Текст книги "Жена архитектора (СИ)"

Автор книги: Милада Гиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Желание заказчика оказалось простым. Он хотел соединить в своем заведении практичность и экономность гномов с легкостью и красотой эльфов. Вот только не учел, что эти двое не собирались друг другу уступать. Они спорили уже неделю и никак не могли приступить к работе. Даже обращались к Эрлингу Моркену, но тот сослался на свадьбу и занятость, а потому отказал.

Сначала Грэм и Лоэл смотрели на меня с подозрением. Пришлось сказать им, что способности к строительству передаются половым путем. И пока эти двое зависли в размышлениях над столь интересной мыслью, я быстренько нарисовала новый эскиз.

– А вот тут колонны, – указываю на рисунок, пока эльф и гном, став по разные стороны от меня, удивленно его разглядывают. – Только не мраморные, а деревянные. Наймем резчика, чтобы он украсил их тематическими узорами. Как таверна называться будет?

– Кленовая изба, – Грэм задумчиво гладит темную бороду и искоса поглядывает на эльфа, а тот хмурит ровные брови и многозначительно «хмыкает».

– Отлично, – с радостью хватаюсь за это название и вывожу его аккуратными буквами над входом. – Тогда добавим именно этого дерева. Так таверна получится бюджетной, и не будет выбиваться из общего вида улицы, но за счет ярких акцентов и узнаваемых деталей будет привлекать внимание посетителей и легко узнаваться с любого ракурса. Ну что?

Я по очереди смотрю на эльфа и гнома. Оба молчат и тоже переглядываются, словно ждут первого слова от оппонента. Приходится добавить в голос угрозы и уточнить еще раз:

– Ну что?!

– Нам подходит, – выдыхают в унисон.

– Отлично, – я радостно потираю ладошки. – Тогда приступим к деталям. А пока прикажите своим людя… эээ, работникам. Очистить двор!

…– А может все-таки хоть одну статую поставим? – с самым несчастным видом вопрошает эльф. Я смотрю в его красивенные голубые глаза, которые в сумерках тускло сверкают, и сдаюсь:

– Ладно, поставим.

– Прекрасной девы? – воодушевляется творец. Но я непреклонна:

– Нет. Медведя под кленом. Вон в том углу рядом с камином и местом для менестреля будет прекрасно смотреться скульптура. Мне как раз казалось, что угол слишком пустой. Займешься этим, Лоэл?

– Ладно, – вздыхает эльф. Хоть и не сияет от счастья, но выглядит уже более довольным.

Гном бегает по площадке и подгоняет рабочих. За этот день общими слаженными усилиями было сделано больше чем за всю неделю. Я даже не успела заметить как наступил поздний вечер. Солнце укатилось за горизонт и сейчас уже стремительно темнело. В городе загорелись огоньки. Свет появлялся в окнах домов, а специальные работники зажигали уличные фонари.

– Мне уже пора ехать, – спохватилась я. А ведь кучеру сказала, что погуляю часа два и на обед поеду домой! Он, наверное, там уже волнуется. А вдруг еще и не ел все это время, пока меня ждал? Меня-то строители покормили.

Эх, эгоистка ты, Ксюша. Какой была такой и осталась! Совсем ни о чем кроме работы думать не умеешь!

– Надо поспешить домой.

– Может, помочь нанять экипаж? – предлагает Лоэл. – Ты нам очень помогла сегодня. Мы будем рады видеть тебя и завтра.

– Спасибо, но меня ждет карета. А насчет приглашения я подумаю. Надо будет спросить у мужа.

– Спроси, – подбадривает гном. – Но я думаю, что он не будет против. У него самого куча забот с проклятой землей.

– Какой? – я останавливаюсь, уже почти выбежав на улицу. Медленно оборачиваюсь к Грэму: – Какой землей?

– Проклятой, – повторяет он. – Той, на которой королевскую резиденцию построить надо. – гном вздыхает и отряхивает руки. Скорбно качает головой, продолжая: – Вообще не везет мужику. Проклятия на него липнут одно за другим. То мать его сразу после родов померла, то деда повело, что оказался в долгах по самые уши. А теперь жена проклятая и земля под строительством в болото обращается.

