Текст книги "Если (ЛП)"

Автор книги: Н. Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Мне нужно было найти работу.

Я был похож на бродячее животное, которого Бёрд нашла на улице. Мне нужно было выбрать, хотел ли я быть домашним котом или уличным. Я не мог быть обоими.

– Спасибо, – подмигнул я ей. Я подавил соблазн сказать ей, что не стоило, но я не хотел, чтобы она чувствовала себя плохо, делая что-то милое.

– Итак, по дороге сюда я позвонила своем боссу, – сказала она. – Он сказал, что есть вакансия помощника официанта для нескольких его ресторанов, а также кухонного работника. Ты упоминал, что не хочешь быть официантом, я не стала утруждаться, спрашивая об этом.

Я был не очень хорош в обслуживании других – я мог нагрубить. Даже с Бёрд у меня не было ангельского терпения. Я также не был хорош в работах, по крайней мере, исходя из моего небольшого опыта работы в старшей школе и колледже. Я прорабатывал несколько недель или месяцев, но всегда случался какой-нибудь инцидент, когда я огрызался или не появлялся на работе, вместо этого оставаясь в кровати неделями. Но я сказал себе, что на этот раз все будет по-другому.

– Возможно, я могу готовить спагетти из банки... – признался я.

– Я думаю, что помощник официанта – хорошее начало, ты всегда можешь перевестись на кухню. Карло сказал, что нужна помощь, тебе просто нужно заскочить и переговорить с ним. Я сказала им, что это может быть через несколько дней, потому что ты все еще болеешь.

– Хорошо, я зайду на этой неделе.

Это официально: я превратился в домашнего кота.

Бёрд

– О боже мой, о боже мой, о боже мой! – кричал Джордан, когда ворвался в мою квартиру, тряся телефон в воздухе.

– Тебя одобрили? Тебя одобрили! – сказала я. – Аааа! – Мы с Джорданом начали прыгать вверх и вниз. Эш вышел из ванной с полотенцем, обернутым вокруг бедер.

– Я так понимаю, случилось что-то очень хорошее? – сказал он, когда мы завизжали.

– Мое ухо! – я услышала Тревора через динамик.

– Алана сама позвонила мне! Она хочет встретиться завтра. Шоу будет из трех различных актов. Я буду хореографом одного из них. Темой шоу будет притча, рассказанная через животных. Наш акт будет о джунглях в ночное время. Свечение темных костюмов, инфракрасный прожектор, неоны – это будет удивительно. Ты должна будешь прослушаться, но я хочу тебя в деле.

– Поздравляю, мужик! – Эш похлопал Джордана по спине.

– Они хотят начать быстро. Шоу через четыре с половиной месяца, и будет идти 4 недели по выходным. Если будет успех, то оно отправится в тур.

– Это безумие!

– Знаю. Они будут вызывать на кастинг, но я хочу тебя на одну из ведущих ролей, и это означает индивидуальное прослушивание.

– О боже мой, о боже мой! – я запрыгнула в объятия Эша, обхватив его ногами. Он держал меня одной рукой, пока пытался удержать полотенце другой.

– Ты получишь роль, – сказал он, и я приложила палец к его губам.

Я уговорила Эша остаться у меня в квартире после того, как нашла его, и его аппетит наконец вернул ему потерянный вес. Я взяла с него обещание не усердствовать и не погружаться с головой в работу. Я понимала, что иногда вдохновение захватывало и держало твой разум в плену, пока ты не выдохнешься, но если ты не справишься с этим как художник, ты сгоришь, или даже хуже. Иногда то, что делает тебя художником, ангел вдохновения, может превратить тебя в демона.

Я собиралась помочь Эшу найти баланс в своей жизни. Я понимала, что у него была хватка, и он мог добиться коммерческого успеха. Я начала осознавать, что наше положение улучшается. Джордан получил огромный проект, у меня будет прослушивание всей жизни, а Эш устроится на работу и закончит свой проект.

– Хорошо, девочка, – сказал Джордан, оттаскивая меня от Эша. – Нам нужно обсудить твое прослушивание, я хочу, чтобы все прошло успешно, но осталось совсем мало времени. – Он повернулся к Эшу. – Могу я забрать ее?

