Текст книги "Люди и Тени. Отредактированная версия (СИ)"

Автор книги: Мох Зелёный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Всё идет по плану! Мы уже в Танналаре. Не знаю, почему я не помню переезда... Впрочем, не страшно! – сказал южанин. Сказал бодренько, но в голосе сквозил страх. – Осталось совсем немного!

– Да, если они нас сразу не порешат, – ответил Мараван. – А где Майта?

– Она другой камере. Стражники обещают, что её никто не обидит.

– На войне слово врага – пустой звук. Это плохо, что нас разделили. Я думал местные глупее.

И – молчание. К чему разговоры, когда, возможно, смерть у порога? Вполне вероятно, что этот день последний. Лучше подумать о чём-то важном, светлом, переосмыслить жизнь. Тариваш сидел, прислонившись к стене, обхватив руками колени. Он вспоминал...

***

Лаашин, великая столица Кузуни, отец всех городов, святыня империи. Какая это была радость для Тариваша, смуглого южанина, отправится туда учиться, поступить в высшую академию! Деньги на учебу собирали всем родом. Да, Тариваш был из большого, шумного купеческого рода, где все постоянно ссорились, быстро мирились, хранили каждую монетку – и легко с ними расставались, напившись сладкого винца... Чернобородый, разговорчивый отец, постоянно напоминал: 'Жизнь как дыхание. Вдох – копишь деньги. Выдох – тратишь. Перестанешь дышать – умрёшь'. Худой, шустрый дядя, всюду успевал, вечно куда-то спешил. Заботливая мама-хлопотушка варила вкуснейшие похлёбки. Братья и сёстры – черноокие, белозубые, озорные. Да и взрослые были похожи на детей... 'Силлан, хочешь, мы тебя отправим учиться, прямо к кузуни. Выучишься, займёшь державную должность, и потянешь за собой нас! Ты же такой умный. Давай, решайся!' И парень решился. Он всегда, ещё с глубокого детства мечтал о приключениях, о славе, победах. Сытая жизнь тяготила неуёмный дух... Откуда это взялось? Тариваш сам не знал. Возможно из красочных, приукрашенных вымыслом, историй седого деда, который повествовал внукам о далёких странах, где он бывал с караванами. Да, скорее всего оттуда. Ведь со времён деда род разжирел, оброс связями и влиянием. Забыл о караванных путях, о манящей дали. Уже не нужно было ехать за горизонт, чтоб добыть деньжат, можно было заниматься ростовщичеством, содержанием постоялых дворов, виноделием... Семейство стало богатым, а жизнь сытой и безынтересной. Вино, девушки, игра в кости – всё это веселило, но не могло заполнить пустоту.

Ох, какая была радость, – вспоминал Тариваш, – когда он поехал в Столицу! Казалось что впереди новый неизведанный мир. Большой мир, настоящая жизнь. И ожидания начали сбываться. Сотни священных башен, украшенные изумрудами и мрамором дворцы, утопающие в богатстве рынки, сады, ипподромы. Чадящие дымом мастерские, где работали невиданные механизмы. Дорогие наряды, дорогие вина, мудрые беседы с преподавателями-мыслителями. Высокий, исписанный священными стихами-орнаментами свод Шаан-Гасы, мавзолея Лайры. Серебряный памятник Буривая. Да, в Столице можно было не только веселиться, но и прикоснуться к истории. Все это кружило голову...

А затем – тайные сообщества. О, студенты всегда любили борьбу против Власти, всегда хотели вписать свои имена в страницы летописей! Во всех мирах, во все времена люди похожи. Каких только сообществ не было в Лаашине... И сборища 'вольных' плевавших на древние традиции, упивавшихся развратом и пьянством, и ещё кое-чем похуже пьянства. Они быстро надоели Таривашу. И 'аскеты' верящие в очищение общества через истребление всех 'недостойных' и 'слабых'. И 'братства детей любви', они выступали за всеобщий мир, дружбу и благодать. И стайки бойких девчушек, 'белохвостых', они 'боролись' за мир без мужчин... И стайки шустрых парнишек, «полосатых», которые «боролись» за мир без женщин... Были даже секты поклонявшиеся Вудрошу.

Но были и просто ватаги друзей, не замороченных странными идеями, а живущих в своё удовольствие. Там Тариваш и встретил Маравана. Парни быстро сдружились – оба были честные, дружелюбные, открытые. Хорошие были времена...

