Текст книги "Собрание тьмы (ЛП)"

Автор книги: Морган Родес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Но внезапно имя раздалось где-то в глубине её души.

Дыхание у Клео остановилось, когда она вспомнила признание Люции в тот день, когда они вместе блуждали по городу.

"Хранитель Алексиус посещал мои сны. Он обещал навестить меня снова после того, как я проснулась, но я больше не видела его".

– Клео? – Ник коснулся её руки. – Ты побледнела. Что-то не так?

Она встретила его обеспокоенный взгляд, а улыбка медленно появлялась на её лице.

– Я хотела знак? Тот, что дал бы мне надежду? Думаю, он только что прошёл через эту дверь.

Глава 19

Люция

Оранос

Король с радостью согласился, чтобы Алексиус помогал Люции овладеть её элементалями.

Тем не менее, Люция почему-то не поняла, что это решение приведёт к настоящим урокам, рассматривая его как оправдание для того, чтобы Алексиус остался во дворце.

Изначально, ещё в Лимеросе, Магнус пытался помочь ей с магией, помогал использовать магию воздуха, чтобы поднимать что-то тяжелее цветов, вызывать магию огня, дабы совершать что-то сильнее, чем зажигать свечи. Несмотря на все её трудности с братом, он был первым, кто помог ей принять растущие силы, не считать их злом, как это было с ведьмами, которых казнили за преступления. И за это она была навеки благодарна ему.

Недавно король выпустил обвиняемую ведьму из подземелья, надеясь, что она поможет его дочери контролировать собственные силы.

Но ведьма была плохой наставницей. Она была до обиды слаба и легко испугалась от магии Люции, которую та призвала без усилий. Это было её концом.

Алексиус казался совершенно другим. Как бессмертный, он был создан из магии. Даже в своей смертной форме он был её воплощением, хотя с готовностью признавал, что магия, которую он может вызывать, блекнет в свете элементалей Люции, и она полностью доверяла ему. И отец тоже.

Они с Люцией провели целый день занятий, от рассвета до заката, в покоях Люции, отодвинув мебель и ковры к стенам, чтобы освободить достаточно места для свободного передвижения по гладким мраморным полам.

Как и Магнус, Алексиус помогал Люции поднимать предметы магией воздуха и устраивать небольшие пожары. Она пользовалась магией воды, чтобы создавать лёд, и земли, когда надо было исцелять умирающие растения.

– Я могу исцелить ногу, – сказала она ему, заметив, что он слегка прихрамывал после своего прибытия. – Мне попробовать?

Алексиус провёл пальцами по ткани брюк.

– Это невозможно, боюсь… Это ранение можно исцелить так же, как ранение смертного… Магия Земли – магия исцеления, и ты потратишь на меня слишком много, – он улыбнулся ей, пытаясь унять ужас. – Всё в порядке. Есть много неприятностей после покидания святилища. Это одна из них. Я в порядке, обещаю.

– Я не понимаю. Я хочу попробовать! – настаивала она.

– Очень хорошо, моя упрямая волшебница. Пробуй, – он задрал штанину и размотал бинты. Люция вздрогнула, увидев рану на его прежде безупречной золотой коже. Она пожала плечами на своё удивление и сосредоточилась, направляя столько магии земли, сколько могла, в рану, как она сделала, когда исцелила Магнуса после его отвратительного ранения во время осады.

Но пусть у неё и получилось с Магнусом, не вышло с Алексиусом. Она пыталась, пока не почувствовала, что совершенно опустошена.

– Хватит, принцесса, – он наконец-то поймал её за запястье. – Это итог нашего урока – ты не можешь выиграть каждый бой.

Больше всего её раздражал этот провал. Она ненавидела рану Алексиуса и свою слабость, то, что не могла облегчить его боль. Это был конец вчерашних уроков, она настолько истощилась, её ум наполнился темнотой, что после магии её тело так болело… Она хотела спать неделями.

Тем не менее, её голова кружилась, а она удивлялась реальности Алексиуса, тому, что он перед нею во плоти. Настолько, что когда она лежала в постели, глядя на шелковый балдахин над головой, поняла, что не спросила у Алексиуса ничего о… совсем ничего. Они не говорили о её уроках и о том, что она обещала показать город… И она поклялась исправить это на следующий день.

