Текст книги "Против канона. Счастливый финал для моего злодея (СИ)"
Автор книги: Мирослава Меленская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
ГЛАВА 9. СУД НАД СВЯТОЙ И ТЕНЬ НА БЕЛЫХ ОДЕЖДАХ, ЧАСТЬ 1
МЭЙЛИН (Ю РА)
Зал Справедливости Империи «Лиловый лотос» кардинально отличался от роскошного, сверкающего золотом тронного зала. Здесь всё дышало суровой, подавляющей мощью. Стены были выложены из гладкого черного базальта, а вместо изящных светильников под высокими сводами горели тяжелые чугунные жаровни. Их пламя отбрасывало на лица присутствующих резкие, хищные тени.
Это было место, где вершились судьбы, ломались жизни и выносились смертные приговоры. И сегодня в центре этого мрачного зала стояла та, кто привыкла вершить чужие судьбы сама.
Святая Су Линь.
Я вошла в зал в окружении своей семьи. Вэй Лонг шел впереди, его рука привычно покоилась на рукояти меча, а взгляд был мрачнее тучи. Вэй Фэн скользил следом, его веер из черных перьев мерно покачивался в такт шагам – верный признак того, что второй брат просчитывает многоходовые стратегии смертельного исхода. Родители, Император и Императрица, уже восседали на возвышении за судейским столом.
Ли Чжань, в своей безупречной маскировке седоволосого и шрамированного мастера Чэна, следовал за мной тенью. Я физически ощущала его обжигающую ауру за своим правым плечом. Это дарило мне такую уверенность, что даже пронизывающий холод базальтового зала не заставлял меня дрожать.
Су Линь стояла в центре Зала Справедливости. На ней по-прежнему были белоснежные одежды Ордена Света, но теперь они казались не символом чистоты, а вызовом. Ее лицо скрывала вуаль. Гордо вздернутый подбородок и идеально прямая спина кричали о том, что она считает этот суд жалким фарсом.
Чуть поодаль, закованный в тяжелые антимагические кандалы, стоял посол Чжао. Он выглядел жалко: зеленые шелка помялись, на лице блестел пот, а губы нервно дрожали.
– Третья принцесса Вэй Мэйлин прибыла! – гулко объявил распорядитель зала.
Я заняла свое место на резном стуле по правую руку от судейского возвышения. Ли Чжань встал за моей спиной.
Император Вэй медленно поднялся. Его голос, усиленный акустикой зала, ударил по ушам:
– Мы собрались здесь, чтобы разобрать беспрецедентный случай. Посол Нефритовой Реки преподнес правящей семье Империи дар, оскверненный темной, паразитической магией. Святая Ордена Света, Су Линь, утверждает, что артефакт был чист до того момента, как попал в наш дворец. Мы выслушаем обе стороны. Посол Чжао, вам есть что сказать?
Чжао рухнул на колени, загремев цепями.
– Ваше Императорское Величество! Клянусь Небесами, я не знал! Я лишь скромный посланник! Лотос передали мне жрецы Ордена, они уверяли, что это величайшее благословение! Я бы никогда не посмел…
– Довольно, – презрительно, словно отгоняя назойливую муху, оборвала его Су Линь. Ее голос, чистый и звонкий, разнесся по залу, заставляя пламя в жаровнях качнуться. Святая повернулась к моему отцу, даже не подумав склонить голову. – Император Вэй. Вы позволяете страху затмить ваш разум. «Благословенный Лотос» был очищен лично мной. В нем не было скверны.
– Окольные речи не спасут вас от гнева Империи, Святая, – ледяным тоном процедил Вэй Фэн, подходя ближе к центру зала. – Сотня аристократов видела, как артефакт почернел и начал источать миазмы гниения.
– Вы видели лишь то, что вас заставили увидеть, – Су Линь плавно повернулась в мою сторону. Сквозь полупрозрачный шелк вуали я почувствовала укол ее ненавидящего взгляда. – Вчера в тронном зале был применен сложнейший магический конструкт. Иллюзия Истинной Сути. Это родовая магия правящей семьи Лилового лотоса.
