Текст книги "Собрание тьмы (ЛП)"

Автор книги: Морган Родес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Он склонил голову.

– Простите, моя повелительница, я не должен был думать так.

– Нет, ты не должен… – она села так близко к нему, что он чувствовал потрескивание магии, что скользила теперь по её золотой коже. – Покажи мне то, над чем мы прежде работали.

Он колебался несколько секунд. Но боль вновь вспыхнула и заставила его повиноваться. Он расстегнул несколько пуговиц рубашки и обнажил грудь. Золотой вихрь под сердцем померк, потому что она начала использовать его магию, как делала это с Данаем, но не так сильно. Она брала часть каждый день, достаточно, чтобы удерживать его от посещения Люции каждый день в снах и смотреть на неё в виде ястреба.

Он тоже в плену, во всех смыслах.

– Я знаю, что сурова с тобой, – тихо сказала она. – Но у меня нет выбора. Я не могу рискнуть, ведь всё пойдёт не так...

– Всё будет хорошо, моя королева.

Он мог винить себя за то, как вёл себя. Он искренне согласился помогать ей, считая, что поможет спасти мир – все миры. Он понял, что жертвы должны быть сделаны для общего блага, и его намерения были чисты.

Он не знал всей правды.

Миленья осмотрела символы на груди, что золотом переплетались с её магией. Она прослеживала раны на пальцах и проникала даже больше в его естество. Четыре символа каждого элемента – всё было так просто, особенно когда они так могущественны на плоти бессмертных.

И когда шрамы исчезли окончательно, они по-прежнему контролировали его.

Она контролировала его.

– Как ты думаешь, ты готов? – спросила она.

Слова вырвались прежде, чем он мог остановить их.

– Я существую лишь для служения тебе, моя королева.

Она скользнула руками по его шее и груди, а после по его щёкам. Она вновь держала его лицо в своих ладонях, как прежде лицо Даная. У него не было выбора, кроме как встретить её взгляд в уверенности, что она позволит ему жить или убьёт сейчас.

Нет, она не убьёт. Она слишком долго готовила его к тому, что случится. Она нужна ему.

– Ты будешь выполнять мои приказы без колебаний. Я сделаю тебе подарок за всё, что ты сделал, и ты будешь продолжать работать на меня, мой мальчик. Ты согласен?

Он чувствовал, как она рассматривает его, пытаясь отыскать признаки инакомыслия. Если бы он дрогнул, она укрепила бы свои заклинания ещё больше. Боль. Пытки. Он потеряет ещё большую часть себя. Необходимость подчиняться ей змеёй обернулась вокруг его горла, сжимая так сильно, что он не мог дышать.

Он провёл образ красивой девушки с волосами цвета воронова крыла и небесно-голубыми глазами, девушки, который он когда-то обещал защитить от себя самого. Он верил в неё. Она придаст ему сил для того, чтобы выжить.

– Да, моя королева. Я согласен.

Глава 8

Ник

Оранос

Убираться после волкодавов короля Гая не было обязанностью дворцовой стражи. Но он делал это и не считал подобное случайностью .

Противная пара стражников по имени Мило и Баррас смеялись, наблюдая за тем, как собаки буквально тащили Ника за поводок к конюшне в поисках лучшего места, чтобы облегчиться.

– Весело? – спросил Баррас.

– Очень весело, – промолвил Ник, не задумываясь.

– Скажи спасибо, что это худшее, что король потребовал от тебя на этой неделе. Кажется, он был очень зол!

А когда король был в хорошем настроении? На самом деле, а не играя на публику?

– Не волнуйся, хотя… – промолвил Мило с насмешкой, – я уверен, что он уже почти придумал, что сделать. Уход за его дворнягами покажется тебе роскошью в сравнении с тем, что ждёт тебя в будущем.

– Оранийцы, – пробормотал Баррас, – ни на что не годятся.

– За исключением вытирания после королевских собак!

Они оба расхохотались над собственными шутками.

Игнорировать стражников за последние несколько недель стало куда легче, ведь Ник был повышен с конюха до дворцовой стражи, хотя повышение было спорным, учитывая его теперешние обязанности. Ник не задумывался долго над решением, что, хотя он живёт, спит и ест с другими стражниками, он не будет становиться их другом.

