Текст книги "Собрание тьмы (ЛП)"

Автор книги: Морган Родес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Гнев мелькнул в глазах царя, и Магнус подумал, что тот может ударить его за высказанное мнение. Но кулак короля Гая не взметнулся вверх.

Почти сразу же гнев сменился обликом созерцания. Может быть, он хоть раз в жизни прислушается к голосу разума?

– Я знаю, что должен согласиться, – сказал спокойно Магнус, отказываясь сдаваться из-за малого количества аргументов, – но не считаю, что ты прав.

Король поставил пустую чашу на стол и вернулся обратно к трону.

– Может быть, ты и прав.

Маленькая победа. Но это был настоящий сюрприз.

– Кроме того, – почти получив доверие, начал Магнус, – народ Ораноса считал бы странным аннулирование моего брака с принцессой так скоро, после представления подобных сцен во время свадебного тура.

Король искал лицо Магнуса, заставляя его чувствовать себя, словно ребёнок, которого застали на месте шалости.

– Ты испытываешь чувства к Клейоне?

Вопрос был смешон, особенно учитывая его недавние и глубоко неприятные препирательства с принцессой.

– Она лишь средство. Это всё, чем она была для меня или для тебя когда-либо.

– Она стала проблемой.

– Когда же она не была проблемой?

– Бывший оранийский лорд, – начал король, – заявив, что совершенно лоялен ко мне, сегодня утром предупредил меня, что был свидетелем встречи принцессы Клейоны с Йонасом Агеллоном две недели назад в местном храме. Он был в храме, чтобы помолиться богине, когда увидел, что лидер повстанцев проник в здание, а после и принцесса. Потом они говорили наедине, как он говорит, несколько минут, прежде чем по отдельности выйти. Если эта информация не была бы так важна, я бы казнил его на месте в то же мгновение из-за промедления.

Чувство беспокойства схватило Магнуса за горло.

– И ты веришь ему?

– Я склонен считать, что вполне возможно, что твоя жена передала информацию повстанцам в попытке нас уничтожить.

– А у тебя есть доказательства? Слово человека, что ждал две недели, прежде чем сказать что-то?

– Этого достаточно, чтобы усомниться в её невиновности.

Магнус не был слеп относительно их с Клео отношений. У него были глаза и уши, и он верил в интриги девушки.

Йонас Агеллон. Это имя, всегда это имя. Магнусу надо было убить его, когда предоставился шанс.

– Неужели она признала это? – спросил он.

– Мы её ещё не допрашивали. На самом деле, я хочу, чтобы ты допросил её, Магнус. Немедленно.

Эта просьба была нелепа и заставила желудок Магнуса сжаться в комок.

– Ты говоришь, чтобы я случайно прогулялся мимо её палат и поговорил относительно повстанцев за чашечкой чая? Или, может быть, мне следует дождаться вечера, когда мы будем сидеть на ужине в честь свадьбы дочери господина Гарета?

– Её не будет на свадьбе. Она сейчас в отдельной камере в подземельях.

Магнус затих. Конечно, это она предатель и шпион, даже если её заподозрил только один, то не останется на свободе.

Он не был уверен, почему это застало его врасплох – он никогда не доверял ей и сам, но девушка… Думать, что она контактировала с Йонасом без единого подозрения с его стороны…

Или, может быть, его отец – просто параноик, желающий услышать ответы и принимающий те, что легче всякого воздуха.

Король прикоснулся к шраму на щеке Магнуса, всё ещё яростно глядя на него.

– Я хочу, чтобы ты показал силу сегодня – а прочность у тебя уже есть, я знаю. И сила у нас общая. Мы вместе. Делай всё, чтобы получить ответы – я знаю, что у неё лживый язык, но это не имеет значения, если она хочет молчать. Подозрения в помощи повстанцам достаточно, чтобы оправдать смертный приговор. Я сказал Крону убить её сразу же после завершения допроса. Мы освободимся от неё.

Тяжёлое молчание охватило комнату. Магнус пытался вернуть голос.

– Убить её? Это необходимо?

– Да, это так. Граждане Ораноса будут рыдать, но они поймут, что когда дело доходит до измены, это единственное, что мы можем сделать, – он похлопал рукой Магнуса по плечу. – Или с Кроном. Я верю в тебя, сын мой. Наше будущее – всё висит на волоске.

