Текст книги "Злодейка в академии драконов (СИ)"

Автор книги: Настя Ильина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Способ пробуждения голубой крови найти удалось?

– Витьер сказал, что… как только ты почувствуешь, в ком она должна пробудиться, знания придут.

Витьер…

Я вспомнила о Ниэлле. Хоть и не следовало раскрывать её дар, но она могла помочь мне сейчас.

– Ричард, пусть придёт Ниэлла, пожалуйста. Мне нужно поговорить с ней.

– Конечно.

Кронпринц покинул в комнату. Кажется, я даже успела задремать, но звонкий голос Ниэллы ворвался в сознание вместе с шелестом обжигающих крыльев рядом.

– Огненная, приятно видеть тебя… но не вздумай. Не сейчас.

«Мы связаны, если ты ещё не поняла этого. Конечно, до фамильяра мне далеко, но я не могу не помочь тебе».

От Огненной в мою сторону потянулось едва различимое свечение, и я ощутила окутывающее с головы до ног тепло. Ниэлла поняла, почему я попросила её прийти. Присев у кровати, она взяла меня за руку и воспользовалась магией исцеления, помогая моему телу поскорее восстановиться.

Открыв глаза, я увидела над собой золотистый купол и почувствовала силу.

– Достаточно. Мне уже лучше. Вы не должны изводить себя. Этого хватит. Отвары Витьера помогут окончательно прийти в себя.

Ниэлла отпустила мою руку, но Огненная продолжала делиться своей силой.

– Огненная!

Свечение исчезло, а птица как-то обиженно посмотрела на меня.

«Я стала сильнее. Кажется, я научилась черпать природную энергию. Это называется просветлением. Каждый огнекрыл проходит через это. Теперь я готова выступить вместе с вами на войне с ведьмами и поддерживать тебя».

«Нет! Даже не думай… Я не могу потерять тебя там».

«Это не тебе решать… Такова моя судьба. Я не меньше твоего желаю защитить свой народ. Если тьма вырвется наружу, то огнекрылов постигнет ужасная участь. Ты не сможешь помешать мне. Я клялась защищать их. Я чувствую, что силы Мёртвых сестёр на исходе. Тьма проникла и к ним, заставив Амелию желать отмщения».

«Тогда побереги силы», – единственное, что смогла ответить я.

Не хотелось бы, чтобы Огненная рисковала собой, но я не могла запретить ей, понимая, что сама не послушалась бы.

«Непременно».

Витьер вошёл в комнату с отваром. Он удивлённо посмотрел на меня. Наверняка заметив румянец на моих щеках. Чувствовала я себя действительно лучше, хоть мысленно ругала за то, что снова прибегла к чужой силе. Переведя взгляд на Огненную, а затем на Ниэллу, маг покашлял:

– Вам нужно практиковаться и развивать свой дар, а не растрачивать его на работу служанкой, – произнёс Витьер слегка строгим голосом.

Ниэлла сжалась, понимая, что её раскрыли.

– Я помогу. Совсем необязательно для этого рассказывать всем правду. Дар мог пробудиться совсем недавно.

Ниэлла с облегчением выдохнула, а я с благодарностью посмотрела на Витьера и приняла отвар. Приятный вкус ромашки, мёда и лаванды обволок слизистую. Поглотив лекарство практически залпом, я поспешила встать с кровати.

– Вам не следует…

– Теперь всё хорошо, Витьер.

Я посмотрела на затянувшийся порез, нанесённый кинжалом Ричарда, и почувствовала, что я готова.

– Кажется, ты был прав… Я знаю, как пробудить голубую кровь дракона. И могу сделать это уже сейчас.

– Вы почувствовали, кто он? Кто избранный?

– Да. Я почувствовала, но, боюсь, тебе не понравится мой ответ, Витьер…

Глава 31

– Ниэлла, спасибо за помощь. Оставь нас, пожалуйста, – обратилась я к девушке. – Не бойся. Тебя никто не обидит. Витьер никому не расскажет о том, что узнал.

Маг только кивает в подтверждение моих слов. Ниэлла уходит, несколько раз обернувшись в мою сторону.

– Как ты уже понял, Витьер, мне нечем порадовать тебя. Ты ждал, что я назову своим истинным Ричарда, но это не так. Голубая кровь должна пробудиться у другого дракона.

