Текст книги "Злодейка в академии драконов (СИ)"

Автор книги: Настя Ильина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– К сожалению, такой способ мне неизвестен… Возможно, Мёртвые сёстры могли бы…

– Если бы могли, они уже давно помогли бы мне.

Я сильно сомневалась, что Лея готова помочь мне избавиться от частички Амелии, даже если знала, как это сделать.

– Ваша задача найти его как можно скорее… Я вернусь в академию и продолжу обучение. Как только вы найдёте…

«Ты не сможешь так просто избавиться от меня, предательница!».

«Не тебе меня судить».

В голове началась самая настоящая перепалка, перед глазами потемнело, и я пошатнулась. Оказавшись рядом, Ричард подхватил меня. Его пронзительный взгляд проник глубоко в душу, но я заставила себя не думать об этом. Я всё ещё ощущала обиду. Боль предательства не исчезла. Я решила остаться и помочь, но после… возможно, я вернусь в мир, где выросла. Там хотя бы легче разглядеть предательство и отличить настоящие чувства от зова истинности.

– Ты не можешь просто вернуться в академию, Эстелла. Мой брат слишком нестабилен. Кто знает, на что он способен в своей попытке получить власть?

Я хохотнула. Хотелось многое сказать, но я не решилась унижать достоинство будущего императора перед его подданным. Как ни крути, герцог Делье не тот человек, который должен стать свидетелем нашей перепалки. Сам планировал отправить меня в академию ведь… ладно – Ричард считал её перевалочным пунктом и рассчитывал, что Витьеру удастся вернуть меня в другой мир, но всё-таки… он ведь в тот момент не задумывался о Джейкобе и его попытках остановить меня – это только подтверждает, что Ричард был одурманен истинностью. Я могла бы использовать это в своих целях, но не хотела. Чем я буду лучше него в такой ситуации?

– Тебе не следует беспокоиться об этом, мой суженый, – с фальшивой улыбкой на губах выдавила я. – Со вторым принцем мне удалось заключить договор, потому что он…

«В отличие от тебя говорит со мной, несмотря на влияние Талиера», – хотелось бы сказать, но я сдержалась.

– … знает своё место и умеет слушать. Надеюсь, вам удастся найти способ раньше, чем пострадает ещё больше невинных, – произнесла я, глядя на главу охотников.

Задерживаться дольше в месте, пропитанном болью, мне не хотелось. Я двинулась к порталу, но мерцание исчезло. Поверхность перестала идти рябью, словно его закрыл кто-то.

– Прошу вас дождаться: я принесу защитный артефакт. Теперь, когда многим известно, что появилась возможная истинная связь, ведьмы могут объявить на вас охоту, леди Армсторн. Ваш отец уже похищен. Не хотелось бы потерять ещё и вас.

Герцог удалился, оставляя нас с кронпринцем наедине.

– Он прав, Эстелла. Ведьмы могут попытаться найти тебя…

– В таком случае вы позаботитесь о моей безопасности, Светлейший. Я ничуть не сомневаюсь в вас, в отличии от…

Я снова оборвалась. Зачем повторяться, если Ричард прекрасно понимал, что я зла на него? Его недоверие разрушило ту тонкую нить, что связывала нас. Оборвало её. И он прекрасно знал это. Пожалуй, знал лучше меня.

– В таком случае мы вернёмся в академию вместе.

– Это ваше решение.

Мне хотелось бы вернуться как можно скорее, чтобы убедиться, что Огненная в порядке. Наверное, Ниэлла и Даниэль сходили с ума? О чувствах Джейкоба я могла только догадываться. Как только найдут способ избавиться от чужой частички, ему придётся пройти через это вместе со мной. Мне не хотелось, чтобы он страдал. В своей жизни он испытал достаточно боли. И в этом мы похожи. Оба ненужные окружающим, попираемые всеми вокруг. Нас за людей с трудом считали… Тут немудрено стать злодеем и желать отмщения, а когда в тебе ещё и заключена сумасшедшая частичка… Ух!

Герцог Делье вернулся скоро. Он протянул мне амулет в виде совы на серебряной цепочке. Тяжёлый металл приятно холодил кожу, едва соприкоснулся с ней. Я позволила охотнику надеть амулет мне на шею, хоть и не доверяла ему, ждала подвоха в любую секунду.

