Текст книги "Злодейка в академии драконов (СИ)"
Автор книги: Настя Ильина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)
– Что ты остановилась? Я должен пригласить тебя? Или боишься, что одним поцелуем мы не ограничимся, поэтому не проходишь? Я не сделаю ничего против твоей воли. Тебе не следует смотреть на меня, как маленький трусливый зайчишка на волка.
– Я не боюсь. Просто задумалась. Откуда у вас столько…
– Чего? – кронпринц изогнул правую бровь дугой, глядя на меня с блуждающей на губах улыбкой.
– … мяты. У вас пахнет мятой.
Хотела сказать самоуверенности, но передумала, потому что сильный запах действительно отвлёк меня.
– Ах это… Вчера я пил мятный чай, чтобы заснуть поскорее. Витьер добавил её, чтобы перебить неприятный запах какого-то зелья. Не скажу, что до сих пор ощущаю этот запах… Скорее всего, так проявляется твоя магия. Ветер доносит до тебя даже едва уловимые ароматы. Это нормально. Однажды ты научишься игнорировать эти ощущения.
Я втянула в себя побольше воздуха и заблудилась в ароматах. Их было так много, что аж даже голова пошла кругом.
– Как вы узнаете свою истинную, если она появится?
Ричард присел на край столешницы у окна и пожал плечами.
– Амулет был спрятан одним из императоров и влюблённой в него Мёртвой сестрой… так что – я не знаю. Истинные давно не встречались, поэтому мы уже и не изучаем способы узнать её. Тебя это так волнует? Знаешь, если у меня будет такая прекрасная невеста, как ты, мне не нужна никакая истинная.
– Вы меня совсем не знаете… – покачала головой я.
– Что же нам мешает познакомиться друг с другом? Не скажу, что у меня много времени… как только поправлюсь, я вернусь контролировать границы, однако… я буду стараться всё свободное проводить с тобой.
– Конечно. Если ваш отец согласится на помолвку. Не забывайте, ваш брат тоже предъявил на меня свои права.
Лицо кронпринца помрачнело. Ему не нравилось говорить о Джейкобе, а я неосознанно сболтнула и успела уже пожалеть об этом, но вернуть свои слова назад не получилось бы, так как магия ветра на такое неспособна. Хотя… я пока не изучила всех её способностей.
После непродолжительного стука дверь в комнату Ричарда отворилась, и на пороге появился Витьер. Он озадаченно посмотрел на меня, как на лишний предмет интерьера.
– Светлейший, мне хотелось бы напомнить, что ваш отец настоятельно просил вас отлежаться до бала. Вам потребуется немало сил для первого танца со своей невестой.
Кончики ушей вспыхнули, потому что на мгновение я представила, как Ричард прижимает к себе Розмарин, а она пылает и светится от счастья. Противно, аж сил никаких нет. Я поморщилась и постаралась выбросить ненужные мысли из головы.
– Витьер прав, поэтому я вернусь к себе в комнату и позанимаюсь с Огоньком. Наверняка он заскучал.
– Почему он? – жалобно спросил Ричард.
– Я не знаю, как определить пол птицы, поэтому… Может быть, Огонёк девочка, я не уверена.
– Не об этом я тебя спрашиваю. Почему ты выбираешь птенца, а не меня? Знаешь, в твоей компании мне бы не захотелось сбегать из комнаты.
Ну вот! Начал вести себя как капризный ребёнок.
– Светлейший, при всём уважении, если вашему отцу станет известно, что леди Армсторн проводит время в вашей комнате, он не порадуется. Вы не должны забывать, что пока она обещана вашему брату.
Так всё-таки император уже принял решение, но для отвода глаз решил спросить моё мнение? И Ричард тоже знал правду, но, несмотря на это, пытался убедить меня в обратном? Он просто играл мною?
– Витьер, – зарычал принц. – Ты болтаешь слишком много лишнего. Она никому из нас не обещана. Отец ещё не принял решение.
– Он принял его несколько минут назад, Светлейший. Именно поэтому я поспешил к вам, чтобы сообщить эту новость. Ваш отец разгневался вашим последним поступком… – Витьер покосился в мою сторону, словно обсуждать решения императора в моём присутствии было запрещено.
