Текст книги "Собрание тьмы (ЛП)"

Автор книги: Морган Родес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– Добрый, – Люция немного напряглась, но продолжала подбирать цветы.

В этом приветствии не было дружелюбия, и это заставило Клео забеспокоиться. Они стали друзьями всего несколько дней назад, но после возвращения Магнуса и щедрого банкета в честь победы Клео не имела шанса поговорить с Люцией наедине и наладить с нею связи.

"Не важно, – подумала Клео, – Мы будем лучшими друзьями".

Клео воззвала к своему природному таланту очаровывать всех – мастерству, которое могло ей помочь.

– Ты хотела мне что-то сказать? – тон Люции был каким-то тревожным и преисполненным подозрения.

Это будет трудно, но Клео останется спокойной.

– Только… Я надеюсь, что не сказала ничего, что могло бы тебя обидеть. Я впечатлена, что мы смогли пережить то… что случилось на днях.

– Я не хочу об этом говорить, – помрачнела Люция.

– Я понимаю, как трудно это для тебя.

"Ну да, владеть элементалями такой силы, что можно убить живое существо", – подумала Клео.

– Но я тут для того, чтобы помочь тебе!

Горящие синим льдом глаза Люции остановились на Клео.

– Ты действительно считаешь, что способна мне помочь?

О, нет. Люция после этого всплеска магии восстановила стены против тех, кто может быть ненадёжным. И Клео придётся постараться, чтобы сломить их, камень за камнем.

– Я знаю только то, что видела, – мягко промолвила Клео. – И я помогу тебе. Просто моего присутствия достаточно, чтобы помочь тебе сдерживать магию.

Люция не смотрела ей в глаза.

– Я не знаю, о чём ты говоришь. Ты просто видела меня с мёртвым кроликом, а это ничего не значит.

Мёртвый кролик, замороженный посреди тёплой комнаты смертоносной магией воды. Вот что значило это для Клео. Это значило для неё всё.

Погоня за магией и её сила – вот что было главной целью её жизни.

– Я сказала, что не расскажу никому, и я так и поступлю. Мы сёстры, Люция.

– Сёстры, – наконец-то Люция повернулась к Клео, сверкая глазами. – Почему? Потому что ты вышла за Магнуса? Вы можете только смотреть друг на друга! Ты ненавидишь его, и тебя не волнует, что считают другие!

Яд не появился в душе Клео, несмотря на то, что его было слишком много в словах. Она хотела нанести ответный удар, чтобы сказать, что она слышала о чувствах Люции и Магнуса.

Но она проглотила эти слова и надела на себя маску глубокого беспокойства.

– Твоё волшебство вновь беспокоит тебя?

Отчаянье мелькнуло в глазах Люции.

– Я чувствую… – голос Люции оборвался, и она повернулась к розам. – Ненавижу это! Ненавижу быть здесь! Я ненавижу эти цветы, эти деревья, всё, что я хочу – вернуться в Лимерос, домой!

Но она не будет нужна Клео в Лимеросе.

– Потому что там всё было под контролем? – спросила она.

– Вряд ли. Но этот был мой дом, – Люсия нервно хихикнула, но смешок прозвучал скорее как икота. Лёгкость исчезла, как только он прибыл, и она вновь слишком резко смотрела на Клео, а на лбу появилась тонкая складка. – Чего ты хочешь от меня?

– Я хочу быть твоим другом.

– Зачем?

"Потому что мне нужна твоя магия, чтобы уничтожить твоего отца", – подумала она.

– Потому что в тебе я вижу ту, кто понимает меня, – промолвила она. – Ты дочь короля. Ты, как и я, имела обязанности и ожидания от твоей жизни. Немногие понимают, как это на самом деле. Ты понимаешь. И я знаю, что ты нужна мне так же, как я нужна тебе.

– Ты должна забыть то, что видела, – прошептала Люция. – Это слишком опасно.

Дрожь пробежала по спине Клео. Это звучало более болезненно, словно было предупреждением, а не угрозой.

– Опасно для тебя? Или для меня?

– Для нас обоих.

Кто-то за спиной Клео перехватил взгляд Люции, и выражение её лица стало каким-то более расстроенным.