Он прибыл после её лёгкого завтрака чаем и фруктами. Слуга, что уносил поднос из её покоев, смотрел на неё с Алексиусом с любопытством, и Люция быстро отпустила его, запирая дверь.

Он посмотрел на неё.

– Ты выглядишь… определившейся сегодня.

– Да, – кивнула она. – Ты встречался прошлой ночью с отцом?

Король настаивал, чтобы ссыльной Хранитель докладывал всё ему после каждого занятия. Он, вероятно, хотел наблюдать за уроками лично, но Люция не согласилась бы на это. К счастью, он ещё не предлагал.

– Да, я сказал ему, что его дочь отлично справляется и что ему следует гордиться, – он ходил по большой комнате, бросая взгляд на кровать с балдахином, туалетный столик для чтения, посмотрел в арку слева, на открытые балконные двери, что позволяли проникать сюда солнечному свету и воздуху. – Мы сегодня вновь будем работать здесь, но завтра, думаю, следует провести урок на свежем воздухе, чтобы быть ближе к природе. Ближе к элементалям.

– Что с Миленьей? – спросила Люция.

Он застыл на месте и удивлённо изогнул бровь.

– А что с ней?

– Она с тобой связалась?

– Да. Она посетила мои сны вчера вечером впервые с того момента, как я покинул Убежище. Ей было приятно узнать, что я уже здесь и встретился с королём. И с тобой, конечно же.

Когда она отыскала Алексиуса в городе, он не говорил, чтобы посланником другой прекрасной бессмертной, связанной с её отцом. Алексиус сказал, что ушёл, чтобы быть с нею. Потому что любил её. Когда он признался в истинной цели своего прибытия королю в тронном зале, она была захвачена врасплох и не знала, как должна себя чувствовать.

Она знала, что было слишком много непонятного в целях Алексиуса и пребывании здесь. Она хотела, нет, она нуждалась в том, чтобы собрать это в единую картину как можно скорее.

– Чего она хочет? – она попыталась спросить это с улыбкой. – И как часто эта прекрасная женщина приходит тебе в гости столь интимно?

Алексиус подошёл ближе. Его серебристые глаза смотрели на неё, и она увидела, что теперь они заполнены чем-то вроде смеха.

– Ты ревнуешь, не так ли?

– Нет конечно! – ощетинилась она.

– Миленья моя наставница, мой лидер, даже теперь, когда я ушёл. Она заботится о моём благополучии, особенно о первых днях смертного. Не соприкасайся с нею или с интересами твоего отца на их пути. Лучше сосредоточься на том, что важнее всего – ты должна получить контроль над своими силами, они растут с каждым днём.

– Значит, ты просишь меня не быть глупой девчонкой, задающей глупые вопросы?

– Нет, – смех в его глазах не утихал. – Нам надо начинать сегодняшние уроки. Мы уничтожили некоторые страхи, с которыми ты сегодня проснулась.

Может быть, он был прав.

– Ладно, давай начнём.

Второй день занятий сильно отличался от первого. Алексиус учил её формировать пламя в ладони правой руки, что напомнило ей о своём колдовстве, что так впечатлило и испугало парня, ответственного за взрывы во время побега мятежников. Как она могла забыть! Она слышала, что Амара гостила во дворце несколько дней, но не желала говорить с нею. Зная о том, что Амаре было известно о её магии, Люция не была готова отвечать на её вопросы и избегала встречи с принцессой так долго, как только могла.

Она поговорит с нею в другой день.

– Вот что я хочу от тебя увидеть, – сказал Алексиус, и его лицо озарилось мерцающим пламенем. – Сосредоточься на этом огне, что я создал с помощью собственной магии. Не используй собственную магию огня, забери это пламя у меня.

Ей потребовалось время, чтобы понять.

– Ты хочешь, чтобы я украла твоё волшебство.

– Да, – кивнул он. – Это отличается от того, что мы делали вчера, просто проявляя твои элементали.

– Да, это было просто, – она изогнула бровь.

Его губы изогнулись в улыбке.

