Текст книги "Люди и Тени. Отредактированная версия (СИ)"

Автор книги: Мох Зелёный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

Шаван почесал свою румяную щёку. 'Но что если Ву не клон? Что если она просто ошибается? И приняла глупые, лишенные логики решения не ради скрытых козней, а просто из-за душевных тревог? Когда страшно – а сейчас, я уверен, даже таким как Батташ страшно – люди часто ошибаются. Это естественно. Да, по большому счету, этим и отличается человек от клона, от машины – умением ошибаться. Потому...' Шаван скрипнул зубами: 'Потому я пока не предприму никаких серьёзных действий. Пока нужно получше выяснить, что к чему. Я встречусь с Доброжелателями и выслушаю их версию. Ознакомлюсь с их доказательствами. А там – будет видно'

Тип быстро скомкал лист и бросил в огонь. Пробормотал молитву – ведь нехорошо скармливать Священному огню такую пищу. Текст состоящий из подозрений и домыслов. Впрочем – иногда по другому нельзя! И вообще – возможно подозрения обоснованны, а домыслы верны? Пламя охватило листок и, потрескивая, 'съело' его. Лист почернел, скрючился, обратился в пепел. Никто не узнает об тайных страхах Казначея. Если и узнают – то лишь тогда, когда он сам захочет о них рассказать.

***

Спустя полчаса, через черный ход, дворец покинул невысокий человек, облаченный в хламиду агента Тайной полиции. Лица не видать за капюшоном, но малый рост и изрядное брюшко – никак не скроешь. Ну и не страшно.

Стояла глухая ночь – пол-четвёртого, однако. Потому Шавану – а это был он – редко встречались стражники. Им он предъявлял удостоверение Агента. Липовое, конечно, как и хламида. Но стражники поверили. Пожав плечами, они пропустили Шавана, и пожелали успешного выполнения задания. Служба Тайной полиции и опасна и трудна, нехорошо ей мешать и донимать расспросами.

Едва слышимой тенью тип покинул дворец и проскользнул улочками города. Почти всюду было темно и тихо. Пару раз Шавана остановили какие-то подозрительные верзилы, но увидав Удостоверение – предпочли не связываться. 'Всё таки кузуни весьма наивный народ' – подумал тип. А вот и Вууна. 'Плохой' район. Прибежище шулеров, торгашей дурью и напёрсточников. Здесь было грязно, и ещё темнее чем в остальном городе. Но даже посреди ночи виднелись светлые окошки – хотя и немного. Журчала вода в сточных канавах... Переступив через валяющегося пьяницу, Шаван постучался в небольшую дверь.

– Кто? – резко спросили оттуда.

– Шави, – ответил тип.

– Как-как? Сам Шави? Голос у тебя странный.

– Я простудился. Открывай.

– Пароль.

– Запоздалый рассвет.

Дверь отворилась, и здоровенные лапищи быстро втянули Казначея внутрь. Откинули капюшон и зажали рот. Но, увидав, что визитёр и правда тот за кого себя выдаёт, охранник быстро стушевался и извинился. – Давай, проходи. Гиена угостит тебя чаем.

Казначей тяжело сглотнул и переступил порог. Он честно признавался себе, что побаивается ту, к которой пришёл. Он приходил к ней уже несколько десятков раз, – разумеется лишь по делу. Но так и не избавился от подлого вяжущего страха, поднимающегося из тайных глубин души. Быть может всё дело в кличке? Гиены – ханаарские животные, и на землях Кузуни их не сыскать. Да и на родине – в Ханааре, их осталось очень мало. Ведь после Затмения пустыни и саванны были заражены тьмой, и стали непригодны для живых существ – даже таких страшных как гиены. Тем не менее эти животные не вымерли. Иногда их держали в своих питомниках богатые южные купцы – чтоб устраивать бои. За деньги, разумеется... Однажды Шаван посетил одно из ханаарских княжеств – по своим финансовым делам. И видел там Бой Гиен... Воспоминания остались на всю жизнь.

Старуха, называющая себя Гиеной, верила в свою особую связь с этими животными. Стайными ночными тварями, питающимися падалью, но – если нужно – способными загрызть буйвола. Верили в эту связь и её подчинённые... И даже враги. Шаван не знал наверняка, действительно ли Гиена носит свою кличку неспроста – или это всего лишь позёрство. Но чувствовал что там всё не просто...

