Текст книги "Римлянин 2 (СИ)"

Автор книги: Нариман Ибрагим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Кстати об этом…

– Здравствуйте, Ваше Величество… – обозначил Таргус поклон пока что эрцгерцогине Марии Терезии.

– Я ещё не коронована, Ваше Светлейшее Высокородие, – ответив таким же обозначением поклона, произнесла она. – Так что прошу величать меня по действительному титулу.

– Как пожелаете, Ваша Светлость, – улыбнулся Таргус.

А ему без разницы, хоть Повелительница Галактики из богадельни № 3. Для него все эти титулы имеют наименьшее значение и в его глазах веса персоне не добавляют. Подумаешь – родился у герцога или короля в семье…

– Здесь шумно и многолюдно… – огляделась эрцгерцогиня. – Пройдёмте в мой кабинет.

– В вашем распоряжении, Ваша Светлость, – ответил Таргус.

Предстояло провести очень важную беседу, от которой зависит очень многое. Он уже давно подумывал о родовитой супруге. Это важно не ему, а дипломатическому окружению, с которым пока что нужно считаться. Правильный династический союз с пока что эрцгерцогиней Марией Терезией позволит вывести из поля вероятных противников как минимум эрцгерцогство Австрию, а то и всю «Священную Римскую Империю», если уж Марии Терезии удастся принять этот титул в ходе грядущей войны.

Всё это выяснится прямо сейчас.

– А где ваш муж? – недоуменно спросил Таргус, усаживаясь в гостевое кресло у письменного стола.

Дизайн явно подсмотрен в Готторпском замке: у «отца» был рабочий кабинет, где он принимал всяких вельмож и эргономика его кабинета была скопирована с высокой точностью. Варвары обезьянничают и если поначалу это выглядит забавно, то со временем начинаешь замечать, что некоторые вещи они начинают делать не хуже, чем ты. В данном случае скорее второе, нежели первое.

– Ему лучше не присутствовать на столь деликатной беседе, – вежливо улыбнулась Мария Терезия. – Она ведь будет идти о делах государственных, а такие вещи лучше доверять лишь непосредственно задействованным ушам.

– Тогда начнём, – Таргус вытащил из кожаного планшета скреплённую пачку листов формата ROME/Vexillum-1, который поразительно совпадал с международным форматом А4, которым он пользовался в одном из параллельных миров. – Это составленный моими юристами договор взаимопомощи в случае подтверждения вами наших договорённостей с вашим отцом, мир его праху. Можете передать его своим юристам, пусть они разбираются, а мы пока поговорим об основных его пунктах.

Мария Терезия потянулась куда-то под стол и потянула за что-то. Спустя секунды в помещение вошёл слуга, который молча принял протянутый договор и удалился прочь.

Таргус до этого полагал, что примитивный механизм звонка на тросике не приживётся даже у него, хотя покойный ныне Карл Фридрих очень полюбил это устройство и, если смотреть правде в глаза, слегка злоупотреблял им, вызывая слуг по мельчайшему поводу.

Видимо, ореол успеха вокруг покойного курфюрста заставлял всех завидующих аристократов копировать отличительные особенности, возможно, что всё дело в спровоцированным магическим мышлением побуждении приманить успех, а возможно, что механизм на самом деле удобен.

– Итак, пункт первый, – вновь заговорил Таргус, увидев, что Мария Терезия готова слушать. – Брак с Марией Анной.

– Нам поступило предложение от Изабеллы Пармской, – сообщила эрцгерцогиня. – Несмотря на случившийся в далёком прошлом разрыв помолвки, она предлагает нам кандидатуру короля Неаполя Карла VII, который несколько месяцев назад овдовел. Я считаю, что он отличная кандидатура в мужья моей сестре.

– К этому мы ещё вернёмся, – пообещал Таргус. – Пункт второй – действителен в случае исполнения пункта первого: военная поддержка в грядущей войне с любым противником.

– Мы рассчитываем на армию Неаполя, – не очень уверенно ответила Мария Терезия. – Она модернизирована по последнему слову военной мысли, к тому же, более многочисленна, чем ваша. Насколько знаю, у вас всего лишь девяносто тысяч пеших солдат, тогда как у Карла VII целых сто пятьдесят, на сорок процентов конных, ещё и при пятистах орудиях нового образца.