Опустив голову, Витьер тяжело вздохнул.

– Сердце Светлейшего будет разбито, но следует делать должное для защиты империи.

– Вот именно. Я не могу поддаваться своим чувствам. Пожалуйста, пригласи в комнату Джейкоба.

– Второй принц – истинный дракон с голубой кровью? – Глаза Витьера широко распахнулись.

Он думал, что я попрошу прийти Даниэля? Хотелось бы… Но придётся оперировать тем, что имелось теперь. В моей голове появились знания, и я могла сделать всё быстрее, чем кто-либо думал.

Витьер вышел. Послышались возмущённые голоса из-за закрытой двери, но они достаточно быстро стихли. В комнату вошёл Джейкоб. Он не поднимал на меня взгляда, словно боялся это сделать.

– Ты поняла, в ком пробудится голубая кровь?

– Поняла… Именно по этой причине и я пригласила тебя, Джейкоб.

Дракон взметнул на меня взгляд. Пришлось выдавить улыбку, чтобы хоть немного избавиться от неловкости и гложущих меня чувств.

– Эт-то… я? – дрогнувшим голосом спросил дракон, сделав ещё один нерешительный шаг в мою сторону.

– Прости, но нет… это не ты.

– Тогда почему ты пригласила меня, а не Ричарда? К чему было давать надежду, что я могу сделать что-то значимое в этой жизни и заслужить уважение, которого у меня никогда не было? Заслужить любовь?

– Ты не должен выслуживаться ради любви. Мне жаль, что тебе пришлось жить в отсутствии любви и уважения. Однако… я позвала тебя не просто так. Прости, что придётся сделать это… мне действительно очень жаль, но кто-то свыше решил дать шанс другому омыть кровь со своих рук.

Я задумалась – чем я лучше Ричарда? Он объединился с охотниками и выкрал меня, чтобы пробудить вторую ипостась, а я воровала тело Джейкоба… Однако я не могла давать ему выбор. Ради множества жизней. Он не простит меня, скорее всего, если выживет… а если нет.

– Тебя будут любить и уважать. Твоё имя будут восхвалять в легендах, Джейкоб, – произнесла я надрывным голосом, чувствуя, как на глаза навернулись слёзы.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь, Ти… Почему загадками? Ты же сказала, что не я тот самый избранный… тогда почему пытаешься успокоить меня?

С ним не считались. Даже брат никогда не признавал его таковым. Его жизнь была полна трудностей и испытаний, но Джейкоб всё равно держался. Он не позволял Талиеру одержать верх над своим разумом. Даже когда думал, что я его истинная, поступил благородно и отпустил меня из-под своего контроля. И всё-таки я не могла рисковать всем. Джейкоб хотел самостоятельно получить признание… но судьба решила всё иначе.

Положив указательный и средний палец на лоб принца, я закрыла глаза и почувствовала, как по венам заструилось тепло. Огненная встрепенулась – я поняла это по шелесту крыльев. Нет. Это не она. Это появились крылья за моей спиной… Они раскрылись, и я ощутила сильнейшую боль, но не остановилась.

– Прости… мне жаль, что приходится принимать это решение за тебя. Когда всё закончится, ты вернёшься, а пока… я должна сделать то, ради чего родилась, – смаргивая слёзы, шептала я.

Магия наполняла тело Джейкоба, отчего он не мог пошевелиться. Он смотрел на меня, чувствуя себя преданным. Я прекрасно понимала это ощущение и не осуждала. Из носа Джейка потекла тонкая струйка крови.

– Пробудись, Талиер и искупи свою вину. Смой кровь невинных со своих рук, победив ведьм, – приказала я и отшатнулась, потому что поток энергии прекратился.

Губы Джейкоба растянулись в улыбке, но она принадлежала не ему.

– Ну здравствуй, Эстелла. Спасибо за силу, которую дала мне, но почему я больше не чувствую в тебе её частицы? Где Амелия?

– Я прогнала её. Сердце Амелии поглотила тьма. Искупив свои ошибки, ты поможешь ей упокоиться. Вы воссоединитесь, но только после того, как первоисточник тьмы снова запечатают, а ведьмы погибнут. И не вздумай даже вынашивать коварные планы за спиной. Мы с тобой связаны. Если умру я – умрёшь и ты. Жизнь больше не дорога мне, когда на кону столько невинных… Сделаешь неверный шаг, и я убью себя.