Майта училась в женском корпусе, что за каналом. Ещё бы – без канала студенты постоянно бегали бы друг к другу, и забыли про учёбу... Впрочем канал не сильно-то препятствовал общению. Парни перебирались через него вплавь, перехитряли стражу и таки находили себе подружек... Другое дело – Майта. Она сама перебиралась в мужской корпус – не за приключениями, вовсе нет. За знаниями. Переодевшись в парня, называла себя 'нулахитом', вольным слушателем. Не состояла в числе студентов, но, за деньжата, получала свою долю знаний. То есть училась сразу в двух корпусах, мужском и женском.

Мараван привлёк её своей внутренней силой и гордостью, а Тариваш – добрым и лёгким характером, бесшабашностью. Так и родился 'союз трёх'. Друзья во всём помогали друг другу. За каждой ссорой следовало весёлое примирение, и союз лишь укреплялся. А ведь, при всей похожести, друзья были очень разными. Маравана забавлял придурошный нрав южанина. 'Ты слишком лёгкий. Быстро летаешь, но серьёзного груза, увы не вынесешь' – говорил он ему. Говорил с улыбкой, и обид не было. Сам Мараван, отпрыск старинного, но обнищавшего офицерского рода, стремился к 'тяжести'. 'Родина гибнет' – повторял он. 'Всюду взяточничество, самодурство военачальников, кумовство. Нужно что-то делать. Ну хоть что-нибудь'.

Майта была одержима наукой. Но не настолько чтоб забывать о друзьях. Молчаливая, хрупкая, с печальным взглядом синих глаз, она, однако, хранила в себе силу характера, которую трудно было не признать. Девушка помогала парням по вопросам учёбы, Мараван защищал её от слишком ярых ухажёров, а Тариваш добывал всем троим деньжат. В общем – жизнь катилась искристым колесом, настоящая и интересная.

А затем к друзьям явился Агент. Да, агент технократов. И сразу перешёл к делу – «прямо в лоб».

– У нас есть план, как спасти вашу Родину – сказал он.

Взгляд Маравана зажегся странным огнём.

– Правда?

– Да.

– Но... какое вам дело до нашей Родины? Вы же иноземцы.

– Империя Кузуни – мощнейший враг Теней. Главная сила Человечества. Падёт Кузуни – весь этот мир обречён.

– Верно, – согласился Мараван, тщетно пытаясь скрыть, что польщён.

– Так вот. Мы готовы вам помочь, но для этого должны захватить власть. Открою секрет – столицу мы уже контролируем. Да, мы здесь хозяева.

Гневный взгляд:

– Это незаконно.

– Зато справедливо. Мы уже наводим порядок. Медленно, но уверенно. Кстати, Императрица на нашей стороне. А вот многие отдалённые княжества ещё независимы. Там правят высокомерные княгини, жирные чиновники, бездарные военачальники. Никто не думает о реформах, все берут взятки. Нужно очищение! Мы захватим там власть, и наведём порядок. Вы готовы нам помогать? Вы молодежь, будущее нации. Боритесь за свободу!

– Хм, – Мараван потёр щетину. – Хочу уточнить одну деталь. Тут в Лаашине, как я погляжу, свобода. Но какая-то странная. Пьянство, разврат, грибы... Ваших рук дело?

– Нет, – ответил технократ. – Это обычное состояние больших богатых городов, где торговля и разношерстный люд. Мы тут не при чём. Вспомни лекции по истории – большие богатые города были такими во все эпохи. Когда мы говорим о свободе – имеем ввиду другое.

– Понял.

– Отлично. Мы не повторим ошибок Бледноглазых Жрецов. Мы хотим построить не мир бездельников и пьяниц – как это было при "золотом веке" – а мир по настоящему вольных и независимых людей. И кузуни в нём будут лидерами. Лучшими! Хочешь, расскажем подробнее? Хочешь – покажем доказательства?

Мараван задумался. С одной стороны в нём упирался имперский консерватор, не доверяющий иноземцам. Но юный бунтарь взял верх. Парень был убеждён, что держава загнивает, тонет в болоте коррупции и лицемерия. И теперь вот узнал, что есть силы готовые помочь. У них свой интерес? Ну и что? В конце-концов все люди должны быть едины в борьбе с тенями. Как потусторонними так и человекообразными! Мараван сделал свой выбор. 'Нагулялся уже. Пора действовать' – сказал он.

