Текст книги "Злодейка в академии драконов (СИ)"

Автор книги: Настя Ильина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– Что? Ах… голубая кровь. Кажется, я поняла. Да. Джейкоб, мне что-то нехорошо. Вернёмся к разговору позднее, ладно? – прошептала я и отшатнулась от второго принца.

Сущность Талиера взывала ко мне и требовала пробуждения. Пока я не вмешалась, Джейкоб мог контролировать его, но потом падший император полностью завладеет его телом. Мне нельзя было допустить этого, но даже сейчас влияние ощущалось слишком остро, а рука тянулась ко лбу Джейкоба, чтобы призвать частичку недостойного.

– Ты позвала меня, чтобы сказать, что дракон с голубой кровью я? – продолжил давить второй принц.

– Нет. Я просто хотела увидеть тебя и убедиться, что ты в порядке, а твоим разумом не завладел Талиер.

– Я ведь обещал тебе, что не позволю ему завладеть моим разумом и причинить тебе боль. Помочь дойти до кровати?

– Нет. Я должна вернуться к себе. Прости…

Я вышла в коридор первой. Огненная полетела следом за мной. Она держалась над моей головой совсем как в прошлый раз, когда мы шли на верную гибель.

Увидев Даниэля, Ричарда и Витьера, я почувствовала, как в сердце надломилось что-то. Он жив… И Даниэль пока не исполнил требование матери – не отправил кронпринца на верную смерть. Ричард смотрела на меня с надеждой, а Витьер – с отчаянием. Я уже успела сказать ему, что дракон с голубой кровью не пробудится в кронпринце… передал ли он мои слова Ричарду?

– Ты выглядишь неважно. Тебе следует прилечь.

Кронпринц двинулся в мою сторону, а я бросилась ему в объятия. Он погиб, чтобы спасти жизнь мне. Он рисковал собой, зная, что погибнет, но в тот момент другого варианта не было – или он, или я.

Горько заплакав, я уткнулась лбом в грудь Ричарда. Язычки пламени, освещавшие коридор, исчезли – Огненная улетела. Остались ли у кого-то кроме меня крохи воспоминаний случившегося? Хорошо, что они сохранились у меня. Теперь я точно знала, чего делать нельзя.

– Ну что ты? Почему плачешь? Даже если ты почувствовала, что кровь голубого дракона пробудится не во мне, я не оставлю тебя… Эстелла, я буду бороться за твою безопасность. Если захочешь, чтобы оставался рядом и любил тебя, если не откажешься от моих чувств, я буду сражаться за…

Я приложила указательный палец к губам кронпринца, наслаждаясь их теплом. Ещё не случилось ничего плохого. И не случится. У меня больше не осталось второго шанса. Не получится снова обернуть время вспять, поэтому следовало довериться другим. Без поддержки мне не справиться. Не в этот раз.

– Витьер, вы можете сопроводить нас с кронпринцем в мою спальню? Я хотела бы задать вам несколько вопросов касательно своей второй сущности.

Я покосилась на Даниэля, подумав – докладывает ли он своей матери о планах, которые слышит? Он отправил Ричарда на смерть, и хоть старался защитить меня – я должна была пока держать его на расстоянии. Не хотелось бы потерять брата.

– Разумеется. Сомневаюсь, что смогу ответить, но я попробую.

Я склонила голову набок и улыбнулась, хлопая глазками. Всем видом я пыталась дать понять, что разговор у нас пойдёт совсем не о сущности невесты.

– Кто же ещё, если не маг самого кронпринца и его верный советник? Точно сможете. К тому же… мы кое-что не успели обсудить о моей горничной…

Витьер покашлял, прочищая горло, и кивнул. Всё ещё находясь в объятиях Ричарда, чувствуя его тепло, я планировала развернуться и идти, но Даниэль шагнул в нашу сторону. Инстинктивно я попыталась защитить Ричарда. Наверное, моя попытка прикрыть его собой выглядела нелепо?

– Даниэль, я слышала о том, что твоя мама пропала. Мне так жаль… Я бы провела с тобой немного времени, но чувствую себя неважно.