Талиер засмеялся, сложил руки на груди и склонил голову набок.

– Ты же понимаешь, что в такой ситуации и это бренное тело, сдерживающее меня, погибнет. Виновен ли он в чём-то кроме своего рождения?

Нет… Джейкоб невиновен ни в чём. Он не выбирал, кем родиться. Бастард императора, которого даже собственный отец поначалу не жаловал. Он достаточно настрадался… и точно не добровольно стал носителем частички предателя. Однако иного выхода нет… На кону слишком многое. Вспомнив о приюте и детях, погибших там, я подавила в себе все светлые чувства. От жалости к себе и тем, кого успела полюбить в этом мире, не осталось и следа. Иногда действительно следует жертвовать немногими жизнями во благо сотен тысяч.

– Мне плевать на него. Если уж своя жизнь не дорога, то почему я должна заботиться о нём?

– Ты ему нравилась, но он знал, что ты, как и многие другие, влюблена в его брата. Он мог лишь наблюдать со стороны и надеяться, что заполучит частичку твоего внимания, Ти…

– Мне всё равно.

Нет… Моё сердце сжималось от боли. Джейкоб был хорошим другом, и я рассчитывала, что он вернётся к жизни. Мне хотелось бы попросить у него прощения. За то, что не смогла приказать своему сердце и полюбить его… за то, что встала на путь бессердечия и решила за него. Я многое должна буду сказать ему, многое исправить, но пока…

– Что насчёт Ричарда? На него тебе тоже плевать? Между вами осталась нить связи – умрёшь ты, ослабишь его… Кто знает, успеют ли лекари спасти его?

– Выискиваешь мои болевые точки, чтобы предать?

– Нет. Не хочу, чтобы ты стала такой, как я однажды. Я мечтал о великом могуществе, чтобы защитить всех, кто мне дорог. Сам не заметил, как тьма поглотила меня, и я положил на алтарь смерти ту, что любил всем своим сердцем. Не жертвуй любимыми тебе людьми. Всё равно спасти всех невозможно. Я сделаю то, что должен, а потом моя душа, наконец, воссоединится с любимой.

Дверь открылась, и в комнату вошли Ричард с Витьером. Даниэль потихоньку ступал за ними, словно не хотел верить, что я пробудила дракона с голубой кровью. Он рассчитывал, что у нас появится шанс, но с самого начала я любила его как брата. Детские воспоминания пробивались внутри меня, и я путала их с чем-то иным… Только теперь удалось многое осознать. Хоть и слишком поздно.

– Вы слишком долго… Мне хотелось убедиться, что всё в порядке, – поспешил оправдаться Ричард.

– Всё хорошо. Дракон с голубой кровью пробуждён. Теперь у империи появилась надежда, – прошептала я.

– Пробуждён? – голос Ричарда дрогнул.

Талиер достал кинжал из набедренных ножен и сделал надрез на ладони. Из его раны засочилась мерцающая голубая кровь.

– Значит, всё-таки он… – выдохнул кронпринц.

Он приблизился к Талиеру и встал перед ним на одно колено… Если бы только Джейкоб видел это. Все кроме меня склонились перед великим правителем. Я же смотрела на него надменно, взглядом давая понять, что он в моих руках. Лишний шаг будет стоить ему жизни… душа отправится в вечную агонию, и шанс воссоединиться с любимой утратится.

– Когда вы планируете сыграть свадьбу? – спросил Ричард, встав и отойдя к окну.

– Свадьбу? – пискнула я, не понимая, как можно думать о свадьбе в разгар войны.

– Разве вы не должны сделать это, как истинная пара?

Ричард ревновал? Ему было больно от мысли, что я достанусь другому? Мне хотелось, чтобы всё было так… я думала, что его влечёт ко мне из-за связи истинности, но это было не так… Я понравилась ему, однако должна была пожертвовать нашими чувствами. Как однажды сделал он.

– В этом нет смысла. Сначала победим ведьм, а потом Эстелла вправе выбирать своего избранника. Связь невесты работает не так, как все вы думали… Пробуждение голубой крови – её основная задача. Жизнь невесты тесно переплетается с жизнью дракона, но это не означает, что они должны любить друг друга. Я утомился и должен поговорить с отцом. Завтра мы выступаем.