– Для тебя, кажется, да. Тем не менее, это будет более сложной задачей. Подумай о своей магии, как о невидимых мышцах, что усилятся и увеличат твой контроль. Ты можешь вызвать огонь самостоятельно или можешь забрать его.

– Всё в порядке. Моя магия контролируемая, – она изучала танцы пламени на ладони, сосредоточилась изо всех сил, пока мир сузился до размеров небольшого клуба огня. Она чувствовала тепло пламени и Алексиуса.

Не её магия. Его магия.

Она сосредоточилась настолько, насколько могла, пока капли пота не выступили на её лбу.

– Это трудно, – выдавила она.

– Да, – быстро ответил он.

Она отказалась сдаваться. Прошло несколько минут, но она с большим трудом заставила пламя исчезнуть с руки Алексиуса и появиться на её собственной.

Она резко вдохнула, а после с облегчением рассмеялась.

– Я сделала это!

– Ты сделала. Прекрасно, принцесса, – он кивнул, и выражение его лица казалось довольным. Затем он махнул рукой и погасил её пламя, протянул ладонь и наколдовал новое. – Повтори это.

Смех пропал.

– Ещё раз?

Да.

Она упёрла руки в бока.

– Разве Эва таким занималась?

Теперь уже Алексиус рассмеялся.

– Ну, Эва была бессмертна, рождена из магии и силы. Первая волшебница была не смертной девушкой, чьи элементали не желали просыпаться до шестнадцати лет. Потому, нет, она таким не занималась.

Люция знала, что может пожаловаться, и её уроки тут же закончатся, и она больше ничего не получит. Управление элементалями было её единственной целью, а Алексиус мог помочь. Кроме того, это было не такой уж трудностью, чтобы проводить время с парнем своей мечты, даже если он был таким суровым тренером.

Она сосредоточилась на пламени, концентрируясь на этом. На этот раз ей понадобилась половина прежнего времени, чтобы украсть его магию. Она держала огонь в руке и улыбалась Алексиусу.

– Хорошо, – сказал он, ещё раз взмахнул рукой, потушив огонь и вернув его на свою ладонь. – Ещё раз.

Её улыбка пропала.

И так продолжалось, одно и тоже, снова и снова, десять, двадцать, тридцать, сорок раз, пока она не делала это с лёгкостью. Когда пришёл полдень, Алексиус наконец-то огласил перерыв и вышел на балкон, любуясь пейзажами за стенами дворца.

Она смотрела на пламя, очарованная его красотой, прежде чем сжала руку в кулак, загасив его.

– Знаешь, я узнала, что в этой библиотеке есть куда больше книг о таких, как вы, чем в лимерийской.

– О таких, как я? – Алексиус бросил взгляд через плечо, всё ещё стоя у перил. – Ты имеешь в виду Хранителей?

– Смешно, что вы так себя называете.

– Большинство из нас так не делают. Только те, кто имеют контакт со смертными, придумавшими это название. Куда более целесообразно было бы называть нас Стражами.

– Потому что вас создали, чтобы охранять Родичей.

Он посмотрел на неё с любопытством.

– Ты читала некоторые интересные книги, не так ли?

– Да. Но есть много легенд, которые передавали из поколения в поколение. С той поры, когда ещё не существовало книг, – у Люции когда-то была няня, что рассказывала истории ей на ночь, которые никогда в жизни не одобрили бы король и королева. Истории о прекрасных бессмертных, что могли становиться ястребами.

– Такие, как я, – промолвил он, – были изначально созданы для того, чтобы хранить весь этот мир, помочь держать его в безопасности. Чтобы защитить от чего-то или кого-то, кто попытается ему навредить. Но некоторые планы не сбываются, – Люция вышла к нему на балкон, наслаждаясь ощущением солнечного тепла на лице. – Первоначально было создано шестеро бессмертных, и они стали Хранителями. Они – старейшины нашего рода, и существовали куда дольше до того, как мы пришли из небытия.

Она была рада, что он был готов рассказать ей столько нового сегодня.

– Миленья – одна из шести?

Он кивнул.

– Да, и Эва тоже была одной из них.

– Я читала, что она была самой младшей и самой наивной.

