Текст книги "Злодейка в академии драконов (СИ)"
Автор книги: Настя Ильина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
– Ниэлла, поднимись с коленей и присядь рядом со мной. Не вздумай делать совершать столь опрометчивый поступок. Тебя казнят, если раскроется, что ты длительное время скрывала дар. В лучшем случае – отправят за решётку и заставят трудиться над созданием лечебных артефактов. Я не могу допустить, чтобы это произошло. У меня появились кое-какие мысли, но если не подействует, то я потерплю. Я выдержу это испытание, а когда восстановлюсь, лично выцарапаю Ричарду глаза за все муки, которым он меня подвергал.
Ниэлла несмело села рядом со мной. Она больше не поправляла меня и не говорила шёпотом, что я должна осторожнее подбирать выражения, когда речь заходит о будущем императоре.
– Мы сохраним твою тайну, но и ты пообещай, что будешь осторожна.
– Пообещаю, но мне бы не хотелось, чтобы вас снова пытали из-за меня. Это бесчеловечно.
– Я скажу, что отец купил мне целебный артефакт на чёрном рынке – эти перчатки. Скажу, что у меня совсем вылетело из головы это от страха, а если он не поверит… я потерплю. Если они накажут тебя, Ниэлла кто позаботится обо мне и залечит мои раны в очередной раз?
Горничная устало улыбнулась. Она продолжала винить себя, и никакие слова не могли помочь избавиться ей от тяжёлого груза.
– Какой она была?
– М-магия?
– Нет. Моя мама. Я ведь ничего о ней не знала. Отец не любит рассказывать о ней.
– Она была чудесной женщиной. Добрее неё я не видела ни одного человека в этой жизни. Вы пошли в свою маму, госпожа. Как вы самоотверженно бросились защищать птенца, не взирая на опасность. Об этом все слуги перешёптываются. Хоть практически никто не видел эту сцену, но переговариваются и пересказывают друг другу, точно были свидетелями.
В комнату несмело постучали. Ниэлла подпрыгнула с кровати, как ошпаренная, и поспешила проверить, кто там пришёл. Я успела в сердцах выругаться из-за того, что нас прервали на самом интересном моменте, но моё сердце смягчилось, стоило увидеть Джейка.
– До меня дошли слухи, что ты спасла птенца огнекрыла и приручила его. Не сочтёшь ли ты за наглость просьбу посмотреть на него?
– Конечно, – уверенно кивнула я. – Проходи. Только вот он утомился и теперь спит, – я указала рукой на клетку и задумалась – не растрепала ли волосы, пока валялась на кровати? – Если сможешь разглядеть хоть что-то… он маленький и спрятался достаточно высоко.
– Мне остаться, госпожа? – тихонько спросила Ниэлла. Она раскраснелась, украдкой глядя на второго принца.
– Если тебе нужно ещё что-то сделать или хочешь отдохнуть, можешь идти.
– В таком случае я всё-таки принесу для вас лёгкий ужин, потому что перед завтрашним испытанием вы должны набраться сил.
Кожа покрылась мурашками.
– Завтрашнее испытание? – Джейк отвлёкся от разглядывания огнекрыла и перевёл взгляд на меня. – Мой брат снова решил мучить тебя?
Ниэлла выскользнула за дверь, тихонько прикрыв её. Она нарочно сказала об испытании в присутствии бастарда императора. Но что он мог сделать? Очевидно, что он не смел идти против воли кронпринца.
– Ти, прошу тебя, не скрывай правду. Он снова решил предать тебя пыткам?
– Такова воля будущего императора. Я знала, на что шла, когда поступала в академию без раскрывшегося дара, – произнесла я, делая выражение лица покорным. На самом же деле мне хотелось злорадно ухмыльнуться, ведь я манипулировала жалостью второго принца.
– Этого не будет…
Я встала с кровати и подошла к окну, а Джейк сделал шаг в мою сторону, избавляясь от разделявшего нас расстояния. Он долго смотрел мне в глаза, пока, наконец, не осмелился потянуться и поправить выбившуюся из причёски прядку. Прохладные подушечки пальцев коснулись моей кожи. В серых глазах читалась непоколебимая решимость.