Наверное, я выглядела бледнее полотна в это мгновение. Император принял решение. Сердце гулко ударялось о рёбра, готовясь к побегу.
Буквально соскочив со стола, Ричард молниеносно оказался рядом с Витьером и пронзил его жалящим взглядом:
– Проводи мою невесту в комнату и убедись, что она ни в чём не нуждается. Мне нужно поговорить с отцом.
В носовых пазухах снова закружил насыщенный запах крови. Мне хотелось попросить Ричарда остаться в постели, но он уже вышел из комнаты и выглядел он очень сердитым. Неужели он планировал оспорить решение своего отца?
Глава 17
Затянув потуже тёмно-сиреневый корсет, Ниэлла обошла меня по кругу и пристально присмотрелась. Она несколько раз поправила шнуровку, стараясь расслабить и сделать так, чтобы грудь не слишком выделялась. Это платье – подарок самого императора. Я не могла отказаться надеть его в любом случае. Следовало поблагодарить, что юбка была свободной и струилась по телу – не придётся путаться в обручах и чувствовать себя свадебным тортом.
Я надела кулон из обсидиана, решив, что дорогие украшения, отправленные отцом в честь моей предстоящей помолвки, надевать не хочу. Он не написал ни слова, не связался со мной и даже не поздравил с пробуждением магии, но поспешил сделать подарок к помолвке. Я совсем не понимала, что случилось с графом, боровшимся за свою дочь до последнего. Почему он так резко отдалился от меня? Почувствовал перемены? Или всё его желание позаботиться о дочери заканчивалось на необходимости найти выгодного жениха и укрепить связи? Голова закружилась.
– Вы не хотите примерить украшения, отправленные вам отцом? – поймав моё замешательство, спросила Ниэлла.
– Нет. Не вижу в этом смысла. Надену я эти побрякушки или нет – он всё равно не окажется рядом.
– Граф Армсторн наверняка хотел бы присутствовать на балу. Уверена, что у него появились неотложные дела.
Я выдавила улыбку. Сомнительно, что всё так, но если Ниэлла в это верила, разубеждать её я не планировала. Какая разница появились у отца дела или он просто рад избавиться от меня?
– Госпожа, ваш отец настаивал на том, чтобы я ничего не говорила, он не хотел вас беспокоить, но в день моего отбытия из дома, я заметила, что его здоровье резко ухудшилось. Фон стал слишком нестабильным. Возможно, он заболел, по этой причине и не смог появиться здесь?
– И ты говоришь об этом только сейчас, Ниэлла? В таком случае я должна сейчас не танцевать на празднике, а находиться рядом с ним… Вдруг это что-то серьёзное?
Впервые с моего появления в этом мире, я ощутила, что могла потерять родного человека. Это чувство сковало всё в груди стальными цепями, врезалось в сердце. Всё это время я думала лишь о том, как сохранить собственную жизнь, но забывала об окружающих. Не было ли это моей главной ошибкой? Что, если я должна была позаботиться о тех, кто рядом? О близких?
Густые иссиня-чёрные волосы Ниэлла собрала мне в высокую причёску, добавив жемчужную нить, переливающуюся на свету. По обе стороны лицо обрамляли вьющиеся прядки. Девушка постаралась на славу, и я напоминала сказочную принцессу. Впрочем, жизнь действительно стала похожей на сказку с попаданием в этот мир, ведь хоть не принцессой, а дочерью графа я стала.
С косметикой в этом мире явно были проблемы, но всё-таки Ниэлле удалось добыть краску для ресниц и сурьму, чтобы нарисовать мне верхнюю стрелку – этому я научила её, так как стрелки были, пожалуй, единственным, что мне нравилось в макияже. На губы девушка нанесла мне персиковое масло с каким-то экстрактом для блеска и увлажнения. А ещё я надела маску-очки из приятного чёрного бархата. Конечно, она не скрывала лица, с нею легко можно было узнать, но она лежала вместе с платьем, а значит, следовало надеть. Вероятно, все на балу будут в масках? Если маленькой девочкой я мечтала оказаться на балу и потанцевать с принцем, то теперь хотела бы ненадолго вернуться в детский дом, укутаться в одеяло и нормально поспать, позабыв о кошмарах, случившихся со мной за такую недолгую жизнь.