И король покинул тронный зал. Магнус мгновение стоял, думая о том, что было сказано ему.

– Ваше Высочество? – окликнул его Крон.

Король приказывал. Не было возможности спорить.

– Давай не будем откладывать. Мы можем покончить с этим до того, как гости прибудут на свадьбе.

Магнус никогда не допрашивал пленных прежде, но видел это. Он был свидетелем пыток. В большинстве случаев, этого было совсем не мало, чтобы заключённые открыли свои тайны. Для некоторых просто угроза боли могла стать причиной сдать свою собственную мать, если это спасёт их от страданий.

Второй стражник последовал за ними, когда они с Кроном направились в подземелья.

– Капитан, – обратился он к Крону, подняв пергамент, – слуга нашёл это. Я думал, вам сразу следует увидеть.

Крон взял в руки пергамент и просмотрел сообщение.

– Кто-нибудь ещё видел это?

– Нет, сэр. Я принёс это сразу же вам.

– Ваше высочество, – сказал Крон, обращаясь к Магнусу, – ты должен прочесть.

Магнус взял пергамент из рук Крона и начал читать. Его сердцебиение участилось, а желудок сжимался всё больше и больше с каждым словом.

Алексиус и я тайно сбежали. Пожалуйста, знайте, что я в порядке, но не пытайтесь найти меня. Всё хорошо. Лучше. Я счастливее, чем когда-либо была, поэтому, пожалуйста, не сердитесь на меня. Я люблю Алексиуса больше всего на свете, и так должно быть. Обещаю вернуться, как только смогу.

Люция.

Магнус разорвал пергамент пополам, его руки дрожали от ярости. Он знал, что между ними что-то было, но понять, что всё так быстро дошло до этого непостижимого мгновения…

– Отправьте так много стражи, сколько сможете найти. Прочешите город и найдите их, – приказал он. – И когда сделаете, пожалуйста, дайте мне быть первым, кто убьёт этого ублюдка.

– Да, ваше высочество, – сказал Крон.

– Держите это в тайне от короля. Не говорите ему пока, только после свадебной речи. Не хочу, чтобы глупость моей сестры расстроила его прежде, чем это будет необходимо.

Крон кивнул второму стражнику, чтобы тот организовал поисковую группу.

Магнус сжал пергамент в комок и тихо выругался.

– Я бы пошёл с ними, но у меня есть важные дела, не так ли?

Тон Крона оставался спокойным.

– О задаче. Я хочу, чтобы ты понял, что король отдал приказ, и я выполню его. Есть только один способ закончить всё это, Ваше Высочество.

Магнус кивнул, покачав головой.

– Я не хотел бы ожидать от тебя меньшего, чем выполнение приказа. Моему отцу очень повезло иметь такого верного стражника все эти годы, и когда-то он скажет тебе это сам. А теперь давай не будем заставлять принцессу ждать.

***

Магнус прежде посещал главное подземелье, имея возможность посмотреть на других повстанцев и воров, убийц, бродяг, что заполнили клетки этой вонючей ямы. Но сегодня он направлялся в другую часть, вниз затемнённого коридора, с тяжёлой деревянной дверью в дальнем конце. Охранник, что стоял рядом, кивнул Крону и принцу, а после открыл дверь, пропуская их.

Остальная часть подземелья пахла выгребной ямой, но эта область была выделена для заключённых высшего класса, тут пахло только сухими лесными опилками, разбросанными по полу.

Круглая комната была удивительно большой, около двадцати шагов в диаметре. Кандалы и другие инструменты выстроились под стенами. На каменных стенах были факелы и фонари, что заставляли всему мерцать в тени.

И она была тут. Посреди комнаты, с руками, поднятыми над головой, запястьями, связанными верёвкой и прикреплёнными к гаку на потолке. Магнус приблизился, и она подняла подбородок, глядя на его приближение.

Он видел кровь в уголке рта, что стекала по подбородку на её бирюзовое платье. Когда он медленно обошёл её, то с недовольством отметил, что её светлые волосы тоже были в крови.

Кто-то очень сильно её ударил.

