Текст книги "Злодейка в академии драконов (СИ)"

Автор книги: Настя Ильина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Я не нуждаюсь в высоком статусе, мой император. Вы правы – я не планировала так рано становиться чьей-то женой. Откровенно говоря, я только обрела себя и появление второй половинки достаточно усложнило бы моё обучение. Однако вы не можете отрицать того факта, что у нас с Ричардом есть связь. Я бы не нашла вашего сына просто так.

Император покашлял. Видно было, что решение давалось ему непросто. Он боялся отказать своему сыну, но в то же время понимал – я права.

– Как я уже сказал – тебе нужно скорее пробудить свою вторую ипостась. Только так мы сможем получить ответ. Есть способы сделать это быстро, но я не смею подвергать тебя таким пыткам, потому что ты уже не в первый раз спасла жизнь моего сына. Я соглашусь с твоей просьбой и направлю требование ректору академии, чтобы скорректировал твои занятия. Мне бы не хотелось расторгать вашу с Ричардом помолвку, но Джейкоб чувствует в тебе свою пару. Должно быть, ты слышала, что может случиться, если два дракона схлестнутся?

– Я не хотела бы становиться причиной вражды двух братьев, мой император.

Какой бред! Ничего подобного в книге и близко не было! Возможно, она не стала бы моей любимой, вплети туда бесплотный автор истинную связь. Что-что, а её я всегда обходила стороной, ненавидя этот троп в других историях. Полюбить просто за то, что вы предназначены друг для друга? Даже делать ничего не нужно – пахни как истинная пара, получи метку и – вуаля… счастье до конца дней тебе обеспечено. Я никогда не соглашалась с таким сценарием. Наверное, именно по этой причине мне было тяжело принять сейчас тот факт, что я могла оказаться истинной одного из драконов.

– Я прикажу Витьеру сопроводить тебя в академию. Пока Ричард будет восстанавливаться их столкновение с Джейкобом вряд ли произойдёт… Будем надеяться, что до этого момента ты сумеешь пробудить свою вторую ипостась. К тебе будет приставлена охрана, потому что мы не можем рисковать. Если ты действительно истинная для одного из моих сыновей – это существенно облегчит нашу задачу в предстоящей войне с ведьмами. Мы должны собрать все силы и молиться богам, чтобы встали на нашу сторону.

То, что я видела в уничтоженной деревне – действительно ужасно. Император прав. Мы должны молиться богам, потому что иного выхода у нас попросту нет. Если они не помогут – не поможет никто. Ведьмы призывают страшных существ… Никто не знает, на что ещё они способны, взывая к тьме. Помогут ли нам Мёртвые сёстры? Как долго они смогут сдерживать тьму?

Мне хотелось сказать императору, что я потомок Мёртвых сестёр, а в Джейке частичка Талиера. Однако показалось, что эта информация будет лишней, и я лишь молчаливо поджала губы.

– Я могу попрощаться с Ричардом?

– Лучше не следует, Эстелла. Я благодарен, что ты спасла моего сына, но сейчас на кону стоит многое… Джейк не перестанет следовать за тобой.

И я хотела бы прибить его за это. Он ведь должен понимать, что это голос Талиера!.. Или всё было продумано с самого начала? А может, Талиер завладел телом Джейка и теперь управлял им? Могла ли я достучаться до того, кого хотела бы назвать своим другом?

– В таком случае я хотела бы вернуться в академию прямо сейчас.

– Витьер откроет для тебя портал, – кивнул император. – Если я могу помочь чем-то ещё…

– Вы и без того делаете для меня многое. Спасибо.

– По поводу твоего отца… мои маги пытаются найти его след, но пока ничего не удалось выяснить.

– Уверена, вы делаете всё возможное. Благодарю, мой император.

Разговор с Его Величеством вышел совсем не такой, на который я рассчитывала. Мне хотелось верить, что он не примет опрометчивое решение, но сейчас следовало сосредоточиться на обучении. По приказу императора, Витьер сопроводил меня в комнату для перемещений. С Джейком я не обмолвилась и словом, всем своим видом показав, что его поведение разочаровало меня.