– Интересно, – бормочу задумчиво, опуская глаза. Рассматриваю дорогу под ногами, будто и она сейчас может обратиться зыбучей субстанцией. Значит, у Эрлинга действительно проблемы с объектом.

– Спасибо за информацию, – по привычке улыбаюсь на прощание, и все же спешу к тому месту, где меня должна ждать карета.

Вот только ее там нет. Минут десять я бегаю по соседним улицам. Небо становится совсем черным, на нем загораются звезды, а моего кучера след простыл.

Меня что, бросили?

Озадаченная и растерянная возвращаюсь к стройке. Мне везет, что Грэм еще не ушел. Он тушит везде свет, когда я приближаюсь и прошу все-таки помочь…

Дом королевского архитектора знают все, и нанятый кучер довозит меня до самой калитки. Даже то, что меня забыли в городе не способно омрачить мое настроение от проделанной работы. Замечаю, что рядом расседлывают лошадей из кареты, на которой ездил мой муж. Значит, Эрлинг вернулся, и я могу расспросить у него о проклятии. Воодушевленная, скорее бегу к особняку. Но у двери останавливаюсь, услышав крик.

– Как вы могли оставить ее в городе? А если с ней что-то случится? – громко вопрошает мой муж. Мне даже весело становится. Прекрасно понимаю, что он переживает о том самом пункте в договоре. На протяжении пяти лет со мной должно быть все хорошо и никакого развода.

Мысленно успокаиваю Эрлинга: «не бойся, дорогой, я жива и невредима, уже дома. Никто у тебя деньги и книгу не отберет». Тянусь к ручке двери, но меня вновь останавливает женский голос. Не могу разобрать какая это из служанок:

– Возможно, это к лучшему? Пусть эта проклятая потеряется и отстанет от вас.

Становится обидно. Да, Эрлинг женился из нужды. Да, на чудовище. Но я ведь не собираюсь ему портить жизнь. Некоторые по любви женятся на красавицах и потом всю жизнь жалеют.

Может, они меня специально в Кроу оставили? Ну, спасибо, хоть не в диком лесу.

Сжимаю пальцы в кулак и опускаю руку. Собираюсь пойти немного погулять по парку, но дальше следует реплика Эрлинга под аккомпанемент быстрых шагов:

– Да вы вообще подумали о том какого ей? Девочке всего девятнадцать, она проклята с рождения, а теперь ее еще и продали замуж за незнакомого человека! У нее ведь никого нет. А вы оставили ее в чужом городе! Кто вообще додумался отпустить ее одну?

Не успеваю отскочить от двери, когда она резко открывается. И потому оказываюсь стоящей прямо напротив Эрлинга. Он едва умудряется затормозить и не сбить меня с ног. Ошарашено смотрит на ткань моей одежды, испачканную в строительной пыли, и не может придумать что сказать.

– Добрый вечер, муж, – неловко произношу я. – Извините, я немного задержалась в городе.

Глава 14

– Келли? – Эрлинг смотрит удивленно, будто вообще больше не ожидал меня увидеть. Но через мгновение берет себя в руки, отступает на шаг, неловко кашляет и делает приглашающий жест рукой: – Проходите. Где вы были так долго?

– Я не уследила за временем, – покаянно улыбаюсь, хоть под вуалью этого и не видно, но надеюсь, что голос звучит достаточно невинно. – Пошла погулять по городу и случайно заблудилась.

– Вам может быть опасно гулять в одиночестве, – муж закрывает за мной дверь. И кивком приказывает слугам разойтись. Те, словно испуганные мыши разбегаются в разные стороны. – Вы никого не встретили?

Переминаюсь с ноги на ногу, не решаясь рассказать про Лоэла и Грэма. Понятно, что королевский архитектор стыдится собственной жены. Если бы я была на его месте, то тоже стремилась бы спрятать подкинутого монстра в чулан и никому о нем не говорить.

Не дождавшись моего ответа, мужчина вздыхает и проходит вглубь дома.

– Вы голодны? – спрашивает неожиданно. Меня вновь выдает живот, отвечая вместо меня положительное «уррр». Эрлинг кивает, словно такого исхода и ожидал: – Тогда давайте вместе поужинаем.

