Текст книги "Оружие-мутант. Антология американской фантастики"

Автор книги: Мюррей Лейнстер

Соавторы: Крис Невил (Невилл),Джозеф Кэмпбелл,Ромен Старзл,Джек Шарки
сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 37 страниц)

Между тем пухла, как на дрожжах, армия. Солдаты с упоением учились красить, приветствовать строго по «Уставу», материться, дуться в карты и в общем плане обдумывать, как легче переключиться в будущем на гражданку. Постоянные разъезды туда-сюда расширяли их кругозор, давали возможность неплохо отдохнуть, что ценилось ими особенно высоко, поскольку проходило вдали от родного дома.

Впрочем, все мэлиане сходились на том, что война – это, несомненно, одно из самых хитроумных изобретении Земли как с воспитательной точки зрения, так и по доставляемым ею удовольствиям.

* * *

Беляков и Келли наблюдали в иллюминатор, как быстро надвигался на них коричнево-голубой шарик Мэлы. Внезапно заголосило радио, причем на частоте срочного вызова. Келли вздохнул:

– Это патрульный корабль с Азолиты. Чего он тут шастает?

– Все ясно: Мэла взята в кольцо блокады. Ведь все планеты, на которых вспыхивают войны, ставятся на карантин. Официально мы теперь не имеем права высаживаться здесь до формального прекращения военных действий.

– Вот ты черт! Но мы все равно сядем.

Келли защелкал рычажками, и грузовоз стал плавно приближаться к запретной зоне.

– Эй вы там, на транспортнике! – завопило радио. – Говорит сторожевой корабль «Мот». Немедленно остановитесь и идентифицируйте себя.

Беляков спонтанно ответил, но на пропендианском языке.

После секундной паузы ему ответили тоже по-пропендиански:

– Внимание, грузовоз! Вы вступаете в запретную зону. Сейчас же заглушите двигатели и приготовьтесь к досмотру.

– Ваш северный диалект пропендианского не понимаю! – заорал Беляков на южнопропендианском наречии. – Раз уж вы неспособны объясняться на нормальном человеческом языке, то нечего и эфир засорять всякой болтовней. К тому же знаем мы, как вы чистите беззащитных транспортников, и пусть меня лучше повесят, чем я хоть в чем-то вам уступлю!

– Повторяю: в этот участок пространства вход запрещен всем судам без исключения, – оборвал его командир патруля на чистом южном диалекте пропендианского.

– Чтоб их!.. – чертыхнулся Беляков. – У них там даже робот-лингвист на борту!

– …в непосредственное подчинение сторожевику «Мот». Приказываю сию же минуту остановиться и приготовиться к инспекционному посещению корабля!

Беляков взглянул на расстилавшуюся под ним громадину планеты, затем молча показал Келли на пульт управления, а сам принялся громко выкрикивать:

– Алло! Алло! Вы меня слышите? Не могу понять, чего вы там бормочете… Вы меня слышите?

– Ни с места, или мы открываем огонь!

Беляков кивнул коллеге. Келли разом врубил все реакторы, и корабль стремительно рванулся вниз, к планете. Повинуясь какому-то шестому чувству, присущему пилотам, Келли вдруг резко сменил траекторию спуска. В тот же миг космонавты почувствовали, как что-то взорвалось в левом секторе, заблокировав его. Но они уже влетели на сумасшедшей скорости в верхние слои атмосферы, корпус грузовоза раскалился докрасна.

Тяжелый крейсер, рассчитанный только для маневрирования в открытом космосе, вынужденно прервал преследование, но его командир пригрозил:

– Ну, погоди, транспортник! Это будет стоить вам лицензии. Да и никуда вы от меня не денетесь: рано или поздно все равно придется возвращаться.

Беляков вырубил радио. Келли включил тормозные установки и начал снижаться по спирали.

Беляков тем временем рассматривал в иллюминатор руины, в которые превратились некогда цветущие города. По дороге стройными колоннами маршировали солдаты, а на горизонте показалась летная эскадрилья, устремившаяся к очередной цели.