– Вы выглядите прекрасно, госпожа. Ваш отец наверняка гордится вами.
В комнату глухо постучали. Ниэлла поспешила открыть и отступила, увидев Даниэля. Одетый в тёмный фрак с сиреневыми вставками, с точно такой же бархатной маской на лице, он выглядел привлекательно. Сердце ёкнуло, едва он сделал шаг в мою сторону.
– Ты не обязана этого делать, Эстелла. Ты можешь отказаться от помолвки, – дрожащим голосом произнёс Даниэль, сжимая мои руки.
И когда он успел оказаться настолько близко?
– Если отец уже дал согласие – чем это поможет?
– Твой отец сейчас не в том состоянии, чтобы принимать судьбоносные для тебя решения.
– Значит, ты знал, что он болен, но ничего мне не сказал. Как такое случилось? Почему именно тогда, когда мы уехали в академию? Почему он заболел, Даниэль? Он пребывал в здравии, но…
Ему могли помочь!.. Эта мысль врезалась в сознание, закипятила кровь в жилах. Мачеха? Это ведь она сделала мне подарок при рождении, сдерживающий магию. Могла ли она навредить отцу, чтобы использовать это впоследствии против меня?
– Он просил не говорить тебе, не заставлять волноваться, потому что твой дар слишком нестабильный. Давай потребуем у императора возможности навестить отца? Это отсрочит помолвку. Тебе не придётся… со временем всё успокоится, и ты сможешь сама выбрать своего избранника, – голос Даниэля дрогнул.
– Думаешь, что выберу тебя, Дани? Ты мой брат… Граф Армсторн признал тебя своим сыном. Хоть в наших жилах течёт разная кровь, но мы носим одну фамилию и не можем быть вместе.
– Я готов отказаться от фамилии твоего отца.
Мне хотелось сказать, что его слова звучат, как бред, но я лишь отрицательно покачала головой.
– Помолвка – это ещё не свадьба. Я смогу разорвать её в будущем. Мы не смеем оспаривать решения императора. К тому же я повторюсь – ты мой брат.
Даниэль стиснул зубы. Он прекрасно понимал, что я права… Мы могли бы просить о милости императора, могли бы вернуться домой и убедиться, что отец поправится, но даже если это не так, вряд ли я могла как-то помочь ему. В ближайшее время я должна оставаться в стенах академии, чтобы в полнолуние встретиться с орденом.
– Как скажешь. Я не позволю тебе выйти замуж без любви, даже если мне придётся весь мир перевернуть. Я отлично помню, как в детстве ты мечтала о сказочной любви… и все твои мечты сбудутся. Помнишь, как я дал обещание? Я сдержу его, Стелла.
Я с тоской улыбнулась. Огонёк зачирикал что-то, но я не могла взять его с собой на бал. В последнее время я слишком мало времени проводила с ним из-за возникающих проблем и поисков ответы на вопросы. Не того человека он выбрал своим хозяином…
Даниэль предложил взять его под руку, и мы вместе направились в бальный зал. Тревога нарастала, но я умело давила её в груди. Я улыбалась сквозь силу, чтобы не показать свои слабости. Враги должны были видеть меня радостной, если они находились поблизости.
В зале собрались практически все адепты, не меньше пары сотен человек, включая слуг. Аж голова пошла кругом. Пожалуй, на императорских балах людей куда больше, но мне даже в такой компании становилось некомфортно. Не хотелось бы стать частью семьи императора.
– Хочешь сбежать отсюда? – шепнул Даниэль.
Ему я тоже не должна показывать свою слабость, хоть и узнала другую сторону Даниэля ту, которая показалась мне довольно милой.
– Нет. Хочу насладиться празднеством, раз уж мы здесь.
Здесь Эстелла умерла. Бесславно погибла, отхлебнув ядовитый напиток из кубка, так что пить мне совсем не хотелось, а вот полакомиться…
Высвободившись, я поспешила к столу, подцепила крупную сочную клубнику двумя пальцами и откусила сочную сахарную мякоть. Сок покатился по нижней губе, но я мгновенно слизнула его, заметив, как сглотнул Даниэль, наблюдающий за мной.
