Текст книги "Когда умирает свет (СИ)"
Автор книги: Мирослава Адьяр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
Готовься, мотылек
Он называл меня “мотыльком” чуть ли не с первого дня знакомства. Всегда улыбался, его карие глаза сверкали каким-то озорным, неудержимым огнем, а прозвище само слетело с губ, стоило только начать разговор.
Мотылек – и всё тут. Хоть тресни, а ничем из него это не вытравить было. Потом, конечно, к прозвищу добавилось и имя: все-таки среди работников компании обращение “мотылек” было не слишком удобным.
– Мы переместили сюда лагерь, и Слышащий уже через день потребовал вылазку в руины. Сказал, что камень зовет его, что там может быть интересное для разведки место.
Карлос подвел нас максимально близко к стене, отливавшей зубодробительной белизной. На нее было смотреть так же больно, как на первый снег.
– Кто у вас был Слышащим? – спросила я.
– Илиас, – без запинки ответил Карлос.
Я нахмурилась, хотела подойти вплотную к преграде, коснуться шершавого белоснежного камня, но крепкая хватка на запястье остановила меня в трех футах от него. Карлос встал рядом, пожалуй даже слишком близко, отчего ноздри защекотал очень знакомый запах крепкого тела, хвои и нагретой солнцем апельсиновой мякоти.
– Не стоит. Мы пока еще не знаем, насколько опасны эти развалины.
– Их возраст определили?
Карлос покачал головой.
– Все, что смогли выяснить – очень старые. Город построили еще до начала колонизации. Впрочем, “построили” – это неверное определение.
Я посмотрела на мужчину с удивлением.
– В смысле?
– Мы сканировали почву. У этих стен… нет основы, – Карлос пытался подобрать слова, но не мог найти верные. – Они как корни, понимаешь? Тянутся с такой глубины, где никто бы не смог их заложить.
– Интересно, – пробормотала я и, сама того не замечая, переплела пальцы с пальцами мужчины, позволяя ему вести меня вперед. – Что конкретно здесь произошло? Из Шейна и слова не вытянешь.
– Илиас решил пройти вот по этому коридору, – Карлос указал на широченный проход, освещенный мощными прожекторами. Их света хватало только на то, чтобы отвоевать у сумерек пространство в пятьдесят ярдов, а дальше все тонуло в густых тенях. Странные белые стены поднимались так высоко, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы рассмотреть их верхушки.
– Он взял двух человек для сопровождения, хотел исследовать город, – Карлос мягко поглаживал мою ладонь большим пальцем. Намеренно или случайно – не понять. – Камеры даже не зафиксировали момент исчезновения. Вот они шли вперед, и тут – пуф! – никого и пустой коридор.
– Вы проверяли его потом?
– Por su puesto! – раздраженно брякнул мужчина, и выражение его лица было предельно мрачным. – Конечно же проверили. Мы использовали дрон, и он вернулся совершенно невредимым! Я подумал, что, возможно, город отреагировал на людей. На биологические объекты.
Разумно. Трезвая идея.
– Но мы отправили туда одну из наших ищеек – и снова ничего, – Карлос указал на стоявшие вдоль стены клетки с массивными черными собаками, похожими на самых настоящих волков. Они совершенно не реагировали на снующих туда-сюда людей и, вывалив розовые языки, со скучающим видом глазели по сторонам. – Они дошли до того места, где пропал Илиас, но дальше следа не взяли. Будто там и не было никогда никого.
– И что теперь требуется от меня?
Если честно, мне не совсем была понятна идея Шейна. ЧП – никто не отрицает, люди пропали, но… что от меня нужно?
Все это я хотела спросить у Карлоса, но слова застряли в горле. Мы сцепились взглядами, застыли, точно насекомые в янтаре, не в силах отвернуться, стряхнуть крючки, стянувшие нас крепко-накрепко, как аккуратные стежки стягивают разорванную ткань. Я уже в который раз с досадой думала, что никогда не смогу смотреть на этого мужчину спокойно. Будто еще в первую встречу мы обменялись частями душ, взяли себе кусочек сердца друг друга и теперь никак не могли расстаться.