Друзья последовали за ним. Почему последовали? Ну, во первых – дружба. Во вторых их тоже манил ореол борьбы – романтика, как же... Ну, и, ко всему прочему, технократы пообещали хорошую плату золотом.

Сначала были мелкие поручения – раздать листовки, облить краской мелкого чиновника. Затем задания стали сложнее – украсть список неблагонадёжных студентов, подслушать разговор, побить и запугать стукача. Зашифрованные записки, пароли, ночные сходки – всё это казалось жутко интересным, захватывающим. А затем Агент вызвал друзей к себе... В тесную, полуподземную комнатушку, бронированную снаружи и изнутри. Синие глаза Агента сияли холодно и недобро, тонкие длинные пальцы барабанили по столу. Зато лицо – сама внимательность.'Здравствуй, Винтай, здравствуйте Силлан и Милла. Во-первых, отныне я буду называть вас вашими студентскими кличками. Мараван, Тариваш, Майта. Отлично!'

Друзья переглянулись. А технарь продолжил: 'Во вторых, у меня есть для вас по-настоящему серьёзное дело' Это было начало конца.

Тариваш, и особенно Майта пытались отговорить Маравана. 'Ну поиграли и хватит'. Но тот был непреклонен. 'Точно. ПОИГРАЛИ – и ХВАТИТ. Пожили в своё удовольствие, и достаточно. Мы уже взрослые! Пора доказать что мы не даром дышим, недаром едим и ходим по этой священной земле. Пора служить Родине!' Тариваш улыбнулся: 'ну так поступи служить в армию'. Ответ был несколько резковатым – «Меня в армию!? В тесную казарму? Жрать дешевую пресную кашу? Подчинятся узколобым командирам!? Ты вообще думай что говоришь. Я создан для подвигов – а не для муштры». Тариваш не смог сдержать ухмылку – «Ишь ты». Мараван взглянул на него так мрачно, что южанин сразу же замолчал.

Трое не знали, что их отправляют на не слишком важное задание. Отправляют как расходный материал. Тахами уже собрали в Столице большинство наследниц, а значит большинство княжеств уже под колпаком. Потому 'Танналарская операция' была, в первую очередь, проверкой на жесткость. Если трое справятся – докажут что они хорошие бойцы, и их можно будет использовать в Большой Игре. Провалят – невелика беда. Погибнут – невелика потеря. Друзей отправили в пасть смерти. И они поняли это слишком поздно.

– Ну почему? – сказал Тариваш, глядя на глухую камерную стену. – Ну почему понимание всегда приходит слишком поздно?

***

Заскрипела дубовая, окованная сталью дверь – в камеру явился Батташ, собственной персоной. С ним трое шершней весьма мрачного вида! В нахлобученных на самые глаза меховых шапках, кожаных доспехах, и с кинжалами за поясами. Во взглядах раскосых глаз читалась угрюмая решимость, и жажда крови – да, на учёных глядели не просто солдаты служащие державе, а древние воины, дети Орды, дух которых не присмирить и не переделать. Столетия цивилизованной жизни не изменили степняков, лишь вымыли пыль и перекрасили шкуру. Нутро осталось прежним... К горлу учёного подкатил комок. 'Сейчас будет невесело!'

– Привет, Винтай. Привет Силлан, – спокойно молвил Батташ. Руки уткнуты в бока, голова склонена набок. Варвар сжимал в зубах дымящуюся трубку.

– Здравствуй, достопочтённый. – Улыбнулся ханаарец. Улыбка напоминала оскал лиса, загнанного в угол волками. Мараван промолчал.

– Давно мечтал поговорить с вами, – Продолжил варвар. – Так, знаете, в открытую, с глазу на глаз.

– Для этого нужно было засадить нас в камеру? – ответил Ханаарец.

– А как иначе принудить вас к честности? А, Силлан?

Шершни заулыбались. А снаружи, как ни в чем, ни бывало, веял ветерок, издалека доносились звуки рынка. Командир шершней снова заговорил:

– Слушайте, детишки, давайте будем по-хорошему. Ву приказала мне доставить вас в подземную темницу, но я, как видите, не стал этого делать. Я выполню её приказ, но не сразу, для начала – для допроса – оставил вас в башне. Зачем? Чтоб вы не сошли с ума от ужаса! Здесь всё-таки свежий воздух, свет. Цените, мою доброту, шпионы! Стучите сразу, не то пожалеете.

