Текст книги "Собрание тьмы (ЛП)"

Автор книги: Морган Родес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Ты волшебница, принцесса, с огромной магией на кончиках твоих пальцев. То, что было украдено, можно вернуть. Поэтому я не беспокоюсь. И ты не должна.

– Но Йонас может использовать кристалл!

– Во-первых, ему надо узнать, как, – он прервал её, – и, поверь мне, это не так просто.

"Поверь мне".

Она доверяла ему, следовало признать это. Несмотря на его раздражающую склонность к утаиванию информации, что могла её расстроить, она доверяла Алексиусу всем сердцем и душой.

– Но кто мог рассказать Йонасу, куда идти и что делать? – сказала она, спрашивая то ли у себя, то ли у Алексиуса.

– Действительно ли трудно ответить на этот вопрос? – отозвался он. – Только трое было при пробуждении, принцесса.

Прежде, чем она успела ответить, желудок скрутило при таком заявлении. Кронос подошёл к двери, чтобы сопроводить Алексиуса на ежедневную встреу с королём. Он был раньше обычного, но не удивительно, что королю он понадобился срочно. В дворце сегодня всё кипело, готовились к свадьбе лимерийской знатной девушки. Её отец, лорд Гарет, был одним из самых доверенных советников короля и друзей, и просил присутствия короля Гая на церемонии. Хотя, как правило, тот не соглашался на столь легкомысленные просьбы, король решил, что свадьба – отличный повод для большого праздника, и приказал быстро организовать её.

С тех пор, как он перешёл в Оранос и уселся на золотой трон, её отец пользовался любым шансом провести торжество. Она не была уверена в том, что это было показательным выступлением, способом ещё более опьянить своих новых подданных, а не что ему действительно нравилось подобное.

Алексиус попрощался с нею, покидая палаты Люции, и её голова всё ещё кружилась от сказанного. Внезапно раздался стук в дверь, и она, открыв, увидела Клео.

– Я не помешала?

На мгновение Люция онемела. Клео сейчас пришла к ней, собираясь вовлечь в разговоры о парнях, о жизни. Она была заинтересована только в легкомысленных разговорах, долгих прогулках по дворцу и по коридорам. После того, как Клео подарила ей кольцо, Люция была полностью готова на это. Она была счастлива и чувствовала облегчение, что у неё есть близкий друг, которому можно доверять.

А теперь она не была в этом уверена.

Она открыла дверь шире, чтобы пригласить принцессу вовнутрь.

– Не переживай, Алексиуса нет.

Клео вошла и прошла мимо неё, скользя взглядом по зажжёным свечам и сотням цветов в комнате.

– Мне кажется, это было более, чем урок элементалей?

– Поверь, цветы и свечи только для уроков.

Клео подняла бровь.

– Какое разочарование.

Люция внимательно наблюдала за второй принцессой.

– Я рада, что ты здесь. Я давно хотела поговорить с тобой.

– Тогда я тоже счастлива, что пришла! О чём ты желаешь побеседовать?

– Я сделала заклинание сама. Я пробудила Родича Воды.

Клео выдохнула, и её взгляд прикипел к Люции.

– Где это?

Столь быстрый ответ. Так же жадно…

Если бы Люция доверяла ей, ожно ли думать, что Клео – настоящий друг во вражеском царстве?

Слова Алексиуса отозвались эхом в её голове.

"Ты волшебница, принцесса, с огромной магией на кончиках пальцев. То, что было украдено, можно вернуть".

Он был прав.

– В Лимеросе, – сказала она. – В храме Валории.

Она хотела увидеть реакцию Клео, чтобы увидеть, почувствовать обман. Может быть, её подозрения были глупы? В конце концов, как принцесса могла связаться с таким преступником, как Йонас Агеллон?

Но факт оставался фактом – Люцию научили ценить факты и истины в первую очередь, и только два человека знали о Родиче Земли, прежде чем его украли.

Только два. И один из них стоял перед нею – девушка, чьё царство и свобода были украдены семьёй Люции.

Глава 25

Клео

Оранос

План Клео работал, словно часы.

Её будущее казалось ярче, чем когда-либо, и если б она могла управлять им, то это будущее включало бы Люцию. Она не только разыгрывала шоу, она любила её. Любила её и ценила её дружбу.