Эш улыбнулся, но улыбка была напряженной. Он все еще был немного истощен.

– Конечно. Заставь ее сиять, как она сияет в моих глазах.

***

Перед последним большим прослушиванием я выпила слишком много воды. Вот почему я так сильно хотела в туалет и оказалась там, подслушивая, как эти девушки меня высмеивают. Мне не нужен был подобный негатив в моей жизни, поэтому я не стала пить много воды утром, и сейчас мое горло было сухим как в пустыне, когда я стояла перед Джорданом, Аланой Роше Демилл и главным продюсером «Танец Ноктюрн».

Я не могла поверить, что АЛАНА была здесь, но, очевидно, она сильно верила в этот проект и будет контролировать все, включая кастинг.

– Вы готовы? – спросил Джордан совершенно без эмоций, как будто не видел меня в душе или не совершал набег на мой холодильник сотни раз.

Я прочистила горло, отчаянно пытаясь получить хоть немного влаги, и кивнула. Он нажал «воспроизведение» на iPhone, подключенному к колонке, и заиграла песня «Never is a Promise» Фионы Эппл. Меня попросили прийти с оригинальным произведением, и я провела последние две недели неистово, подбирая его.

Вытянув руку в первом такте, я закрыла глаза, и нервозность, от которой покалывало мою кожу, растаяла как теплый воск. Я была бесстрашна. У страха не было выбора. Я должна все сделать правильно. Если я провалюсь, то я не заслуживаю находиться в ЛА. Я просто соберу свои вещи. Люди готовы убить за такую возможность, и я должна поступить справедливо.

Я едва помнила сам танец, так как каждое движение было своим собственным отдельным моментом времени. И вот стихает последняя нота, и я стою в поклоне.

Я подняла голову, ища в обычно безэмоциональных глазах намек на уверенность, и я заметила вспышку улыбки Джордана, означающую, что все прошло хорошо.

Я ожидала, что меня отошлют. Но Алана прошептала что-то Джордану, затем наклонилась и пробормотала что-то продюсеру. Она посмотрела на меня, подняла палец, жестом показывая подойти к столу.

Я хотела подбежать к ней, но мое тело двигалось с трудом, будто тащилось по грязи. Алана была элегантной женщиной среднего возраста, ее телосложение и поза до сих пор бесспорно относили ее к танцовщице. Ее с проседью волосы были прямыми и подстриженными до плеч, на ней был надет безразмерный свитер, который должен был казаться громоздким, но хорошо сидел во всех нужных местах.

Когда я оказалась у стола, она пригласила меня подойти ближе, я наклонилась, и она сжала мое лицо рукой, на которой было несколько громадных колец, резко поворачивая мое лицо из одной стороны в другую.

– Ты не получала много работы из-за своего лица? – спросила она со слабым французским акцентом. Алана ослабила свою хватку, и я резко выпрямилась. Мои глаза переместились к Джордану и другому парню, но по их выражению лица, казалось, им было так же некомфортно, как и мне. Я должна была обидеться и, возможно, выбежать из зала, но Джордан предупредил меня, что она необычная и было что-то такое в ее прямоте – в индустрии полной обмана – это было комфортно.

Поэтому я едва покачала головой.

– Ну, большинство людей идиоты, которые не могут рассмотреть истинную красоту, если она не jeté’ (прим. перев. с фр. находится) у них перед носом, – сказала она в отвращении. – Если бы эти придурки потратили меньше времени, рассматривая несколько шрамов и больше фокусируясь на твоей технике и силе духа, они бы заметили, что ты отличная танцовщица.

Уголком глаза я увидела, как Джордан заулыбался во все зубы. Он понял, что она сделала мне комплимент.

Этим вечером мне позвонили. Я буду участвовать во всех трех актах «Танец Ноктюрн», не только у Джордана.

21 глава

Бёрд

В эту ночь мы с Эшем праздновали, поедая пиццу на крыше. Это стало нашим постоянным тайным местом сборищ. Пока он болел, с его разрешения я собрала все его рабочие принадлежности и спрятала внизу в шкафчике. Сейчас мы были окружены просто черной смолой, покрытой брызгами яркого цвета.