Клео обернулась, чтобы увидеть принцессу Амару, что приближалась по извилистой мощёной дорожке, тогда как два крешийских охранника в тёмных зелёных мундирах шагали обратно в замок.

Клео больше не могла быть раздражённой. Незваная гостья прервала её слишком драгоценное общение с Люцией. Она только раз сталкивалась с Амарой на банкете, но та не произвела на неё хорошего впечатления. Она слишком охотно, слишком быстро знакомилась, и Клео инстинктивно отпрянула от девушки.

Её брат Ашур создавал аналогичное первое впечатление на Клео. Они друзья или враги?

– Я искала вас всюду! – воскликнула Амара. – Если бы я не знала, что это не так, я бы подумала, что ты избегаешь меня!

– Конечно, нет, – отозвалась Люция. Слабая неопределённость достаточно чётко прослушивалась в её голосе. – Приятно видеть тебя снова! А где твой брат?

– Исследует область вокруг виллы, которую король Гай готовит для нас, – вздохнула Амара и бросила взгляд на цветы. – Ашуру нравятся прогулки по сельской местности, но обязательно в одиночестве. Он отказывается от охранников.

– Это звучит опасно, – сказала Клео.

– Да, не так ли? Но это мой брат! Тот, что всегда ищет приключения любой ценой. Клео, мы с тобой едва имели возможность перекинуться несколькими словами перед тем, как ты пропала! Тебе было плохо?

– Да, – Клео лгала, с удовольствием соглашаясь с этим оправданием. – Мой желудок не мог справиться ни с единым кусочком пищи.

Амара изогнула бровь.

– Ты беременна?

Клео открыла рот, чтобы сразу же возразить. К счастью, такое не могло случиться. Они и Магнус не были…

Не были. Никогда. Она вздрогнула, с отвращением вспоминая, как близко к нему стояла на балконе прошлой ночью.

Ненависть, о которой говорила Люция, была слишком бледным словом, чтобы показать её чувства к принцу. Каждый раз, когда она думала, что может увидеть что-то большее в нём, она вынуждала себя остановиться и напоминала себе мысленно о том, что он сделал и почему она всегда будет его ненавидеть.

– Если бы я ждала ребёнка, – промолвила Клео, проводя рукой над складками бледно-голубого платья, скрывающего её плоский живот, – это было бы великолепным сюрпризом.

Взгляд Амары стал более острым, словно она оценивала каждый дюйм Клео с куда большим вниманием, чем вчера вечером.

– Это так замечательно, что вы наведались к нам! – промолвила Клео, меняя тему. – Мой отец приглашал вашу семью к нам прежде.

– Оранос очень красив, но отец всегда считал, что у этой красоты нет значения. Но я не согласна с этим!

Клео переглянулась с Люцией, которая была слишком встревожена откровенностью отца Амары. Клео молчала и надеялась на то, что сможет растянуть уголки губ в подобии улыбки.

– Вы должны были заметить, что жизнь здесь очень отличается от лимерийской, Люция, – промолвила Амара, протянув руку и сорвав розу, стараясь избежать её шипов.

– Нельзя придумать разницу больше, – согласилась Люция.

– Лёд и снег, все эти острые скалы… Тут куда приятнее, да? Если бы я провела больше, чем полдня, в замороженном Лимеросе, я бы бросилась в море, чтобы утонуть и быть свободной от этих ужасных условий, – она рассмеялась, а после поняла, что Клео и Люция смотрели на неё слишком удивлённо. – Прошу прощения! Крешийцы высказывают свои мысли не думая! Не надо ненавидеть меня за прямоту!

– О, конечно, мы не будем, – Люция улыбнулась. – Не стоит просить прощения, прямота есть прямота… и она освежает. Разве не так, Клео?

– О, да, – кивнула принцесса. – Так освежает.

Амара считала Клео глупой.

– Я должна сказать, что удивлена, насколько вы хорошо привыкли к новой жизни. Я ожидала, что вы будете заточены в камере без еды и воды… Но то, что Дамора доверяют дочери своих врагов, очаровывает меня.

Амара может обозвать её дуррой, но другие посчитают это грубым.

Клео попыталась подыскать нормальный ответ.