– Ничего страшного, Стелла. Тебе следует отдохнуть. Я навещу тебя позднее. Вижу, тебе есть что обсудить с кронпринцем.

Последние слова Даниэль выдавил из себя, недобрым взглядом окинув Ричарда. Он решился пойти на предательство из ревности? Нет… Скорее всего, пятая ведьма действительно каким-то образом управляла им.

– Да. Ты прав. Спасибо.

Пока мы шли в комнату, все сохраняли молчание, а я сжимала руку Ричарда, вспоминая все жестокие слова, которые сказала ему на прощание. Последнее, что он услышал от меня то, что не нужен мне, что я ничего к нему не чувствую… и всё равно рискнул собой, чтобы защитить меня.

– Витьер, вы могли бы наложить на комнату защитный барьер, чтобы наш разговор никто не услышал?

Маг удивлённо нахмурился и кивнул. Ричард уже, похоже, ничему не удивлялся. Он просто ждал. Как только барьер окутал комнату, я посмотрела на Огненную.

– Тебя это тоже касается, поэтому можешь слушать.

– Ты говоришь с птицей? – всё-таки удивился Ричард.

– О! Поверь, она тоже может поговорить с тобой, если захочет. И да, Огненная… и знаю, что человеческая речь тебе тоже не чужда, поэтому совсем необязательно постоянно направлять мысли мне в голову. Сейчас здесь собрались только те, кому я доверяю.

Витьер выставил грудь вперёд и гордо вздёрнул подбородок.

– Тебя это тоже касается, точно! – я хихикнула. – Мои слова могут показаться странными, но я вернулась сюда из будущего…

Да-а!..

Казалось, что слова прозвучат эффектнее, но… не тут-то было. На меня ошарашено уставились две пары глаз. Огненная же чистила своё оперение, словно её ничуть не удивляло сказанное мной.

– Не прокомментируешь?

– Я тоже помню этот день. Потрепало меня знатно. Спасибо, что дала второй шанс.

Вот как? Она тоже запомнила!..

Удивлённые взгляды переместились на Огненную.

– Не беспокойся. Только мы с тобой сохранили в памяти трагичный исход, – поспешила успокоить меня Огненная.

– Спасибо за поддержку. Я сделала ставку не на того дракона… Пятая ведьма повлияла на мой разум ещё в раннем детстве, поэтому я была уверена, что поступаю правильно. Не спрашивайте даже, как мне удалось вернуться. Сейчас я могу пробудить голубую кровь в Ричарде или Джейкобе. Есть ещё один дракон… Падший император, Талиер, частичка которого живёт в бастарде императора.

Ричард закашлялся.

– И какой выбор ты сделала в прошлый раз?

– Я выбрала падшего императора!

– А? – Ричард так сильно распахнул глаза, что я даже испугалась. – Серьёзно? Если могла пробудить во мне голубую кровь, о чём тут можно было думать, вообще?

– На тот момент я чувствовала только одного дракона… и не понимала, что это ошибка. Всё получилось, но он предал нас, объединившись с ведьмами. Все мы пали в этой битве.

– Теперь понятно, почему ты обнимала меня так, словно я с войны вернулся, – хмыкнул Ричард.

– Да. Я видела твою смерть. Ты спас меня, но сам…

– Приятно, что я выглядел героем в твоих глазах.

– Боги! Не задавайся!..

– Леди Армсторн, вы можете пробудить голубую кровь в Светлейшем, но не делаете этого. Почему? – Витьер нахмурился.

– Мы должны уничтожить частицу Талиера во втором принце, но это слишком рискованно. Джейкоб может погибнуть во время ритуала. Я права?

– Вы правы. Мне удалось найти такой ритуал. Он вытягивает слишком много энергии.

– А если Джейкоб станет драконом с голубой кровью? Удастся ли ему сдерживать силу Талиера?

– Ты хочешь пробудить голубую кровь у моего брата? Понимаешь же, что тогда тебе придётся… – в голосе Ричарда слышалась отчаянная мольба.

– Я не должна связывать свою жизнь с ним. Только первое время дракон с голубой кровью и его невеста связаны. Он станет императором – не спорю, но в ином случае он погибнет. Так что же мне делать, Ричард? Как поступить верно в сложившейся ситуации? Как помочь Джейкобу и при этом пробудить дракона с голубой кровью в тебе?