***

Казначей не был частым гостем в логове Гиены. Но иногда наведывался. Неузнаваемый, в своей хламиде, и защищенный удостоверением агента Полиции, он периодически являлся в 'плохой район' дабы решать кое-какие вопросы. Его посылала сама Ву! Как надёжного человека, и блестящего переговорщика. Конечно, нехорошо и странно, что муж правительницы разменивался на подобную возню. Но Танналар – отнюдь не самое богатое, не самое большое, и не самое блистательное княжество. Тут хоть и беспокоились вопросами стиля и статуса – но намного меньше чем в Столице.

У Танналарских властей были кое-какие дела с 'хозяевами' плохого района. Во-первых, район нужно было контролировать, дабы его 'испражнения' не вылились за пределы стен – в чистый и спокойный город. Во-вторых – снимать дань. Ну и, в-третьих – хозяева Вууны много знали о настроениях горожан, остро чуяли любые перемены, и ощущали 'подводные течения'. Потому Власти периодически использовали их как информаторов.

Шаван спустился по скрипучей лестнице, прошёл по коридорчику, и очутился в закуренном, обвешанном шаманскими оберегами помещении. Играла спокойная музыка – это старалась 'звуковая коробка' – изобретение Технократов, заменяющее живых музыкантов."Бесполезная вещица, зато как повышает статус! Наверняка куплена через контрабанду" – смекнул Казначей. Пахло, конечно-же, не табаком – а чем-то похлеще. На огромной подушке, скрестив ноги, сидела Гиена – толстая старуха, с круглым лицом, и маленькими блестящими глазками. Весьма умными.

Гиена была вся завернута в черно-серые клетчатые одёжи, и в многочисленные бусы. Увидав визитёра, она подняла брови.

– Здравствуй, Шаван. Присаживайся, рассказывай зачем пожаловал.

Один из охранников, чернявый детина с курчавой бородой, указал на подушку. Казначей сел, скрестил ноги, и вздохнул.

– Доброй ночи! Есть одно дельце. Но сначала я хотел бы выпить чаю.

***

– То есть как это 'клон', – скрипуче спросила бабка. – Невозможно подделать живого человека. Как бы кто не старался. Всё равно получилось бы с косяками, и эти косяки быстро вылезли бы, стали заметны.

– Ну, ты рассуждаешь как мистик, как потомок ханаарских шаманов, – парировал Казначей. А технократы – учёные.

– Да всё я понимаю, – бабка раздраженно скривилась. – Знаем мы этих 'учёных'. Создают машины, дабы те работали вместо лентяев. Заявляют, будто знают всё и вся, а сами часто несчастливы. Вот когда-то жили люди без учёных – и разве плохо жили?

– Слушай, уважаемая. Я пришёл сюда, чтобы решить вопрос, а не выслушивать шаманские притчи. Потому давай не будем утруждать друг друга лишними словами. Извини за грубость.

Парень не стал напоминать Гиене тот факт, что она сама пользовалась техническими штучками – музыкальными ящиками. Впрочем, всё равно внутренне сжался и приготовился к потокам злого ехидства... Но Гиена лишь широко усмехнулась, показав гнилые зубы. И махнула рукой – мол: 'будь, по-твоему'. 'Так всегда, – мимоходом подумал казначей. – Никогда не знаешь чего от неё ждать'.

– Чего же ты хочешь? – приторно-дружелюбно спросила старуха.

– Слыхала о 'Доброжелятелях'?

– Конечно. Кто ж, не слыхал.

– Пускай твои люди организуют мне встречу с одним из них.

– Ну, 'доброжелатели' странные ребята, – бабка захрустела морковкой, – с ними опасно связываться. Мы ведь про них почти ничего не знаем.

– Разве? – улыбнулся Шаван. – Я-то думал, что ты, 'о мудрейшая' знаешь вообще всё.

– А вот не надо ехидства, – бабка захрустела второй морковкой.

