколько занятий, и вы породнитесь со своим даром, – заключил преподаватель.
Джейкоб наблюдал за нами со скучающим видом, за которым скрывалось напряжение. Он несколько раз порывался вступиться за меня, когда выла от боли, но я предупредила, чтобы даже не делал этого. Боль не уничтожала – она укрепляла меня, делала сильнее.
Теперь всё тело ужасно болело, но я чувствовала себя счастливой. У меня получилось одержать верх над магией, что боролась и пыталась завладеть мною. Я доказала в первую очередь самой себе, что справлюсь.
Уставшая я шла рядом с Джейкобом и нелепо улыбалась.
– Знаешь, мне тяжело смотреть, как ты мучаешь себя… Это похоже на пытку, словно меня самого терзают и рвут на части. И это точно мой собственный зов, а не навязанные Талиером желания. Может, ты действительно моя истинная?
– Мы этого не проверим, – пожала плечами я.
Вообще-то я должна пробудить голубую кровь дракона, но ведь я ничего не чувствовала к Джейку… ничего похожего с тем, о чём говорил он. Все мои мысли были сейчас на востоке…
Попрощавшись с Джейкобом у двери в свою спальню, я пожелала ему спокойной ночи и поблагодарила, что весь день таскался за мной. Он вовсе не обязан этого делать. Вряд ли ведьмы смогут навредить мне сейчас в стенах академии, и всё-таки рядом с ним стало чуть спокойнее, когда я убедилась, что парень неспособен навредить мне.
– Госпожа, вам набрать ванну? – предложила Ниэлла, но её слова пролетели мимо ушей. – Госпожа?
– Да? А-а!.. Нет. Ванна не нужна. Я пойду в покои кронпринца. Возможно, он вернулся… я бы хотела убедиться, что он в порядке.
– Вряд ли кронпринц обрадуется, узнав, что вы…
Он точно обрадуется. Я была в этом почти уверена. Однако озвучивать свои мысли не стала. Убедившись, что Огненная в порядке, я вынырнула из комнаты. Есть мне не хотелось, поэтому я решила обойтись без ужина.
Дверь в покои Ричарда была открыта. Я вошла, но ощутила холод одиночества. Он не вернулся. И следующим утром тоже. Я сама не заметила, как заснула в его комнате, а проснулась от сильнейшего удара, который буквально подбросил моё сердце и заставил биться слишком часто. С ним что-то случилось. Кронпринц в беде, и я просто обязана была оказаться рядом. Я не знала, как добраться до него без крыльев. Единственный, кто мог помочь – его дядя. Наплевав на помятую одежду и отёки на лице, я поправила волосы и бросилась в кабинет ректора. Оставалось надеяться, что он не любит поспать подольше и уже на своём месте, потому что в ином случае я готова была и из кровати его поднять.
Глава 22
Герцог Делье Леннестер сидел в своём кресле, вытаращившись на меня так, словно я ворвалась во время его любовных утех с женщиной. Кружку с ароматным травяным чаем, стоящую рядом с ним на столе, окружало облако пара. Мой взгляд скользнул по ней, зацепившись за детальную прорисовку каждой тонкой полоски. Вероятно, рисовали золотом, а относился к ней обладатель с особой любовью. Наверное, это было что-то вроде ритуала перед пробуждением, но я не могла ждать, пока мужчина насладится чаем.
– Ты утверждаешь, что кронпринц попал в беду? – нахмурившись, спросил герцог. – И ты знаешь, где его искать?
– Именно так. Я не знаю, как вам объяснить, но сердце болит, и я уверена, что могу помочь ему…
– Вздор. Вы ведь ещё не успели обручиться на крови, как это до́лжно во время помолвки.
Густые брови ректора съехались на переносице. Если бы я только могла обратиться, то не стала бы дожидаться помощи и уже летела на зов сердца, но сейчас вынуждена была искать оправдания. Не то, чтобы мне очень уж хотелось спасти будущего императора, рискуя собственной шкурой… Я просто ничего не могла поделать с чувством, появившимся в груди.
– Я свяжусь с императором и доложу ему о твоих словах. Если он подтвердит, что Ричард действительно в беде, мы подумаем, как быть.
– Вы не можете оттягивать время. Каждая минута может оказаться решающей.
– Как и не могу рисковать своими адептами. Если ты пройдёшь через портал в неизвестность, можешь застрять в ней навсегда. Этого мне не простит ни император, ни племянник.
– Тогда связывайтесь с императором сейчас.
Конечно, я понимала, что должна была трепетать перед герцогом и ректором академии, но какой там? Внутри взбунтовалось что-то, а меня разрывало от волнения.
– Я свяжусь с императором и сообщу тебе о его решении. Пока оставь меня, пожалуйста, – процедил ректор, поджимая губы.
Мне захотелось взвыть, но я понимала, что наши перепалки только отнимают время. Резко развернувшись на месте и добравшись до двери, я остановилась лишь на мгновение, чтобы добавить:
– Если с ним что-то случится… император казнит вас, потому что я предупреждала.
Выйдя из кабинета ректора, я двинулась в сторону своей комнаты, думая, что если кронпринц в это время спокойненько сопел в своей кроватке, то казнить могут меня. Ладно – это вряд ли, а вот наказать – пожалуйста. Как я вела себя только что с ректором?
Пройдя мимо полусонных адепток, я открыла дверь в свою комнату и поспешила к туалетному столику, чтобы привести себя в порядок.
«Ты в дурном настроении».
Я вздрогнула, ведь в это мгновение напрочь позабыла о том, что Огненная умеет говорить. Пусть и не так, как люди.
– Я проснулась с дурным чувством, что должна спасти кронпринца, но ректор… кажется, он не верит мне. Если бы только я могла обернуться. Проклятый дар пробудился слишком поздно, и я сейчас беспомощна. Даже драконью ипостась не сумела пробудить.