– Я скучал, palomilla, – сказал Карлос. Даже не так: он это выдохнул, едва шевеля губами, словно боялся спугнуть меня.
Мне не стоило отвечать.
Я на самом деле хотела промолчать, отвести глаза и вырваться из его крепкой хватки. Мне совсем никак нельзя было поддаваться этому странному, болезненному притяжению, ведь сейчас у меня под сердцем медленно рос ребенок этого невозможного, невыносимого человека.
И стоило только ему почувствовать слабость.
Стоило только мне проявить хоть каплю чувств…
И всё.
Мне конец.
Придется паковать вещи и бежать на край мироздания, где он все равно меня найдет.
Все равно.
– Оттавия, – шепнул он, склонившись к моему уху, и едва коснулся губами вспыхнувшей от смущения мочки.
– Какой у тебя план, Карлос? – я резко отстранилась и уперлась ладонью в его широкую грудь. – Зачем я здесь?
Мужчина нахмурился, в его темных глазах блуждали опасные огоньки. Окинув меня пристальным взглядом, он почему-то на секунду замер, рассматривая мой живот, а потом впился глазами в лицо, будто искал там подтверждение каких-то своих догадок.
Я, признаться честно, готова была обмочить штаны от страха прямо здесь и сейчас.
Он что, все знает?
У него модификация зрения?!
Нет, не может этого быть. У меня просто паника. Выдохни Оттавия, тебе просто кажется.
– Илиас утверждал, что город говорил с ним, – отчеканил Карлос холодно и отпустил мою руку. Стал в момент собранным куском льда. – Я сниму с себя обязанности Мастера и передам их Шейну, пусть развлекается на базе. А мы, – от его взгляда по спине побежали мурашки, – пройдем по той же дороге, что и твой предшественник.
Вроде и не сказал ничего такого, но в его тоне явно читалось: “Готовься, palomilla. В этом лабиринте ты ответишь мне на все вопросы”.
Саджа, дай мне силы устоять и вернуться домой
Подготовка к неизбежному
Готовили меня так, будто я собиралась прыгнуть в черную дыру. Не исключено, что так и было, ведь новые города – как неизвестные виды животных. Они могут укусить вас за жопу и оставить в теле достаточно яда, чтобы свалить с ног и превратить в пыль.
Карлос выдал мне укрепленные силовой паутиной штаны и плотную куртку. От его пристального взгляда было не спрятаться, но я не дала себе раскиснуть и бесстрашно принялась переодеваться прямо при нем, понимая, что выгнать мужчину из выделенной мне крохотной палатки будет так же просто, как заставить камень цвести.
Сняв свою куртку, я услышала, как Карлос тяжело вздохнул. Когда же я натянула выданную им одежду, то чуть не закричала, почувствовав чужие руки на поясе.
– Не бойся, palomilla. – От короткого смешка у самого уха я задрожала, как в лихорадке. – Спецформу нужно правильно застегнуть и затянуть ремни. Не дергайся. Ты же меня не боишься, правда?
Я фыркнула и замерла, прислушиваясь к собственным ощущениям. Прикосновения ловких пальцев обжигали меня даже через ткань. Я могла поклясться, что от каждого мимолетного касания на теле расцветают красные маки ожогов, а где-то под кожей, под мускулами и жилами, медленно растекается стыд и желание отстраниться, сбежать.
Карлос заставил меня повернуться к нему лицом, опустился на корточки, чтобы застегнуть на моем боку крохотные скрытые пуговки.
Ремешок за ремешком мужчина медленно упаковывал меня в одежду, будто стягивал разноцветными лентами букет. Я невольно усмехнулась, вспомнив, что одевать меня было не в правилах Карлоса. Он больше любил разворачивать подарки, а не собирать их.
– Что смешного? – Карие глаза сверкнули из-под упавших на лоб вьющихся темных прядей. В тусклом освещении палатки мужчина казался загорелым до черноты, а его широкая ладонь ярко выделялась на моей бледной, непривычной к солнцу коже.
– Ничего, – я качнула головой и, забывшись всего на секунду, пропустила его волосы сквозь пальцы, откинув их назад, открывая горящий огнем взгляд.