По залу пронесся тихий ропот придворных, допущенных на слушание.
– И что с того? – Лонг выступил вперед, закрывая меня собой. – Моя сестра сорвала вашу фальшивую маскировку! Она обнажила правду!
– Она обнажила лишь свое мастерство обмана, принц Лонг, – Су Линь театрально приложила изящную руку к груди. Вокруг нее начало разгораться слабое, мягкое белое свечение. Она использовала магию обаяния, чтобы влиять на разум слушателей. – Лотос был чист. Ваша сестра, используя темную, извращенную версию своей родовой магии, создала эту иллюзию гнили, чтобы опорочить Орден Света!
Мое сердце пропустило удар. Какая наглая, виртуозная ложь!
– Моя дочь едва стоит на ногах из-за болезни! – гневно возразила Императрица, сжимая подлокотники своего кресла. – Как у вас поворачивается язык обвинять ее в темном колдовстве?!
– Темная магия коварна, Ваша Императорское Величество, – печально, с интонациями мученицы вздохнула Святая. – Возможно, принцесса Мэйлин стала жертвой демонического влияния. Возможно, ее разум уже не принадлежит ей. Орден Света давно подозревал, что за закрытыми дверями вашего дворца творится нечто нечестивое.
Она сделала паузу, наслаждаясь произведенным эффектом. Император нахмурился, а по рядам придворных пробежал шепоток. Власть Ордена Света была так велика, что даже здесь, в нашей столице, люди боялись перечить их авторитету.
– Есть только один способ доказать истину, – провозгласила Су Линь, и ее голос налился металлом. Она извлекла из складок своих белоснежных одежд небольшой гладкий камень, сияющий слепящим светом. – Это Сфера Абсолютной Истины. Реликвия нашего Ордена. Она реагирует на присутствие любой темной, паразитической или искаженной магии в теле человека. Если принцесса Мэйлин чиста, Сфера не причинит ей вреда и докажет, что я ошиблась.
Су Линь протянула Сферу в мою сторону.
– Пусть принцесса коснется ее. Если в ней есть тьма – камень почернеет и обожжет ее плоть. Вы ведь не боитесь доказать свою невинность, Ваше Высочество?
Меня бросило в холодный пот. Не от проклятия, а от ледяного, парализующего ужаса.
Сфера Абсолютной Истины. Я помнила этот артефакт по новелле. Он безошибочно выявлял малейшие частицы Темной Ци. А внутри меня, прямо сейчас, пульсировала, поддерживая мою жизнь, чистейшая, концентрированная Тьма Ли Чжаня!
Если я коснусь этого камня, он не просто почернеет – он взорвется от количества тьмы в моих меридианах. И тогда меня уже ничто не спасет от костра инквизиции Ордена.
Я бросила отчаянный взгляд на отца. Император колебался. С одной стороны, он не хотел подвергать меня испытанию, но с другой – отказ от проверки на глазах у всех будет воспринят как признание вины.
Лонг уже открыл рот, чтобы послать Святую ко всем демонам, но в этот момент произошло то, чего не ожидал никто.
Теплая, тяжелая рука Ли Чжаня опустилась на мое плечо, мягко, но властно вдавливая меня обратно в кресло.
– Принцесса Мэйлин ни к чему не прикоснется, – голос "мастера Чэна", грубый, скрипучий, словно несмазанная телега, разрезал напряженную тишину Зала Справедливости.
ГЛАВА 9. СУД НАД СВЯТОЙ И ТЕНЬ НА БЕЛЫХ ОДЕЖДАХ, ЧАСТЬ 2
ЛИ ЧЖАНЬ
Я наблюдал за этой белоснежной гадюкой с нарастающим чувством холодной, расчетливой ярости. Су Линь была умна. Она играла на чужом поле, окруженная врагами, но сумела перевернуть ситуацию, используя страх людей перед Тьмой.