Можно было ожидать что 'учёные' расклеются, задрожат, но нет. Они держались стойко. Мараван сел и взглянул врагу в глаза, голос звучал тихо, но сильно:

– Слушай, Батташ. Мы официальные лица. Посланцы Столицы. Нас делегировал Великий совет, с нами благословение верховной Владычицы.

Да, мы представляем имперскую власть! Так что полегче, здоровила.

– Хм...

– По какому праву вы противитесь имперской воле? Неужто Танналар решил выйти из состава державы Кузуни? Вы не имеете права нас арестовывать. Не позорьте себя и своё княжество.

Пару минут тишины. Лишь взгляды, полуулыбки... И стук сердца, бьющегося в грудной клетке, как испуганная птичка. Наконец, Батташ заговорил:

– Не нужно строить из себя дурачков. Вы разоблачены, и объявлены врагами княжества. Кончайте свой цирк, вы проиграли. Представление закончено.

Учёные переглянулись. Южанин пожал плечами: 'Не знаю. Ты главнее вот ты и решай'

– Значит так, Батташ-Сувай, – сказал Мараван. – Допустим, мы шпионы. Допустим мы враги вашего, затерянного на краю жизни, княжества. Нет, я не признаю твоих обвинений, но допустим, что ты прав. Что дальше? Мы всё равно посланцы Столицы. С нами всё равно все нужные документы. И Императрица на нашей стороне... Слушай, варвар, ты понимаешь что будет, если ты нас порешишь? Последствия оцениваешь? Или не видишь ничего дальше своей казармы?

Варвар усмехнулся. Беззлобно, скорее даже с тенью сочувствия. Он признал ум и дерзость врага:

– Складно поёшь, шпион. Но, во-первых: вы подставили Найпу, а она монаршая особа. Из-за вас она чуть не погибла, ага. За такое полагается жечь и рубить, и плевать кто вы там. Будь вы хоть посланцы Богов, – статус не даёт оправдания преступлениям. В истории кузуни уже бывали случаи, когда даже высшие державные чины, сановники и даже духовные лица – шли на плаху, за преступления против монарших особ. А их жёны, дети и родичи – в ссылку. То-то же! Во-вторых – вы просто исчезнете, никто не узнает, куда вы делись. Понятно? Объявим что мол 'учёных пожрала Тьма'. Что вы были одержимы злыми духами и разбили себе головы об пол. Или что вы просто умерли от заразы.

Мараван кисло скривился:

– Ты думаешь, тебе поверят? Думаешь, вашему провинциальному Танналару, который даже не представлен в Совете – поверят? Слушай, военный, ты слишком высокого о себе мнения. И о своём княжестве.

– Хм... – Батташ выпустил облачко табачного дыма. – Учёный, быть может я и правда слишком много о себе вообразил. Но, поверь, ты тоже переоцениваешь свою... как бы так выразиться... значимость. Я ведь многое знаю. Вы зелёные новички, правда? Так вот – неужто ты думаешь, что Столица устроит скандал из-за горстки юнцов, которые полезли не в своё дело?

– Устроит! – Мараван встал и шагнул вперёд. – Ещё как устроит! Тебе не понять, дубина ты варварская!

Батташ толкнул учёного и тот шлёпнулся обратно на лежанку.

– Сиди смирно. Вижу, по-хорошему не понимаешь. А ты? – он обернулся к Таривашу.

– Я не сдамся! – ханаарец сжал кулаки. – Давайте, жгите, отрезайте уши. Друзей не предам.

Тишина. Шершни и шпионы молча оглядывали друг друга. Поединки взглядов – тяжелых, налитых невидимым пламенем. Раздувались ноздри, шевелились желваки. Батташ курил.

– Что-ж, – Наконец молвил он. – На словах вы сильны. Но слова – сотрясание воздуха. Посмотрим, правда ли вы так круты, как о себе воображаете. Лахтай, Масур! Принесите огонь и клещи!