– Пришла насладиться моим триумфом?
Розмарин, одетая в яркое алое платье, отказалась от маски. Она сияла переливающимися драгоценностями, надетыми на голову, шею, уши… Как не тяжело было? От обилия аж рябило в глазах. Жаль мне её жениха, если им станет Ричард. Он же так ослепнет раньше времени!..
– Конечно. Как я могла пропустить такое? Стать невестой, когда знаешь, что в постели твоего жениха другая… Это приятно, истинная победа, правда?
Бетти – мне было привычнее называть её так, чем Беладонна, – стоящая рядом со своей подругой, мгновенно побледнела, а Розмарин зашипела от злости, но наброситься на меня она бы не посмела. Даниэль приблизился к нам и угрожающе посмотрел на девушек. Он хотел было отвести меня в сторонку в тот момент, когда появился запыхавшийся Витьер.
– Вот ты где! Император велел провести к нему. Он хочет, чтобы сегодня ты сидела подле него и разделила с ним этот вечер.
Розмарин гордо вздёрнула подбородок и шагнула в сторону мага.
– Я с радостью приму оказанную мне честь, – склонила голову драконица.
– Я обращался к дочери графа Армсторна, прошу прощения… – удивлённо выдал Витьер, подхватил меня за локоть и потащил за собой. Он даже не дал мне насладиться моментом унижения Розмарин, а той – ответить хоть что-то.
– Не нужно тащить меня, как мешок, – проворчала я, вырывая руку. – Я в любом случае пойду с вами.
Витьер проворчал, что я доведу его до сердечного приступа, но всё-таки спорить со мной не стал. Приблизившись к императору, я присела в глубоком реверансе, выражая своё уважение. Его, конечно, следовало заслужить, но вот оказаться на плахе за подозрения в измене мне не хотелось, поэтому приходилось делать вид, что я счастлива находиться здесь. А ведь даже не успела спросить у Витьера, кого же всё-таки избрали моим женихом.
По обе стороны от своего отца стояли его сыновья: Джейкоб, одетый во всё чёрное, и Ричард, облачённый в белоснежный костюм, на фоне которого так сильно контрастировал алый плащ.
– Мне приятно разделить этот вечер с первой драконицей ветра за последнее столетие. Прошу, займи место подле моей левой руки, дитя, – произнёс император.
Я чувствовала, как сильно напряжён Ричард. Джейкоб же настроение брата не разделял: он уверенно смотрел перед собой, а на его губах застыла мечтательная улыбка.
Как только гости расселись за столы, император поднялся со своего места и начал торжественную речь. Он поздравлял новых адептов с поступлением в академию, говорил, какая честь находиться рядом с будущими защитниками империи, а затем на мгновение остановился.
Я обернулась, и наши взгляды с Ричардом встретились. Кронпринц выглядел суровым, но уголки его губ дрогнули в едва различимой улыбке. Джейкоб же сохранял невозмутимый вид, словно был уверен в своей победе над братом и ничуть не сомневался. Он уже знал решение отца, поэтому дожидался его огласки?
– Этот год тяжёлый для империи. Не говорю, что мы не справимся. Наша империя выстояла самые сложные времена и выстоит теперь!.. Мы будем бороться за право жить и развиваться. За мир для наших детей. Ещё никогда мы не проигрывали и не проиграем теперь. Хочу сказать, что добрым знамением, поддержавшим меня, стало появление драконицы ветра впервые за сотню лет с тех пор, как они исчезли. Эстелла Армсторн, для меня большая честь находиться сегодня рядом с тобой.
Я покраснела и покорно опустила голову, не зная, что можно ответить. Почувствовав странный приторно-сладкий запах, появившийся из ниоткуда, я ощутила, как желудок сжался в комок. Это был очень знакомый мне аромат, но я не могла разобрать его, а потом вдруг вспомнила. Экстракт белладонны, приправленный розмарином и чем-то ещё… Это было воспоминание из далёкого прошлого, из детства, когда была ещё маленькая и сбегала в лабораторию алхимика, потому что мне было интересно рассматривать сияющие зелья, стоящие у него на полках. В малой дозировке яд способен вызвать временный паралич, а в сильной – мгновенную смерть. Я задумалась. Беладонна и Розмарин… прямо две кобры, словно с их клыков сцедили этот яд. Вот только углубляться в эту мысль не стала, ведь следовало как можно скорее отыскать источник запаха.