– Уж кто бы говорил. Но – снова таки – наш разговор съезжает 'не туда'. Твои люди могут выполнить мою просьбу? Тут вовсе не нужны шаманские штучки. Лишь твои связи, агенты, информаторы. У тебя ведь есть десятки 'ищеек' которые способны разнюхать что угодно. Ты всегда знаешь последние новости. Разве нет? Будь вопрос менее важен – я бы обратился к другим, не столь могущественным, людям. Но сейчас без тебя не обойтись. Вот и выведи меня на 'доброжелателей'.

– Четыре тысячи балланов, – коротко сказала бабка.

– Не люблю торговаться! Три тысячи – и по рукам, – молвил Шаван.

– Ну, хорошо... Согласна. Приходи через пару недель. Думаю за это время я всё устрою. И помни про денежки, – Она мило улыбнулась. – Не то порчу наведу.

***

Уже когда Казначей переступал порог, Гиена его окликнула. – Слушаю, уважаемая, – кивнул тип, обернувшись.

– Даже если Ву не клон, было бы славно, если б ты её сверг. Объявив клоном... Не сам, конечно, а с помощью союзников и дружков. Ву держит Танналар в стальных рукавицах. Налоги тяжки – и для торговцев, и для народа. Продажа вина и бражки сильно ограничена. Табак всё дорожает. Тюрьмы переполнены. Если ты захочешь всё исправить – мы готовы помочь.

Шаван сощурился и задумался. Сглотнул. И, гордо подняв голову, произнёс:

– Я люблю и уважаю мою жену. И не стал бы пакостить – будь она хоть трижды тираном. А она не тиран – просто навела лад... Сколько полезного закуплено, сколько полезного построено! Тебе-то подобные «мелочи» безразличны, знаю. А для меня они важны. Ву молодец.

– Меня продержала в тесной клетке целых полгода. Закрыла все 'весёлые дома' за пределами Вууны. Запретила ввоз музыкальных ящиков, – Стояла на своём Гиена.

– Всё правильно сделала. Хотя налоги для простого народа я бы уменьшил... Ну да ладно, это не повод устраивать переворот.

– Как знаешь, Шави, – Гиена хлебнула чаю, и зажмурилась от удовольствия. – Если будут ещё дела – обращайся.

– Разумеется, – сказал Казначей. – До встречи! Мне пора.

ГЛАВА 37. ВУДРОШ КРУПНЫМ ПЛАНОМ

Итак, время шло. Мир Суллинар, хоть и больной, продолжал жить и вращаться. Люди, прочие разумные существа – суетились, враждовали, заключали союзы двух против третьего, хранили надежды, и несмелые мечты. А глубоко в недрах мира, посреди холодной воды пещер, во тьме, которую не рассеивали даже мириады огней, дремал Даритель кошмаров. Он же – Безликий хозяин, он же – Пожиратель. Он же – обладатель ещё более полусотни громких «титулов». Огромный, желтый, жирный, хитрый, мудрый и спокойный. Главное зло – гриб Вудрош.

Людское племя Баатов прозвало его Тысячеглазым. Его многочисленные очи зрили сквозь материю – хотя не видели света. От них было сокрыто видимое живым – зато открыто многое, чего живые не замечали. Свет всегда отбрасывает тень – и наблюдая за её движением, гриб определял откуда сияние. И принимал меры... Самые сведущие из Баатов – Койсога – напоминали, что он ещё и «тысячеухий». Ибо слух – развит! Хотя всё же без ушей – «тысячеухий» – красивая метафора.

Мудрейшие из людей – Шершни, потомки степняков, прозвали его Способным учуять. И правда – чуял малейшую опасность получше пса.

Раса Шаюлов, сведущая в алхимии, знала его под именем «Отец Яда». Ибо невидимый яд, порождаемый им, отравлял душу мира – и тело тоже.

«Росомахи» – златовласые человеческие воины, служащие Технократам, – отзывались о нём не без уважения. «Повелитель Мёртвых». Ибо он повелевал мёртвыми тварями, общался с ними при помощи сети корней. Исцелял их раны, подпитывал ядом. Руководил передвижениями многотысячных полчищ. Но твари – простое оружие.

