Текст книги "Чингисхан. Сотрясая вселенную (СИ)"

Автор книги: Нариман Ибрагим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Укол пришёлся в натянутую кольчугу на правой подмышке гиганта, где, как ожидал Эйрих, всегда должно быть тонко. И он не прогадал.

Наконечник вошёл в подмышку противника на большую часть своей длины и надёжно застрял. Эйрих понял это по сопротивлению древка в руках. Это проблема.

Альвомир, вопящий как раненый кабан, пытался поднять кувалду, но рука его не слушалась, поэтому он подался вперёд, ещё глубже насаживая своё плечо на копьё.

Эйрих не был глупцом, поэтому отпустил копьё и отступил назад. Пусть без оружия, зато гигант его не схватит и не придушит, как цыплёнка. Размеры ладоней Альвомира недвусмысленно намекали, что, если он возьмёт Эйриха за лицо, то может просто сочно хрустнуть его черепом.

– А-а-а-а, убивать!!! – заревел Альвомир. – Убивать!!!

Копьё упёрлось в утоптанную землю, гигант взялся за древко левой рукой и попытался вырвать источник боли, а Эйрих ненавязчиво сдвигался вправо. Тихо звякнул нож, предназначенный для бытовых задач.

Гигант был слишком глуп, чтобы отвлечься от полностью занявшей его невыносимой боли, поэтому упустил момент, в котором Эйрих встал у него за спиной. В глазах мальчика читалось намерение перерезать Альвомиру глотку ножом, сжимаемым в правой руке.

– Достаточно! – воскликнул Гундимир. – Он проиграл!

Эйрих проигнорировал его и двинулся вперёд.

– Хватит! – метнул в него свою клюку старейшина.

Эйрих получил деревяшкой по плечу, глянул на старика, после чего посмотрел на отца. Тот покачал головой.

– Помогите ему, – сказал мальчик, отступая от ревущего от боли гиганта.

Из толпы вышел отец Григорий, почему-то счастливый.

– Как Давид одолел Голиафа! – торжествующе провозгласил он. – Эйрих, сын Зевты, победил!!!

К Альвомиру кинулись соплеменники и старейшина. Битва закончилась.

– Гундимир! – остановил старейшину Зевта. – Я вызываю тебя на поединок за попытку убить моего сына!!! Дерись сам или позови того, кто встанет за тебя!

/14 октября 407 года нашей эры, Западная Римская империя, провинция Паннония/

Старейшину хоронили всем селом.

Эйрих присутствовал на тризне, но в соревнованиях по воинскому искусству не участвовал, ибо оказалось, что левая рука его сломана – настолько была велика силища Альвомира, метнувшего каменный топор.

Сам Альвомир лежал у себя дома, под приглядом деревенского знахаря, который всеми силами пытался вылечить тяжёлую рану, нанесённую копьём.

Эйрих не считал свой успех удачей, как посчитали жители деревни или некоторые воины из воинства Зевты. Это был чистый расчёт, оценка противника, выработка противодействия и победа. Заслуженная победа.

Хотя сейчас, уже после поединка, был нешуточный и запоздалый страх. Первобытный ужас от того, что головка кувалды проходила рядом, неся с собой мучительную смерть. Стоило разок оступиться и всё, следующее, что было бы: Эйрих лежит на утоптанной земле, а Альвомир превращает его кувалдой в кашу из плоти и металла.

Но сейчас Альвомир лежит в своей хибаре, подвывая, когда знахарь меняет ему повязки, а Эйрих ходит, баюкая руку, носимую на перевязи и закрытую в лубок. (3)

Лубок ему сработал Виссарион, знакомый с медицинскими трудами и несколько раз ломавший руку в юности, отчего имевший опыт ношения лубка. Руку держал кожаный ремень, перекинутый через плечо, поэтому травма Эйриха почти не беспокоила.

Жители деревни веселились, вспоминая об усопших хорошее и плохое, поступки, заслуги, неудачи – всё, чтобы почтить их и ознаменовать полноценно прожитую ими жизнь.

Увы, большая часть погибших воинов, вступивших в противостояние с Эйрихом, полноценно пожить не успела, поэтому родичи вспоминают их детство.