– И если будущего императора не заботят чувства других людей, я сделаю всё, чтобы побороться с ним за престол, – уверенно заявил Джейкоб. – Я не позволю ему снова причинить тебе боль. Обещаю.
* * *
Прикосновение Джейкоба и его обещание помочь заставили задуматься. Второй принц – единственный, с кем я вела себя, не отступая от канона. Я не дерзила ему и пыталась отыскать понимание в его глазах. Казалось, что я должна сблизиться с ним, поэтому я решила надавить на жалость, но правильным ли это было? Вести двойную жизнь тяжело.
– Ты о чём-то задумалась, Ти…
«Ти»… он частенько обращался так к Эстелле. Я вспомнила, как однажды они общались в библиотеке у стеллажа с книгами. Джейк ласково назвал героиню «Ти». Он заправил выбившуюся прядку ей за ухо и наклонился к её губам. Могли поцеловаться, и я ждала этого момента с трепетом, но героиня выскользнула. Сейчас в присутствии Джейка я не чувствовала себя спокойнее. Что-то было не так. Он казался слишком идеальным, и это не могло не насторожить. С другой стороны – я планировала использовать его помощь, а не проникаться к нему глубокими чувствами.
– Ты пойдёшь туда вместе со мной? – стараясь сделать голос как можно жалостливее, спросила я.
– Пойду. И не позволю ему творить беспредел. Меня никогда не интересовала возможность занять престол. Я думал, что не рождён для этого, но я не позволю жестокому императору руководить всеми нами.
Война за престол?
Джейк хотел побороться?
Шансов у него не было, если только…
Может быть, он нашёл свою истинную, способную пробудить голубую кровь дракона? Не планировал ведь он убийство кронпринца?
Я решила выяснить это как можно мягче.
– Встреча с истинной – большая редкость. Только она помогла бы тебе пробудить голубую кровь дракона… В ином случае у тебя вряд ли получится сместить брата.
Я прикусила язык, думая, не сболтнула ли лишнего. На всякий случай томно посмотрела на Джейка из-под опущенных ресниц. Сделала вид, что заинтересована в том, чтобы именно он стал нашим будущим правителем.
– Есть ещё парочка способов пробудить кровь без истинной и один из них – найти остров Мёртвых сестёр.
От знакомого названия сердце забилось быстрее. Джейкоб искал его. Со своим умыслом, но мы могли бы объединиться. Я сама не понимала, почему тянулась к острову, но сейчас мне казалось таким правильным отыскать его. Возможно, ответы на все мои вопросы действительно скрывались именно там?
– Ты знаешь, где найти его?
Меня не волновало, как остров поможет ему стать императором – с этим пусть разбирается Ричард, если хочет сохранить титул за собой.
– Пока нет… – Джейкоб положил ладонь мне на щёку. Проведя большим пальцем по коже, он улыбнулся, словно пытался расположить меня к себе. Для пущего эффекта я прильнула его ладони, приоткрыла губы и выдохнула, рассчитывая, что выглядело это соблазнительно. – Мы найдём его, Ти. Сделаем это вместе. Но для начала завтра я защищу тебя от своего брата. Придётся мне пересмотреть своё расписание занятий.
Джейк не успел убрать руку, как дверь в комнату распахнулась. Я вздрогнула и отшатнулась от принца. Сердце клокотало так сильно, что вот-вот выскочило бы из груди.
– Что здесь происходит? – строгий голос заставлял внутренности сжиматься от страха. Я не могла вести себя скверно в присутствии Джейка, хоть и хотелось сказать братцу пару ласковых. – Может, вы и второй принц, но я должен поучить вас этикету – вы не смеете оставаться с молодой леди в её спальне наедине.
– То же самое я могу сказать и о вас.
Сцепив руки в замок за спиной, Джейкоб двинулся в сторону Даниэля.
– Обо мне – не можете. Я брат леди Армсторн, и моя основная задача – оберегать её честь.
– Брат ли? – с ухмылкой спросил Джейк, продолжая задирать Даниэля.