По лицу кронпринца я заметила, как множество эмоций промелькнуло, схлестнувшись в битве. Конечно, он хотел стать тем самым великим правителем, что защитит свою империю… и он терпеть не мог своего брата-бастарда. Отчасти Ричард боялся потерять меня. Он был уверен, что невеста должна связать свою жизнь с суженым, вот только это совсем не та связь истинной пары, о которой я читала раньше. Совсем не та. Что-то внутри принца кричало и о том, что он не может позволить своему брату погибнуть.

– Если… Если ты пробудишь во мне голубую кровь, а я свяжу свою жизнь с жизнью Джейкоба на время ритуала – поможет ли это?

Витьер отрицательно покачнул головой.

– Ритуал будет освобождать второго принца от всех посторонних связей. И от вашей тоже. Это может ещё сильнее навредить ему и вам, Светлейший.

– В таком случае у нас нет иного выхода. Правда? Джейкоб не выбирал родиться бастардом. Он ни в чём не виноват. Хоть наши отношения с ним едва ли можно назвать родственными, но он мой брат. Он такой же житель империи, как все остальные, те, кого я хочу защитить. Если пробуждение голубой крови в моём брате ни коим образом не скажется на пробуждении Талиера, если оно поможет избавиться от этого существа, то выбор очевиден – тебе придётся пробудить голубую кровь в нём. Я не перестану защищать империю, даже если не стану императором. И я готов служить своему брату.

Последние слова дались Ричарду тяжело, но он постарался улыбнуться, чтобы успокоить меня.

– Это достойный ответ истинного правителя, – прошептала я, шагнув к кронпринцу. Я положила два пальца на лоб Ричарда и прикрыла свои глаза. – Пробудись же и докажи, что твои намерения чисты. Сила, дарованная тебе богами, станет надёжным союзником в предстоящей битве.

– Эстелла, нет! А как же Джейкоб? – Ричард взволнованно перехватил мою руку за запястье, но наверняка почувствовал, что слишком поздно менять что-то. Его глаза вспыхнули алым заревом, а в воздухе появился насыщенный запах озона – следствие выброса большого количества магической энергии.

Витьер наблюдал за нами, как заворожённый, а я улыбалась, радуясь тому, что в этот раз сделала правильный выбор.

– Существует способ помочь твоему брату… Когда мне был дан второй шанс, я слышала голос Духа, но он исчезал, и я едва могла уловить его. Он велел провести проверку… и подсказал тот самый способ. На территории Огнекрылов есть место, наделённое божественной силой. Она поможет Джейкобу выдержать испытание во время ритуала. Ты же подскажешь, где найти его, Огненная?

– Этот Дух забыл, за что был наказан?

Птица взмахнула крылом и перед нами появилась девушка в алом одеянии. Её густые чёрные волосы волнами упали на спину и плечи. На голове сияла корона, полыхающая, но не причиняющая ей вреда. Большие карие глаза, обрамлённые густыми ресницами, и пухлые губы делали её настоящей красавицей. Глаз невозможно отвести.

Витьер вскрикнул, но крик его больше походил на писк, отчего я не смогла сдержать усмешку.

– Его наказали мои предки за то, что выдавал тайны высших существ… но он снова всё рассказал. Не беспокойтесь. Я покажу вам это место и помогу второму принцу извлечь сущность падшего императора, если он согласится служить моему народу в течение пяти лет… В его жилах течёт королевская кровь, а у моих родителей не было наследника. Времена хаоса не отступят даже после победы над ведьмами. Оставшиеся тёмные существа разбредутся по миру. Нам потребуется защита. Я ещё недостаточно окрепла для того, чтобы занять место своего отца и править огненным народом.

«Так вот она какая! Жар-Птица!», – подумалось мне.

– Я всё ещё слышу твои мысли, когда ты слишком громко думаешь, Эстелла Армсторн. Подойди же и обними меня, сестра.

А меня просить несколько раз не нужно. Я была так рада, что Огненная раскрылась. И она жива. Она тоже погибла в прошлый раз… Хотелось бы верить, что ничего плохого не случится теперь. Обнявшись с птицей, я всхлипнула.