– Она доставила вам неприятности, когда вы брали её под стражу? – спросил Магнус у стражника рядом с ним.

– Да, ваше высочество. У меня есть рана на руке, где она укусила меня. Её зубы очень остры.

Магнус был не удивлён. Девушка боролась до конца жизни. Он не мог не восхищаться этим.

– Я уверен, это так.

Клео смотрела на него, молча наблюдая, куда бы он ни шёл. Он заставил себя посмотреть на неё не как на девушку, его супругу с кровью на лице, а как на врага. Врага престола. Его престола.

Если б она была на его пути, она была бы уже мертва.

– Таким образом, мы здесь, – начал он. – У тебя есть что сказать, принцесса?

– Я требую немедленного освобождения и тысячу извинений! – коротко сказала она. – Но сомневаюсь, что ты дашь их мне.

Как правило, это было моментом, когда заключённый молил о пощаде. Но не Клео.

– Некоторые говорят, что ты глупа… – он пытался игнорировать кровь на её лице. – Давай перейдём к делу.

– Было бы здорово.

– Ты работаешь с повстанцами?

Она посмотрела на него.

– Твой отец сказал тебе прийти сюда и допросить меня? И ты сразу согласился, зная, что сможешь меня мучить!

– Я не обижал тебя.

– Посмотри на меня, – прорычала она. – Ты можешь увидеть, как стража твоего отца была жестока со мной безо всякой причины. Всё, что я сделала после того, как твоя семья украла трон отца, это попыталась быть с тобой. Я сделала то, что вы просили меня, чтобы оранийцы не поднялись против вас, и вот благодарность!

Он спрашивал, что бы она сделала, если б он был не сыном короля.

– Я не верю, что ты ответила на мой вопрос, принцесса.

– Зачем беспокоиться с названиями, Магнус? Здесь, в этом ужасном месте, где меня связали, чтобы я не могла себя защитить, пытаясь оставаться вежливой!

– Очень хорошо. Клео, – ответил он, – но ты ошибаешься относительно своего невинного поведения. Ты была проблемой с самого начала. Мой отец должен был избавиться от тебя несколько месяцев назад, и всё же, ты здесь. Ты посвятила каждую минуту поискам способа уничтожения моей семьи!

– Не всех из вас. Я считала твою сестру другом до того момента, как она попыталась убить меня!

Упоминание Люции ударило его.

– Что ты знаешь о том, что моя сестра сделала сегодня?

Её глаза вспыхнули.

– Она сошла с ума. Волшебство сделало её параноиком, она просто ищет причины быть жестокой с теми, кто о ней заботится!

Удивительно. Она по-прежнему пыталась казаться дружественной.

– Ты считаешь себя одной из этих людей, не так ли?

– Я считала, пока она почти не задушила меня до смерти её магией, а её наставник встречался с королём!

Что? Клео была с нею прямо перед тем, как она сбежала с Алексиусом. Мысль, что Люция сбежала с этим ссыльным Хранителем, усилила его ярость сильнее всего прочего.

– Что ты сделала, чтобы толкнуть её в его руки?!

Клео подняла бровь.

– В руки Алексиуса? О чём ты? – тогда её глаза сузились, словно она поняла. – Тебя мучает, что она в него влюблена, а не в тебя, не так ли? Как грустно!

Он с такой силой сжал руку в кулак, что ногти впились в кожу.

– Давай вернёмся к вопросу. Что ты сказала повстанцам?

– Ничего, – ответила она. – Я не встречалась с какими-либо повстанцами, я уже несколько месяцев заключена в этом дворце!

– Неправильно. Тебе был позволен доступ в храм, где тебя заметили с Йонасом Агеллоном две недели назад.

Её взгляд оставался с той же стальной решительностью, что даже не дрогнула.

– Враньё. Кто видел меня? Ты? Король? Стражник?

– Это не имеет значения, кто видел тебя.

– Да, это так. Если кто-то обвиняет меня в чём-то настолько страшном, я не имею права знать имя обвинителя.

Крон и другой стражник молчали, наблюдая, как Магнус подошёл достаточно близко, чтобы прошептать ей на ухо, достаточно тихо, чтобы услышала только Клео.