Да, за эти годы соседи неслабо подготовились, но Таргус как никто другой знал, что численность – не абсолютное преимущество. И пушек с гаубицами у него больше.

– Военная мысль ещё не сказала своё последнее слово, – усмехнулся он. – Что ж, в свете того, что вы отвергаете первые два пункта, не считаю необходимым озвучивать следующие…

Следующим пунктом была беспроцентная военная ссуда в виде трёх миллионов рейхсталеров с отложенными на пять лет возвратными выплатами, далее шёл пункт о вербовке на земле австрийской двадцати тысяч рекрутов для нового легиона, потом взятие на себя обязательств… Впрочем, это уже не слишком важно.

Таргус подумал, что Мария Терезия разумный монарх, который не рассчитывает на иллюзорные альянсы и не брезгует почти что безвозмездной помощью от будущих вассалов. Увы.

Подкупать её деньгами он не собирался, это ниже его достоинства. Найдёт какую-нибудь другую очень знатную особу.

Он встал с гостевого кресла.

– Возможно, увидимся снова, – произнёс он после поклона. – Всего доброго, Ваша Светлость.

– Возможно, – кивнула Мария Терезия. – Всего доброго, Ваше Светлейшее Высокородие.

Таргус покинул кабинет и, миновав бальный зал, зашёл к себе в покои.

– Итак… – он сел в кресло напротив горящего камина и уставился в огонь. – Неаполь, значит… Ладно, посмотрим, как долго она побарахтается…

Где-то около часа курфюрст Шлезвигский смотрел в огонь. А затем в дверь деликатно постучали.

– Ваше Светлейшее Высокородие, – раздался голос Хартмана. – Донесение.

Фердинанд Хартман – капитан когорты разведки второго легиона. В прошлом королевский егерь в Богемии, но его привлекли слухи о сказочном Шлезвиге, где можно найти работу по душе и больше не разделывать туши благородных оленей или диких кабанов. Он ничего, кроме охоты, не умел, в Киле или Александриненсбурге оказался не особо нужен, поэтому завербовался во второй легион, где ему пообещали научить качественно разделывать и потрошить людей, фигурально выражаясь, разумеется. Охотничьи навыки неплохо помогают выслеживать людей, которые следят больше, чем животные, пахнут крепко, шумят и не обладают такой фантазией как лис, уходящий от погони.

Очень быстро Хартман стал командиром когорты, так как в нём обнаружилась командирская жилка. Ну и вообще, Таргус хорошо разбирался в солдатах и нутром чуял, что этот легионер – надёжный легионер. А главное – в разведке он на своём месте. Ведь в отличие от когорт других специализаций, командир разведчиков всегда на кончике лезвия спецоперации и должен быть лучшим. Лучше Хартмана во второй когорте второго легиона не нашлось. У Мейзеля опыта побольше, но если всё будет идти так, как идёт, то Хартман будет объективно лучше.

Таргус подорвался с кресла и быстро открыл дверь. Снаружи стояли два гренадёра из первой когорты и капитан Хартман. Молча выхватив у последнего депешу, Таргус закрыл дверь и уселся за письменный стол, нетерпеливо сломав печать и разорвав скрепляющую верёвку.

– Итак, Зима… – прошептал он, начав читать. – М-хм… Хм! Ого…

Шифр второго уровня Арканиума, подделать его крайне сложно, особенно если не знаешь, что это такое. Но в этом весь смысл.

Она доложила, что на карету с подставным двойником было совершено хорошо спланированное нападение, половину охраны перебили, тяжело ранили двойника, но его жизни уже ничего не угрожает, так как нападение было отражено, причём с захватом четверых языков.

К моменту написания депеши языков раскололи, получили кучу новых сведений о аф Лингрене, а это именно он стоит за нападением.

Десять агентов было выслано в Лондон. Они будут ждать там аф Лингрена и по возможности уничтожат его.

Аф Лингрен нашёл себе спокойное местечко, чтобы спрятаться: столица Англии. Та самая, чумная, оспенная, многолюдная. Идеальное место, чтобы затеряться.

