Текст книги "Чингисхан. Сотрясая вселенную (СИ)"

Автор книги: Нариман Ибрагим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава шестая. Под абрикосами

/2 августа 407 года нашей эры, Западная Римская империя, провинция Паннония, вилла эдила Кастора/

– А-а-а-а!!! Тревога!!! – заорал римлянин на бревенчатой вышке. – Трев...

Эйрих вышел из-за кустарника, вскинул лук и произвёл выстрел. Стрела, нацеленная в грудь, попала в глотку римского стража, утопив его крик в хрипе. Результат вышел даже лучше, чем ожидалось, но, однозначно, хромает точность. Мастерство – это когда в деле минимум удачи и максимум навыка.

Дружина вождя шла второй линией, перед ней наступали обычные воины, единственной задачей которых было смять возможных защитников едва укреплённой виллы. Если обычные воины обламывают зубы, то в дело вступает дружина, которая выступит против уже ослабленного противника. Если обычные воины сметают защитников, то первыми грабить идут дружинники и вождь.

Несправедливо, да, но дружина стала дружиной не просто так, а за былые заслуги, поэтому всегда получает лучшее. Обычные воины, если не согласны с таким положением вещей, могут не участвовать в набеге.

Когда у Эйриха будет своя армия, он внедрит в неё свои старые порядки: 3/5 – достаётся обычным воинам, участвовавшим в битве, 1/5 достаётся командиру, организовавшему победу, а 1/5 достаётся великому хану, который организовал войну. Это более справедливо и не вызывает даже безмолвного недовольства.

Сейчас же Эйрих и Вульфа, два молодых дружинника, участвуют в битве на правах дружинников, но в грабеже участвуют на правах обычных воинов.

Вульфа хорошо метает дротики, но у него нет брони и хорошего оружия, поэтому он не лезет на передовую, в отличие от Эйриха. А последний понимает, что если будет чесать нос во время набега, упустит добычу.

Поэтому Эйрих сейчас поддерживал воинов своим луком, стреляя в раскрывшиеся цели.

К сожалению, таких целей было мало. Охрана виллы представляла собой сорок человек, с мечами и овальными щитами, выкрашенными в синий цвет.

Лавина готских воинов врезалась в тонкий строй охранников, пробила его, а затем началась рубка, где потерявшие волю к сопротивлению римляне умирают под ударами топоров.

Эйриху было жаль кольчуги, которые потом придётся чинить.

«А чего их жалеть? Всё равно мне ничего не достанется...» – мысленно посетовал он.

На добивание охраны ушло чуть меньше десяти минут, а затем к вилле направилась дружина.

Рядовые готские воины, пока ещё действовал их звёздный час, врывались в помещения и вытаскивали оттуда живых людей – преимущественно мужчин, но не обошлось и без женщин.

Эйрих поместил лук в самодельный саадак, вынул топор из петли на ремне и решительно пошёл к вилле.

Когда он вошёл в декоративные решетчатые ворота, встроенные в белую кирпичную стену, рядовые воины уже добили охранников и начали стаскивать тела к колодцу из белого камня.

Кровавые полосы «украсили» брусчатку, ведущую к П-образному зданию виллы. Особо наглые активно шарили по покойницким карманам, видимо, сугубо из спортивного интереса – добычу, всё равно, придётся сложить в общий котёл, из которого потом всё «честно» распределят вождь и его дружинники.

Пропустив мимо себя двух воинов, с похотливым смехом вытаскивающих из дома женщину, с груди которой они уже успели содрать столу, Эйрих прошёл вглубь здания, чтобы найти кабинет хозяина. Документы – вот что его интересовало.

С неким затаённым предвкушением он искал это помещение, чтобы, наконец-то, использовать обретённые навыки на практике.

Несмотря на то, что Эйрих, из прошлой и этой жизни, знал истинную силу письменности, она всё равно воспринималась им как нечто магическое. Возможно, это ощущение было родом из прошлой жизни, где он так и не удосужился коснуться таинства грамоты.

В одном из помещений притаился готский воин, зажимающий некую девицу, явно из простолюдинок, в угол.

– Чего забыл здесь? – развернулся воин к Эйриху.