– Мой отец погиб, потому что он никогда не стал бы кланяться и сдаваться королю Гаю. Такие конфликты случаются всюду, во многих царствах. И я должна быть благодарной за то, что Гай не наказывал меня за выбор моего отца и что подарил мне новую семью.

Слова обжигали горло.

– И вы приняли его? Приняли новую семью?

Семья. Это слово заставило её поёжиться.

– Это лучшее, что я могу.

– Клео очень хорошо вошла в нашу семью, она мне как сестра сейчас, – сказала Люция.

Тогда как горло Клео буквально горело от этой лжи, её сердце немного посветлело от того, что Люция назвала её сестрой. То, что Люция была готова защитить её, не обращая на свои предыдущие заявления, доказало, что принцесса Амара своим вмешательством поможет им сдружиться против общего врага.

– Как прекрасно, Люция! – промолвила Амара, и её взгляд сдвинулся немного в сторону. – О, Клео, какое прекрасное кольцо! Где ты его взяла?

Клео удержалась, чтобы спрятать аметист.

– Спасибо. Оно принадлежало моей матери.

– Это очень красиво, – в голосе Амары вновь почувствовался сильный акцент. – Почти магически красиво… Тебе очень повезло, что у тебя есть такая вещица!

Желудок Клео скрутился в узел.

Она теперь носила каждый день это кольцо, боясь его спрятать, чтобы не потерять. Казалось, что не будет ничего особенного в этом, что кольцо выделяется не больше её бирюзового ожерелья или золотого браслета, но Амара заметила его и специально назвала волшебным.

Принц Ашур спрашивал Клео о Родичах. А теперь Амара говорила ей, что это царство куда более значительное, вопреки убеждениям её отца.

– Если вы просите нас, принцесса Амара, -начала Люция, сжимая руку Клео, – то мы должны будем оставить вас… Нам надо идти на занятия, наш учитель очень расстроится, если мы опоздаем.

– Вы посещаете здесь занятия вместе? – удивилась Амара, изогнув бровь.

– О, да! – моментально повторила ложь Люции Клео. – Сегодня вышивка… Очень полезное умение, а наш наставник так строг!..

Клео не ходила ни на какой предмет, потом замок был атакован… Она тогда думала, что её образование – пустая трата времени, ведь можно проводить это время с друзьями, а теперь мысль о старых классах наполняла её слишком горькими воспоминаниями о счастливом времени.

Когда это закончится и она вернёт себе трон, то будет посещать всё, что сможет, и узнает все, что сможет.

Кроме вышивки.

– Тогда лучше вам поторопиться… До встречи! – промолвила Амара. – Увидимся позже!

– Да, надеюсь, очень скоро! – Клео сладко улыбнулась.

– Я считаю, что она очень неприятна, – промолвила Люция, когда они уже были далеко от Амары. – Ей повезло, что я не сожгла её волосы!

– Ты могла бы сделать это? – заинтригованная откровенностью Люции, спросила Клео.

– Если бы я хотела, то да, – Люция посмотрела на неё с намёком на улыбку. – Это так странно для меня!

– Что?

– Быть рядом с тобой так спокойно… я думала, это лишь иллюзия, а теперь знаю, что правда!

– Разве ты не видишь? – Клео сжала руку Люции. – Мы должны быть друзьями! Несмотря ни на что, это правильно, поверь! Верь в меня, и я помогу тебе!

– Может быть, – Люция немного нахмурилась.

Кольцо Клео едва-едва светилось от близости с волшебницей. Она подавила улыбку.

Может быть, она твёрдо и уверенно шла в правильном направлении.

Глава 5

Магнус

Оранос

По просьбе короля, Магнус выбрал охранников, что должны были проводить крешийских принца и принцессу в большую виллу в часе путешествия в направлении северо-востока от дворца.

Ему хотелось схватиться за шанс покинуть город и очистить свой разум. Поездка казалась безопасной, они находились в окружении стражников Крешии и Лимероса, в том числе Кроноса, капитана дворцовой стражи, что редко находился так далеко от короля. То, что Кронос был с ними, означало, что король был заинтересован в безопасности Магнуса, когда он находился за пределами города.

Наконец-то они добрались до виллы.