– Дразнишь меня, palomilla, – хрипло пробормотал Карлос и вернулся к ремешкам и пуговицам.
– Я думала, что ты начнешь спорить. Что налетишь на Шейна, как коршун, и будешь кричать: “Cagarse en la puta! Ей здесь не место!”
Карлос усмехнулся.
– Ты, я смотрю, из языков запоминаешь только ругательства.
– Это талант. Я умею ругаться даже на арктурианском.
Молчание повисло на несколько долгих минут. Карлос, как мне показалось, пытался подобрать слова или собирался с мыслями.
– Ты ясно дала понять, что ничего не изменится, – в его голосе ощущалась горечь, граничащая с отчаянием. – Что все равно будешь летать по колониям, даже если это рано или поздно угробит твою жизнь.
Я прикусила язык, чтобы не начать возражать.
Все-таки за эти годы ничего не поменялось. Я все еще не могла показать ему, как важно то, что я делаю. Как важно для меня слышать.
А он все еще считал, что я где-нибудь обязательно погибну и отказываюсь бросить работу из чистого упрямства. Просто в пику ему, желая доказать, что самостоятельная и не нуждаюсь в защите.
Что я не хрупкий “мотылек” и мои крылья не порвутся от первого же удара.
– И я решил, – Карлос выдернул меня из мыслей, – что лучше уж я буду за твоей спиной, поблизости, чем окончательно потеряю эту возможность. Шейн с легкостью справится с положением Мастера.
– Это невероятно, – я улыбнулась. – Ты отошел от привычной схемы “запру ее дома – может, она одумается”.
Карлос закатил глаза и внезапно шлепнул меня по ягодице. Это было настолько неожиданно, что я чуть не взвизгнула и вцепилась в его плечи.
– Я никогда так не делал, – спокойно возразил мужчина, проверяя застежки на высоких сапогах, доходящих мне до колен. – Хотел, но не делал. А ты напридумывала себе глупостей и сбежала!
– Карлос…
– Да я понял, – он отмахнулся, – не время и не место. Но ты все равно вернешься ко мне, palomilla.
В его голосе было столько непоколебимой уверенности, что я захлебнулась возмущением.
– Очень в этом сомневаюсь! – зло прошипела я. – Ты ни капли не изменился. Все еще думаешь, что все у тебя под контролем и ты сможешь накинуть эту паутину и на мои плечи.
Карлос поднялся, и его рука крепко сжала мой затылок, мешая отвернуться. Да что там отвернуться! Даже шаг назад сделать было невозможно, слишком уж крепкая хватка.
– Оттавия, – он наклонился, почти коснулся губами моих губ. – Я, на самом деле, сплю не так крепко, как тебе кажется. И если бы ты не хотела, то не шептала бы так сладко “до встречи” в наш последний раз. Ты сама себе врешь, понимаешь? Ты создана для меня, мы существуем друг для друга. И я все еще даю тебе время свыкнуться с этой мыслью.
– Чтоб ты сгорел! – уперевшись руками в широкую грудь, я толкнула, что было сил, и Карлос послушно отступил. Выпустил меня из капкана.
Надолго ли – вот в чем вопрос.
Самоуверенный, наглый, взбалмошный мальчишка! Вот он кто!
– Я люблю тебя, palomilla. – Мужчина шагнул к выходу, по его лицу невозможно было определить, о чем он думает, но выражение в потемневших глазах было хищное. Даже дикое. – И ты ничего не сможешь с этим сделать.
Второй сопровождающий
Рассматривая оружие, я невольно усмехнулась.
Это было мое оружие. То самое, что Карлос вручил мне когда-то давно, еще в прошлой жизни, при нашей первой встрече в молодой колонии.
Вокруг шумели красными мясистыми листьями местные деревья, под ногами шуршала такая же кроваво-алая трава, а впереди маячили развалины очередного древнего города. Нос щекотал запах острого перца и цветочной сладости, а Карлос тогда только вошел в мою жизнь, осторожно, почти крадучись, как кот, который исследовал новую территорию.
“Возьми это. Специально для тебя подобрал”, – сказал он тогда, вложив в мою ладонь шестизарядный угольно-черный револьвер и комплект патронов с разноцветными насечками на гильзах.