По венам Люции не текла ледяная вода, что была у Дамора вместо крови, так что, это не удивляло Клео.

Небольшая часть её сжималась, когда она лгала Люции, но это было необходимое зло.

Храм Валории. Дом Кристалла Воды – четвёртый и поселдний Родич.

Люция разбудила его, и он скоро будет принадлежать Клео

Она не будет ждать Йонаса и передавать Нериссе сообщение об этом. Мысль хранилась внутри неё. Почему же он ещё не рассказал ей об успехе в храме Клейоны?

Это займёт время, напоминала она себе. Она показала все три места в своём последнем послании мятежникам, и Ник смотрел на неё шокировано, когда она призналась ему в этом.

– Ты действительно доверяешь ему, – сказал он.

– Да, – доверие Йонаса было важным риском, на который она могла пойти. Это прыжок с высокого обрыва, и она надеялась на мягкую посадку.

– Это удивительно, – промолвила Клео, обращаясь к Люции и качая головой. – Твои элементали… Они пугают меня.

– Твоё кольцо помогает мне их контролировать, – Люция посмотрела вниз, изучая аметист, и Клео ощутила острую зависть. Это не только сила магии и связь с Родичами. Кольцо принадлежало её матери, и отец отдал его в последний момент своей жизни.

Её сердце болело за него, но она знала, что сейчас не время горевать.

– Я рада этому, – сказала она, заставив себя улыбнуться.

Люция нахмурилась.

– Ты знала, что это за кольцо, пока Алексиус не сказал тебе.

Тяжёлый момент молчания затянулся, и Клео пыталась понять, что именно имела в виду Люция. Её слова не звучали как вопрос, это было утверждение.

– Конечно же, нет!

– Не лги, Клео. Слишком много совпадений.

Ощущение тревоги пронизало её.

– Я не лгу.

– Сколько ты носила это кольцо? Месяцы? Секретом нашей дружбы было это кольцо! Ты знала, прежде чем даже увидела это, что твоё присутствие успокоит меня! И ты пользовалась этим, чтобы манипулировать мной!

Тогда как желудок Клео сжался от ужаса, её ум неистово работал, чтобы найти выход из этой ситуации и успокоить Люцию. Это была лишь паранойя принцессы, только и всего.

Нет никакого повода для паники.

– Люция, – Клео одарила её яркой улыбкой. – Как я могла знать, что у меня есть волшебное кольцо? Я не связана с магией! И, если ты не в курсе, мне всего шестнадцать. Я не знаю, Эва свидетельница, что наговорил тебе твой парень… И нужно ли напоминать, что я отдала тебе это кольцо свободно, чтобы помочь! Прекрати быть глупой!

– Глупой? – Люция помрачнела. – Уверяю – глупость самое последнее из всего, что я делаю сейчас.

Может быть, уже пора паниковать.

– Я должна оставить тебя наедине с твоими мыслями. Да, ты в плохом настроении сегодня, и не хочу подвергаться ему, особенно во время свадьбы, которая состоится этим вечером, – она повернулась и открыла дверь.

Но та захлопнулась, прежде чем она смогла уйти.

Медленно, она повернулась к колдунье, а её сердце билось так сильно, что она могла его слышать.

– Я сказала тебе о Родиче Воды, чтобы увидеть реакцию! – тихо сказала Люция. – Мне казалось, что это неправильно, но твои глаза… Я вижу, как ты сильно хочешь Родичей себе!

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Позволь мне уйти.

– Зачем? Чтобы ты могла предупредить Йонаса Агеллона и отправить его в Лимерос? Я предлагаю ему надеть меха, там холодно даже посреди лета!

Клео внезапно поняла, что забыла дышать. Она сжалась, чтобы попытаться отыскать оправдание, которое удовлетворило бы девушку, что стояла перед нею, уперев кулаки в бока.

– Ты обвиняешь меня в этом, но ты ничего точно не знаешь! – сказала Клео, и её тон был достаточно остр, чтобы разрезать стекло. – Что насчёт твоего парня? Были ли сомнения относительно его? Только относительно меня? Может быть, когда до него доходит дело, ты слепнешь! Он древен, не так ли? Почему он возится с подростком, если только не желает манипулировать её силами, чтобы получить Родичей себе?!