«Способный возрождаться» – эту кличку дали Панары. Большие, молчаливые, покрытые густой сияющей шерстью существа. Мастера Звука... Сколько раз они пытались покончить с монстром! Сколько раз направляли в недра мира мощные звуковые волны, дабы особая – суровая и священная – музыка убила его. Гриб страдал – панары, с помощью Серебряных Котлов, слышали его мощное «утробное» бульканье. Но возрождался снова и снова.

Лидеры Ханаарцев (самой оборотистой людской нации) – именовали Вудроша Кукловодом. Но лишь в своём кругу – стараясь не разглашать. Впрочем, утаить эти сведения не удалось... Они стали доступны многим – в разных городах и странах. Мало кто им верил! И напрасно: «кукловод» – хорошо сказано. Ведь кроме материальных корней, Он имел иные – невидимые, неосязаемые, но прочные как сталь. Эти-то энергетические отростки проникали в головы и мозги людей, в их разум. И если человек имел слабую защиту, Вудрош постепенно овладевал им. Подчинял, выведывал тайны, внушал эмоции, странные идеи – причём часто жертва оставалась в неведении. Принимала чужие мысли за свои.

Раса Липпангов, отсталая в плане технологий – но преуспевающая во многих науках и математике – дала Вудрошу титул – Великий Шахматист. Звучит зловеще – и неспроста. Он просчитывал 'партию' на много шагов вперёд. Совершал ложные отступления, обманные манёвры, сложнейшие комбинации. Пугал с одной стороны – ударял с другой. В сих «шахматах» мириады фигур, а «доска» – шире морей и континентов. Липпанги печально вздыхали. Сложив цветастые крылья, закрыв большие очи, они кивали ушастыми головами – «партия проиграна давно».

Раса крайне жестоких, но весёлых пиратов – Кусаев – нарекла Вудроша Непостижимым Ужасом. Жизнерадостные одноглазые карлики не могли понять – чего ему вообще надо? И потому боялись до дрожи.

А кто-то называл его Коварным разумом. Кто-то Великой Опухолью. Кто-то Неизлечимой хворью... А кто-то Бесстрастным тираном. А технократы – Великой Сетью, ведь его корни оплели поверхность и подземный мир, напоминая сеть... Одни лишь кузуни – крупнейший человеческий народ – не любили упражняться в мрачном пафосе. И прозвали Монстра просто – Большой Гриб. «Ву-Дрош».

Но мода – вещь безжалостная! Узнав от других рас и племён «чарующе-мрачные» наименования Вудроша – многие кузуни – желая блеснуть высоким слогом – стали их употреблять.

***

Обладатель более полусотни титулов не мог похвастать такой уж большой древностью. Учёные и мистики единодушны – он "осознал себя" незадолго до Затмения, а после него обрёл небывалую мощь (которая с тех пор лишь возрастала). Таким образом, Найпа застала его примерно пятисотлетним. Но! Есть версия что он зародился намного, намного раньше. И ЖДАЛ, пребывая в глубинных подземных водах – в теле мира – как яйцо осы в теле гусеницы. Таки дождался – грянуло Затмение. Стал самым опасным в Суллинаре злом.

***

Монстр не был всесильным. И не мог таковым стать. Его корни усохли бы, будь человечество чище. Но – увы! Корни находили хороший, податливый грунт... Да, основное внимание было нацелено на расу людей. И "Игра" шла успешно.

Хотя не совсем игра. Зачем Вудрошу роскошь? Зачем женщины, слава и почести? Зачем развлечения, азарт? Спокойный и холодный, Он являлся не животным – и даже не растением. А грибом-пожирателем. Его мотивы предельно просты – жратва. Людская бессильная злоба, ненависть, страх, слёзы, тоска, безысходность, тихие вздохи и надсадные вопли – всё это пища. Психическая энергия, стекающая с поверхности в подземную темь. И черная мудрость Вудроша, все хитрые многоходовые партии, служили примитивнейшей цели – добывать её и поглощать. Расти, становиться жирнее, огромнее. Насытившись – рожать яд, который отравляет бедняжку-планету. Ведь яд – его дитя. Вегетативная борьба за выживание – «расти и плодись».