Мне забавно было наблюдать за их перепалкой, но на сегодня притворства достаточно. Устала строить из себя хорошенькую забитую девочку.
– Джейк, не нужно… Даниэль прав. Лучше будет тебе уйти. Встретимся завтра?
– Уверена, что хочешь остаться с ним наедине? – нахмурился Джейк, обернувшись в мою сторону.
В это мгновение Даниэля разрывало от противоречивых эмоций: он понимал, что говорит со вторым принцем, но хотел схватить его за грудки и выкинуть из моей комнаты. Все эмоции слишком отчётливо вырисовывались на его лице. Почему такая реакция? Неужели претила мысль, что сестрица, наконец, обзавелась другом? Джейкоб же смотрел на меня с недоверием, словно пытался отыскать знак в моём поведении, просьбу о помощи. Не сегодня.
Парни были практически одного роста, но Даниэль обладал куда более внушительными формами. Казалось, что Джейк вообще не тратил время на тренировки, пропадая в библиотеке. Впрочем, именно так всё и было.
– Всё нормально. Даниэль мой брат, и он не навредит мне. Спасибо, что пришёл поддержать.
– Хорошо, – кивнул Джейк, не желая продолжать конфликт. – Встретимся завтра, Ти. Береги себя.
Джейкоб прошёл мимо Даниэля, нарочно толкая его своим плечом. В какой-то момент у меня даже сердце прихватило от мысли, что эти двое сцепятся. Шансы у Джейкоба были нулевыми, а он нужен мне живой. Он обещал найти остров Мёртвых сестёр, и я рассчитывала, что это случится в ближайшее время.
– Значит, действительно считаешь, что я не способен навредить тебе? Что же тогда постоянно перечишь мне и прячешь голову в песок?
– Ты серьёзно? – Я осмелела, когда необходимость строить из себя слабую и беззащитную отпала, подошла к кровати и села, оправляя юбку платья. – Прячу голову в песок?
– Ты задурманила ему голову. В присутствии второго принца вела себя как покорная лань, а стоило ему выйти…
– И тебе тоже стоило, – парировала я.
– Правда? Пока ты не объяснишь, зачем решила крутить перед ним хвостом – я никуда отсюда не уйду! К тому же тебе предстоит ответить на ряд других вопросов. – Даниэль покосился на клетку с огнекрылом. Малыш никак не реагировал на чужое присутствие. Неужели не видел в нём опасности? – Я понял!.. Ты решила соблазнить второго принца. Оказалась бесполезной дочерью своего отца, неспособной пробудить магический дар, так значит, придумала, как обыграть всё. Нашла себе выгодного жениха, да?
– Тебе-то что?
Я в гневе подскочила с кровати и двинулась в сторону сводного, который никогда не стеснялся выбирать выражения. Решил снова надавить на мою никчёмность? Мне тоже было что сказать. Я не невинная овечка, которая готова терпеть побои, только бы не ответить и не уязвить чьё-то эго.
– Язык проглотил? – спросила я, оказавшись слишком близко к Даниэлю, чтобы слышать биение его сердца. – Ты сам только и говорил о том, как я стану женой овдовевшего маркиза и буду тащить жалкое существование где-нибудь на окраине, где перестану быть пятном позора для своего отца. Чем же тебе не угодил второй принц? Он молод, хорошо собой и его, в отличие от всех остальных, заботит моя безопасность.
Даниэль схватил меня за локти, притянув ещё ближе. Я ударилась о его грудную клетку. Подумалось, что его тело создано из стали, так как удар ощутимо отразился на моем теле, и из лёгких мгновенно вышибло воздух.
– Не смей делать вид, что всем вокруг нет дела для тебя. Отец из кожи вон лезет, чтобы ты, наконец, пробудила дар… А я… Я…
– Что ты? Ты только и мечтаешь о дне, когда меня изгонят с позором, а тебя признают законным наследником. Сколько раз ты об этом говорил?
Глаза Даниэля потемнели. Правда била хлёстко, и я знала это, но останавливаться не планировала.
– Действительно думаешь, что я об этом мечтаю? Посмотри мне в глаза и ответь. Действительно считаешь меня настолько плохим? Ты хотя бы понимаешь, зачем я из кожи вон лезу, чтобы оказаться лучшим? Чтобы получить аудиенцию императора?
