Текст книги "Против канона. Счастливый финал для моего злодея (СИ)"

Автор книги: Мирослава Меленская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 10. УЯЗВИМОСТЬ ХИЩНИКА И ТЕНИ В ПОДЗЕМЕЛЬЯХ, ЧАСТЬ 2

ЛИ ЧЖАНЬ

Подземелья Отчаяния полностью оправдывали свое название. Это был лабиринт из черного камня, уходящий глубоко в недра горы, на которой стоял Императорский дворец. Воздух здесь был влажным, холодным и пропитанным застарелым запахом крови и страха.

Я скользил сквозь тени, абсолютно невидимый для патрулей дворцовой гвардии. Темная Ци делала меня частью этого мрака.

Где-то далеко наверху слышался тяжелый топот сапог – Вэй Лонг и Вэй Фэн спешили на нижние уровни, поднимая тревогу. Но я был быстрее. Мой путь лежал к самым глубоким камерам, вырубленным в монолитной скале.

Ассасин Ордена Света уже был здесь. Я чувствовал это. Безликие не используют дверь. Они просачиваются сквозь трещины в камне, как ядовитый туман.

Миновав пост стражи, где двое гвардейцев уже лежали на полу с перерезанными глотками, я свернул в узкий коридор, ведущий к камере пыток.

Дверь из массивного дуба была приоткрыта.

Я слился со стеной и заглянул внутрь. Камера освещалась лишь одним тусклым факелом. Посол Чжао был подвешен на цепях к потолку. Он был еще жив, но хрипел, задыхаясь от ужаса.

Перед ним стояла фигура в знакомых черных одеждах и гладкой белой маске без прорезей для глаз. Безликий. Тот самый, или другой – не имело значения. Они все были безликими инструментами в руках Лу Фэна.

В руке ассасина тускло поблескивал тонкий стилет, покрытый прозрачным ядом.

– Светлый Господин разочарован твоей слабостью, Чжао, – монотонно, как заведенная кукла, произнес Безликий. – Твоя смерть послужит высшему благу.

Ассасин занес стилет для удара прямо в сердце посла.

Но его рука так и не опустилась.

Я материализовался прямо за спиной Безликого. Моя Темная Ци выстрелила вперед двумя невидимыми щупальцами. Одно обвилось вокруг запястья ассасина, намертво блокируя удар, а второе захлестнуло его горло, лишая возможности издать даже писк.

Безликий попытался вырваться. Он был невероятно силен и быстр, его тело изогнулось в немыслимом акробатическом кульбите, чтобы нанести мне удар свободной ногой. Но я был тяжелее и быстрее.

Я жестко перехватил его ногу, крутанул и с силой впечатал убийцу в каменную стену камеры. Раздался хруст ломающихся костей. Безликий обмяк, выронив стилет, который со звоном упал на пол.

– Не сегодня, пес, – прорычал я, наступая тяжелым сапогом на его грудную клетку, ломая еще пару ребер для гарантии. – У меня есть пара вопросов к этому куску сала.

Чжао, висящий на цепях, дико вращал глазами. Он не понимал, что происходит. Один убийца спас его от другого.

Я поднял взгляд на посла. Мои глаза сияли фиолетовым пламенем в полумраке подземелья.

– Т-ты... Темный принц! – прохрипел Чжао, узнав меня по легендам и описаниям. Из его глаз брызнули слезы животного ужаса. – Пощади! Я расскажу всё! Я отдам тебе всё золото!

– Имена, Чжао, – я подошел к нему вплотную, источая холод, замораживающий его вонючий пот на коже. – Мне нужен список казначеев Южной Провинции, которые спонсируют Орден Света. Счета, явки, перевалочные пункты. Если ты солжешь хотя бы в одной букве, я оставлю тебя наедине с этим гражданином в маске, и он закончит свою работу.