– Ты сказала ему о Кристалле Земли? Поэтому его не было, когда мы прибыли?

– В последний раз я видела Йонаса Агеллона, когда сбежала из лагеря повстанцев в Диколесье, где он держал меня, похищённую и заключённую!

Она была очень убедительной, опытной лгуньей. Он спросил, выбрала б она этот путь, даже если б трон был её, или научилась этому недавно.

Или, может быть, она говорила правду, и царь был параноиком, что искал идеальный предлог, чтобы избавиться от неё раз и навсегда.

– Ты сказала, Люция пыталась убить тебя сегодня.

– Да.

– Почему она сделала подобное? Она подозревала тебя в том, что ты её предала?

– Она сделала это, потому что не может контролировать свою магию, – свежие эмоции вспыхнули в её глазах с такой силой, что он даже удивился. – Даже с кольцом она борется с тьмой её элементалей. И я вижу это в его глазах, он любит эту борьбу. Он хочет, чтобы она потеряла контроль!

– Ты не доверяешь Алексиусу.

– Ни на мгновение.

– Алексиус и Люция сбежали сегодня. Могу только предположить, что он убедил её, – сказал Магнус.

Глаза Клео расширилась.

– Что? Нет, он не женится на ней! Он использует её ради Родичей! Ты её брат! Ты должен ей помочь!

– Я ей не брат. На самом деле, нет. И она показала, что не хочет ничего от меня, – он посмотрел через плечо на стражу, а после вернулся к пленной принцессе. – Ты и я… Думаю, мы уже закончили. Ты не скажешь больше ничего, что нужно мне.

– Я знаю, куда они пошли, – сказала она, поднимая подбородок. – И это не тут, в городе или дворце, или в любом оранийском городе. Освободи меня, и, обещаю, я скажу тебе.

Он стоял молча, глядя на опилки под его ногами и на принцессу, взвешивая возможности. Их слишком мало, и они слишком далеки.

– Вы закончили с допросом, ваше Величество? – спросил Крон, добывая меч.

Магнус посмотрел на Клео. Её глаза вспыхнули от страха, она поняла, что это конец.

– Да, – кивнул он. – Вы приговорены к смерти королём за подозрение в пособничестве мятежникам. Мы немедленно сделаем это.

Она начала дрожать.

– Нет, не делай этого! Ты лучше этого, Магнус! Ты – не твой отец. Ты способен быть хорошим, я видела это в твоих глазах. Я знаю, это в моём сердце!

– В твоём сердце? – он засмеялся – сухо и хрипло. – Достаточно витиевато как на такой момент, побереги дыхание. Это конец.

Как только он сказал это, Крон перевёл меч в боевую позицию; его глаза были холодны, словно змеи, и безэмоциональны. Как в тот день, когда он убил Грегора. Даже когда надо было убить беспомощную шестнадцатилетнюю девчонку, он не дрогнул.

Будущее Митики, короля и Магнуса – всё зависело от смерти Клео здесь и сейчас.

Она боролась с верёвками, сковывающими её запястья, когда Крон приблизился, словно надеялась освободиться. Но даже перед смертью она не кричала. Она не кричала и не просила.

Крон поднял меч, готовясь проткнуть им тонкий шёлк её лифа. Это будет быстрая смерть без боли и страдания – быстрая, только с мгновением боли.

Но прежде, чем Крон пронзил сердце Клео, он остановился на долю секунды.

Потому что другой нож проткнул его сердце первым.

Крон ахнул, глядя на кончик меча, что прознил его. Он бросил своё оружие и упал на колени на полу подземной камеры.

Магнус выдернул оружие, позволяя Крону свалиться на землю с последним вздохом.

Второй страж схватился за оружие, но Магнус не дал ему ничего сделать, только металл вспыхнул в мерцающем свете факелов, прежде чем он ударил его. Мёртвый стражник упал бесшумно и умер прежде, чем свалился на пол.

Магнус с напряжёнными мышцами, держа лезвие, с которого капала кровь, мгновение изучал тело. Медленно, он повернулся, чтобы посмотреть на принцессу, что шокировано смотрела на него. Крик сжал её горло, когда он поднял свой меч и перерезал канаты над её головой.

Он схватил её за руку и потянул по комнате, толкая дверь.