– Последи за Ричардом, Витьер, чтобы он не сделал ничего, пока не поправится… Он должен восстановиться, а не рваться в бой.

– Боюсь, это будет невозможным. Когда он придёт в себя и поймёт, что его невесты нет рядом… и вообще у него нет невесты…

– Значит, сделайте всё, чтобы он спал как можно дольше и восстанавливался. С Джейком я как-нибудь справлюсь. Пока император не расторгнет нашу помолвку с Ричардом, а я… я сделаю всё, чтобы как можно скорее пробудить свою вторую ипостась.

И если она, не дай богиня, действительно связана с Джейком… что ж, я приму свою участь и помогу пробудиться дракону с голубой кровью. Даже если должна буду пожертвовать своими чувствами.

– Не думал, что скажу это, но… я горжусь вами, леди Армсторн.

Я вспыхнула, но постаралась скрыть смущение. Кивнув, я выдавила улыбку и шагнула в портал, открытый магом. В последнее время было столько перемещений, что последнее я перенесла с лёгкостью. Лишь в последний момент подумала, что забыла во дворце кинжал ректора, но уже было поздно.

– Госпожа! Слава богам, вы вернулись! Мы чуть с ума не сошли! – бросилась ко мне Ниэлла, а мой взгляд прилип к пустой клетке…

– Огненная?.. – прошептала я.

– Госпожа… вы только не волнуйтесь сильно. Когда вы сбежали, прошло не так много времени, и она…

Я приблизилась к клетке, увидев свёрнутую клубком, совсем как маленький котёнок, птицу. Она спряталась под своё левое крыло, а её перья имели слишком мрачный цвет… ни намёка на искру.

– Скажи, что ты жива… – прошептала я сквозь слёзы, рухнула на колени рядом и потянулась к птице.

Едва уловимое тепло окутывало её, но жизненные силы покидали принцессу огнекрылов – я чувствовала это.

– Ниэлла, ты должна что-нибудь сделать. Твоя целительная магия помогла ей в прошлом! – взмолилась я.

– Я сделала всё возможное, госпожа. Пришлось потратить почти все свои силы, потому что когда я вошла, она почти не дышала…

Я судорожно сглотнула и прикрыла глаза. Что с ней случилось? Она была в порядке, когда я уходила… Она же дала мне совет – спасать Ричарда. Она делилась со мной энергией, пока я сражалась в деревне? Или ей навредили намеренно?

– Это был яд розмарина и белладонны… им отравили Огонька. Мне удалось вывести его, но на большее сил не хватило.

– Я убью их! – прошипела я, решительно встала и ринулась в комнату Розмарин.

Глава 24

– Эстелла! – перехватил меня в коридоре Даниэль, поймав в объятия.

– Пусти, Дани! – прошипела я, готовая разорвать ведьм на части. Мне хотелось прямо сейчас обеих отправить в такое путешествие по миру… Как Элли в Изумрудный город, но только в самый настоящий ад. Желательно с переломанными конечностями!

– Что случилось? – взволнованно спросил парень, но объятия не разомкнул.

– Я их убью… Эти ядовитые стервы отравили Огненную. Я им обеим оторву голову.

– Погоди! Какие ведьмы, Стелла? Что случилось? Объясни мне.

– Розмарин и Беладонна, конечно же! Они отравили её… Огненная пострадала от того же яда, что был в кубке Ричарда. Очевидно ведь, что это их рук дело. Их имена не находишь странными? И яд… розмарин и белладонна. Пусти!

– Тсс! – Даниэль прижал меня ещё сильнее, и в его объятиях я почувствовала себя… спокойнее? Ярость потихонечку начала отступать, но стоило мне только вспомнить этот мрачный цвет оперения Огненной, как новая вспышка накатила с большей силой. – Мы вернёмся в комнату и поговорим. Ладно?

– Ты серьёзно?

– Доверься мне, Стелла! Я никогда не желал тебе зла.

Наверное… Мне хотелось бы довериться ему, но как же тяжело было. Она пострадала от рук заносчивых дракониц. И меня не было рядом, чтобы уберечь её. Я чувствовала вину за то, что оставила Огненную и не взяла с собой. Но смогла бы она помочь там? Или пострадала бы ещё сильнее?