Время от времени, особенно в ночное время, Эш становился обеспокоенным, когда находился в закрытом пространстве. Он не любил стены, потому что из-за них чувствовал приступы клаустрофобии. Крыша служила источником пространства и свежего воздуха. Мы провели несколько идеальных ночей, когда он не мог уснуть, сооружая импровизированную кровать и засыпая там.

Именно в эту ночь Эш впервые признался мне в любви.

– Кушать подано, худышка! – сказала я, открывая коробку с пиццей.

– Кто бы говорил, птичьи ножки.

– Удар ниже пояса! – я игриво дразнила его.

– Ох, я люблю твои ножки, – сказал он, притягивая одну к себе и нежно целуя внутреннюю часть моей голени. – Длинные, подтянутые, кремовые...

Я захихикала.

– С другой стороны, твои ступни. Никто не предупреждает тебя, когда ты начинаешь встречаться с сексуальной танцовщицей, что ты сначала должен проверить их. – Он схватил мою ступню, когда я попыталась вырваться из его хватки.

– Эти ступни собираются танцевать во всех актах «Танец Ноктюрн», – сказала я, насмешливо сгибая и растягивая пальцы на ногах. Я была очень счастлива, что Эш чувствовал себя лучше.

– Думаю, я готов снова рисовать.

– Это здорово. Но, пожалуйста, береги себя на этот раз. Ты не должен снова доводить себя до истощения.

– Знаю. Не буду.

– Потому что ты нужен мне здоровым, и я не хочу снова видеть тебя в том состоянии. Ты не можешь снова так оставить меня. Все только начинает налаживаться.

– Я не оставлю.

Он посмотрел на меня с лукавой ухмылкой.

– Что? – спросила я.

– Ничего. Я просто подумал. – Эш ухмыльнулся. – Ты смелая маленькая птичка.

– Смелая?

– Да, и решительная.

– И как ты пришел к таким выводам?

– Ты переехала в ЛА, обеспечивала себя сама, когда твои родители могли заплатить за то, что они хотели для тебя. Ты вкладываешь свою душу в прослушивания, где люди судят тебя, и ты продолжаешь это делать. А также я пришел к этому выводу из-за того... как ты проявила себя в ночь нашего знакомства. Я повел себя как мудак. Так и не поблагодарил тебя. Это было невероятно смело, ты храбрый человек. Думаю, самая храбрая из всех моих знакомых. Это редкое качество, ты бы понравилась моему отцу.

– Почему ты так говоришь?

– Он всегда рассказывал о людях в военном деле, и о том, что видел. О том, как люди рисковали собой ради кого-то другого. А ты даже не знала меня, Бёрд. Как я и сказал. Смелая.

– Или невероятно глупая.

Он поднял свой кусок пиццы.

– Неа, для некоторых смелость может выглядеть именно так, особенно для трусов.

– Глубокая мысль. Ты сам это придумал?

– Я бы хотел сказать да, но это звучит слишком хорошо.

– Ну, спасибо. Рада, что хотя бы один человек не считает меня абсолютно глупой.

Он покачал головой.

– Я должен кое-что тебе сказать.

Когда люди говорят подобное – не жди ничего хорошего.

Мой желудок скрутило. Я всегда боялась, что существует что-то недосказанное, но все шло хорошо, и я убедила себя, что дело во мне – я всегда жду чего-то плохого.

– Что? – я пыталась звучать спокойно, но слова вышли с долей паники.

Эш опустил взгляд, колеблясь. Мое сердце забилось быстрее.

– Я люблю тебя. – Его бледно-нефритовые глаза встретились с моими.

Я чувствовала себя будто в фильме про супергероев, где девица в беде падает навстречу своей смерти, и затем из ниоткуда вылетает герой, подхватывает ее и взлетает в небо. Из крайности в крайность.

Эш был моим супергероем, за исключением того, что вместо сверхчеловеческой силы или способности летать, у него была суперчувствительность и волшебная кисточка.

Не знаю, почему, но я расплакалась. У меня не просто были глаза на мокром месте, по моим щекам текли слезы. Думаю, из-за того, как далеко зашел человек передо мной. Он был тем, кто даже не хотел защищать собственную жизнь, тем, кто всегда опускал голову, хотел быть забытым. А сейчас он пришел в себя.