Тризна, несмотря на то, что всё закончилось для деревни без риска полного истребления, проходила очень грустно. Веселье было отчаянным, женщины утайкой плакали, а старики грустно вздыхали. Лишь дети, не способные осознать, что недавно умерло много людей, от души веселились, бегая между столами.

Мальчик стоял в стороне, у дома покойного старейшины и с неопределённым взглядом наблюдал за принуждённо веселящимися людьми.

– Эйрих, если каждый раз тебе придётся драться с каждым здоровяком, которого против тебя выставят, – заговорил Татий, стоящий рядом, – ещё пару деревень и тебе конец.

– Я сам подставил себя под удар, – ответил Эйрих.

Сказав это, он вдруг осознал, что своими действиями спас отца. Гундимир нашёл бы повод обидеться и вызвать Зевту на поединок. И тогда Альвомир выступил бы против Зевты. И убил бы его, потому что в подвижности Зевта уступает Эйриху и многим воинам. Бой вождь ведёт, основываясь на парировании и отражении ударов, а не уклонении от них. И что бы он сделал с бойцом, удары которого вообще никогда нельзя принимать на щит?

Скорее всего, Зевта бы погиб.

– Но иначе быть не могло, – вздохнул Эйрих. – Бог меня сохранил. Значит, у него есть на меня планы.

– Господин, я позаботился о спальном месте, – сообщил подошедший к ним Виссарион.

– Хорошо, – кивнул Эйрих.

Чтобы исцелиться от травмы, он должен много есть и хорошо спать. Придётся задержаться в этой деревне.

– Виссарион, ужин готов? – спросил Эйрих.

После того случая с дружинниками, он решил, что всегда будет питаться только проверенной едой из проверенных рук. Его пытались травить ещё в прошлой жизни. Помня об этом, он обещал себе, при первой же возможности, завести себе целый штат дегустаторов. Римляне любят яды, всегда любили, если помнить «Деяния» Марцеллина. Надо иметь в виду, что когда нельзя победить врага мечом, они побеждают его ядом.

– Да, господин, ужин готов, – кивнул раб.

– Пойдём к костру, – решил Эйрих.

Они прошли к южной части деревни, где воинство Зевты устроило свой лагерь. У костров копошились воины, которых не допустили до участия в тризне.

Осторожно сев у костра, Эйрих протянул здоровую руку и получил от оперативного Виссариона обструганную ветку с куском жареного мяса на ней. Раб посолил мясо и даже посыпал его некими травами.

– Ты хороший раб, Виссарион, – произнёс Эйрих, прожевав кусочек мяса. – Но думал ли ты о большем?

Виссарион задумался, даже перестав крутить вертел с невинно убиенным кабанчиком. Вероятно, взвешивает всё и ищет подвох.

– Думал, господин, – наконец-то ответил он. – Но мой удел – раб до конца дней.

– Ты даже не пробовал бежать и жить иначе, а говоришь так, будто всё уже кончено, – усмехнулся Татий.

– Уж ты бы молчал! – выговорил ему Виссарион, мельком посмотрев ему на ноги.

– Я боролся, – процедил Татий. – А ты родился рабом, рабом и умрёшь. Вижу, что ты даже согласен с этим.

– Хуже хозяина не придумать, чем бывший раб, – произнёс Виссарион.

– Следи за языком... – предупредил его Татий.

– Прекратить, – приказал Эйрих. – Я начал разговор не для этого.

Свободный и раб замолкли.

– Я помню, ты говорил, Виссарион, что у тебя осталась женщина, – произнёс Эйрих. – Что ты готов дать за то, что мы вернём её тебе?

– У меня нет ничего, кроме жизни, – развёл руками раб.

– Вот жизнь твоя мне и нужна, – ответил Эйрих. – Вам двоим, Татий, Виссарион, нужно доказать мне, что вы, воистину, полезны и незаменимы. Татий, ты покажешь себя в Италии, я о тебе не забываю. А вот, Виссарион... Ты должен выложиться на все свои силы, на всё, что ты можешь...

– Я делаю всё, что могу, господин, – ответил раб.