Уже завтра…

Нет больше времени на тренировки и обучение. Академия драконов превратится в оплот смерти. Империя вспыхнет войной.

Скрестив руки на груди, Талиер растворился в тумане. Я впервые видела что-то подобное и ахнула. Кажется, не я одна…

Крылья затрепетали. Мне всё ещё сложно было привыкнуть к мысли, что у меня есть крылья, но я даже не успела научиться летать… и вряд ли успею. Я даже не знала, как снова обратиться и избавиться от них. Они появились во время обряда, но что делать дальше – я не знала.

– Нам всем следует отдыхать и набираться сил. Вы слышали слова дракона с голубой кровью – завтра начнётся война, – произнесла я ледяным голосом. – Я пойду к себе. Больше не смею оставаться в вашей комнате, Светлейший.

– Теперь я не кронпринц. Однажды императором станет мой брат, поэтому обойдёмся без высоких статусов. – В голосе Ричарда сквозил холод. Я понимала его чувства, но не могла разделить сейчас.

– Огненная…

Птица взлетела. Обогнув меня, она выпорхнула из комнаты и полетела к себе. И мне следовало вернуться поскорее. Рухнуть на кровать и заснуть.

Уже завтра…

Мы так и не нашли отца. Попытаются ли ведьмы использовать его как приманку? В такой ситуации мне придётся смотреть на его смерть своими глазами и позволить той случиться. Показалось, что часть сердца уже превратилась в камень, а оставшаяся всё ещё обливалась кровью. Верну ли я человечность после множества жертв?

Даниэль ничего не говорил, стоя с опущенной головой. Все молчали и вели себя так, словно не случилось чудо… и дракон с голубой кровью не пробуждён. Что же они не радовались? Они ведь так хотели этого…

Пока я не могла сказать им правду. Талиеру придётся притворяться Джейкобом. И мне тоже нужно молчать. Ведьмы не должны узнать, кто окажет им сопротивление.

Я вышла из комнаты Ричарда и медленно двинулась по коридору.

– Эстелла! – окликнул меня хриплый голос кронпринца, но я не остановилась.

Он останется императором, но пока ему нельзя знать правду… Если всё получится, я буду свободна от уз невесты. И тогда смогу принять свои чувства, но не сейчас.

– Ты любишь его? Ты станешь его женой, когда всё закончится? – не унимался Ричард.

– Я сделаю всё, что потребуется, чтобы защитить жизни невинных. Ты преподал мне хороший урок, Ричард… и я усвоила его. Иногда нужно жертвовать тем, что тебе на самом деле дорого.

Нагнав меня, кронпринц схватил за руку. Я остановилась, но не посмела посмотреть на него. Ослабшие крылья болтались за спиной как аксессуар. Слабость усиливалась с каждым мгновением. Сердце горело от боли. Мне хотелось кричать от боли, но я глушила её внутри, чтобы во время схватки с ведьмами она придала мне сил.

– Ты что-то чувствуешь ко мне? У нас есть хотя бы малейший шанс? Я могу надеяться, что после окончания войны, мы будем вместе?

– Нет. Я ничего не чувствую к тебе, Ричард Де Рагорн.

Я вырвала руку и двинулась вперёд, чувствуя, как обжигающие ручейки потекли по щекам. На войне нет места для любви, потому что она делает слабее… Мы должны делать должное. Если Талиер погибнет – я тоже. Не следовало давать Ричарду надежду… пусть лучше сейчас отпустит меня, чем будет страдать впоследствии.

Глава 32

– Госпожа, вам совсем необязательно покидать стены академии. Вы ещё слабы. Вряд ли вы сможете как-то помочь в битве с ведьмами.

– Я должна находиться подле дракона с голубой кровью. Это моё предназначение, Ниэлла.

Злясь на Ричарда за то, что доверился охотникам, не поговорил со мной и выкрал, я не понимала ещё цены чужой жизни… не настолько остро. Ситуация с приютом стала последней каплей. Собственными глазами увидев всю горечь, страх и разрушения, принесённые тьмой, я поняла, как важно выполнить свою миссию, несмотря ни на что.