– Почему ты плачешь? – спросил он, вытирая слезы.

– Потому что однажды ты станешь удивительным, а у меня есть возможность увидеть, как ты развиваешься перед моими глазами.

Он обнял меня и поцеловал в макушку.

– Ох, и я тоже. Люблю тебя. Уже некоторое время, – призналась я.

– Аналогично.

В ту ночь мы спали под открытым небом.

Эш

– Где Сара? – спросил я, когда проснулся.

Мама плакала в объятиях отца. Миллер стоял у подножия моей кровати, его глаза были опухшими и красными.

– Пап? – спросил я. Кто-то должен сказать мне, как Сара.

Его нижняя губа дрожала. Мой желудок ухнул вниз. Я никогда не видел своего отца плачущим. Он был сильным солдатом. Его выражение лица всегда оставалось бесстрастным.

– Эш... Сара умерла, – сказал отец. – Она не смогла.

Ноги моей матери пошатнулись, и Миллер рванул вперед, чтобы помочь отцу поймать ее.

Кап.

Кап.

Кап.

По окнам начала стекать вода. Затем они разбились. Комната наполнялась водой с невероятной скоростью.

Я наблюдал, как мои мама, папа и брат сражались, когда вода накрывала их. Я наблюдал, как их тела дергались, когда они глотали воду вместо воздуха. В конце концов все они замерли.

Я утонул последним.

Затем снова открыл глаза. Я был сухим. Я был в объятиях ткани.

Я проснулся в маленькой палате, обитой войлоком. Все было черно-белым. В углу лежала девочка лицом вниз.

– Сара? – спросил я. – Сара? – я подбежал к ней и опустился на колени, не в состоянии перевернуть ее из-за смирительной рубашки.

Я опустился ниже, толкая Сару плечом, пока она не повернулась.

Но это была не Сара. Девушка была яркой, несмотря на тусклость всего остального. Красивая девушка с карими газами и огненно-рыжими волосами. И она была мертва.

– Не можешь уснуть? – спросила Бёрд, когда я лежал с открытыми глазами. Сны были нечастными, но время от времени они всплывали на поверхность, как подсознательное напоминание. Они не позволяли мне ничего забыть. Чувство вины отчаянно пыталось цепляться за меня.

– Не позволяй мне нарушать твой сон.

– Нет, я уже проснулась. – Берд положила подбородок мне на грудь.

– Я хорошо сплю, – сказал я, почти защищаясь.

– Я знаю. Хотя иногда ты дергаешься во сне. Кошмары?

Я не хотел рассказывать ей, что с тех пор как начались наши отношения, у меня были кошмары о ее смерти, как предупреждение держаться от нее подальше.

– Я не очень много помню.

– Хм... – сказала Бёрд, как будто не была уверена, верить ли мне.

Она провела пальцами по моей футболке. Ее игривое прикосновение было на вкус как сахарная вата. Мои ощущения были усилены с тех пор как я перестал принимать лекарства.

– Твои пальцы холодные. – Я схватил ее за руку и обернул вокруг нее свою.

Мы лежали в тишине еще немного. Я видел ее слова, прежде чем понял их смысл. Красота сверкающих прозрачно-синих и бирюзовых волн иногда отвлекала меня от звука ее голоса.

– ... мне было пять. И моя мама оставила меня на маленькой детской площадке, что примыкала к нашей церкви. Она ушла буквально на пару минут, просто повесить ящик для пожертвований. Когда она вернулась, меня не было.

Я посмотрел ей в глаза, но она опустила взгляд на мою грудь, рисуя на ней воображаемые вихри кончиками пальцев.

– Пастор и мама начали искать меня, и она нашла меня не слишком поздно, блуждающей по тихому тротуару. Всю в крови. По-видимому, я даже не плакала. Мое лицо изуродовали. Я не помню ничего.

Она рассказывала мне историю своих шрамов.

Мое сочувствие быстро превратилось в гнев, так же как в ту ночь, когда эти куски дерьма пытались изнасиловать ее в переулке, я видел острые формы, напоминающие битое стекло. Я чувствовал на вкус что-то кислое. Я хотел вернуться во времени и причинить боль мерзавцу, который причинил боль Бёрд.