Осмотревшись по сторонам, я постаралась принюхаться, втянуть в себя больше воздуха. Магия заструилась по венам, и вокруг нас с императором закружил лёгкий тёплый ветерок. Запах усилился.
– Сегодня я хотел бы объявить о помолвке своего сына с драконицей ветра. Для империи это будет большое приобретение… Я хотел бы выпить сегодня за это и поздравить молодых. Эстелла Армсторн и мой сын… Мы выпьем из этого кубка, чтобы ознаменовать радость состоявшей помолвки. Ричард, прошу, – кивнул император.
Кронпринц приблизился к нам и улыбнулся, глядя на меня. В его глазах так и плескалась колкая фразочка, вроде: «Я же говорил».
– Я пью за вас, молодые, и очень надеюсь, что вы станете достойными правителями империи в будущем.
Император сделал небольшой глоток и передал кубок Ричарду. Запах яда усилился, и я ахнула от пришедшей в голову мысли. Вот почему Джейкоб выглядел таким невозмутимым – это он подмешал вино в кубок, перед этим дав своему отцу антидот. Он хотел избавиться от своего брата и занять его место. Сердце бешено забилось в груди. Так как император уже выпил из кубка, я не могла сказать, что внутри яд, и единственное, что оставалось сделать…
– Позволь мне, – произнесла я, не веря, что делала это.
Столько времени сбегать от своей судьбы, чтобы в итоге встретиться с ней лицом к лицу.
Буквально выхватив кубок из руки кронпринца, я сделала глоток.
– Ти, нет! – послышался шокированный голос Джейкоба со спины.
Перед глазами всё поплыло. Мне хотелось сказать хотя бы слово, но я не могла. Покачнувшись, я выронила кубок из рук. Ричард поспешил подхватить меня, но я уже толком не чувствовала своего тела.
– Тебе нельзя было это пить. Мир не справится без великого Светила, которым ты станешь, – прошептала я, погружаясь во тьму.
Глава 18
Блуждая по тёмным холодным коридорам собственного сознания, я пыталась найти выход, но всё тщетно. Наверное, я ещё не умерла, раз оказалась в ловушке?.. И всё-таки главное событие книги не удалось обойти – Эстелла Армсторн действительно выпила яд во время бала. Сделала это, правда, по собственной воле. Никак иначе нельзя было спасти Ричарда. Зная, что Джейкоб пошёл на это из-за меня, я не могла просто смотреть, как кронпринц умрёт на моих глазах. К тому же… теперь я точно знала, что из второго принца не выйдет хороший правитель, как ни крути. Он следовал своим эгоистичным желаниям. Стоило ли оно того? Убить собственного брата, чтобы завладеть выгодной невестой? Я сомневалась, что Джейкоб успел полюбить меня. Это делалось из расчета, но на что он рассчитывал – я не знала.
Заметив тусклый свет, я побежала вперёд. Свет становился всё ярче и манил к себе. Сердце колотилось сильнее с каждой секундой, и вот я добралась до выхода, но… сделать шаг вперёд не смогла, потому что внизу простиралась огромная пропасть.
– Дитя, вот мы и встретились… – в облаке света я смогла различить лицо старца. Такое огромное, что пробирало до дрожи. Однако я не боялась его, уверенная в том, что он не собирался как-либо навредить мне. Сможет ли кто-то сделать хуже, чем сделала я сама?
– Кто ты? – едва слышно спросила я.
– Дух книги, которая оберегала тебя всё это время. У тебя есть преимущество – ты можешь отменить одно принятое решение и обернуть время вспять. Итак, я спрошу сейчас: готова ли ты отказаться испить яд из кубка и вернуться в тот момент, когда только зазвучала речь императора?
Я задумалась – какой смысл отменять, если в тот момент я не могла сделать ничего лучше? Совсем ничего. Увидь я другие пути решения проблемы, я бы не стала пить яд.