Людей для дела он нанял в Лондоне, причём неплохо подготовил перед отправкой в Шлезвиг.

Он откуда-то заранее знал, что кайзер Карл VI умрёт 20 октября, причём все языки твердили: он точно знал это и готовился к этому моменту.

Ему было нетрудно предположить, что Таргус выедет в Вену, чтобы подтвердить былые договорённости, ведь это не было каким-то большим секретом.

И на пути в Вену было решено нанести удар. Ещё в сентябре восемь боевых групп прибыло на местность и заняло один из восьми наиболее вероятных маршрутов, две группы засели у самой Вены, прикинувшись труппой бродячих артистов, а ещё две группы замаскировались на границе со Шлезвигом, чтобы пресечь возможность эвакуации курфюрста домой, откуда его потом будет невозможно выкурить.

Все группы уже нашли, выживших допрашивают в подземелье следственного комитета.

«М-м-м, топорная работа»… – покачав головой подумал Таргус. – «Тоньше надо, тоньше!»

Аф Лингрен мало того, что купился на банальный приём с двойником, так ещё и не озаботился планом «Б», который должен быть всегда даже на самый неожиданный случай.

Но швед Хаоса в этот раз подкачал.

Впрочем, это легко может быть его почерком: ставить всё на один удар, а в случае провала разрабатывать новый план удара.

Дилетант.

Теперь примитивность, пусть и возросшая в качестве, оказалась весьма фатальной для самого аф Лингрена. Он ведь теперь дал очень много информации о себе. Следователи составят наглядную картинку по показаниям боевиков, которые, согласно депеше, очень много времени провели с аф Лингреном в непосредственном бытовом контакте.

«Но каков всё-таки новатор!» – восхитился Таргус, прочитав один из абзацев с деталями нападения. – «Шестовая ударная мина? Я о таком только во Вьетнаме слышал!»

Видимо, аф Лингрен был знаком с чем-то подобным. Судя по описанию от химиков, швед Хаоса раздобыл ещё хлоратной взрывчатки, которую применил весьма оригинальным способом: на длинный шест устанавливается щиток, на этом щитке чугунная воронка, в которой располагается заряд взрывчатки и чувствительный к удару взрыватель из бомбы шлезвигского производства.

По задумке создателя, оператор должен подбежать к безусловно бронированной карете, а затем сильно шарахнуть по ней шестом. Взрыватель в таком случае активируется, после чего чугунная воронка чисто теоретически должна направить взрыв вперёд и уничтожить всё по направлению удара.

Только вот на практике всё вышло совершенно иначе. Да, шестовая мина взорвалась, но вместо направленного взрыва она разбила чугун воронки на осколки и надёжно убила ими оператора. Впрочем, надо отдать должное задумке: какое-то направление взрыв всё-таки получил и бронированное окно кареты вдавило внутрь, а стальными осколками изрядно посекло двойника Таргуса.

«Это характерная черта Хаоса: ставить всё на один удар», – в который раз напомнил себе Таргус. – «Надо кончать этого безумного шведа, а то он развивается не по годам, а по месяцам. Что он выкинет в следующий раз?»

Надо сделать так, чтобы следующего раза не было.

– Капитан Хартман! – громко позвал Таргус.

– Да, Ваше Светлейшее Высокородие? – заглянул разведчик.

– Ты же владеешь вторым уровнем шифрования? – спросил Таргус, а увидев утвердительный кивок, продолжил. – Вот это прочитать, часть с нападением преобразовать в обычный текст на латыни и ознакомить личный состав. Очень оригинальный подход.

– Будет сделано, Ваше Светлейшее Высокородие, – шарахнул себя по груди разведчик. – Когда выходим?

– Сегодня же, – ответил Таргус. – Скрытно готовьте подразделение к выходу, пойду среди вас, якобы рядовой легионер. Мало кто решится атаковать когорту профессиональных убийц, поэтому подготовьте мне форму по размеру и ждите сигнала. Эх, давно я не выходил в пешие прогулки по пересечённой местности!