Он поучаствовал только в одном бою на этой неделе, что принесло ему фингал от Барраса, который до сих пор до конца не исчез.

Лимерийцы. Он плюнул в их сторону.

Он ненавидел всех их.

Как правило, он пытался ввернуть остроту или анекдот, или историю, что-нибудь, чтобы отвлечь врагов, что носили такую же форму, как и он.

Он презирал красный цвет.

Мило и Баррас наконец-то разошлись.

– Ты закончил? – спросил он у вокодава. Собака посмотрела на него через плечо и зарычала, обнажая те же острые зубы, что несколько минут назад терзали кролика. – Нет, это нормально! Подумайте на досуге, мадам, я всё время ваш!

Она присела на корточки. Он ждал.

Вот как всё проходило. Вот как жили завоёванные оранийцы.

"Почему я всё ещё здесь?"

"Так не должно быть", – ответил он сам себе.

Его семья погибла. Его сестру, Миру, убил король за якобы подслушивание разговора с чёртовым принцем Магнусом.

Он не смог уберечь Миру. Он должен был быть там, чтобы защитить её, но его не было. Эта мысль мучила его день и ночь. Он хотел отомстить, а вместо этого выполнял приказы. Он был трусом, пытаясь выжить, и потерялся в море своих врагов.

С тяжёлым сердцем Ник повернулся к собакам, потянув их обратно к замку и чувствуя, что его сердце погрузло в отвратительной грязи.

– Просто прекрасно, – его голос дрожал, и последние силы оставили его на грани слёз.

Почему он до сих пор здесь? Почему не убежал, не попал на корабль и не скрылся в море, где мог бы начать новую жизнь?

Он был дворцовой стражей, но не дворцовым шутом. Но, может быть, давно уже превращался в него.

***

Ник не мог уйти, не простившись с Клео. Это был бы первый их разговор с того момента, как она отвергла его романтические порывы и предложение забрать её из этого отвратительного места. Это случилось две недели назад, но ему казалось, что прошёл целый год.

Вероятно, она не видела его, но Ник наблюдал за нею издалека все эти дни. И если она презирала его, он всё ещё собирался позаботиться о её безопасности.

"И как же ты позаботишься о её безопасности?" – спросил он сам себя.

Она не нуждается в его помощи. Может быть, ему лишь казалось, что она вообще когда-нибудь нуждалась в нём, чтобы поддерживать его чувство собственного достоинства.

Он отыскал принцессу во дворе за чтением, она сидела на затенённой скамье под огромным дубом. Принцесса читала всегда, и это так отличало её от прежней Клео, с которой он вырос, от той, что никогда бы не прикоснулась к книге, если бы её наставники не настаивали. А иногда даже и вопреки всему…

Сегодня книга была с изображением ястреба на обложке, бронзового, на фоне бледно-песочной кожи, и, казалось, в ней рассказывалось о легендах, что окружали бессмертных Хранителей и их странное Убежище. Рядом с нею было много книг, в том числе и альбомы, в которых они когда-то рисовали, чтобы скоротать время. Он находился в одном классе с Клео на уроках искусства и наслаждался этим.

– Клео, – тихо промолвил он.

Она подняла на него взгляд, щурясь от яркого солнца.

– Ник!

– Простите за беспокойство, но я хотел приехать сюда и…

Она вскочила на ноги и бросилась в его объятия.

– О, Ник! Я так скучала по тебе! Не сердись на меня! Я была так груба с тобой, я…

В его горле сформировался комок, а глаза начали жечь. Улыбка появилась на его лице, и тяжесть, что сидела в сердце, чуть-чуть уменьшилась.

Она взяла его лицо в руки, всматриваясь в его черты с озабоченным выражением лица.

– Ты меня ненавидишь, – промолвила она.

– Что? Конечно же, нет, Клео! Мне казалось… мне казалось, ты ненавидишь меня!

Она задохнулась от удивления.

– Это же глупо! Я не могла ненавидеть тебя, Ник, и не смогу!

Он чувствовал, что был слишком близко к радости, о которой успел уже и забыть. Он пришёл сказать о том, что уезжает, но эти слова замерли на его языке.

– Я должен попросить прощения за то, что тебе тогда сказал.