– Ты бы не портил товар зазря, – посоветовал ему Эйрих.

– Учить меня вздумал?! – окрысился воин. – Один набег не успел завершить, а уже других поучаешь?!

– Я не буду скрывать, что девку попортил именно ты, – пожал плечами Эйрих. – Нужны проблемы – делай, что делаешь. И будь готов к последствиям.

Гот, имени которого Эйрих не знал, обернулся на вжавшуюся в угол девицу. Отчаянно прорычав серию неразборчивых ругательств, он сплюнул на пол и решительно зашагал на выход.

– Если не хочешь, чтобы тебя изнасиловали раньше времени, иди за мной, – решил поработать на общее благо Эйрих.

Говорил он на латыни, поэтому девица его поняла. Он увидел это в её серых глазах, в которых блеснуло понимание.

– Или оставайся тут, но тогда я не ручаюсь за твою честь, если таковая ещё есть, – улыбнулся Эйрих. – У меня мало времени, поэтому решай быстрее. А лучше... Лучше скажи, где кабинет хозяина виллы. Ещё лучше – проведи меня к нему.

Девица была парализована страхом, поэтому не смела даже двинуться. Словно Эйрих был ядовитой змеёй, которая укусит сразу же, стоит ей шелохнуться.

– Живее! – прикрикнул на неё Эйрих.

Бодрящий окрик подействовал благотворно, поэтому девица отлипла от стены и встала перед ним, покорно склонив голову.

– Веди меня, – приказал Эйрих.

Девица поплелась по коридорам, он пошёл вслед за ней. Она пугалась проходящих мимо готов, вытаскивающих ценное имущество во двор, но Эйрих сказал, что она с ним, поэтому все вопросы и нездоровые интересы разрешались походя.

Войдя в указанное девицей помещение, Эйрих сразу же подбежал к шкафу, буквально набитому пергаментами. От Виссариона он знал, что всякую повседневную ерунду пишут на восковых табличках – церах, (1) а по-настоящему важные вещи доверяют только пергаментам, ибо церу легко можно, ненароком, испортить, а пергамент, при бережном отношении, может храниться десятилетиями.

Первый выхваченный из шкафа пергамент содержал в себе долговую расписку на пятьсот семьдесят девять золотых аурелиев. Сумма, как понял Эйрих, баснословная.

Концепт долговых расписок он знал ещё из прошлой жизни. Китайцы грешили тем же самым, но Темучжин решил, что это губительно для рода людского и запретил ростовщичество в своей Ясе. (2) Карался как тот, кто дал деньги в рост, так и тот, кто взял их на таких условиях. Пятьсот плетей первому, семьсот второму. Потому что взявший деньги на невыгодных условиях однозначно дурнее того, кто их дал. Второй хотел нажиться, а первый просто умственно отсталый.

Было жаль, что нельзя спросить у должника этой долговой распиской. Сумма ведь большая и на неё можно много что купить...

Целая полка в шкафу была выделена исключительно долговым распискам разных людей, с указанием их полных имён, что, безусловно, являлось ценной информацией, в перспективе.

Вторая полка являла собой документооборот, прибыль, убыль – это всё, что смог понять Эйрих. Его компетенции явно не хватало, чтобы легко разбираться в подобных бумажных хитросплетениях, но оно и не надо, пока что.

Зато следующие три полки, ради которых пришлось приволочь к шкафу табуретку, содержали чьи-то труды. Возможно, это греческая или римская философия, которой Эйрих страстно хотел обладать, возможно, исторические труды, что тоже было бы попаданием в сердце, а может, любовные романы, со слов Виссариона, вечно популярные у патрициев. Так или иначе, это текст – то, что поможет лучше понимать римлян.

– Счетоводы в вилле? – осведомился Эйрих, отвлекшись от беглого чтения очередного пергамента. – Кто отвечал за ведение документации?

Девица промолчала.

– Если будешь молчать, я отдам тебя воинам, – предупредил её Эйрих.

Она уже, фактически, трофей и участь её незавидна, но ей это ещё неизвестно, поэтому пусть считает, что это в его власти.

– Счетоводством занимался Филарет, – ответила девица. – Но приказчиком был Хрисанф.