– И прекрати называть меня госпожой. Наше поместье разрушено… жизни большинства людей не удалось сохранить. Я даже больше не невеста кронпринца.

– Но, госпожа! – поймав мой гневный взгляд, Ниэлла дёрнулась и всхлипнула. – Простите, госпожа. Теперь вы будущая императрица. Вы пробудили голубую кровь дракона, поэтому станете женой второго принца.

Я открыла было рот, чтобы сказать, что голубая кровь дракона не принадлежит Джейкобу, но тут же закрыла и выдавила улыбку.

– Конечно. Как я могла об этом забыть, Ни?..

Сердце наполнилось горечью, когда я вспомнила наполненный болью голос Ричарда. Он спрашивал, есть ли у нас шанс, а я отняла у него надежду. Может, не следовало быть такой жестокой? Порой надежда помогает выжить.

Покосившись на сундук, в котором была спрятана моя книга жизни, я хотела было заглянуть в неё. Возможно, появился очередной финал истории? Событие, которого я могла бы избежать? Сделав шаг в сторону сундука, я остановилась. Книга каждый раз ошибалась. Дух ведь сам сказал, что вписывает одну из множества вероятных концовок. Не следовало мне отвлекаться на них.

– Госпожа, вы так сильно грустите из-за того, что вашим истинным оказался не кронпринц? Я видела, как вы смотрели на него каждый раз… Вы полюбили его?

Я вздрогнула, переведя взгляд на служанку.

Как приходит любовь? За что мы влюбляемся? За внешность? Вряд ли… Джейкоб так же прекрасен внешне, как и его брат. Если бы я осталась в мире, где выросла, то у второго принца там явно было бы куда больше поклонниц, ведь с такими мягкими чертами лица известные личности становятся айдолами. За хорошее отношение к себе? У нас с Ричардом было больше перепалок, чем милых бесед… мы ни разу не ходили на свидания. И всё-таки он занял место в моём сердце, словно оно всё это время дожидалось, когда он откроет особенную дверцу и войдёт.

– Я грущу из-за смертей, которые случатся сегодня… и завтра… и будут происходить каждый раз, пока ведьмы не падут. Вот и всё. Мне следует пойти в общий зал.

Ректор объявил общий сбор адептов. Он планировал забрать лишь сильных, но меня не взять не сможет. Я должна находиться рядом с Талиером – таково правило. Откуда в моей голове столько знаний, я понятия не имела. Витьер был прав – они просто появились.

Стук в дверь отвлёк меня от размышлений. Ниэлла поспешила проверить, кто там пришёл. Вскоре девушка вернулась с плащом алого цвета в руках.

– Что это? – кивнула я на вещь.

– Госпожа, слуга кронпринца сообщил, что это было последней волей Светлейшего. Плащ наделён защитной магией и сможет уберечь вашу жизнь.

– Последней волей? Что это значит?

– Светлейший рано утром отправился на передовую. Он попросил вас держаться подальше от основной битвы и принять его скромный подарок.

Сердце закололо. Уже отправился? Стало известно, где состоится схватка? Но ведь он не мог использовать силу дракона в полную мощь… зачем же рвался на передовую? Даже утратив статус будущего императора, Ричард делал должное – спешил защитить империю. И кто из нас безрассудный?

Я всхлипнула, принимая подарок, от которого всё ещё пахло дарителем. Его запах кружил в воздухе, и на глаза навернулись слёзы. Мне удалось подавить их, чтобы не проявить слабость. Сейчас ей нет места.

– Помоги мне надеть плащ. Я не могу опоздать на общий сбор.

– Конечно, госпожа.

Сколько ей не говори… всё равно одно да потому заладила. Мне хотелось бы верить, что я выживу и сумею позаботиться о Ниэлле. Она должна поступить в школу магов и укрепить свой дар, а Огненной следует вернуться к родным. Огнекрылы в опасности. Они укрылись в глубинах своего леса, чтобы ведьмы не отняли их силу и не подчинили себе. Надеюсь, он выживут.

Приятная холодящая ткань заструилась по моему телу, укрывая от всех невзгод. Она скользила по кожаному костюму для тренировок и прекрасно дополняла его чёрный цвет.