– Ну и влипли! – только и смог вымолвить он.

* * *

На посадочной площадке уже собралась внушительная толпа мэлиан. Несколько художников даже быстренько установили свои мольберты, чтобы запечатлеть эту сцену. И не потому, что уж слишком хорош был корабль, а просто в силу самого того факта, что был он с Земли. А это, в глазах мэлиан, было существеннее, чем красота.

Из толпы встречавших вынырнул один из местных жителей и, лучась улыбкой, первым делом осведомился у космонавтов:

– Ну и как, что вы об этом думаете?

– О чем «этом»?

– Да о нашей войне. Вы не могли не заметить…

– О да! – выдавил из себя Беляков.

– Война что надо, по всем правилам, как и должно быть между континентами с различной идеологией, – гордо провозгласил встречавший. – Все, как в цивилизованном мире. Признавайтесь, что она соответствует лучшим земным стандартам!

– Даже чересчур! – вмешался Келли. – Убедительно просим вас скорейшим образом доставить нас к премьер-министру…

Переговоры с Нобом в императорском дворце начались лучше некуда. Премьер-министр был вне себя от радости, что не кто-нибудь, а самые что ни на есть подлинные земляне соблаговолили почтить своим присутствием их войну. Он, естественно, прекрасно отдавал себе отчет в том, что по земным меркам это была в общем-то мелочевка, война школяров. Но он был абсолютно уверен, что по мере того, как мэлиане будут приобретать опыт, а также совершенствовать вооружение, они будут вполне способны отгрохать войну по меньшей мере не хуже земных.

– Знаете, – оправдывался он, – в самом начале военных действий мы испытывали определенные трудности, потому что не владели секретом атомного оружия.

– Представляю, как вам пришлось туго, – посочувствовал Келли.

– Разумеется! Разрушения, причиняемые использованием нитроглицерина и тринитротолуола, выглядят смехотворно. Но если вы не возражаете пройти вместе со мной, то я покажу вам нечто, несомненно представляющее для вас интерес.

Ноб любезно пропустил землян вперед, чтобы иметь возможность, следуя за ними, ловко скопировать их походку вразвалку. Затем, приоткрыв дверь, он торжественно провозгласил:

– Вот она!.. Полюбуйтесь!

На пьедестале из слоновой кости покоилась миниатюрная атомная бомба.

– Мы трудились не покладая рук и все же раскрыли тайну атомной энергии, – упоенно витийствовал Ноб. – Если чуть-чуть повезет, то мы до конца этого месяца запустим ее в серию, ну а в боевых целях применим бомбочку еще в этом году. Вот теперь-то, как я полагаю, можно с уверенностью утверждать, что Мэла стала по-настоящему взрослой планетой!

– Необходимо немедленно остановить эту войну, – резко оборвал его Беляков.

– Вы что, шутите? – запротестовал Ноб, изумленно глядя на космонавтов.

Не выдержав пристально-сурового взгляда землян, он подавленно осел, горестно выдохнув:

– В таком случае вопрос следует обсудить с императрицей.

* * *

На пороге покоев ее величества Ноба и его спутников встретил залп из разлетевшихся вокруг них на мелкие кусочки ваз.

– На колени, мерзавцы! – разразилась Джуза. – А вы, Ноб, принесли обещанные бриллианты?

– Так и чувствовал, что что-нибудь забуду!

– Ах, значит, забыли? Тогда как вы смели показаться мне на глаза? А это что еще за мужланы? Так и подмывает бросить их в темницу, особенно вот эту оскалившуюся рыжую обезьяну!

Улыбка Келли несколько застыла на его лице.

– Это же земляне, ваше величество, подлинные.

– Неужели? – выдохнула Джуза.

– В самом деле! – подтвердил Ноб.

– Вот это да!.. – пролепетала Джуза, мигом утратив свои императорские замашки и вновь став сообразительной застенчивой девушкой.

– Ваше величество… – начал было Беляков.