Она хотела проверить Мэйлин Сферой. Иронично. Девчонка, которая пожертвовала своим здоровьем, чтобы заглянуть в Иллюзию Вероятностей и спасти Империю, сейчас могла быть уничтожена просто потому, что моя энергия, спасающая ей жизнь, принадлежит к "неправильному" спектру.
Я не мог этого позволить. Сейчас принцесса – моя союзница. И я не отдаю своих.
Сделав шаг из-за ее кресла, я оказался прямо перед ступенями судейского возвышения. Я чувствовал, как Фэн и Лонг напряглись, готовые в любой момент вмешаться, но сейчас мне было плевать на их гиперопеку.
– Как смеет грязный наемник открывать рот, когда говорит посланница Небес?! – возмущенно выкрикнула Су Линь. Ее иллюзия непорочной святости дала трещину, обнажив фанатичное высокомерие.
– Я страж Ее Высочества. И моя задача – оберегать ее здоровье от сомнительных игрушек, – я медленно, чеканя шаг, спустился по ступеням и пошел прямо к Святой.
Моя иллюзия "мастера Чэна" была непроницаемой. Для нее я был просто старым, потрепанным жизнью воякой с грубой огненной Ци. Ничтожеством, недостойным даже смотреть на ее белые одежды.
– Остановись, Чэн, – предостерегающе бросил Вэй Фэн, но я лишь слегка склонил голову, продолжая идти.
Я остановился в трех шагах от Су Линь. Сфера в ее руках ярко сияла.
– Вы утверждаете, что этот камень выявляет тьму, Святая? – хрипло спросил я, глядя ей прямо в глаза сквозь вуаль.
– Это Сфера Абсолютной Истины, – надменно процедила она. – Она безошибочна.
– Безошибочна, – я повторил это слово, словно пробуя его на вкус. – Какая удобная вещь. Вы так громко обвиняете третью принцессу, которая уже много лет не покидала пределов дворца из-за болезни. Но при этом вы почему-то забыли упомянуть одну маленькую деталь о том артефакте, который вчера разбился в тронном зале.
Су Линь заметно напряглась. Ее светлая аура начала пульсировать, готовая к защите.
– О чем ты бормочешь, невежда?
– Я говорю о механике паразитических чар, Святая, – я начал медленно обходить ее по кругу, как хищник, загоняющий лань. Мой голос звучал громко, чтобы каждый аристократ в зале отчетливо слышал каждое слово. – Я всю жизнь продавал свой меч на Севере. Я видел много грязной магии. Паразит, который был внутри "Благословенного Лотоса", не мог питаться сам по себе. Ему нужен был якорь. Живой якорь, к которому он был привязан во время создания.
Я остановился за ее спиной.
– Тот, кто создал паразита, должен был питать его своей кровью и магией на протяжении нескольких лун. Это оставляет след. Специфический, неизгладимый след на энергетических каналах создателя.
Я повернулся к Императору Вэю.
– Ваше Величество. Святая Су Линь утверждает, что очищала этот лотос лично. Значит, она находилась с ним в постоянном, тесном контакте. Если принцесса Мэйлин, как утверждает Святая, использовала темную иллюзию, чтобы осквернить чистый артефакт, то на самой Су Линь не должно быть никаких следов паразитической привязки.
Су Линь резко развернулась ко мне, ее вуаль взметнулась.
– К чему ты клонишь, ублюдок?!
Я усмехнулся. Жестко и хищно.
– Я клоню к тому, что прежде, чем требовать проверки больной принцессы, вы должны подать пример абсолютной чистоты, Святая. Коснитесь своей Сферы. Заставьте ее просканировать ваше собственное магическое ядро на наличие остаточной паразитической связи с Лотосом. Вы ведь посланница Света. Вам нечего бояться.
В Зале Справедливости повисла гробовая тишина.