– Что ты такое?

– Заткнись, – прошипел он, – молчи!

– Ты убил их!

Он должен был. Не было способа закончить это сегодня. Бежать – это вариант. Он ушёл от прямого приказа отца, убил доверенного стража короля, которого Магнус знал с самого детства.

Крон не остановился бы, он должен был умереть. Он бы не повиновался приказу Магнуса оставить его, не возражал бы против приказа короля убить Клео.

Он закрыл за собой дверь, чтобы скрыть резню внутри, и они поспешили вниз промозглым и узким подземным коридором.

Очень немногие знали о том, как пройти в эти камеры. Скоро должна была начаться свадьба, все слуги и стража сновали по комнатах, подготавливая всё в последнюю минуту, и Магнус считал, что займёт несколько часов, прежде чем кто-то узнает правду.

У них есть время. Не так много, но он надеялся, что достаточно.

Они наконец-то покинули подземелье и оказались снаружи. Магнус повернулся к Клео, которая смотрела на блестящее послеполуденое небо, словно никогда не ожидала увидеть его слова.

– Ты сказала, что знаешь, куда пошли Люция и Алексиус. – сказал он.

Она кивнула.

– Это только предположение, но я уверена, что оно правильное.

– Где? – когда она не ответила сразу, он схватил её за руки и почти закричал. – Где?!

– Лимерос, – наконец-то ответила она.

– Лимерос? – Его родина была далеко отсюда – это займёт несколько дней на корабле, чтобы добраться туда. – Почему Лимерос?

Вместо того, чтобы смотреть на него с благодарностью за спасённую жизнь, Клео глядела на него с прежним неповиновением.

– Потому что Родич Воды может быть утверждён в Храме Валории. Люция сказала мне это сегодня, перед тем, как стража схватила меня. Если я права, и если Алексиус хочет от Люции не только её руку, то, думаю, они идут туда. И это лучший способ – увести её от всей семьи, пообещав тайно сбежать домой, где она не была столько месяцев.

Другой кристалл обнаружен и готов к утверждению. Сердце Магнуса сказало ему, что Клео была абсолютно права.

– Тогда мы идём туда, – твёрдо сказал он. – В Лимерос.

Она задохнулась.

– Мы?

– Да, принцесса. Мы.

Глава 28

Ник

Оранос

Пятьсот приглашённых гостей на свадьбе дочери лорда Гарета, состоявшегося в оранийском дворце – те, кто имел значение в этом царстве и подтвердил свою верность новому королю, и те, что прибыли из Лимероса. Приглашение на такое важное событие не может быть проигнорированным.

Даже принц Ашур и принцесса Амара были среди тех, кто пришёл на церемонию обыкновенной девушки в искусно украшенном бисером платье. Её новый муж был худой, но красивый молодой человек из северной части Лимероса, имя которого Ник не мог вспомнить записка была смята, и сейчас давал свои обеты.

Ник подошёл поближе к крешийским принцу и принцессе, когда заметил, как они пошли против течения толпы, что мчалась вперёд.

– Мы прибыли сегодня на церемонию, – промолвил Ашур одному из своих личных стражников в зелёном. – Хочу вернуться на виллу. Нет необходимости быть здесь дольше сегодня. Скорее всего, король не заметит наше отсутствие.

– Да, ваше высочество.

Не сказав ни слова и даже не глянув на Ника, Крешийцы направились к ближайшему выходу.

Удачи им.

Ник пошёл стоять часовым у входа в большой зал и устало смотрел, как ели свадебные гости, слушал скучные речи и тосты жениха и невесты, что заботили его меньше всего на свете.

Клео нигде не было видно. По крайней мере, одной из них удалось избежать этого ужасно скучного вечера.

Король Гай провозгласил свою речь невесте, рассказывая о том, как знал её, когда она была маленькой девчонкой, как она была важна ему, словно вторая дочь. Когда гости выпили за молодожёнов и съели что-то ещё, Ник чувствовал неприятный осадок неискренности от всего этого.

Когда его речь закончилась, король спустился с помоста. Ник смотрел, как стражник подошёл к нему, наклонившись достаточно близко, чтобы никто больше не услышал.