– Да будет вам, зовите меня просто Джузой… Так вы, значит, и есть настоящие земляне! Ни разу в жизни не приходилось еще с ними встречаться. Следовало предупредить меня о вашем визите. Ох, да я же не причесана…

– У вас дивные волосы, как и все остальное, – мигом нашелся Келли.

– Какой чудный комплимент!.. Я тоже нахожу ваши волосы бесподобными!

Лицо Келли стало цвета обожженного кирпича, и он в замешательстве промямлил:

– Ну зачем же вы так…

– Я что-то ляпнула не так, да.? А вы подскажите, как надо: мне ведь просто не терпится приобщиться ко всем этим тонкостям, – молниеносно подхватила Джуза.

– Прошу меня извинить, – сухо вмешался в их диалог Беляков, – но мы прилетели сюда не ради повышения уровня вашего образования, а для того, чтобы просить вас распорядиться насчет прекращения боевых действий.

– Никак невозможно! – вскрикнула пораженная Джуза, оборачиваясь к Келли.

– Надо, деточка, надо, – ласково поддержал тот коллегу. – Ваш народ еще не готов к тому, чтобы вести войны.

Глаза Джузы стали метать молнии, тон сделался снова сугубо деспотическим:

– Это почему еще не готов?! А вы оцените все, что мы уже сделали ради этого, посетите поля сражений, потолкуйте с беженцами – и вы тотчас же обнаружите, что все проводится строго по правилам. Нет уж, мы готовы воевать ничуть не хуже других!

– Как бы то ни было, но военные действия надлежит прекратить, – упрямо настаивал на своем Беляков. Келли в знак согласия кивнул головой.

Джуза умоляюще взглянула на Ноба, но премьер-министр поспешил отвести глаза в сторону. Ни с того ни с сего взять вдруг и перестать воевать! Нет, это никак не подтверждалось примерами из земной практики. Но в то же самое время разве можно было хоть в чем-то отказать людям с самой Земли!..

– Просто не знаю, как и быть! – заныла Джуза, бросая отчаянные взгляды в сторону Келли.

В конце концов она разревелась и рухнула на диван. Ноб и земляне, неслышно ступая, удалились в коридор, где Беляков поинтересовался у премьер-министра:

– Ну и как? Думаете, согласится?

– Кто ее знает…

– Нет, она обязана принять решение, – вмешался Келли. – Глава государства непременно должен быть решительным человеком.

– Императрице это все известно. Она, естественно, примет решение, но когда? Не исключено, что для этого ей понадобится целый год.

– Бедняжка! – посочувствовал Келли. – Ей явно нужен в помощники мужчина.

– Верно! – поспешно одобрил эту мысль Ноб. – Причем обязательно сильный и мудрый, который был бы одновременно мужем и советником.

Келли вдруг часто заморгал, а потом разразился хохотом:

– А что это вы на меня так смотрите?… Согласен, она мила, могла бы стать вполне сносной супругой, но суть в том, что я – то вовсе не собираюсь расставаться с холостяцкой жизнью.

– Джонни, мне бы хотелось поговорить с тобой по-серьезному, – напористо заявил Беляков.

Ноб препроводил их в совершенно пустую комнату, а сам на цыпочках удалился.

Как только они остались вдвоем, Келли взорвался:

– Да не хочу я на ней жениться!

– Придется, мой друг, придется, – убежденно гнул свою линию Беляков. – Вспомни: это по твоей вине мы попали в такую переделку, так что именно тебе этой женитьбой и вытаскивать нас из нее. Иначе Джуза так никогда и не решится скомандовать прекращение огня. К тому же тебе прекрасно известно, что тот крейсер, который мы повстречали, подлетая к Мэле, все равно не позволит нам выбраться отсюда до тех пор, пока тут не установится мир.

Спустя десяток минут оба землянина присоединились к Нобу, терпеливо поджидавшему их в коридоре. Премьер-министр вновь отвел их к императрице.