Красные взрывались при контакте с целью, при этом заряда там было достаточно, чтобы развалить не очень толстую стену; зеленые – самые обычные пули, без особых изысков; черные – снабжены внутри капсулой сверхмощной кислоты.
Привычная гладкая рукоятка легла в ладонь как влитая, а вокруг пояса обвился специальный патронташ с отдельными отсеками разного цвета, чтобы не спутать боеприпасы.
Тряхнув головой и отгоняя старые воспоминания, я медленно подошла к белоснежной стене.
Карлос не пытался меня остановить, просто стоял в стороне и наблюдал, но судя по тому, как он держал руку на оружии – мужчина готов был рвануть вперед, чтобы спасти нерадивого “мотылька”.
Стена выглядела странно. На ней были трещины и сколы, а внутри – нечто, похожее на губку. На самом краю сколов я заметила крохотные черно-синие капли.
– Кто-то брал образцы? – спросила у Карлоса.
– Сразу, как только мы сюда переместились. Но нашей лаборатории оказалось мало. Пришлось отправить всю эту дрянь на Заграйт.
Значит, в скором времени результатов не будет.
– Что-то странное?
Карлос встал за моей спиной и внимательно следил за каждым движением.
– Это не похоже на камень, – сказала я и, подавшись вперед, положила ладонь на белую поверхность, прислушиваясь к себе.
Ничего.
Вообще.
Никакого голоса, который я недавно себе представляла. Ни детского, ни женского или мужского. В ушах – только густая, непроницаемая тишина, и от нее некуда спрятаться, ее не рассеять, не разогнать обычным человеческим разговором.
Я не чувствовала даже привычного слабого отклика, который всегда давали “спящие” камни. Никакой мелкой дрожи, пробегавшей по позвоночнику, никакой легкой горечи во рту.
Если Илиасу и удалось установить контакт, то со мной говорить никто не захотел.
– А что же тогда?
– Не знаю, – ответила я честно. – Но если ты утверждаешь, что Илиас слышал зов…
– Слышал. И незамедлительно захотел его исследовать.
– Нам тоже стоит, – я встала точно напротив коридора, куда по словам Карлоса ушел прошлый Слышащий.
Ничего особенного. Ни странных запахов, ни гула под ногами. Никаких мелких проявлений того, что камень готов к диалогу. Обычно древние руины некогда цельной структуры сами стремились рассказать о себе. Им были нужны зрители. То, что я сказала Марте, – чистая правда: одинокие города мало чем отличаются от одиноких людей. Они хотят, чтобы их услышали.
– Когда выдвигаемся? – нетерпеливо спросила я.
Все внутри содрогалось от отчаянного любопытства. Кончики пальцев чесались от желания прикоснуться к тайне этих коридоров, раскрыть все секреты, проникнуть в темные глубины неизведанного города. Посмотреть на него изнутри, почувствовать биение его сердца.
– Скоро. Ждем твоего второго сопровождающего.
– Я его знаю?
– Ее, – машинально поправил меня Карлос, а я удивленно моргнула, пытаясь осознать услышанное. – Берта – настоящее сокровище.
– Почему у меня такое чувство, что она должна носить пулемет и толстенную косу до пояса?
Усмешка мужчины окончательно привела меня в замешательство.
– Ты недалека от истины.
***
Берта походила на человека, готового метнуть нож в сердце врага при любом намеке на опасность. У нее и в самом деле были светлые густые волосы, заплетенные в косу, правда, не до пояса, а совсем короткую, накрепко прилепленную к голове заколками-невидимками. Из прически не выбилось ни единого волоска, и весь облик Берты был таким же, как и ее коса: собранным, выверенным до малейшей детали. В уголках холодных серых глаз четко обозначились острые морщинки, а взгляд был цепкий, внимательный. Отметивший каждую мелочь.
Фигура у Берты была гибкой, как ивовая ветвь. Закатанные до локтя рукава куртки обнажали крепкие руки и широкие ладони, в которых рукоятка моего револьвера могла бы легко потеряться. Тонкие губы сжались в нитку, а на лице не читалось ни единой эмоции. Проще было бы узнать, о чем думает каменная статуя.