– Чтобы граф Армсторн, наконец, признал тебя. Это ведь очевидно.
Даниэль поджал губы. Он отпустил меня и отшатнулся. Неужели я не права? Он только и говорил, как стыдится меня. Так что изменилось теперь? Зачем ещё он бы пытался стать лучшим?
– Ты действительно глупа, Эстелла Армсторн. Всё это я делал и продолжаю делать ради тебя. И если я ещё раз увижу принца рядом с тобой, я забуду о том, что он второй претендент на престол. Ему не выстоять в поединке со мной, поэтому постарайся сделать всё, чтобы я не бросил ему вызов.
Развернувшись на месте, Даниэль поспешил покинуть комнату, а я скрестила руки на груди и задумалась – что всё это значило? Почему он повёл себя так странно? Зачем ради меня становиться лучшим? Если только… если Даниэль не планировал просить у императора моей руки… Став признанным наследником графа Армсторна, он не мог жениться на мне, но так как мы не были родственниками, то император имел возможность позволить это, избавив меня от изгнания. Нет! Это бред! Даниэль ведь всегда ненавидел Эстеллу. Он бы лучше умер, чем захотел взять её в жёны.
«Ты слабачка! Даже защитить себя неспособна. Пятно позора на великом роде. Я докажу твоему отцу, что лучше, и когда стану единственным наследником, лично прогоню тебя. Лучше тебе успеть очаровать до этого момента какого-нибудь вдовствующего маркиза», – вспомнились небрежно брошенные Даниэлем слова из книги.
Я поёжилась. Сюжет так сильно изменился с моим появлением? Я поспешила проверить книгу и ужаснулась, потому что на последней страничке появился текст. Финал… Предрешённый финал злодейки. Стиснув зубы, я пробежалась по тексту:
«Ядовитая стрела пронзила левое крыло, полностью парализовав его. До намеченной цели оставалось совсем немного, но Эстелла стремительно падала. Правое крыло беспомощно трепыхалось в воздухе, не в силах удержать равновесие. Последним, что Эстелла успела прошептать, разбиваясь о скалы, было имя её убийцы. К сожалению, никто так и не услышал его».
– Да ты издеваешься! – вскрикнула я, отбрасывая книгу в сторону.
Смерть продолжала дышать в затылок, но книга упорно отказывалась сообщить мне имя. Убийцей ведь не мог стать Джейкоб? Нет, конечно… Это было бы слишком просто. Автор не сделал бы его настолько блаженным, чтобы сразу показать разгадку. Тогда кто? Даниэль? Почему текст появился только сейчас? После ссоры с ним? Я неосознанно накликала на себя беду?
Закусив губу до боли, я всхлипнула. Время двигалось вперёд, а я пока не понимала, как должна действовать. Однако в настоящий момент у меня появилось больше вводных: остров Мёртвых сестёр мог дать ответы на все вопросы, а я… всё-таки пробужу дар и вторую ипостась?
– Ты его уже пробудила… Твой дар поможет отыскать путь к острову. Поспеши… – зашелестел в голове голос, похожий на дуновение ветра. Сильная боль пронзила виски, и я постаралась заткнуть уши, только бы избавиться от давления.
Я повернулась в сторону огнекрыла и заметила, как сильно он светился в эту минуту.
– Это ты говоришь со мной? Ты даёшь подсказки? – спросила я, приближаясь к клетке. Птенец даже не пошевелился, а свечение его перьев потускнело. Вопросов стало ещё больше.