– Так и быть: я согласен, милашка, если нет возражений с вашей стороны, – бросил Келли таким тоном, от которого у Белякова по спине забегали мурашки, а премьер-министр пришел в совершеннейший восторг.

– На что это вы согласны? – озадаченно переспросила Джуза.

– Да жениться на вас. Что скажете на это?

Ее величество Джуза несколько минут пристально рассматривала землянина, а затем самым серьезным образом спросила:

– А вы меня любите?

– Немного терпения, душенька! Дайте прийти в себя…

Джуза вновь на какое-то мгновение задумалась. Потом нежно проворковала:

– Сочту за счастье выйти за вас замуж.

* * *

Едва закончилась брачная церемония, проходившая в полном соответствии с земными канонами, как Келли обратился к своей законной супруге:

– А теперь, ненаглядная моя, отдайте приказ прекратить военные действия.

– О да, дорогой, – печально вздохнув, промолвила Джуза.

– Что-то не так?

– Меня бросает в дрожь при одной только мысли о том, как безжалостно противник уничтожит наши беззащитные города сразу же после этого.

– Это почему же! Если мы сложим оружие…

– То другие и не подумают сделать то же самое! А с какой, собственно, стати им так поступать? Ведь это будет так здорово выглядеть, истинно в духе землян – всеми средствами наращивать завоевания. Так что если мы односторонне выйдем из войны, они попросту поработят нас.

– Ноб! Игорь! – взмолился занервничавший Келли. – Что делать?

В тот же миг премьер-министр шустро обратился к Белякову:

– На мой взгляд, полностью надежен лишь один выход из сложившегося положения. В моих силах устроить вам встречу с Лэнви, президентшей противников.

– И что же я ей скажу?

– Дело в том, что она не замужем… Посему полагаю, что вы могли бы ей предложить… то же самое, что и ваш друг ее величеству Джузе…

Беляков, побледнев до синевы, невольно сделал пару шагов назад, но Келли, подхватив его своей лапищей, с энтузиазмом воскликнул:

– По-моему, твой долг в этой ситуации предельно ясен: женись, чтобы наконец выпутаться из этой пренеприятной истории.

– Но у меня осталась подружка в Минске…

– Прошло уже столько лет, что она и думать о тебе забыла! Ну ладно, кончай ломать дурака!

– Как хоть она выглядит, эта президентша? – забеспокоился, сдаваясь, Беляков.

– Она просто красавица, – заверил его Ноб.

* * *

При обмене обручальными кольцами Беляков вскользь бросал на свою юную супругу настороженно-восхищенные взгляды.

Лэнви и в самом деле была очаровательной девушкой и, казалось, обладала такими достоинствами мэлианок, как послушание, терпимость и… пылкость.

Сразу же после пышной свадьбы прекрасной Лэнви и Белякова торжественно, в полном соответствии с принятыми на Земле правилами, между враждующими сторонами был провозглашен нерушимый мир.

– Вот теперь-то и начинается настоящая работенка, – с места в карьер начал давить Беляков. – В первую очередь необходимо установить точное число потерь.

– Что? – встревожился Ноб.

– Потери, говорю…

– Не уверен, что схватываю вашу мысль.

– Речь идет о том, во сколько человеческих жизней обошлась вам эта война.

– Послушайте, – дрожащим от волнения голосом взмолился Ноб. – Очень важно выяснить, правильно ли я вас понимаю. Вы хотите сказать, что цивилизованные народы действительно убивают друг друга во время военных действий? Что в подвергаемых бомбардировкам городах остается неэвакуированным гражданское население?

Келли и Беляков переглянулись.

– О боже! – простонал Келли.