– И совсем не горячая. Подумать только, какая красота скрывалась в том маленьком невзрачном птенчике!

– Эй! Я была самым красивым птенцом, – щёлкнула меня по носу Огненная. Она отстранилась от меня и посмотрела на Ричарда. – Если хотите избавиться от частички падшего императора, следует поторопиться. Ваш брат должен дать обещание. И тогда я отведу вас к своему народу. Ритуал лучше всего провести сегодня. Божественное место наполнит всех нас энергией и поможет подготовиться к предстоящей битве. Ведьмы нападут сразу, как почувствуют, что их план провалился… Витьер, вам следует предупредить императора, чтобы подготовил войска и магов.

– Да, принцесса! – маг склонил голову.

– Я приведу брата, – кивнул Ричард.

Мы с Огненной остались наедине.

– Сомневаешься, что сделала правильный выбор и в этот раз? – спросила принцесса, присаживаясь на край моей кровати.

– Нет… Боюсь за исход. Сколько потерь мы понесём? И сможем ли окончательно остановить вторжение тьмы?

– Этого ответа ни у кого из нас нет.

Достав из сундука книгу, чтобы проверить, не появилась ли новая концовка, я разочарованно захлопнула её: теперь это была простая история юной дочери графа, над которой издевались сводный брат и кронпринц, которая погибла на балу, выпив отравленное вино из кубка. Та самая история, которую я так часто перечитывала, которая научила меня ценить то, что у тебя есть сейчас.

– Он освободился и больше не сможет подсказывать тебе.

– Я справлюсь. Теперь у меня есть все вы. Я научилась доверять окружающим и слушать своё сердце.

Огненная только улыбнулась.

Почему мне казалось, что она не просто принцесса огнекрылов? Богиня? Она знала так много… и многое умела. А ещё так красиво светилась.

– Я не богиня. Хватит думать настолько громко. Ты убедишься, когда увидишь мой народ, но вынуждена предупредить – наши мужчины настолько красивы, что твой Ричард в сравнении с ними будет казаться блёклой серой мышкой… Не боишься влюбиться в другого?

– Вот ещё! Он же не влюбился в тебя!

Огненная засмеялась, а я почувствовала, как покраснели кончики ушей. Вот и призналась, что влюблена в него. Сделала это вслух. И должна была успеть сказать ему до начала битвы.

Глава 34

– Вы хотите, чтобы я отправился на территорию огнекрылов? – спросил Джейкоб, после того, как Ричард объяснил, что именно придётся сделать.

Огненная уже снова обернулась птицей, сидела на ветке своего любимого дерева и чистила перья, словно не расхаживала совсем недавно в обличии прекрасной девушки.

– И это… Она вам сказала?

– Ты знаешь, что она умеет общаться… – огрызнулась я, вспомнив, что он нашёл меня и Ричарда, благодаря ей. Благодаря её страданиям.

– Да. Но Ричард расписывал так, словно вам явилась прекрасная девушка… богиня. Она наслала иллюзию?

Джейкоб небрежно кивнул в сторону Огненной.

– Во-первых, не Ричард, а Светлейший… – оскалился кронпринц, – а во-вторых, в том ли ты положении, чтобы выбирать? Ты служишь империи и должен действовать в первую очередь в интересах империи.

Грозный такой! Словно не он готов был пожертвовать своим будущим титулом, чтобы помочь брату. Работы там предстоял непочатый край, но я почему-то была уверена, что эти двое обязательно найдут общий язык и подружатся. В конце концов, они братья. И хоть Ричард недолюбливал Джейкоба, он готов был отказаться от высокого статуса – а это говорило о многом.

– Ты принимаешь предложение служить в течение пяти лет моему народу верой и правдой и защищать нас? – спросила Огненная, но человеком не обернулась.

Ей комфортнее было оставаться в своей второй ипостаси? Или она злилась на Джейкоба и не хотела, чтобы он видел её человеческое обличие?

– Я готов служить вам, принцесса Огненная… и вашему народу, если вы поможете мне избавиться от частички инородной сущности, обитающей внутри меня.