Глава 8
Присутствие второго принца на «Основах магического взаимодействия» сильно удивило преподавателя. Он даже несколько раз переспросил – не ошибся ли Джейкоб и не должен ли присутствовать в другом кабинете. Всё это выглядело забавно, но мне совсем не нравились косые взгляды в нашу сторону. Хмурый седовласый магистр Энобус несколько раз сосредоточенно глядел на меня, словно старался подловить на чём-то запрещённом. Я же не тратила времени на соблазнение второго принца, пытаясь применить на практике то, что слышала. И проблески иной силы дали о себе знать при очередной попытке воззвать к ней. Тягучей жидкостью энергия потекла по венам. Меня захлестнуло незнакомыми ощущениями, и я затаила дыхание, пытаясь убедиться, что это не мираж. Вокруг зашелестело от появившегося ветерка. Он был слабым и тёплым. Лаская кожу, он словно окутывал меня, защищал от целого мира. Джейкоб заворожено наблюдал за мной, а я старалась не потерять едва уловимую связь. Чувство связи с чем-то великим вызывало восторг.
– Прекрасно, адептка Армнсторн, – заключил преподаватель, как только лист, лежащий на столе рядом со мной, приподнялся в воздух.
В отличие от остальных преподавателей магистр Энобус даже не пытался запоминать наши титулы и подчёркивать их. Такое отношение хотя бы походило на мои представления об учебном заведении. Отвлёкшись на размышления, я потеряла связь с силой, которую едва смогла почувствовать, и разочарованно всхлипнула. Попробовала ещё раз, но ничего не получилось. Руки дрожали, как после сильной физической нагрузки. Каждое движение давалось с огромным трудом.
– Это нормально. Не переживайте, адептка. Для первого раза всё просто прекрасно.
– Значит ли это, что мне подвластна магия управления ветрами?
Со стороны послышались смешки. Я вспомнила, что драконы, повелевающие ветром, давненько не появлялись.
– Это вы должны узнать от распределителя, а не от меня, если пока не знаете, какой касте принадлежите, – ответил магистр Энобус, и улыбка мгновенно сползла с его губ.
Мужчина продолжил свой рассказ, а я взволнованно посмотрела на Джейкоба, ища поддержки в его взгляде. Он глядел на меня с восторгом.
– Я в тебе не ошибся, – шепнул принц.
– Не ошибся во мне? Что это значит?
– То, что ты очень способная девушка, Эстелла. Мой брат будет разочарован, что у него не удастся подвергнуть тебя пыткам сегодня.
Напомнил… Я уже почти забыла, почему Джейкоб решил таскаться за мной весь сегодняшний день – оберегал меня от гнева кронпринца. Лучше бы мы искали местоположение острова Мёртвых сестёр, ей-богу!.. Мне не хотелось учиться. Только найти ответы на волнующие вопросы. Признаться, сегодняшнее достижение понравилось мне, но угроза, нависающая над головой, не давала покоя. Если бы меня отправили в новый мир и позволили наслаждаться новой жизнью, я бы ухватилась, но всё не бывает настолько просто.
– Хочешь пойти со мной вечером на тренировочную площадку и увидеть снежного дракона?
Я бы хотела, но вспомнила угрозы Даниэля. В том, что он бросит вызов второму принцу, я сомневалась, конечно, но не хотелось лишний раз дразнить зверя. В конце концов, Даниэль много времени проводил на тренировочной площадке.
– Может быть, в другой раз? Мы могли бы пойти в библиот…
– Адептка Армсторн! Я не терплю шепотков на моих уроках. Вы сделали только первый шаг, и вам предстоит изучить ещё множество информации, прежде чем сделаете следующий.
– П-простите, – извинилась я.
Джейкоб шепнул, что у нас ещё будет время поговорить и сделал вид, что тоже внимательно слушал преподавателя.
После занятий мы решили вместе пообедать в столовой. Раньше я предпочитала есть в спальне, но в компании второго принца не испытывала страха или стеснения. Он успел стать родным, когда я читала книгу, а сейчас… Нет, я не могла доверять ему полностью и чувствовала подвох в напускной доброте, особенно после слов, что он не ошибся… И всё-таки Джейк был единственным, кого мне не хотелось придушить.
Столовая не сильно отличалась от той, что была у нас в детском доме, только убранство богаче и выбор блюд – королевский.
– Пойдем, выберем еду и займём самый дальний столик? Не люблю такое скопление людей, – шепнул Джейк.