Вернув меня в комнату, Даниэль приказал Ниэлле оставить нас. Я не могла без боли смотреть на принцессу огнекрылов. Только недавно вырвала из лап смерти кронпринца, а теперь… Это была цена, которую я должна заплатить за его спасение? Мириться с таким раскладом я не планировала. Если старуха с косой ходила за мной по пятам, то сразиться она должна со мной. Огненная уж точно ничего плохого никому не сделала.

– Дани… – всхлипнула я, глядя на птицу.

– Она выживет. Огнекрылы очень живучие. Ей потребуется время, но она обязательно поправится.

– Откуда тебе знать? Об огнекрылах ведь нет совершенно никакой информации.

Даниэль улыбнулся уголками губ.

– Иди сюда… Мне больно смотреть на тебя и даже не прижать к груди.

Я послушно приблизилась, чувствуя себя маленьким ребёнком, нуждающимся в защите. Кольцо рук дракона сомкнулось на моей талии, а его губы коснулись моего виска.

– Когда я был маленький, а мой отец живым… Он принёс из леса маленького птенца. Это был огнекрыл. Отец выхаживал его и рассказывал кое-что. Они крепкие и восстанавливаются, черпая природные силы, пусть достаточно долго.

– Что стало с птенцом? Когда вы приехали в наше поместье, у вас не было питомцев.

– Знаю. Он улетел, как только отец погиб. Мама пыталась удержать птицу в клетке, но он улетел. Помню, как плакал, глядя на следы крови на металлических прутьях, провожая его взглядом… огненное оперение так красиво блестело в небе. Я был тогда ещё ребёнком, как уже сказал. Твоя птица поправится. Однако ты должна знать кое-что ещё. Ты слышала об ордене охотников, желающих истребить сильных драконов?

– Кое-что…

Я отстранилась от Даниэля и утерла слёзы. Мне не хотелось, чтобы кто-то видел меня слабой, но ведь это был Дани… и теперь я, наконец, вспомнила его.

– Они действительно существуют. Розмарин и Беладонна – их тайные члены. Ты не можешь выступить против них открыто. Чтобы предъявить им что-то, нужно поймать за руку. Охотников с детства обучают работе с ядами. Имена им даются похожие на лекарственные растения, которые в смеси могут стать сильным ядом. Охотники – чёртовы фанатики, которые считают, что излечивают Землю, освобождают её от магии. Однако я уверен, что их единственная цель – заполучить власть. Остаться единственными одарёнными. Они действуют уже давно, но пока истребили лишь несколько сильных видов драконов. Один из них вернулся в тебе.

– Откуда ты всё это знаешь, Дани?

Я присела на край кровати, думая, что брату удалось получить куда больше информации, чем мне самой. Даже Джейк не рассказывал мне так много. А может, он просто не договаривал часть правды?

– Моё первое имя – Дурман. Мой отец был таким же фанатиком. Он готовил меня к истреблению одарённых существ, но когда он умер… мать дала мне новое имя. Она постаралась стереть всё, что напоминало о прошлом, из моей памяти. Однако такое не забудешь. Это уже было в крови, их правила и цели… фанатичное желание занять трон и лишать одарённых магии. Конечно, со временем их идеалы реже напоминали о себе, но след останется до конца дней.

– Они знают о тебе? Розмарин и…

– Да. У всех членов ордена охотников есть метка. Не волнуйся – я не вступил в орден, не имею с ними ничего общего. Метку поставили мне в детстве, но я так и не стал одним из них. Я слышал, что охотники подчиняются ведьме. Какой именно – не знаю. В этой метке есть что-то такое. Порой она напоминает о себе и причиняет боль, но я справляюсь. Охотники идеально владеют ядом. Они могут добавить его куда угодно и остаться незамеченными. Как ты узнала, что Огонька отравили этим ядом?

– Ниэлла сказала… она сумела вывести яд… – я прикусила язык, ведь даже Даниэль не знал главный секрет Ниэллы.

– Я догадывался, что она обладает целебной магией, – хмыкнул Даниэль.