От подобного предложения даже в ступор впадаю. Ну и зачем это ему?

Но все же аккуратно соглашаюсь. Сама ведь хочу расспросить его. Хотя мне хватило бы и просто недолгого разговора.

Но, наверное, и в совместном ужине нет ничего сверхъестественного. С чего меня вдруг это так смутило? Наверное, от того, что в прошлой жизни привыкла всегда есть сама, а если выбиралась в рестораны, то с потенциальными любовниками. А если подумать, то поужинать можно и просто с другом, или с коллегой.

Все, Ксю, расслабься. А то уже начинает мерещиться разное. Просто Эрлинг Моркен оказывается не таким брезгливым снобом, как я себе изначально придумала.

Служанки быстро накрывают на стол и убегают. Заняв место, удрученно смотрю на тарелку и приборы. Ну и как мне есть, чтобы не снимать вуаль? Вот об этом я не подумала. А стоило бы! Если хочу не испортить мужу аппетит раньше времени и задать интересующие меня вопросы.

– Вы можете снять ткань с лица, – произносит мужчина. Чувствую напряжение в его голосе, которое он пытается скрыть. Смотрю на него с сомнением. Эрлинг отводит глаза: – Вам все равно придется это сделать, чтобы поесть.

– Однажды вы уже сбежали, увидев меня лишь мельком, – припоминаю с обидой. Тогда хоть и не подала виду, ведь понимала все причины действий предполагаемого жениха, но реакция красавца все же задела женское самолюбие. И дело было не в проклятой Келли, а в успешной Ксении, которая к подобному обращению не привыкла. Наверное, где-то в глубине души я все еще желала вернуть себе хоть каплю бывшей красоты.

– Извините меня, – Эрлинг все еще не поворачивается ко мне. Голос его становится тише. – Я не должен был так себя вести. Дело не в вас, Келли. Просто я не собирался жениться вообще. И решение дяди, которое он принял самовольно, а меня лишь поставил перед фактом, когда мы уже стояли у калитки вашего дома, вывело меня из себя. Я наговорил лишнего, и признаю это. Но теперь уже обратного пути нет. И мне придется привыкнуть к вашему внешнему виду.

После этой речи Эрлинг, наконец, поворачивается ко мне. В его глазах горит решимость, которая меня даже пугает. Может, он рассчитывает вытащить из родителей Келли еще денег за хорошее обращение с их дочерью? Или…

Или я чего-то не понимаю.

Я бы на месте Эрлинга точно не пожелала бы ужинать с такой женой, да еще и заглядывать ей под вуаль.

Потому я поворачиваюсь к мужу боком, приподнимаю ткань так, чтобы закрыть ею лицо от супруга и пробую ужин. Вот только вкуса почти не чувствую, потому что мысли заняты совершенно другим.

– Келли, я серьезен. Вы можете не бояться показывать мне свое лицо.

– Давайте повременим с этим, – упрямо качаю головой. – Хотя бы пока не привыкнем друг к другу.

Некоторое время мужчина молчит, потом соглашается. И мне чудится в его тоне облегчение:

– Хорошо. Пусть будет так, как вы скажете.

Муж тоже принимается за еду, а я все думаю о его странном поведении. Ведь сама видела то омерзение в его глазах, когда наши взгляды впервые встретились.

Молчание вскоре вновь прерывает Эрлинг.

– Все же будьте осторожнее, Келли. Горожане могут быть не самыми понимающими людьми, – он осторожно подбирает слова. – Вы ведь понимаете, что ваша матушка хотела выгнать вас из дома, чтобы женихи не видели рядом с невестами проклятую. Потому что это пугает людей. Так же и жители Кроу, увидев вас, могут не войти в положение, а испугаться и причинить вам вред.

Об этом я действительно не подумала, хоть и не собиралась никому показываться. Вообще не думала задерживаться. Хотела лишь посмотреть на город, развеяться и немного поразмышлять. А получилось, что влезла в историю со стройкой таверны.