– В случае опасности он будет нагреваться и предупреждать вас об этом. Если почувствуете, что загнаны в угол, просто капните каплю своей крови на оперение, и амулет перенесёт вас сюда.

– Благодарю и очень рассчитываю, что такого не случится. Чем быстрее вы отыщите способ…

Договаривать я не стала, ведь и без того всё было предельно ясно.

– Рада была познакомиться с вами.

Я улыбнулась, но не искренне, конечно, потому что на самом деле радости не испытывала. Не дожидаясь Ричарда, я шагнула в портал, представила свою комнату в академии, а уже через несколько мгновений оказалась там. Переходы через портал теперь почти не доставляли дискомфорта и происходили быстрее, чем раньше.

– Госпожа! – бросилась ко мне Ниэлла, утирая слёзы. – Слава богам, вы в порядке!

Огненная вылетела из клетки и закружила вокруг меня.

– Полно тебе, Ниэлла. Я в порядке, – раздражённо проворчала я, выбираясь из её хватки.

Отчего-то излишнее внимание сейчас раздражало. Я слишком сильно расслабилась и стала доверять в этом мире всем подряд, подпуская слишком близко к своему сердцу. Пора исправляться и держать каждого на расстоянии вытянутой руки.

– Мы думали, что вас похитили, госпожа! Где же вы были?

– Так и есть, Ниэлла… меня похитили, но это уже не имеет никакого значения, – погладив оперение Огонька, произнесла я и двинулась к окну. – Прошу, приготовь мне ванну. Я хотела бы поскорее смыть с себя всю грязь и приступить к тренировкам.

– Госпожа… ваш брат.

– Да? Не тяни, Ниэлла! Что с моим братом?

– Даниэль чуть с ума не сошёл. После того как вы исчезли, пришла новость о пропаже графини…

Сбежала? Отчего-то у меня не оставалось сомнений, что она и есть пятая ведьма. А ребёнок, рождённый от любимого мужчины – Даниэль? Всё сходилось: сначала выкрала моего отца, а теперь бежала сама? Я стиснула зубы. Ведьма планировала шантажировать меня? Как же сильно она ошибалась – взросление в чужом мире пошло мне на руку. Хоть я и связана кровными узами с графом Армсторном, но любви к нему не испытывала, по крайней мере такой сильной, чтобы жертвовать собой во имя его спасения.

– Даниэль крепкий, сумеет справиться со всем. Не трать время попусту и приготовь мне ванну.

Кивая, Ниэлла вышла из комнаты, а я с улыбкой посмотрела на Огненную – единственное существо, которому была искренне рада.

– Ты в порядке…

«И ты тоже. Я чувствовала твои страдания».

– Всё уже хорошо. Надеюсь, так и останется. Я должна найти способ избавиться от чужой сущности, пробудить своего наречённого… и тогда…

«Я чувствую твою связь с кронпринцем».

– С кронпринцем? Думаешь, он мой истинный?

«Иную связь… он связал свою жизнь с твоей, чтобы поддерживать тебя. Твои раны станут его ранами, а твоя смерть – его смертью».

Глаза широко распахнулись. Зачем он сделал это? Я вспомнила слова Розмарин о том, что Ричард страдал не меньше моего… Он пытался облегчить мои муки и делился своей жизненной силой? Дыхание перехватило, но ненадолго. Если он действительно так поступил – это слишком глупо. Борясь за свой народ, он подставился под удар, ведь теперь любой, кто прознает правду, мог избавиться от меня, чтобы лишить будущего императора жизни.

– Ты уверена в этом?

«Не совсем… я всё ещё слаба, и мои силы нестабильны».

– В таком случае я проверю.

Я схватила нож для писем из письменного стола и сделала надрез на руке. Боль я почти не почувствовала, словно она на самом деле была разделена на двоих. Капли алой крови капнули на пол.

Порез затянулся достаточно быстро, но след остался. Мне следовало проверить ладонь кронпринца, но сначала горячая ванна и чистая одежда… Я ведь будущая императрица, если верить обоим принцам, считающим меня своей истинной. Должна выглядеть соответствующе и не показывать никому своих слабостей.