– Ты ведь не выдашь её? Всё это время она оберегала меня…

– Конечно, я не собираюсь выдавать её. И ты не можешь. Поэтому у тебя не получится просто взять и предъявить что-то Розмарин или её подруге. Если ты попытаешься доказать, что это они отравили Огненную – ты выдашь Ниэллу. Ты ведь не хочешь этого, правда?

Я отрицательно покачала головой. А ведь, и правда! Я могла выдать Ниэллу, но совсем не подумала об этом.

– Зачем им потребовалась моя птица?

– Мы не можем быть до конца уверенными, что это сделали они, – тяжело вздохнул Даниэль. – Ядами мог воспользоваться кто угодно. Чем им не угодила Огненная – я не знаю.

«Ему нужна была информация», – послышался слабый голос в голове.

– Огонёк! – я обернулась и посмотрела на птицу. Она приподняла крыло и смотрела на меня.

«Не выдай, что мы можем общаться… Он приходил за информацией о тебе».

Джейкоб? Именно так ему удалось найти меня, заставив всех думать, что мы связаны? Или Даниэль?

«Не Даниэль. Второй принц. Не вини его… в тот момент его сознанием управлял кто-то другой. Я поправлюсь. Мне нужно больше времени, но со мной всё будет хорошо. Не беспокойся за меня. Начни тренироваться. Сейчас. Времени до столкновения с ведьмами осталось слишком мало».

Сердце зашлось, а глаза защипало от навернувшихся слёз. Талиер имел на Джейка слишком сильное влияние. Я понимала, что если так будет продолжаться дальше, мне придётся убрать второго принца с дороги. Понимала, и мне становилось горько от этой мысли.

– Дани, ты можешь потренироваться со мной? Я хочу научиться в совершенстве владеть мечом.

– Мечом? Хочешь отрубить драконицам головы?

– Кому угодно, кто посмеет встать на моём пути, – сухо произнесла я. – Если ты согласен, встретимся в зале для тренировок? Мне нужно только переодеться.

– Ты уверена, что хочешь заняться этим сегодня?

– Да. И если ты откажешь, я пойму и найду кого-нибудь другого…

– Ты играешь с огнём, Эстелла Армсторн! Даже не думай искать кого-то другого. Разумеется, я помогу тебе.

Даниэль вышел из комнаты, а я приблизилась к Огненной и провела подушечками пальцев по её крылу. Магия завибрировала, и мне показалось, что я могла поделиться своей энергией с ней.

«Не вздумай! Сила тебе самой нужнее. Я справлюсь. Обещаю тебе».

– Прости, что тебе пришлось через это пройти.

Я поднялась на ноги, приблизилась к сундуку с личными вещами и достала книгу. Концовка с моей возможной смертью исчезла. Книга рассказывала то, что уже случилось, забегая немного наперёд, но текст о будущем был настолько размытым, что я не могла разобрать и слова.

– Ты не умрёшь от яда… Твоё сердце пронзит стальное лезвие того, кого ты любишь, – пробасил дух книги.

– Хочешь сказать, что Ричард предатель? – обратилась вслух я.

– Если ты любишь только его…

– Хватит предсказывать мне смерть! – яростно прошипела я и забросила книгу обратно.

Я вернулась домой. Вся эта книга с её предсказаниями была лишь игрой… попыткой вырастить во мне силу. Теперь она пыталась заставить меня отказаться от любви? Подозревать всех вокруг? Хотела свести с ума? Нет! Хоть я и вернулась в свой мир благодаря книге, отныне нам было не по пути. Я больше не желала искать помощи и подсказок в предсказаниях, которые едва ли могли сбыться. Каждый сам выстраивал свою судьбу. И я планировала заняться своей. Даже если для достижения цели придётся пройти через гору трупов.

Когда-то я просила отца подарить мне меч… я была маленькая, наблюдала за его тренировками и представляла, что однажды стану искусной воительницей, ведь все вокруг говорили, что драконицу мне не пробудить. Отец спросил, смогу ли я отнять жизнь мечом. Я испугалась и ответила, что отнимать жизнь совсем необязательно, но если это потребуется для спасения невинных… я смогу.

Я ещё раз покосилась на Огненную. Она пострадала ни за что… просто потому, что Джейку захотелось получить информацию.