– В таком случае не будем терять времени. Я открою портал, который перенесёт всех нас на территорию огнекрылов в божественное место. Там вы принесёте мне клятву верности, второй принц.

Огненная вылетала в середину комнаты, взмахнула крылом и в полу образовалось огромное окно, полыхающее ледяными язычками пламени. Я отшатнулась, чуть было не рухнув туда первой, и прижалась к кронпринцу.

– После вас, – произнесла Огненная.

– Джейкоб не заставляй меня силой толкать тебя в этот проклятый портал, – угрожающе процедил Ричард. – У нас время на исходе. Совсем не до раздумий.

Второй принц нырнул в портал первым. Мы с Ричардом прыгнули следом за ним. Закричав, потому что перемещение не походило на те, что случались со мной ранее, я прижалась к принцу, почувствовав его крепкую хватку на своей талии. Я зажмурилась, а душа улетела куда-то в пятки от падения. Однако мы даже не упали, очутившись на красивой поляне. Сочная трава, по которой не ступала нога человека, переливалась под лучами ещё яркого солнца. Мне казалось, что уже наступил вечер, но я могла и потеряться во времени со всеми этими событиями.

Понимая, что всё ещё стою в объятиях Ричарда, бесстыдно прижимаясь к нему, я отпрянула. Джейкоб покашлял, прочищая горло. Наша близость с кронпринцем не нравилась ему, но не из ревности… Всё-таки он рассчитывал, что сумеет пробудить кровь голубого дракона и доказать окружающим, что способен на что-то. Мне хотелось бы сказать, что он не бесполезный бастард, но могла ли я? Сейчас не следовало заводить с ним разговор и поднимать ярость, чтобы Талиер не одержал верх. Я не рассказала Джейкобу, что вернулась из будущего, где выбор пал на его тело, но не на него самого.

Свист крыльев над головой вернул к реальности. Над нами кружилось больше десятка огнекрылов. Все они обладали внушительными размерами, но Огненная выделялась на их фоне своим сияющим оперением. Глаза заслезились от яркого света, я зажмурилась и опустила голову.

Ричард сделал шаг в мою сторону, словно хотел защитить, но я отрицательно покачала головой. Мы ступили на чужую территорию с разрешения их принцессы. Вряд ли кто-то стремился навредить нам здесь.

Огнекрылы медленно опустились на землю и обернулись людьми. Джейкоб громко ахнул, увидев Огненную, вышедшую вперёд. Её подданные склонились перед принцессой, а она приблизилась к нам.

– Я нашла для нашего народа защитника, как и обещала вам. Но мы должны помочь ему избавиться от корня зла в сердце. Подготовьтесь к обряду, – скомандовала принцесса, не оборачиваясь в сторону своих людей.

Она была права… Мужчины у народа Огненной действительно слишком хороши собой. Я засмотрелась на красавца с огненными волосами и ледяной улыбкой. Как существо может сочетать в себе такие контрасты?

– Если ты ещё не знала, я ревнивый жених, – щёлкнул меня по носу Ричард. – И я не потерплю, чтобы моя невеста смотрела на других мужчин с таким вожделением.

– Кто тебе сказал, что я останусь твоей невестой после того, как всё это закончится? Мы так не договаривались.

– А кто тебе сказал, что я стану о чём-то договариваться с тобой? М? – Ричард нахмурился. – После того как я отдал свою жизнь, чтобы спасти твою, ты ещё сомневаешься в моих намерениях?

Я цокнула языком, думая, что мы ведём себя как дети. Следовало готовиться к предстоящей войне, но такие моменты дорого стоили, и мне хотелось запомнить их.

– Чтобы я стала твоей невестой, ты должен признаться мне в любви.

– Хочешь, чтобы я сделал это прямо сейчас?

– Нет…

Хоть Джейкоб шокировано рассматривал Огненную и её народ, всё-таки мне не хотелось дразнить его сейчас. Ему предстояло пройти серьёзное испытание. Мне удалось избавиться от частички Амелии самостоятельно, когда я пыталась развеять души погибших детей, я испытала жгучую боль в тот момент, но поняла, что месть ничего не даст. Не месть должна руководить нами, а любовь – стремление защитить тех, кто остался в живых. Через что придётся пройти второму принцу? Какое испытание ждёт его? Он был слаб… Слабее Ричарда. Мне оставалось рассчитывать, что Огненная права, а божественное место на самом деле поможет принцу выдержать предстоящие муки.