Глава 29

Так как платье академии было безнадёжно испорчено, а большинство адептов всё равно плевать хотели на правила и одевались, как хотели, я тоже решила отдать предпочтение платью кровавого цвета с чёрными вставками, привезённому из дома отца. Оно прекрасно подчёркивало фигуру и буквально кричало о том, что я не просто запуганная девица, едва сумевшая пробудить дар, я – дочь графа и невеста будущего императора.

– Госпожа, как же вы прекрасно выглядите! – всхлипнула Ниэлла, собирая мои густые чёрные пряди в высокую причёску. – Как самая настоящая императрица.

«Как»…

Сдержит ли своё обещание Ричард? Отправит ли меня в другой мир, когда всё закончится, и я пробужу голубую кровь дракона?

Вспомнив, что сказала Огненная о нашей связи с принцем, я невольно поморщилась. Теперь каждая моя рана будет причинять ему боль? Мне хотелось бы поскорее отыскать кронпринца, чтобы убедиться, что птица не ошиблась. Если у него остался след от моего пореза, я должна быть осторожнее во время тренировок. Из-за меня он не должен страдать. Глупец! Существовал ли способ разорвать эту связь? И действовало ли всё в обратную сторону?

«Нет. Ты не будешь чувствовать его боль. Его раны не станут твоими. Его смерть не убьёт тебя», – ответила Огненная.

– Ты всегда подслушиваешь? – обратилась я вслух.

– Госпожа, о чём вы⁈ – удивилась Ниэлла, а я хохотнула.

– О! Прости… Это просто мысли вслух. Воспоминания, не более.

«Огненная!».

«Только когда ты слишком громко и эмоционально думаешь».

Мне показалось, или птица засмеялась? Я обернулась, чтобы посмотреть на неё, но Ниэлла потянула за волосы.

– Госпожа, наберитесь терпения. Я почти закончила.

– Какой смысл от такой красивой причёски, если я всё равно планирую пойти на тренировку?

Оставалось надеяться, что магистр Лойдсен не откажет мне в этом.

– Позвольте мне позаботиться о вас, госпожа? Я и без того чувствую себя бесполезной, а когда вы исчезаете, корю себя, что недостаточно дала вам.

Я не стала спорить, но как только Ниэлла закончила, сразу же поспешила покинуть комнату. Сначала мне следовало посетить северное крыло и найти Ричарда. Он нарочно не искал встречи со мной? Понял, что стало причиной раны? Или он не вернулся в академию, хоть и обещал последовать за мной?

Добравшись до северного крыла, я даже удивилась, что по пути не встретилась с Джейком или Даниэлем. Мне казалось, что они, как ключевые герои истории, будут преследовать меня и ходить по пятам. Так ведь и было раньше – я встречалась то с одним, то с другим… время от времени с кем-то из них одновременно. Если бы не знала, что это мой мир, подумала бы, что попала под власть автора, сидящего с коварной улыбкой и напускающего на меня одно испытание за другим.

Только подумала, не заснула ли я ненароком, раз бродила по коридору в одиночестве, как на меня налетел Витьер.

– Прошу прощения, леди Армсторн. Я очень спешил и не заметил вас.

Я же такая незаметная… конечно. Однако я помнила его доброту, поэтому сердиться на мужчину не хотела.

– Ничего страшного, Витьер. Принц у себя?

– Вы говорите о кронпринце?

Нарочно шумно вздохнув, я склонила голову набок.

– Не о втором ведь мне говорить с тобой здесь, в северном крыле.

– Конечно. Да-да. Вы правы. Светлейший в своих покоях. Он сейчас медитирует, поэтому я не стал бы отвлекать его. В состояние полной отрешённости от окружающих тяжело погрузиться, но только там можно найти ответы на вопросы, которые кажутся не решаемыми.

Философ настоящий.

– Значит, будем надеяться на то, что он пока не погрузился в это ваше состояние отрешённости.

Пройдя мимо Витьера, я хмыкнула. Ричард не спрашивал о моих планах, когда похищал меня из академии. Мне всё было интересно – это место учебное заведение или проходной двор? У них адептка из-под носа пропала… меня искал кто-то кроме Даниэля и Ниэллы? Джейк наверняка пытался… а может, он решил оставить меня в покое, как я и попросила?