ГЛАВА 27. ЭКЗЕКУЦИЯ

Стало ясно, что дела плохи. Очень плохи. На этот раз уже не досадные неприятности, а настоящий кошмар. Тариваш внутренне сжался, его бил озноб, на лбу выступила испарина. 'Попался!' В голове метались суматошные мысли, как загнанные в западню зайцы. Туда, сюда, они словно бились об стенки черепа. 'Помогите мне, боги! Помогите мне, предки! Помогите мне, духи... Помогите мне... Да хоть кто-нибудь!' Сердце едва не выпрыгивало из груди, в животе всё похолодело. На языке – кислый привкус страха. Это был не тот страх, к которому привыкли обыватели – боязнь обнищать, либо остаться одиноким, либо манящая боязнь перед потусторонним сумраком. Нет – животный ужас перед расправой. Парень изо всех сил рванулся, напряг до боли руки и ноги – бесполезно. Варвары привязали его накрепко.

– Держись, Тариваш! – крикнул Мараван. Да что там 'держись'? Дружок был сам весь в поту!

Над койкой склонился Батташ. Его широкое лицо напоминало маску, жестокую и злорадную. В раскосых глазах блестел полуденный свет, а ноздри раздувались, вбирая запах Ужаса.

– Лахтай, давай сюда щипцы.

– Подождите, – Крикнул, захлёбываясь воздухом, Тариваш. – Вы не имеете права!

– Мы варвары, – Сказал командир Шершней. – Что нам ваши законы?

'А вот и конец. Приехали! Прощай мир'

***

В затуманенном мозгу всплывали чистые, безмятежные воспоминания... Полное, обрамлённое черными локонами, лицо мамы. Взгляд её чуть раскосых глаз... 'Спи, неуёмный! Хватит с тебя беготни' Белозубые улыбки братьев и сестёр. Они, и Тариваш, хоть и происходили из богатой семьи, всё равно бегали вместе с босоногой уличной ребятнёй. Игры в пыли, в тёплой пыли, такой сухой и вездесущей... Как бы мама не отмывала дом, в нём всё равно была пыль. Пыль... Всё – пыль. И люди барахтаются в ней всю жизнь, надеясь отыскать алмазы. Которые тоже – пыль.

***

Запах гари. Лахтай, невысокий коренастый тип, нагревал на огне клещи. Они уже накалялись! Лахтай мечтательно 'куснул' ими воздух – 'щелк'. Масур, худой и жилистый парень, принёс чашу с травяным настоем. 'Это чтоб мы не впали в беспамятство, – сообразил Тариваш. – Чтоб оставались в сознании. И ответили на все вопросы!'

– Пей, сопляк, – Батташ протянул чашу южанину. В нос ударил горький запах.

– Не буду!

– Наивный.

Варвар силой открыл жертве рот, а второй варвар влил туда настой... Сознание прояснилось! Теперь Тариваш замечал каждую деталь, слышал каждый звук, словно проснулся от сна наяву.

Увы, это к худшему!

– Отвечай, шпион, сколько вас. Трое, или где-то есть ещё люди? Сколько вас в Танналаре?

Южанин сглотнул:

– Много, очень много. Тысячи!

– Шутки шутишь?

– Я что мне остаётся делать!?

Парень взглянул на Маравана, как будто надеясь на помощь. Ведь Мараван всегда был вожаком, сильным и решительным. Сейчас, однако, он лежал, связанный по рукам и ногам, а взгляд был застывшим.

– Мараван, сделай что нибудь!

– Терпи, брат. Терпи, во имя Родины.

– Э, так ведь Кузуни – не моя родина.

– Терпи. Будь мужчиной.

Батташ разорвал жертве рубаху. Открылась худая, смуглая, с выступающими рёбрами, грудь. Живот судорожно вздымался и опускался.

– Говори, шпион.

– Отвали!

Клещи впились в солнечное сплетение и из горла парня вырвался крик боли. Надсадный, дикий, душераздирающий. Затем крик захлебнулся и зазвучали громкие, но неразборчивые слова:

– Не знаю! Не знаю сколько нас! Нам ничего не говорили! Отвали!

Голос Батташа был ровным и жестким. Спокойным:

– Говори, какова цель вашей миссии? Выкрасть Найпу? Или ещё что-нибудь? -

– Не знаю! Ничего не знаю! Ничего не скажу! Вали отсюда!

Щипцы снова впились в живую плоть. Снова раздался крик, запахло жареной человечиной.

И тут Вмешался Мараван.

– Мы всё скажем. Но при одном условии. Вы доставите нам Майту, и дадите слово офицера, что больше её не уведёте. Нам важно знать, что она в порядке. Что вы не будете мучить её, как мучите нас.