– Не извиняйся, – покачала головой она. – Пожалуйста, посиди со мной немного.

– Сомневаюсь, что мне можно… – он посмотрел в сторону остальной стражи, что стояла у дальней стены. Их разделял красивый сад с цветами и фруктовыми деревьями, но выражения лиц стражников принцессы можно было рассмотреть и отсюда.

– Забудь, они не побеспокоят нас! И они ничего не услышат из того, что ты скажешь!

Она взяла его за руку, а Ник присел рядом на скамейке и смотрел на аметистовое кольцо.

– Ты узнала о нём больше? – шёпотом спросил он.

– Да, но, признаюсь, не знаю, что с этим делать, – она тихо и быстро рассказала Нику странную историю о магии, пророчествах и волшебнице-принцессе.

К тому времени, когда Клео закончила, у Ника уже кружилась голова.

– Невероятно, – промолвил он.

– Но это правда! – воскликнула девушка, сжимая его руку. – Ты единственный, кому я сейчас доверяю… – дрожащим голосом прошептала она. – Магия Люции связана с кольцом. Оно принадлежало первой волшебнице, помогало ей контролировать свою магию и останавливать себя… с этим кольцом и с Люцией я смогу найти сокровище Хранителей… Я смогу найти Родичей!

Это казалось опасным, но Клео не ошибалась, доверяя ему. Он никогда ничему ничего не расскажет, даже если поплатится жизнью и его будут пытать. И даже если ему будут обещать море золота взамен.

Миры теперь нет, и Клео была самой близкой для него. Она была его семьёй сейчас, она была его семьёй всегда.

До сих пор он не понимал, сколько секретов навалилось а него. И ему надо было рассказать всё, доверять ей так, как она доверяла ему назад.

Он должен был поступить так, как несколько дней назад.

Несмотря на убеждения в том, что их с Клео никто не мог услышать, Ник осмотрелся, считая, что говорить можно только в полном уединении.

– Принц Ашур спрашивал меня о твоём кольце, – начал он, – и он знает, что это, Клео, и желает заполучить Родичей.

Она побледнела.

– Когда вы разговаривали?

– После нашей ссоры… Он последовал за мной в таверну, надеясь выжать информацию из пьяных стражников, пожалев их. Но я ничего не сказал ему, хотя я и ничего не знал…

– Что ещё он сказал? – Клео выглядела поражённой.

– Он считает, что в Митике есть могущественная магия, что король Гай тоже мечтает о ней. И думает, что кольцо – это ключ ко всему этому.

Ник больше ничего не пил с той поры. Он оставался трезвым и бдительным, ожидая, что принц вновь станет задавать ему вопросы.

Но тот не подходил. Даже когда приехала принцесса Амара, Ник стоял у дверей, а Ашур и не взглянул в его сторону.

Она сложила руки на коленях.

– Что нам делать, Ник?

– Это может показаться странным, но мне кажется, что он мог бы быть союзником, – мягко промолвил Ник. – Крешийцы могущественны. У них есть могучая армия отца, и они сильнее, чем Гай. Альянс поможет нам вернуть трон!

– Что же заставило тебя поверить, что они пойдут на сделку с нами?

– Интуиция.

Она всматривалась в его лицо.

– И что же он ещё сделал, чтобы оказать такое впечатление на тебя?

Что ещё? Ничего. Ничего из того, что он ещё сделал.

Он хотел рассказать ей всё, но до сих пор колебался. Некоторые мгновения его жизни были слишком трудными для того, чтобы пояснить всё словами.

– Ник, – Клео сжала его руку, – что такое? Ты так расстроен…

– Да всё в порядке! Настолько в порядке, насколько это возможно.

– Ты не рассказываешь мне всё.

Он вспоминал о том, что случилось позже той ночью, когда Ашур последовал за ним из таверны по улицам.

– Просто… Кое-что случилось в ту ночь, и я не знаю, как правильно сказать, и… – он пожевал нижнюю губу, – я был очень пьян той ночью.

– Расскажи мне! Я же вижу, тебя это беспокоит!

Это даже преуменьшение.

– Он сделал… кое-что.

– Сделал что?

Принцесса доверяла ему глубокие и тёмные истины. И он должен был довериться ей даже в этом, он знал об этом.