Почти вестница смерти, одетая в чёрное и красное. Плащ словно был прообразом крови, которая прольётся совсем скоро.

– Огненная, нам пора.

Мне бы хотелось оставить её в стенах академии, но она просила дать шанс… Она всё равно полетит на поле боя – со мной или без меня. Так пусть лучше находится рядом, чтобы я смогла защитить. Горькая усмешка сорвалась с губ. Едва научилась использовать свою силу… толком не освоила технику борьбы на мечах, но зато планировала встать на защиту империи. Мы с Ричардом стоили друг друга – оба безрассудны.

Я вышла в коридор. Освещение вокруг было слишком тусклым, но огненное оперение моей птицы освещало путь. Огненная двигалась надо мной, не спешила вперёд, словно была моим надёжным куполом.

– Ты не пострадаешь, – прошептала я, давая самой себе клятву защитить принцессу огнекрылов.

«Думай в первую очередь о себе! Твоя сила потребуется дракону… Если я должна умереть, защищая тебя – это мой осознанный выбор. Я делаю это не только ради тебя, но и ради своего народа».

– Ты не умрёшь!

Навстречу мне шёл Даниэль. Наверняка решил сопроводить и убедиться, что я готова. Мне не хотелось бы прощаться ещё и с ним. И без того нервные клетки напряжены до предела.

– Стелла, тебе лучше остаться! – произнёс Даниэль, оказавшись рядом. Он схватил меня за руки и потянул к своей груди, но я отрицательно помотала головой.

– Даниэль… На поле боя может оказаться твоя мать. Тебе будет тяжело, если подтвердятся догадки, что она и есть пятая ведьма. Не нужно успокаивать меня. Просто попытайся подготовиться к неизбежному.

Я вспомнила сцену, когда Талиер убил Амелию, принеся её в жертву. Голос ведьмы показался мне слишком знакомым, и теперь я знала почему – это была она… Моя крёстная. Я так часто слышала этот голос в детстве, когда она рассказывала мне истории о том, как сильная королева победила всех злодеев. Рассказывала о победе добра над злом, а сама носила его в своём сердце?

– Знаю. И я готов сразиться с ней. Она зашла слишком далеко. Те дети были невинны, но она забрала часть их силы…

– Так это она уничтожила приют? Ты знал?

– Я не смог её остановить. Пытался, но у меня ничего не получилось. Она просила меня присоединиться. Просила воткнуть нож тебе в спину, когда это потребуется, чтобы обезоружить дракона с голубой кровью, но я отказался.

Отказался ли?

Я стиснула зубы и кивнула.

– Она спрятала свою тёмную сущность в подвале приюта. Зло подкреплялось каждой негативной эмоцией детей, ведь чем они младше, тем меньше могут контролировать себя, а потом… поглотив их страх, боль и отчаяние во время пожара… зло вырвалось наружу, и мать забрала его. Она и есть пятая ведьма, Эстелла. Я уже сообщил об этом Ричарду.

– Ричарду? Но почему? Он же отправился искать её! Он погибнет!..

– Боль и разочарование, которые он испытал, когда потерял любимую – последняя капля, которой так не хватает пятой ведьме. Поглотив её, она обретёт полную силу. Я так хотел защитить тебя, что не смог противостать этому требованию. Её сила велика. У меня не получилось уберечь вас обоих, поэтому гибель Ричарда – вопрос времени, но я никогда не предам тебя. И не воткну нож в твою спину.

И он так спокойно говорил об этом? Вот оно то предательство, о котором меня предупреждали Мёртвые сёстры и дух книги. Даниэль предал Ричарда.

Брат попытался задержать меня, но Огненная взмахнула крыльями, и вокруг Даниэля возник барьер обжигающих язычков пламени.

– Не пытайся преодолеть его! – заговорила Огненная. – Как только мы уйдём, он сам исчезнет.

Я двигалась быстро, но казалось, что этого недостаточно, чтобы успеть. Ричард уже где-то близко… он ищет пятую ведьму. А когда найдёт – погибнет. Я не могла этого допустить, ведь это по моей вине его сердце заполнили боль и отчаяние.