– Эх, Сопляк! – Лахтай оскалился в хищной ухмылке. – Мы доставим её вам прямо сейчас... И будем пытать прямо на ваших глазах!

Снова зазвучал крик, но уже не крик боли, я рёв ярости. Мараван рванулся как бешеный, лежанка затрещала. Одна из верёвок порвалась!

– Убийцы! Изуверы! Майта ведь не воин! Она девушка, и совсем молодая!

На лице Батташа отразилось презрение. Он подошёл и врезал Маравану в зубы.

– Она враг нашей Родины. Враг княжества Танналар.

– Она не враг! – Мараван выдохся, перестал трепыхаться. Сплюнул кровь. Рёв сменился тихим, отчаявшимся голосом:

– Она всего лишь лекарь. Её задача – лечить нас от ранений. Она не должна была никого убивать, ничего воровать. Ей всего лишь двадцать два года... Слушай, Батташ, ты боишься худенькой соплячки? Она ведь совсем безопасна, для вашего треклятого Танналара...

– Да, – поддержал друга Тариваш. – Мы согласны вам всё рассказать. Мы ведь совсем молодые, не хотим умирать. Только дайте нам встретиться, всем троим. Пускай Майта залечит наши раны, напоит нас зельем, чтоб восстановить душевные силы. И дайте нам немного отдохнуть. Завтра, с рассветом, мы всё, ВСЁ расскажем!

Батташ слушал врага, склонив голову набок, и задумчиво потирал подбородок. С одной стороны Тариваш мог хитрить. Вполне вероятно. С другой – его испуг выглядел очень достоверно. Лицедей? Не бывает настолько совершенных лицедеев. Батташ – варвар, заприметил бы фальш. С третьей стороны – даже варвары могут ошибаться в людях. Ведь всё таки не боги... С четвёртой стороны положение 'учёных' выглядит безнадёжным. Сбегут? Куда? Их засадят под землю, за окованную сталью дверь, в глухую каменную камеру, без окон и запасных ходов. Не могут же они прогрызть камень, прорыть двадцать локтей земли и выбраться на поверхность, как кроты!? Их будут охранять отборные головорезы, не просто шерни, а лучшие из лучших. Или правильнее сказать : 'худшие из худших'? Впрочем – суть ясна. С шестой стороны – Вудрош их знает, этих иноземцев и столичных. Девчушка вообще ТАХАМИ! Дочь народа повелевающего машинами, великих колдунов своего дела. Но разве она бывалый учёный? Соплячка. С седьмой стороны Ву-Таама приказала быть с учёными помягче. С восьмой стороны – Ву тоже может ошибаться. 'Пытать учёных до последнего. Пока не расколются' – решил варвар.

– Смотри, Батташ! – Масур отвлёк начальника от размышлений. – Смотри – красный свет. Посреди дня!

Начальник отрыл глаза... и на миг, на один лишь миг – испугался! Быстро взял себя в руки. В зарешеченное окно лился алый свет. Густой и яркий, он струился и переливался. В его лучах лица варваров казались застывшими кровавыми масками. Впрочем, лица учёных – тоже.

– Это знак, – испуганно сказал Масур, выхватил шаманский талисман и начал бормотать заклинания.

А Лахтай выглянул в зарёшеченное окно.

– О предки... Да всё княжества залито красной мутью. Это цветок Надежды! Он аж багровый, от него этот свет.

Мараван и Тариваш переглянулись. Испуганно и с надеждой!

И тут сияние прекратилось. Сгинуло, как дурной сон. В окно снова лился обычный дневной свет, ясный и живой. 'Слава Богам!' – тихо сказал Батташ. Внезапно в его сознании всплыл образ Дервиша, и его глубокий голос: 'Будьте с учёными помягче. Им отведена большая роль в судьбе Империи. Особая миссия в борьбе с силами Зла'

– Хорошо, – сказал Батташ, как будто сам себе. – Мы дадим учёным встретиться с их подругой, и оставим в покое до завтра. Да! Но если они думают, что мы будем поить их вином, и кормить с ложки – они жестоко ошибаются. Засадим их в подземную темницу, откуда даже муха не сбежит! Всех троих.

– Спасибо! – сказал Тариваш. Мараван зыркнул на него испепеляющим взглядом: 'Что ещё за благодарность врагам!?'