– Он… поцеловал меня.

Клео моргнула.

– Он… что?

Слова сорвались с языка слишком быстро.

– Сначала мне казалось, что это неправильно, что такого не может быть… Но это случилось, Клео!

Она смотрела на него с недоумением.

– Ты сказал, что принц Ашур Кортас, самый востребованный холостяк в Крешии, поцеловал тебя?

– Я знаю! – он вскочил со скамейки и стал расхаживать взад-вперёд, запустив пальцы в грязно-рыжие волосы. – Я знаю!

Она не отводила от него взгляда.

– Я думаю, это поясняет тот факт, что он ещё не женат. Он предпочитает…

– Что? – Ник повернулся к ней лицом, а затем понизил голос, чтобы не привлекать внимание стражи. – Семнадцатилетнего дворцового охранника, убирающего за собаками навоз? – он поморщился. – Прости меня. Нет, он просто пытался задурить мне голову, чтобы я рассказал тайну. Может быть, он считает, что я предпочитаю парней, а не девушек… Он пытался манипулировать мною, крешийцы подлы, ты знаешь!

– Успокойся, – Клео встала и взяла его руки в свои, чтобы остановить резкие движения. – Я вижу, что это тебя беспокоит. Но всё нормально!

– Точно? Нормально? – он потерял сон из-за этого, пытаясь понять, почему это случилось и почему он не сделал ничего, чтобы остановить принца!

– Принц пошёл к тебе, Ник, после того, как ему отказали все во дворце.

– Потому что я твой друг.

– Может быть, это было не единственной причиной, – она накрутила длинный светлый локон на палец. – У тебя есть связь с принцем сейчас. И ты должен выяснять, являются ли Ашур и Амара нашими союзниками, как тебе показалось. Я не могу позволить себе проигнорировать любую возможность!

Его сердце громко колотилось.

– Я не знаю…

– Ник, пожалуйста! Ты должен быть храбрым! Для меня. Для Миры. Для всех, кого мы потеряли. Я опасаюсь, но… это важнее поцелуя. Ты должен пойти к принцу Ашуру и узнать, может ли он помочь нам.

Чёрт. Он не мог отказать Клео, ведь это может вернуть ей трон.

– Я не знаю, когда смогу уйти из дворца, чтобы посетить виллу Кортасов, – промолвил Ник. – У меня такой же короткий поводок, как и у королевских собак. И, честно говоря, Клео, я не уверен в том, что целесообразно сотрудничать с ними…

– Мы должны быть осторожными, – во взгляде Клео чувствовалось беспокойство. – Но Ашур пошёл именно к тебе. И не будет странным, если ты будешь искать встречи… Мы должны попытаться, Ник! Будущее Ораноса и его граждан поставлено на карту!

– Да, это большая ответственность.

– Это так, – она смотрела на него, и её глаза наполнились надеждой. – Ты сделаешь это для меня? Для нас?

Тысяча мыслей появилось в его голове, и половина умоляла отказаться от этой просьбы. Но пробилась лишь одна.

– Конечно, сделаю, Клео.

Глава 9

Йонас

Оранос

Только вчера Йонас получил сведенья от Нериссы, бывшей швеи, что нынче так помогала повстанцам. Она узнала имена заключённых повстанцев у дворцовой стражи и передала на их установленном месте встречи, в таверне в соседнем городе..

Когда Йонас читал имена, он едва сдерживал радостные возгласы.

Катон, Фабиус, Тарус и… Лисандра. Все заключённые дворцового подземелья.

Но он быстро протрезвел.

Выживание в плену у лимерийской стражи и кровожадного короля может быть хуже смерти.

Он сделает всё, что потребуется, чтобы освободить Лисандру и остальных. И он надеялся на то, что сегодняшнее путешествие в город станет ещё одним шагом к его цели.

– Я не хочу тебя трогать… – промолвил Феликс, – но если этот план не сработает, у тебя есть другой?

– Нерисса продолжает помогать нам так, как может.

– Я до сих пор удивлён в том, что девушка – ключевая фигура у повстанцев.

– Да, ключевая фигура – девушка, но не Нерисса. Тем не менее, я не знаю, что было бы без неё.

Феликс пожал плечами.