Воздух вокруг них трещал и мерцал, а кольцо на пальце Люции начало светиться ярко-фиолетовым светом.

Клео сказала слишком много.

– Люция, – начала она, поднимая руки. – Не…

Люция вскинула руку, отталкивая Клео к стене. Воздух вылетел из её лёгких, и она задохнулась, не могла дышать. Это был сам воздух, магия воздуха, которую использовала Люция, прижимая её к стене и схватив невидимой рукой за горло.

Ноги Клео оторвались от земли, когда волшебство потянуло её вверх.

– Ненавижу лжецов, – сказала Люция. – И это всё, что ты делала.

Кольцо теперь сверкало. Оно должно было помочь Люции контролировать волшебство, но, возможно, оно было под контролем. Контролируемый хаос колдуньи.

– Не надо, пожалуйста, – выдохнула Клео. – Мы друзья! Я забочусь о тебе, Люция!

Ветер яростно кружился по комнате, сбивая всё на своём пути и разбивая его. Люция стояла перед нею, её тёмные волосы развевались за спиной.

Она была кошмарным демоном, пришедшем из Тёмных Земель, чтобы уничтожить всё на своём пути.

– Магнус был моим единственным другом во всём мире! – сказала Люция. – А теперь он лжёт мне, как и мой отец. Как все!

– Я не лгала тебе! Я не сделала ничего плохого! Ничего!

Клео не согласится, пока не придёт её последний вздох. Даже если Люция знала, что это сделал Йонас, что он забрал кристалл Земли, не было шанса быть уверенной в том, что Клео сделала это. Это только игра в догадки, и Клео тоже будет играть.

И она будет играть самостоятельно.

Что бы ни было в голове Люции, что бы ни вызвало с её стороны такое насилие, это не имело значения. Они дружили, и Клео знала, что сердце Люции не холодно и не черно, как у её отца. В ней есть доброта.

– Твой отец разрушил мою жизнь и убил мою семью, но я всё равно предложила тебе свою дружбу! Я отдала тебе кольцо моей матери и не просила ничего взамен! Ты ошибаешься – я верна тебе и, клянусь богиней, никому не рассказывала о том, что увидела здесь! Но если ты хочешь убить меня, то сделай это, сейчас же!

Ветер внезапно исчез, и Клео упала, словно камень, ударившись коленями в мраморный пол. Она осталась там, пытаясь защититься, глядя со страхом на волшебницу.

Не было жалости и непонимания на лице Люции. Только ненависть.

– Убирайся отсюда, лживая сука! – сказала Люция. Её руки пылали огнём. – Я не хочу видеть тебя больше!

Клео выбежала из комнаты так быстро, как только могла, спотыкаясь в спешке сбежать. Она должна найти Ника и сказать ему, что следует менять планы. Она должна связаться с Йонасом как можно скорее, чтобы получить от него кристаллы. В то же время, она должна надеяться, что Крешия всё ещё желает союза.

Клео вытерла слёзы столь же быстро, как они появились.

– Всё в порядке, принцесса? – спросил стражник. Он и ещё один покинули свои посты у комнаты Люции и последовали за нею по длинному коридору.

– Всё отлично, всё прекрасно! – она настороженно посмотрела на них. – Мне не нужна помощь!

– Я боюсь, вы не правы, – стражник взял её за руку. – Вы пойдёте за нами.

– Что? – она попыталась вырваться. – Пусти сейчас же!

– Всё кончено, принцесса, – он холодно смотрел на неё. – Мы не принимаем от тебя приказов. И никогда не делали этого.

– Отпусти меня! – закричала она. Она упиралась ногами, пытаясь вырваться из их рук. Она поискала взглядом в коридоре помощь, но не увидела никого. – Скотина! Я расскажу обо всём королю!

– Это король послал нас.

Она в ужасе уставилась на него, а после бросилась, укусив за руку, пока не пошла кровь, и он отпустил её, зашипев от боли. Она повернулась и побежала, но стражник схватил её прежде, чем она смогла уйти от него.

– Мы дали шанс идти без сопротивления, – сказал он, – не говори, что этого не было.

Он положил ладонь с перчаткой на её лицо, зажимая рот, и с силой ударил её о каменную стену, и темнота накрыла её.