– Сундук! – завизжал посол. – В моем поместье в Нефритовой Реке! Под фальшивым дном фонтана во внутреннем дворе! Там лежат все долговые расписки и списки! Клянусь кровью предков, это правда! Лу Фэн планировал использовать эти деньги для найма наемников с Архипелага и ударить по вашим базам на Востоке!

Я мысленно улыбнулся. Это была не просто золотая жила. Это была удавка на шее экономики Ордена Света.

– Молодец, – холодно процедил я.

Внезапно Безликий под моим сапогом дернулся. Он раскусил ампулу с ядом, зашитую в воротнике. Стандартная процедура Ордена при провале миссии. Его тело содрогнулось в короткой конвульсии, изо рта пошла черная пена, и он затих навсегда.

Идеально. Мертвый ассасин Ордена в камерах Империи «Лиловый лотос». Вэй Фэн будет в восторге от такого подарка судьбы.

В дальнем конце коридора послышался лязг брони и крики. Братья Мэйлин спускались на уровень. Времени больше не было.

Я выхватил кинжал и одним точным, неглубоким движением полоснул Чжао по предплечью. Тот истошно завопил.

– Что ты делаешь?! Ты же обещал!

– Я обещал не убивать тебя. Твои вопли приведут сюда стражу быстрее, – хладнокровно ответил я, вытирая лезвие об одежду мертвого Безликого. – Скажешь Императору, что ассасин хотел тебя убить, а какой-то безликий тень-хранитель Империи спас тебя. Понял? Если пикнешь обо мне – я найду тебя даже в аду.

Чжао судорожно закивал, давясь слезами и кровью.

Я растворился в тенях ровно за секунду до того, как в камеру ворвались Вэй Лонг и Вэй Фэн с обнаженными мечами.

Оказавшись в безопасности дворцовых коридоров, я позволил себе короткий смешок. Ночь была невероятно продуктивной. Су Линь в клетке, Чжао сдал казначеев, а братья принцессы теперь имеют на руках труп ассасина, который доказывает прямую агрессию Ордена.

Шагая по невидимым тропам к павильону Мэйлин, я поймал себя на мысли, что спешу. Спешу не потому, что боялся раскрытия. Спешу, потому что знал: там, в покоях, меня ждет девчонка, которая мерзнет в одиночестве. Девчонка, ради которой стоило перевернуть этот мир вверх дном. Мой единственный союзник в этом прогнившем мире.

Я материализовался в ее спальне и замер.

Принцесса спала, разметав темные волосы по подушке. Иллюзорный двойник "мастера Чэна", которого она создала, послушно сидел в кресле у окна. Как только я вошел, иллюзия мягко растаяла серебристым туманом, а Мэйлин тихо застонала сквозь сон, съеживаясь от подступающего холода. Откат от использования магии снова бил по ее меридианам.

Я не стал будить ее расспросами. Стянул броню, шагнул к кровати и лег рядом, привычно притягивая ее к себе. Ее ледяное тело мгновенно прижалось к моему жару, словно цветок к солнцу.

– Всё сделано, моя коварная принцесса, – прошептал я в макушку, передавая ей успокаивающую Темную Ци. – Спи спокойно. Завтра нам предстоит делить добычу.

ГЛАВА 11. ОТГОЛОСКИ БУРИ И ПРАВО НА СВОБОДУ, ЧАСТЬ 1

МЭЙЛИН (Ю РА)

Утро ворвалось в мои покои не пением птиц, а гулким, ритмичным топотом подкованных сталью сапог по внутреннему двору павильона. Императорская гвардия меняла караулы с утроенной частотой.

Я медленно открыла глаза. Сквозь полуприкрытые веки мир казался уютным, золотистым и невероятно теплым. Я лежала на боку, плотно прижатая спиной к твердой, как гранитная скала, груди Ли Чжаня. Его левая рука по-хозяйски покоилась на моей талии, пальцы слегка запутались в складках моего шелкового халата.

Проклятие ледяных вен молчало, забившись в самые глубокие уголки меридианов. Впервые за долгое время я проснулась без боли, без сковывающего страха перед очередным приступом. Только абсолютный, дурманящий покой и запах озона, смешанный с ароматом горьких трав.