– Тут красиво, – промолвила принцесса Амара, когда они с братом покинули карету.

– Да, – согласился принц Ашур, скользя взглядом по пышным зелёным холмам, расположенным вокруг виллы. – Более чем. Это очень щедро со стороны короля, отдавать нам такое красивое место.

– Он будет рад, что вам понравилось, – отозвался Магнус.

Его отец не любил крешийцев, но до сих пор Магнус не считал, что они причиняют большие неудобства, они что-то вроде паразитов, которых невозможно прихлопнуть. И его отец отказался делать что-то большее, чем раздавить вредителей, опасаясь, что они предупредят отца и приведут войну издалека.

Это было необычным для короля Гая, он обычно ничего не боялся. Тем не менее, с тех пор, когда он почти что погиб во время свадьбы, король всё больше и больше боялся своей смертности.

Он должен выжить.

Магнус соскочил с чёрного коня и приблизился к большой вилле.

Дверь распахнулась, и по дорожке побежал мальчик лет пяти-шести. Достигнув Магнуса, он пошатнулся, остановившись, и теперь широко раскрытыми глазами смотрел на принца.

– Вы Принц Магнус, не так ли?

– Да.

– Моей маме снились кошмары о вас, – его маленькие руки были сжаты в кулаки. – Я не позволю вам обидеть её!

Кронос шагнул вперёд, но Магнус сделал жест, останавливая его.

– Уверяю, юноша, – промолвил он, присев на корточки перед мальчиком, чтобы быть на уровне его глаз, – я не причиню твоей матери никакого вреда. Но я очень рад, что у неё есть такая прекрасная защита.

Женщина с большим животом поспешила к ним и схватила мальчика на руку. Её лицо было бледным, и на нём отражалось то, что теперь стало куда более распространённым, чем когда-либо после победы Гая.

– Извините, Ваше Высочество, – нервно промолвила она. – Мой сын, он… Сказал, не подумав. Он не хотел проявлять неуважения.

– Нет, всё в порядке, – слова ребёнка не составляли никакой угрозы, только немного жалили, но Магнус пытался игнорировать это. Передняя дверь вновь распахнулась, и из виллы вышел мужчина, присоединившись к женщине и мальчику. – А ты кто? – спросил Магнус.

Человек обнял жену за талию и настороженно рассматривал Магнуса.

– Я господин Ландус. Простите, принц Магнус, мы знаем, что должны были уйти, но вынуждены были немного задержаться… Моя жена с ребёнком утром была больна… Уверяю, мы уже уходим, чтобы освободить место для… – его взгляд переместился на крешийцев, и взгляд стал более удивлённым, – для почётных гостей, как и приказывал ваш отец.

– Это ваш дом? – Магнус был ошеломлён, он думал, что это просто заброшенный особняк. Теперь он понял, что отец просто изгнал жителей, безусловно, угрожая лишить их свободы или даже убить. Почему это его так удивило? Король никогда не правил своими людьми пером тогда, когда достаточно было и камня.

Мужчина улыбнулся, но в этой улыбке не было тепла.

– Этот дом принадлежит королю Гаю и вам сейчас.

– Тогда не останавливайтесь и не тратьте больше времени принца! – промолвил Кронос, приближаясь, словно неуклюжая тень Магнуса.

– Конечно, – в глазах мужчины мелькнул страх. – Прощайте, ваше Высочество.

Магнус наблюдал за тем, как трое шагали вниз по лесной дороге. Мальчик смотрел на него через плечо своей матери. Он не понимал, почему вынужден был оставлять свой дом, не зная, сможет ли ещё вернуться.

Они Оранийцы. Магнус напомнил себе об этом, когда понял, что не может отвернуться. И как теперь заботиться о своей судьбе?

– Надеемся, они забрали все свои личные вещи, и им не придётся вновь нас беспокоить, – промолвила Амара, шагнув в фойе. Она рассматривала витражные стёкла и точёную винтовую лестницу с весьма широкой улыбкой. – Да, тут недурно. Король знает, как относиться к почётным гостям. Хочу тут всё осмотреть!

Принц Ашур остановился в дверном проёме.

– Ты это и делаешь, сестра.