Глава 26

Люция

Оранос

Когда Клео убежала, Люция упала на землю, обхватив себя руками, и холод ушёл, оставляя только жар ярости за её спиной. Даже с кольцом в руках её элементали сжигали её изнутри. И чем больше она сопротивлялась, тем было больнее..

«Ты должна убить её», – прошептала её магия голосом матери.

Нет, она не может кого-то убить.

"Она это заслужила. Она лгала тебе. Все они лгут тебе, все используют тебя. Они хотят Родичей. А ты – всего лишь средство. Король примет то, что ты дашь, и выбросит тебя, не задумываясь. И все с королём – Магнус, Клео, – тоже хотят обладать твоей магией".

Каждая их этих ужасных мыслей была кинжалом в её сердце, потому что она знала, что это правда.

И чем больше она понимала это, тем она становилась сильнее. Она встала и посмотрела на себя, понимая, что пылала с ног до головы. Синий огонь, каким-то образом оставляющий её платья, обувь, волосы и кожу целыми. Она смотрела на свои руки с ужасом, смешанным с очарованием.

Она подошла к окну и посмотрела на идеальный день. Она не концентрировалась на тёмных облаках, что кружились на прежде голубом небе – брак воды и воздуха. Когда небо разразилось бурей, она вышла на балкон, зажмурилась, позволяя дождю погасить себя. Это потушило её пламя, но не тьму внутри неё.

Эта тьма съедала её.

"Тебе следует убить их всех за то, что они тебе сделали".

Её глаза распахнулись. На мгновение она собиралась уже убить людей с помощью магии, всех, кто говорил, что любит, но использовал её. Мгновение эта мысль была приятной.

Но потом она поняла ужас.

Её волосы и платье промокли насквозь, и она оттолкнулась от балконных перил и помчалась по своим покоям, рассыпая цветы, уже использованные на уроках.

В оцепенении, она вышла из комнаты и, спотыкаясь, направилась по коридору, не потрудившись посмотреть, кто может быть рядом. Она была уверена, что многие отреагируют странно на её состояние, на то, что с неё стекала вода, но её не волновало это.

– Принцесса. – промолвил страж, когда она проходила мимо него. – Вы в порядке?

– Нет, – прошептала она. Он потянулся к ней, предлагая помощь, но она воззвала к магии воздуха и прижала его к стене, спокойно уходя.

Она не была уверена в том, что делает, пока не добралась до комнаты в крыле слуг, что была выделена для Алексиуса. Она протестовала против этого решения – дать ему комнату слуги, а не роскошный гостевой номер, – но он сказал, что не против. Он понял и сказал, что это не повлияет на их любовь.

Люция толкнула дверь и вошла внутрь, дрожа от холодной воды, что оставляла следы на коже, и магии, что кольнула её.

Она ждала в тёмной комнате, стараясь не терять контроль, стараясь не окунуться в свои силы, опасаясь того, что будет дальше.

Наконец-то, от света факелов в коридоре посветлело, когда Алексиус открыл дверь.

– Люция, – промолвил он. – Что ты здесь делаешь?

Это не принесло ей того облегчения, на которое она надеялась, только усилило боль, которую она испытывала за то, что уже почти совершила.

– Я не знаю, что со мной случилось.

Факелы на стенах начали мерцать, отвлекая её внимание. Это не она – Алексиус зажёг их своей магией.

Вдруг он взял её за руки, а его красивое лицо теперь казалось обеспокоенным.

– Что случилось?

– Я чуть не убила её.

– Кого?

– Клео. Она лгала мне всё время. Она предала нас. Я верила, что она может быть моим другом, – она нервно вдохнула, чувствуя своё разбитое сердце, думая над поступками этой обманчивой девушки. – Но я была глупа. Так глупо доверять ей, даже на мгновение… Мне никому нельзя доверять…

– Люция. Посмотри на меня. Попробуй дышать.

– Я хотела, чтобы она умерла! Я хотела, чтобы она кричала от боли за то, что сделала. Я знаю, что это неправильно, это ужасно… Так ужасно!

– Нет, – сказал он, качая головой. – Это не так.

– Как ты вообще мог такое говорить? Я верила, что моя магия хорошая, но если она может заставить меня чувствовать себя… Эта тьма, которую я едва контролирую даже с кольцом! Как это может быть правдой?