Я затаила дыхание, боясь пошевелиться и разрушить этот момент. Сердце в груди отбивало сумасшедший ритм. «Я сплю в объятиях Темного принца», – эта мысль пульсировала в голове неоновой вывеской. В новелле Ли Чжань ненавидел прикосновения, убивал за вторжение в личное пространство, а сейчас… сейчас он добровольно делился со мной своей разрушительной Тьмой, чтобы я могла просто свободно дышать.

– Твое сердце бьется так, словно ты собираешься бежать марафон, принцесса. Или планируешь очередное покушение, – раздался над моим ухом низкий, хриплый со сна голос.

Я вздрогнула, но он лишь крепче прижал меня к себе, не давая отстраниться.

– Доброе утро, Ваше Высочество, – пробормотала я, чувствуя, как горят щеки. – Просто… наслаждаюсь тем, что не замерзаю заживо.

Я услышала его тихий, короткий смешок – звук настолько редкий, что его следовало бы занести в реестр Императорских сокровищ.

– Привыкай, – ровно ответил он. – Пока действует контракт, твой лед – это моя проблема.

Ли Чжань нехотя убрал руку и сел на краю кровати, спиной ко мне. Его широкие плечи перекатывались под тонкой тканью нижней рубашки. В полумраке комнаты его истинный облик был пугающе прекрасен: темные волосы рассыпались по спине, профиль заострился, а на предплечьях проступали тонкие, бледные шрамы – следы старых битв, о которых я читала, но которые сейчас видела вживую.

Он поднял руки, и пространство вокруг него едва заметно дрогнуло. Секунда – и передо мной снова сидел слегка сутулый, седоволосый «мастер Чэн» с грубым лицом и тусклым взглядом. Иллюзия легла безупречно.

– Вовремя, – шепнула я, быстро садясь и поправляя растрепанные волосы.

Двери покоев распахнулись без стука.

– Мэй-Мэй! – в комнату вихрем влетел Лонг, облаченный в полную боевую броню. Следом за ним, бесшумно, как кот, скользнул Фэн.

Я картинно зевнула, прикрывая рот ладошкой, и удивленно захлопала ресницами. Ли Чжань (мастер Чэн) уже стоял у изножья кровати, скрестив руки на груди, изображая идеального, бдительного цепного пса, который провел всю ночь на ногах.

– Братья? Что стряслось? Почему вы в броне?

– Ночь была жаркой, сестренка, – Лонг подошел к кровати, его глаза горели диким азартом. Он выглядел так, словно только что выиграл турнир. – Твой наемник был прав! Лу Фэн действительно попытался зачистить хвосты. В Подземельях Отчаяния мы нашли труп Безликого!

Я изобразила идеальный, неподдельный шок:

– Что?! Ассасин Ордена проник в наши Подземелья?! А посол Чжао, что с ним?

– Чжао жив, но напуган до такой степени, что готов исповедаться всем богам сразу, – Вэй Фэн закрыл свой веер и подошел ближе. Его умные глаза скользнули по мне, затем по мастеру Чэну. – Кто-то опередил нас. Неизвестный мастер теней обезвредил Безликого, сломал ему ребра и допросил посла до нашего прихода. Ассасин раскусил капсулу с ядом.

– Неизвестный мастер? – я прижала руки к щекам. – В нашем дворце?

– Да, – Фэн сузил глаза. – И этот мастер двигался так быстро, что не оставил следов. Чжао клянется, что это был сам Темный принц Ли Чжань. Говорит, у него глаза горели фиолетовым пламенем.

В комнате повисла тяжелая пауза. Я прямо почувствовала, как Ли Чжань за моей спиной замер. Вэй Фэн провоцировал. Он закидывал удочку, пытаясь отследить малейшую реакцию.

Я рассмеялась. Звонко, искренне и с явным облегчением.