Амара бросилась вверх по леснице, а за нею последовали служанки.

– Прошу прощения за грубость моей сестры, – промолвил принц Ашур. – Не уверен, что она до конца понимает, что сейчас произошло.

– Что понимает? – спросил Магнус, притворяясь смущённым. – Вы нуждались в месте жительства, и у вас есть это место.

– Мы прекрасно чувствовали себя во дворце и не хотим приносить проблемы.

"Нет, конечно же, вы этого не хотите!"

Магнус обернулся к Кроносу, что до сих пор стоял за его спиной.

– Ты будешь ждать снаружи, пока я не выйду. Это займёт немного времени.

– Да, ваше высочество, – склонил голову Кронос.

Магнус и Ашур ступили в прихожую, закрывая за собой двери. Ашур едва ли удостоил взглядом прекрасную архитектуру, богатые гобелены, что висели на стенах, и прекрасный мозаичный пол.

– Вам не по вкусу? – спросил Магнус.

– Это прекрасно, конечно, – протянул Ашур, но его внимание было слишком незначительным. – Я должен сказать, что рад, что могу поговорить лично…

– Поговорить?

Ашур кивнул.

– Мне интересно узнать побольше о Митике. Учитывая ваши недавние путешествия, вы тот, с кем я должен говорить.

Говорить о географии? Как же скучно!

– Что вы хотите узнать?

– Я хочу, чтобы вы рассказали мне о Родичах, – ответил он, не задумываясь.

Казалось, слово было ударом. Магнус вынудил себя оставаться бесстрастным и не показывал, что его сердцебиение участилось.

– Это достаточно большая тема, чтобы просто так обсудить. Но, к сожалению, это не стоит времени. Почему ж вы заинтересованы в легендах?

– Потому что я не верю, что это лишь легенда. Уверен, Родичи существуют, – Ашур посмотрел на Магнуса, пытаясь читать его, словно раскрытую книгу.

Вот почему король боялся гостей, что шли за его сокровищами.

За сокровищами Магнуса.

– Так вот почему вы здесь? – спросил Магнус. – Чтобы найти информацию о Родичах?

– Да, – просто ответил Ашур.

Крешийцы не имели своей магической истории и обычно не проявляли никакого интереса к волшебству. Они предпочитали опираться на факты и общие истины, и то, что принц бросил вызов этой тенденции, доказывало, что либо ему было слишком скучно в королевстве… либо он был реальной угрозой, как и подозревал король.

Магнус заставил себя улыбнуться.

– Наиболее… Интеллигентные люди думают, что история Хранителей и их поиск Родичей – просто история, которую рассказывают детям, чтобы те хорошо себя вели, и страшилки о магических ястребах, что следят за каждым их озорством.

– Там так же есть пророчество о возродившейся волшебнице, чья магия зажжёт путь к этому источнику верховной власти.

Да, пророчество о Люции было известно за пределами берегов Митики. Желудок Магнуса сжался при мысли об этом, но он проигнорировал неприятное ощущение настолько, насколько только мог, и ответил на взгляд принца, даже не моргнув.

– Я тоже слышал об этом. На самом деле, несколько обвинённых в ведьмовстве бросили нынче в темницу… Может быть, вы считаете их волшебницами? – он усмехнулся. – Не тратьте своё время на такие глупости, принц Ашур. Есть много других достопримечательностей, с которыми можно ознакомиться, прежде чем плыть обратно домой. Я был бы счастлив предложить несколько тех, которые вы, возможно, пожелаете увидеть.

Устойчивая, непоколебимая резкость в серо-голубых глазах принца нервировала Магнуса больше, чем ему хотелось это признавать.

– Вы слышали об элементалях огня? – спросил Ашур.

Магнус нахмурился от этой внезапной перемены темы разговора.

– Не понимаю, о чём вы.

Ашур провёл рукой по мраморным перилам.

– Был молодой человек, что видел вызов магии огня в лесу, где в последнее время происходили сражения повстанцев. Мне кажется, после этого был достаточно сильный пожар, да?

– Был, – Магнус не видел нужды в том, чтобы лгать, Ашур мог бы об этом узнать из разных источников. – Огонь убил многих, и я не знаю, почему начался пожар.