Вскоре варвары развязали учёным руки и ноги. Напоили терпким душистым зельем, для восстановления сил. И приказали идти следом, под конвоем – в темницу. Туда же обещали доставить Майту. Шпионы с трудом держались на ногах, но Тариваш уже заметно 'ожил'. Врожденную бесшабашность не так просто задавить. Южанин незаметно подмигнул другу: 'Получилось! Теперь мы справимся' А Мараван пожал плечами, и указал подбородком на окно: 'Вот бы знать, что это было...'

– Пошли, – хмуро сказал Батташ.

ГЛАВА 28. СОМНЕНИЯ

В тот день Зираин мучился от сомнений. 'Был ли я прав? Когда заступился за Маравана, Тариваша и Майту. И если ошибся – можно ли хоть что-нибудь исправить?' В тесной келье время словно остановилось. Потрескивал очаг, зажженный от Священного огня, наполнял помещение тёплым колышущимся светом. На стене висело Знамя Шиккуная – белые весы на зелёном фоне. Весы Тамириса – символ не просто честной торговли, но и высшей справедливости. 'Так всегда, – проговорил, обращаясь к самому себе, Дервиш – две реальности: идеалы и жизнь. На знамени – символ справедливости, а само княжество – вместилище лицемерия и коррупции. Разве не лучше было бы изобразить на полотнище шакала, закапывающего украденные кости? Нет... Идеалы, хоть и недостижимы, должны оставаться нерушимыми. Иначе на кого тогда равняться, на что надеяться? А хотя... Кто знает?'

Взгляд Зираина упал на Вирунг – священную книгу кузуни, и он вернулся к молитве. Сухие кожаные страницы приятно шуршали, но духовнику было не до этого. Он хотел получить ответ на свой вопрос. Вопрос что не давал покоя, угнетал и тревожил. Сверил мозг. 'Верно ли я поступил? Да, скорее всего эти трое шпионов – светлые люди. Но ведь обманщики! Проходимцы. Быть может было бы лучше, если б их казнили? Они собираются выкрасть Наследницу. Которая глупа и бестолкова, совсем ещё ребёнок. Что если они причинят большое горе?'

***

Недавно Зираину изрядно перепало от Совета Дервишей. Его разговор с Батташем и Тес-Нуром недолго оставался тайной для этого почти всеведающего ордена. Почти не имеющие ни личного имущества, ни семей, Дервиши всегда были серьёзной силой на страже традиций и государственного единства. Иногда они фактически правили империей, иногда – уходили в подполье. Но во все эпохи пользовались влиянием, даже в «золотой век», даже во время Затмения. В условиях слабой власти Императриц (а большинство потомков Лайры не отличалась мощной хваткой) именно Дервиши являлись теми «тросами» что не давали развалиться ветхой имперской «башне». В распоряжении ордена – тысячи учеников – мюридов, которым только дай приказ. «Выведаем, защитим, похитим, добудем, найдём – всё сделаем, не подведём!» Имелись и другие «инструменты», о которых ходили жуткие слухи. Впрочем, Орден пользовался также и вполне видимыми рычагами влияния. Хотя большинство его адептов давали обет ЛИЧНОЙ бедности, это не мешало Совету владеть целым «Священным Имперским Банком», дабы собирать средства на помощь обездоленным, на содержание духовных школ. Эти-же деньги шли на борьбу за единую Кузуни... И на расправы над её врагами.

С тех пор как державу начали захватывать технократы – захватывать постепенно, исподволь, – Орден повёл против них борьбу. Как-же, ведь те «враги традиций!», «не чтят старину!», «относятся к машинам лучше, чем к людям!», «лишены корней!» Естественно их нужно было поскорее изгнать обратно на Север, в их странные стеклянно-маталлические городки-базы, затерянные среди фьордов. Но это оказалось непросто. Борьба набирала обороты. Тут Дервишам очень пригодились и деньги, и связи, и огромный авторитет Ордена, и все прочие рычаги влияния. Ведь противостояние шло на обеих уровнях: тайном, шпионском – и явном, политическом.

С обеих сторон лились язвительные обличительные речи, сыпались судебные иски... Случались и убийства – обе стороны не утруждались выбором средств. Но технократы брали верх! Их уже в открытую поддержала Императрица Лу-Хаанта, сделала своими советниками. Им продалось большинство столичных чиновников. Технократы купили много мастерских и банков...