– Нет. Я не жалею о содеянном. Если мне и суждено умереть, то хотя бы кронпринц будет жить. Он станет достойным правителем и сумеет победить ведьм. Я бы всё равно не смогла этого сделать сама.
Старец глухо рассмеялся.
– Уверена ли ты, что готова пожертвовать собой ради его спасения? Обмануть смерть удаётся не часто… Яд предназначался для него.
– Знаю, но он выжил… И если мне суждено умереть сейчас, то так тому и быть…
– Ты приняла решение, дитя… Как оно повлияет на твою судьбу, совсем скоро ты узнаешь.
Дух снова глухо засмеялся, а я невольно поёжилась. Свет исчез, и я осталась в тёмном тупике. Сама же отрезала все пути к отступлению. Неужели теперь я должна буду провести целую вечность в сводящем с ума одиночестве? Я услышала тихое убаюкивающее пение, напоминающее материнскую колыбельную. Глаза начали закрываться, а в следующую секунду…
– Сделай что-нибудь Витьер! Если она не придёт в себя в ближайшее время, я камня на камне не оставлю от этой проклятой академии. Я разорву предателя на клочки лично.
– Господин, мы пока не можем доказать, что это ваш брат отравил вино в кубке. Это мог сделать кто угодно…
– Скажи ещё, что это сделал отец!..
Такие знакомые голоса прорывались и гулким эхом бились в голове. Ричард беспокоился о моём состоянии. А я всё ещё жила…
– Господин, снова пришёл брат леди Армсторн. Он беспокоится о её состоянии…
– Пусть катится к дьяволу. Я сейчас в дурном настроении, поэтому могу отправить его на плаху, если выведет из себя.
Даниэля на плаху? Из-за того, что он просто беспокоится обо мне? И это в благодарность за то, что я спасла ему жизнь?
– Я л-лично убью тебя, если Дани пострадает, – выдавила я из себя заплетающимся языком.
– Витьер, она пришла в себя! Сделай же что-то, чтобы удержать её в этом мире.
– Я приглашу лекаря, чтобы осмотрел леди…
Тёплые пальцы сжимали мою ладонь да так сильно, что я простонала себе под нос и открыла глаза. Туманная пелена не спадала, всё плыло так сильно, что я едва различала образ кронпринца, сидящего рядом со мной.
– Ты пришла в себя! Слава богам! Даже не представляешь, как сильно ты всех испугала. И, чёрт побери, Эстелла, почему ты сделала это?
Я закашлялась. Казалось, что все внутренности выплюну вместе с этим кашлем. Ричард помог мне присесть. Голова ужасно кружилась, но теперь зрение стало чётче. Я втянула в себя побольше воздуха и испуганно выдохнула его.
– Сколько времени прошло?
– Чуть меньше суток ты находилась здесь без сознания.
Обведя взглядом комнату, я поняла, что всё это время пребывала в покоях Ричарда. Он не оставлял меня ни на секунду? Под его глазами пролегли глубокие тени от недосыпа, но казалось, что это совсем не волновало принца.
Я с облегчением выдохнула, потому что полнолуние только завтра. Я успею попасть на остров для ответов на свои вопросы.
Расслабившись, я снова скатилась на подушки и прикрыла глаза.
– Можешь, не сжимать так сильно? Мне больно! – шикнула я, пытаясь высвободить руку. Хватка Ричарда стала слабее, но отпускать меня он не торопился.
Хоть и понимала, что находилась рядом с кронпринцем, но мне сейчас было не до любезностей. Радостный свист раздался над головой, а уже в следующую секунду Огонёк рухнул на кровать, цепляя ткань своим когтями, и начал ластиться ко мне.
– Птенчик, не время сейчас, – проворчал Ричард.
Он отпустил мою руку и попытался отогнать птенца, но тот угрожающе зашипел.
– Оставь его! – прошептала я, протянула руку, чтобы обнять Огонька и ахнула от разительных перемен.
За какие-то сутки он вырос так сильно, что теперь был размером с орла.
– Ого-о… Это как ты вырасти успел! – пробормотала я, открыв глаза и посмотрев на птенца. – За сутки?