– Они нашли того, кто это сделал?

– Нет.

Я покачал головой в смятении. Я знал, что она не помнила этот момент, ведь каждый день она смотрела в зеркало, что было живым напоминанием произошедшего. Ее жизнь навсегда изменилась из-за случайного акта жестокости. Я хотел сказать ей, что она прекрасна, но, казалось, сказать ей это, будет преуменьшением. Ты не сможешь успокоить радугу, сказав, что она красочна, или сказав звезде, что она сияет. Иногда молчание говорит больше, чем слова.

Мы заключили сделку, и я знал, что в конце концов время настанет. Если я собирался быть прежним Эшем, я должен помнить о нем и той боли, что он испытал.

– Как ты знаешь, мою сестру звали Сара. Она была на четыре года младше меня. Она умерла в автомобильной аварии и эм... – я перестал говорить, потому что в моем горле образовался комок размером с кулак. – Я больше не был прежним.

Бёрд перестала игриво чертить вихри пальцами. Она положила ладонь мне на грудь и нежно гладила.

– Почему? – спросила она нежно.

– Я был за рулем, – произнес я, едва в состоянии связать слова вместе. – На ее месте должен был быть я.

– Нет. Это не так. – Тон Бёрд был на удивление решительным. – Как это случилось?

– Грузовой автомобиль врезался в нас, мы потеряли управление, перевернулись и рухнули в ручей. – Я сделал глубокий вдох, пытаясь сохранить самообладание. – Ей было только пятнадцать. Ребенок.

– Это был несчастный случай. Ты не можешь винить себя.

– Но я виноват, и я не могу заставить чувство вины исчезнуть. Я ушел из дома, потому что не мог просыпаться каждый день и быть свидетелем того беспорядка, который создал. И я просто хотел все забыть.

– Эш, из того, что я слышала, у тебя прекрасная семья, и уверена, они скучают по тебе. Уверена, они не винят тебя.

– Но я виню себя.

– Ты не виноват.

Но Бёрд не понимала, что меня нужно винить. Я сделал больно всем, кого любил: моей сестре, Миллеру, маме и папе. Я даже не мог больше смотреть им в глаза. Я думал только о том, что каким-то образом испорчу жизнь Бёрд, потому что я был настолько сломлен, насколько она даже не понимала. Тем не менее, я боялся потерять ее и не знал, как сказать ей. Я собирался сделать этой ночью, но когда она посмотрела на меня, напуганная тем, какие плохие новости я мог принести, я почувствовал к ней только любовь. Я знал, что она для меня на первом месте во всем. Я никому не позволю ранить ее, включая себя. Вместо этого я решил признаться ей в любви. Потому что это было правдой, и потому что она была причиной, почему я хотел жить.

Этой ночью я раскрыл ей кое-какую правду, но сохранил одну самую важную.

Я кивнул, но слезы, скользящие по моим щекам, отражали реальность. Я обвинял себя. Я всегда буду это делать.

22 глава

Бёрд

– Нервничаешь? – спросил Джордан, как только мы вышли из его машины и направились в танцевальную студию для нашего первого рабочего дня.

– Немного, – призналась я.

– Ты надерешь им задницы.

– Ты же знаешь, в первый день всегда страшно, – сказала я. – И там будет Алана.

– Она выбрала тебя. Она тебя полюбит.

Я вздохнула и покрутила шею, пытаясь освободить нервную энергию, которая нарастала в моих мышцах.

– Знаю-знаю. Все будет хорошо, – сказала я.

Я знала, что обладала талантом, но это был мой первый крупный проект, и я очень волновалась, что буду выглядеть любителем. Мне просто нужно начать, и затем все будет в порядке.

Мы прибыли раньше других танцоров, так как Джордан был ответственным. Пока он болтал с другим помощником, я пошла к станку, чтобы разогреться. Пока я молча оттачивала движения, начали подходить другие танцоры. Нервозность начала стихать. Но вдруг, словно какое-то испытание силы духа, после того как я уже разболталась и была представлена своим новым коллегам, в дверь вошло смутно знакомое лицо. Я изучала ее черты лица, пытаясь понять, кто это, когда меня осенило – она была одной из стайки танцовщиц, которые насмехались надо мной в уборной несколько недель назад. Нервозность, которая начала утихать, возродилась с новой силой, когда я пыталась бороться с этой болезненной ситуацией.