Разумеется, Орден не собирался сдаваться. Его руководство отнюдь не обрадовалось, узнав, что Зираин выступил в защиту вражьих агентов. Как только такое самоуправство дошло до нужных ушей, виновника сразу же вызвали на ковёр.

***

– Брат. Ты вообще понимаешь, что пренебрёг интересами державы? Помогать вражьим шпионам – это ли не предательство? – спросил Старший Судья, правая рука главы ордена. Спросил с таким оглушительным, леденящим спокойствием, что Зираин почувствовал в горле большой горький ком. Но нашёл что ответить.

– Разве Мараван, Тариваш и Майта настолько уж опасны, что угрожают всей державе? Они ведь мелкие песчинки в море истории.

– Ух как ты поэтически заговорил, – сдвинул брови Судья. – Как будто не знаешь – иногда даже мелкая песчинка может застрять между шестерёнками – и погубить надёжный механизм. Иногда одна зажжённая веточка может привести к пожару, что погубит целый лес. И одна косточка, попавшая в горло, способна угробить великого воина. Не нужно недооценивать тех, кто кажется мелкими и смешными.

– Но я видел их глаза... Видел издали, но разглядел очень отчётливо. Это не глаза злодеев.

Его Святейшество поправил свою черную чалму. Погладил бороду.

– Ты действовал по душевному порыву. Что само по себе неплохо. Но нельзя забывать также и о думании головой.

– Понимаю, – ответил Зираин, и сглотнул. – И не собираюсь оправдываться. Я действовал по совести. Если всё-же ошибся – готов понести ответственность.

– Брат. Если тебя накажем МЫ – можешь считать себя счастливцем. Но если накажут Боги – тебе несдобровать! Погляди, – Судья провёл пальцем по шраму на своей скуле. – Шестеро бойцов тахами. Уверенных, дерзких! Подстерегли меня ночью, месяц тому назад. Ух, насколько я был беспечен! Гулял в парке, после заката, из оружия – один лишь кинжал. Но. Все нападавшие полегли. Дрались отчаянно, о пощаде не просили – но суть в другом. Из шестерых – не выжил никто. Хотя у них были самопалы, легчайшая прочнейшая броня, численное превосходство... Ты скажешь – я победил ибо Дервиш! А значит, вопреки годам – сильный, ловкий, крепкий, тренированный, – как и большинство из нас. – Он расправил могучие плечи, под синим халатом бугрились мускулы. – Но правда глубже. Я победил ибо Боги – слуги Всевышнего – были со мной. Теперь понимаешь насколько они сильны. Что же будет если они обратят свой гнев на твою бедовую голову?

Зир болезненно прочистил горло.

– Ну, быть может побуждение спасти шпионов пришло мне именно от богов.

Судья кивнул, медленно и тяжело.

– Да-да. Мы слыхали, будто ты видел сон.

– Именно. Уж поверьте, ваше Святейшество, я могу отличить вещий сон от наваждения, насланного тьмой. Несколько ночей подряд снилось одно и то же. Я понял, что не должен молчать и бездействовать. Должен помочь Маравану, Таривашу и Майте.

– Зираин, – молвил Судья, снисходительно, но грозно.

– Даже если твой сон был Свыше, почему ты действовал сам? Почему не поставил в известность нас, своих братьев? Неужели ты нам не доверяешь? А если не доверяешь – почему не скажешь об этом прямо, глядя в глаза?

Зир поник и долго молчал. Наконец поднял на Судью печальный взгляд и молвил:

– Не знаю в чём дело, ваше Святейшество. Некие страхи грызут мою душу...

Судья покачал головой:

– Ну, тогда езжай обратно в Шиккунай и десять дней изучай Вирунг – от рассвета до заката. Не ешь ничего кроме хлеба и лука, пей одну лишь воду. И никаких поблажек. А то расклеился как девица. Нехорошо. И здоровье тебя оставило – погляди в зеркало! Пора взять себя в руки.

– Благодарю, ваше Святейшество.

Пару минут оба молчали, размышляя. Через три небольших стрельчатых окна проникал свет, ложась на устилавшие пол ковры. Но по углам помещения густели тени. У восточной стены, в нише, мерцал большой хрустальный светильник – сделанный в виде цветка. Тишина начинала давить – и Судья её нарушил: