Текст книги "Когда умирает свет (СИ)"

Автор книги: Мирослава Адьяр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Тайные проходы ведут к большим неприятностям

Второй ярус города тянулся, на сколько хватало глаз, расстилался, закручивался, поднимался вверх, как волны штормового моря, – огромный пестрый ковер, кое-где раскрашенный белыми пятнами каменных строений, тонувших в густой зелени деревьев и мощных вьющихся растений с листьями такого размера, что я могла бы спрятаться под ними от дождя.

Я почувствовала себя лилипутом, занесенным в страну великанов.

Двух и трехэтажные дома, сложенные из массивных монолитных глыб, были покрыты снаружи такими же узорами, как и внутри. Концентрические круги и закрученные линии, изломанные под такими углами, что из одной точки рассмотреть их все было невозможно. Завитки и зигзаги поднимались от земли до самой крыши, в них угадывалась последовательность. Будь у меня чуть больше времени, и я бы точно нашла доказательство, что перед нами – древний язык.

Интересно, что местные жители могли писать на своих домах?

Молитвы? Заклинания?

“Здесь был Анханлакешь”? Достаточно затейливое имя – подойдет для инопланетной жизни. Нервно хихикнув, я подумала, что представители высокоразвитой цивилизации вряд ли страдали такими глупостями, как бездумная писанина на стенах. Наверняка эти узоры имели смысл.

Ни о каких стеклах в окнах не шло и речи. Я не обратила на это внимание, когда мы были в укрытии, но сейчас хватило одного взгляда, чтобы рассмотреть – окна были обычными проемами в камне. Возможно, когда город был полон жизни, в нем работали генераторы, что закрывали пустоты в стенах защитными полями. В противном случае я не понимала, как там можно было жить.

“Ты стараешься примерить на них собственную реальность, Оттавия. Это так не работает”, – пристыдила я саму себя.

И правда.

Я не видела мебели и даже того, что от нее могло остаться. Ничего похожего на привычные людям кровати, столы, стулья.

Бывала же я на планетах, где местные жители, похожие на жирных осьминогов, обитали в земляных ямах и своими щупальцами получали из почвы все необходимое, как деревья. Я пыталась натянуть сову человеческих представлений на глобус инопланетной жизни.

Весь город – непонятный, искаженный тетрис. Дома – гладкие каменные коробки только на первый взгляд. Стоило немного изменить положение, зайти сбоку, как стены щетинились выступами, острыми гранями и изломами.

Карлос смотрел на все это с таким недоверием и глубинным отвращением, что я поняла: он чувствует что-то такое, чего не ощущаю я. Это было нечто из области боевого опыта, взрощенного множеством миссий на других планетах. Когда начинаешь чувствовать ловушку еще до того, как видишь первые признаки, когда чешутся кончики пальцев от непреодолимого желания проверить, на месте ли револьвер и все ли впорядке с набедренной сумкой.

Мне с таким не тягаться, и я держалась поближе к мужчине. Берта замыкала наше тихое шествие, и, судя по ее встревоженному взгляду, тени, о которых женщина говорила, не выходили у нее из головы.

– Как они выглядят, Берта?

Она зыркнула на меня настороженно, шикнула, будто кто-то был совсем рядом и мог услышать любое слово.

– Я вначале не поняла, – женщина передернула плечами, – думала, что это просто иллюзия, обман зрения или игра света. Но нормальные тени не могут просто взять и перейти тебе дорогу. Они не отклеиваются от угла здания и не стоят на дороге, как самые обычные люди.

От ее слов по спине побежал холодок, под кожей противно завозились крохотные колючие клубочки, и деваться от этого чувства незащищенности и тотальной уязвимости было некуда. Все мы могли спокойно здесь погибнуть, даже с хваленой наемничьей подготовкой.

– На что они были похожи?

– Не поверишь, – от тихого смешка Берты я тут же покрылась мурашками. – На нас, представляешь? На тебя, меня… Только вот твари эти то ли не смогли нас правильно скопировать, то ли не захотели. Их когти и вторая пара рук точно не “человеческого происхождения”. Да и морды там нечеловеческие.

– Город предупредил, что какие-то “охотники” идут по следу.

– И что им нужно? – голос Карлоса звучал напряженно, мужчина чуть замедлил шаг, чтобы быть ближе ко мне. – Решили отбить законную территорию?

– Не могу сказать, – коснувшись локтя Карлоса, я бросила взгляд на каменную стену, увитую густым плющом, что стояла прямо на дороге. Придется ее обходить.

Этот ответ его определенно не устроил, но, к сожалению, в те моменты, когда я не спала и не валялась в обмороке, город отказывался произносить хоть словечко. Набрав команду на инфобраслете, Карлос развернул карту и отметил наш маршрут ярко-зеленой линией.

И, судя по его расчетам, идти нам было еще долго.

– Смотри, – он увеличил изображение, открыл съемку, что велась с воздуха еще до того, как они переместили лагерь к руинам. – Здесь есть “ворота”. Допустим, они отделяют второй ярус от третьего. “Центр” города, в теории, здесь. Если центр на карте совпадает с тем, что имеет в виду твой город.

– И сколько…

– …восемь дней, – ответил мужчина, не дослушав очевидный вопрос. – До ворот. А дальше – как получится. Съемка нечеткая, карта – предположительная. Мы не знаем эту местность, никто не планировал заходить так далеко.

– Придется заняться собирательством, – проворчала Берта.

Хотела бы я, чтобы это была шутка, но…

Запасы ограничены, а впереди – многие мили пути. И никакой уверенности, что в конце никто не плюнет нам в лицо и не сломает последнюю надежду.

– Вот это громадина…

Берта остановилась перед стеной, запрокинула голову и присвистнула. Справа и слева “толкались локтями” небольшие двухэтажные каменные коробки, а в глазах рябило от густой зелени и неестественно ярких красных цветов, выглядывавших из-под широких мясистых листьев.

Аккуратно приподняв несколько плотных переплетений, я рассмотрела тонкую вязь из линий и закорючек, но увидеть рисунок целиком не позволяли заросли.

– Пойдем в обход, – устало бросил Карлос. – Нельзя долго стоять на одном месте.

В это мгновение мне стало его невыносимо жаль, до острой боли под ребрами и непреодолимого желания обнять и прижать голову к груди, погладить волнистые волосы и уверить, что все-все обязательно сложится.

Сколько новостей за одни сутки, а он упорно делал вид, что в полном порядке. Держался, как мог, из последних сил цепляясь за самоконтроль и здравый смысл, от которых уже остались одни лохмотья.

Ладонь проехалась по стене: я почувствовала кожей шероховатость камня и едва различимые впадинки там, где шел рисунок. Странное ощущение в кончиках пальцев заставило меня повернуть голову и присмотреться.

От руки в стороны расходились едва заметные голубоватые круги, похожие на всплеск от брошенного в воду камня.

Наклонившись, я уперлась в стену сильнее – и тут она поддалась, расступилась передо мной, как подтаявшее желе, пошла крупными разноцветными волнами и протяжно загудела.

Коротко вскрикнув, я потеряла равновесие и шагнула вперед. От ужаса потемнело в глазах – мне показалось, что сейчас камень схлопнется прямо вокруг моего тела, запрет меня в себя на веки вечные и все, что меня ждет – мучительная смерть от удушья.

Но нет…

Рухнув на колени, я проехалась ладонями прямо по острым мелким камешкам и зашипела от жгучей боли, впившейся в руки раскаленными иголками.

На секунду зажмурившись, я несколько раз глубоко вдохнула и вскинула голову, чтобы встретить окружающий мир, каким бы он ни был.

Взгляд мазнул по мощным когтистым лапам, взлетел вверх и уперся прямо в широкую зубастую пасть, застывшую в каких-то пяти футах от моего лица.

– Ой-ей…

Обалдевший от такой наглости хищник пялился на меня с таким же ошарашенным удивлением, как и я на него.

Но недолго…

Острые когти заскрежетали по камню, а из распахнутой пасти вылетел такой рев, что уши заложило. Едва избежав удара длинной мускулистой лапы, я перекатилась по земле и, вскочив на ноги, бросилась к ближайшему коридору, умоляя Саджу, чтобы он не закончился тупиком.

Ты можешь только ждать и верить

Воздух рвался в клочья от яростного рева, а за спиной я отчетливо слышала топот мощных лап. Охотник даже не думал скрываться, он не собирался прятаться от жалкой мелкой добычи и несся вперед, вспарывая землю острыми когтями, разбрасывая в стороны пучки травы и комья грязи.

Я не оборачивалась, а дыхание вылетало из груди рваными всхлипами. Перед глазами скакали красные мушки, а ноги будто налились свинцом: казалось, что я не мчусь сломя голову, а стою на месте и с трудом отвоевываю каждый фут между мной и неминуемой гибелью.

Резкий поворот – и я уперлась в тупик, а тварь где-то позади победно взвыла, собираясь одним движением лапы превратить меня в обед. Схватившись за револьвер, я резко обернулась и, вскинув руку, выстрелила.

Пуля чиркнула по шкуре, заставив существо отклониться в сторону и на полном ходу врезаться в стену.

Хищник остановился. Видимо, задумался.

Из разинутой пасти показался внушительный темно-красный раздвоенный язык и, выписав в воздухе лихую дугу, скрылся обратно. Существо смотрело не моргая, не отрывая от меня пристального голодного взгляда, и я тяжело сглотнула, заметив, как вниз к земле потянулась длинная нитка вязкой слюны.

Рука дрогнула – и дуло револьвера чуть-чуть опустилось, уставившись в шею чудовища. Оно явно дожидалось подходящего момента, чтобы снова атаковать. Почувствовало слабость или было слишком голодно и уже не соображало – решило переть напролом, только бы добраться до свежего мяса.

Щелчок.

Грохнул выстрел, да с такой силой, что заложило уши, будто весь мир вокруг меня исказился и усилил все звуки, превратив даже самые простые шорохи в невыносимый грохот. Скрежет когтей по камню напоминал пронзительный визг, и я испугалась, что сейчас просто истеку кровью, что мое тело не выдержит ужасного натиска наслаивающегося самого на себя эха и отвратительной вони, вырвавшейся из пасти существа.

Пуля угодила точно в мощную шею, вгрызлась в плоть и вылетела вон, в стену, потянув за собой крохотный фонтанчик темных брызг.

Впрочем, тварь это не остановило.

С трудом увернувшись от новой попытки ухватить меня, я почувствовала на затылке горячее хриплое дыхание. В нос ударил тяжелый дух сгнившего мяса, а я, поднырнув под лапу хищника, бросилась назад по коридору, чтобы попытать удачу в другом месте. Ведь за спиной чудовища была дорога – я видела крыши домов и зеленые заросли.

Там наверняка есть где спрятаться!

И дождаться Карлоса.

Он точно меня найдет, обязательно! Не бросит здесь одну…

Правда ведь, не бросит?

Что за глупые мысли, Оттавия?! Конечно, не бросит!

Легкие горели от каждого вдоха, ноги подгибались, а преследователь, почувствовав, что добыча медленно теряет силы, бросился следом.

Я обернулась, мазнула взглядом по хищнику и чуть не взвизгнула от накатившего ужаса.

Кровь из простреленной шеи хлестала так, что тварь должна была свалиться уже через пару шагов. На земле оставался широкий темный след, но чудовище не унималось и не собиралось отступать.

Пуская кровавые слюни, оно неумолимо приближалось, щелкало зубами и рвано облизывалось, предвкушая, как теплая алая жидкость хлынет из моего тела в его желудок.

Вернувшись к стене с “порталом”, я помчалась по освободившемуся проходу и едва ощущала под собой опору. С каждым шагом становилось все сложнее двигаться, тело стремительно наливалось тяжестью. Кто-то невидимый давил на плечи, пригибал к земле, и крупицы сил ускользали в пустоту, взлетали в бледно-голубое небо, оставляя внизу только опустошенную оболочку.

“Держись, тебе никак нельзя сдаваться!” – мысленно упрашивала я себя.

В этот момент взгляд зацепился за изгиб стены. Случайно.

Крохотная ниша, которую я в горячке погони не пропустила только чудом, манила к себе и буквально умоляла спрятаться.

Поддавшись секундному порыву, я резко качнулась в сторону, проскользила по шершавому полу, и, хорошенько приложившись плечом, буквально ввалилась в узкое пространство.

Оказалось, что ниша не так и мала. Она затейливо изгибалась, закручиваясь небольшой спиралью, и хищнику бы пришлось очень постараться, чтобы выковырять меня из своеобразной раковины.

Забившись в дальний угол, я прижалась к камню и замерла, как испуганный заяц в норе.

Прислушалась.

Тварь остановилась и пыхтела у самого входа, скребла по земле, утробно рычала и принюхивалась. Издав странный горловой рык, хищник попытался протиснуться внутрь, и через секунду за изгибом стены показались кончики окровавленных когтей.

Задержав дыхание, я старалась даже не думать – будто звук того, как мои мысли сталкиваются в голове друг с другом, был способен меня выдать.

Впрочем, существо не могло не видеть, что я спряталась здесь.

Или могло?..

Замри, Оттавия, замри! Не дыши!

И я не дышала.

Внутренний голос приказывал мне не двигаться, и я не двигалась. И все это длилось до тех пор, пока каждый мускул в теле не превратился в камень, а в голове не помутилось от страха и усталости.

Перед глазами поплыли черные круги. Они радостно сталкивались между собой, разлетались колючими осколками, а по белой стене, всего в футе от меня, скребли когти, снова и снова, как в каком-то жутком, поставленном на паузу голофильме.

Мне оставалось только ждать.

Тварь либо истечет кровью и отдаст концы, либо устанет и завалится спать.

О варианте, что хищник может до бесконечности караулить свою добычу, я старалась не думать.

Хотелось только верить и надеяться, что мне хватит духу прикончить существо в минуту слабости.

Или погибну здесь, на краю долбаной галактики, и никогда-никогда не смогу вернуться домой.

И Карлос даже не узнает, что со мной случилось…

Еще немного тайн

Тварь скреблась где-то неподалеку, а я, чтобы хоть чем-то занять руки в тупом, бессмысленном ожидании неизвестно чего, уткнулась в карту, занесенную в инфобраслет. Я надеялась, что там можно будет отследить перемещения Карлоса и Берты, но тихое шуршание хищника постоянно отвлекало. Он чувствовал мой запах, хотел добраться до добычи и не собирался отступать.

Можно, конечно, попытать удачу и поймать момент, когда тварь будет максимально далеко от моего убежища.

Выскочить, с револьвером наперевес, и всадить в нее несколько пуль с красным сцилом. Чтоб гадина превратилась в одну большую пылающую головню и разлетелась на крохотные ошметки!

И почему я не подумала об этом сразу?!

– Да кто бы мог подумать, что ты провалишься в стену, – процедила я сквозь зубы и сразу же услышала тихий рык. От злости и раздражения я ударила кулаком по камню – и тихонько зашипела, чуть не отбив руку. Хищник среагировал на голос и принялся расхаживать туда-сюда возле входа. – Когда ты уже с ног свалишься? Чтоб тебя дикие собаки за жопу укусили…

Тварь рыкнула что-то в ответ.

Пожелала мне того же самого, наверное. Ее хриплое дыхание немного удалилось, всего на каких-то несколько секунд, но в этом мне почудилась надежда на спасение. Рано или поздно существо потратит все силы и вынуждено будет либо уйти, либо потерять бдительность. И вот тогда…

Невесело усмехнувшись, я вспомнила, как Карлос учил меня быть скрытной.

Он-то сам это прекрасно умел, двигался порой настолько бесшумно, что под тяжелыми сапогами даже трава не шелестела. Вечно пугал меня неожиданным появлением или внезапным хлопком по плечу. И постоянно смеялся, что я не замечу опасность, даже если она ужалит меня за зад.

Плохое свойство для Слышащего, отвратительное, но для того с нами и отправляли сопровождение. Некоторых из нас – вроде Анки или вечно болеющего Джереми – требовалось оберегать. Анка вообще на дух не переносила оружие: сразу же впадала в ступор, не могла сказать ни слова и только тихонько плакала, пока у нее не отбирали пушку.

Карлос, впрочем, отступать не собирался и устраивал мне тренировки в любое свободное время.

“Ты должна быть внимательной, Оттавия”, – говорил он, в очередной раз застав меня в самый неожиданный момент.

Я тогда клялась всеми богами, что абсолютно точно не видела ничего подозрительного, а он – оп! – и уже стоял за спиной и совершенно невозможно усмехался, сверкая белыми зубами.

– Все вокруг тебя подает сигналы, что рядом враг.

Карлос заставил меня закрыть глаза. Коснулся плеча кончиками пальцев, отчего стало невыносимо щекотно. Хотелось хихикнуть, убежать, закончить эту глупую игру, да и времени не было на подобные тренировки; но стоило только звуку слететь с моих губ, как мужчина отвесил мне чувствительный шлепок, призывая к порядку.

– Твое тело…

Его голос был повсюду, заполнял собой весь мир вокруг. Он низко вибрировал, проникал под кожу и щекотал каждый нерв.

– Твой слух…

Я почувствовала слабое колебание воздуха перед лицом. Точно кто-то прошел мимо или махнул рукой, рассекая загустевшее, раскаленное марево. Нос защекотал знакомый аромат цитрусов, с терпкой примесью пота. На этой планете было чудовищно жарко – приходилось мириться с некоторыми неудобствами, но я не могла сказать, что испытывала какую-то неприязнь или брезгливость.

Вообще-то, от запаха Карлоса я откровенно тащилась. Только виду не подавала.

– Твое обоняние…

Шепот обжег ухо – и тут же все исчезло.

Я осталась один на один с миром, полным шелеста, стрекотания насекомых, липкой, приставучей жары, а Карлос будто испарился.

Решил проверить меня снова.

Из воспоминаний меня выдернул очередной тихий скрежет.

Близко, даже слишком.

А потом все стихло. Я прислушивалась изо всех сил, пыталась уловить все то, о чем говорил Карлос, но не слышала абсолютно ничего.

Либо тварь наконец устала.

Либо затаилась, чтобы выманить добычу…

Снова развернув карту, я бросила взгляд на отметки, говорившие, что странный портал в стене занес меня чуть ли не на другой конец города! Где-то в самом уголке изображения маячили две зеленые точки. Я не смогла рассмотреть, двигаются ли они – картинка расплылась перед глазами, смазалась мутной пеленой набежавших слез.

Прислонившись лбом к камню, я едва подавила желание тихонько заскулить.

Карлос никогда сюда не доберется, это невозможно! Только если сможет “включить” тот долбаный портал.

Или если я не смогу сделать это сама…

Снова и снова в сознании прокручивалась одна единственная картинка: моя ладонь, скользящая по узорам на стене.

Они ожили, чтобы утянуть меня внутрь, выбросить прочь на окраине города. На ловушку не похоже, шкуру с меня никто снять не пытался, на части не разбирал, не рвал, не кромсал.

Просто выплюнул вон.

Мысль крутилась в голове: простая и понятная. До этого додумался бы любой ребенок, но я не могла ухватить ее, не могла сжать в кулаке зыбкий, нечеткий образ очевидного ответа на вопрос.

Стена отреагировала на прикосновение. Она ничем не была защищена – доступна для любого, кто решил бы к ней подойти. Каждый из нас мог поднять те зеленые заросли и провести рукой по узору, совершенно случайно.

И похожие узоры были на каждом доме – наверняка, некоторые из них были такими же, как и возле портала.

Удивленно моргнув, я хлопнула себя ладонью по лбу.

Конечно же! Конечно!

Потому здесь и нет нормальных проходов – только узкие лазы, как в самом начале, будто созданные для того, чтобы навсегда отбить желание исследовать город изнутри; да та странная, совершенно неудобная лестница, с которой свалиться – раз плюнуть.

Какая нормальная раса, построившая нечто столь грандиозное и все те мосты, стала бы терпеть подобные неудобства? Да не стала бы!

Скорее всего, тут такие стены с порталами по всему городу разбросаны – нужно только их найти.

И определить, как их включать.

И понять, куда они ведут…

– Всего-то делов, – хохотнула я. – Разобраться в технологии, что, предположительно, древнее всего колониального пояса. Без знаний языка.

Не попасться бы только в лапы местных хищников – и было бы вообще замечательно.

Обратив внимание на давящую тишину, я прислушалась. Тварь не давала о себе знать, и внутри меня загорелся крохотный огонек надежды. Может, выдохлась? Или сдохла?

О, Саджа, надеюсь, что сдохла!

Резко вскочив, я несколько раз глубоко вздохнула.

Вдох-выдох, нужно успокоиться и вспомнить все то, чему меня учил Карлос.

Все можно контролировать!

Если он способен двигаться совершенно бесшумно, то и я смогу. Нужно только немного… расслабиться.

Вдох-выдох.

Крохотный шажок вперед…

К моей радости под ногой ничего не заскрипело и не захрустело – что несказанно меня воодушевило. Не так и плохо для начала!

Осторожно продвигаясь вперед, я замерла на секунду перед изгибом стены, за которым уже начиналось открытое пространство. Оставалось каких-то три шага перед тем, как столкнуться нос к носу с чудовищем.

Подняв револьвер, я закусила губу и откинула со лба влажную назойливую прядь. Это показалось мне невыносимо важным, жизненно необходимым, будто простой жест мог поднять мою смелость и меткость на добрых десять пунктов.

Решившись таки выглянуть из-за стены, я мазнула взглядом по массивной туше, развалившейся всего в каких-то десяти футах от убежища.

Существо не дышало.

От накатившего облегчения я чуть сознание не потеряла, но расслабляться не спешила. Вскинув оружие, я выстрелила дважды, с каким-то садистским наслаждением наблюдая, как красные всполохи пуль ввинчивались в плоть.

– Вот и славненько…

Бросив взгляд на стену, я отогнала противное, гнилое предчувствие, что навсегда останусь куковать здесь, пока не умру от голода или не свалюсь с очередной долбаной лестницы.

– Я тебя разгадаю, – упрямо рыкнув, я размяла шею и двинулась прямо на преграду, собираясь показать ей, кто тут хозяин. – Так и знай!