– Это ложь, – быстро ответил он. – На самом деле, Эва была первой созданной бессмертной, вот почему она была куда могущественнее остальных. Все, кто был создан после неё, оказались несколько… меньше. Ей очень завидовали.

Люция нахмурилась. Это было не то, во что она верила, и это оказалось открытием. Эва была первой?

– Мне не слишком хорошо известны детали. Я такого никогда не читала.

– Ты и не могла. Есть люди, что предпочитают держать подобные истины в тайне ради собственных целей, – он вздрогнул и потёр грудь, словно ему стало больно говорить.

– Ты в порядке? – спросила она.

– Да, я в порядке, – усмешка исказила его красивые черты. – Думаю, ты тоже дала мне один урок.

Она? Люция чувствовала себя напряжённой и готовой к большему.

Глядя на свои руки, она промолвила:

– Значит, моя магия такова… Как и у Эвы? Как будто наследство, что полностью передаётся определённому человеку. Как то, что мы делали с огнём.

Алексиус покачал головой.

– Всё не так просто. Твоя магия – часть тебя, но её достаточно много, чтобы выжить после твоей смерти.

Она изо всех сил пыталась понять всё это и своё предназначение.

– Почему я? Почему я получила магию Эвы, после стольких лет? Почему не другая?

Он осмотрел комнату, словно пытаясь отыскать ответы, и его взгляд столкнулся с золотым ястребом, что пролетел мимо балкона. Выражение его лица стало задумчивым.

– Это должна быть ты, принцесса. Это твоя судьба, а не кого-то другого. Признаю, я не могу дать тебе какие-то ещё причины, пояснить, почему именно ты. Просто это так. Так есть.

– Мне повезло, – она затихла на мгновение. – В моих снах ты сказал, что моя магия может спасти всех, спасти от разрушения. Ты сказал, я могу спасти мир от выцветания.

Алексиус повернулся к ней лицом, и в его глазах горело восхищение.

– Ты можешь. И ты сделаешь это.

– Как?

– Когда наступит время, мы поговорим об этом снова. Это твоя судьба, принцесса. Ты сильнее, чем ты думаешь.

Она подняла голову, разочарованная ем, что он отказался рассказывать ей всё прямо здесь и прямо сейчас.

– Я никогда не говорила, что я слаба.

– И никогда не сомневайся в себе. Ты смертна, да, и Эва была бессмертна. Но это не имеет значения. Власть должна быть внутри тебя. В твоём сердце.

Его слова согрели её, отгоняя все сомнения.

– Спасибо.

– Тем не менее, это не значит, что мы будем отдыхать во второй половине дня. Мы будем трудиться. Ты можешь меня возненавидеть к заходу солнца.

– Это невозможно, – сказала она ему, вновь улыбаясь. Она взглянула на парящего ястреба на фоне голубого неба. – Почему ястребы?

– Что ты имеешь в виду?

– Бессмертные Хранители, Стражи, или как там вам называть, становятся ястребами. Почему не орлы, не воробьи, не ящерицы?

– Говорят, когда Творец вселенной создал Эву, ястреб пролетел мимо в момент формирования магии элементалей. Дух ястреба слился с её душой, и душой каждого бессмертного, созданного после. – он пытался понять её реакцию по взгляду, слегка улыбаясь. – Что я могу сказать? Даже мы рассказываем друг другу легенды.

– Но, так или иначе, вы не знаете наверняка.

– Нет. Не совсем. Тем не менее, чувство, когда ты ястреб и паришь над землёй, глядя на всех, смертных, великолепнее всего в мире.

– Уверена, это так, – она не могла даже представить себе, как это – летать высоко в небе, далеко от земных бед. – Мне жаль, что ты должен был лишиться этого.

Тень скользнула по его лицу.

– Нет. Нет другого места, где я должен быть, кроме как рядом с тобой. Поверь, принцесса, это чистая правда, – он взял её за руку и сжал её, и когда взгляды их встретились, её сердце ёкнуло. – Теперь мы возобновим наши уроки?

Прежде, чем она успела ответить, раздался стук в двери. Раздражённая, она спросила:

– Кто это?

– Есть только один способ узнать, – промолвил Алексиус.

– Слуги знают, что не должны нас беспокоить, – она неохотно отошла от Алексиуса и направилась к двери, чтобы открыть её.