//Австрийское эрцгерцогство, Верхняя Силезия, 21 ноября 1741 года//

Таргус всего лишь хотел посмотреть на Берлин в данном временном промежутке.

Но он наткнулся примерно на двадцатитысячный корпус прусской армии, который принял появление разведывательной когорты как недружелюбный акт.

– Подайте сигнал на переговоры, – приказал Таргус Хартману.

– Есть, – ответил тот.

Один из легионеров помахал начавшим перестраиваться для боя пруссам.

Спустя минут двадцать выехали переговорщики. Таргус вышел в сопровождении двоих рослых гренадёров.

– С кем имею честь? – спросил молодой мужчина с глазами чуть навыкате, большим носом и будто бы перманентно удивлённым взглядом.

– Карл Петер I, курфюрст Шлезвигский, – представился Таргус. – С кем имею честь?

– Фридрих II, король Пруссии, – представился этот парень.

– О, наслышан, – улыбнулся Таргус.

– Я тоже о тебе наслышан, – улыбнулся в ответ король. – Твоё появление здесь означает, что мы в состоянии войны?

– К счастью, нет, – покачал головой Таргус. – Но мы могли бы быть, ответь эрцгерцогиня Мария Терезия согласием на моё предложение. А так, я просто хочу домой.

– Из Вены в Шлезвиг ходят не таким маршрутом, – произнёс Фридрих II. – Чего ты забыл в Верхней Силезии?

– Хотел сменить маршрут, так как на ожидаемом меня могут поджидать убийцы, – честно ответил Таргус. – Тебя никогда не пытались убить?

– Пока что нет, – ответил Фридрих II. – То есть ты точно не собираешься воевать с нами?

– Слушай, ничего, если я на ты? – уточнил Таргус.

– Да можно без формальностей, я уважаю тебя как полководца, – махнул рукой король Пруссии. – Ты бы точно поладил с моим отцом.

– Не довелось встретиться, – вздохнул Таргус. – Мир его праху.

– Да-да, мир, – согласился Фридрих II без особого энтузиазма.

– Нет, я в вашей войне не участвую, – ответил Таргус на предыдущий вопрос. – Я просил немногого взамен, а мог предложить этой женщине девяносто тысяч первоклассных солдат, которые укрепили бы её шаткую позицию, но она выбрала неаполитанца. Вот скажи мне, Фридрих, как солдат солдату: лучше сто пятьдесят тысяч где-то в Неаполе, или девяносто тысяч в двух суточных переходах?

– То есть эрцгерцогиня ещё не знает, что я выдвинул войска в её направлении? – растерялся Фридрих II.

– Это больше не моя проблема, я ничем ей не обязан, – пожал плечами Таргус. – Так мы пойдём домой?

– Я не могу задерживать человека, с которым не воюю, – развёл руками Фридрих II. – Это бесчестно.

– Я это запомню, Ваше Величество, – кивнул ему Таргус. – До встречи.

Когорта разведчиков, во главе с Таргусом, форсированным маршем устремилась на северо-запад.

– Это было близко, – нервно рассмеялся капитан Хартман. – Ему ведь ничто не мешало размазать нас по опушке!

– Слишком мало информации о противнике, – ответил Таргус. – Моя репутация уже начинает работать на меня: Фридрих II, насколько я знаю, очень талантливый полководец, поэтому он тщательно изучал мои битвы и должен был предполагать, что я не могу просто так случайно выйти на его армию. Это значит, что есть какой-то план с двойным, а то и тройным дном.

– Но ведь не было никакого плана? – недоуменно уточнил капитан разведчиков.

– Конечно не было! Ха-ха! – рассмеялся Таргус. – Просто дерьмо случается, Хартман. Никто не застрахован от случайности. Даже я.

Хитрая тактика с неожиданными маршрутами следования чуть не привела его к гибели или плену.

Впрочем, это лишь значило, что следовало выделить сотню в арьергард, а не расслабленно двигаться пусть и по дружественной территории, но в преддверии очередной большой войны аристократии силами простолюдинов.

Таргуса очень расстраивало, во что варвары превратили Европу. В его родном мире она тысячу лет не знала войны, только лишь отправляла своих сыновей на войны отдалённые, где-то там, за горизонтом, где республика несла цивилизацию отсталым варварским народам.