Улыбка на лице короля застыла, словно каменная.

Он покинул зал без единого слова, и стражники покорно шли за ним.

Очевидно, плохие новости.

"Хорошо", – подумал Ник.

После всего этого Ник заметил несколько стражников, что покидали свои посты. Странно – свадьба продолжалась до позднего вечера, а король не настаивал на дополнительной защите. Он не хотел рисковать смертями и разрушениями, как на свадьбе Магнуса и Клео. Но почему все уходят?

Ник осознал, что был одним из немногих стражников, что остались в зале.

– Что происходит? – спросил он Идаса. Одного из горстки охранников, кто не относился к нему, как к кучке навоза. Идас не любил Ника, но в сравнении с Баррасом и Мило, что находились в подземелье под подозрением в помощи беглым повстанцам, Идас был ему самым близким другом.

– Беда, – ответил Идас.

– Какие проблемы?

– Крон мёртв.

Ник резко выдохнул.

– Как?

– Его тело нашли в подземелье с другим стражником. Заколотое.

– Кто это сделал?

– Кто-то из пленных, что спаслись. Но наша работа следить за свадьбой. Пусть другие ищут беглецов.

Крон? Убит заключённым? Крон составлял впечатление почти бессмертного умелого воина, выкованного из стали, неразрушимого.

Это было лишь иллюзией.

– Сделай мне одолжение? – промолвил Идас. – Если увидишь принца Магнуса среди гостей, скажи мне. Король хочет увидеть его и лично сказать принцу о смерти Крона.

– Я сделаю это.

Идас отошёл, чтобы переговорить шёпотом с другим стражником.

Заключённый сбежал и успел убить двух стражников во время этого? Так не бывает. Конечно, были попытки сбежать каждый раз и потом, ведь был побег друзей Йонаса… Но заключённый никогда не убегал один, как знал Ник.

До сегодняшнего дня.

Кто это был?

Ник видел, как ещё трое стражников покинули зал, и это показалось достаточно любопытным, чтобы он покинул пост. Это не имело значения. В конце концов, кто следит за дисциплиной сегодня? Конечно, не Крон.

Никто не обратил внимания на то, как он проделал свою путь к тронному залу. Король Гай стоял у арки в окружении десятка стражников.

– …В дополнение к основной, приоритетной категории, – промолвил король, – вы найдёте принца Ашура и принцессу Амару и как можно тише, чтобы не нарушить банкет, арестуете их, пока они всё ещё тут. Понятно?

– Да, Ваше Высочество, – эхом отозвались мужчины.

– Императору придётся подумать хорошенько перед тем, как претендовать на моё царство, когда он узнает, что его возлюбленные сын и дочь в моей власти.

Ник не верил своим ушам. Он ожидал только реакцию короля на смерть Крона, а не приказ арестовать крешийцев.

Это бессмысленно.

И всё же, если король Гай считал, что император Крешии собирается уничтожить его, сделав Митику последним завоёванным королевством… Это умно. Может быть, единственно возможный выход.

Тем не менее, король не знал, что крешийцы ушли час назад.

Ник ускользнул, не будучи замеченным королём. Просто ещё один стражник в группе. Та же форма, те же обязанности.

Разная верность.

В конце концов, Ник был мятежником сейчас.

***

Он хотел найти Клео и рассказать ей о своих планах, но времени не было.

Это не займёт много времени, прежде чем король узнает, что Ашур и Амара не во дворце. Король отправит стражу на виллу. Чтобы арестовать их.

Он покинул дворец без разрешения, зная, что каждое его сегодняшнее решение изменит будущее. В лучшую или худшую сторону – он не знал. Всё, что он знал, это то, что у него есть информация и потенциально могущественные союзники, что необходимы им для выживания.

Потом была простая, но ужасная мысль: заключённый в темницу Ашур, с милости короля никогда не освобождённый вновь.

Этого не случится. Нет, у Ника не было причин думать так.

До виллы был час езды. Это знание не помогало ему. Стало совсем темно, когда он прибыл, и луна ярко освещала вечернее небо.

Он соскочил с коня и направился к входу виллы. Страж в зелёной униформе встал на его пути, всем своим видом показывая отвращение к парню в красном.