– Кстати, Эрлинг, – опускаю ткань на лицо и оборачиваюсь к мужу, неловко переводя тему: – В городе я услышала о том, что участок, который выбрали под постройку резиденции, проклят. Это правда?

Муж мгновенно грустнеет. Поджимает красивые губы и опускает голову. Проследив взглядом за тем как он медленно откладывает приборы, я начинаю жалеть, что решила задать этот вопрос.

– Правда, – произносит неохотно. – Но вы не должны об этом беспокоиться. Надеюсь, что с помощью гримуара, который принадлежал вашей семье, я смогу исправить положение дел.

Так вот зачем ему нужна была книга!

Но как-то уж странно он все это говорит. Спина неестественно ровная, а вот голова наклонена. Хоть тон и решительный, но сомнения скользят в каждом слове. Кажется, что королевский архитектор сейчас пытается успокоить не меня, а себя.

– Как же я могу не беспокоиться? – спрашиваю участливо. – Ведь вы мой муж и выполняете поручение короля. Если что-то пойдет не так, то меня это тоже затронет.

Эрлинг вздрагивает. Поднимает голову и несколько секунд смотрит в пустоту перед собой, затем неожиданно поднимается с места. Резко поворачивается ко мне.

– Вам ничего не угрожает, Келли, – произносит сухо. – Я смогу решить этот вопрос. А теперь простите, но мне еще нужно подготовиться к завтрашнему дню.

Он кивает на прощание, разворачивается и уходит. Я недоуменно смотрю ему в след.

Ну и что случилось?

Я ведь хотела всего лишь предложить ему свою помощь. Просто не знала как к этому подойти. Возможно, у меня нет магических способностей, но я могла бы хоть заняться расчетами или чертежами, или планировкой ландшафта.

Неужели я что-то не так сказала?

Глава 15

Утром успеваю увидеть через окошко как карета мужа отъезжает от дома. Недовольно цокаю языком и отправляюсь собираться.

Вчерашние вещи отправлены в стирку, а потому приходится исхитриться, чтобы вновь сделать себе закрытый наряд.

Родителей Келли не пытались выводить дочь из дома, они заперли ее в комнате и никуда не пускали. Потому они и не заботились о закрытой одежде. Кроме свадебной и дорожной. Наверное, думали, что будущий муж тоже запрет жену в коморке и прикажет иногда кормить.

Возможно, если бы мне попался один из тех женишков, которых рассматривала маман, то так бы и случилось. Но Эрлинг оказался слишком уж порядочным, и не смог обращаться с живым человеком как со скотом.

Надо бы его отблагодарить. А то, кажется, вчера я его чем-то обидела. Вот только, что я могу сделать для любимого королевского архитектора, красавчика, еще и мага?

Пока не понятно. Но я точно что-нибудь придумаю!

– Иса, мне нужно в город, – решаю все-таки отправиться на стройку. Но служанка испуганно бежит за мной:

– Господин велел не пускать вас одну в город.

Останавливаюсь посреди лестницы и задумчиво смотрю на входную дверь. И что же мне тогда делать? Именно этот вопрос озвучиваю в сторону служанки. Она озадачено смотрит на меня. Молчание затягивается, когда девушка все же неуверенно предлагает:

– Я могу поехать с вами.

– Ну так поехали, – пожимаю плечами и продолжаю спуск. Иса удивленно подпрыгивает на месте и бросается следом.

Я уже начинаю привыкать к местному транспорту. Конечно, каретам явно не хватает маневренности, а еще больше им пригодились бы амортизаторы и резина на колеса, но приходится смириться.

Кони останавливаются возле знакомой стройки. С территории будущей таверны слышно ругань Грэма и мелодичные комментарии Лоэла. Кажется, последний тоже чем-то недоволен, но даже это он выражает почти стихами.

Выпрыгиваю из кареты, не дожидаясь помощи и заинтересовано заглядываю через забор.

– Нам точно нужно туда? – с ужасом в голосе уточняет Иса. Она прижимает руки к животу и затравленно оглядывается по сторонам.

– Можешь подождать меня в карете, – разрешаю, направляясь к калитке, но служанка исполнительно семенит следом за мной:

– Господин приказал вас одну не оставлять.