Да, были кризисы, были проблемы, но никак не бесконечные войны разных много возомнивших о себе кусочков земли, гордо именующих себя государствами.

Даже его Шлезвиг – это словно живая насмешка над самим понятием «государство», смысл которого для каждого римского гражданина означал что-то огромное, ёмкое и величественное. Что-то непобедимое…

Но всё это можно исправить в будущем. Привести все эти клочки земли к повиновению, навязать свою власть и культуру. Но сначала – скандинавы…

Глава VI. Письмо

//Курфюршество Шлезвиг, г. Эгида, 28 ноября 1741 года//

– Ваше Светлейшее Высокородие, – поклонилась Зозим в пояс, почти до пола.

– Ой, оставь это! – раздражённо попросил её Таргус. – Я и так ценю тебя как незаменимого заместителя, поэтому можешь не проявлять эту излишнюю…

– Ваше Светлейшее Высокородие, – Зозим прервала его. – Час назад прибыли свежие новости из Санкт-Петербурга.

– О нет, только не это… – устало вздохнул Таргус. – Ладно, что там?

– Пройдёмте в ваш кабинет, – огляделась Зозим по сторонам.

– Хорошо, – кивнул Таргус, не ожидающий ничего хорошего.

Он прошёл в свой кабинет, кивнул гренадёрам, стоящим на часах у его дверей, уселся за рабочий стол и уставился на Зозим.

– Садись, – указал он на гостевое кресло. – Ну, что там у тебя?

– Цесаревна Елизавета Петровна сообщает, что со дня на день будет осуществлён переворот, – доложила Зозим. – Но это информация четырёхдневной давности, больше никаких новостей из России не поступало. Даже торговцы не приходят, а это тревожный знак. Полагаю, дворцовый переворот был реализован, но об успехе или провале его…

– То есть ничего не понятно, но очень интересно? – хмыкнул Таргус. – Ладно, ожидаем новостей. А вообще, хоть кто-то из агентов должен был выйти на связь… Эх, жаль что «Плачущая» на задании, так бы отправили её с Мейзелем, он бы быстренько всё разузнал… Досада…

Побарабанив пальцами по столу, Таргус поморщил губы, но затем вновь посмотрел на ожидающую чего-то Зозим:

– Что нового было в моё отсутствие?

– Помимо уже доложенного в депеше – ничего критического, Ваше Светлейшее Высокородие, – ответила Зозим. – Ваш брат искал вас и громко плакал, угрожал нянечке, что расправится с ней, когда вырастет.

– М-хм… – задумчивый Таргус почесал затылок. – Есть что-то поважнее?

– Ко двору прибыл какой-то русский учёный, говорит, что по рекомендации от Христиана фон Вольфа, – сообщила Зозим. – Мы проверяем его, ведь несмотря на рекомендацию от начальника следственного комитета, это может быть русский шпион.

– Правильно делаете, – согласился Таргус с методом. – Только помягче, кого попало фон Вольф не позовёт. Ещё что-то?

– Разрешите написать отчёт о всех значимых событиях и подать вам его вечером, Ваше Светлейшее Высокородие? – попросила Зозим.

– Эх, а я-то думал, что мы поговорим как нормальные люди… – вздохнул Таргус. – Ладно, вечером принеси подробный отчёт.

Бывшая рабыня что-то явно хотела сказать, даже приоткрыла рот, но не успела.

– Оставь меня, – приказал ей Таргус.

Его уязвил тот облом, который ему устроила Мария Терезия. Он-то уже считал, что Мария Анна у него в кармане. А теперь оказалось, что у Австрии своя партия, только очень печальная, ведь прусский Фридрих II уже у ворот…

«Глупо получилось…» – мысленно усмехнулся Таргус. – «Ну, зато я теперь знаю больше и буду осторожнее. А то привык сычевать во дворце, расслабился, стал мягким и уязвимым, а главное – самонадеянным».

Он решил для себя, что надо кончать со всем этим. С этого дня больше практики, меньше управления. Пора передавать часть обязанностей Зозим, чтобы это было не так болезненно, когда он будет отправляться в далёкие походы.