– Да неужели такое возможно? – допытывался премьер. – Чтобы цивилизованные люди поступали таким образом?… Впрочем, я уже давно намеревался проконсультироваться по этому вопросу с какой-нибудь авторитетной инстанцией, с подлинным жителем Земли. Видите ли, у нас на руках довольно разрозненные тексты произведений, посвященных воине, да и не во всем мы сумели разобраться сами. Например, как выявить победителя… Ну никак не давалась нам эта проблема. В конечном счете мы пришли к выводу, что вы наверняка прибегаете к сложной системе арбитража. Но для нас это слишком головоломно. Поэтому было решено воздвигнуть на «ничейной земле» бункер и делегировать туда по одному представителю с каждой стороны. Они-то и решали, чья теперь очередь наносить бомбово-штурмовой удар, играя в орел или решку. Кто угадает, тот и посылает самолеты на вражеский город. Естественно, после того, как оттуда будет вывезено все мирное население.

– Разумеется! – поддакнул Беляков. – В общем и целом и у нас такая же схема действий…

– Это уж точно! – подтвердил Келли.

– Можно задать вам еще пару вопросов? – оживился Ноб. – Джуза, будьте так добры, принесите мне тот толстенный фолиант «Военной энциклопедии».

* * *

Пока Ноб беседовал с землянами о столь важных делах, Джуза и Лэнви мирно обменивались свежими сплетнями в глубине зала. После просьбы премьер-министра они выскочили из приемной и вскоре вернулись с объемистой книгой.

– Так, так, – засуетился Ноб. – Вот тут. Представляется…

– Подождите! – внезапно прервал его Беляков.

Взяв книгу, он быстро пролистал ее, а затем, протянув Келли, тихо произнес по-пропендиански:

– Такое впечатление, что Каин вырезал из нее все намеки на массовое истребление людей во время войны.

– А что тут удивительного? Я же говорил тебе, что он страдал гемофилией. Понятно, что он изъял всякое упоминание о кровопролитии!

– Вот по этому пункту… – попытался было вмешаться Ноб.

– Давайте поговорим об этом позднее! – нетерпеливо остановил его Беляков. – А пока нам бы хотелось забрать кое-какие свои вещи, оставшиеся на корабле. – Он перемигнулся с Келли. – Дело буквально секундное, а потом мы полностью в вашем распоряжении.

– О! – с огорчением воскликнул Ноб. – Так, значит, этот звездолет вам был еще нужен?… Но его уже больше не существует! Учитывая дефицит металла в настоящее время, я приказал выплавить из его корпуса два монумента в честь наших дорогих землян, вернувших благословенный мир на Мэлу. Разве я был неправ?…

– Ну что вы, конечно, нет, – кисло растянул в улыбке губы Келли. – Мы в восторге от вашего решения.

– Джонни! – сурово одернул его Беляков.

– Простите! – упавшим голосом откликнулся вконец расстроенный Келли.

* * *

Под просвещенным руководством двух землян Мэла вступила в период мира и процветания. Прилетали и улетали космолеты, но ни Беляков, ни Келли не проявляли никакого желания удрать с этой планеты, поскольку наладившаяся у них жизнь с их пылкими супругами оказалась милее одиночества в космосе.

И тем не менее Ноб выглядел озабоченным. Как-то ночью, когда он беспрестанно ворочался с боку на бок, пытаясь забыться сном, жена, не выдержав, спросила, в чем дело.

– Мне не дают покоя эти книги про войну, что земляне распорядились собрать и все до единой им вернуть, – признался он. – Я все еще ломаю голову НЗД тем, почему в них было столько пробелов? – Он вздохнул. – Я пытался выведать это у членов экипажей кораблей, останавливавшихся на Мэле. Но они, все до единого, всегда отвечали настолько уклончиво, что я никак не могу отделаться от мысли, что цивилизованные народы и впрямь убквают людей в ходе войн.

Госпожа Ноб была откровенно шокирована.

– И как только такое могло взбрести тебе в голову!.. Да какая же им от этого польза?…

С лица премьер-министра как-то разом спало напряжение, оно разгладилось, а сам он облегченно откинулся на подушку.

– Уф! А ведь действительно в этом нет никакого смысла!

– Так это же так ясно! Поэтому и мучившей тебя проблемы больше не существует.

– Верно, дорогая! А теперь можно и соснуть!..