– Ты должна прекратить сомневаться в себе. Там темнота, да, но всегда есть баланс. Ты – живое его доказательство. Чтобы принять добро, ты должна принять зло. Если ты продолжишь бороться за это, это разорвёт тебя на части, – его выражение лица стало мученическим. – Я не хочу потерять тебя. Не хочу думать, что когда-то потеряю тебя. Ты понимаешь?

– Но, Алексиус…

Он притянул её к себе ближе, положив руки на её лицо, и поцеловал. Она прильнула к его губам, а после вдохнула с облегчением. Это было то, в чём она нуждалась – его прикосновения, его уверенность в том, что всё хорошо. Этот поцелуй, что не заканчивался, а только углублялся.

Этот поцелуй отличался от всех тех, что они разделяли, сравнимый с тем, что сначала был в их снах, что разрушили её бессознательный мир.

Этот поцелуй проводил столько же страсти, сколько было у каждого, но это было реальным, из плоти и крови. Она уже чувствовала это – словно мир разваливался, не оставляя ничего, кроме Алексиуса.

– Пожалуйста, – прошептал он ей в губы, – никогда не сомневайся в себе. Ты идеальна для мня во всех отношениях. Я люблю тебя, Люция. Я так сильно тебя люблю!

Он снова поцеловал её, и она ответила ему на поцелуй, открывая себя до яркого свечения глубоко внутри, что помогло окончательно прогнать тьму из её сердца.

Она чувствовала себя так хорошо. Она хотела большего.

Люция нашла пуговицы его рубашки, потянув их, чтобы открыть золотой вихрь на груди. Он был темнее сегодня, чем тогда, когда она впервые увидела его во сне, а потом в тронном зале, теперь походил больше на татуировку, чем на доказательство того, что он Хранитель. Она прикоснулась к нему губами, чувствуя быстрое стучание сердца.

Он резко вдохнул, сжимая её руку, останавливая её.

– Принцесса…

Она посмотрела на него с внезапным сомнением.

– Ты хочешь, чтобы я ушла?

Он рассмеялся.

– Нет, я хочу, чтобы ты осталась.

– Итак, ты хочешь, чтобы я осталась…

– Да.

Это слово ей не нравилось.

– Как долго.

Тень мелькнула на его лице.

– Здесь, в этой комнате, только со мной?

Она кивнула.

– Если бы это было возможно, я б никогда не оставлял тебя, – прошептал он. – Никогда.

Она улыбнулась ему. Его слова были бальзамом для её невидимых рам, исцеляя её, возвращая радость и надежду.

– Хорошо, – прошептала она.

Было смятение и боль в его взгляде, столько страдания, которое она хотела облегчить. Но рядом со страданием она видела что-то более глубокое и бесконечное, относящееся только к ней.

– Ты уверена в этом? – спросил он, и его голос был тих, когда она сняла рубашку, позволяя ей упасть на пол. – Ты была так расстроена мгновение назад… не хочу, чтобы ты совершала что-то, к чему ещё не готова.

– Я уверена, – сказала она ему более уверено, чем когда-либо прежде. – И я готова.

– Ты так молода…

– Я – моя магия, и моя магия стара, словно звёзды, – она улыбнулась, не желая сдаваться. – Я ждала достаточно долго. Я люблю тебя. Займись со мной любовью, Алексиус.

Она думала, что он может вновь колебаться, позволить себе сомнения или утверждать противоположное. Но его серебряные глаза просто были наполнены бездонным желанием, когда он взял её в лицо в ладони.

– Как скажешь, принцесса.

В этот раз в поцелуе не было сдержанности. Как небо открылось по её команде и принесло бурю в Оранос, так этот поцелуй открыл портал в более глубокий, более красивый хаотический уголок её души.

Подчиняясь ей, Алексиус был её… душой и телом.

***

Она не могла лгать об этом, даже себе. Она не была с Алексиусом раньше, но её воображение не совершало правосудия над ним.

Её мать часто предупреждала её о том, на что походило разделить плоть впервые. Она предупредила об ужасных вещах – мужчины брали девушек и без их разрешения. Целомудрие следует защитить любой ценой. Особенно целомудрие принцессы.

Эти предупреждение были просто огромной кипой лжи. Любовь – вот и всё. Не было ничего плохого в том, что они с Алексиусом были вместе.