Ворвавшись в зал, где ректор говорил ученикам, как важно встать на защиту империи, я заметила Талиера. Он стоял на балкончике и смотрел в небеса. Промчавшись мимо остальных, я дёрнула его за локоть. Так странно прикасаться к телу, которое должно принадлежать другому… Возможно, Джейкоб чувствовал и понимал происходящее? Возможно, ненавидел меня за то, что не дала ему шанса?.. Но это сейчас не так важно.

– Мы должны отправиться на встречу с пятой ведьмой. Там Ричард. Он погибнет.

– Я знаю, – улыбнулся Талиер. – Знаю, что боль Ричарда – последняя капля тёмной мощи, в которой нуждается пятая ведьма.

– И ты ничего не сделаешь? Мы должны отправиться туда прямо сейчас!

– Глупая ты девчонка… Неужели ничего ещё не поняла? Моё пробуждение было неизбежным, но на того ли дракона ты сделала ставку? Ты могла пробудить кого угодно… Ричард и Джейкоб так идеально подходили на эту роль. Ты чувствовала их с самого начала, их вторая ипостась отзывалась в тебе… оба имели чудесный шанс обрести силу, но ты сделала ставку на меня… – Талиер засмеялся.

– Я не выбирала… сущность невесты сделала свой выбор, – попыталась воспротивиться я.

– Или крохи влияния твоей мачехи? Пятая ведьма прекрасно постаралась… Она изо дня в день вбивала в твою маленькую головушку теорию об омытой крови на руках великого императора… Для чего? Как думаешь?

Это был обман? Нет… не могло ведь так всё сложиться.

– Ты сейчас нарочно проверяешь меня? Испытываешь на стойкость? Хочешь убедиться, доверяю ли я тебе?

– Даже сейчас ты ищешь во мне что-то хорошее… как глупышка Амелия. Влюблённая идиотка. Любовь делает слабым. Поэтому я никогда никого не любил. Тьма – вот, что действительно подарит истинную мощь и силу. И я получу её совсем скоро. Хочешь знать, как всё будет? Сначала твой возлюбленный погибнет, потом ослабнут Мёртвые сёстры… Твоя мать станет первой из тех, кто отойдёт к богам, потому что потратила слишком много сил на восстановление твоего отца… Ты не знала? Она пренебрегла правилами и выкрала его, зная, что пятая ведьма вытягивает его жизненную энергию… Любовь. Для вас она стала смертью, а для меня… вашей слабостью. Я столько лет ждал, когда появится дурочка вроде тебя. Всё сложилось как нельзя лучше.

Я обернулась в сторону ректора, чтобы понять – слышал ли он слова Талиера, но заметила, что время вокруг нас остановилось.

– Хочешь посмотреть, как погибнет твой возлюбленный? Тогда пойдём…

Схватив меня за плечи, Талиер мгновенно перенёс нас с помощью сильнейшего заклинания на живописную местность. Зелёная трава вокруг пропиталась кровью. Множество монстров вроде того, что напал на меня в уничтоженной деревне, терзали тела убитых солдат и магов, а Ричард стоял на коленях перед пятой ведьмой. Он истекал кровью, но всё ещё пытался бороться с магией, которую она использовала против него.

– Нет! – крикнула я и попыталась вырваться, но Талиер держал крепко, заставляя смотреть на смерть кронпринца со стороны.

Огненная появилась, словно из ниоткуда, и вцепилась когтями в плечо Талиера. Секунды его промедления хватило, чтобы вырваться из крепкой хватки. Крылья появились за моей спиной почти без боли, разрывая одежду. Хоть я ни разу не летала, но ничего другого не оставалось.

– Беги! – приказала птица, вступив в схватку, из которой ей не выбраться живой.

Алые кусочки плаща полетели вниз. Они медленно кружили в воздухе, как лепестки розы. Взмахнув крыльями, я всё-таки взлетела. Тяжело было удерживать свой вес, но у меня даже начало получаться. Наверное, я походила на птенца, которого выталкивают из гнезда, чтобы научился управлять своими крыльями?.. Я рассчитывала успеть спасти Ричарда от ведьмы, но крыло пронзила отравленная стрела. Сильнейшее жжение распространилось, лишая возможности двигать раненым крылом. С помощью второго я едва удерживалась в воздухе, теряя высоту и равновесие. Всё происходило словно в бреду. Я обернулась лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы увидеть, что Огненная тяжело ранена. Громко хохоча, стирая с губы кровь, Талиер отбросил в сторону магический арбалет, которым ранил меня. С каждой секундой мне всё сложнее становилось бороться с действием яда.