– А вот и наша пташка! – Зычный, мощный голос мог бы сотрясать континенты, если как следует его усилить. – Чего так долго, Карлито? Я уже задолбалась ждать!
Карлито?!
– Осматривали стену, – Карлос вообще не обратил внимания на то, как женщина его назвала.
Привык? Они уже не первый раз работают вместе?
Судя по тому, как они передавали друг другу оружие и просматривали припасы в рюкзаках, – не первый. Слишком уж слаженные, отточенные движения.
– Берта Ру, – женщина протянула мне руку для рукопожатия. – Вы – Оттавия Герра? Карлос о вас много рассказывал. Можете звать меня Бета или Берти – как вам больше нравится.
Перемена в поведении была такой резкой и неожиданной, что я растерянно пожала протянутую ладонь и не нашлась, что сказать.
На месте собранного вояки в мгновение ока появился добродушный и отзывчивый человек, одаривший меня широкой заразительной улыбкой. И все, на что меня хватило, – это выдавить вежливую улыбку в ответ.
– Для вас мы с Карлосом собрали отдельную сумку, – инструктировала меня Берта. – Повернись-ка.
Не успела я пикнуть, как в ухе оказался передатчик-капелька, а на запястье защелкнулся тонкий зелено-серый инфобраслет.
– Он будет отслеживать все биологические показатели и передвижение по городу. Браслет сам все внесет в общую базу. Даже если мы разделимся, то ты сможешь увидеть на карте – которая будет обновляться в реальном времени – все наши перемещения.
Женщина повернулась к столу, где стояли рюкзаки, и заговорила снова:
– Здесь есть все необходимое: базовый набор медикаментов, запас провизии, липучки для лазания по скалам, – Берта ухмыльнулась: – Мало ли куда нас боги занесут. И вот еще! Пригодится.
Берта протянула мне короткий клинок. Обмотанная паракордом рукоять удобно легла в ладонь, а чуть изогнутое лезвие было покрыто странными насечками и тускло поблескивало.
– Пушка – это прекрасно. Но иногда приходится столкнуться с врагом нос к носу – и достать пистолет у тебя времени не будет.
Хотелось отшутиться, что, возможно, никакой особой опасности в городе нет, но пристальный взгляд Карлоса заставил меня прикусить язык. Я хорошо знала, как ответственно он относится к потенциальной угрозе извне. И если я сейчас попробую ввернуть хоть какую-то колкость про чрезмерную подготовку, то потом буду выслушивать его ворчание до самого отлета.
В пару отточенных движений Берта обвила мое правое бедро двумя тонкими ремешками, к которым крепились небольшие ножны.
– Вот теперь ты у нас готова! – громыхнула Берта. – Только из-за наших спин все равно не высовывайся без надобности.
Я закатила глаза и отошла в сторону, рассматривая коридор, по которому мы должны были пройти. В красноватых отблесках скорого рассвета проход выглядел зловеще, даже угрожающе. Как распахнутая пасть старого чудовища. Оно давно лишилось зубов, но все еще могло проглотить незваных гостей.
– Palomilla.
В экипировке Карлос выглядел… внушительно.
Вместо футболки он надел плотную черную кофту с длинными рукавами и высоким горлом, защищенным специальными вставками. На груди и спине проступали пластинки вшитой брони, а на руках угадывался сциловый паутиновый каркас.
Плотные штаны с таким же каркасом были заправлены в тяжелые ботинки. На поясе поблескивал клинок, которым можно было бы рубить драконов, а в кобуре затаился складной дробовик со сменными патронами, как и у меня.
Карлос не потерял ни капли ловкости: двигался он тихо, гибко, – точно дикий кот, решивший поохотиться на знакомой территории.
Он встал рядом, касаясь рукой моего плеча, и проследил за моим взглядом.
– Идем, – сказала я. – Не будем тратить время.
Город зовет
Марту я встретила у самого входа в коридор. Она поднимала в воздух своих взрывных малышек-дронов, созданных ею лично для наблюдения и надирания задниц тех, кто решился бы напасть.