Ашур скрестил руки на груди и прислонился к стене.

– По всем сообщениям, пламя было сверхъестественной природы… Прикосновение этого огня превращало человеческую плоть в кристалл, который можно было разрушить одним прикосновения.

Магнусу показалось, что его скрутило, когда он вспомнил странный огонь, что лизнул его лодыжки, когда он покинул палатку после побега Йонаса Агеллона. Он видел последствия. И он видел их в кошмарах ещё несколько дней.

– Как странно, – покачал головой Магнус. – Но всё это лишь крестьянские слухи. То же самое… как вы его называете… существо из огня?

Ашур бросил взгляд на стол из красного дерева, что стоял в фойе, украшенный мелким рисунком из цветочных лепестков. На нём стояла ваза со свежими цветами, которые сейчас Ашур разглядывал с интересом ботаника.

– Этот человек убил стражника, коллега которого говорит, что они сначала приняли юношу за беглого раба. Но потом он увидел сожжение с помощью символа огня, увидел, как глаза его переменили цвет… Он сжёг жертву всего лишь взглядом!

Магнус перестал дышать. Огонь.

– О чём ты говоришь?

Ашур развёл руки в стороны.

– Я не уверен в том, как это было на самом деле. Мне хотелось бы узнать и мне казалось, что вы должны быть более осведомлены, – Ашур изучал Магнуса взглядом, казалось бы, не оставляя никакого впечатления. – Я вижу, что ошибался. Жаль.

Магнус рассматривал розы.

– Я хотел бы предостеречь вас. Не принимайте слухи и сплетни за истину. Особенно если это повторяет кто-то настолько ненадёжный, как слуга или стражник.

– Я не удивлён, что вы так говорите, учитывая то, какие слухи кружатся вокруг дворца, – Ашур улыбнулся, копируя ту искренность, которую создавал Магнус, чтобы оставаться очаровательным, говоря неприятные слова. Это напомнило ему об отце.

– Другие слухи? – спросил Магнус. – Какие же?

– Не стоит упоминать.

Именно тогда Амара спустилась по лестнице, прерывая их.

– Вы собираетесь торчать тут, или поднимаетесь со мной?

– Хотелось бы осмотреться, – промолвил Магнус, протягивая ей руку, когда девушка сделала последний шаг. Он чувствовал невероятное желание прервать беседу с принцем. – Давайте посмотрим сады. Они краше дворцовых.

– О, да! Ашур?

Принц махнул рукой.

– Идите вперёд, я присоединюсь к вам после.

Служанка шагала у них за спинами на почтительном расстоянии. Магнус и Амара же уже успели выйти в сад, столь же прекрасный, как и обещал Магнус.

Было очевидно, что это не просто прекрасный дом, построенный для дворян. Это дом, наполненный любовью, которой было столь много на каждый дюйм, каждый предмет мебели, красочную плитку или мраморную поверхность. Сад казался огромным и заканчивался каменной стеной в двухстах шагах от виллы. Каждый цвет радуги отражался в розах, фиалках, гортензиях, яблоках, грушах и оливковых деревьях. Тут пахло сладкой и яркой жизнью.

Через некоторое время сладость, впрочем, исчезла, сменившись неприятным запахом. Не оскорбительным, но немного… неправильным. Может быть, это лишь его воображение?

Но ему показалось, что тут пахло краденным. Тем, что король заявил своим.

– О, как красиво! – воскликнула Амара. – Как жаль, что далеко до дворца…

Какой бы прекрасной вилла ни была, король выбирал её не из-за красоты. Он хотел держать крейшийцев на почтительном расстоянии.

– Транспорт будет предоставлен для вас и вашей стражи, так что вы сможете посещать дворец так часто, как пожелаете. В любое время.

Амара была более приветливой, чем Ашур, по мнению Магнуса. Несмотря на отцовские подозрения о мотивах принца, вопросы Ашура ошеломляли Магнуса. Они вновь вернули его в ту смертельную битву против повстанцев и Йонаса. Он вспомнил странное пламя и красивую Хранительницу, что погибла от руки Ксантоса, но не раньше, чем успела сказать о том, как помочь Люции.