– Ты делаешь много, но говоришь далеко не всё, что знаешь, – вздохнул Эйрих. – Что я должен сделать, чтобы ты стал мне полностью предан и открыт в помыслах и чаяниях? Вернуть тебе женщину? Если знаешь, где она, я её верну...

Виссарион вновь задумался.

– Не только женщину, господин, – заговорил он.

/14 октября 407 года нашей эры, Западная Римская империя, провинция Паннония/

Виссарион совсем не так представлял себе свою дальнейшую жизнь, когда его только продали в общественные рабы. Но всё, что с ним случилось – это закономерный итог его единственной ошибки. Но ошибки ли?

Если посмотреть назад, в прошлое, у него была рабская, но неплохая жизнь. Родителей он уже давно не видел, где-то с трёх лет от роду. Он не помнит их лиц, но помнит, что у матери всегда были связанные в пучок волосы, а от отца пахло пряным хлебом – возможно, он работал в пекарне. Они оба были рабами, поэтому Виссарион, сразу как родился, стал чьим-то имуществом.

Хозяин его родителей не захотел возиться с ребёнком, поэтому продал его, так уж получилось, что в Грецию. Тут-то он и обзавёлся именем. Почему-то его новый хозяин, Фотис Самарос, решил, что внешний вид мальчика ассоциируется у него с лесом, поэтому более подходящим является имя Виссарион, что означает «лесной». Настоящего своего имени, дарованного родителями, Виссарион, увы, не знал – Самарос посчитал, что ему не нужно этого знать.

Виссариона хорошо обучали, с прицелом на то, что раб, когда придёт время, заменит старого семейного счетовода, Аристотеля. Аристотель был строгим учителем, требовательным и не прощающим ошибок. Бит мальчик был часто, деревянной клюкой, за малейшую оплошность в цитировании трудов античных философов...

«Математика, геометрия, философия – три столпа образованного человека», – вспомнил Виссарион любимую фразу своего учителя.

Аристотель тоже был рабом, сколько себя помнил, не знал родителей и всю жизнь прожил на вилле Самаросов, торговцев македонской овечьей шерстью. Это то немногое, что Виссарион смог узнать о своём учителе. Старик был великолепным счетоводом, потому что он один держал в голове весь архив поставок с незапамятных времён до сего дня. И его Виссарион должен был, в конце концов, заменить.

А потом выяснилось, что Фотис Самарос педераст, (1) которому пришёлся по душе Виссарион.

Это был самый паршивый период его жизни, ведь Виссарион точно знал, что ему нравятся женщины и только женщины, но у раба, как правило, нет никакого выбора.

Фотис же проникся к нему чувствами, построил некую большую любовь и окружил Виссариона заботой. Это не компенсировало вообще ничего, но, по крайней мере, Виссарион очень продолжительное время не голодал.

Так бы и существовал он в этом непонятном состоянии, если бы не встреча с Агафьей. Они встретились на Агоре, (2) когда Виссарион шёл с пергаментными накладными в Акрополь, чтобы передать их государственным счетоводам.

Это была любовь с первого взгляда, причём взаимная. Агафья была прекрасна, а Виссарион никогда не жаловался на внешность. Она была свободной женщиной, торговала на рынке свежими фруктами, собираемыми их семьёй на арендуемой земле, а Виссарион был рабом. Такие отношения были запрещены под страхом смерти для раба, и порабощения для свободного. Но это их не остановило.

Они начали встречаться тайно, делали всё осторожно. Но Фотис начал что-то подозревать, ведь у него к Виссариону была любовь.

В итоге, охранники Фотиса Самароса, одним несчастным вечером, проследовали за Виссарионом и схватили их с Агафьей. Агафью доставили в магистрат, а Виссариона на виллу, где он был вынужден выслушать обличающую речь о преданной любви, о предателях и последствиях предательства. Виссарион слушал молча, но жалел лишь о том, что попался. А ещё о судьбе его возлюбленной. Они рискнули и проиграли...

Дальше его продали в общественные рабы, что можно считать некоторой удачей. Фотис не смог приказать казнить своего возлюбленного, поэтому решил, что пусть он живёт, с возможностью выкупа через определённое время.