– Ты… – промолвила Клео, не дожидаясь приветствия Люции. – Я рада увидеться с тобой!

Люция удивлённо изогнула бровь на такое приветствие.

– Что?

– Я не видела тебя два дня! После этого хаоса во время казни… Я слышала от слуг, что ты вернулась во дворец, живая и здоровая. Я больше не могла ждать момента, чтобы увидеть тебя опять, поэтому пришла сюда. А теперь, вижу, ты в порядке. На самом деле, ты прекрасна! Это так хорошо! – она одарила Люцию яркой улыбкой.

Люция осознала, что Клео была обезоруживающе весела и дружелюбна. Тем не менее, она всё ещё чувствовала себя под её защитой. Она не могла отрицать, что после долгих уроков была рада видеть Клео, даже если та и прервала её и Алексиуса.

– Всё хорошо, – промолвила Люция. – Спасибо, что зашла узнать, как я.

Часть её хотела посетить Клео после того, как Алексиус пожелал ей спокойной ночи, в надежде, что она может облегчить ощущение растущей тьмы в ней от того, что она использовала слишком много магии, больше, чем прежде. Она знала, что время, проведённое с принцессой, подарит ей спокойствие.

Вместо этого она решила, что ещё слишком рано доверять девушке. Темнота поблекла самостоятельно и позволила сну одолеть её.

– Я слышала, у тебя красивый новый наставник… – промолвила Клео, бросив взгляд через плечо Люции. – Так вот же он!

Люция посмотрела через плечо на Алексиуса, что молча стоял в центре комнаты.

– Да, это он.

– Его зовут Алексиус, – сказала Клео.

– Да, верно.

– Такое же имя, как и у Хранителя, о котором ты мне говорила она, – Клео неотступно выдержала тяжёлый взгляд Люции. Сердце черноволосой заколотилось слишком быстро. – Похоже, он настоящий, а не просто сон, – закончила Клео.

Люция схватила Клео за руку и втащила её в комнату. Она поделилась с Клео тайной в момент слабости, не думая, что будет, когда Алексиус на самом деле придёт.

– Я не должна была говорить тебе о нём.

– Не волнуйся, – улыбка Клео была такой же спокойной, и она взяла Люцию за руку. Чувство спокойствия скользнуло по её телу. – Я никому не скажу. Клянусь.

Люция всмотрелась в лицо Клео и встретила только искренность.

– Хорошо.

Алексиус приблизился к девушкам.

– Представишь нас? – спросил он Люцию.

– Конечно, – Люция вновь вспомнила о своих манерах. – Алексиус, это принцесса Клейона… Клео, супруга моего брата. Клео, это Алексиус.

Клео одарила его милой улыбкой и протянула руку.

– Как прекрасно встретить вас.

– И вас тоже, – Алексиус взял руку Клео и уставился на неё.

Люцию очаровало то, что, казалось бы, бессмертный человек не знал, как приветствовать принцессу.

– Всё в порядке? – через мгновение спросила Клео, когда Алексиус так и не уменьшил своего внимания.

Его хмурый взгляд стал только сильнее.

– Просто… Ваше кольцо, – его насмешливый взгляд скользнул по ней.

Клео одёрнула руку, спрятав её за спину.

– Мне нужно идти. Жаль, что побеспокоила вас.

Люция смотрела на всё это с удивлением.

– Уйти? О чём ты?

Алексиус не отводил от Клео взгляда.

– Где ты это взяла? Где ты нашла?..

– Я не знаю, о чём речь. Это кольцо моей матери, передаётся из поколения в поколение. Это семейная реликвия.

– Конечно, – прошептал Алексиус, словно разговаривая с самим собой. – Это всё судьба, разве нет? Ты тут, Люция тут… Миленья должна знать, уверен… Но я не знал.

– Во всяком случае, – Клео прервала его с холодной улыбкой на губах, – я должна идти. Хорошего дня.

Она повернулась к двери и уже почти открыла её, но Алексиус бросился к ней, преграждая путь. Он закрыл дверь и щёлкнул замком.

– Не так быстро, принцесса, – промолвил он.