– Что я должен делать? – спросил Джейкоб, отведя взгляд от Огненной.

– Сначала поклянись верности моему народу. В течение пяти следующих лет тебе придётся оставаться на нашей территории и защищать нас.

– Я не могу дать такой клятвы.

Я дёрнулась, но Ричард задержал меня, положив ладонь мне на плечо. Он отрицательно покачал головой.

– Значит, я зря пустила вас на территорию своего народа?

– Как второй принц империи я должен находиться подле брата и сражаться с ведьмами. Никто не знает, как закончится сражение, поэтому я не могу принести клятву, которую не сдержу. Я готов принести её после окончания войны.

Огненная звонко засмеялась.

– Глупый принц! Неужели ты думаешь, что сумеешь оставаться в своём теле, если частица Талиера окажется подле ведьм? Как скоро он завладеет твоим разумом и обернёт твою руку против брата? Даже без голубой крови он обладает огромной мощью, и если получит твоё тело, отнимет немало жизней. Ты действительно хочешь попробовать?

А Огненная та ещё язвочка. Она нравилась мне всё больше. Уголки губ приподнялись в улыбке. Наверное, мне следовало рассказать Джейку, какой исход битвы я видела? Или не делать этого? Я наблюдала, полная решимости сделать это, если второй принц откажется от помощи Огненной.

– Помогите мне заглушить его частичку, и после битвы я вернусь, принесу клятву верности, – Джейкоб склонился на одно колено.

Как же сильно он напоминал прекрасного рыцаря из множества книг, которые я читала раньше. Пепельные волосы мужчины переливались серебром в ярком освещении, а его серые глаза, направленные на принцессу огнекрылов, будто бы стали темнее.

– Не стану повторять, что ты глуп, принц Джейкоб. Я не против помочь тебе, но это священная территория. Божественное место помогает только тем, кто принадлежит к моему народу или служит нам. Без клятвы я не смогу помочь тебе. Однако… если всё пройдёт успешно, и ты выживешь, я позволю охранять меня. Я не собираюсь отсиживаться в разгар столь сильного противостояния. Поднимись с коленей. Я пока не стала королевой, и такие почести мне ни к чему.

Джейкоб встал, но голова его оставалась опущенной. Он лишь на мгновение посмотрел на меня, словно ждал поддержки. Я хотела ринуться к нему, взять за руку и сказать, что поддержу его. Мы ведь сумели стать друзьями, хоть и были камни преткновений в наших отношениях.

– Я клянусь служить вашему народу в течение следующих пяти лет, принцесса. Защищать вас ценой собственной жизни и не ставить свои интересы превыше ваших, – произнёс Джейкоб сдавленным голосом.

– Ты не сможешь покидать территорию Огнекрылов без моего разрешения и не сумеешь поднять свой меч против тех, кому поклялся служить, принц. Я принимаю твою клятву.

Всё закрутилось слишком быстро. Нас с Ричардом не прогнали, но попросили держаться в стороне и не мешать обряду. Джейкоба облачили в белоснежное одеяние и подвели к алтарю. Вокруг него собрались приближенные Огненной. Сама она стояла рядом и светилась так сильно, что казалось, словно её пламя способно сжечь дотла.

Ричард приобнял меня, словно пытался успокоить. Этот обряд не самое страшное, что ожидало нас впереди. Я с дрожью думала, как всё сложится дальше. Хватит ли ведьмам сил, чтобы сдерживать наш натиск? Удастся ли им навредить дракону с голубой кровью? И справляются ли Мёртвые сёстры? Моя мама многим пожертвовала. Выживет ли она сейчас? Появится ли у меня возможность поговорить с ней? А отец? Талиер обмолвился, что мама спасла отца… Правда ли это? У меня никогда не было семьи… лишь отец в далёком детстве, которое я смутно запомнила. Был брат, но останется ли он после того, как его мать лишат жизни? Что станет с Даниэлем дальше? Сердце болело за него. Он ведь тоже не выбирал родиться у ведьмы.