Отдавшись ему здесь, сейчас, в этой крошечной комнатушке на маленькой кровати безо всякого золота… это было совершенством.

Приятная дрожь прошла сквозь неё, когда он провёл медленную линию по её обнажённому плечу. Она лежала очень близко к нему, её рука покоилась у него на груди. Его прикосновения не давали сосредоточиться.

– Убеги со мной, – прошептал он.

– Куда? – спросила она, придвигаясь к нему и целуя его в шею вдоль горла.

– Куда угодно.

Алексиус предлагал невероятные возможности, бесконечные и затягивающе.

– Мой отец сойдёт с ума, если я убегу из дома.

– Я не сомневаюсь в этом.

– И он сойдёт с ума, если узнает, что я провела с тобой ночь.

Его рука скользнула по её талии.

– Его голова может разорваться.

Она улыбнулась.

– Клео была не была изгнана после этого, хотя было много поводов обвинять её в потере целомудрия. Но у меня нет такого повода, не так ли?

Он погладил её по длинным тёмным волосам, накручивая толстую прядь на палец и рассматривая её, словно чары. Но после нахмурился и вновь посмотрел на неё.

– Ты сожалеешь?

Она прижалась к нему крепче, вновь целуя.

– Я только жалею, что мы так долго ждали. Ты тут почти две недели, столько времени впустую.

Он едва слышно застонал.

– Ты на грани, принцесса. Но это не имеет ничего общего с магией.

Она усмехнулась, чувствуя себя злой и счастливой. Кто знал, что она на такое способна?

– Я могу принять эту опасность.

Бронзовая прядь волос упала ему на лоб.

– Я должен напомнить тебе о том, что смертен сейчас. Я могу быть убитым разъярённым королём, что увидит свою невинную дочь в постели с её наставником.

Люция подняла бровь, и её улыбка стала шире.

– Мы должны убедиться, что никто не узнает.

Алексиус толкнул её на спину, упираясь руками по обе стороны от неё.

– Выходи за меня.

У неё в груди перехватило дыхание.

– Что?

– Ты слышала меня. Если мы убежим и поженимся, король не сможет сделать ничего, кроме поздравить нас.

Он не понимал, о чём говорил и что спрашивал, учитывая то, как это повлияет на её семью.

– Что? Ты сказала, что любишь меня. Ты только что отдалась мне, искренне и без сожалений.

Она покачала головой, прежде чем он принял её реакцию за отказ.

– Ты прав. Я люблю тебя. Я просто… Так много всего случилось сейчас, – её голова кружилась от проблем и сомнений. – Я не могу забыть о том, что случилось с Клео. Я… я… Я знаю, что реагирую слишком остро, – тень упала на неё, когда он коснулся её щеки, проводя линию вниз к подбородку. – Я не верю никому из них. Я знаю, что они хотят использовать меня. Они меня никогда не отпустят.

Вспышка беспокойства затмила его взгляд.

– Ты права. Многие хотят воспользоваться твоими способностями из пророчества. Ты должна быть осторожна.

Его слова удивили её.

– Алексиус, я тебе сказала бы уже, но… Я пробудила последний кристалл. Самостоятельно.

Он прошептал очень тихо:

– Что?

– Я знаю, ты хотел быть там, но мне удалось самой. Без проблем, – солгала она.

Он помрачнел.

– Я просил тебя подождать, принцесса.

– Я знаю, что ты просил. Но всё в порядке. Заклинание сработало отлично. Родич Воды ждёт, чтобы утвердиться, как мы говорим.

Он испустил долгий вздох, его лицо по-прежнему оставалось мрачным.

– Очень хорошо, что ты это сделала. Скажи мне, где он проснулся.

– Храм Валории, – она не увидела мерцания удивления в его глазах, и это подтвердило, что она права. Храм был на четвёртом месте, которое подозревала Миленья.

Всё имело смысл. Она видела на картах её отца, что имперская дорога завершилась рядом с храмом.

– Там не было никаких стихийных бедствий, – сказал Алексиус. – Кровь не была пролита. И всё же, ты знаешь, что это за место.

– Я уверена в этом, – сказала она, но внезапно тень беспокойства окутала её. – Я рассказала об этом Клео, чтобы услышать реакцию. Чтобы увидеть в её глазах доказательство того, что она предала нас.