Огонёк жмурился, обтираясь головой о моё лицо.
– Я тоже тебя люблю, но не будь таким эгоистом… щекотно же.
Я чихнула пару раз. Огонёк удивлённо изогнул длинную шею и посмотрел на меня, словно пытался убедиться, что я действительно в порядке.
– Когда ты выпила яд… он места себе не находил, бился о клетку, до крови разбивая крылья, а едва Ниэлла открыла её, сразу рванул к тебе. И да, он рос буквально на глазах, но с его ростом на твоих щеках появлялся румянец, словно он помогал тебе каким-то образом.
– Так это ты меня спас? Какой же ты милаха!..
Огонёк взлетел, подлетел к стулу, приземлился на спинку, вцепившись в неё когтями, и прикрыл глаза.
А ведь на плече он у меня больше не посидит. Слишком большой стал. Представив, как его когти разорвут плоть, если зацепится за мои плечи, я поёжилась.
– Почему ты сделала это? Зачем было пить яд? Почему просто не сказала, что почувствовала? – с горечью выдавил из себя Ричард.
– Светлейший, вам ли не знать, что мои слова расценивались бы, как недоверие императору? Он выпил вино из кубка и не отравился…
– Я до сих пор не понимаю, хоть лекарь и объяснил, что если пить антидот…
– Или яд в малых дозах. Если принимать его в малых дозах, то можно выработать антитела.
Я не знала, не слишком ли научно выражалась, но сейчас не было времени подумать.
– Что с Джейкобом?
Лицо Ричарда помрачнело, а его губы сжались в тонкую полоску.
– Джейкоб находится под стражей. Он был первым, кто испил вино из кубка… На дне были обнаружены остатки яда. Брат хотел убить меня.
– Не убить… парализовать, – кивнула я. – Дозировка была слишком слаба, чтобы убить, а вот чтобы вывести из игры на время – достаточной. Я ведь не умерла.
– Если бы ты умерла… его голова и без того на волоске держится на его плечах за содеянное. Будь моя воля, я бы уже приговорил его к смертной казни, но отец жалеет его, – Ричард стиснул зубы.
Я не хотела вступаться за Джейкоба, но пыталась понять его мотивы… если он не планировал убивать своего брата, то зачем было выводить того из игры? Что затеял второй принц? Мне хотелось бы узнать это раньше, чем он сделает второй шаг, который никто не успеет предугадать.
* * *
Лекарь пришёл достаточно быстро. Пока он осматривал меня, я мечтала только о том, чтобы поскорее оказаться в своей комнате и заглянуть в книгу. Возможно, в ней появились какие-то подсказки? А если нет, то хотелось бы заснуть и скоротать время до полнолуния. У меня накопилось немало вопросов к Мёртвым сёстрам. Им придётся ответить. Хотя кто я такая, чтобы ставить им условия?
– Постельный режим необходимо соблюдать в течение нескольких дней, пока вы окончательно не восстановитесь, леди! – опустил голову лекарь.
Я вспомнила, что император успел объявить меня невестой кронпринца перед тем, как я выпила яд. Теперь отношение ко мне в академии изменится? Не хотелось бы, чтобы преподаватели стали вести себя как-то иначе. А вот бывшая невеста точно попытается подгадить.
– Беладонна и Розмарин, – прошептала я себе под нос.
Джейкоб говорил что-то об охотниках, использующих яды. Тяжело поверить, что они могли быть и среди драконов, ведь главная задача охотников – истребить магию и всё, что с ней связано, но теперь имена девушек вызывали немало вопросов.
– Вы правы. Ваш дар помог вам почувствовать аромат этих ядов. Вы спасли жизнь кронпринца. Империя благодарна вам за это.
Спасла, потому что даже глоток сделать толком не успела, да и не собиралась отхлёбывать много. И всё равно мне не даёт покоя концентрация яда.
– В напитке его было слишком мало, чтобы убить, – прошептала я.
– Верно. Задачей яда было парализовать мозг, отправить Светлейшего в ловушку собственного сознания. Он достаточно сильный, сумел бы побороть отравление, но никто не знал, как долго империя осталась бы без его защиты. Его сила помогает сдерживать ведьм.
Его сила.
Словно сообразив, что сболтнул немало лишнего, лекарь откланялся и поспешил покинуть комнату. Дверь даже не успела закрыться, когда в помещение ворвался обеспокоенный Даниэль. Братец выглядел не лучше кронпринца: под глазами глубокие тени, и щёки казались впалыми.
– Я говорил тебе, что велю казнить, если не уйдёшь по-хорошему? – прорычал Ричард, войдя следом, но Даниэль не обратил на него никакого внимания.
Приблизившись к кровати, он встал на одно колено и взял меня за руку.
– Слава богам, ты в порядке, Стелла. Ты снова заставила всех сильно понервничать. Отец хотел воспользоваться порталом для перемещения сюда, но он сейчас слишком слаб, и это могло убить его. Мама едва сумела удержать его от такого опрометчивого поступка.
– Ему не следовало беспокоиться обо мне. Я знала, что делала, – твёрдо ответила я и поспешила вытащить руку, потому что чувствовала взгляд Ричарда и знала, что он готов испепелить Дани одним только взглядом. – Тебе лучше уйти.
– Стелла, я хочу убедиться, что ты действительно в порядке.
– Ты мне не веришь, Дани? Я в порядке. Роль заботливого старшего брата тебе не к лицу, – я щёлкнула языком и посмотрела на парня ледяным взглядом, вспомнив каждую усмешку с его стороны в сторону Эстеллы, о которых читала в книги. Я понимала, что причиняла боль своим поведением, но поступить иначе не могла. У меня не было иного выхода: он должен уйти. А потом уйду я. Не стоило выводить из себя кронпринца, чтобы он не запер меня в комнате и не вынудил сидеть под семью замками, пока окончательно не восстановлюсь.
Завтра.
Наступит полнолуние.
Завтра.
Я получу ответы на все свои вопросы.
Однажды я уже обманула смерть – вырвала из её цепких лап Ричарда и не погибла сама. В книге Эстелла погибла. А может, просто напрашивался второй том, где она вот так же пришла бы в себя?
– Чего ты ждёшь? Ты был бы только рад, погибни я от яда. Разве нет? Статус единственного наследника всегда беспокоил тебя. Не хочу сейчас видеть тебя. Уходи, Даниэль Армсторн.
Даниэль сглотнул. Он встал и отшатнулся от кровати, продолжая смотреть на меня, словно надеялся разглядеть хотя бы проблеск теплоты, но той не было. Я закопала все светлые воспоминания о нём глубоко внутри. Возможно, я слишком жестоко поступала с ним? Но сейчас следовало задуматься в первую очередь о себе. Ведьмы напирали, а охотники шли по пятам. Я должна была предугадать их следующий шаг и выжить. Что-то подсказывало, что не только моя жизнь зависит от правильных решений, но и судьба империи.
Как только дверь за Даниэлем закрылась, я опустила ноги и встала с кровати. Огонёк открыл один глаз, поглядывая на меня, но взлетать не торопился.
– И куда ты собралась? Ты слышала, что сказал лекарь? Постельный режим, – совершенно спокойным голосом произнёс Ричард.
– Верно. Я всё прекрасно слышала, но есть одна проблема – я не в свой постели. Как только доберусь до своей комнаты, я с удовольствием приступлю к исполнению всех рекомендаций.
Я улыбнулась, но услышанное Ричарду совсем не понравилось. Покашляв, он покачал головой и преградил мне дорогу.
Только сейчас я поняла, что одета в простое свободное платье, не сдавливающее и не мешающее движениям. Кто меня переодевал, спрашивать совсем не хотелось. Спасибо, что это была не сорочка, и я могла спокойно передвигаться по академии.
– Эстелла… – прорычал Ричард, едва я приблизилась к нему.
– Да? – Я улыбнулась и положила ладонь ему на грудь.
Тёплая рука сразу же накрыла мою ладонь, и едва подрагивающие пальцы сжались. Ричард не сводил с меня глаз, а я смотрела на него, хоть голова до сих пор покруживалась, и мне хотелось вернуться в постель.
– Можете сделать для меня одолжение, Светлейший? В благодарность за то, что спасла вашу жизнь?