Крик Джейкоба испугал меня. Я уже было бросилась к нему, чтобы поддержать, но Ричард удержал меня, обхватив за плечи.

– Она просила не мешать, – тихо произнёс Ричард.

Истошный крик повторился. Я заметила на уголках губ Джейкоба тонкую струйку крови. В жизни, которая не случилась с нами, он был единственным другом Эстеллы… даже в этой пытался поддерживать меня. Мне хотелось находиться рядом и сжимать его руку, но я понимала, что ничем не помогла бы.

Закашлявшись и сплюнув перед собой густую тёмную кровь, Джейкоб рухнул на колени. Пение огнекрылов не прекращалось. Их сцепленные друг с другом руки волнами поднимались и опускались. Этот обряд походил на изгнание демона. Джейкоб снова завыл от боли, а я всхлипнула и уткнулась лбом в грудь Ричарда, только бы не сорваться. Я так хотела помочь… но не могла. Сейчас я бессильна. Оставалось лишь одно – молить богов, чтобы поддержали его.

Вскоре пение прекратилось. Огненная сделала надрез на своей ладони, подняла руку Джейка и лезвие прошлось по его коже. Она переплела пальцы своей руки с его, соединяя кровь.

– Теперь мы связаны, принц Джейкоб. Получи часть моей силы, чтобы восстановиться, и сдержи данную моему народу клятву.

Огненная выглядела ослабленной. Она повернулась в мою сторону с улыбкой.

– Можешь подойти… Я удалюсь в свои покои. Мои люди проводят вас в наш скромный дворец и помогут разместиться. Божественное место поможет поскорее восстановиться, ведь завтра сил потребуется слишком много.

Отпустив руку Джейкоба, Огненная взмахнула рукавом и улетела, обратившись птицей.

– Джейкоб! – я подбежала к парню и рухнула на колени рядом с ним. Положив ладонь ему на щёку, я стёла кровь с губы большим пальцем. – Как ты?

– Мне лучше… Лучше, чем было всё это время. Исчезло навязчивое желание отомстить окружающим и получить признание. Уверен, всё будет хорошо. Но… есть чувство, словно потерял вместе с этим часть себя.

– Я знаю… Знаю, ведь пережила нечто подобное, избавившись от частицы Амелии. Теперь никто другой не будет диктовать нам, как жить. Ты справишься.

– Точно! Ти, тебе не следует так интимно прикасаться ко мне… Боюсь, брату это не понравится.

Я покосилась на хмурого Ричарда.

– Это его проблемы. Пусть не надумывает себе ничего лишнего, а спросит, если интересно, – хмыкнула я. – И вообще… может, я решу поселиться после сражения на территории Огнекрылов? Уверена, Огненная мне не откажет, да и мужчины здесь слишком хороши собой…

Джейкоб глухо засмеялся. Я встала и протянула ему руку, помогая встать. К нам приблизились люди Огненной.

– Принцесса велела выделить для вас комнату отдыха и накормить нашими яствами. Прошу проследовать за нами, – произнесла миловидная девушка.

– Одну комнату на всех? – удивился Ричард.

– На мужчин. Принцесса велела сопроводить госпожу Армсторн в её покои.

– Это нечестно! – попытался поспорить Ричард.

– Если вам что-то не нравится, вы всегда можете вернуться в свой дворец, но божественная сила не поможет вам восстановить энергию в таком случае. Прошу простить. Я лишь исполняю приказ принцессы.

Ричард открыл было рот, чтобы возмутиться, но я приложила указательный палец к его губам и отрицательно покачала головой.

– Смирись уже и просто будь благодарен за приют, будущий император.

После битвы Ричард станет императором, ведь он единственный дракон с голубой кровью, и его отец должен будет уступить трон. Мне жаль, что ему придётся окунуться в дела государственной важности, и беззаботная улыбка навсегда покинет его лицо. Мы не успели насладиться беззаботной жизнью… И вряд ли у нас будет много времени в будущем друг на друга. Готова ли я связать свою жизнь с императором в будущем? Об этом следовало подумать позднее. Сначала отдохнуть и выжить.