"Существует кольцо, что было выковано в святилище из чистой магии, чтобы помочь волшебнице контролировать Родичей и её элементали. И это кольцо ближе, чем ты можешь ожидать".

Может быть, она только отвлекала его, спасая Йонаса.

А теперь он слушал слухи селян о распространяющемся огне.

– Ваша светлость, – Амара коснулась его руки, – Вы ещё со мной?

Магнус попытался снять мысленную паутину с головы и сосредоточиться на девушке.

– Прошу прощения, я не хотел показаться грубым… Просто думал о твоём брате. Он много расспрашивал о местных легендах.

Она застонала.

– Опять Родичи, да? Это его хобби, всю жизнь изучает магию! Мне кажется, это просто трата времени, – она вдруг изогнула бровь. – Если это не правда, конечно.

– Я надеюсь, что он не будет слишком разочарован, когда его поиски не закончатся ничем, кроме скал и грязи.

– Большинство секретов не разгадать, – она рассмеялась, мягко положив руку на его плечо, когда они приостановились. – Мне кажется, что это интересно… О, я вижу, Клео так счастлива!

– Вы так думаете? – он остановился, как вкопанный.

– Конечно! Быть в браке с таким сильным и прекрасным принцем! – она бросила на него взгляд сквозь густые чёрные ресницы. – Я очень ей завидую…

Магнус не привык к такому. Амара заигрывала. Он понимал, что девушки проявляли интерес, сохраняя дистанцию и хихикая с подружками, когда он проходил мимо во дворце. Он столкнулся с иными, более смелыми попытками подойти в надежде заполучить желанное внимание. Но большинство девушек просто боялись посмотреть на него, предполагая, что он был таким же жестоким и холодным, как отец.

Он не мог ничего сделать, лишь бросил немного заинтригованный и хитрый взгляд на Амару. Она играла роль скромницы, но не была ею.

– Вы ещё не обручены? – спросил он, когда они продолжали шествие вдоль садовой дорожки в окружении цветов и ухоженной листвы. Кролик прыгал перед ними, словно не заботясь об их присутствии.

– Нет. Я хочу подождать, пока не подыщу кого-нибудь себе по вкусу. Никто в своей семье не ждал так долго свадьбы… Кроме Ашура, конечно.

– Он не был помолвлен?

– О, был! Трижды! Каждый раз разрывал помолвку по одной и той же причине. В конце концов, он решил, что был недостаточно заинтересован в любой из девушек, чтобы остаться с ними до конца своих дней, – она покачала головой, явно удивлённая выходками своего брата. – Он – младший сын, поэтому отец дал ему ту свободу, на которую никогда не могли надеяться мои старшие братья.

Как первенец и наследник, Магнус не ожидал бы никогда такой свободы, даже если бы у него был иной отец. Это невозможно даже представить, как это – жить без контроля.

– Может быть, это лучше – дождаться подходящего человека, прежде чем согласиться на брак по расчёту, если приходится выбирать.

– Вы действительно верите в это?

– Я верю только в долг и верность престолу, – ах, да, и в то, что трон скоро станет его.

Амара повернулась к нему, смело положив руку на грудь. Он смотрел на неё сверху вниз с удивлением, но не отступил.

– Веришь ли ты в то, что два человека могут чувствовать притяжение с мгновения первой встречи, такое, что не могут игнорировать? Это нечто нематериальное, и это связывает их… как родственные души!

Большинство девушек любили размышлять о таких глупых, неуместных вещах, как любовь с первого взгляда и сердце в пламени страсти. Честно говоря, Магнус не мог вспомнить ничего, в чём был бы менее заинтересован, даже с такой красавицей, как Амара.

– Полагаю, что это возможно, – солгал он, – но я не…

Прежде, чем он закончил, Амара подалась вперёд и поцеловала его. Это произошло так быстро, что если бы она имела с собой нож, то убила бы его там, не встретив сопротивление.

Её губы оказались мягкими, но требовательными, и она пахла жасмином и персиковым цветом.

Наконец, она отпрянула от него, и теперь её взгляд вперился в землю.

– Прости. Я ничего не могла с собой поделать.

Он отмахнулся от ответа.

– Не извиняйся.