– Принц вернулся? Я должен его увидеть, – сказал Ник. – У меня сообщение от короля.

Он не лгал, сообщение было. Хотя, конечно, не от короля, и хотелось прибыть раньше него.

– Я могу передать, – проворчал страж, протягивая руку. – Давай мне.

– Это слишком важное и личное, чтобы записывать, – Ник скрестил руки. Отказываясь пугаться кого-либо сегодня. – Я единственный, кто может передать его.

Строгое выражение лица стражника превратилось в скучающее, и он смягчился, позволяя Нику пройти. Слуга показал ему внутренний дворик, где принц и принцесса предложили ему союз, только сейчас красивые сады лежали в тени.

Ник шёл, и тысячу мыслей кружились в его голове, но он не позволял себе потерять то, что получил из-за быстрой езди.

Совсем скоро Ашур появился на краю сада с улыбкой на губах.

– Ник! Сказал бы, что приехал ты! Какой приятный сюрприз. Я подумал, что ты сегодня слишком занят на свадьбе, чтобы зайти к нам.

Во рту у Ника пересохло, его сердце бешено колотилось в груди.

– Я занят, но я хотел… я должен был тебя увидеть.

– Как интригующе, – Ашур взглянул на ожидающего в дверном проёме слугу. – Принеси нам чего-нибудь выпить.

Слуга поклонился и ушёл.

– Присаживайся, пожалуйста, – Ашур махнул рукой в сторону внутреннего дворика с плюшевыми креслами, освещёнными факелами. – Стражник сказал мне, что у тебя есть сообщение от короля Гая?

– Да, всё верно, – но он вновь запнулся.

Измена короне. Вот что он собирался сделать.

Предательство обеспечит его казнь. А Клео, она в безопасности? Что если он сделал ужасную ошибку?

Ашур наблюдал за его могильным выражением.

– Чувствую, что тебе неудобно быть рядом с тобой, но я молчу о том, что было между нами в переулке… Знаю, это нежелательно было. Хочу извиниться за смелость.

Ник не хотел говорить об этом сейчас. Он не был уверен, что когда-то захочет говорить об этом. Но всё-таки, вопросы выросли внутри него. Вопросы, что мучили его с той ночи, и он не мог удержать их. Тем не менее, не было времени для них.

– Почему я? Почему бы вам, я имею в виду, вы заставили меня раскрыть то, что я знаю о Клео… я понимаю. Это не редкость здесь – сделать всё, что надо, чтобы заставить кого-то говорить… Но разве у вас сложилось впечатление, что я хотел… – он вздрогнул и обнаружил, что не может продолжать.

Это не было причиной, по которой Ник находился здесь сегодня вечером.

Он должен сосредоточиться. Он должен решить, если собирается сказать Ашуру о планах короля… и надеяться, что это правильное решение, или сделать бессмысленное сообщение от короля и убраться отсюда так быстро, как можно, пока никто в дворце не заметил его отсутствие.

Ещё и стражники, вероятно, уже в пути.

– Я не должен был делать этого, – сказал Ашур, и выражение его лица стало напряжённым. – У тебя нет причин чувствовать себя неуютно рядом со мной. Я не причиню тебе вреда.

Ник застонал, эмоции вновь вернули его в то смятение.

– Не думаю, что ты хотел причинить мне вред. И ты ошибаешься. Я не сожалею о том, что ты поцеловал меня.

– Нет?

"Чёрт. Хватит об этом".

Щёки стражника внезапно стали горячими. Он стал от робости, страха и неопределённости. Он был таким раньше, не сейчас.

Он встретился взглядом с Ашуром.

– Я слышал, как король отдал приказ арестовать тебя и принцессу Амару. Он считает, что вы ещё на банкете, но я видел, как вы уходили, поэтому пришёл сюда сам, чтобы предупредить вас. Он собирается задержать вас в подземельях на неопределённый срок, чтобы ваш отец остановил армию.

Да, он сказал это.

И теперь он чувствовал себя так, словно собирался заболеть.

– Я заметил, – Ашур откинулся на спинку кресла, казалось бы, оставаясь равнодушным к информации Ника, что только что совершил предательство, рассказывая это ему. – Почему ты сказал мне об этом?