Каждый дрон был вооружен иглометом и напичкан достаточным количеством взрывчатки, чтобы в безвыходном положении проделать во враге внушительную дыру, разбрасывая по округе внутренности и кости.
– Я буду наблюдать, – сказала подруга. – У вас будет прямая связь со мной и Шейном, – Марта любовно погладила эбонитовый корпус дрона.
Стоило только вспомнить начальника, как он явился сам и окинул меня пристальным взглядом с головы до пят. Его губы сжались в тонкую нить, но, судя по лицу, Шейн остался доволен увиденным.
– Вижу, Мастер тебя хорошо подготовил, – мужчина повернулся к Марте и взял у нее наушник и инфобраслет. – Мы все время будем на связи. – Чуть повысив голос, он посмотрел на Карлоса и Берту: – Ваша задача – исследовать коридор, найти следы группы Илиаса. Никакого лишнего геройства!
Я воспринимала информацию вполуха, больше сосредоточившись на том, что происходило вокруг. Город по-прежнему оставался тихим и отчужденным. Камень – если это вообще был камень – упорно молчал, и я все никак не могла понять, что же такого услышал Илиас.
Среди Слышащих не было тех, кто общался с камнем лучше или хуже: способности всех были одинаковыми, любовно выращенными в лаборатории. И то, что город говорил с ним и молчал при мне, настораживало.
Возможно, Слышащий просто рехнулся и завел в ловушку двух сопровождающих.
Но никакое безумие не заставит трех человек просто испариться в сотне ярдов от лагеря.
– Оттавия!
Шейн смотрел с укором, и я чуть не закатила глаза. Ох уж этот его фирменный осуждающий взгляд. Он провожал меня им каждый раз, когда я уходила из его постели и его дома, отказавшись остаться. Даже учитывая, что наши отношения не сложились, взгляд остался тем же.
В нем было слишком много личного и почти ничего – профессионального.
– Город молчит, – сказала я, не обращая внимания на тяжелые волны раздражения, исходившие от мужчины. – Я, если честно, не уверена, что Илиас на самом деле его слышал.
– Думаешь, он просто кукушкой тронулся? – хмыкнула Марта. – Илиас из вашей братии был самым устойчивым. Все Слышащие регулярно проходят тестирование – будь там хоть какое-то отклонение, его бы не допустили к работе.
Я раздраженно отмахнулась.
– Я в курсе! – Не знаю, что меня так разозлило в простом, казалось бы, уточнении, но мозги Слышащих – это чуть сложнее, чем люди привыкли думать. И просто задать нам парочку вопросов и потыкать иголками – недостаточно, чтобы просчитать… устойчивость.
Отвернувшись, я двинулась к коридору.
– Будем надеяться, что я ошибаюсь, – обернувшись, я кивнула Карлосу и Берте. – Или окажется, что Илиас, слетев с катушек, завел группу в ловушку.
Над головой загудели дроны, и я зашагала вперед, всматриваясь в дорогу.
Под подошвами сапог похрустывал мелкий песок, шуршала грубая поверхность желтовато-красного камня, а сама дорога в лучах утреннего солнца походила на атласную алую ленту, тянувшюся вглубь каменного нутра неведомого зверя.
Все мысли о рыцаре и драконе вернулись и медленно прокручивались в голове. Только вот если раньше рыцарем должен был быть Шейн, то сейчас я оказалась на его месте, и все, что меня успокаивало – в пасть дракона я лезу не одна.
Я попыталась сосредоточиться на городе. Потянулась к нему, попросила ответа, но камень упорно молчал. Единственные звуки вокруг – тихое шебуршание ветра, эхо шагов, дыхание моих сопровождающих за спиной и пощелкивание дрона над головой. Чуть спустившись в сторону, я протянула руку к стене и приложила к ней ладонь.
Ничего.
Почему ты молчишь, дружище? Что-то не так? Почему ты открылся Илиасу, но не мне?
Что с тобой случилось?
– Картинка четкая! – голос Марты в наушнике звучал глуховато, словно из-под толщи воды. – Как меня слышно, Отти?
– Будто ты накрутила вату на микрофон.
Подруга хмыкнула.
– Илиас почти так же говорил. У вас, Слышащих, одна база шуток на всех?
Оставив ее слова без внимания, я приблизилась к стене и присмотрелась. На поверхности было несколько отверстий, похожие на следы выстрелов.
– Карлос!
Он вырос за моей спиной будто из-под земли и замер рядом.
– Илиас или кто-то из его группы стрелял здесь?
– Нет, – ответ был уверенным, без заминок. Карлос не стал бы врать. – За ними пристально наблюдали. Если бы началась пальба, то весь лагерь встал бы на уши.
– Но следы…
– Я заметил, – в голосе мужчины прорвалось раздражение. – Но это определенно не наших рук дело.
Отсчитывая про себя шаги, я медленно шла вперед, изо всех сил прислушиваясь к внутренним ощущениям.
Город молчал.
И мы все ближе подходили к той черте, где исчез Илиас.
Шаг вперед.
Хруст камешка под ногой показался мне оглушительным. Что-то в стороне заскрипело. Повернув голову, я увидела, как Берта медленно отстегивает от пояса клинок.
Почему клинок? Разве пистолет не надежнее?
Слух резануло шуршание ткани защитной перчатки по рукоятке клинка. Все чувства обострились до предела, а каждый новый шаг превращался в самый настоящий грохот, от которого стены должны были бы сложится внутрь. Я видела, как медленно повернулся Карлос, как его взгляд стал предельно настороженным, а ладонь легла на кобуру.
…он хочет домой… не можем допустить…
Что?
Голос был далеким, глухим, разломанным и искаженным. Но слова я уловила четко, почти не напрягаясь.
…мы пойдем по северной дороге…
Это не мог быть голос города! Это больше походило на отголоски, странное эхо недавних событий.
…мы не можем вернуться…
Я застыла прямо посреди дороги, прижав руку к груди. Сердце колотилось где-то под подбородком, с каждым ударом норовя вырваться из “клетки”. Отчаянно не хватало воздуха, а то, что удавалось вдохнуть, отдавало кислой горечью и оседало на языке сталью и солью.
Привкусом крови.
На какое-то мгновение мне показалось, что я уткнулась в преграду. От края до края коридора что-то натянулось. Тончайшая мембрана, совершенно прозрачная, невесомая, как паутинка.
Рывок вперед. Отчаянная попытка пройти дальше – и громкий хлопок, который меня отрезвил.
Звуки отступили, ослабли, опора перестала шататься под ногами, а все вкусы и запахи пропали, будто и не было их.
– Марта, вы еще наблюдаете? – спросила я, прижав руку к горлу.
– Саджа всемогущая…
Голос Берты как-то странно надломился, и, проследив за ее взглядом, я осеклась и едва подавила крик, готовый вырваться вон и улететь в серое рассветное небо.
Дорогу впереди будто выкрасил в красное безумный художник. На стенах, на уровне глаз и выше, растекались красные рваные полосы, украшенные россыпью пулевых отверстий. Белый камень покрылся сеткой трещин, и коридор, мягко изгибаясь, уходил в сторону, забирая с собой кровавые отметины случившейся здесь трагедии.
Перед глазами все поплыло, я впервые ощутила как это – быть на краю пропасти, в одном шаге от беспамятства.
– Марта!
Тишина. Ответа не было.
В ушах потрескивали только помехи.
– Возвращаемся! – рявкнул Карлос, но я уже его не слышала.
Я сорвалась с места и понеслась вперед, а в сознании отчетливо звучал крик и мольба о помощи. Все мое существо задрожало от мощного прилива невыносимого страдания. Каждая жила натянулась, ноги двигались сами по себе, вынуждая меня добраться до поворота и побежать дальше.
Помоги нам, помоги нам, помоги…
Голос города напоминал зов брошенного ребенка. Я чувствовала, как весь он содрогается от боли и тянет ко мне невидимые руки.
Не уходи…
Освободи нас…
Я не слышала Карлоса, не видела, как выругалась Берта и бросилась за мной следом. Во мне пульсировало только одно отчаянное желание двигаться вперед и понять, что же так мучает этого каменного гиганта.