–Как по мне, девчонки не могут стать товарищами. Они хороши для стирки и готовки после долгого дня, – он усмехнулся Йонасу. – И, конечно же, для того, чтобы согреть кровать.

Йонас бросил на него недовольный взгляд.

– Ты изменишь своё мнение, когда встретишь Лисандру.

– Она некрасивая?

– О, она прекрасна! Но она отрежет тебе руки, если ты скажешь ей о готовке и стирке… И если пригласишь отогреть постель!

– Если она так хороша, как ты говоришь, я бы поменял её мнение.

Улыбка Йонаса стала шире.

– Удачи. Буду готов нести цветы на твою могилу.

Феликс рассмеялся.

– Встреча будет полезной? – спросил он, когда они вошли в Золотой Город. После нескольких попыток разведки и подтверждения от Нериссы, они узнали, что безопасность была повышена до рекордного уровня. Просто так в дворец не попасть.

Но пробраться в город – другое дело.

– Мы скоро узнаем, – отозвался Йонас. Из осторожности они носили длинные плащи с капюшонами, но, несмотря на присутствие стражников у ворот и на башнях вокруг городских стен, и патрулирующих улицы пеших или тех, кто был верхом, никто не обратил на них внимания.

Наконец-то они достигли своей цели, и Феликс обвёл взглядом булыжную мостовую.

– Я останусь здесь. Если что-то будет не так, подам сигнал.

– Как ты собираешься подать сигнал?

– Поверь, ты узнаешь.

"Поверь".

Как много в Феликсе напоминало о Брайоне, и он доверял ему интуитивно. Это было так легко – изливать душу перед костром, рассказывая Феликсу о том, что пошло не так и как Йонасу хотелось это исправить, чтобы всё обернулось так, как должно. Вернуться в тот роковой день, когда Томас был в винном ларьке его отца, чтобы остановить Эрона и принцессу из соседнего королевства или позволить им сделать покупку…

Жизнь была тяжёлой, но хорошей до того дня. Всё осталось бы прежним, если бы Йонас вернул время вспять. Но он не хотел этого. Пелсийцам нужна правда и свобода. И они справились бы с этим… Им не нужен трон и король, восседающий на нем.

– Эй! – Феликс положил руку на плечо Йонаса. – Всё будет хорошо.

– Я не переживаю.

– Если мы не совершим это как можно скорее, нам надо будет уйти. Это слишком опасно – быть так близко к дворцу, особенно учитывая тот факт, что твоё красивое лицо тут на каждом столбе!

Йонасу пришлось согласиться с этим.

Он оставил Феликса снаружи и протиснулся между двумя набитыми тавернами. Десятифутовая статуя богини Клейоны стояла возле входа. Её волосы были распущены, а на лице застыло высокомерное выражение, из ладоней прорезались символы воздуха и огня. Её одежды, несмотря на то, что были вырезанными из мрамора, были тонки и прозрачны, оставляя слишком мало пространства для воображения.

"Одна эта грудь стоит поклонения", – подумал Йонас, проходя мимо.

Он натянул тёмный капюшон пониже, когда вошёл в комнату. Тут было только трое людей, что сидело на скамье с закрытыми глазами.

Он сел рядом с крайним и ждал.

В Пелсии не было храмов, не религий, не божества. Тем не менее, в последнее время в Пелсии появлялись мелкие идолы из глины в виде умершего Базилия. Это вызывало отвращение, особенно знание того, что вождь был лжецом и вором, что эгоистично поднялся над остальными и был в своей резиденции счастлив, пока его народ голодал.

Йонас не позволял себе оплакивать потери никогда.

Он ждал в тихом храме, и единственным способом узнать, сколько времени прошло, было прислушиваться к ритму сердца. Но наконец-то он услышал скрип дверей, а после тихие шаги.

– Подождите снаружи, – обратился новый посетитель стражнику. – Мне нужно уединиться с моими молитвами.

– Как прикажете, принцесса.

Йонас отошёл дальше в тень и смотрел, как принцесса Клео прошла по проходу мимо рядя скамеек, что стояли перед огромной мозаикой, изображающей богиню, и направилась к задней части храма через арку. Он соскользнул со скамьи, оглянувшись на входе, чтобы убедиться, что стражи нет, и направился за нею в двадцати шагах от девушки, проскользнув в маленькую комнату. Сотни свечей горели на узких полках, восславляя магию богини Огня.

