Текст книги "Фактор Z (сборник) (СИ)"

Автор книги: Милослав Князев

Соавторы: авторов Коллектив,Дмитрий Козлов,Ирина Соколова,Антон Текшин,Сергей Фомичев,Григорий Дондин,Максим Тихомиров,Максим Черепанов,Элона Демидова,Денис Лукашевич
сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

Уничтожить зомби просто выстрелом – невозможно. Только попадание в голову окончательно прекращает их мерзкое существование, и, конечно, чем крупнее калибр, тем надежнее. Плохо то, что на разлагающихся останках разводятся дрозофилы; ранее безобидные фруктовые мушки теперь вырастают вдвое против обычных мух. Эти чудовища с ярко-алыми глазами, покрытые жесткими щетинками не долетают до острова, но на большой земле скоро станут настоящим бедствием, наподобие саранчи, если только эти красноглазые твари не вымрут зимой. Поэтому самое лучшее, что мы пока придумали, – сжигать нечисть.

остров

Сперва мертвецы действовали очень разрозненно, каждый за себя, впрочем, как и люди. Но довольно скоро и к нам, и к ним пришло понимание, что найти пищу или сохранить жизнь намного легче, если сбиться в группу. Мы стали ходить отрядами, выставлять часовых и устраивать ловушки, а они подкарауливали нас в засадах. Чего не отнять у гадов, так это упорства и способности часами сидеть неподвижно, что, на первый взгляд, оставляет людям лишь призрачные шансы выжить, но вонь выдает врагов: даже один зомби смердит тухлятиной, как десять рыбных помоек вместе взятых. Нам остается только беречься насморка.

Издалека до меня доносится поскрипывание, жевание и какое-то, то ли взлаивание, то ли вхрапывание. Ага, шебуршат в загоне наша троица оставленных на развод зебр. Самую старую по виду коняшку мы съели. В прошлом, это, наверное, был черт знает какой деликатес. Зебрятина по вкусу напоминает жесткую баранину, но если сутки вымачивать в винном уксусе – вполне хорошо идет, да и все равно, других источников животного белка у нас нет, если не считать куриц и нескольких монастырских кошек на крайний случай. Помню, как в самом начале, еще и недели не прошло со дня всеобщего краха, в одном из рейдов отряд наткнулся на трейлер, в который был загружен зоопарк – как по мне, так совершенно сатанинская затея все эти передвижные зверинцы. Выпущенные из клеток полумертвые от голода попугаи и павлин не показались интересной добычей; обезьянам, верблюду, антилопам и пони не довелось дожить до освобождения, а вот четыре зебры, по неизвестным причинам, оказались выносливее товарищей по рабству. Увы, хищников пристрелили; нехорошо убивать несчастных, неслабо хлебнувших в плену, но иметь в перспективе расплодившихся тигрольвов или пантеропум, в довершение всех существующих неприятностей, это уж нам лишнее.

Хотя, иметь в загонщиках или охранниках какого-нибудь леопарда куда как экзотично, да жаль, натаскать диких кошек на такую работенку нынче некому.

А зебры? Можно сказать, с ними крупно повезло. Они уже отъелись на травке, которой поросла земля вокруг монастыря и теперь, кажется собираются активно заняться размножением.

мост

Черт знает, что бы мы делали, если б в километре вверх по течению не был построен мост. Не подвесной бетонный, как сооружали в мирное время, а старинный, из камня и кирпича, с мощными широкими опорами и небольшими пролетами, в которых бурлила спокойная в других местах река.

Караулы, которые охраняли въезды с обеих берегов, с удивлением наблюдали, как обездвиженные зомби-тушки выплывали из-за поворота и покачиваясь на волне устремлялись к мосту, а потом пару раз ударившись о волнорезы, проскакивали быстрину и плыли дальше. Некоторые оказались захвачены течением и исчезли вдали, другие запутались в сетях, но третьи прибились к острову и мучительно медленно, словно огромные кистеперые рыбы ползли к своей цели. Конечно, всех их почти мгновенно уничтожили, но пришлось срочно перекрывать пролеты решетками. Городской сад как раз обнесен подходящей, с золочеными остриями пик, так что разделить ее на отдельные сегменты и доволочить до места, мы смогли достаточно оперативно. С установкой помучились, но в конце концов, закрепили все надежно, заодно усилив и въезды на мост.

Однако, последние недели чувствую как растет тревога. Не могу понять, что движет проклятыми тварями? То ли они как лемминги ходят топиться, прыгая с высокого берега за излучиной, то ли хотят таким образом прорваться на наш остров? Но тогда придется признать за ними какой-то коллективный разум, либо зачатки стратегии. И то, и другое мне совсем не нравится.

Возле решеток, бестолково тычась в них то башкой, то ногами, всегда плавает теперь по 2–3 зомбака и дежурная смена развлекается, стреляя на спор по движущимся мишеням. Ничего не имею против, это намного более эффективная тренировка, чем дырявить пустые консервные банки. Но временами, что случается все чаще, мертвяков прибивается целая куча. Вот тут-то и не зевай! Надо как можно скорее облить их бензином либо солярой и поджечь. Потому что иначе верхние довольно быстро высыхают и лезут наверх, цепляясь за малейшие выступы и щели в каменной кладке. Однажды ночная смена не уследила, и зомби прорвались на мост. Охране пришлось несладко, пустили в дело огнеметы и два человека погибли не от укусов зомби, а от ожогов.

мои люди

Когда начался зомбиапокалипсис, из нашего дачного поселка смогли спастись человек пятьдесят. Это были все те, кто приехал из города на выходные в вечер пятницы.

Передачи по радио, панические звонки и полицейские предупреждения, вынудили нас ранним утром субботы бросить машины, дома, собрать еду и кое-какие вещи, погрузить все это на две лодки и наспех сколоченный плот, и двинуться вниз по реке. С Николаем были жена с дочкой, мои же родители остались в городе. Думать не могу, что с ними случилось, все еще хочу надеяться, что каким-то образом им удалось спастись, но дикие сцены, которые мы видели, проплывая мимо бывшего человеческого жилья, снятся мне почти каждую ночь.

Как пелось в какой-то правильной песне:

«…смерть самых лучших выбирает,

и дергает по одному,

еще один ушел во тьму…»

не помню, как дальше, но часто повторяю про себя эти слова.

Особенно, вспоминая моего друга Кольку, а вспоминаю я его по нескольку раз в день. Отчаянно смелый, таких еще называют безбашенными, он дал нам надежду, смог организовать жизнь в монастыре, да чего там – по сути спас всю нашу группу, и несмотря на молодость, стал ее первым командиром. Все люди в нашем поселке знали друг друга не первый день, а многие даже выросли вместе, так что сейчас мы представляли подобие большой семьи. Коля погиб два месяца назад и невозможно рассказать, как нам его не хватает…

После того, как меня избрали на должность командира, я решил проверить некоторые мучавшие подозрения, от которых Коля отмахивался, мол, паранойя. И одной из первых таких акций был обыск кельи, в которую поселили новичка. Парень, назвавшийся Никитой, оказался у загородки, блокировавшей вход на мост через месяц, когда мы уже перестали ждать живых. Где и как он пережил эти дикие четыре недели, я так до конца и не понял. Какой-то склад, на котором прятались несколько человек, пока до них не добрались мертвяки. Это было странно, тем более, что на вопрос: где находится склад, внятного ответа мы не получили. Хотя потерю памяти можно объяснить сильным страхом, но были и другие странности в его поведении. Мы все ненавидим и одновременно боимся зомби, трудно не поддаться ужасу, при виде этих оскаленных морд, на которых лохмотьями висит кожа, при виде мутно-красных глаз, горящих ненавистью и голодом, а вот Никитос, похоже, тварей совсем не боялся, его захлестывала дикая ярость, он становился словно одержим жаждой убийства и аж трясся при их виде, но зато когда случалось натыкаться на неподвижного, уже окончательно убитого мертвеца, то какой-то непонятный ступор охватывал парня, как будто он прислушивался к разговору внутри себя.

Мои усилия не пропали и я обнаружил тщательно упрятанный в матрас схрон, в котором среди дурацких безделушек, самым интересным объектом был паспорт на имя Алексея Пушкалина, с фотографией, однако же самого Никитоса.

Я опасался, что у парня не все в порядке с головой, и что мы приютили сумасшедшего, и если не дай бог, он слетит с катушек, то может покалечить кого-нибудь. Но, поскольку в остальном он был очень хорошим бойцом и себя вполне адекватно, то я подумал, что просто не буду выпускать подозрительного типа из поля зрения и чуть что – просто выгоню его.

следующий день

Я сижу в архиве Горсуда, с раскрытой папкой на коленях и думаю: как хорошо, черт возьми, начинался этот день.

Обычное утро. Доклад дежурного ночной смены о событиях – без происшествий, потом решение текущих вопросов, в общем, привычный уже напряг…

– Слушай, Михаил, потрясная идея где разжиться порохом!

Я заинтересовано посмотрел на Костю: надо послушать, иногда у парня отличные планы возникают.

– Мне как-то один знакомый мент рассказывал, что в здании Горсуда, в подвале, частенько хранятся вещдоки. Он самолично два ящика патронов привозил и несколько динамитных шашек, чтобы каким-то хачам предъявить. Еще, кажется, стволы. А вдруг и в этом городишке что-то подобное наблюдается?

Мысль была просто суперская, мне понравилась. Горсуд близко, стоит на широкой улице, спрятаться тварям негде, если вдруг появятся – отобьемся. Один огнемет с собой возьмем, уж как-нибудь до нашего возвращения со вторым обойдутся. Так что, решил устроить рейд сегодня же. В этот момент заметил, что подопечный мой, аж позеленел и щека у него дергается. Интересно, чего он так боится? Если будет время, обязательно надо в картотеку заглянуть, хотя бы папки на буквы «П» и «У» пролистать.

И вот я сижу и тупо смотрю на пришпиленную скрепкой в левом верхнем углу покоробленную от влаги фотку какого-то Алексея Пушкалина, на которой, впрочем, вполне ясно узнается кривенькая дурашливая улыбочка, нос картошкой и пытливые, глубоко посаженные, очень неглупые глаза Никиты Устьяненкова.

Зачем я полез в это Дело № 67685??? Судимость. Ну, само по себе, это сегодня никого не волнует. А вот за что… В жизни бы не подумал!

Шорох заставил меня схватить пистолет. Боком выдвигаясь из-за ближайшего стеллажа на меня смотрел предмет моих раздумий.

– Нашли все-таки? – с каким-то полувсхлипом спросил Устьяненков-Пушкалин.

– А ты как думал? – глухим голосом спокойно ответил я, а потом хлопнул ладонью по листкам протоколов, которые веером разлетелись в стороны, и заорал так, что слышно, наверное, было на площади, – Черт, да объясни ты мне, как это тебе вообще в голову взбрело?! За каким дьяволом ты в морг пошел работать, если ты псих законченный?

– Вы не понимаете, – торопливо стал говорить он со все возрастающей горячностью. – Вам кажется, я виноват, но только на самом деле я не виноват! Так получилось совершенно случайно. Сперва ничего не было, а потом я стал слышать их разговоры. Они рассказывали мне все про свои жизни, клянусь! Я знал их истории, и еще пока они лежали в ячейках, они общались между собой тоже, мысленно, конечно. Но я слышал. Они не сводили между собой счеты, как живые, нет, это были чистые, яркие, благородные чувства, даже ненависть, даже злость или презрение, не говоря уже о любви. Потому что только став мертвыми они могли быть честны, откровенны, их уже не волновали наши дрязги, притворство и поиски выгоды во всем. Понимаете? Я восхищался их искренностью, прямолинейностью. Люди впервые становились самими собой только когда умирали… А однажды привезли девушку. Машина насмерть сбила. Совсем молодая была, и она очень испугалась сначала, я хотел только ее успокоить, положил ей руку на плечо, а оно такое холодное, жесткое, неподвижное… Это было прекрасно… А теперь, посмотрите, что эти делают? Рычат, бегают, кусаются… ни одной мысли, только зверство, только грызня… ненавижу их… ненави-и-и-ижу…

Во все глаза я смотрел на его сморщенное лицо, по которому катились слезы, и чувствовал, что голова моя сейчас взорвется от вопля: ЧТО С ЭТИМ ПРИДУРКОМ ДЕЛАТЬ???

– Командир! Все в сборе, только вас ждем! – раздался от дверей бодрый голос кого-то из рейдовиков.

Я бросил под стол пустую папку Дела № 67685, пнул ногой попавшийся на пути листок допроса и бросил через плечо:

– Мы уходим, а ты остаешься. Здание зачищено, так что пару дней продержишься, если из окон высовываться не будешь. Потом по всем приметам выходит, что дождь не сегодня-завтра будет. Оставлю тебе лодку на этом берегу, садись в нее и уматывай вниз по реке.

Весь путь до дома, и потом, уже лежа в кровати я спрашивал себя: верно ли поступил, так и эдак представляя возможные решения. Пристрелить его там же, в архиве? Не вариант. Ничего плохого он нам не сделал, да и все же живой человек… Притащить извращенца на остров и промолчать? Не вариант. Если ребята про такое хоть как-то прознают, а оно непременно когда-нибудь вылезет, – забьют парня до смерти. У нас вообще-то тема общения с мертвяками болезненная, разбираться никто особо не будет. И потом, совсем перестал он у меня вызывать доверие, так что же, всю жизнь за ним приглядывать? Тоже не вариант. Значит, правильно?..

последняя ночь

Проснувшись за минуту до разорвавших тишину выстрелов и криков, я уже точно знал, что случилось непоправимое. Дикое рычание и перестук ног показали, что зомби не только добрались до острова, но и проникли за стены монастыря и теперь уничтожали все, до чего могли дотянуться.

Толпа монстров оттеснила нас к дверям церкви, превращенной в последний форпост, где удалось забаррикадироваться мне и еще троим парням. Примерно неделю, а может быть и дольше, мы сможем протянуть на запасах, которые были сделаны как раз на такой случай. Узкие стрельчатые оконца, в которые вмурованы прутья решеток и толстенная дверь, запирающаяся дубовым брусом, отгораживает нас от беснующихся тварей, которые ни за что не смогут их выломать. Но и мы надежно заперты и выбраться вряд ли получится…

Немного отдышавшись они стали спорить и выдвигать самые безумные предположения о том, как удалось мертвякам преодолеть воду. Это, конечно, поможет им отвлечься, отойти от шока, но я не могу принять участие в разговоре, потому что едва удерживаюсь, чтобы не биться до крови лбом о стены. К моему ужасу и отчаянию, все стало ясно, когда при вспышке огнемета я увидел оскаленную морду Никитоса…

Наталья Орнадская

ЦЕНА ВЫБОРА

– Валера зомби, и он жрет детей, – сказала Юля.

Фраза прозвучала глупо, но пальцы невольно крепче сжали рукоятку старого кухонного ножа. Вжавшись в спинку кровати, девушка напряженно вглядывалась в нагромождение теней в углах.

Она закрыла дверь? Когда вбежала домой, заплаканная, растерянная, закрыла ли она за собой дверь?

Память отказывалась отвечать на этот вопрос, а встать и проверить было страшно. Вдруг он уже в квартире. Юля повернется спиной к темноте, и на ее плечо опуститься тяжелая холодная рука, а потом…

«Перестань, – сказал сердитый голос из глубин сознания, – перестань вести себя, как дура. Здесь никого нет. Темнота в углу ничего не скрывает. Встань, проверь дверь, завари чай, и думай, что делать».

Доводы рассудка не помогли.

Да и разве может разум справиться с тем, что она пережила сегодня?

Юля всегда считала, что ее работа – самое скучное место на Земле. Маленькая фирма: две злобных тетки пенсионного возраста – Ольга Ивановна и Надежда Николаевна, директор Сергей Семенович – реинкарнация Бильбо Бэггинса, Юля, ее однокурсница Света, и два шофера. Экологическая поддержка предприятий. На практике – долгие нудные часы, посвященные черчению карт, и тоскливые дни в поле в резиновых сапогах по колено в грязи. Самая большая опасность – укус клеща…

Так она раньше думала.

В последнее время заказов прибавилось, и в фирме появился Валера.

Щупленький невысокий парнишка с серым лицом, нечленораздельной речью и шаркающей походкой.

– Ну и как тут выходить замуж? – шепнула Юле Светка, и за обедом подруги долго вздыхали о своей несчастной судьбе одиноких тридцатилетних женщин с туманными карьерными перспективами.

Это был первый и последний раз, когда они разговаривали про Валеру: день за днем новый сотрудник тихо сидел за старым компом в углу, молча ездил на месторождения, и не вызывал ни у кого ни малейшего интереса.

Сегодня, задержавшись на работе, Юля его и не заметила.

Трудиться по вечерам давно вошло у нее в привычку. Коллеги разбегались, и исчезала необходимость реагировать на их нудное жужжание. Юля наливала себе крепкий чай, включала музыку, и за два часа делала то, что не успевала за день.

В эту пятницу она уложилась за полчаса. Выключая натужно гудящий компьютер, Юля даже почувствовала легкое сожаление: в конторе допоздна торчать не нужно, а, значит, увильнуть от поездки к родителям не удастся. Придется два часа трястись в переполненной маршрутке, в окружении потных раздраженных людей, а потом сидеть на старенькой кухне, хлебать горький черный чай и выслушивать завуалированные упреки, типа: «Юля, ты понимаешь, люди выходят замуж. Это реально. Это происходит каждый день в обычной жизни», – от папы, и: «Ты молодая, красивая, с собственной квартирой… Все же условия для личной жизни», – от мамы.

Мрачно представляя себе будущий семейный вечер, Юля спустилась на второй этаж. И остановилась – резко, словно получила под дых.

Весь коридор был залит красным.

Сначала девушка решила, что кто-то опрокинул банку с краской, и разозлилась: другой дороги к выходу нет, туфлям хана.

Потом она почувствовала запах, и поняла, что это не краска.

Из мужского туалета к юлиным ногам стекала кровь.

Чувствуя ужасную слабость, словно все силы разом покинули ее тело, Юля прижалась к стенке. «Нервы, – сказала она себе, – Переработка. Стрессы. Вот и мерещится всякое».

Но в глубине души Юля знала, что это неправда.

Ничего ей не мерещится.

На негнущихся ногах девушка двинулась вперед. Она несла себя осторожно, как хрустальную вазу, которая разобьется от первого же резкого движения. И, приближаясь к туалету, Юля закрыла глаза.

«Не буду смотреть. Пусть с этим разбирается кто-нибудь другой, – решила она, – Я просто хочу домой».

Но, конечно, не удержалась.

Валера стоял на четвереньках посреди туалета. По его подбородку медленно катились кровавые сгустки. Рубашка на груди тоже перепачкалась кровью. Невыносимый запах тухлой рыбы сбивал с ног.

Но хуже всего был трупик младенца – в глаза Юле бросились крошечные, словно игрушечные, пальчики, – который Валера с видимым удовольствием пожирал.

Крик застрял у девушки в горле: наружу вырвалось только слабое шипение. Валера поднял голову и взгляну на нее – мутными глазами, в глубине которых горели отблески пламени.

Юля кинулась прочь – как животное из охваченного пожаром леса.

Опомнилась она только дома, после того, как забралась в кровать с ножом в руках.

Так она провела всю ночь.

И все выходные, в общем-то, тоже.

Звонили родители – каждый раз Юле требовалось все ее мужество, чтобы взять в руки мобильник и врать про легкую простуду.

Помогала мысль о том, что иначе мама с папой примчаться ее спасать – и, возможно, их сожрет зомби, который бродит неподалеку.

Или любящие родственники сдадут безумное дитя в профильное учреждение.

Юлин разум измученно искал выход.

Выхода не было.

Она не могла пойти в полицию. Никто не примет историю про зомби всерьез. Юлина подружка Вика работала в прокуратуре, и частенько со смехом рассказывала истории про психов, которые просят защитить их от инопланетян, вампиров и оборотней.

Сейчас Юля испуганно думала, что, может, они и не сумасшедшие вовсе.

А самое главное, в глубине души он твердо знала: даже если по ее просьбе проведут проверку, доблестные сотрудники правоохранительных органов не найдут ничего. Камеры наблюдения не зафиксируют кровавую оргию в бывшем Доме Промышленности, и охрана скажет, что пятница прошла спокойно, а Валера покажется стражам порядка обычным невзрачным парнишкой.

«А может, все проще, – говорила себе Юля в воскресенье. – Может, это я псих. Мой усталый разум не выдержал тягостного течения бесконечных серых будней, и укрылся теплой ватой безумия».

Но ее туфли, новые белые туфли с яркими синими пряжками, которыми она так гордилась, говорили об обратном – на каблуках мерзкими склизкими комками застыла кровь.

Тем не менее, в понедельник утром Юля собралась и пошла на работу. Почему? Зачем? Она не смогла бы ответить ни на один из этих вопросов. Все выходные девушка почти не спала, и очень мало ела. Мысль о встрече с Валерой вызывала озноб и головокружение. И, тем не менее, покорно, как овца на заклание, пошла в контору.

«Иногда лучше просто плыть по течению, – решила она. – Иногда выбора просто нет».

– Ой, как плохо ты выглядишь, – радостно встретила Юлю Ольга Ивановна, злобная грымза № 1. – Неудивительно, что твоя личная жизнь никак не ладится.

Отвечать на очередной выпад сил не было. Юля только вздохнула и поспешила укрыться за компьютером.

– А мы тут новость обсуждаем, – Света, как всегда, пришла подруге на помощь. – Ты же знаешь, у нас через квартал перинатальный центр? Там ЧП страшное: младенец пропал. Даже к нам менты заходили, опрашивали, кто что видел.

– Бедные родители, – вздохнула Надежда Николаевна.

– А я считаю, оно к лучшему, – у Ольги Ивановны, как всегда, было свое мнение. – Ты же слышала, там порок на пороке, все одно не жилец. Лучше уж так, чем смотреть, как ребенок мучается. Я думаю, врачи же его и кокнули по-тихому, а потом: ой, ЧП, спасите, денег на охрану дайте.

Юля молча смотрела в монитор.

Она просидела так весь день.

Думала в основном о милосердии.

О том, что иногда оно бывает жестоким – как куп де грас в Средневековье, или эвтаназия сейчас, но это горькое благо.

Человеческому разуму с такой позицией примириться трудно. Мысли об убийстве, даже убийстве из милости, вызывает инстинктивный протест.

Но если суметь посмотреть шире… Возвыситься над собой, над примитивными инстинктами, тогда…

Тогда Валера – молодец.

А что съел ребенка… Так такова его природа. Нельзя осуждать человека за то, каким он родился. Сейчас человечество, слава Богу, отринуло предрассудки. А если не имеют значения пол, раса, национальность, вероисповедание и сексуальные предпочтения, то нечего и на зомби коситься.

К вечеру Юля приняла решение: не делать ничего, просто жить дальше.

И потянулись дни за днями, полные стука клавиш и шороха бумаги.

Лето кончилось, пришел ноябрь.

Юля и Валера целый месяц работали в паре: вместе ездили на месторождения, вместе чертили и писали, вместе сдавали проекты.

Молчаливый зомби оказался лучшим партнером из всех, что работали с Юлей: он всегда делал все, как она говорила, и не спорил.

Юле стало казаться, что они похожи – оба одиноки и отринуты обществом.

Теперь девушка находила в нем гордое терпение, скрытое от назойливых глаз мелочных обывателей.

Однажды она набралась храбрости и осталась с ним наедине по окончании работы. Села рядом, долго делилась сокровенным.

Валера не отвечал, но в глубине его маленьких мутных глазок Юля видела понимание.

Юля решила, что обрела союзника.

«Мы как герои средневековой саги, – однажды подумала она. – Связаны сумрачной тайной и общностью духа».

Мысль девушке очень понравилась.

А потом пропала Ольга Ивановна.

Когда старая грымза не вышла на работу, Юля даже обрадовалась.

Накануне злобная ведьма всю душу из нее вынула пошлыми образчиками своего скудоумного юмора, типа «среди нас есть особы настолько тонкие, настолько благородные, что даже и какать-то не ходят, потому, видимо, и не размножаются», а еще «тебе, Юля, стоит чаще ходить по рюмочным, из некоторых алкашей мужья ничего выходят, надо только приложить усилия», и «а вот Александр Иванович на пенсию вышел, и не прочь жениться повторно, он как раз устал вдоветь, может, стоит подумать? Не Аполлон, кончено, но и ты ведь не Афродита».

Юля сносила пытку стоически. Для людей с ее специальностью – инженерная защита окружающей среды – работы сейчас мало, Ольга Ивановна подруга шефа, если что, вмиг потеряешь место.

Но вечером девушка долго орошала слезами плечо Валеры, и громко желала Ольге Ивановне поскорее отправляться в ад, к своим.

Поэтому утром, не увидев злыдню на рабочем месте, Юля испытала чистое, ничем не замутненное счастье.

Которое сменилось угрызениями совести, когда стало ясно, что Ольги Ивановны нигде нет.

Через три дня юлина заклятая подруга нашлась. В больнице маленького городка в сорока километрах от областного центра. Без ноги и с явными признаками умственного расстройства. Что-то лепетала о том, что мир полон зомби. Было ясно, что на работу она не вернется. Все громко ужаснулись, выразили вслух сожаление, но в глубине душе вздохнули с облегчением. В жизни всегда есть место надежде на чудо: вдруг вместо мерзкой грымзы в конторе появится добрый и отзывчивый человек?

Юля сразу поняла, что ногу Ольге Ивановне откусил Валера. Вечером она долго кричала на зомби, даже ударила по голове органайзером.

Но за ночь остыла.

«Зло, – говорила себе Юля, трясясь в трамвае по пути на работу, – должно быть наказано. Мы забыли эту простую истину. Попустительствуем пороку. Злобные ведьмы типа Ольги Ивановны годами сосут кровь из ближних. И все им с рук сходит. Так и до фашизма недалеко. А Валера победил зло. Жестоко, да, но ведь – справедливо? Никто и не огорчился вовсе. И потом, потеря ноги не смертельна, а мозгов у нее все равно никогда не было!»

Отзвонил курантами Новый год, затихли февральские метели, и в город на Волге пришла весна.

Лед тронулся – на речке и в юлином сердце.

Любить хотелось отчаянно!

Любить было некого.

Гордых и независимых интеллектуалов, похожих на себя, Юля нигде не встречала.

Вот разве что… Валера.

Первый раз, подумав об этом, Юля сама над собой посмеялась – дожили, здрасьте! Однако мысль затаилась где-то в глубине сознания, и терпеливо ждала своего часа. И после крайне неудачного свидания с двоюродным братом Светы – Пашей, который два часа выносил Юле мозг рассказами про новые образцы вооружения Российской армии, Юля решилась.

«В конце-концов, внешность – не главное», – сказала она себе и пригласила Валеру вдвоем отпраздновать свой тридцать первый день рождения.

Волновалась она ужасно! Во-первых, понял ли? Валера очень умен, Юля знала, но на внешние раздражители почти не реагирует, да и не говорит ничего, только ухает, и всегда одинаково. Во-вторых, Юля стремилась мыслить непредвзято, но от вековых предрассудков тяжело избавляться.

Вот и сидела она дома с открытой дверью перед праздничным столом, судорожно комкая скатерть, и сердце выпрыгивало из груди.

Года не прошло с тех пор, как Юля умирала от страха при мысли, что зомби войдет в ее дом.

Теперь не меньший ужас внушала мысль, что он может не прийти.

Наконец застонала лестница под тяжелыми шагами, скрипнула дверь и юлина квартира наполнилась запахом гнилой земли. Виталя пришел. Такой же, как всегда – серый, мутноглазый, слегка тронутый тлением.

Юля закрыла глаза, когда он положил руки ей на плечи: целоваться с зомби все-таки страшно. А через секунду твердые, как железо, пальцы, сомкнулись на горле, в груди стало тесно, и девушка потеряла сознание. Судьба иногда бывает милосердной: Юля так и не очнулась, пока зомби отрывал ей руки и ноги, а когда он добрался до теплого, полнокровного сердца, она уже была окончательно и бесповоротно мертва.

Фотина Морозова

ПАКЕТ СУХАРЕЙ

Эта немолодая пара примелькалась обитателям окрестных домов. В жару и в холод, летом и осенью, не было случая, чтобы они пропустили совместную прогулку. Шли, придерживая друг друга за руки странным перекрёстным образом, клонясь друг к другу, точно сиамские близнецы, которые, будучи разъединены злым хирургом, пытаются слиться вновь.

Мало кто заглядывал в лица, скрытые – у неё летом под пышной седой причёской, а зимой под шапкой; у него – под капюшоном во всё прохладное время года. Однако те, кому удавалось заглянуть, отходили в тягостном недоумении, как будто их гнусно обманули. Издали эта пара наводила на мысли о безмятежности тихой любви после правильно прожитой жизни. Вблизи же… Трудно передать словами выражение этих лиц. Одни могли счесть его беспокойным. Другие – голодным. Третьи – угасшим.

Ясно одно: здесь и не пахнет безмятежностью.

Эти лица, полные ожидания чего-то недоданного жизнью и миром, они несли сейчас сквозь предвечернюю духоту. На площадке собачники свистели своим хвостатым питомцам. Завывала сиреной «Скорая помощь», спеша к расположенной поблизости больнице. Из открытого окна настырно вызванвалась мелодия, которую Моцарт написал, по-видимому, специально для мобильных телефонов шестой части суши. Мир обтекал стариков шумно и нагло, но не мог пробить окружающего их кокона, внутри которого не было места звукам. Только обмен мыслями. Как будто всё, что нужно, было сказано тысячу тоскливых лет назад.

Поездная тряска заставляла дрожать солнечный луч, застрявший под верхней полкой. Хрустящее бельё в пакетах пока ещё пахло освежителем. Путь только начался, и вся пассажирская орда устраивалась. Распаковывалась. Знакомилась.

– Чем это воняет? – повела двойным подбородком женщина с угрюмой девочкой лет пяти и огромными чемоданами, которые не втискивались в отделение под нижней полкой. На верхней полке кто-то уже лежал – подогнув ноги, на голом дерматине, не расстелив дорожную скудную постель. Матрас громоздился неразвернутым, похожий на бело-голубую улитку.

– Рыбка! – оптимистично потер руки ее сосед, бойкий и пузатый, но с худым очкастым лицом, похожий на журналиста. – Вяленая! Зуб даю.

Женщина не возразила, – по вскормленной с детства привычке не спорить с такими напористыми мужчинами, – но и не согласилась. В заполнявшем купе запахе улавливалась какая-то не свойственная рыбе пергаментность. Что-то грязноватое и больное.

– Позвольте, я вам помогу. С чемоданами…

– Ой, будьте так добры…

Чемоданы убрались под нижнюю полку, на которую уселась девочка, держа за шею полосатого вязаного кота. Поезд качнулся. За окном поплыли столбы. Жизнь в купе налаживалась.

Вошла проводница. Взбодрила на себе крашеные желтые кудельки.

– Ваши билетики!

С верхней полки хлынула новая волна запаха. Купе вдруг вымело тишиной. С верхней полки явились ноги. Они свесились, не болтаясь, смирные, будто земля, и такие же тёмные. Жёлтые волнистые ногти на больших пальцах походили на заляпанное воском стекло. Обитатели купе уставились на ноги так, будто от них исходила зараза.

Следом за ногами на пол свинтилось с перекручиванием – как бывает у прыгающих кошек – остальное тело. Тот, кто лежал на дерматине без матраса, нашарил растоптанные заскорузлые, когда-то белые кроссовки. Он оказался невысоким, но коренастым, будто бы склонным пускать корни всюду, где бы он ни находился. Оторопь, напавшая на купе, рассосалась: что за чушь померещилась? И все-таки… Настороженность улеглась на пол поверх коврика, но не исчезла. От пассажира с верхней полки разило неблагополучием, подозрительным, как красно-фиолетовая сыпь у него на шее. Широкоскулое плоское лицо, темные жесткие волосы, но – светлые глаза, моментально вбирающие все, от подола женской юбки со свисающей соплевидной ниткой до никелированного блеска хитрой, как карабин, дверной ручки. За плечом – рюкзак, такой же вытертый и разношенный, как обувь.