Глава 35

Проснувшись, я подскочила на кровати и несколько раз потёрла глаза, пытаясь понять – не обманывает ли меня зрение. Неужели всё это мне приснилось? Да нет же! Не могло! Или могло? Покосившись на клетку, внутри которой дремала Огненная, я икнула от удивления. Почему я проснулась в академии, если засыпала в покоях принцессы огненного народа?

– Не следует так пугаться. Я вернула вас с помощью магии. Вы достаточно восстановили силы. Подумалось, что так будет правильнее всего. К тому же кронпринц не особо ладил со своим братом и вместо сна предпочёл прогулку под луной, – поспешила объясниться Огненная. – Нам нельзя терять времени. Ведьмы уже поняли, что дракон с голубой кровью пробудился, и их планы нарушены. Мы должны опередить их, пока они не уничтожат большую часть живого.

Я поспешила встать и облачиться в костюм для тренировок. Вряд ли было бы удобно сражаться с ведьмами в платье. Ощущение возникновения дежавю от этой мысли оказалось неприятным. Подобные сборы уже случились однажды.

– Пообещай, что не полезешь в самую гущу, – обратилась ко мне Огненная.

– Я не собиралась, всё-таки я недостаточно сильна. Но почему тебя это так сильно беспокоит?

– Наши с тобой жизни связаны. Таково проклятие моего народа. Или благословение? Мы привязываемся к человеку, который принял нашу главную ипостась.

– Вот почему вы скрываетесь на своей территории и практически не встречаетесь с людьми.

– Ты догадливая, – Огненная заурчала. – Мой отец был ранен. Его нашёл человек… Отец привязался к этому человеку, но потом он погиб. Отцу было слишком больно потерять эту связь. Рана длительное время кровоточила, и в итоге… отец умер. Наш народ остался без защиты короля. Я единственная наследница, поэтому постарайся уж не погибнуть.

Я уверенно кивнула, хоть и сомневалась, что могла обещать что-то. В такой ситуации всем нам оставалось надеяться на чудо. Заплетя волосы в косу, чтобы не выбивались и не мешали, я скрутила их в шишку и заколола шпильками. Лишь одна прядь справа непослушно выбилась на лицо.

– Госпожа! Как хорошо, что вы проснулись! К вам пришли!

Ричард? Мне хотелось верить, что это он. Я должна была сказать ему о своих чувствах, чтобы не стало слишком поздно. Мне следовало попросить его быть осторожнее ради меня.

– Пусть проходят!..

Ниэлла тряслась так, словно увидела призрака, и я поняла почему, когда в комнату вошла мама. Неужели что-то пошло не так, и Мёртвым сёстрам не удалось сдержать защитный барьер, не позволявший тьме вырваться на свободу?

– Мама? Что-то случилось?

Мама безмолвно подошла ко мне и обняла. Её руки дрожали, и я чувствовала сильнейший страх, исходивший от неё.

– Ты пробудила дракона с голубой кровью, моя милая. Ожесточённая схватка с ведьмами неизбежна. Я пришла передать от всего ордена, что мы на вашей стороне. Мы будем сражаться до последнего вздоха, и если то будет суждено – мы вернёмся, чтобы снова помогать императору.

– Ты пришла будто бы попрощаться…

Отстранившись от мамы, я пристально посмотрела ей в глаза.

– Так и есть. Никто не знает, кому удастся выжить в этой битве. Я пришла попрощаться и пожелать тебе счастья. Знаю, что ты не сможешь быть вместе с любимым, и эту боль придётся перенести в себе. Будь сильной, моя девочка. Я знаю, что такое – отказ от любви. Это слишком тяжело, но ты обязательно справишься.

– Не смогу быть с любимым? Что это значит, мама?

– Разве ты не знала, что участь невесты – пробуждение голубой крови. Оставаться вместе вы не сможете, потому что император должен будет произвести на свет наследника, но носитель голубой крови сможет родиться у него лишь в том случае, если женой будет драконица. Тебе не обратиться. Сущность невесты не только благословение, но и проклятие. За свой выбор приходится расплачиваться до конца дней, жертвуя любовью.