Клео зажгла свечу и поставила её рядом с остальными.

Он молча ждал.

– Я получила твоё сообщение, – промолвила она, не оборачиваясь.

– Я рад.

– Ты?

– Да. Это хорошо – опять увидеть тебя, – после всего, с чем он столкнулся, встреча с принцессой облегчила его душу. – Собираешься на меня посмотреть?

– Я ещё не решила.

– Давай! Разве мы не разошлись друзьями?

– Разве? Кажется, в последний раз, когда мы встречались, ты был смертельно ранен, а твои друзья погибли.

Он содрогнулся, вспоминая тот ужасный день.

– Я хотел, чтобы ты пошла со мной.

– И что? Жить на деревьях с кучкой пелсийцев, что презирают меня только за то, кто я?

Он позволил себе представить будущее, в котором он с Клео жил в домике на дереве в окружении птиц и белок, куда выше, чем весь остальной мир.

Эта мысль почти заставила его смеяться.

Нет, его жизнь куда более приземлена, чем её.

– Может быть, нет, – признал он, – дворцы с огромными удобными кроватями, которые можно делить с новым мужем, куда более подойдут тебе, как по мне.

Она обернулась, сверкнула глазами и ударила его. По крайней мере, попыталась –Йонас успел схватить её за запястье, прежде чем удар свершился.

Так быстро прибегать к насилию – это столь отличительно для большинства оранийцев, что скорее будут есть и пить, глядя с обожанием на своих врагов, чем сражаться.

– Легко, ваше высочество. Тайная встреча с разыскиваемым преступником – не лучшее время для сцен. Есть свидетели.

– Ты молчал так долго, что я приняла тебя за мёртвого.

– Не знал, что тебя это беспокоит.

Она разочарованно простонала.

– Кто-то тайно положил твоё сообщение в мой альбом. Мне повезло, что я нашла его прежде, чтобы прийти сюда.

– Не знал, что ты была художником.

Клео посмотрела на него, скрестив руки на лице её фиолетового платья. Оно было не таким, как носила богиня, но Йонас всё равно оценил.

– Очевидно, что… – она говорила с некоторым трудом. – ты жив и здоров, а ещё готов сделать всё, что я скажу.

Она была столь же откровенной, как и прежде, и это было его любимым качеством в ней. Она не обращалась с надлежащим принцессе этикетом с ним, но, честно говоря, он не понимал, насколько сильно скучал по ней до, пока не встретил.

– Вряд ли, ваше высочество. Но хочу сказать спасибо за то, что ты пришла.

– На тебя охотятся, как на кабана. Это глупо – приходить в город!

– И всё же, я здесь.

– Я слышала о твоей победе в лагере у дороги.

Он нахмурился.

– Это не было победой.

– Может быть, не совсем, но ты наконец-то свершил реванш над Эроном, не так ли? – она сложила руки так, что аметист на её кольце блеснул, отражая свет свечи. – Не говорю, что он не заслужил это за то, что совершил… И я ненавижу, что вообще горюю по нему. Но просто это ещё одна часть моей предыдущей жизни, что теперь уже нет.

Йонас нахмурился.

– Кто сказал тебе, что я убил его?

– Я предположила, – тень мелькнула на её лице. – это был не ты?

– Нет, – он не смог убить того, кто убил его брата и его друга. – Я приехал слишком поздно, чтобы совершить это. Но если бы я подоспел раньше, твой новый муж не украл бы эту возможность у меня.

Она посмотрела на него.

– Ты говоришь, что… Магнус убил Эрона. Но почему?

По-видимому, во дворце ничего не знали.

– Потому что Эрон Лагарис убил мать принца Магнуса.

– Что? – она зацепилась за эти слова, и на её лице отразились безымянные эмоции. – Но… Все по прежнему убеждены, что это ты убил королеву!

Конечно, убеждены. Иначе его плакаты стали бы просто бумагами для костра.

– Ты считала меня виноватым?

– Нет, ни секунды. Ты не убиваешь женщин, даже супруг королей. Ты выше этого.

Ему нравилось осознавать, что она знала это о нём, даже если все остальные думали иначе.