Как только я ее узнала, наши взгляды встретились, и я наблюдала, как ее ликующая улыбка превратилась в хмурое выражение, с которым она отчаянно пыталась бороться. Я сразу же начала обдумывать, как выйти из этой ситуации. Должна ли я противостоять ей и заставить чувствовать себя ужасно? Должна ли рассказать Джордану и поставить ультиматум, чтобы ее уволили? Если я расскажу Джордану о том, что она сделала, как обидела меня, то у него сразу сработает инстинкт защитника. Он подергает за ниточки и добьется ее увольнения. Но это была не я. Мысли о мести не так уж плохи, но я не из тех, кто причиняет боль. Это ужасно.

Поэтому я знала, что не буду искать мести. Но мне нужно было пару мгновений, чтобы взять себя в руки, поэтому я направилась в уборную. История повторялась, и дверь уборной открылась, когда я заканчивала со своими делами. На этот раз это не была группа хихикающих девушек, раздавались только одинокие шаги. Мне даже не нужно было проверять, кто это. Я почувствовала.

На этот раз я торжествовала. Я не была маленькой. Не хотела исчезнуть. Я вышла из кабинки, и там стояла она, притворяясь, что проверяет себя в зеркале. У меня был соблазн отметить все ее недостатки, слабая попытка сравнять счет, но я отказалась от этого желания. Она повернулась о мне, когда я встала у раковины слева от нее.

– Привет, – сказала она весело.

– Привет, – сказала я спокойно.

Мы продолжили стоять в тишине несколько секунд, но напряжение ее внутренней битвы заполнило воздух между нами.

– Я, эм... я не знаю, помнишь ли ты, но мы как-то были на совместном кастинге. Может, пару месяцев назад?

– Да, я очень хорошо это помню.

Ее плечи поникли, и она повернулась ко мне, прислонившись к стойке.

– Я, эм... боже... я переживаю об этом с того момента. Ты была в уборной, когда все говорили?

– Да, – сказала я, оставаясь бесстрастной. Я хотела, чтобы она чувствовала каждую унцию неловкости.

Она опустила взгляд. Ее мышцы лица напряглись, глаза блестели. Ее голос дрожал, когда она снова заговорила:

– Я правда сожалею об этом. Я пыталась их остановить, но... это не оправдание. – В ее взгляде плескалась нервозность.

Я кивнула.

– Я не спорила с ними, но я... я не знаю.... я думала об этом после и поняла, что должна была послать ее к черту. Я была сосредоточена на том, чтобы казаться милой среди толпы девчонок, которых едва знала. И ты намного лучше танцуешь, чем любая из них. Это несправедливо.

Я не хотела признаваться, но я понимала. Есть моменты, когда мы думаем, что должны говорить самым громким голосом в несправедливых ситуациях, и тем не менее, моменты проходят, а мы разочаровываемся в себе. Со мной тоже это случилось в той уборной.

– Я очень сильно переживаю по этому поводу. И я сказала себе, что если наши пути снова пересекутся, я извинюсь. Неважно, насколько будет неловко. Потому что это не я, я не такой человек.

Я ощущала ее дискомфорт. Ей понадобилась вся смелость, чтобы последовать за мной в уборную и столкнуться лицом к лицу с тем, что она сделала, вместо того чтобы разыгрывать непонимание.

– Как тебя зовут? – спросила я.

Она немного оживилась.

– Марли.

– Я Бёрд, – сказала я. – Какая у тебя роль?

– Я разноцветный попугай номер три в первом акте и кои-бабочка во втором, – сказала она в самоуничижительной манере.

– Я уверена, что съем тебя во втором акте, поэтому думаю, мы квиты, – сказала я невозмутимо.

Она пялилась на меня некоторое время, неуверенная, как реагировать, затем мы обе одновременно рассмеялись.

– Хотя серьезно. Спасибо за попытку. Я не видела, кто говорил, но помню, что именно сказали. И я помню то, что сказала ты. Для меня многое значит то, что ты извинилась. Хотя я не хочу жалости, со мной все в порядке. И я хочу, чтобы мы двигались дальше и забыли об этом.