Стучать в дверь комнаты принца я не стала, решив, что он не утруждал себя проявлениями любезностей, так почему я должна была делать это. Ричард сидел на ковре в центре комнаты в позе Будды. Интересно, в этом мире о нём что-то знали? Или Будда был путешественником по мирам? Я качнула головой, выбрасывая ненужные мысли, подошла к принцу и слишком резко схватила его за руку. Вероятно, моё поведение показалось слишком неожиданным, поэтому Ричард не сразу попытался противиться, что сыграло мне на пользу: след от пореза удалось разглядеть.

– Значит, всё-таки есть…

– О чём ты? – спросил принц, сжимая ладонь.

Я отошла от него, подбоченилась и тяжело вздохнула.

– Не следует делать вид, что ничего не произошло там… где вы держали меня в плену. Мой порез затянулся слишком быстро. К тому же у тебя появился такой же в точности след, как у меня.

– Ты нарочно поранилась?

– Нарочно. И что? Ты снова не доверяешь мне, Ричард? Почему ты не сказал, что решил делиться своей жизненной силой со мной? Как разорвать эту связь?

– Даже не пытайся. У тебя ничего не получится. Ты в опасности. Тебе потребуется много сил, чтобы пробудить вторую ипостась, и ты будешь черпать мои.

– И вновь ты даже не спросил у меня… просто принял решение.

– Я позаботился о тебе. Что в этом плохого?

– То, что ты можешь погибнуть! Империя падёт без своего светила!.. Ты ведь делаешь всё, чтобы защитить жителей, так почему сейчас рискуешь собой?

– Мы не выстоим войну с ведьмами, если не пробудится дракон с голубой кровью. Так какая разница – раньше или позже падёт империя? К тому же рано возводить меня в статус императора: мой отец жив и полон здравия.

Действительно! И чего это я? Драконы жили дольше обычных людей. Ричард мог и не взойти на престол, если только его отец не захочет отойти от дел.

– Это так, но ты не смеешь рисковать собой. Разорви эту связь, а иначе я…

– Иначе что, Эстелла?

Ричард встал на ноги, размял плечи круговыми движениями и приблизился ко мне. Он двигался, как хищник: мягкой поступью, внимательно следя за своей добычей.

– Так что будет иначе? Если я не разорву эту связь? Ты попытаешься выжить? Потому что ты всеми силами пытаешься сохранить мою жизнь? Но есть один нюанс – ты, наконец, перестанешь рисковать собой.

Ладонь Ричарда легла на мою щёку, приятно щекоча кожу. Мне хотелось бы прижаться к нему… связь становилась сильнее, но это была всего лишь связь… и я не желала поддаваться ей.

Ричард склонился к моим губам. Его глаза заволокла туманная пелена. Меня тянуло к нему так же сильно, как и его ко мне, но мы оба понимали, что это зов истинности… вряд ли он хоть немного похож на любовь. Это похоть, а с ней лучше всего бороться.

– Светлейший! – ворвался в комнату Витьер, заставляя нас отпрянуть друг от друга. – Простите, что помешал вам, но дело неотложное.

– Витьер, в следующий раз лучше стучаться… – прорычал Ричард, явно недовольный тем, что нас прервали.

– Прошу прощения, Светлейший. Как я сказал – дело неотложное. Мы могли бы поговорить наедине? – Витьер покосился на меня.

– Конечно, я уже планировала отправиться на занятия, – ответила я вместо Ричарда, облегчая ему задачу, ведь он постоянно пытался скрыть от меня что-то.

– Ты можешь остаться и послушать, если хочешь…

– Но, господин!..

– У меня нет секретов от невесты. С этого момента их не будет. Так что случилось, Витьер?

– На поместье графа Армстрона напала ведьма.

Я ахнула и сжала руки в кулаки. Отца там не было, как и мачехи, но остались слуги… и приют. Магически одарённые дети, которым граф обеспечил кров, еду и обучение. Что с ними случилось?

* * *

– Что с приютом? – спросила я взволнованно, опередив Ричарда.

– Приют сгорел дотла. Детям не удалось выжить.