– Темный принц? Здесь? Брат Фэн, посол Чжао, видимо, повредился рассудком от страха. Ли Чжань – изгнанник. Зачем ему спасать казначея Лу Фэна в наших подземельях? Скорее всего, это был кто-то из твоих же засекреченных агентов "Тени", который решил действовать по обстоятельствам, а Чжао со страху приплел местные страшилки.

Лонг хохотнул, хлопая себя по бронированному бедру.

– Вот и я говорю отцу то же самое! Страх делает из мухи дракона. Главное – мы получили информацию! Чжао сдал всё. Явки, пароли, списки тех, кто тайно финансирует Орден Света!

– И где эти списки? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал лишь из легкого любопытства.

– В королевстве Нефритовой Реки. Спрятаны в его поместье, – Фэн задумчиво постучал веером по подбородку. – Отец уже собирает военный совет. Если мы получим эти документы, мы сможем отрезать Лу Фэна от золота Юга. Без денег его армия наемников разбежится через месяц.

– Мы отправим туда элитный отряд, – решительно заявил Лонг. – Вырежем охрану, заберем списки и сожжем поместье дотла.

Я опустила взгляд на одеяло, лихорадочно соображая.

Поместье в Нефритовой Реке. Я знала это место по новелле. Там хранилось не только золото Ордена. Именно там, в секретном хранилище под фонтаном, находилась третья часть Печати Темного Императора – могущественный родовой артефакт семьи Ли Чжаня, который Лу Фэн забрал себе после падения его Империи.

Если туда отправятся люди моего отца, они заберут списки, но потревоженная Печать, не распознав в них истинную кровь, активирует защитные чары и уничтожит всё вокруг. Отряд погибнет, а артефакт будет утерян навсегда.

Мне нужно было попасть туда. Нам с Ли Чжанем нужно было попасть туда.

– Брат Лонг, брат Фэн, – я подняла на них ясные, невинные глаза. – Если вы пошлете солдат, это будет расценено как акт открытой агрессии. Королевство Нефритовой Реки официально под защитой Лу Фэна. Начнется война, к которой мы еще не готовы в полной мере.

– Что ты предлагаешь, Мэйлин? – нахмурился Фэн. – Оставить списки этому гаду Лу Фэну?

– Нет. Я предлагаю отправить туда тех, на кого никто не подумает. Кто может проникнуть в поместье, не поднимая шума, под прикрытием дипломатической неприкосновенности.

Я сделала театральную паузу и глубоко вздохнула.

– Я должна отправиться туда.

– ЧТО?! – в два голоса рявкнули братья.

ГЛАВА 11. ОТГОЛОСКИ БУРИ И ПРАВО НА СВОБОДУ, ЧАСТЬ 2

МЭЙЛИН (Ю РА)

Даже Ли Чжань за моей спиной угрожающе пошевелился.

– Ты сошла с ума! – Лонг всплеснул руками. – Ты из покоев выйти не можешь без приступа, а собралась ехать на другой конец континента?!

– Послушайте меня! – я повысила голос, вкладывая в него сталь, которой позавидовал бы любой генерал. – То сложное применение Иллюзии Истинной Сути истощило меня. Мое ядро трещит по швам. Лекарь Го сказал, что обычные отвары больше не помогают. Но в Нефритовой Реке находятся знаменитые Горячие Источники Очищения.

Я плела ложь, смешивая ее с крупицами канона.

– Официально Империя "Лиловый лотос" отправляет свою болезненную принцессу на лечение. Дипломатический визит вежливости в знак того, что мы не держим зла на короля Нефритовой Реки за ошибку его посла. Они будут обязаны принять меня с почестями. Никто не будет обыскивать мои покои или следить за моей свитой. Пока я буду "лечиться", мои люди найдут и заберут списки. Тихо и без пыли.

Вэй Фэн смотрел на меня так, словно видел впервые. Его ум работал на предельных скоростях, оценивая риски и выгоды.

– Это... безумие. Идеальное, расчетливое безумие, – медленно произнес он. – Дипломатический щит. Никто не заподозрит больную девушку в краже века.