– И если она предала, её друг-повстанец, Йонас, утвердит кристалл?

– Тогда я украду его обратно, – как только она это сказала, она почувствовала, что права. Сомнения исчезли.

– Хорошо, – улыбка играла на его губах, прежде чем взгляд стал задумчив. – Храм Валории – прекрасное место для других важных событий, мне кажется.

– Что ты имеешь в виду?

– Это идеальное место для венчания.

Она не могла оставаться серьёзной.

– Ты… Ты серьёзно?!

– Конечно. Если ты не желаешь официального обручения… Но я не уверен, что скромный учитель может конкурировать с лордами.

Она хотела Алексиуса больше, чем кого угодно, кто только существовал.

– Ты невозможен.

Он снова взял её лицо в свои руки.

– Скажи это. Скажи, что мы можем бежать в Лимерос сегодня, пожениться и утвердить последний кристалл, и никто не знает об этом, если мы не захотим.

Сегодня? Она смотрела в голове, и миллион мыслей путалось в её голове. Миллион сомнений, миллион вопросов, всё крутилось в шторме путаницы.

Но было одно, в чём она была уверена.

– Да. Да, я выйду за тебя замуж, Алексиус.

Глава 27

Магнус

Лимерос

– Король вызывает тебя.

Крон стоял в арке дворцовой библиотеки, отбрасывая тень, словно гора. Магнус искал здесь на полках информацию о Родичах, а ещё, из-за признания о том, кто был его истинной матерью, нечто о ведьмах.

– Сейчас же? Сразу, или когда смогу?

Крон скрестил руки на груди.

– Немедленно.

– Я шутил, Крон, – Магнус бросил книгу, что листал, в центр длинного дубового стола. Библиотекарь, странная маленькая женщина с ярко-рыжими волосами и высокими бровями, похожими немного на арки, положила ее обратно, где ей и было место.

– Конечно. Мы идём, ваше Высочество?

– О, тебя официально назначили привести меня к нему сегодня? Это делает тебя ещё более важным.

Кронос посмотрел на него.

– Ты сегодня в редком настроении.

– Думаешь? – на самом деле, у Магнуса была апатия. Он пылал гневом два дня после храма, лишь бы найти исчезнувший клад.

А теперь он пытался сосредоточиться на том, что мог контролировать. Он поклялся себе бдительно следить за Алексиусом с этого мгновения. Он знал, что ссыльной Хранитель был ответственен за пропавший кристалл. Кто ж ещё?

Может быть, король ещё доверял Миленье и этому парню, но не Магнус. Ни одно мгновение.

– Веди, – приказал Магнус капитану стражи.

Сегодняшний день может стать хорошим, если он убедит отца разделить Алексиуса и Люцию до дальнейшего решения. Хороший день, пока он не будет обязан посетить свадебный пир в честь дочери господина Гарета вместе с Клео.

Он с радостью забыл бы об обязательствах, если бы мог. Ещё одна возможность для него пообщаться с сотнями гостей… Он бы выбрал что-то другое. Ничего общего с ними.

Когда трон станет его, как он думал, он не будет хвататься за возможность сделать праздник для дочери каждого дворянина, что хорошо попросит. Он бы предпочёл одиночество и уединение, жизнь, в которой публичные выступления случались бы очень редко и только в том случае, если б он заведомо знал об этом.

Ему понадобилось десять минут, чтобы добраться до тронного зала через лабиринт дворцовых коридоров. Магнус никогда не признается, что заблудился в этих коридорах слишком много раз, чтобы воссоздать мысленную карту.

Каждый коридор казался одинаковым. Освещённый фонарём, с мраморными или яркими мозаичными полами, картинами и гобеленами на стенах.

Магнус сосредоточился на своих шагах, не сказав Крону и слова, пока они не достигли тронного зала. Стражники, находившиеся у дверей, открыли их. Магнус с уверенностью направился к помосту.

– Мы должны поговорить о наставнике Люции, – промолвил Магнус, прежде чем король проронил хоть слово.

Стражники закрыли двери, оставляя их наедине. Крон остался в комнате по указанию короля.

Гай спокойно смотрел на него.

– Почему?

– Я не доверяю ему.

Король встал с трона и спустился по ступенькам к Магнусу.

– Я не удивлён, особенно если вспомнить о твоих чувствах к Люции. Он очень красив, а она, вопреки могуществу, по-прежнему красивая молодая девушка.

Грудь Магнуса сжалась от упоминания о его чувствах.

– Мои опасения не имеют к этому никакого отношения.

– Если ты так говоришь… Но я не хочу сейчас говорить об Алексиусе, – король встал с трона вновь и налил себе выпить. – Я отправил шпиона в Крешию, который доложил мне, что император собирает флот, чтобы отправиться к нашим берегам. Завоевать нас. Покорить меня.

Во рту у Магнуса пересохло от этой мысли. Император Кортас мог раздавить Митику своей огромной армадой в считаные дни, как он сделал за свои два десятилетия правления с многими другими государствами. Лимерийская армия была квалифицирована и послушна, но она не способна выдержать сильную организованную атаку.

– Почему сейчас?

– Потому что он хочет то, что сейчас у меня есть, конечно, – король казался зловеще спокойным, и это не принесло Магнусу облегчение. – Что у нас есть.

– Как победить его?

– Люция поможет, но магия одной девушки против сил десятков тысяч… – его суставы побелели, когда он сжал свой бокал и отпил из него. – Она смертна. Одна удачливая страна может убить её. Я не могу зависеть от этого. Моё терпение в отношении новостей идёт на убыль. Алексиус уверяет, что всё идёт по плану, но я не могу не беспокоиться.

Король признался, что он переживает. Оказывается, это действительно знаменательный день.

Магнус боролся с самим собой, чтобы выражение его лица оставалось спокойным.

– И что же нам с тобой теперь делать?

– Мне нужен другой план. И этот план не должен полагаться на Люцию и Родичей. У меня уже есть кое-что на примете, но меня интересует твоё мнение.

– Что это? – несмотря на его бесконечные замечания к отцу, в этом они были едины. Магнус сделал бы что угодно, чтобы защитить Митику от захватчиков.

– Существует поговор следи слуг, что вы с Амарой провели вместе ночь. Это правда?

Неудобная тишина застыла между ними.

На самом деле, в этом дворце не существовало секретов. Магнус бросил на Крона быстрый взгляд, но его выражение осталось пустым.

– Да.

Не было никакого осуждения о взгляде короля, только внимание.

– Если б я мог предоставить твою помолвку с Амарой императору, чтобы убедить отца Амары, что объединить наши королевства с помощью брака легче, чем захватить Митику силой, это дало бы мне больше времени, чтобы найти Родичей и раздавить их первым.

Магнус просто слушал предложения отца – а после рассмеялся, не в состоянии утихнуть.

Взгляд короля в одно мгновение стал ледяным.

– Случилось что-то смешное?

– Второе обручение? – Магнус едва мог удерживать контроль над смехом. – Ты не можешь быть серьёзным.

– Разве я только что шутил?

Магнус протрезвел быстро, бросая через плечо взгляд на тихого Крона, что стоял рядом, словно статуя, сцепив руки за спиной.

– Если ты забыл, то я уже женат на принцессе Клейоне. По твоему приказу.

– Это может быть отменено, если я захочу.

Магнус разочарованно вздохнул.

– Несмотря на это, император никогда не согласится на это.

– Его дочери почти девятнадцать, и она не замужем. Ты сын короля и наследник моего престола. Вы уже были с ней. Не вижу никаких причин для отказа.

Как и всегда, с этим человеком невозможно было иметь дело. Магнус пытался поддерживать своё самообладание.

– Ты должен услышать, что я тебе говорю, отец. Поверь, если б я считал это верным планом, я бы согласился. Но это не так, поэтому я не буду. Это слишком плохая попытка решить большую проблему. Амара не обыкновенная наивная девица, теряющая сознание при виде принца. То, что мы были вместе, не было… поверь, это не тот вид связи, что убедит её отца, будто бы я должен стать её мужем. Если императору нужна Митика, он получит её. Свадьба, такое же безвкусное зрелище, что ты организовал для господина Гарета сегодня, будет для него бессмысленна. Иди вперёд и скажи об этом императору, раз уж принял решение, но не удивлюсь, если он тоже ответит тебе смехом.