Лицо посла Чжао, стоявшего на коленях, приобрело землистый оттенок. Вэй Фэн резко закрыл свой веер, его глаза загорелись азартом хищника, почуявшего кровь. Лонг удовлетворенно хмыкнул. Мэйлин, сидевшая в кресле, слабо улыбнулась, ее глаза сияли. Она поняла мою стратегию.
Я не защищался. Я уверенно атаковал.
Су Линь стояла, словно громом пораженная. Ее пальцы, сжимавшие Сферу, заметно побелели. Она знала правду. Она сама создала этого паразита по приказу Лу Фэна. И она прекрасно знала, что Сфера, настроенная на выявление любой скрытой скверны, неминуемо отреагирует на остаточный темный фон в ее меридианах.
– Я не собираюсь проходить унизительные проверки по указке безродного пса! – звонко, но уже с истерическими нотками выкрикнула она.
– Почему же? – Император Вэй грузно поднялся со своего места. Его аура правителя заполнила зал, подавляя волю присутствующих. – Мастер Чэн задал весьма логичный вопрос, Святая Су Линь. Вы обвиняете мою дочь. Вы требуете доверия к вашему артефакту. Докажите его непогрешимость на себе. Или Орден Света боится собственной Истины?
Ловушка захлопнулась.
Если она откажется – это будет равносильно признанию вины. Если она коснется Сферы – ее ложь будет раскрыта.
– Ваше Величество, это абсурд! Я – Святая! Моя чистота неоспорима! – Су Линь отступила на шаг. Ее светлая аура начала бесконтрольно вспыхивать. Она готовилась прорываться с боем.
– Коснитесь. Сферы, – каждое слово Императора падало тяжело, как могильный камень.
Десяток "Теней" синхронно подняли арбалеты, целясь в женщину в белом.
Су Линь затравленно оглянулась. Она поняла, что проиграла эту партию. Ее дыхание участилось. И тогда она сделала то единственное, чему ее научил трусливый Лу Фэн. Она ударила в спину.
Вместо того чтобы коснуться Сферы, Су Линь с пронзительным криком швырнула ее прямо в меня, одновременно высвобождая мощнейшую волну концентрированного, ослепляющего Света, нацеленную на кресло принцессы. Она хотела уничтожить нас обоих под прикрытием хаоса.
Но она еще не знала, с кем связалась.
Для меня ее движения были предсказуемыми и медленными. Я не стал уклоняться от летящей Сферы. Я перехватил артефакт в воздухе левой рукой. Одновременно с этим, не снимая иллюзии "мастера Чэна", я выпустил короткий, сокрушительный импульс Темной Ци из правой руки, замаскировав его под мощный физический удар по воздуху.
Моя невидимая энергия столкнулась со световой волной Су Линь в центре зала. Раздался оглушительный взрыв. Мраморный пол пошел трещинами. Волна Света Святой разбилась о мою Тьму, разлетевшись на тысячи безвредных искр, так и не достигнув Мэйлин.
А Сфера Абсолютной Истины в моей левой руке… Сфера почернела.
Я позволил своей Темной Ци на долю секунды затопить артефакт, прежде чем швырнуть его обратно под ноги Су Линь. Камень, почерневший до состояния угля, с громким треском раскололся надвое, источая едкий, ядовитый дым.
– Какая досада, Святая, – мой голос перекрыл звон разбитого хрусталя и крики гвардейцев. Я стоял невредимый, стряхивая пыль с рукава. – Кажется, ваша абсолютная истина не выдержала вашей собственной скверны.
Су Линь рухнула на колени, глядя на разбитую Сферу. Ее вуаль слетела, обнажив искаженное от ярости и унижения красивое кукольное лицо.
Вэй Лонг в два прыжка оказался рядом с ней, приставив острие фамильного меча к ее горлу.
– Дернешься – и твой Светлый Орден будет собирать тебя по частям, – прорычал принц.
Император Вэй стоял на возвышении, его глаза метали молнии.
– Запереть посла Чжао в Подземельях Отчаяния. Выбить из него все имена тех, кто участвовал в этом заговоре. Святую Су Линь поместить в башню Затмения. Надеть на нее блокирующие кандалы. Орден Света получит ее живой только в том случае, если Лу Фэн лично приползет сюда на коленях и будет молить о прощении за покушение на Императорскую семью!
Гвардейцы грубо вздернули Су Линь на ноги. Она не сопротивлялась, но ее взгляд, полный безумной, фанатичной ненависти, уперся в меня.
– Ты не наемник, – прошипела она, пока ее уводили. – Обычный человек не смог бы отразить мой Свет. Кем бы ты ни был… ты сгоришь в священном огне!
Я лишь насмешливо склонил голову, провожая ее взглядом.
Когда двери Зала Справедливости закрылись за пленниками, тяжелая, удушающая атмосфера наконец-то спала.
Вэй Фэн подошел ко мне. Его обычно непроницаемое лицо выражало крайнюю степень подозрительности, смешанной с неохотным уважением.
– Твоя огненная Ци весьма… специфична, Чэн. Отразить высшую световую атаку голыми руками. Где ты, говоришь, тренировался?
– На Севере, Ваше Высочество. Там холодно. Приходится бить сильно, чтобы согреться, – я ответил ровным, безэмоциональным тоном, не отводя взгляда.
Фэн хмыкнул, открывая свой веер.
– Я не доверяю тебе, наемник. Но сегодня ты защитил мою сестру и помог разоблачить змею. Семья Вэй не забывает долгов. Твое жалование утроено.
Он отвернулся, подходя к отцу, чтобы обсудить дипломатические последствия этого грандиозного скандала.
Я же медленно поднялся по ступеням обратно к креслу принцессы.
Она сидела, откинувшись на спинку, бледная, уставшая, но на ее губах играла та самая лукавая, невозможная улыбка, которая раз за разом ломала мои внутренние барьеры.
– Шах и мат, – тихо, только для моих ушей, прошептала она, когда я встал за ее спиной. – Вы были великолепны, Ваше Высочество. Вы уничтожили ее репутацию ее же собственным оружием.
– Мы еще не выиграли войну, принцесса, – ответил я так же тихо, позволяя себе слегка коснуться ее плеча. Печать на моем запястье потеплела. – Но мы выбили у Лу Фэна один из его главных клыков. И самое приятное… он даже не знает, кто именно нанес ему этот удар.
Я смотрел на опустевший центр Зала Справедливости, чувствуя, как внутри меня разгорается давно забытое пламя надежды. Судьба, которую Лу Фэн пытался навязать этому миру, начала стремительно рушиться. И я сделаю всё, чтобы погрести его под ее обломками.
ГЛАВА 10. УЯЗВИМОСТЬ ХИЩНИКА И ТЕНИ В ПОДЗЕМЕЛЬЯХ, ЧАСТЬ 1
МЭЙЛИН (Ю РА)
Возвращение в мой павильон после Суда над Святой напоминало триумфальное шествие, хотя я чувствовала себя так, словно меня пропустили через жернова мельницы.
Адреналин, державший меня в сознании в Зале Справедливости, стремительно улетучивался. Оказавшись в безопасности своих покоев, я почти рухнула на расшитую подушками софу. Моя грудная клетка тяжело вздымалась, каждый вдох отдавался колющей болью в легких. Проклятие ледяных вен всегда мстило за сильные эмоциональные всплески, но сегодня эта боль была сладкой. Мы одержали маленькую победу. Мы нанесли Ордену Света удар, от которого им так просто не оправиться.
Императрица-мать суетилась вокруг меня, словно наседка. Ее изящные руки с нефритовыми кольцами порхали в воздухе, отдавая приказы служанкам.
– Быстрее! Несите горячий отвар из корня красного женьшеня! Разожгите жаровни! Моя девочка совсем замерзла, ее кожа бледнее лунного света! – матушка присела рядом, укутывая меня в пушистый плед из шерсти снежного яка, и поцеловала в лоб. Ее глаза были полны слез облегчения. – Ох, Мэй-Мэй… Когда эта белая змея швырнула в тебя свою Сферу, мое сердце едва не остановилось. Если бы не мастер Чэн…
Она обернулась и с нескрываемой благодарностью посмотрела на Ли Чжаня.
Мой Злодей стоял у дверей, скрестив руки на груди. В своей иллюзорной маске старого наемника он казался непоколебимым каменным изваянием.
Император Вэй, вошедший следом за матушкой, тяжело вздохнул и подошел к нему. Великий правитель «Лилового лотоса» остановился перед простым (как он думал) телохранителем.
– Ты спас не только мою дочь, мастер Чэн, – голос отца звучал глухо, но искренне. – Ты спас честь всей Империи. Если бы Су Линь удалось заставить Сферу сиять ее Светом рядом с Мэйлин, половина двора поверила бы в обвинения о темной магии. Ты разбил ее ложь вдребезги. Проси, чего хочешь. Золото, земли, титул при дворе – я дам тебе всё.
Я затаила дыхание. Ли Чжань мог бы потребовать генеральский чин. Мог бы получить власть над армией «Лилового лотоса».
Но он лишь слегка склонил седоволосую голову.
– Я уже говорил вам, Ваше Императорское Величество, – его грубый голос звучал бесстрастно. – Я продал свой меч и свою Ци принцессе. Моя награда – это выполненный контракт. Мне не нужны титулы, которые привязывают к одному месту. Мне достаточно того, что моя нанимательница дышит.
Император Вэй долго смотрел на него, и в его суровом взгляде промелькнуло глубочайшее уважение. Правители привыкли к алчности. Бескорыстие пугало их, но и вызывало восхищение.
– Пусть будет так, – кивнул отец. – Но знай: двери Императорской сокровищницы для тебя всегда открыты.
Отец и матушка покинули покои, чтобы распорядиться о допросах и укреплении обороны столицы. Но мои братья не торопились уходить.
Вэй Лонг, сбросив напряжение, рухнул в кресло и вытянул длинные ноги, довольно скалясь:
– Видели бы вы лицо этой фанатички, когда Сфера почернела! Клянусь богами, я готов был рассмеяться прямо там! Чэн, ты просто дьявол! Отразить высшую световую атаку голыми руками!
Но Вэй Фэн не разделял веселья старшего брата. Второй принц медленно, бесшумными шагами приблизился к Ли Чжаню. Его веер был закрыт и зажат в кулаке, как короткий клинок.
– Мой брат прав. Ты дьявол, Чэн, – вкрадчиво произнес Фэн, останавливаясь вплотную к наемнику. – И именно это меня беспокоит. Я видел множество мастеров Огня. Ни один из них не способен погасить концентрированный Свет Ордена. Свет можно отразить зеркальным щитом, можно рассеять иллюзией. Но ты его поглотил. А поглотить Свет может только…
– Исключительно плотная, закаленная в боях аура, брат, – резко перебила я, приподнимаясь на локтях. Сердце заколотилось о ребра. Фэн был слишком умен. Если он догадается, что перед ним Темный принц, кровь прольется прямо в этой комнате. – На Севере маги учатся выживать, а не показывать фокусы на банкетах. Мастер Чэн использует грязные, агрессивные техники. Какая разница, как он это сделал, если я жива?
Фэн перевел свой цепкий, холодный взгляд на меня.
– Разница в том, маленькая сестренка, что мы впустили в семью человека, чье прошлое – черная дыра. И я не уверен, что он не опаснее самой Су Линь.
Ли Чжань даже не моргнул. Он смотрел на Вэй Фэна сверху вниз с таким ледяным спокойствием, что второму принцу пришлось приложить усилия, чтобы не отвести взгляд.
– Ваше право не доверять мне, принц Фэн, – ровно ответил Ли Чжань. – Мое дело – стоять между угрозой и принцессой. Ваше дело – искать врагов в тенях. Предлагаю каждому заниматься своей работой. Например, я бы на вашем месте сейчас охранял не меня, а посла Чжао.
Фэн нахмурился.
– Чжао в Подземельях Отчаяния. Оттуда никто не сбегал за последние триста лет.
– Оттуда не сбегают, – согласился Ли Чжань, и его губы изогнулись в кривой усмешке. – Но туда очень легко проникнуть, если хочешь заставить кого-то замолчать навсегда. Лу Фэн не оставит в живых человека, который знает имена его казначеев и спонсоров. Если Чжао умрет этой ночью, у вас не будет доказательств против Ордена.
Эта мысль ударила Фэна, как плеть. Его глаза расширились. Он резко развернулся к дверям.
– Лонг! Поднимай гвардию! Мы идем в нижние уровни!
Когда братья ураганом вылетели из комнаты, оставив меня под присмотром лишь внешнего кольца стражи, я бессильно откинулась на подушки.
– Вы специально их спровоцировали, Ваше Высочество, – прошептала я, глядя, как Ли Чжань подходит к моей кровати.
– Твой брат Фэн слишком умен. Ему нужно было дать кость, чтобы он отвлекся от моей ауры, – Ли Чжань опустился на край матраса и без лишних слов стянул иллюзорные перчатки.
Его горячие, мозолистые пальцы легли на мое запястье, нащупывая пульс. Темная Ци мягким, согревающим потоком хлынула в мои вены, усмиряя взбунтовавшееся Проклятие.
Я прикрыла глаза, наслаждаясь этим спасительным жаром.
– Но ведь вы были правы, – заметила я. – Безликие попытаются убить Чжао сегодня ночью. По канону… то есть, по логике Лу Фэна, мертвые не болтают. Фэн и Лонг не смогут остановить мастера теней.
Ли Чжань молчал. Его пальцы, передающие энергию, ритмично поглаживали мое запястье. Это было почти ласковое движение, которое никак не вязалось с его суровым лицом.
– Они и не должны его останавливать, – наконец произнес он, и в его голосе зазвучала сталь. – Потому что это сделаю я.
Я резко распахнула глаза.
– Вы? Пойдете в подземелья? Но если братья увидят вашу Тьму…
– Я не позволю им ее увидеть, – он наклонился ближе, его взгляд стал гипнотическим. – Чжао обладает списком тайных спонсоров Ордена Света на Юге. Если этот список попадет к Вэй Фэну, Империя «Лилового лотоса» начнет политическую войну. А мне нужно, чтобы началась настоящая война. Мне нужно это золото, чтобы вооружить моих людей. Я перехвачу ассасина, выбью из Чжао информацию и обставлю всё так, будто Безликий успел уничтожить посла до прихода твоих братьев.
Я смотрела в его расчетливые глаза и понимала: вот он, истинный герой новеллы, Ли Чжань. Прагматичный, жестокий и гениальный. Он использовал каждую кроху ситуации в свою пользу. И мне это чертовски нравилось.
– Что нужно от меня? – спросила я, чувствуя, как внутри закипает азарт.
Его губы тронула слабая, но абсолютно искренняя полуулыбка.
– Просто держи Иллюзию моего присутствия в этой комнате. Твоя семья должна быть уверена, что мастер Чэн всю ночь сидел у твоей постели. Справишься?
– Для моего Злодея – всё что угодно, – промурлыкала я.
Ли Чжань на мгновение замер. Мои фанатские словечки всё еще сбивали его с толку, но он уже начал привыкать к ним. Он поднялся, его черты лица заострились. Маска Чэна спала, явив миру истинного Темного принца.
– Я скоро вернусь, принцесса. Не смей замерзать без меня.
Тьма клубами окутала его фигуру, и он растворился прямо в воздухе, не издав ни звука, оставив после себя лишь запах озона и грозы.