Ко времени приключений Найпы, Монстр уже превзошёл размером Лаашин. Полумилионный город – столицу Кузунийской Империи. Но не собирался останавливаться. Какова конечная цель? «Нет предела совершенству». Поглотить всю планету, разрастись до Луны, выпить соки её жителей. Пустить корни меж звёзд и галактик, изрыгнуть новые реки отравы... Дотянуться до далёких цивилизаций, доить их, как доил людские народы. Расшириться за пределы Вселенной... Бесконечный путь – из ниоткуда в никуда. Вот и вся 'жизнь'.

ГЛАВА 38. ПОЛЁТ В НЕИЗВЕСТНОСТЬ.

Найпа, тем временем, неслась навстречу Судьбе. На дикой высоте, под порывами свежего ветра, в крохотной корзине, меж Небом и Землёй. Мараван восседал на Грифоне, направлял полёт, дабы команда не угодила на ужин летающим теням. Майта прижалась к Наследнице, и, закрыв глаз, думала о чём-то своём. Тариваш улыбался.

– Где я? – сказала Найпа, просыпаясь. И, ошарашенная, округлила глаза. Звёзды! Бескрайний, нежно-лазурный, медленно темнеющий небосвод... Хрустальные россыпи созвездий... Алеющий закат... Серебристая луна.

От восторга у Наследницы перехватило дыхание. Рот открылся, сердце замерло.

– Это... Это сон? – пролепетала девчушка.

– Нет, Найпа, не сон. – ответил Тариваш. – Это как раз реальность. Мы поднялись выше Черных покровов, слоя колдовских туч. – Парень с трудом привстал и выглянул из корзины. Лучи солнца румянили его лицо.

– Но, Но...

– Наслаждайся, – подмигнул Ханаарец. – Придёт время и мы, люди, изобретём летающие машин и отправимся туда – выше неба.

– Ух...

– Да, к звёздам. Там мириады миров. И таких как наш, и ужасных, и очень красивых. Там безграничный простор. И всё это будет нашим!

Это было уже слишком. Глаза Наследницы закатились, и она снова провалилась в свой скучный, но такой простой и уютный спальный мирок. Майта склонилась над рукой девушки и воткнула ей в вену шприц. Ввела дозу саппалана, средства повышающего преданность начальникам, подавляющего тягу к неповиновению. Ведь каким бы ни был заманчивым путь служения в Легионе, ясно, что большинство Наследниц не покорялись без боя. Похищенные у своих семей, оторванные от дома... Как бы ни старались похитители их 'очаровать', какие бы изощренные приёмы гипноза не использовали – всё равно, человек существо гордое. И не станет плясать под дудку незнакомых 'хозяев'. А вот саппалан – размягчал волю, помогал превратить человека в преданного, радостного фанатика. Впрочем, это не значит что девчушек накачивали лошадиными дозами дурмана. Такое могло привести к тяжкой мучительной смерти. Вещество вводили в небольших количествах, оно должно был выполнить лишь часть работы, основной же «труд» тахами возложили на людей.

– А всё таки мы нехорошие людишки, – сказала Майта, укутывая Наследницу в одеяло.

– Мы боремся за победу человечества! – возразил Тариваш. – А Найпе в Столице понравиться. Слава, триумфы – настоящая жизнь. То-то же.

Мараван, парень с совершенным слухом, уловил разговор и гордо прокричал:

– Мы боремся за честь!

– Ну нет, – покачала головой Технократка, – Мы гоняемся за и признанием. Тщеславные глупцы.

Тариваш широко улыбнулся.

– И пусть! Какая разница? Если приведём народы к победе?

Технократка лишь вздохнула и пожала плечами. Вспомнила про Шижу, ведь пришло время кормёжки. Взяла, ласково погладила питомца. Затем начала кормить с руки сахарком.

– Шижа молодец. Шижа хорошо послужил хозяйке. Хозяйка довольна. Шижа заслужил сахарок...

Существо урчало. В его маленькой жизни всё было просто и ясно...

Тем временем Найпа, не просыпаясь, сжала в руке подаренные Зираином чётки. На губах девчушки появилась грустная, но светлая улыбка. А Грифон мчался наперегонки с ветром, с небес ему улыбалась луна. Но заходящее солнце светило грозно – подсвечивая облака кроваво-алыми лучами. Мир Суллинар ждали большие перемены. Об этом ещё мало кто знал.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА. УРЯ!