Избавившись от отвратительного платья, в которое меня вынудил облачиться второй принц, я переоделась в костюм для тренировок и заплела волосы в косу. Кто-то вонзит стальное лезвие в моё сердце? Прекрасно! В таком случае постараюсь превратить его в камень.

Едва я вышла из комнаты, столкнулась с Джейкобом. Он выглядел таким взъерошенным, словно не через портал, а вскачь нёсся следом за мной.

– Куда ты собралась? Ти, мы с тобой должны поговорить.

– Мы с тобой? Или Талиер с Амелией?

– Ти, я работаю над контролем. Когда я слишком эмоционален, мне сложнее даётся это.

– Кто-то навредил Огоньку, пока меня не было…

Я смотрела на Джейка и ждала его реакции. Конечно, я не планировала выдавать, что она уже пришла в себя и рассказала мне о случившемся.

– Это был я. Уверенный в том, что она может подсказать путь к тебе, я использовал на ней сыворотку… Этот яд не убьёт её. Она восстановится.

– Она сказала, где искать меня? Откуда ты знаешь, что она вообще может говорить?

– Я многое знаю об Огнекрылах… от Талиера. Его знания стали открываться недавно, и я растерян, но я стараюсь совладать с этим. Мне жаль, что я навредил твоей птице. Я не стану говорить, что в тот момент мною руководило сознание Талиера. Это было бы ложью. Отчаявшись, я готов был на многое. Дракон, испугавшийся за свою пару способен на убийства.

Джейкоб схватил меня за руки, но я тут же постаралась избавиться от его близости.

– Если ты действительно уверен, что я твоя пара, дай мне время, чтобы обдумать происходящее и сосредоточиться на себе. Я хочу пробудить свою вторую ипостась и почувствовать то, что чувствуешь ты… В ином случае ты можешь казнить меня, но я не соглашусь стать твоей женой и пробудить в тебе голубую кровь дракона.

Я смотрела на Джейка с вызовом, и он прекрасно понимал, что менять решение я не стану. В его глазах промелькнула боль. Тяжело когда тебя раз за разом отталкивают, считают вторым сортом… Он всю жизнь с этим пытался справляться, а теперь жаждал получить всё и сразу. Пробуждение голубой крови даровало бы ему власть, и теперь я поняла, почему именно его выбрал Талиер – у них было одно стремление. Не любовь… и я сильно сомневалась, что Талиер действительно сожалел об убийстве любимой или хотел искупить свою вину. Он планировал завершить начатое – получить бесконтрольную власть. Именно это я видела в глазах второго принца. Средства на пути достижения цели ему неважны, но Джейкоб попытается склонить меня на свою сторону и притворится, что я действительно небезразлична ему. Его дальнейшие слова только подтвердили мои выводы:

– Я сделаю всё, чтобы тебе было комфортно, Ти… По поводу Огонька…

– Просто не трогай её больше. Она поправится сама. Если с ней что-то случится, я никогда не прощу тебя, и ты не пробудишь голубую кровь, если я предназначена тебе судьбой!

Джейк стиснул зубы, а я быстро прошмыгнула мимо него и направилась к тренировочной комнате, рассчитывая, что не заплутаю по пути. Всё тело изнывало от усталости, но мне следовало укреплять его. Закалять дух, чтобы на поле боя не пасть в рядах первых.

Глава 25

Лязг двух скрестившихся мечей звенел в ушах. Плечо отозвалось ноющей болью. Мы с Даниэлем провели несколько часов в тренировочном зале, и всё моё тело изнывало от усталости, но я не позволяла себе расслабиться. Нельзя…

– Думаю, нам пора заканчивать.

– Нет. Ещё немного.

– Уже поздно, Эстелла. Ты недавно вернулась и не отдохнула. Я не понимаю, с чего у тебя возникла такая срочная необходимость тренироваться, но я поддержал тебя и продолжу это делать, однако на сегодня хватит.

Я шумно выдохнула и покачала головой. Воспользовавшись тем, что парень расслабился, ловко развернулась и приставила кончик меча к его горлу, победоносно улыбнувшись.

– Ты быстро учишься, – ухмыльнулся Даниэль.