Эта карлица для него сейчас ценнее, чем Мария Анна, так как принцесса вообще ничего не смыслит в управлении такой страной как Шлезвиг.

А ещё у Зозим есть помощники, сведущие в латыни и освоившие нужные специальности, чтобы выполнять назначенную работу. До убытия Таргуса в Австрию им не доверяли важной работы, но теперь они работали в назначенных местах и вроде как у них всё получалось. Хотя отчёт покажет истину.

Есть Мила, отвечающая за надзор над следственным комитетом.

Есть Закария, который отвечает за надзор над Эгидой.

Есть Изабелла, которая отвечает за надзор над Промзоной.

Есть Марк, который отвечает за надзор над тренировочным лагерем «Нёр».

Функционал их сводится к тщательной фиксации всего необычного, происходящего в надзорных местах, а также решение текущих задач, которые не могут решить начальники надзорных мест. Всё необычное, случающееся в работающих как механические часы организациях – это плохо. Даже внезапные успехи могут быть мнимыми, а сокрушительные провалы не такими сокрушительными, какими кажутся на первый взгляд. И задача надзирающих – выявлять всё непонятное и делать его понятным.

Таргус с помощниками ассистентки больше не пересекается, Зозим сама ведёт их и отвечает за их проступки.

На столе лежала кипа бумаг, ежедневные отчёты, которые носила сюда Зозим. С первого дня его убытия до сегодняшнего.

Он начал листать их и прослеживать динамику по интересующим критериям. По преступности в курфюршестве полный порядок: ни единого организованного преступления в его отсутствие, только всякая бытовуха в виде убийства на почве ревности или по неосторожности.

Финансовый отчёт тоже порадовал, так как казна стремительно пополнялась за счёт Канала, который был «распробован» мореходами и сейчас через него ежесуточно проходит где-то 75–80 судов, так как из-за низких пошлин с Балтикой стало выгодно торговать.

По международной обстановке есть парочка тревожных для Марии Терезии сообщений.

Например, на Иберийском полуострове уже заявили о том, что Прагматическая санкция – фиктивный документ и следовать ему иберийские Бурбоны не намерены. Вероятно, в скором времени они объявят Марии Терезии войну.

Ещё от агентуры пришли сведения, что франки хотят половить рыбку в намечающейся заварушке и зондируют почву на предмет поиска зоны интересов Таргуса. Они-то в прошлый раз были больше всех им биты и дают себе отчёт, что да, они не стояли на месте, но и он тоже.

Очень иронично, но два дня назад Зозим принесла отчёт о том, что король Пруссии Фридрих II уже сутки как ведёт мобилизацию армии. Таргус этого узнать не мог, поэтому для него встреча в силезском лесу была полной неожиданностью.

Ещё вылез курфюрст Баварии Карл VII Альбрехт, который выкопал где-то в своей генеалогии повод для притязания на все габсбургские наследия. Этот точно объявит войну и нагрянет к Марии Терезии в ближайшее время.

Но самое забавное, на взгляд Таргуса, все соседи готовились к войне против него, но в этот раз в этом празднике жизни он участвовать не будет, пусть сами как-нибудь…

Будь Таргус азартным игроком, он бы поставил на Марию Терезию, ведь шанс победы её ничтожно мал. Но он не игрок и ни на кого ставить не будет.

//Курфюршество Шлезвиг, г. Эгида, 29 ноября 1741 года//

Дражайший мой племянничек!

Пишу тебе из Зимнего дворца, власть взяла, на престол взошла.

Как уговаривались – всё в силе.

Как сможешь, приезжай в Санкт-Петербург, официально объявить тебя надо.

С величайшей любовью: Императрица Всероссийская Елизавета Петровна

Зашифрованное письмо прибыло на четыре часа позже первых донесений от конных гонцов.

Елизавета, чтобы никто не узнал ни о чём раньше времени, заблокировала все порты, функционирующие в текущий сезон, что безусловно правильно, а затем сделала всё, как и планировала.

Захватила власть в Зимнем, арестовала малолетнего императора Ивана Антоновича, после чего заперла его в покоях.