Я кивнула и проследовала за ним. Я не была голодной после плотного ужина, поэтому решила взять молочный напиток, похожий на какао из моего мира, и творожный пирог с фруктами. Джейк вызвался забрать поднос с едой самостоятельно, хоть женщина за стойкой настаивала, что за нас всё сделают слуги. Мы двинулись к дальнему столику. Заприметив яркую огненную головку, я пообещала себе, что буду держать себя в руках, так как не хотелось показаться грубой перед вторым принцем. Но обещать себе – не значит делать.
– Бездарная девчонка графа Армсторна не иначе как решила окрутить бастарда императора, – прошипела Розмарин компашке дракониц, с которыми сидела за одним столом. Девушки противно засмеялись, подхватывая её настроение. – А ведь наследница великого рода. Мне даже жаль её отца. Такой позор ему на голову… если бы его жена не исчезла, он бы сам от неё избавился за такую дочь.
Я стиснула зубы и сжала руку так сильно, что ногти проткнули кожу, но это не помогло.
– Хотите поговорить обо мне? – спросила я, едва мы поравнялись со столом. – Можете задать вопросы напрямую. Вы ведь леди, а кодекс леди гласит, что перемывать косточки другим слишком плохо для собственного здоровья. Подавиться можно ненароком.
Конечно, я ни строчки из их треклятого кодекса не знала, а свою правоту доказать могла легко: выбью кому-нибудь зубы, и желание судачить обо мне улетучится само по себе.
– Ти, вряд ли они стоят твоего внимания, – громко произнёс Джейкоб. – Но если ты хочешь, чтобы они перестали говорить всякую ерунду…
Девушки мгновенно побледнели, а вот Розмарин, напротив, – раскраснелась, как перезрелый помидор.
– Действительно… что это я? Лучше бы вместо обсуждения чужой личной жизни посетовала на то, что Светлейший даже не помнит, как выглядит его невеста.
Я задела Розмарин за живое, но мне ничуть не было её жаль. Она слишком много лишнего болтала, вела себя как императрица, но ей не суждено было получить столь высокий титул. Мне даже страшно было представить, что ждёт империю с такой правительницей. Хотелось верить, что у Ричарда хватит мозгов не жениться на ней, если так и не встретит свою истинную. Я бы пожелала ему встретить девушку, способную пробудить голубую кровь дракона, но вспомнила его безумный взгляд и передёрнула плечами – обойдётся без таких щедрых пожеланий.
Порыв ветра прошёлся вокруг стола глупых сплетниц, безжалостно растрепав их волосы.
– Откуда сквозняк? – всхлипнула одна из девиц. Драконица рода Клайдс громко выругалась, потому что ветер усилился и стакан с вязкой красной жидкостью опрокинулся на её платье нежного голубого оттенка.
Снова… Я ничего не сделала, но ветер появился лишь рядом с нами. Своим приходом я нарушила что-то, и магия ветреных драконов вернулась в мир?
– Это сделала я? – спросила у Джейкоба, едва мы заняли место за дальним столиком.
– Не исключаю такой возможности, но что на тебя нашло? Зачем ты вообще обратила на них внимание?
Вот и закончилось моё притворство. Джейкоба словно и не интересовала моя магия: его заботило лишь моё поведение.
– Лучше было молчать и делать вид, что я ничего не слышала? Они же насмехались над нами! Никто не имеет права говорить плохие вещи обо мне лишь потому, что я не пробудила дар, а о тебе – из-за того, что ты бастард. Мы не выбирали свою судьбу, и не им судить нас. Они ведь нас даже не знают.
– Ты права, конечно же. И знаешь… мне понравилось, как ты поставила её на место. Ричард едва ли вообще знает, кого ему сосватали в невесты. Ему нет дела до несчастной. Будет вести себя, как наш отец – продолжит род с женой, а потом пойдёт плодить детей на стороне, с девицами на один раз.
Меня почему-то укололи слова Джейкоба, словно они предназначались мне. А я-то что? Мы с кронпринцем ножи друг на друга точим!.. Даже если бы он остался единственным мужчиной в империи, я бы никогда не посмотрела в его сторону.
Словно притянув к себе ненужное внимание, я услышала раскатистый голос над головой:
– Эстелла Армсторн, вас ожидает Светлейший в своём кабинете.