– Поясни сейчас же, Алексиус! – потребовала Люция, шокированная его неожиданной грубостью. – Что в кольце Клео заставило тебя быть таким странным?

Его взгляд метнулся к ней, и он глубоко вздохнул, вновь потёр грудь, словно золотой знак на его плоти заставлял его чувствовать боль. Постепенно он вновь овладел собой.

– Эва имела кольцо, которое помогало ей контролировать магию. Кольцо было создано из чистых элементалей, созданных Родичами. Оно позволяло ей контактировать с Родичами безо всяких побочных эффектов. Но после её смерти кольцо было утеряно, – он посмотрел на Клео, что всё ещё скрывала руки за спиной. – И всё же, оно теперь здесь. На руке супруги твоего брата.

Глава 20

Клео

Оранос

Клео вспомнила, как чувствовала себя, когда стояла на возвышении рядом с местом казни, когда начались взрывы, после чего факелы вспыхнули перед глазами.

Её мир взорвался вокруг неё.

Она боролась из последних сил, чтобы её лицо перед глазами Хранителя оставалось бесстрастным.

Он знал. Она должна отрицать, чтобы выйти из этой ситуации с наименьшими потерями. Она достигла конца дороги.

Она была такой дурой, решив, что может носить кольцо безо всякого риска, что кто-то узнает, что это, что это безопаснее – носить на пальце, чем прятать за каменными стенами покоев.

Но она не могла отчаяться, когда всё было потеряно. Она не могла позволить себе показать, что знала секрет кольца, даже видела картинку в старой-старой книге о первоначальной колдунье. Клео порвала и сожгла тот рисунок, и никто не увидит его больше, даже если ей причиняла мысль о том, как была бы потрясена Эмилия тем, что она уничтожила хотя бы часть редкого фолианта из библиотеки. Её сестра любила книги.

И Клео любила Эмилию.

Она вспомнила о этой любви, и она придала ей сил сейчас.

Люция молчала некоторое время, глядя на Клео с шоком.

– Разве ты знала об этом? – наконец-то спросила она.

"Сохраняй спокойствие, Клео, веди себя правильно. Не теряй всё, что ты с таким трудом получила!.

Она посмотрела на аметистовое кольцо, хмурясь. Тогда подняла брови и встретилась взглядом со второй принцессой.

– Разве я знала, что кольцо, которое отец дал мне перед тем, как умереть на моих руках, принадлежало легендарной волшебнице? Я не могу сказать так, – она повернулась к Хранителю и смело протянула ему руку. – Ты действительно уверен, что мамино кольцо – это то кольцо, о котором ты говоришь?

Она увидела смятение на его лице, что помогло ей успокоиться. Если её обвинят во лжи и манипуляторстве в попытках подружиться с Люцией, это будет концом всего.

Ирония – она и вправду хотела подружиться с Люцией, несмотря на её отвратительную семью.

"Не настоящую её семью, – подумала она, вспомнив признание пьяного Магнуса. – Она Дамора по имени, но не по рождению".

– Это оно, – уверенно сказал Алексиус. – Я чувствю силу. Это кольцо – вместе с силой принцессы, – он говорил о Люции сейчас, – может пробудить Родичей.

Люция повернулась к нему, широко раскрыв глаза.

– Ты серьёзно?!

Клео никогда не видела более серьёзного парня, чем сегодня Алексиуса.

– Ты сказал, что желаешь знать о Миленье, о том, что она обсуждала королём. Мне надо было подождать, но теперь… Это часть пророчества. Король знает, что твоя магия – клюк к тому, чего он желает больше всего: к обладанию Родичами, что, как он думает, даст ему безграничную власть над этим миром. Миленья руководила им, но у неё есть от него секреты, которые он не знает. Которые он не может знать.

Клео была тиха, словно мертвец. Алексиус говорил, словно её не было в комнате, словно его не волновало то, что она может всё услышать.

Может быть, он не видел в ней угрозу, только невежу, что распоряжалась кольцом с такой долгой и волшебной историей.

"Хорошо".

– Что это? – Люция наклонилась, чтобы взять его за руку, всматриваясь в напряжённое лицо. Она, казалось, тоже не волновалась из-за присутствия Клео.