– У меня хороший учитель. На сегодня мы можем закончить, но завтра…

– Как только освободишься от занятий, я полностью в твоём распоряжении.

Желудок жалобно застонал. Мы пропустили ужин, а потрачено было так много энергии, что теперь хотелось съесть целого поросёнка.

– Поужинаем вместе? – предложил Даниэль, возвращая мечи на стойку.

– Столовая уже наверняка закрыта.

– Столовая – да… но ты же не думала, что я оставлю тебя без ужина после такой усиленной тренировки? Ниэлла уже наверняка накрыла на стол в твоей комнате.

Я улыбнулась. Даниэль заботился обо мне. Пожалуй, он был единственным, кто искренне волновался за меня без ожиданий и намёков на истинность. В глазах Ричарда я была слишком выгодной невестой с пробудившимся редким даром, а для Джейкоба… меня передёрнуло от мысли, что могла оказаться его истинной. Мне не хотелось бы выходить за него. Могла ли я помочь ему пробудить голубую кровь дракона без обязательного брака? Я даже согласна прожить остаток дней в одиночестве, но точно знала, что жизнь с нелюбимым – непосильная ноша.

Войдя в женское крыло, я с отвращением посмотрела на спальню, где две змеи наверняка сейчас хихикали и обсуждали свои грязные планы по охоте за одарёнными. Почему они не пытались убить меня, если их миссия – избавляться от сильного дара? Хоть теперь знала, что Розмарин и Беладонна не виновны в отравлении Огненной, злиться на них меньше не стала. Покоя не давала и другая мысль – если у Даниэля есть метка, не он ли тот самый предатель, о котором меня пыталась предупредить Лея? Я слишком доверяла ему в последнее время и должна была снова вернуться к прежней единственной верной мысли: все вокруг предатели. Пусть убеждать себя в этом с каждым разом становилось всё труднее, так как я привыкала к тем, кто окружал меня. Привыкала и доверяла им. Каждый раскрылся мне с иной стороны, а книга… всё это время она описывала лишь возможные повороты, обманывала меня, предрекая судьбу, как дешёвая гадалка с колодой таро.

– Госпожа, ужин уже почти остыл, – забеспокоилась Ниэлла, как только мы с Даниэлем вошли. Она смущённо посмотрела на парня, и я заметила румянец, мазнувший её щёки. Раньше я не обращала на это внимания, но… неужели Дани нравился Ни? Сердце ёкнуло, а я мысленно хихикнула, но делать выводы пока не спешила. Может, мне просто показалось?

– Спасибо, Ниэлла. Мы с Даниэлем поужинаем вместе. Ты могла бы присоединиться к нам.

Дани покосился на меня и вскинул правую бровь в немом вопросе: наверняка это не входило в его планы, и он желал остаться наедине. Раскрасневшийся после тренировки с влажными волосами он выглядел таким простым и родным. Тот самый брат, которого я любила всем сердцем, пока у меня не отняли эту любовь. Мама забрала все воспоминания и выбросила меня в другой мир. А ведь просто могла предупредить отца, что мне угрожала опасность. Он точно сумел бы защитить меня. Он и Дани… Вырасти среди людей, которые любят тебя – лучше, чем в холоде детского дома и ненависти к себе. Я ведь всегда задавалась вопросом – чем не угодила родителям, и почему они решили избавиться от меня. Ни в одном из самых бредовых предположений не было и намёка на теорию о том, что меня пытались защитить таким образом.

– Спасибо, госпожа, но я уже поужинала.

– Как Огненная?

– Ей уже лучше. Она попила немного и снова погрузилась в сон.

Я посмотрела на птицу и кивнула. Джейкоб дорого заплатит за то, что сделал с ней. Не он… Талиер. Как же мне хотелось вырвать его частицу из души второго принца и развеять, чтобы проклятый император исчез навсегда. Хотел получить бессмертие? В какой-то степени ему удалось этого добиться. Спустя столько лет он снова жив… Продолжал ли он бороться за это?

– Не следует спать стоя, Стелла…

Обжигающий шёпот на ушко вернул меня в реальность. Даниэль стоял за моей спиной, сжимал мои предплечья и… что он пытался сделать? Наше сближение было противоестественным. Несмотря на детскую влюблённость, сейчас я считала его своим братом. Мы уже остались наедине, и я чувствовала острую необходимость увеличить дистанцию.

– Об отце известно что-то? – спросила я, выбираясь из тёплых рук и присаживаясь за стол.

– Нет. Его пытаются найти, но всё тщетно. Мама наняла лучших ищеек, магов с огромным опытом. Она волнуется. Боюсь, что она не протянет долго и сляжет от болезни.

– Тебе следовало бы попросить у ректора разрешения покинуть академию.

– Я не оставлю тебя. Кто будет тренировать мою любимую сестричку?

Последние слова Даниэль сказал словно с издёвкой. Он сел напротив меня и улыбнулся. Ужин прошёл за обсуждением моих слабых сторон. Я знала, что от идеального владения мечом слишком далека… Если в поместье отца магическая копия и посещала тренировки, то моё тело не было готово… Будь это настоящий бой, Даниэль расправился бы со мной уже в первую минуту. А это только мечи!.. В магии я была таким же профаном. Мне предстояло слишком многое сделать, попутно всеми путями избегая Джейкоба.

После ужина Даниэль пожелал мне спокойной ночи. В дверном проёме он остановился, словно боролся с желанием вернуться и схватить меня в охапку тёплых объятий. Он смотрел на мои губы, а я представила Ричарда и отвела взгляд. Как он? Удавалось ли Витьеру удерживать кронпринца от необдуманных поступков? Он чуть было не погиб… Оставшись в комнате с Огненной, я потихонечку подошла к кровати. Не хотелось бы мне потревожить сон единственного друга.

– Поправляйся, милая, – прошептала я и прилегла на кровать.

Умом я понимала, что должна принять ванну после усиленных занятий, переодеться в сорочку, но едва голова коснулась подушки, всё это мгновенно выветрилось. Я заснула и услышала зовущий меня голос. Я брела вперёд, пока не очутилась в чужих воспоминаниях.

– Амелия… ты не сможешь спасти Талиера.

– Но и жить с мыслью, что не попыталась сделать этого – не смогу.

Я почувствовала, как сильно она любила, но следом накрыла боль от разочарования и предательства. Во сне я снова и снова видела момент, когда любимый убивал Амелию без тени сожаления. Голос и смех ведьмы, стоящей рядом с ним, казались такими знакомыми, и я цеплялась за них, пытаясь разобрать, где слышала раньше. Вот только ничего не получалось. Ведьма будто бы ускользала от меня, скрывалась и нарочно пыталась исказить мои воспоминания.

Проснувшись в холодном поту, я подскочила и присела. Ниэлла уже успела убрать со стола и приготовить для меня ванну. Утренние процедуры раздражали, так как отнимали немало времени, но нельзя было игнорировать их. Всё-таки я леди, дочь графа и невеста какого-то там принца. Я уже запуталась и не могла сказать наверняка, какого именно, потому что мнение императора менялось слишком быстро.

«Мне уже лучше, но потребуется больше времени на восстановление», – услышала я голос Огненной и улыбнулась.

– Прекрасные новости. Поправляйся, а я буду делать всё, чтобы стать сильнее и защитить тебя… тебя и империю, – кивнула я.

Облачившись в платье академии и собрав ещё волосы в пучок на затылке, чтобы не мешали тренировкам, я поспешила на занятия. С Ниэллой мы встретились на пороге комнаты. Она удивилась моему раннему подъёму и расстроилась, когда я отказалась от завтрака. Я хотела начать практиковаться и узнать, как пробудить вторую ипостась, поэтому решила, что сегодня должна посетить урок магистра Энобуса. Если контроль поддавался мне лучше, то вот с магическим взаимодействием дела обстояли слишком плохо.

Чувствуя слежку за собой, я несколько раз обернулась, но никого не заметила. Нырнув в ещё пустую аудиторию, заняла место поближе к столу преподавателя и открыла подготовленный для занятий учебник. Положив на него ладонь, я подумала, что хотела бы получить информацию о пробуждении второй ипостаси. Нужная страница тут же открылась, но ничего нового на ней не было… Драконица должна пробудиться сама. Это непростой, мучительный даже для первого раза процесс, через который все проходили в детстве. Как переболеть ветрянкой, ей-богу… Чем позднее пробуждается вторая ипостась, тем больше негативных последствий приносит обращение.