Она улыбнулась и кивнула, облегченно выдохнув.

– Конечно.

– Но если ты сможешь дать мне имя и адрес той сучки, я отправлю ей мешок дерьма.

– По рукам, – сказала Марли, и мы вышли из уборной на свою первую репетицию.

***

Это происходило перед моими глазами, но я не заметила, пока не оказалось слишком поздно.

Моя жизнь изменилась в одночасье. В один день я преподавала в танцевальной школе и обслуживала столы, а на следующий день уже трудилась для крупного проекта.

Дни смешались. Иногда я была настолько физически истощена, что вырубалась, как только приходила домой. Эш снова начал работать помощником официанта и работал над своим художественным проектом. Казалось, мы были на правильном пути. Но я была настолько погружена в трудности шоу, что не заметила малейших изменений. Как Эш ускользал по ночам на крышу, пока я спала глубоким сном, или как он снова перестал бриться и есть.

Я редко бывала дома, а Эш стал другим... я думала, что он изменился в лучшую сторону. Со мной у него была жизнь. Если он уставал, то спал. Если бы голоден, то ел. Он знал, что не был обузой. Если что-то было не так, он не исчезал как в последний раз. Он знал, что может на меня рассчитывать.

Эш наконец открылся мне, почему он оставил свою прежнюю жизнь позади, и я помогла ему собрать ее воедино.

У нового энергичного Эша были приступы вдохновения. Я видела его неустанную живопись. Я слышала, как он бормочет бессвязные предложения, и принимала это за волнение. Я принимала его способность отстоять долгие часы в ресторане, и затем рисовать на крыше за стремление достичь цели. А правда была в том, что я была слишком уставшей, чтобы увидеть что-то другое.

Когда я спрашивала, как у него дела, он отвечал, что все чудесно. Он делал мне массаж ног после долгого дня и разговаривал, и я могла положить голову на подушку, закрыть глаза и быть благодарной, что у него есть энергия для нас обоих.

В четверг вечером я пришла домой и заметила, что моя дверь открыта нараспашку, а его нигде не видно. На полу были разбросаны бумаги – эскизы, которых я не видела прежде.

– Эш? – позвала я.

Но он не отозвался. Глубоко внутри я чувствовала, что-то не так. У меня всегда было предчувствие, что Эш мне что-то недоговаривает, что есть что-то большее в его истории. Наши отношения перешли на другой уровень, и мы делились своими переживаниями, при этом никто ни на кого не давил. Поэтому я не давила. Многое происходило в моей жизни, и он заверил меня, что у него все хорошо, и этих слов мне было достаточно.

Я побежала на крышу и распахнула дверь.

Эш расхаживал в нижнем белье, весь покрытый краской. Я стояла молча, пытаясь осмыслить происходящее передо мной. Он даже не заметил моего присутствия.

Краска была повсюду. Не в беспорядочном, хаотичном порядке. Он был в процессе того, чтобы разрисовать крышу. Я потянулась поднять фонарик с земли и осветила всю работу.

Это был захватывающий горизонт глазами Эша. Фуксия, бирюзовый, светло-лиловый, зеленовато-голубой, темно-синий, серебряный и бесчисленное множество других цветов кружились в его исполнении неба. В этой работе была своя история: мужчина сидел на земле, а девушка с волосами цвета огня пыталась поднять его в небо. Затем они в звездах, их тела переплетены.

Это была наша история, но она была волшебной, отбрасывая реальность пределов человеческого тела.

Картина была цельной, созданная на крыше и переходящая на вертикальные поверхности, которые ее окружали.

– Эш?

Он резко повернулся.

– Ох, спасибо, господи, спасибо, господи, – сказал он отчаянно, направляясь ко мне. – У вышел за пределы бумаги. А мне нужно было столько всего нарисовать, что я выбрал это место. Все пришло так быстро, и я думаю, что мы должны обратиться в гребаные галереи и на шоу, чтобы они все увидели это. Потому что бумага – это просто гребаный пустяк. Кому нужна бумага, когда есть кирпич, смола и мое тело? Кто сказал, что бумага или холст должны быть основой? Кому нужна студия? Это просто ерунда.