Боль пронзила меня до мозга костей. Хотелось закричать, но язык прилип к нёбу, и я онемела. Как удобно исчезла мать Даниэля. Графиня Армсторн знала о возможном нападении? Или она сама и напала?

– В воздухе сконцентрировано огромное количество магической энергии, – продолжил Витьер. – Скорее всего, дети сильно страдали прежде чем приняли свою смерть.

Руки сжались в кулаки. Ногти оцарапали кожу ладоней, и капли крови капнули на пол.

– Эстелла… – Ричард положил ладони мне на плечи, но я отшатнулась от него и посмотрела на принца невидящим взглядом.

– Я должна увидеть всё собственными глазами. Витьер, вы можете отправить меня туда через портал, а потом вернуть обратно?

– Это опасно. Ведьма может выманивать вас. Сейчас вы с принцем слабы.

– Для этого ты будешь рядом и вернёшь меня, – почти требовательно процедила я.

– Леди Армсторн, я не могу так рисковать, учитывая вашу связь с будущим императором.

Я зыркнула на Ричарда. Отчего-то я была уверена, что должна оказаться там. Что-то манило меня, как в тот раз, когда я почувствовала, что кронпринц в опасности.

– С вашей помощью или без неё, я окажусь там…

– Я пойду с тобой, – кивнул Ричард.

– Светлейший, вы не можете…

– Всё в порядке, Витьер. Это ненадолго. Пожалуйста, открой портал и проследуй с нами. При малейшей опасности вызволяй Эстеллу.

Возможно, в другой ситуации я поспорила бы или умилилась со слов кронпринца, но не сейчас. Сердце разрывалось от горечи. Столько невинных душ… В угоду чему? Ведьма рассчитывала поглотить их силу? Учитывая тот факт, что в воздухе сконцентрирована магическая энергия – у неё не получилось. Или она действительно устроила ловушку и ждала, когда мы с Ричардом появимся там? А может, это она и звала меня?

Отступать я не планировала. Я не могла поверить, что все дети действительно погибли, что никому из них уже нельзя помочь, а если всё так – следовало развеять их энергию, чтобы ведьме не достались даже крохи. Их души не упокоятся, если сила будет использована во зло.

Ненависть в моём сердце становилась всё сильнее. Я почти никак не реагировала на переплетённые пальцы наших с Ричардом рук. Переход через портал показался всего лишь секундным морганием. Всё растворилось, а затем появилось наше поместье. От запаха гари горло зачесалось. На глаза навернулись слёзы. Отпустив руку Ричарда, я двинулась к приюту, от которого остался лишь обугленный каркас, готовый обрушиться на голову в любое мгновение. Все цветы, растущие на клумбах, завяли и пожелтели. Место выглядело мёртвым.

– Госпожа! – послышался плач одной из воспитательниц. Она бросилась ко мне и упала на колени рядом.

– Встань, Наиль. Я не госпожа тебе сейчас. Я не смогла ничего сделать, чтобы уберечь их…

– Я отлучилась за продуктами на кухню Его Светлости. Если бы я только знала…

– Боги спасли тебя, Наиль, – холодно ответила я.

– Госпожа, малыш Риан сделал эту брошь для вас… Он надеялся, что подарит её вам, как только вы приедете в поместье, чтобы навестить родных. Он попросил, чтобы я сохранила её.

С детьми всё это время встречалась моя магическая копия, она проводила с ними слишком много времени. Перед глазами промелькнул маленький рыжеволосый мальчишка.

– Когда я вырасту, я буду защищать вас, госпожа! Вас никто и никогда не посмеет обидеть! – сказал он, протянув сорванный с клумбы тюльпан. Это случилось незадолго до моего возвращения.

Я взяла брошь в виде тюльпана, сжала её и почувствовала, как горькие слёзы потекли по щекам. Воздух вокруг был спёртым из-за гари, не успевшей выветриться, и из-за мук ни в чём невинных детей.

– Видишь, к чему приводит жажда власти? Чужие жизни не имеют для них совершенно никакого значения! Лишь бы получить могущество богов! Объединись со мной, отдай мне свою душу, Эстелла, и я отомщу за детей. Я отомщу за свою жизнь… И отомщу за тебя. Уступи мне место, – воззвал ко мне голос Амелии из глубины души.