26 ноября вышел манифест о вступлении на престол, который заблаговременно составили государственные юристы Таргуса.

На самом деле, он ожидал большего сопротивления от людей царя-младенца. Елизавета же взяла власть абсолютно бескровно, можно сказать, беспрепятственно.

Зря он волновался, значит.

– А мне так хотелось заняться рабочей рутиной… – вздохнул Таргус, а затем дёрнул за тросик. – Зозим!

– Да, господ… – начала карлица, но запнулась. – Слушаю вас, Ваше Светлейшее Высокородие!

– Готовьте корабль, я направляюсь в Санкт-Петербург, – сообщил ей Таргус. – Обстоятельства диктуют.

– Поздравляю, Ваше Светлейшее Высокородие, – с улыбкой поклонилась ассистентка.

– Пока что не с чем, – махнул рукой Таргус. – Но спасибо.

//Российская империя, г. Санкт-Петербург, Зимний дворец, 1 декабря 1741 года//

Таргус ехал на бронированной карете, которую привёз с собой на шхуне, по некой неизвестной улице к Зимнему дворцу.

На улице хмурое утро, мрачные люди шатаются по едва выраженным тротуарам, какие-то бродяги снуют по переулкам. Мрачно здесь.

– Тебя как зовут, говоришь? – спросил Таргус у провожатого, встретившего его в порту.

– Михаил Илларионович Воронцов, – повторно представился мужчина.

– То есть титула у тебя нет? – уточнил Таргус.

– Не заслужил ещё, Ваше Светлейшее Высокородие, – покачал головой Воронцов.

– И что мы планируем делать в скором времени? – задал следующий вопрос Таргус.

– Официально представим вас, Ваше Светлейшее Высокородие, как наследника Её Императорского Величества, – ответил Воронцов.

– И всё, да? – нахмурился Таргус.

– Празднование будет, будет пир! – неверно понял его Воронцов.

– Да плевать мне на пир, – покачал головой Таргус.

– Но там ведь будет шлезвигский стол! – удивился Михаил Илларионович.

Таргус поморщился как от зубной боли.

– Знаешь, я привык говорить людям правду в глаза, – тяжело вздохнул он. – Ты мне уже не нравишься.

– Исправлюсь, Ваше Светлейшее Высокородие! – подтянулся Воронцов.

– Вот только не надо лебезить, – попросил Таргус. – Лебезящие ради подачек люди – это вторая категория людей, которых я терпеть не могу. Хочешь знать, какая категория первая?

– Да, Ваше Светлейшее Высокородие, – кивнул Воронцов.

– Предатели, – ответил Таргус. – А теперь сопоставь эту градацию с известными тебе неприятными человеческими особенностями, расставив их в произвольном порядке на следующие места после второго и представь, насколько мне не нравятся лебезящие ради подачек люди… Ты уже в списке неблагонадёжных. Ещё один прокол – ты попадаешь в список людей, которых я просто не выношу.

– Постараюсь не попадать, Ваше Светлейшее Высокородие, – заверил его Воронцов.

– Надеюсь на это, – хмыкнул Таргус.

Аристократия всегда подставляет задницу старшему по пищевой цепочке. Поэтому Таргус практически избавился от всякой знати в Шлезвиге. Они разъехались с крупными суммами, но без земель, а здесь он будет гораздо хитрее, ведь у местной аристократии аппетиты куда масштабнее, чем у захолустных шлезвигских барончиков и графчиков. Тут никакого годового бюджета не хватит, земли ведь много…

И здесь поможет его банк.

Но вот они приехали к Зимнему дворцу.

Симпатичное здание, садик неплохой разбит на участке, но Таргус видал и посолиднее резиденции.

Пройдя по этому неплохому садику, который уже успел умереть от зимнего холода, Таргус дождался, когда перед ним откроют двери и вошёл вслед за герольдом.

– Его Светлейшее Высокородие курфюрст Карл Петер I! – провозгласил местный герольд, пропуская Таргуса.

Присутствующая во дворце в большом числе знать отвлеклась от своих дел и уставилась на курфюрста, который снял плащ и передал одному из сопровождающих его легионеров.