– Идём на улицу, – направился к выходу Эйрих.

Будущих рабов уже поставили на колени вдоль длинной стены дома. Группа воинов нарезала верёвки и вязала рабов, чтобы обозначить их статус. Среди них сидел и Бардилис, для которого, фактически, ничего не изменилось, кроме хозяев.

Женщин собрали на противоположной стороне дворика, где сейчас наблюдалась наибольшая концентрация готских воинов, в том числе и дружинников.

– О, Эйрих нашёл ещё одну! – радостно воскликнул Вульфа.

Будь Эйрих его возраста, может быть, тоже, не мог ни о чём думать, кроме как о женщинах. Но за плечами его целая жизнь и он отчётливо понимал, что сейчас золотое время, которое надо посвятить не женщинам, а делу. Женщинам можно уделить хоть остаток жизни, когда под властью Эйриха вновь будет огромное государство...

– Уведи её к остальным, – сказал Эйрих.

– Ты мне не указ, – с вызовом произнёс Вульфа.

– Тогда не уводи, – пожал плечами Эйрих и направился к рабам мужского пола.

– Мы не закончили говорить, – придержал его за плечо Вульфа. – Ты зарываешься, Эйрих.

– Лучше бы тебе убрать руку с моего плеча, – порекомендовал ему Эйрих, безразличным взглядом глядя в стену виллы. – Тогда не случится ничего, о чём ты будешь горько жалеть.

– А если не уберу? – решил усугубить ситуацию Вульфа.

Эйрих опустил руку к ножу на поясе, резко развернулся и выхватил нож, после чего приставил его к глотке Вульфы, успевшего только вздрогнуть.

– Мы не ровня, запомни это, – процедил Эйрих зло. – Отнять твою жизнь – плюнуть да растереть. Ты не стоишь вообще ничего и навсегда останешься жалким забойным скотом. Ещё раз поднимешь на меня руку – я убью тебя. Больше предупреждений не будет. Ты отчётливо понял меня?

Вульфа молчал, с покрасневшим лицом, с яростью в глазах, было видно, как он жаждет высказать всё, что думает об Эйрихе. Но этот его порыв сдерживал холодящий кожу острый металл, упёртый ему в глотку.

– Не слышу тебя, – произнёс Эйрих безэмоциональным тоном.

– Я понял тебя отчётливо... – тихо произнёс Вульфа.

– Не стой у меня на пути, – предостерёг его Эйрих.

Поместив нож в поясные ножны, он продолжил движение к рабам.

– Я вызываю тебя на поединок! – набрался смелости Вульфа.

Сначала Эйрих хотел рассмеяться, но затем вспомнил, что они, с недавних пор, официально взрослые мужи, поэтому слова этого неразумного сопляка нужно воспринимать всерьёз.

– Я принимаю твой вызов, – хмыкнул он. – Готовься, поединок состоится после набега.

Потеряв всякий интерес к Вульфе, Эйрих дошёл-таки до уже почти состоявшихся готских рабов и начал внимательно их рассматривать.

– Кто из вас Филарет, а кто Хрисанф? – поинтересовался он.

– Я Хрисанф, – мотнул головой парень зим двадцати пяти.

– А Филарет где? – оглядел остальных Эйрих.

– Нету его больше, – ответил Хрисанф.

– Филарет был счетоводом, так? – уточнил Эйрих. – Наиболее ценный из вас. И где же он?

– Ваши... м-хм... его, ну, это самое, того... – не совсем понятно выразился Хрисанф.

– Говори предельно понятно, – приказал ему Эйрих.

– Завели за дом и... это... – Хрисанф замялся. – Зарезали.

Эйрих прервал эту необычную беседу и пробежался за здание виллы. А там, среди небольшого садика плодовых деревьев, лежали трупы с перерезанными глотками: слишком старые, чтобы быть рабами. Филарет, гипотетическая кладезь знаний о финансовых делах патриция Кастора и римском делопроизводстве, уже начал остывать в таком живописном месте. Под абрикосами.

В этот раз Эйрих почувствовал настоящий гнев. И именно сейчас он решил, что в его армии, в его племени, всё будет совершенно иначе.

– Вождь, – подошёл Эйрих к Брете.

Этот сидел под навесом возле комнатушек для рабов, считая барыши. Сундучок с серебром был открыт, а на столе постепенно росли горки из монет разного номинала. Пусть с латынью у Бреты дела обстоят очень плохо, но деньги он считать умел и любил.

– Я сильно занят, Эйрих, – недовольно посмотрел вождь на неурочного посетителя.

– Мне нужны люди и телега, чтобы безопасно перевезти римские пергаменты в деревню, – сказал Эйрих.

– Зачем тебе это? – отвлёкся от подсчёта денег вождь.

– Хочу больше знать о римлянах, – честно ответил Эйрих.

– Зачем о них знать что-то ещё? – удивлённо спросил Брета, уронив пару монет со стола. – Они слабы, не могут защищать себя! Я боялся их раньше, но теперь понимаю – Аларих был прав.

Аларих – это верховный вождь другого племени готов, которых, изредка, называют западными готами.

«Визиготы – это более успешные родственники, купающиеся в золоте», – подумал Эйрих. – «А мы кочуем с мелким стадом и довольствуемся крохами...»

– Рим не так слаб, каким может показаться на окраинах, – вздохнул мальчик. – Поэтому нужно узнать о нём больше. Чтобы узнать по-настоящему слабые места. Через эти пергаменты можно узнать, где самые богатые города римлян, каких людей можно взять в полон и потом обменять на телеги с золотом...

Брета любит деньги. Причём, этот человек любит не то, что за них можно получить, а сами деньги. Ну, нравится ему серебро и золото, такой уж он человек...

И Эйрих заговорил на его языке, чтобы пробиться через толщу нежелания тащить домой непонятные куски кожи.

– Тогда я жду, что ты покажешь мне новые места для набегов, – произнёс вождь. – С остальными вождями договоримся как-нибудь, но места должны быть поистине богатыми и беззащитными.

– Тогда мне нужен один из рабов – Хрисанф, – выдвинул встречное требование Эйрих.

– Можешь забрать его в счёт своей доли, – махнул рукой Брета.

Неприятно лишаться даже скромной воинской доли, но...

– Я согласен, – сказал Эйрих.

– Добыча с того римлянина на башне – она исключительно твоя, – довольно усмехнулся Брета. – Никто не имеет права претендовать на того мертвеца, ведь его точно убил ты, мастерским выстрелом. Я сразу почувствовал, что в тебе есть толк, Эйрих. Держись меня и вместе мы пойдём очень далеко...

– Да, вождь, – поклонился Эйрих.

– Ступай, – отпустил его довольный разговором Брета. – И езжай в деревню вместе с обозом, изучай римские записи, ищи мне подходящие цели...

/4 августа 407 года нашей эры, Восточная Римская империя, г. Константинополь, Большой дворец/

Флавий Аркадий, император Римской империи, усталым взглядом смотрел на представление лучших актёров. «Троянцы» Еврипида – трагедия, древняя и нетребовательная к декорациям.

Нет, декорации здесь были, богатые и сравнительно масштабные, но они не идут ни в какое сравнение с настоящим театром.

А император устал. Ему было лень идти в театр, поэтому актёры-трагики сами пришли в его дворец и дают образцовое представление. Но... Это всё равно не то.

Император не знал, чего хотел. И если раньше он бы потратил много сил на удовлетворение этого зудящего на краю сознания желания, то сейчас ему было банально лень что-то предпринимать. Потому он терпел скуку, перебарывал лень и смотрел на представление.

Этот тощий и, внешне, слабосильный человек пребывал в меланхолии. От императорских дел он фактически самоустранился, передав реальную власть, неофициально, Флавию Антемию – консулу Западной и Восточной Римской империи (3) и префекту претории... На самом деле, император просто позволил ему утянуть всю исполнительную власть из собственных рук.

– Ещё раз, – потребовала малышка Пульхерия, когда актёры поклонились.

Толстенькая девочка, в украшенном жемчугом платье, аж подпрыгивала на своём маленьком троне в особо эмоциональные моменты. Купольный зал, начиная с правления Аркадия, играющий роль зала тронного, отзывался многочисленным эхо, повторяющим смех Пульхерии. Девочка смеялась там, где актёры старались вызвать слёзы, а там, где надо было смеяться или радоваться, она не реагировала вообще никак. Ещё пару лет назад Аркадий бы обеспокоился, но не сейчас.

Возможно, меланхолия окончательно взяла верх над Аркадием после смерти любимой жены. Элия Евдоксия, единственная его жена, любимая, мать пятерых его детей, ушла три года назад...

Аркадий не видел смысла существовать дальше, но прервать это бессмысленное существование не позволяла религия. Империя его уже не волновала, не волновали доносящиеся слухи, порочащие его благоверную жену и твердящие, что Феодосий – не его сын... Это неважно, даже если бы было правдой.

«Там, на небесах...» – подумал Аркадий. – «Ничего не важно».

Самоустранившийся от власти император – это лучшее, что может сидеть на троне. Так считал Флавий Антемий.

Пока император смотрел представление, Антемий сидел в соседнем зале и разбирался с последствиями чужих и своих решений.

Чужие решения – пускать варваров в пределы империи. Свои решения – упускать эту беду из виду, полностью посвятив себя придворным интригам.

А беда грозила стать огромной, с перспективой перетечь в трагедию, а из неё в катастрофу.

– Насколько велик ущерб? – спросил Флавий Антемий у комита священных щедрот, (4) Флавия Валерия.

– В крупные города вторгались лишь дважды – Сирмий и Диррахий, – сообщил комит. – Но это малые отряды, их набег успешно отразили...

– Я не спрашиваю о военных делах, – раздражённо произнёс Антемий, а затем начал заводиться. – Я спрашиваю тебя: каковы наши материальные потери?

– Крупные города не страдают, у готов недостаточно сил и духа на их осаду, – зачастил комит. – Но они грабят посёлки и виллы знатных людей. Латифундии Паннонии, в этом году, едва ли передадут зерно в казну...

Проблему надо как-то решать. Срочно.

– Акакий! – крикнул имперский консул. – Пригласи на вечер комита Иоанна.

– Того самого, господин? – заглянул в кабинет верный слуга.

– Того самого, Акакий, – кивнул консул.

Слуга вновь скрылся, а Флавий Антемий тяжёлым взглядом уставился на комита священных щедрот.

– Думаешь, наверное, что я злой человек? – спросил консул.

– Нет, – ответил Флавий Валерий.

– Он достаточно долго трахал императрицу, пора отрабатывать съеденный хлеб и оправдывать гордое звание комита священных конюшен, – с серьёзным лицом произнёс консул.

А затем они оба рассмеялись.

/6 августа 407 года нашей эры, Западная Римская империя, провинция Паннония, безымянная деревня в лесу/

– Я могу решить дело миром, – произнёс отец, почему-то чувствующий себя виноватым. – Моего влияния на вождя...

– Нет, – впервые в жизни перебил его Эйрих. – Я принял вызов. Я убью его.

Они сидели перед «каминусом», который, на поверку, оказался римской печью, коих Эйрих увидел целых восемь штук – в вилле Кастора.

Виссарион работал не на страх, а на совесть, потому что сам спал возле этой печи длинными ночами. Печь, как давным-давно объяснил раб, долго держала тепло в своих камнях, поэтому дров нужно не так много, а дома всегда тепло – даже осенью. Зимой, конечно, прохладно, но на то есть тёплая одежда...

– Он выше и старше тебя, – напомнила Тиудигото.

– Я убью его, – повторил Эйрих.

Вокруг печи собралась вся семья, даже Фульгинс с Афанариком и Мунто. Вторая жена отца, к слову, была на сносях, поэтому скоро ожидается ещё один претендент на отцовское наследство. Или претендентка.

– Какое оружие ты выбрал? – спросил Валамир.

– Топор и щит, – ответил Эйрих. – Как предками заповедано.

Его настоящие предки разбирались между собой несколько иначе, но предки в его новой жизни жить не могли без судебных поединков и убивали друг дружку регулярно.

– Уважаю твой выбор, сын, – произнёс Зевта. – И Брета отнесётся к нему с уважением. Родился как гот и поступаешь как гот.

– Благодарю, отец, – изобразил поклон Эйрих. – Мне надо подготовить топор и снаряжение...

Снаряжением ему служили кольчуга и шлем римского охранника. Кольчуга была тонкой, с рукавами по локоть, а ещё нуждалась в подгонке под укороченного и зауженного человека. Шлем тоже крупноват, но это компенсируется подтулейными ремешками, надёжно закрепляющими железный котелок с нащёчниками на голове.

Мало надежды на кольчугу и шлем, когда речь идёт о топоре, но схватку на мечах Эйрих запросить не мог, потому что тогда бы Вульфа сказал, что у него нет меча и нужно выбирать что-то ещё. А топоры есть у всех и отказаться невозможно.

Завтрашний день будет серьёзной заявкой. Вульфа заплатит за дерзость, а Эйрих покажет, что лучше бы с ним начать считаться, потому что он мастер не только лука.

Но всё это завтра, а сегодня нужно как-то укоротить кольчугу и заточить топор.

Примечания:

1 – Цера – лат. tabula cerata – табличка из дерева или кости, в которой выдолблено углубление, в которое заливают тёмный воск. Информацию на цере можно было легко стереть и использовать освободившееся пространство многократно. Писали на церах стилусом (др.-греч. στῦλος – «столб, колонна, писчая трость, грифель»), острой палочкой из кости или металла. Самая древняя цера датируется VII веком до н.э., и родом она из Этрурии. В общем-то, церы активно применялись вплоть до XIX века н.э., то есть до появления массового производства дешёвой и доступной бумаги, ибо до этого не было никаких эквивалентных по стоимости альтернатив.

2 – О запрете ростовщичества в Ясе Чингисхана – такого пункта в дошедших до нас фрагментах нет, но сам факт утраты большей части содержания Ясы позволяет мне пихать туда всё, что душе угодно. Но я буду ограничивать себя здравым смыслом. Реалистичность запрета ростовщичества Чингисханом обосновываю тем, что, гипотетически, возможны ситуации, когда предприимчивые китайцы кидают наивных кочевников на большие бабки, а затем ещё оказывается, что кинутые дети степей являлись Чингизидами, читай, потомками Чингисхана. Это же скандал! Естественная реакция отца нации – запретить к хренам, чтобы монголы жили по средствам.

3 – Консул Западной и Восточной Римской империи – это любопытный титул, возникший в период фактического двоевластия на излёте Западной Римской империи. Формально две страны были единым целым, хотя все понимали, что это два разных государства. Все усердно делали вид, что империя одна, напрочь игнорируя тот факт, что императоров ровно на одного больше, чем нужно. И если с императорами ничего не поделаешь, так уж получилось, то вот консулы... Консулов тоже было два, но, в этом случае, всё было в полном порядке: консулов в Риме испокон веку назначали по две штуки на срок полномочий, видимо, чтобы они следили друг за другом. И упомянутый в тексте Флавий Антемий занимал должность со стороны Восточной Римской империи, а Флавий Стилихон – занимал должность со стороны Западной Римской империи. Эти двое постоянно делили власть, потому что границ их полномочий в рамках «единой империи», де-юре, не существовало. Поэтому они активно лезли в бизнес друг к другу, конфликтовали и интриговали. Антемий оказался более толковым управленцем и более прожжённым политиканом, поэтому не очень надолго, но пережил Стилихона. Собственно, уже тогда всем было ясно, что империя гибнет. И нельзя сказать, что её не пытались спасти – спасали, старательно, усердно, но тщетно. Восточную сумели спасти и она существовала ещё тысячу лет, а вот Западная Римская империя рухнула, громко и с гигантскими последствиями для всего мира.

4 – Комит священных щедрот – лат. comes sacrarum largitionum – аналог министра финансов в поздней Римской и ранней Византийской империи. У этого субъекта в подчинении были бюро (более известные как скринии. Ну, скринии, скрининг – улавливаете связь?) и целый штат чиновников среднего и зенитного калибра. Комит заведовал материальной стороной, изыскивал средства в бюджете, рожал бабки, если надо, а также считал всё, что можно посчитать. В рамках империи, разумеется.

Глава седьмая. Род господ

/6 августа 407 года нашей эры, Западная Римская империя, провинция Паннония, на площади безымянной деревни/

– Есть ли желающие вступить в этот спор между двумя мужами? – спросил старейшина Дропаней.

Бородатый старик, зим сорока, обвёл тяжёлым взглядом всех собравшихся. Ему, судя по настроению, не нравилась идея, когда двое молодых воинов, едва успев стать взрослыми, тут же решают убить друг друга в поединке под глазами бога.

Идея не нравилась ещё и отцу Григорию, который считал любые судебные поединки делом богопротивным.

– Христос против, – произнёс священник.

Но его слова проигнорировали все. Когда дело доходит до традиций, готы становятся очень принципиальными.

Эйрих вышел в круг.

На голове его был римский шлем – дешёвый, из тонкого металла, но зато с широкими нащёчниками, защищающими уши и часть лица. От прямого удара топором не защитит, но зато не позволит содрать часть скальпа ударами по касательной.

На теле его была римская кольчуга, тонкая, со сведёнными кольцами (1) – плохая работа, тоже дешёвая. Зато Эйриху было легче укорачивать и сужать её. В будущем нужно будет раздобыть что-то получше.

Из оружия – топор, пару лет назад подаренный отцом, а также овальный щит, доставшийся от убитого римлянина.

Топор представлял собой боевое оружие – миниатюрная головка с узким лезвием, а также топорище в полтора взрослых локтя. Эйрих тщательно выточил лезвие непосредственно перед поединком, поэтому этим топором можно побрить кого-нибудь – так ответственно подошёл он к делу. Можно было не заморачиваться и не портить оружие, но новые топоры у него будут, только если он переживёт поединок...

Щит, к слову, был сделан из тонких дощечек, имел овальную форму, обладал железным умбоном и обитой железом кромкой. Было жаль портить такую хорошую вещь, но других щитов у Эйриха не было, тогда как Вульфа притащил с собой целых два запасных. Его ждёт разочарование, потому что о смене щитов уговора не было.

Вульфа пришёл в кольчуге побогаче, клёпаной, с римскими кольчужными наплечниками – видимо, выпросил у кого-то из дружины или выменял на свою долю из трофеев. На голове его яйцевидный готский шлем – этот точно одолжен кем-то на поединок.

– Готовы к поединку? – спросил вождь с улыбкой. – Разойдитесь, начнёте по сигналу.

Брета присутствовал в качестве наблюдателя, а распоряжался всем, как положено, старейшина. Вождь зашёл обратно в толпу, на лучшее место в переднем ряду. По возбуждённому перешёптыванию чувствовалось, что люди ждут начала с возрастающим нетерпением.

Эйрих отошёл на свою часть площадки, где начал глубоко вдыхать и выдыхать. Это помогает собраться и дольше оставаться бодрым. Он не знал, почему это работает, но применял методику ещё в прошлой жизни. Работает – используй.

– Да начнётся поединок! – провозгласил дед в украшенной золотой нитью шерстяной тунике серого цвета.

Традиционно, первый этап любой схватки – понять, кто перед тобой. Только вот Эйрих уже знал уровень Вульфы, имел представление о его боевом опыте, который отсутствовал, а также доподлинно знал, что Вульфа ещё никого не убивал.

Эйриху убивать привычно, поэтому у него есть существенное преимущество. И он убьёт, даже если будет возможность не убивать. Потому что нельзя оставлять врагов за спиной. Враги должны быть либо мертвы, либо в кандалах.

Вульфа хотел покружить вокруг Эйриха, чтобы найти слабые места или что-то вроде того, но Эйрих не захотел разводить тут хороводы и сразу же атаковал.

Противник едва успел поднять щит, чтобы отразить удар. Но успел, поэтому Эйрих отвёл топор и отступил на шаг назад. Вульфа кинулся вперёд, не очень умело замахнулся топором, после чего получил пинок по щиту, сбивший атаку.

Всё же, они кружили по утоптанной площадке, но Эйрих был более активен и постоянно предпринимал ложные атаки, выискивая момент для смертельного удара.

Нехарактерный рисунок боя заинтересовал даже дружинников, стоящих за вождём. Толпа восторженно голосила, видя, что заведомый фаворит поединка явно уступает и, судя по всему, готовился не к такому...

Вульфа понял, что симпатии толпы на стороне сосредоточенного и спокойного Эйриха, поэтому очень необдуманно начал действовать более агрессивно. Он отразил очередной удар щитом, после чего начал сокращать дистанцию, стремясь попасть топором хоть куда-то.

На очередном бездумном ударе Вульфы Эйрих подставил щит под лезвие топора почти под прямой угол, поэтому топор противника зашёл в древесину очень глубоко, вследствие чего надёжно там застрял. Вульфа выпучил глаза от ужаса, когда понял, что натворил, но, к его чести, не стал пытаться вырвать топор, а отпустил рукоять. Правда, Эйрих всецело воспользовался заминкой, произошедшей до этого – вертикальный удар поразил левое плечо Вульфы, нанеся страшную рану.

Отступив на пару шагов, Эйрих перехватил свой топор левой рукой, держащей щит, а затем вытащил топор Вульфы. Улыбнувшись впервые за весь бой, он размахнулся и бросил топор в противника.

Попал удачно, прямо куда целился – в правую ногу противника. Вульфа закричал от боли, ведь лезвие его топора пробило сапог и разделило ступню на две части. Эйрих не дал ему «насладиться» всей палитрой ощущений – он подлетел одним рывком, врезал щитом по щиту, повалил неспособную сопротивляться жертву и прервал её мучения ударом топора в лицо.

Поставив ногу на грудь уже мёртвого противника, Эйрих выдернул топор из головы Вульфы и стряхнул кровь. После этого он ожидающим взглядом уставился на старейшину Дропанея. Висела оглушительная тишина.

– Эйрих, сын Зевты, победил! – спохватился старейшина. – Спор разрешён!

Скоротечность расправы, решительность действий Эйриха, разница уровней бойцов – комплекс причин, вызвавший ошеломление у зрителей.

Протяжно завопила некая женщина в толпе. Возможно, мать покойного Вульфы. Эйриха это не волновало. Он поместил топор в поясную петлю и пошёл домой. Толпа почтительно расступилась перед ним.

К телу Вульфы подошёл отец Григорий, начавший что-то заунывно шептать и креститься.

Для юнца такой поединок был бы грандиозным событием, но для Эйриха в этом не виделось ничего экстраординарного. Потому что Вульфа изначально был ему не ровня, это понимали дружинники и даже обычные воины – много кто знал, насколько серьёзно Эйрих подходит к тренировкам.

Сняв с себя пояс, шлем и кольчугу, Эйрих передал их Виссариону, после чего поместил отложенные на пол щит с топором на стойку и пошёл на задний двор – готовиться к охоте на дичь. Кушать хочется всегда, поэтому охота ещё долго будет иметь первостепенную важность.

– Ты куда, Эйрих? – спросила забежавшая домой Эрелиева.

– Нужно добыть дичи, – ответил Эйрих.

– Тебе лучше отдохнуть после поединка, – произнесла сестра. – Давай лучше сходим мы с Валамиром.

Смерть Вульфы её не расстроила, потому что он ей никогда не нравился. Парень был заносчивым, как сказала Эрелиева вчера вечером. Собственно, он поплатился именно за это. Надо было его убивать? Может, не надо было, но он сам так захотел.

Касательно же бесплатных услуг со стороны родичей...

– Не хочу чувствовать себя обязанным, – покачал головой Эйрих. – И я не устал.

Нужно было походить по лесу, выследить зайца или куропатку, параллельно подумав о том, что делать с Хрисанфом.

Пользы от этого римлянина будет много, если применять его с умом, но многого о делах патриция Кастора он не знает. Приказчик – это, как выяснил Эйрих, обычный наёмный работник, исполняющий административные функции в имении патриция, от лица самого патриция, ввиду его отсутствия. Он просто не должен был знать много о делах Луция Кастора-старшего, потому что за финансовыми делами следил Филарет, но даже этот раб не был основным счетоводом, поэтому Эйрих слегка переоценил полезность этого мёртвого грека.