Она говорила хорошо, но я отчётливо понимала одно – единственная месть, о которой она мечтает: смерть Талиера. Амелии ничуть не было жаль детей… и меня – тоже нет.

Энергия невинных душ сочилась страданиями. Я услышала их крики, плач и мольбу остановить затянувшийся кошмар: они горели заживо. Перед глазами промелькнуло лицо Риана. Я покосилась на брошь в ладони, подняла взгляд к небесам и закричала, пропуская боль умерших через себя. Не зная, что произойдёт дальше, я позволила магии заструиться по телу.

– Не делай этого! Ты пожалеешь, если избавишься от моей поддержки. Это я дала тебе редкий дар! Ты не посмеешь предать меня. Это не ты, а я – невеста голубого дракона! Я!!! – завопила Амелия.

Я не прислушивалась к её голосу. Больше я не доверяла даже Мёртвым сёстрам. Они могли предвидеть это… могли предупредить. Никому не было жаль детей. Они стали разменной монетой. Крик сорвался и стал громче, царапая горло изнутри. Сила вырвалась наружу, и я почувствовала, как из носа потекла тёплая тонкая струйка.

Вокруг меня закружил ветер, поднялся сильнейший порыв, заставивший Наиль отбежать в сторону. Лишь Витьер пытался помешать мне, но все его потуги были напрасными. Глаза застелила ненависть, и сила рвалась наружу, готовая сокрушить всё зло на своём пути. Души невинных развевал мой ветер. Они кричали, рассказывая мне о своей боли, плакали вместе со мной. Небо разразилось громом.

– Эстелла! – донёсся до меня хриплый голос Ричарда.

Я обернулась лишь на мгновение, заметив его слабость, но не могла прервать ритуал. Сила сама воззвала ко мне. Я сомневалась, что смогу повторить всё это сама. Развеивая души детей, чтобы никто не посмел воспользоваться их силой, я крепла сама, а потом произошло что-то странное: каждая клеточка моего тела вспыхнула. Жар распространялся так быстро, что я задыхалась. Кости будто бы ломались изнутри. Я больше не могла кричать, но и держать боль было очень тяжело. Изо рта хлынула кровь. Густая и чёрная. Я исчерпала все силы и теперь умирала? Лишь на мгновение сознание пронзила мысль, что я убивала не только себя – Ричарда тоже, но я больше не могла как-то повлиять на происходящее. Не получалось остановить этот поток. Кости затрещали, и мне стало слишком жарко. Я покачнулась, едва удерживаясь на ногах. Голову разрывало от боли, как и всё тело. Я изнемогала, но никак не могла повлиять на происходящее. Ощутив тяжесть за спиной, я обернулась и попыталась отскочить от самой себя, но только рухнула на колени. За плечами раскрылись обугленные крылья. Они дрожали, едва удерживались. Мне не хватало сил, чтобы оставаться в этом состоянии долго, но и отпустить его я не могла… я же должна обернуться драконицей? Но кроме крыльев с обгорелым оперением ничего не появилось. Так ли проходит обращение в первый раз?.. Или из меня даже драконица бракованная получилась?

– Эстелла! – прошептал Ричард, оказавшись рядом. Губы кронпринца были в крови. Он выглядел ужасно, наверное, не лучше моего. Он разделил эту боль со мной. Если бы не он, наверное, я уже погибла бы? – Ты невеста дракона…

Слабость мгновенно окутала меня. Металлический привкус усилился, а я больше не смогла бороться с болью, закашлялась, выплюнув очередную порцию крови, и потеряла сознание.

Глава 30

Где я? Двигаясь через густой непроглядный туман, я пыталась отыскать выход, но всё тщетно. Влажная одежда липла к телу. Волосы растрепались и спутались. Я шла, сбив ноги в кровь, но не могла остановиться. Казалось, что минута промедления окончательно оставит меня здесь, и липкий кокон покроет, заставляя меня сродниться с туманом. Где-то вдалеке слышались отчаянные крики мольбы о помощи. Это были маленькие дети… и взрослые, терявшие своих близких. Крик, сливающийся с плачем и болью безысходности отзывался в моём сердце. Хотелось бы помочь, но я не всемогуща.