– Потому что я ненавижу его! – ответил он просто и правдиво. – Потому что он убил мою сестру! Потому что он уничтожил всё, что я люблю, и по сей день контролирует судьбу моего друга. Он зло. Он должен быть побеждён.

Ашур пристально наблюдал за ним, а после кивнул.

– Ты сделал правильный выбор.

– Вы должны немедленно отправляться…

– Крешийцы не сбегают, – он посмотрел на Ника с весёлой улыбкой. – Никогда.

– Прости, но когда стражники прибудут сюда, их будет больше, чем твоих, и ничего не получится. Король победит.

– Ты недооцениваешь меня. И ты недооцениваешь мою сестру. Спасибо, Ник, за то, что предупредил нас, – он потянулся через стол и положил свою руку поверх руки стражника. – Я ценю это больше, чем тебе кажется.

Ашур посмотрел в сторону лестничной площадки, откуда его слуга вернулся с подносом, поднося кувшин яблочного сидра с двумя серебряными кубками. Ник одёрнул руку от Ашура, не желая оставлять её на столе. Когда слуга пришёл, вторая тень скользнула мимо.

– Мы говорим о ней, – сказал Ашур, – и она появляется, словно по волшебству.

Как только она возникла на внутреннем дворике, Амара посмотрела на Ника.

– Принцесса Клео согласилась на наши условия?

– Это не то, почему я здесь.

– Нет, Амара. Ник тут, чтобы предупредить нас о планах короля. Именно то, чего мы ждали. Он собирается захватить нас сегодня.

Она с досадой вздохнула.

– Как неудобно?

Как и брат, она, казалось, не испугалась перспективы провести остаток своей жизни в подземельях.

Ашур наполнил кубки сидром и протянул один Нику.

– Хочу провозгласить тост.

– Зачем? – спросил Ник. Он поднял свой стакан и обнаружил, что его руки ещё дрожали от беспокойства, несмотря на неожиданную атмосферу абсолютного спокойствия на вилле.

– У меня есть предложение, – сказала Амара. – Давайте выпьем за принцессу Люцию, возрождённую колдунью. Девушку, что приведёт нас к Родичам.

Желудок стражника перевернулся, когда он услышал, что Амара повторяла те секреты, что Клео доверила ему.

– За принцессу Люцию, – прошептал он.

Он быстро сделал глоток сладкого напитка.

– Я почти не использовала Магнуса, – сердито сказала Амара. – Жаль, у меня были планы на него, а теперь придётся их менять, Он либо ничего не знает, либо не желает делиться даже частью информации.

– Это похоже на принца. – признался Ник.

– Расскажи подробнее, ник. Расскажи всё, что знаешь о поиске Родичей. – Амара села рядом с ним, взяла его руки в свои и посмотрела ему в глаза. – Король наш враг, как и твой. Он боится нашего отца. Присоединись к нам, и мы защитим тебя и Клео.

Он уже прошёл половину пути. И, возможно, продолжит.

После ещё одного большого глотка из кубка он глубоко вздохнул и быстро собрал воедино всё, что знал, всё, что сказала Клео о проснувшихся кристаллах, о магическом ритуале, что был необходим. Когда он закончил, ему казалось, его пронзила тьма.

– Итак, Клео не получила ещё ни одного, – сказала Амара.

– Нет, пока нет.

– Я вижу, – она отвернулась, чтобы обдумать это, когда слуга подошёл и шепнул ей что-то на ухо. – Да, хорошо. Иди и отправь его сюда.

– Пожалуйста, ваша светлость, – Ник снова заговорил с Ашуром. – Покиньте эту виллу немедленно!

– Ты слишком многого просишь, – с улыбкой ответил Ашур.

– И, кажется, вы совершенно не беспокоитесь!

– Просто я умею разбираться со своими заботами.

Вспышка красного захватила взгляд стражника. Он повернулся, чтобы посмотреть, кто пришёл на внутренний дворик, и, вскочив на ноги, опрокинул свой бокал, проливая сидр на столешницу.

Баррас, его враг, стоял перед ним.

– Что ты тут делаешь? – потребовал Ник. – Ты должен быть в темнице!

– Больше нет, – ответил преступник.

Мысль ударила Ника, словно молнией.