– К сожалению, Эрон не придерживался таких правил.

– Магнус убил Эрона, потому что Эрон убил его мать, – повторила она себе под нос дрожащим голосом.

Укол ревности пронзил его при том, как Клео упомянула имя принца, но он старался не обращать на это внимания.

Нет времени для мелких эмоций. Ему просто надо было добраться до места встречи.

– Не так давно я просил тебя стать шпионкой во дворце, – промолвил он. – Я прошу тебя ещё раз.

– Что я должна делать?

Её ответ был столь быстрым, что ему пришлось остановиться на секунду и успокоиться.

– Мне нужно знать о планах короля. Подчинение Пелсии и Ораноса – только начало. Мне кажется, что у него есть скрытые мотивы этого императорского пути.

Мотивы, которые заставили его взять Хранителя, чтобы тот возглавил строительство. И если уж Хранитель строил эту дорогу, то она была чем-то большим, чем связкой между тремя царствами, она была путём к магии.

Клео смотрела на него недовольно.

– Ты думаешь, король приводит меня на заседания совета и спрашивает моё мнение? Я ничего не знаю о его планах!

– Ты вышла замуж за принца.

– Да? И ты считаешь, что это даёт мне особые привилегии?

– Конечно же, даёт! Мне кажется, ты не заперта в своих комнатах так, как это было до свадьбы.

Её лицо потемнело.

– Кое-что изменилось, но многое осталось точно таким же. Теперь я могу покинуть дворец, но не стены города. И я всегда окружена стражей.

– Да, но не сейчас.

Она подняла подбородок.

– Да, ты прав. Я полностью беззащитна. И если ты считаешь, что я не настолько полезна, как ты надеялся, перережь мне горло в качестве послания для короля.

Он был более удивлён, чем оскорблён её глупым заявлением.

– Я мог бы. Но, кажется, мы выяснили, что я не убиваю женщин.

– Мне повезло.

Он ожидал сопротивления, но теперь, когда он знал, что девушка была готова выслушать его, просчитывал варианты.

– Оставляя в стороне короля и его путь… Мне нужно ещё кое-что обсудить. Несколько моих друзей сейчас в дворцовом подземелье.

– Позволь мне угадать – ты хочешь их спасти?

Он выдержал её взгляд.

– Я очень хочу попытаться. И мне надо знать всё, что ты о них слушала.

Она смотрела на него мгновение в оцепенении.

– Ты собираешься позволить себя убить.

– Несомненно.

– И ты хочешь, чтобы и меня убили тоже! – она заломила руки, придвигаясь к свече, что мерцала слишком ярко напротив её золотых волос. – Как будто у нас мало неприятностей!

Её огненный темперамент превратился в обыкновенный уголь в это мгновение. В друг он почувствовал, что вынужден спросить её о чем-то, что было у него на уме… И о дне той свадьбы.

– Он злоупотреблял своей властью над тобой?

– Король?

– Нет. Принц. Он… причинил тебе боль?

Если Клео скажет "Да", Йонас найдёт Магнуса и убьёт его. Независимо от последствий. Он бы порвал его на части. Оставил бы в лесах, на попечение зверушек, что разорвали бы его на куски.

Она колебалась и немного нахмурилась.

– Нет. На самом деле, он никогда не говорит мне ничего плохого. Вообще ничего. И хорошего тоже.

Йонас облегчённо вздохнул.

– Хорошо.

– О, да, прекрасно быть полностью закрытым от тех, кто контролирует твою судьбу.

– Ты управляешь своей судьбой, принцесса, и больше никто.

Она изучала его с изумлением во взгляде.

– Ты самый странный парень, которого я когда-либо встречала.

Это заставило его рассмеяться вслух.

– Уверен, что принц почти догнал меня.

– Кажется, ты одержим Магнусом. Может быть, в следующий раз мне устроить встречу между вами двумя?

Опять же, её возмущение вызвало у неё улыбку.

– Ты уже думала о нашей следующей встрече? Мне это по душе!

Она немного покраснела.

– Не будь так в себе уверен, мятежник.

Он попытался подавить усмешку.

– Я сказал, что мне нужно от тебя. А теперь расскажи свой план, принцесса.