– Зря ты отказалась от меня! – передо мной возник образ Амелии. Слишком смутный, так как видела её я только в чужих воспоминаниях.

– Отказалась?

У меня получилось подавить её частицу? Но ведь мне удалось раскрыть крылья за спиной? Амелия говорила, что лишь из-за неё я способна пробудить голубую кровь. Получается, она обманывала, чтобы задержаться в моём мире?

– Отказалась… Ты пробудила сущность невесты, окончательно разрушив бренные останки моей истерзанной души. И чего ты добилась? Вам всё равно не победить в этой войне! Вы даже не представляете, как близко враг… Вы проиграете, потому что тьма практически освобождена. У вас ничего не получится. Раз я не смогу отомстить Талиеру, то и вы не победите. Я навсегда оставлю тебя здесь.

Амелия вцепилась в мои руки и потянула на дно. Я закричала. Крик боли резал горло. Я падала вниз, понимая, что это конец.

Перед глазами промелькнул облик Ричарда… Кронпринц тянул ко мне руку, пытаясь удержать меня, а следом появились перепуганная Ниэлла… Огненная… Даниэль… Джейкоб.

– Нет уж… я планировала выжить любой ценой, оказавшись в мире книги, и если одна из нас должна погибнуть. Это будешь ты! – прошипела я, призывая магию ветра.

Амелия отцепилась от меня и закричала. Её лицо исказила гримаса ужаса, я направила в неё мощную волну ветра, развевая остатки её души.

– Месть не лучшее средство для выживания. Она погубила тебя, Амелия. Отпусти все обиды и уходи… ты выбрала не тот путь. Ты предала своих сестёр. Стоило ли оно того? Если так любила Талиера, как позволила тьме завладеть собой?

Чёрная сущность, оставшаяся от девушки, взмыла ко мне, но сил ей не хватило, чтобы противостать мощи той магии, которой я обладала теперь.

– Я забрал его тьму на себя… – звенящим эхом разнёсся голос Амелии.

Я открыла глаза и закашлялась, подкатилась к краю кровати и сплюнула кровь.

– Эстелла! – Ричард бросился ко мне и протянул платок. – Ты пришла в себя.

В стороне стояли Джейкоб и Даниэль. Они все собрались в одной комнате? Даже удивительно, учитывая ревность Ричарда. Витьер задумчиво смотрел на меня. Они меня хоронить уже собирались, что ли?

– Тебе удалось избавиться от инородной частицы сознания, – ответил на мой безмолвный вопрос Ричард.

Он выглядел измождённым. Губы потрескались, а кожные покровы дракона были слишком бледными.

– Витьер, разорвите мою связь с Ричардом. Я не хочу пользоваться его жизненной энергией.

Ричард возмущённо выдохнул, обиженно даже как-то. Его задело моё нежелание принимать помощь? Я не знала, сколько раз мне придётся столкнуться с испытаниями, но понимала одно – я должна пройти через это в одиночку.

– Мне удалось пробудить вторую ипостась, хоть она и оказалась не драконицей. Я больше не нуждаюсь в такой жертве.

– Это мне решать, – попытался поспорить Ричард.

– Брат, ты же понимаешь, что этой связью глушишь сущность невесты в Эстелле? Она будет испытывать влечение к тебе, но не поймёт, в ком именно должна пробудить голубую кровь. Договор есть договор. Я согласился терпеть всё это, пока она нуждалась в помощи, но теперь пора прекратить.

Согласился? Он знал, что Ричард выкрадет меня? Или выяснил о нашей связи позднее? Впрочем, больше это не имело никакого значения.

– Не смей называть меня братом, – процедил кронпринц, бросив гневный взгляд на Джейка.

Я опустила ноги с кровати и с горечью посмотрела на молчавшего всё это время Даниэля. На лице парня успело смениться множество эмоций, но он сохранял самообладание. На наш дом напали, а его мать пропала. Подозревал ли Даниэль её в связи с ведьмами? Догадывался ли, что его мать могла быть одной из них? Мне горько было осознавать это… Если моя крёстная действительно пятая ведьма, то отца наверняка уже нет в живых. И её не станет. Как я смогу смотреть в глаза Даниэля после смерти его матери? Она неизбежна. Ведьмы поплатятся своими жизнями. За все страдания, которые принесли империи. Хотелось бы мне ошибиться, но всё было более чем очевидно… Это она. Нагадила там, где столько лет прожила. Где её любили и уважали.