– Эш?

– Но черт. Мне нужна краска. Моя закончилась. Краска не пустяк. Она нужна мне, – он провел по волосам вымазанной в краске рукой, оставив огромную оранжевую полосу.

– Эш, – на это раз я сказала решительнее, но мои слова едва долетели до него.

– Я собираюсь сходить купить кое-какие краски. И затем позвоню мэру, потому что он захочет это увидеть.

Я чувствовала, что оцепенела, но в то же время мое тело дрожало. Я не знала, что делать, Эщ словно был на другой планете и не был в состоянии прочитать мои сигналы.

– Эш, уже поздно. Арт-магазины закрыты. И ты не можешь рисовать на крыше. Это здание нам не принадлежит.

– Нет. Но будет принадлежать. И я собираюсь за краской, потому что хочу превратить весь город в инсталляцию. И лучшая часть в том, что ты сможешь увидеть мое произведение с неба.

Он пошел в сторону двери.

– Эш! – закричала я. Он остановился и повернулся. – На тебе нет одежды! – закричала я.

– А да. Конечно. – Он натянул джинсы и обувь и снова направился к двери.

– Твоя футболка, – я пыталась остановить его и найти способ пробиться к нему. Я чувствовала себя такой одинокой на крыше. Наше маленькое тайное место стало секретом, который я больше не хотела держать.

– Эш, пожалуйста, не уходи. Ты ведешь себя неправильно. Что-то не так.

Он подошел ко мне и сгреб в объятия.

– Бёрд, все правильно. Ты хотела этого. Благодаря тебе это произошло. Ты моя муза. Ты вдохновляешь меня. Если бы я мог рисовать в воздухе, на небе и в облаках, и показать тебе то, что я вижу, я бы так и сделал. Но это лучшее, что я могу предложить. Я делаю это для тебя. Это моя любовь к тебе, и я собираюсь показать ее всему миру.

– Эш, я просто хочу, чтобы ты был в порядке.

Он страстно поцеловал меня, скользнув пальцами мне в волосы. Я пыталась его оттолкнуть, но его хватка была крепкой.

– Ты такая красивая. Ты охвачена светом и формой, вкусами и звуками. И я нарисую тебя тысячу раз. – Его взгляд расфокусировался, и прежде чем я могла ответить, он уже начал говорить о другом.

– Боже, ты так меня возбуждаешь, – сказал он. Я ощущала, как он твердеет напротив меня.

– Не сейчас, Эш, – сказала я решительно. Он целовал мою шею, схватив меня жестче, почти до боли. – Перестань. – впервые я была по-настоящему раздражена.

– Ты такая вкусная, – застонал он мне в шею.

– Перестань! – закричала я, отталкивая от себя его лицо. Мое тело дрожало, так же как и голос. – Эш, расскажи мне, что происходит. Я должна знать. Ты меня пугаешь.

Он остановился, посмотрев на меня так, будто я глубоко его оскорбила.

– Ты боишься меня? Ты мой мир, Бёрд. Думаешь, я могу причинить тебе боль? Да я спрыгну с гребаной крыши ради тебя! – Он помчался к краю. Изображения той ночи, когда он забрался на парапет крыши, вспыхнули в моей голове. На это раз я думала, что он прыгнет, если я его не остановлю. Складывалось впечатление, что он считал себя непобедимым.

Я покачала головой, теперь всхлипывая.

– Мы можем просто пойти домой? Затем сможем поговорить.

Мне нужно былой увести его с крыши и находиться рядом с людьми, которые были в здравом уме. Из-за Эша мне казалось, что я теряю рассудок.

Его ноги хаотично стучали по полу.

– Мне нужно идти

– Эш, подожди. Пожалуйста, не уходи, – умоляла я, мой голос дрожал от отчаяния.

– Я вернусь. Куплю краски и вернусь.

Он поцеловал мою мокрую щеку и быстро пробежал через дверной проем.

Я пыталась поспеть за ним, но мои ноги дрожали из-за переживаний, и он был слишком быстрый. Я не могла здраво мыслить. Не знала, как его остановить. Я не была его семьей. Я не знала законов: что делать, если кто-то теряет свой рассудок.