– Мой план? – она коснулась его груди. – Почему ты думаешь, что у меня он есть? Может быть, я просто счастлива, что всё ещё жива?

Йонас знал, что если бы она не чувствовала, что может вернуть свой трон, она бы сбежала. Йонас, Ник… они бы помогли ей сбежать от Дамора навсегда.

– Ты не будешь живой долго, если ты останешься в логове врага, – промолвил Йонас. – Ты считаешь, что я ошибаюсь?

Клео смотрела в его глаза.

– Нет, ты прав.

Он не надеялся на такую лёгкую победу. Ему удалось получить доверие, но есть ещё кое-что, что следовало восстановить между ними после долгого отсутствия связи.

– Чем я могу тебе помочь? – спросил он.

– Ты? Мне помочь?

– У меня нет личной заинтересованности в Оранийцах, но я не хочу, чтобы Кровавый Король держал вас дольше, чем нужно. Земля даёт ему власть. Я не могу сделать это сам, но я помогу всем, кто может, чтобы уничтожить его. Может быть, этот человек – ты.

Она подарила ему взгляд, в котором смешались надежда и недоверие.

– Возможно.

– Тогда я к вашим услугам, Ваше Высочество, – у него больше не было времени. Он засиделся, и Феликс будет заинтересован его отсутствием. – Ты можешь передать мне слово через Нериссу.

Клео изогнула бровь.

– Белошвейка из Ястребиной Брови?

Он кивнул.

– Она рабыня во дворце. Если ты услышишь что угодно, независимо от того, насколько незначительным это тебе не покажется, передай это Нериссе, а она расскажет мне.

– Ты всё ещё заодно с нею? И можешь ей доверять?

Он кивнул.

– Она вновь подтвердила это.

Её взгляд стал более настороженным.

– Да, уверена, что она так и сделала.

Что он увидел в её взгляде? Недоверие? Ревность? Конечно, не последнее, но эта мысль казалась интригующей.

Серьёзное выражение Клео уступили яркой и красивой улыбке, что могла бы остановить жестокого убийцу.

– После того, как Йонас Агеллон был моим врагом, он пытается стать моим героем. Как всё меняется!

Не так давно он презирал Клео, которая стояла рядом с господином Эроном, а его брат тем временем истекал кровью. Он обвинял её так же сильно, как и труса с кинжалом.

Но с тех пор, как всё случилось, она была готова терпеть дальше, пусть и была избалованной принцессой, что понятия не имела, что такое жизнь, подобная той, что была у Йонаса.

Эта мысль всё упрощала.

– У тебя есть ещё что-то, что ты хотел бы мне сказать? – после длинной паузы поинтересовалась она.

– Только одно, – он схватил её, прижал к стене и поцеловал крепко и страстно. После он отпустил её, накинул капюшон на голову и выскользнул из храма.

Может быть, после этого всё было не таким уж простым.

Глава 10

Клео

Оранос

После тайной встречи с Йонасом, Клео вышла преисполненная новых целей и мечтаний, у которых было слишком мало общего с украденным мятежником поцелуем.

Но это было достаточно интригующим способом завершить разговор.

Она не могла быть борцом, что владеет мечом, но она была глазами и ушами повстанцев. Информация давала власть, а король часто беседовал в коридорах и в тёмных углах.

Клео уже знала некоторые места в самом сердце дворца, где можно было услышать много разных тайн.

Она пользовалась этим тайником, чтобы шпионить за сестрой и её друзьями, до тех пор, пока Эмилия не поймала её и не рассказала отцу, который ругался на Клео за то, что она подслушивала.

Но подслушивать было очень интересно. И полезно.

На следующий день после встречи с Йонасом она спряталась в нише как раз тогда, когда Магнус и Король разговаривали совсем рядом. Она быстро спряталась, скрываясь в щели между двумя колоннами, где была незаметной, но могла осмотреть всё в пределах тронного зала. За спинами отца и сына висел огромный гобелен – лимерийский герб со змеёй и парой скрещённых мечей.

Она прижала руки к холодному мрамору и напряглась, стараясь прислушиваться к их разговору.

– Грегор, мальчишка-мятежник, что-то знает, – промолвил король. – Он отрицает то, что рассказал в Лимеросе снова и снова, но я знаю, что он лжёт.