– Эстелла! – крик Ричарда врезался в сознание.

Ему удалось вырваться из-под контроля ведьмы. Зная, что ему не выжить в обличии дракона рядом с ведьмой, он всё равно обернулся и взмыл вверх, чтобы поймать меня.

– Как же сильно я ошиблась, Ричард… Прости меня, – прошептала я, цепляясь за гребни на его спине.

Дракон медленно опустился на землю, а его чешуя начала разрушаться прямо у меня на глазах. Я скатилась по крылу дракона, ахнула, так как сама едва удерживалась на ногах под действием яда. Дракон взревел от сильнейшей боли, что разрывала изнутри. Таковым было условие обретения второй ипостаси, чтобы дракон не навредил Мёртвым сёстрам. Вероятно, ведьмы использовали похожую магию, поэтому нарушение правила убивало дракона. И всё равно Ричард рискнул собой.

– Не умирай! Обернись человеком. Вернись ко мне! – взмолилась я, обхватив морду дракона. Кристально чистая слеза скатилась по его светящейся чёрной чешуе, а глаза сомкнулись навсегда.

Тело дракона превратилось в кучу пепла. Я не смогла спасти его… не спасла себя… и уничтожила империю. Сильнейший ветер поднялся вокруг. Осознавая, что убиваю себя, вкладывая остатки сил в магию, я закричала от боли, что так долго сдерживала внутри. Прах дракона, который должен был стать солнцем империи, поднялся в воздух. Он витал вокруг меня, а я понимала, что не смогу собрать его. Не верну к жизни. Это я убила его своими словами… своей трусостью. Крик слился с энергией, выплеснувшейся из меня сильнейшим потоком.

Так всё не может закончиться. Никогда не любила книги с отсутствием счастливого финала. Так почему тогда в моей истории нет хотя бы намёка на просветление? Ледяные слёзы застыли на щеках. Холод окутал тело. Я парила в плотном светящемся пространстве, а перед глазами возникло уже знакомое лицо старца.

– Вот мы и встретились снова. Напомню, что у тебя всё ещё осталось преимущество обернуть время вспять. Готова ли ты отказаться от принятого решения пробудить голубую кровь дракона в Талиере и вернуться в тот момент, когда сделала это?

Точно! Дух говорил об этом, когда я испила яд из кубка. Вот и сейчас появился…

– Да… Я хочу воспользоваться этим преимуществом.

Это мой шанс сделать всё правильно. Следовало воспользоваться им. Вот только запомню ли я всё случившееся? Не совершу ли ошибку снова?

– В таком случае ответь мне всего на один вопрос: что для тебя означает любовь?

Вспомнив, как сказала Ричарду те жестокие слова, рассчитывая самым заставить его бороться и выжить, я поняла свою главную ошибку. Так на меня подействовали установки мачехи и желание Амелии отомстить. Она перестала верить в любовь, но это чувство великая сила. Ради любви ты хочешь жить, а не умирать.

– Любовь это сила, способная поразить врагов. Я ошиблась, дух книги. Любовь – это великая сила. Лишившись её, я обрекла империю. Я позволила ненависти и желанию отмщения поразить свой разум. Это была моя огромная ошибка.

– Приятно, когда мои дети осознают свои ошибки. Ты освободила меня, дитя. Больше мы не встретимся. Твоё последнее желание будет исполнено. Воспользуйся вторым шансом с умом. И получи подарок от меня… – дальше я уже не слышала, оказавшись в кромешной тьме. Делая шаг за шагом следом за путеводной нитью, я двигалась вперёд.

Любовь не может быть слабостью. И я должна использовать её силу, раз пока не научилась другому.

Глава 33

– Ты поняла, в ком пробудится голубая кровь? Эстелла?

Я смотрела на Джейкоба. Пока ещё тёмная энергия Талиера не успела поразить его в самое сердце. Тяжело было вернуться в этот момент сейчас, когда на душе кошки скреблись, а я увидела так много потерь. Мне требовалось хотя бы недолго побыть одной, чтобы отпустить пережитую боль. Я должна увидеть Ричарда и убедиться, что он выжил.