Витьер покосился на Джейкоба, словно тот вообще не достоин был находиться в академии и являлся отбросом. Мы встали из-за стола, благо я успела позавтракать и не горела желанием прикончить будущего императора прямо сейчас. На голодный желудок сдерживать такие порывы оказалось бы сложнее.
– Светлейший ожидает только леди Армсторн, – отчеканил Витьер, заметив, что Джейкоб следует за нами.
– Значит, ему придётся, наконец, понять, что ожидания не всегда сходятся с реальностью, – парировал Джейк.
Я тихонько хихикнула от его слов. Оставалось надеяться, что будущий император не разгневается ещё сильнее и не отправит меня на плаху. Я вспомнила, что умереть теперь должна не от плахи и не от яда… Впрочем, последнее оставалось спорным вопросом, ведь стрела, пронзившая крыло главной героини – отравленная ядом. Я тяжело вздохнула, что не ускользнуло от внимания Джейка. Принц взял мою руку и крепко сжал её, словно повторял данное вчера обещание – он не позволит причинить мне боль.
* * *
Духота кабинета обжигала лёгкие. У меня закружилась голова, как только взгляд упал на распределителя. Магистр Денверус на этот раз держал плечи ровно, не сутулился, но при этом глаза его обеспокоенно бегали, навевая на меня дополнительный страх. Какое испытание для меня подготовили? И сможет ли второй принц помешать?
– Не припомню, чтобы вызывал тебя, – сухо отчеканил Ричард, глядя на своего брата.
– Светлейший, я говорил, но он…
– Выйди, Витьер! Мы поговорим с тобой позже! – зло прикрикнул кронпринц, отчего я нервно поёжилась. Маг ретировался, а красные глаза уставились на Джейка. – И ты следом за ним.
– Твои приказы не распространяются на меня, Ричард. Не заставляй меня напоминать тебе об этом в присутствии посторонних.
– С какой целью ты явился?
– Проследить, чтобы ты больше не причинил боли леди Армсторн.
С губ кронпринца сорвался гневный смешок.
– Леди Армнсторн… Удалось найти себе защитника от большого злого будущего императора?
Я вскинула на кронпринца гневный взгляд и стиснула зубы. Достав перчатки с оставшимся на них следом целительной магии, я протянула их распределителю.
– Мои раны залечились благодаря артефакту, который моему отцу удалось достать на чёрном рынке. Вероятно, его сделали на славу, раз магии хватило и на птенца огнекрыла. Мне нечего скрывать от вас, и я готова пройти через любое испытание. Об артефакте вчера я позабыла, так как сильно нервничала.
Кронпринц уставился на магистра. Проведя над перчатками палочкой, похожей на каменную, распределитель заключил, что в них действительно чувствуются крохи целебной магии. Он хотел спросить что-то, но не сделал этого, вероятно, не желая накалять и без того непростую обстановку в кабинете.
– В любом случае ты должен проверить, не проявилась ли её магия сейчас, – недовольным тоном заключил кронпринц.
Джейкоб сделал шаг вперёд, но я покачала головой, останавливая его.
– Я справлюсь. Как я уже сказала – мне нечего скрывать.
Нервно сглотнув, второй принц устремил взгляд на своего брата. Какими же разными они были. Даже характер разительно отличался: вспыльчивый кронпринц и скрытный бастард. При всём желании им тяжело было бы подружиться, а мог выйти интересный тандем. Я задумалась, но голос распределителя отвлёк.
– Леди, прошу вас, присядьте на диван. Мы не будем больше использовать проверку магическими наручами.
– Что же тогда?
– Вы просто попробуете приложить ладонь к камню, как и в прошлый раз. Светлейший не планировал снова подвергать вас серьёзному испытанию.
Я взглянула на кронпринца, но на его лице не отразилось ни единой эмоции. Он словно разочаровался, увидев меня в компании своего брата. Действительно не планировал пытать меня сегодня? Плюсов ему это не прибавляло.