Почувствовав покалывание в левой лопатке, я оторвала взгляд от текста. Почему в книге не писали о том методе, которым не захотел пользоваться император? Возможно, я могла бы пробудить свою вторую ипостась чуточку раньше? Покалывание усиливалось и превращалось в жгучую боль. Глядя в окно, я заметила тёмное пятно в небе и закатила глаза. Витьер!.. Он плохо справился со своей задачей, если позволил Ричарду не просто сбежать из дворца, но ещё и обратиться!.. Это точно был он. Чем ближе дракон подлетал к академии, тем сильнее становилось жжение. Я стиснула зубы, встала из-за стола и приблизилась к окну. Подушечки пальцев заскользили по прохладному стеклу. Хоть я и злилась на Ричарда, что он ещё не восстановился до конца, но не могла не отметить радость, клокотавшую в груди от предвкушения скорой встречи с ним.

Дверь в аудиторию распахнулась.

Я обернулась и ахнула, потому что трое вошедших скрывались в пышных мантиях из тёмно-синего бархата.

Охотники?

Они пришли, чтобы избавиться от меня?

Магия закипела в жилах, и я приготовилась защищаться. Меня окружил кокон тёплого ветерка, почти горячего, такой я ощущала впервые.

– Сопротивление оказывать бесполезно, Эстелла Армасторн, – произнесла девушка, опуская капюшон с головы. Яркая копна густых рыжих волос рассыпалась по её плечам.

Розмарин.

Эта гадина нарывалась на самые нелицеприятные слова. Хотелось мне сказать всё, что о ней думала. Я попыталась использовать магию, чтобы атаковать её, но тело мгновенно сковало.

– Слишком сильная, приходится использовать помощь друзей… но ты не переживай. Скоро будет ещё больнее, – пропела Розмарин, приближаясь ко мне. – У нас не осталось времени, поэтому действовать придётся быстрее… Убила бы тебя прямо сейчас за то, что отняла у меня жениха. Жаль, что не могу этого сделать.

Драконица обхватила мой подбородок, но у меня хватило сил, чтобы избавиться от удерживающей силы и отшвырнуть её от себя потоком ветра. Ветер становился всё сильнее, вот только я была слабой и едва ли могла удерживать его.

– Грозиус файер! – крикнула Розмарин, направив правую ладонь в мою сторону.

Огненные цепи зашипели, соприкасаясь с моей кожей. Я была ещё слишком слаба, чтобы бороться с этим. Ричард был где-то рядом… мне нужно было просто немного протянуть время. Я попыталась разорвать цепи, но они обжигали и причиняли нестерпимую боль.

– Не издевайся над ней! – выступил вперёд самый высокий человек в балахоне. Он опустил капюшон с головы, и я пошатнулась. Нет… Это сон. Кошмарный сон. Это не может быть он. Только не он.

– Значит, это всё-таки ты… – прошептала я, сплёвывая образовавшуюся во рту кровь. Каждое слово давалось с огромным трудом. Боль разрывала сердце. – Ты предатель.

Перед глазами потемнело, и я начала терять сознание. Крепкие руки подхватили меня. Хотелось впиться и вырвать его сердце из груди, но сил у меня на это не было.

– Я тебя уничтожу… – прошептала я на последнем вздохе, прежде чем окунуться в ледяной мрак, опутывающий сознание, затягивающий в свой плен, обещающий лёгкость и избавление от всех проблем.

Глава 26

Закашлявшись от сухости во рту, я открыла глаза. Казалось, что в горло воткнулись крошки битого стекла, как сильно оно болело. Я вспомнила, что кричала от боли.

Боль…

Я вспомнила события последних суток. Это походило на пытки. Слишком изощрённые. Я видела, с каким наслаждением Розмарин причиняла мне боль, пока я захлёбывалась собственной кровью. Надолго меня не хватило. Я два раза теряла сознание, пока тот, кому хотелось бы верить, не рявкнул, что «на сегодня достаточно».