Клео едва дышала, ожидая его ответа.

– Король не может получить Родичей, – промолвил Алексиус. – Ему не позволят. Я сказал, что мы – Хранители. Мы искали потерянные кристаллы тысячи лет, но безрезультатно, с целью вернуть их в Убежище, которому они принадлежат, где их магия будет защищена и в безопасности. Их не было, и наши миры медленно угасали. Магия жизни иссякла. Ты видишь, что Лимерос покрылся льдом, как в грязи чахнет Пелсия, когда люди голодают. А вот в Ораносе всё теплее. Сейчас кажется, что это не страшно, но вскоре жар будет невыносим. После того разруха покинет берега Митики, и отправиться в другие земли. Тысячи лет увядания – и единственное решение может быть в возвращении Родичей в законный дом. Всё это время недоставало тебя, принцесса. Твоя магия осветила путь. И кольцо поможет нам.

Клео оглянулась. Она не была уверена в том, правдива ли речь Алексиуса, хотя предсказание будущего Ораноса вызывало беспокойство. Родичи должны быть её, дать ей магию, чтобы вернуть своё королевство.

Но если то, что он говорил, правда, ей придётся над многим подумать.

– Без кольца я смогу найти кристаллы? – после тяжёлого молчания спросила Люция.

– Поиск – не то слово. Да, твоей магии достаточно. Однако, поскольку эта магия столь нова для нас, потребуется несколько месяцев напряжённой работы и практики, чтобы получить необходимые навыки. Но сейчас всё изменилось! – Алексиус потёр грудь и начал ходить взад-вперёд короткими шагами, а морщины избороздили его лоб. Наконец-то он взглянул на Клео, словно пытаясь разоблачить её. – Ты знаешь что-нибудь об этом?

Внимание было вновь обращено к ней, и она подняла подбородок и сделала вид, что считает это интересным, насколько может вообще это сделать. Как хорошо, что никто не почувствовал ложь!

– Я знала о Родичах только с легенд и историй. Я даже встретила ссыльную Храниельницу несколько месяцев назад в Пелсии, когда искала лекарства для сестры. – лучшим вариантом казалось за слоем истины спрятать ложь. Тем не менее, это заставляло её сердце болеть. – Она рассказывала мне фантастические истории.

– О чём? – спросил Алексиус, после того, как она замолчала, не зная, как сильно она хотела говорить.

Она облизала пересохшие губы и придала голосу уверенности, которой у неё не было.

– О Эве и смертном охотнике, которого она любила, родившемся у них ребёнке, вскоре после рождения которого она умерла. И богинях, которые вообще не были богинями, но бессмертными, что украли Родичей и убили Эву. Когда, спустя годы, они уничтожили друг друга в борьбе за власть, охотник взял кристаллы и спрятал их ото всей Митики, и никто не мог найти их, – она попыталась улыбнуться. – Сомневаюсь, что в это можно поверить.

– Частично, – сказал Алексиус. – Но не во всё. Я не удивлён. Очень немногие из нас знают правду, кроме легенд, которые мы рассказываем о себе после всего этого.

– Так что же правда? – спросила Люция. – Почему никто не смог найти кристаллы?

– Потому что тысячу лет назад, когда Клейона и Валория погибли, Родичи физически не были в нашем мире. Не похоронены, не скрыты, не где-нибудь среди нас. Но теперь их можно отозвать. Миленья так долго работала, чтобы добиться этого… Никто не пожертвовал стольким, скольким пожертвовала она.

Клео узнала имя Миленьи из разговора, что услышала между королём и Магнусом. Она тоже Хранительница. Клео хотелось подробностей, но она молчала.

– Я готова, Алексиус! – воскликнула Люция, словно разговор пробудил её. – Если это моя судьба, я готова сделать всё, что нужно. Если это так трудно, чтобы сделать это самостоятельно, я помогу тебе и Миленье. Моя магия может быть использована во благо, как ты сказала. Чтобы спасти мир от разрушения. Ведь ты это имел в виду?

– Да, – выражение Алексиуса было жёстким и даже болезненным. – Завтра.