Поборов в себе неприятный воспоминания, я присела на диван и положила ладонь на камень, думая, что ничего необычного не произойдёт. Откровенно говоря, мне и не хотелось делиться проявившимися сегодня крохами магии, однако камень засветился. Сначала красным, как огненное пламя, затем синим, как обжигающий лёд, а после чёрным, похожим на саму смерть. Цвет медленно менялся и, в конце концов, остановился на приятном бирюзовом оттенке.
– Магию удалось определить! Светлейший, это поразительно, но леди Армнсторн – драконица ветра.
– Драконица ветра? – Ричард даже встал со стула, продолжив упираться правой ладонью в столешницу.
– Совершенно верно. Магия ветра казалась давно утраченной, но она вернулась. Леди Армнсторн определённо драконица ветра. Этот дар проявляется всегда позднее обычного. Именно по этой причине дочь графа Армсторна длительное время думала, что у неё нет магии. Возможно, из-за этого последствия применения магических наручей принесло такие серьёзные последствия.
– Хорошо. В академии остался тот, кто сумеет обучить её? Измените расписание леди и добавьте больше занятий по контролю. Дар ветра может стать проклятием, если не научиться управлять им. Бешеная неуправляемая драконица камня на камне от академии не оставит.
Бешеная? Неуправляемая? А выкусить ему не хотелось? Я встала с диванчика и нервно оправила юбку. Вспомнилось случившееся в столовой, но я решила ничего не говорить. Зачем подтверждать статус бешеной и неуправляемой?
Джейкоб продолжал стоять в кабинете, сохраняя молчание. Видно было, что он держал руку на пульсе и готов был вступиться за меня при необходимости.
– Составите мне компанию за скромным ужином сегодня, леди Армсторн? – кронпринц говорил наигранно уважительно, словно нарочно испытывал мои нервы на прочность.
– Могу ли я отказать будущему императору?
Краем глаза я заметила тень недовольства, промелькнувшую на лице Джейкоба. Моё общение с Ричардом ведь не походило на флирт? Если я перегибала, то лучше уже сейчас притормозить.
– Можете отказать, но всё равно придётся присутствовать, даже если вдруг случится несварение желудка. Завтра утром я покидаю академию и хочу ещё раз посмотреть на птенца огнекрыла.
– Ужин будет проходить в моей комнате?
– Нет. В моей личной столовой. Я ведь понимаю, как много значит честь для истинной леди, – на последних словах кронпринц сделал акцент и покосился в сторону своего брата.
Мог ли Даниэль донести, что вчера застукал нас вместе в одной комнате? Он ведь всегда был так дружен с кронпринцем. Вряд ли сейчас не хотел выслужиться перед ним.
– Я буду ждать приглашения, Светлейший.
Так как проверка завершилась, мы с Джейкобом поспешили покинуть кабинет кронпринца. Спешно двигаясь вперёд, я в сердцах проклинала Ричарда за то, что привязался ко мне. Он ведь почти не замечал Эстеллу раньше, а когда она попадалась у него на пути, не оставлял попытки унизить, но теперь же прохода мне не давал.
– Не спеши, Ти! Если ты не хочешь с ним ужинать, ты можешь не идти. Он не посмеет как-то навредить тебе. Теперь, когда подтвердилось, что ты драконица ветра, я могу поговорить с отцом и просить его обручить нас.
– Обручить? Ты в своём уме? – Я вскрикнула и остановилась. Обернувшись, я посмотрела на Джейка.
– Подожди, ты неправильно поняла меня. Тебе необязательно выходить за меня замуж, если я неприятен тебе, но так я смогу оградить тебя от поползновений брата. Ричард больше не посмеет причинить тебе боль, и никто не скажет о тебе дурного слова. У нас с тобой есть общая цель, и мы можем объединиться для её достижения.
Конечно, молодой второй принц куда лучше овдовевшего виконта. Да что уж там? Кандидатуры лучше на роль жениха мне и не найти, если только не очаровать самого кронпринца, но обручиться?.. Я тут думала, как выжить, а не замуж выскочить… и даже стать невестой – это слишком.
– Я всё испортил своим предложением, да? Ти, я думаю, что между нами куда больше общего, чем могло бы показаться. Мы окажемся полезными друг для друга, и если ты не захочешь выходить за меня, сама сможешь разорвать помолвку.