Горько ухмыльнувшись от мысли, что могла спокойно учиться в академии, но с самого начала моя судьба была предрешена, и всё что оставалось – бороться за выживание, – я встала с кровати и покачнулась.

– Разорви эту связь, Витьер.

– Я не смогу этого сделать, лишь господин способен… – маг опустил голову и виновато вздохнул, показывая своё бессилие и покорность Ричарду.

Взметнув взгляд на кронпринца, я поняла, что он боролся между желанием оставить всё как есть и выполнить мою просьбу.

– Такова моя воля. Я прошла через все испытания, чтобы подарить империи дракона голубой крови. Не останавливай меня, Ричард.

– Выйдите все! – скомандовал кронпринц, приблизившись ко мне.

Даниэль хотел было что-то сказать и сделал шаг в мою сторону, но я отрицательно покачала головой.

Оставшись наедине с женихом – или Ричард больше таковым не являлся? – я на мгновение прикрыла глаза. Пришлось повзрослеть слишком рано и учиться сразу на практике. Плохая из меня получилась адептка академии драконов. Я ведь и не могла теперь оставаться в её стенах, потому что никогда не обращусь. Моя миссия в этом мире иная – стать невестой и пробудить голубую кровь.

– Эстелла…

Я не позволила что-то сказать, взяла Ричарда за руки и улыбнулась.

– Кто бы знал, что всё обернётся вот так, принц? Твоя задача защитить империю… Я не думала, что обладаю чем-то особенным: единственное, о чём я мечтала, выжить в этом мире полном несправедливости. Я готова была жить в отчуждении, скрыться ото всех вокруг, но оказалась в центре событий. Мы не выбираем свою судьбу, но можем управлять ею. Ты делаешь всё, что зависит от тебя, чтобы защитить невинных, так позволь мне сделать то, что должна я.

Ричард безмолвно кивнул. Не с того началось наше с ним знакомство. Будь я принцессой, мечтающей о балах и свиданиях, а он завидным женихом… будь это мирное время, у нас был бы шанс на красивую любовь. Я бы непременно влюбилась в его характер и желание защищать подданных, жертвуя чем-то слишком важным для себя. Но сейчас я не могла ничего обещать. Я не знала пока, в ком должна будет пробудиться голубая кровь, и как это скажется на мне в будущем. Единственное, чего хотелось – остановить смерти невинных. Я хотела выжить, но теперь мечтала о защите остальных. Даже если придётся пожертвовать собой.

Достав из ножен кинжал, испещрённый магическими символами, Ричард осторожно развернул мою левую ладонь. Я заметила мерцающий знак, которого не видела раньше. Он сиял под кожей, пульсировал, словно отзывался на близость того, кто наложил его.

– Это моя капля крови. Будет немного больно, – предупредил Ричард.

– Я потерплю.

Лезвие кинжала полоснуло кожу. Чёрная струйка крови полилась по белоснежной коже. Ричард стиснул зубы. Я заметила, что и с его ладони потекла точно такая же кровь. Слабость накатила, и я едва удержалась на ногах. Ричард поспешил подхватить меня. Кинжал со звоном стукнулся о каменный пол, а руки дракона обвили мою талию. Его силы покинули меня. Наши взгляды встретились, и я заметила в глазах Ричарда боль. Они покраснели и увлажнились. Мы несколько секунд смотрели друг на друга, пока в груди не закололо. Я кашлянула, почувствовав во рту сильный металлический привкус. Пришлось сглотнуть кровь. Частица Амелии покинула меня, как и поддержка Ричарда. Теперь я чувствовала, насколько сильно истощилась, но времени на восстановление не было.

– Я прикажу Витьеру приготовить для тебя лечебный отвар.

– Спасибо…

Ричард подхватил меня на руки и вернул на свою кровать. Едва голова коснулась подушки, слабость усилилась. Меня потянуло в сон, но я не могла позволить себе такую роскошь. Нельзя спать. Важно оставаться в сознании.