– Я не хотела бы, чтобы Клео знала, – она немного нахмурилась. – Я надеюсь, что мы подружимся… Не хочу, чтобы она ревновала!

Как будто это возможно!

– Давай не будем говорить об этом снова.

– Но если ты не хочешь говорить об этом опять… – она замерла, – Я должна признаться, что хотела бы продолжить разговор.

Она была удивительной и смелой, и неожиданный поцелуй только подтверждал это. Он не был уверен, почему она сделала это. Из веселья или для скандала, или из каких-то стратегических целей? Но как бы это ни было, ему показалось, что между ними началась игра, и Амара сделала первый шаг.

Принцесса повернулась к служанке и промолвила:

– Давайте вернёмся внутрь и наконец-то окажемся под крышей, да?

Служанка кивнула.

– Да, принцесса.

Магнус наблюдал за тем, как девушки возвращались в виллу. Прежде чем они переступили порог, из виллы вышел принц Ашур, шагая по тропинке вглубь сада с самодовольным выражением на лице.

– Моя сестра достаточно хватка, не так ли? – сказал он.

Это было преуменьшением, но Магнус привык иметь дело с непростыми принцессами.

– Она поражает меня как девушка, которая предпочитает сама вершить свою судьбу.

– Действительно.

– Пришло время возвращаться во дворец. Надеюсь, у вас есть всё, что нужно.

– Всё, кроме ответов, – промолвил Ашур. – Может быть, вы после будете немного сговорчивее?

– Может быть, – Магнус собирался уходить, но остановился. – Я почти забыл кое-что.

– И что же?

Он вытащил из внутреннего кармана камзола плотно завёрнутый предмет, развернул ткань и вынул маленький золотой кинжал.

Ашур моргнул.

– Принцесса Клейона очень признательна за свадебный подарок в виде крешийского свадебного кинжала, но она просила меня вернуть его при первой возможности. Это красивая вещица, но она может ранить кого-то случайно, а нам не хотелось бы, чтобы это случилось.

Ашур взял нож и смело встретил взгляд Магнуса.

– Мне тоже.

– Еще увидимся, – промолвил Магнус, отворачиваясь уже сейчас. – Я надеюсь, вы по прежнему будете наслаждаться пребыванием в маленьком королевстве моего отца.

Крешийцы не были единственными, кто умеет играть.

Глава 6

Люция

Оранос

Стены закрыли её.

Слишком долго Люция была закрыта во дворце. Беспокойство её отца о её здоровье сдерживало её, не позволяя свободно находится на улице. Но она выносила чрезмерное волнение короля, зная, что он ограничивал её только потому, что любил её, но с прошедшей недели её стремление к свободе выросло ещё больше.

Оно было слишком сильным, чтобы игнорировать это. Она надеялась закончить всё сегодня, чтобы потребовать разрешения подышать свежим воздухом за пределами дворца, чтобы рассмотреть королевство, которое помогла захватить. И она не позволит никому, даже королю, управлять ею.

Она молилась богине Валории для силы и мудрости, которые так были ей нужны, и была уверена в том, что это поможет.

Мысль о свободе вдохнула новую жизнь в неё с того момента, и девушка направилась в тронный зал, где как раз проходило заседание совета. Она стояла и ждала, пока доверенные особы её отца прошли мимо неё в коридоре.

– Так приятно, что вам лучше, принцесса, – кивнул ей лысоватый, приземистый мужчина.

– Спасибо, – пробормотала она.

Магнус находился среди советников, но он даже не поздоровался с нею и не кивнул, выскользнул из комнаты, словно тень. Кроме любезностей, которыми обменялись во время официальных встреч, потому что так было нужно, их отношения оставались холодными в последнее время.

Это была не его вина, что их отношения испортились, не до конца. И мысль о том, что доверие между ними рухнуло, причиняло боль сердцу Люции.

Когда советники наконец-то ушли, отец обратил на неё внимание.

– Люция. Рад тебя видеть, моя дорогая.

Она повторяла слова, которые желала сказать, всю дорогу незнакомыми коридорами. И теперь она скажет ему всё, что желает сказать.

– Я хотела бы попросить разрешение на выезд из дворца, – сказала она, решившись заговорить прежде, чем у неё возникнут сомнения.