– Нет, сегодня! Наши уроки не исчерпали меня! Я готова! Если мы собираемся что-то сделать, то давай сделаем сейчас! Зачем ждать ещё один день, когда вы ждали так долго? – она улыбнулась, её небесно-голубые глаза светились от волнения. – Покажи, что мне делать. Ты мой учитель. Ты мой наставник.

– Хорошо, – он сжал челюсти. – Ты хочешь, чтобы она осталась?

Люция смотрела на Клео в течении слишком долгих и тяжёлых нескольких мгновений.

– Это зависит от неё, – ответила она. – Ты ведь слышала всё, ты хочешь остаться?

Это вопрос с подвохом? Оценить, насколько она заинтересована этим?

Нет причин отказываться.

– Да, – твёрдо сказала Клео. – Это так увлекательно! Я хочу остаться, если ты позволишь мне.

Люция мгновение молчала, словно пыталась оценить всё, что случилось.

– Да, ты можешь остаться, – наконец-то сказала она. – В конце концов, это твоё кольцо, и оно – важная часть всего этого, – она протянула руку. – Я могу его взять.

– Конечно, – Клео сняла его с пальца и дала Люции, смотревшей на оное с благоговением.

– Как красиво, – прошептала она.

Да. И это вырывало сердце Клео из груди – смотреть на кольцо в чужих руках.

"Дыши, – сказала она себе. – Просто дыши. Всё ещё впереди!"

Алексиус захлопнул ставни на окнах и закрыл дверь на балкон, оставляя комнату в тени. Он зажёг несколько свечей и поставил их прямо на пол.

– Миленья рассказала мне об этом заклинании в деталях, и это будет направлять все четыре части твоих элементалей, – промолвил он. – Сидите там, обе.

Клео сидела на полу в пяти футах от Люции. Алексиус присел перед ними, создавая треугольник со свечами в центре.

– Я предупреждаю тебя, принцесса, – сказал Алексиус Люции, – что это будет требовать магию и силы. Я не знаю, сколько. Но если тебе будет плохо, я остановлюсь.

Люция кивнула.

– Я поняла. Я не боюсь. Когда начинаем?

– Миленья закончит с твоим отцом построение имперской дороги, – сказал он. Клео выдохнула, когда Алексиус жестом заставил свет распространиться между ними. Наконец-то он превратился в мерцающую. Карту, в которой Клео узнала Митику. Горы, леса, берега, города, городишки, деревни, озёра и реки – всё это отражалось в мельчайших деталях на волшебном пейзаже.

Алексиус изучал карту. Тогда новая линия света появилась, пересекая ландшафт.

– Это дорога, – сказала Люция, широко раскрыв глаза. – Отец рассматривает эти карты ежедневно!

– Дорога важна, – пояснил Алексиус. – Её проектировал ссыльной Хранитель, как и я. Дорога переплетается с его магией, как и поручила Миленья.

– Есть четыре точки вдоль дороги, четыре места, которые определила Миленья как мощные, что содержат больше стихийной магии, чем где-либо в Митике. Она использовала дорогу для того, чтобы соединить эти места вместе, как жемчужины в ожерелье. Трое из них были постигнуты роковыми кровавыми моментами. Кровь пролилась рядом с дорогой или на ней, потому что просыпались элементали, которые подтверждали идеальность этих точек.

Клео смотрела на Алексиуса, едва дыша. Стихийные бедствия, одно из которых она пережила. Сильное землетрясение в день её свадьбы, сразу после нападения группы повстанцев во главе с Йонасом.

Магия крови. Может ли это быть правдой?

– Звучит сложно, – сказала Клео.

Он кивнул.

– Восстановление Родичей – сложный, многоуровневый процесс. Ничего из важного не даётся легко.

Она была согласна с этим.

– Так где они? – спросила Люция. – Эти места силы?

– Я не могу рассказать. Ты должна быть способна видеть их, пользуясь своей магией. Когда ты увидишь их, ты сможешь пробудить кристаллы и притянуть их к этим местам. Твоя магия чиста, потому что она природная, и только через эту искру магии, настоящую, реальную, ты вернёшь Родичей, часть за частью, – он посмотрел на Клео. – Утверждение более сложное, чем пробуждение.

– Как их… утверждать? – решилась спросить она, понимая, что это всё, что она может.