– Я никуда тебя не отпущу! – уперся Лонг. – Лу Фэн может подослать убийц в дороге!

– Со мной будет мастер Чэн, – я указала на неподвижную фигуру наемника. – Вы сами видели, как он играючи отразил атаку Святой. И со мной будут твои лучшие "Тени", Фэн. Это идеальное прикрытие.

В комнате повисла тишина. Фэн постукивал веером. Лонг тяжело дышал, борясь между инстинктом защитника и пониманием политической выгоды.

– Я поговорю с отцом, – наконец произнес Фэн, разворачиваясь к выходу. – Но если он согласится, Мэйлин, ты поедешь в закрытом паланкине с охраной, которой позавидует Император. И помни: один шаг влево – и я лично сожгу это Нефритовое Королевство.

Когда братья ушли, я с облегчением выдохнула и откинулась на подушки.

– Ты играешь с огнем, принцесса, – голос Ли Чжаня прозвучал холодно и жестко. Он подошел к кровати, нависая надо мной. – Ты лжешь своей семье, чтобы вытащить нас из столицы.

– Я делаю то, что должна, – я посмотрела ему прямо в глаза. Фанатское обожание уступило место трезвому расчету. – В поместье Чжао не только списки. Там третья часть вашей Родовой Печати, господин Ли Чжань.

Его глаза расширились. Иллюзия мастера Чэна дрогнула, не в силах скрыть истинный шок.

– Откуда…

– Я знаю очень многое, забыли? – я криво усмехнулась. – И я знаю, что на Печати стоит кровная защита. Если туда сунутся люди Фэна, они погибнут, а артефакт взорвется. Только истинный наследник Темной Империи может взять его в руки. Нам нужно в Нефритовую Реку. И это единственный легальный способ вырваться из золотой клетки, не подняв тревогу.

Ли Чжань долго молчал. Его взгляд блуждал по моему лицу, словно он пытался прочитать мои мысли, взломать мою черепную коробку и найти там интересующие его ответы.

– Ты отдаешь себе отчет, что в пути Орден Света попытается нас убить? – тихо спросил он. – Су Линь в тюрьме. Лу Фэн в ярости. Они будут бить насмерть. Я смогу защитить себя. Но если мы попадем в засаду, даже я могу не успеть это сделать.

– Поэтому мы будем действовать вместе, – я протянула руку и коснулась его запястья, прямо там, где пульсировала метка нашего контракта. – Мои иллюзии и ваша Тьма. Они недооценивают нас обоих. Пусть попробуют подойти.

Ли Чжань перевернул мою ладонь и крепко сжал ее в своей. В этом жесте не было нежности. Была лишь стальная хватка полководца, который только что принял план безумного стратега.

– Собирай вещи, принцесса Вэй Мэйлин. Мы едем на Юг.

–

ЛИ ЧЖАНЬ

Решение Императора Вэя было озвучено к полудню.

Вэй Фэн умел убеждать. Он преподнес мой "дипломатический" план как единственный шанс избежать открытой войны и вырвать финансовое сердце Ордена Света. Император скрипел зубами, Императрица плакала, но в итоге согласие было получено.

К вечеру внутренний двор дворца превратился в растревоженный муравейник. Снаряжалась экспедиция.

Я стоял в тени галереи, наблюдая за подготовкой.

Охрана была беспрецедентной. Двадцать лучших гвардейцев Лонга в тяжелой броне. Дюжина невидимых "Теней" Фэна. Личный лекарь, обоз с травами и закрытый, усиленный стальными пластинами паланкин для принцессы.

Меня, как личного телохранителя, приставили ехать верхом прямо у дверей паланкина.

Я анализировал маршрут. До Королевства Нефритовой Реки – две недели пути через ущелья и густые леса. Идеальное место для засад. Безликие будут ждать нас там, где дороги сужаются.

Внезапно мое внимание привлекло движение на верхнем ярусе Северной башни. Башни Затмения, куда посадили Святую Су Линь.