– Наконец-то ты приехал, дорогой ты мой! – встала с трона Елизавета Петровна. – Иди сюда, мой хороший!

Таргус приблизился к новоиспечённой императрице и оказался в крепких объятиях.

– Как доехал? – спросила она, отстранившись и вглядевшись в его глаза.

Лицо её было слегка припухшим, под глазами мешки, что свидетельствовало о систематическом недосыпе. Таргус предположил, что она принимала и утверждала всё это время свою власть, ведь престол мало захватить – его надо ещё как-то удержать.

Вот и старалась его тётушка всё это время. Нужно было склонить колеблющуюся часть знати на свою сторону, а противники сами заткнутся, когда поймут, что большинство на стороне узурпатора.

И да, это была банальная узурпация власти, насквозь незаконная, но, из-за царившей обстановки бессилия режима Анны Леопольдовны, в целом приемлемая для всех сторон.

– Добрался комфортно, – кивнул Таргус, а затем спросил на русском языке. – Как у вас дела, дражайшая тётушка?

Придворные удивлённо ахнули. Они ожидали, что он будет говорить только на немецком или на латыни.

– Неплохо, – без особого энтузиазма ответила Елизавета Петровна.

– Я прибыл не с пустыми руками, – улыбнулся Таргус, знавший правила хорошего тона.

Ни один воспитанный римлянин никогда не придёт в гости к другу или родственнику без полагающихся даров. Это хороший тон, свидетельствующий о том, что пришельцем было получено надлежащее воспитание. Индикатор, по которому можно отличить цивилизованного гражданина от немытого варвара.

В тронный зал начали попарно заходить легионеры, несущие длинные деревянные ящики.

– Скромный кирпичик в фундамент могущества Российской империи, – прокомментировал Таргус содержимое контейнеров.

Внутри находились ружья с ударно-кремнёвыми замками. Морально устаревший ширпотреб, который Промзона давно уже производит сугубо на экспорт.

Спустя десяток минут перед троном возникло нагромождение из сотни ящиков. В каждом ящике по десять мушкетов с принадлежностями.

– И сколько здесь? – деловито поинтересовалась императрица, оглядев дары.

– Тысяча мушкетов, – ответил Таргус. – Но это только начало. Если пошлины, введённые предыдущими режимами будут снижены, а также будет разрешено официально открыть представительство моего Торгового Комитета в Санкт-Петербурге, то можно рассчитывать на то, что оружие и боеприпасы будут поступать сюда по очень выгодным ценам. И не только они.

– Слыхивала я, что ты канал прорыл, – вспомнила императрица. – И как? Прибыльное дело-то?

– На жизнь хватает, – усмехнулся Таргус.

– Лихой ты, Карл Петер, – то ли одобрительно, то ли осуждающе произнесла Елизавета, дщерь Петровна.

Присутствующие при беседе придворные зашептались.

– Как папка мой, царствие ему небесное! – добавила императрица и перекрестилась. – Ладно, нечего тут застаиваться, пойдём ко мне в апартаменты, ты, небось, с дороги-то проголодался? Антошка! Руководи шлезвигским столом, а мы пойдём! Дела государственные.

Некий нарядно одетый тип дал сигнал и придворные двинулись в зал для торжеств, где уже были приготовлены столы с яствами.

Таргус молча кивнул и проследовал за стремительно зашагавшей по недешёвому паркету императрицей. За ними засеменили Воронцов, а также виденные когда-то давно Разумовский с графом Шуваловым.

В небольшом обеденном зале они расселись за столом и слуги, ожидавшие этого момента, начали расставлять первую смену блюд.

– Не до конца понимаю свою роль во всём этом, Ваше Императорское Величество, – заговорил Таргус, приготовив приборы для приёма пищи.

– Можешь тётушкой величать меня. А что делать? Быть наследником моим, – ответила Елизавета Петровна. – Государственные дела могу выделить тебе, если хочешь. Хочешь – на войну могу отправить, мне пара громких викторий на начало правления совсем не помешает. Всё в твоей воле, племянничек. Хочешь помочь тётушке – помогай, а можешь обратно езжать, слышала я, что намечается опять что-то у немцев…