Фотис был настолько мстительным, что заплатил тройную цену за Агафью, лишь бы сделать её своей рабыней. Это Виссарион узнал в последний день в вилле Самаросов, потому что бывший хозяин лично пришёл сообщить ему об этом.

Участь общественного раба, конечно, мало кому может понравиться, но Виссарион не жаловался. В чём-то это было даже лучше, потому что ему не приходилось больше ублажать старого педераста.

Сначала он работал в Афинах, а затем его погнали в Паннонию, в город Сирмий.

Сначала его заставили работать в каменоломнях, он добывал пемзу, но там он быстро доказал всем, что принуждать его махать киркой – это как вбивать бронзовый гвоздь в железную стену, то есть непродуктивно и преступно. В итоге он стал счетоводом, его положение в иерархии общественных рабов начало укрепляться и улучшаться, а затем его отправили старшим счетоводом в Мурсе...

Вот туда-то и пришёл отряд вождя Бреты.

Били его не сильно, лишь давали подзатыльники, когда он замедлялся при конвоировании в деревню готов. Ничего хорошего он от судьбы не ждал, но благодарил её, что его не зарезали как овцу.

Сидя на деревенской площади под охраной варвара, обладающего звериным взглядом, он горестно вздыхал, вспоминая Агафью и их несбывшееся будущее...

И тут подошёл этот малец с умным взглядом. Он начал рисовать на снегу какие-то неизвестные символы. Это точно было какое-то письмо, а не детские рисунки. Потому что мальчик писал их так, словно понимал их значение, а ещё они повторялись и имели некую системность. Виссариона это очень заинтересовало, потому что он почти никогда не упускал возможности узнать что-то новое.

Это был шанс. Если этот мальчик на что-то тут влияет...

Он осторожно, проявляя максимум собственной слабости и безопасности, приблизился к мальчику, присел на корточки, взял ветку и начал писать слова на латыни. Маловероятно, что мальчик что-то поймёт, но если он заинтересуется...

Мальчик указал на Виссариона и произнёс:

– Samanna.

Примечания:

1 – Педерастия – др.-греч. παιδεραστία;παῖς, gen.sing. παιδός «дитя; мальчик» + ἐραστής «любящий», буквально «любовь к мальчикам» – институционализированная форма любовных или сексуальных отношений между взрослым мужиком и мальчиком, где, помимо сексуального аспекта имеет место педагогический и социальный аспект. Если простыми словами, то предыдущие слова описывают культурно-исторический момент, а на самом деле педерасты «любят несовершеннолетних мальчиков» и в наше время это расценивается как сексуальное преступление против несовершеннолетних, а тогда считалось типа норм и, вообще-то, так типа и надо. Отличие от педофилов в общем смысле – фокус у педерастов именно на несовершеннолетних мужского пола, как у Зевса, который, согласно мифам, спёр Ганимеда и был его «папочкой», что воспринималось древними греками как-то нормально. В общем-то, у древних греков гомосексуализм и педерастия цвели и пахли, пока не пришли римляне, и всё не испортили. Но вода камень точит, поэтому, по мере взаимопроникновения культур, римляне тоже оказались не против поглиномесить по-чёрному, хотя до самого заката империи это дело осуждалось и считалось недостойным истинного римлянина. Причём если «актив», считали римляне, это ещё ничё, а вот если «пассив», то вот уж, тут уж... Обычным гражданам Рима это дело было не надо, было бы, что поесть сегодня, а вот патриции и сенаторы со всадниками, у которых был надёжно закрыт вопрос с нижними ступенями пирамиды Маслоу, предавались всякой хрени по мере возможности и доступности. Болтают даже, что Гай Юлий Цезарь тоже был из этих самых, причём «пассивным», за что его осуждали. В общем-то, можно подумать, что это просто знатные европейцы какие-то потомственные гомосеки, но тогда можно обратиться к средневековой Японии, где самураи массово применяли «сюдо», то есть взаимоотношения между взрослым мужчиной и юношей, читай, та самая древнегреческая педерастия. Интересно, м-м-мать его, девки пляшут! Вроде бы, это же те самые крутые самураи, воители, победители, «Призрак Цусимы» стучится в моё сердце, пример для подражания подрастающего поколения, а вишь как, а?! Выходит, что Дзин Сакай тоже «того», раз был самураем, так?! Говорят, что это древнегреческие и японские традиции, надо относиться с пониманием, ведь это такое дело, но я вот что скажу:

2 – Агора – в широком смысле древнегреческая рыночная площадь в полисе, но в Афинах, о которых идёт речь в тексте, агора имеет свою особенную и неповторимую судьбу. Каждый новый завоеватель Афин считал своим долгом разрушить и сжечь Афинскую агору. Персы в 479 году до нашей эры взяли город и спалили агору, в 86 году до нашей эры Луций Корнелий Сулла тоже, взял Афины и спалил агору, герулы вторглись и спалили агору в 267 году нашей эры... И вот тут афиняне начали что-то подозревать... Подозрения вылились в то, что они построили оборонительные стены, чтобы агору больше нельзя было просто прийти и спалить. В 395 году Аларих тоже, не будь дурак, решил поддержать флешмоб и пошёл сжигать Афинскую агору, но ему заплатили большие деньги и он решил, что он, конечно, хочет сжечь агору, но двадцать талантов – это двадцать талантов. Ладно, от Алариха афиняне отмахались буквально трусами, но потом, в 580-е годы, пришли южные славяне, захватили агору, после чего окончательно её разрушили. Может, в этой агоре было что-то такое, знаете, типа механической статуи, которая громко выкрикивает, что именно она делала прошлой ночью с твоей мамкой, может, архитектурные изыски вызывали у завоевателей приступы неконтролируемого гнева – мы уже не узнаем истины, потонувшей в глубоких пучинах Леты...

3 – Лубок – это не вид изобразительного искусства, не просто луб из липы, а специальная жёсткая конструкция, на Руси изготавливаемая из липового лыка, которую используют для жёсткой фиксации переломов. Принцип фиксации перелома известен издревле, минимум со времён Гиппократа, поэтому неудивительно, что о способе знают накануне заката Западной Римской империи.

Глава тринадцатая. Афины

/23 ноября 407 года нашей эры, Западная Римская империя, провинция Паннония/

– Ноет ещё, – произнёс Эйрих.

– В ближайшее время уже должно перестать, – заверил его Виссарион.

Кости срастаются быстро, он ведь ещё так юн, но приятнее процесс заживления от этого не становится.

Идею с мирным путешествием Эйриха на юг не оценил никто. Зевта сказал, что это несвоевременно, потому что они ещё не покорили все окрестные деревни, конкретно оставшиеся восемь. Отец Григорий сказал, что Эйриху лучше вообще не рисковать и держаться рядом с отцом, чтобы сын был там, где отец добивается успехов и славы.

Эйрих же сильно хотел в Афины.

Но что ему там нужно?

Во-первых, он хотел поскорее расправиться с обещанием Виссариону. Виссарион ценный человек, научивший его говорить и писать на латыни, чего Эйрих никогда не забывал и был ему благодарен.

Во-вторых, у них скопилось некоторое количество денег и ценностей, которые можно потратить на действительно полезные вещи. Например, доспехи, оружие, трактаты философов и учёных...

В-третьих, ему до одури хотелось посмотреть на настоящую цивилизацию, на настоящую Римскую империю. Ту самую, которую с восторгом описывает Марцеллин или сухо констатирует Август. Это стоит, минимум, увидеть, а лучше пощупать.

«Если не сейчас, когда всё начало немного успокаиваться и вошло в верную колею, то когда ещё?» – подумал Эйрих.

Зевту он сумел подкупить тем, что обещал привезти по-настоящему хорошие доспехи и лучшее оружие, а отца Григория тем, что обязался купить пару-тройку грамотных рабов, способных записывать за священником на латыни и греческом. Ради последней покупки отец Григорий даже выделил часть личных сбережений.

Остальных жителей деревни Эйрих не спрашивал. Мать понимает, что Эйрих – это взрослый мужчина, сам решающий, как ему действовать, а братья с сестрой не настолько привязаны к нему, чтобы не желать его убытия в неизведанную даль.

Вместе с Эйрихом в Афины пошло пятьдесят, выделенных Зевтой под его командование, воинов. Каждого снабдили кольчугой, шлемом, хорошим топором и щитом. Также с ними поехали две телеги с награбленным добром – нужно будет реализовать всё это за хорошие деньги, после чего приобрести товары по списку. Список у Виссариона, который лучше всех подходил для такого рода деятельности.

– Только вернись, сын, – напутствовала Эйриха Тиудигото.

– Обещаю, – ответил Эйрих.

– Никого не грабь, – сказал ему Зевта.

– Я не дурак, – ответил Эйрих.

– Ступай, сын, – улыбнулся Зевта. – Ждём тебя с надеждой.

Эйрих обернулся на построившихся в колонну воинов. Здесь Ниман Наус, как заместитель юного командира, здесь Хумул, просто как желающий посмотреть на южные земли, тут же Виссарион и Татий – эти ради практических целей, то есть взаимодействия с римлянами.

– За мной! – приказал Эйрих и пошёл по дороге на юг, но затем вновь повернулся назад. – Альвомир, ты тоже!

– А-а-а, – посмотрел на него здоровяк и пошёл вслед за остальными.

Здоровенный детина, внук покойного Гундимира, после похорон оказался никому не нужен. Это было ясно ещё в момент гибели старейшины, потому что все как-то резко охладели к раненому Альвомиру.

Он умственно отсталый, раненый – зачем такой кому-то? Но Эйрих оценил боевые способности этого гиганта и провёл с ним беседу, напрямую предложив службу в будущей дружине. Пришлось сказать, что Эйрих будет ему как дед, потому что Альвомир очень плохо понимал концепцию службы в дружине.

Пришлось обещать сытную кормёжку, теплое спальное место, а также «блестяшки», то есть, вероятно, блестящие украшения, которые очень нравятся Альвомиру. Женщины его не интересовали, как и богатство. Альвомиру нужны были «блестяшки», вкусная еда, сладости и дом.

Когда Альвомир полностью восстановится, Эйрих использует его как собственного чемпиона, если кому-то придёт в голову бросать ему вызов. В условиях поля боя от Альвомира, судя по всему, мало толку, потому что он слишком глуп для этого, но в поединке один на один он крайне опасен.

Гундимир экономил на экипировке своего внука, но Эйрих такой ошибки допускать не собирается. У Марцеллина описывались некие «парфянские катафрактарии». Это конные воины, победившие Марка Красса во время его похода. Конники эти были облачены в тяжёлую броню, с ног до головы, и пользовались длинными копьями. Ужасный лобовой удар сметал даже самых лучших легионеров, потому что никто не в силах выдержать такой натиск.

Но катафрактарии Эйриха интересовали не копьями, а бронёй. Если такую броню способны сделать в Афинах, то она нужна Эйриху.

«Заковать Альвомира в катафрактскую броню, вооружить двуручной секирой...» – представил он картину. – «Его нельзя будет убить, а он сможет убить любого. Ведь будь у него в руках топор...»

Будь у Альвомира на поединке топор, Эйрих бы сейчас не думал. Уже давно бы сыграли по нему тризну, погоревали и забыли.

Кувалда на длинной рукояти – это зрелищно, но медленно. Секира – это оружие поединщика и палача.

– Пошевеливайтесь! – приказал Эйрих. – Нужно пройти как можно дольше до заката!

/28 декабря 407 года нашей эры, Восточная Римская империя, провинция Ахейя, г. Афины/

Перед Эйрихом открылся вид на крупный город, богатый высокими зданиями из белого камня, статуями, храмами, а также толпами горожан.

Эйрих видел китайские города и, следует сказать, они были гораздо больше и более плотно населены. В прошлой жизни он чувствовал угрозу от таких скоплений людей. Потому что чувствовал гнетущую мощь городов.

– Ничему, сука, не учатся, – неодобрительно покачал головой Хумул.

– Ты о чём? – поинтересовался Эйрих, созерцающий эту навевающую философские мысли картину.

– Аларих хотел взять этот город, как я слышал, – произнёс Хумул. – Но жители собрали ему дань и он ушёл. А так окрестности визиготы хорошо пограбили, даже мне, когда они обратно проходили, кое-что перепало.

Бывший охотник залез под воротник и извлёк на свет золотой крест на бечёвке.

– Видал, да? – спросил он.

– Дорого стоит, наверное, – хмыкнул Эйрих.

– Золото чистое, – со значением произнёс Хумул. – Выменяю на бабу молодую.

– Я бы не показывал такое в этом городе, – произнёс Татий, стоящий рядом с Эйрихом.

– Это почему это? – нахмурился Хумул.

– Явно же с попа какого-нибудь снято, – пояснил Татий. – Такие вещи у простых людей не водятся... и да, действительно дорого выглядит. Это точно испортит отношение.

– Римлянин прав, – поддержал чужака Ниман Наус. – Они же очень обижаются, когда мы грабим церкви... Напомним об этом – быть беде.

– Аларих, как говорят, благочестивый христианин, – покачал головой Эйрих. – Он не мог позволить грабить церкви.

Как-то ведь Хумул получил этот крест от воинов Алариха. Может, украл, но это на него непохоже. Скорее, выменял на что-то интересное или выиграл в кости.

– Набег – это набег, – усмехнулся Наус. – За всеми не уследишь...

– Никому больше не показывай, пока не вернёмся домой, – приказал Эйрих Хумулу. – Если хочешь бабу – я тебе куплю из своих денег. Если продадут, конечно. Но крест отдашь.

– Мне без разницы, – пожал плечами Хумул. – Но чтобы баба была молодая, иначе никакого тебе креста.

– Договорились, – ответил Эйрих. – Так чему они ещё не научились?

– А, – вспомнил изначальную тему Хумул. – Стены низкие, воинов мало. Можно взять даже пятью-шестью тысячами...

«Половину тумена на такой город?» – посмотрел Эйрих на Афины. – «Да, Хумул прав. Если заблокировать море... А, это и не нужно, потому что осады не будет. Можно взять с наскока, пройти в центр и...»

Центральная площадь города выглядела настолько... настолько неприятно, что Эйриху вдруг захотелось сжечь там всё.

Тряхнув головой, он подавил жгучее желание разрушать.

– Что, пойдём? – спросил Татий. – До вечера найдём ночлег, желательно на окраине...

– Знаю такое место, – произнёс Виссарион. – Господин, лучше сразу позаботиться об этом, чем потом шататься впотьмах.

– Идём, – позвал всех Эйрих, а затем посмотрел на воинов у обоза. – Следите за грузом! Здесь полно воров!

Они спустились с холма, по которому простиралась мощёная дорога из камня. Это выглядело очень дорого, поэтому Эйрих, в очередной раз, восхитился богатством римской державы.

«Мы не строили дорог, потому что наши кони быстры».

Но Эйрих не мог отрицать, что пешком путешествовать лучше по мощёной дороге, чем по грунтовой. Ведь когда идёшь по ровной дороге, ноги будто бы сами направляют тебя в пути...

В воротах низенькой городской стены, через которую можно перелезть даже без лестницы, стояли римские воины из гарнизонного воинства.

Эйрих опасался, что они сейчас начнут копаться в их телегах и запретят проносить внутрь оружие, как китайская стража города Фучжоу когда-то, смевшая требовать у Темучжина сдать его меч и топор. Наглецы расплатились за свою дерзость спустя несколько лет...

Но бородатые стражники даже не посмотрели в их сторону, что было странно для Эйриха. Будь он градоправителем Афин, устроил бы тут самый тщательный досмотр, чтобы недруги не смогли провести в город своё воинство...

«Видимо, ни на что не надеются», – подумал Эйрих. – «Если придут варвары, афиняне сдадутся, ожидая своей участи как овцы перед забоем...»

Последняя мысль всколыхнула Эйриха. Овцы.

– Здесь же продают овец? – спросил он у Виссариона.

– Да, продают, – ответил раб.

– Мы должны будем купить пару сотен голов, – уверенно заявил Эйрих.

Он-то даже не вспоминал о своих старых планах. Купить овец, возможно, коров, чтобы была шерсть, было мясо и молоко...

Холодными зимами шерстяная одежда – это единственная альтернатива тяжёлым шкурам.

– Кстати, Эйрих, – заговорил Татий, идущий рядом. – Зачем ты взял того гиганта под свою опеку? Не опасаешься, что он захочет отомстить тебе?

– Он же как ребёнок, – покачал головой Эйрих. – Бог его наказал за что-то, поэтому он смотрит на мир глазами неразумного дитятки. Он уже не обижается на меня за боль, но благодарен за то, что я даю ему еду и кров.

– Глядя на то, что происходит, мне кажется, что это нас наказал бог, а не его... – с грустью произнёс Татий.

– Может, ты и прав, – ответил Эйрих.

В его словах что-то было. Альвомир не знает печали: плачет, когда ему больно, искренне счастлив, когда можно поесть пшеничные лепёшки с мёдом. Люди у него делятся только на плохих и хороших, плохие – на кого укажет тот, кто о нём заботится, а хороший – это тот, кто заботится.

– Ты рад, что с нами, Альвомир? – обратился Эйрих к гиганту.

– А? – тот с широко раскрытыми глазами пялился на многообразие людей на улице.

Возможно, такое количество незнакомых лиц разом он видит впервые. А жителям Афин было абсолютно плевать на отряд вооружённых воинов, идущих по главной улице.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – участливо поинтересовался Эйрих.

– А-а-а, да, деда... – ответил Альвомир. – Харашо чустую, деда, себя, да-да...

– Ну, молодец! – похвалил его Эйрих. – Не отставай, скоро покушаем и будем спать!

Альвомир посмотрел на него наивным взглядом голубых глаз.

– Эх, уговорил, так и быть – будут тебе лепёшки с мёдом! – хлопнул себя по кольчуге на груди Эйрих.

Альвомир радостно заулыбался.

– Липёшки! – счастливо воскликнул он. – Мьёд!

Дико слышать такие слова, произнесённые очень густым басом, от детины, существенно превосходящего ростом даже не самых маленьких готов.

– Ох, балую я тебя... – произнёс Эйрих. – Хороший ты парень, Альвомир...

– Альвомир хороший, – согласно кивая, подтвердил гигант.

Жители Афин занимались своими бытовыми делами, таскали туда-сюда корзины, амфоры, деревянные клетки с животными и птицей – жизнь здесь, если сравнивать с деревней Эйриха, по-настоящему бурная.

– Господин, хороший стабулярий (1) недалеко отсюда, – сообщил Виссарион, указав на переулок слева. – Но если не хочешь сильно тратиться на постой, то через улицу, если идти на восток, есть каупона, (2) где пусть похуже содержание, но зато дёшево.

– Веди в стабулярий, – решил Эйрих. – Мы при деньгах.

Пройдя через переулок, где стояла группа оборванцев, ждущая непонятно чего, они вышли к трёхэтажному зданию, рядом с которым было довольно людно.

– Почему здесь так много людей? – спросил Эйрих.

– Очень много атлетов-олимпийцев, – ответил Виссарион. – Ещё не разъехались после игр, как я полагаю...

– Что за игры? – не понял Эйрих.

– Олимпийские игры, – пояснил Виссарион. – Соревнования между атлетами, с очень щедрыми призами за победы. Проводятся издавна, чуть ли не со времён Ликурга Спартанского.

– Позже ты обязательно расскажешь мне обо всём этом, – произнёс Эйрих, а затем посмотрел на стабулярий. – Как здесь поселиться?

– Я обо всём позабочусь, – ответил раб, после чего обернулся на колонну готских воинов. – Нас пятьдесят четыре...

Он вошёл в здание и, как видел Эйрих через дверной проём, заговорил с неким римлянином, стоящим за прилавком.

– Воины, – решил не тратить время зря Эйрих. – Ведите себя так, будто если вы не понравитесь римлянам, на нас обрушится гнев тысяч воинов гарнизона этого города. Не буянить, алкоголь не пить, к женщинам не приставать, вести себя благопристойно, как самые лучшие варвары этого поколения.

– Совсем баб нельзя? – разочарованно спросил Хумул.

Бывший охотник, лишённый возможности заниматься любимым делом, нашёл себя в удовлетворении похоти: в деревне он посещает почти всех вдовых женщин, которые только согласны пустить его в дом. И сейчас может думать только о том же.