Мое зрение, усиленное Темной Ци, позволило различить в узком окне-бойнице бледное пятно. Это была она. Су Линь стояла у решетки и смотрела прямо вниз, на собирающийся караван.

Я не мог видеть ее глаз, но отлично чувствовал ее ярость. Она знала, что принцесса покидает дворец. И она точно найдет способ передать весточку Лу Фэну.

Мои губы изогнулись в хищном оскале.

"Давай, Святая. Пиши своему хозяину. Пусть он пришлет своих лучших псов. Я давно не разминал плечи".

Я отвернулся от башни и направился к павильону принцессы. Нужно было проверить, готова ли она к самому опасному путешествию в своей жизни.

Я вошел в ее покои без стука.

Мэйлин стояла у зеркала. Она сменила громоздкие дворцовые шелка на дорожный костюм – узкие черные брюки, плотную лиловую тунику и высокие сапоги из мягкой кожи. На ее плечах лежал теплый дорожный плащ.

Служанка Линь со слезами на глазах укладывала последние вещи в сундук.

– Выйди, – бросил я служанке, не меняя тона "мастера Чэна".

Девушка испуганно пискнула и выскользнула за дверь.

Я подошел к Мэйлин. Она медленно повернулась ко мне. В ее глазах не было страха. Был только острый, как бритва, ум и решимость, которая абсолютно не вязалась с ее до жути хрупким телом.

– Как самочувствие? – спросил я, снимая иллюзию наемника. Я хотел, чтобы она видела меня настоящего перед тем, как мы покинем безопасные стены.

– Ядро стабильно. Ваш утренний сеанс передачи Ци сотворил чудо, – она слегка улыбнулась. – Но мне понадобится больше вашей энергии в дороге. Если я буду поддерживать иллюзии для прикрытия, я быстро истощусь.

Я молча подошел вплотную, взял ее за подбородок и заставил посмотреть мне в глаза.

– Слушай меня внимательно, Ваше Высочество. За стенами этого дворца нет твоих братьев. Нет законов Императора. Там есть только право сильного. Ты не будешь геройствовать. Ты не будешь тратить магию на очередные глупости. Если начнется бой – ты прячешься и накладываешь на себя невидимость. Остальное делаю я. Это понятно?

Она не отвела взгляд. Ее сиреневые глаза смотрели на меня с тем самым невыносимым, обжигающим доверием.

– Понятно, господин Ли Чжань. Я буду вашим невидимым щитом. А вы – моим разящим мечом.

Я отпустил ее лицо.

В груди снова шевельнулось это странное, незнакомое чувство. Она не боялась меня. Она не боялась моей Тьмы. Она принимала ее, как данность. И не хотела отдаляться ни на шаг. Либо это была превосходная актерская игра…

– Идем, – я снова накинул иллюзорную личину. – Пора навестить сокровищницу нашего дражайшего Ордена.

Мы вышли во внутренний двор. Вэй Лонг лично посадил сестру в паланкин, долго проверяя задвижки и окна.

– Если с ней что-то случится, Чэн, – принц вперил в меня тяжелый взгляд, сидя на своем боевом коне, – я не просто убью тебя. Я уничтожу весь твой род.

Я легко, одним слитным движением взлетел в седло вороного жеребца, выделенного мне из Императорских конюшен.

– Мой род уже уничтожен, Ваше Высочество, – сухо ответил я. – Поэтому мне нечего терять, кроме моей чести. А она стоит дороже вашей угрозы.

Лонг фыркнул, но молча кивнул.

– Выдвигаемся! – рявкнул капитан гвардии.

Тяжелые створки Императорских ворот со стоном распахнулись. Караван двинулся вперед, покидая столицу и погружаясь в надвигающиеся сумерки.

Я ехал рядом с окном паланкина, чувствуя мерную пульсацию метки контракта на запястье. Игра по правилам света закончилась. Впереди нас ждала Тьма. И в этой Тьме я собирался забрать всё, что принадлежало мне по праву.