– Какие вы с господином совестливые, – бурчу себе под нос, заходя на территорию стройки.

И тотчас замираю, как вкопанная, когда перед моим носом пролетает молоток.

«На юг полетел», – отмечаю заторможено.

Над стройкой мгновенно воцаряется тишина. На меня обращаются ошарашенные взгляды строителей. Особенно круглые глаза у Грэма, который быстро прячет пустые руки за спину.

Сделав глубокий вдох, медленно выдыхаю и убеждаюсь, что больше ничего в мою сторону лететь или падать не планирует, и направляюсь к застывшим прорабам.

– Ну и что у вас тут снова произошло?

Гном выдает многозначительное:

– Нууу… Эммм… Как бы…

Лоэл сначала величественно позволяет высказаться гению мысли, а затем прочищает горло и поясняет ситуацию:

– Мастер Грэм решил научить нас забивать гвозди.

– Потому что эти ушастые даже молоток в руках держать не умеют! – возмущено подхватывает гном. – Ты только посмотри, Келли!

Грэм порывисто тыкает пальцем в одного из эльфийских работников. Я послушно осматриваю руку обозначенного индивида, но не нахожу ничего странного в том как он держит рабочий инструмент. Впрочем, кажется, что гном со мной совершенно не согласен. Он хватает лежащий неподалеку молоток и сжимает рукоятку в своей широкой ладони.

– Вот так надо! – заявляет он. – Так гвоздь с трех ударов по самую шапочку загнать можно! А ушастые держат, будто кисточки для живописи. Если бы я не присматривал за ними, еще бы и мизинец оттопыривали.

– Мы все делаем с шармом и вниманием к деталям, – возражает Лоэл, показательно закатывая глаза. – Гвозди стоит забивать тщательно, чтобы они не портили внешний вид, но закрепляли между собой детали очень надежно, – эльф поворачивается ко мне, как к судье, и заканчивает с придыханием: – А бородачи иногда вообще вместо гвоздей по пальцам себе стучат.

– Да не было такого, чтобы гном промахнулся хоть раз! – начинает распаляться Грэм, и мне все больше не нравится, что молоток в его руках начинает напоминать боевой топорик.

– Так, все! – взмахиваю руками, едва не сбросив вуаль. – Хорош спорить! Сегодня мы проверим чей способ более действенный!

– Как это? – мужчины заинтересованно смотрят на меня. Чувствуя себя воспитательницей в детском саду или аниматором на утреннике, я серьезно командую:

– Эльфы берут на себя правую часть таверны, а гномы левую. Каждый забивает гвозди своим способом. А вечером сравним результат, кто успел больше и сделал качественнее. Принимайтесь за работу!

Лоэл надменно вскидывает подбородок, награждает Грэма уничижительным взглядом и отворачивается к подчиненным, отправляя работать. А гном остается сверлить меня подозрительным взором. Закатываю глаза – хорошо что под вуалью не видно – и оборачиваюсь к нему.

– А почему гномам левая сторона? – придирчиво интересуется Грэм, очевидно, заподозрив меня в тайном сговоре с эльфами. Но я спокойно отвечаю:

– Она мне больше нравится.

Гном удивленно фыркает. Потом спохватывается, что остроухие уже принялись за работу, и скорее бежит к своим подчиненным. Я только расслаблено перевожу дыхание.

Ну и чего я переживаю за эту таверну, будто это мой новый рабочий проект?

Эх, Ксюша, ты хоть после смерти можешь прекратить думать о работе?

Хотя, а о чем мне тут еще думать? Нормальной сказочной жизни в сказочном мире мне светит. Не уродилась я принцессой. Вообще, у меня сказка наоборот получается. Была умницей и красавицей, обеспеченной и успешной, а превратилась в чудовище никому не нужное.

Муж у меня, конечно, на зависть всем. Но и о нем я точно мечтать не могу. По-человечески как-то жаль мужика.

Потому, возможно, подыскать тут работу не такой уж плохой вариант.

– А вас тут хорошо знают? – из-за моей спины осторожно выглядывает Иса. Вздрагиваю, успев напрочь про нее забыть.

– Да, – отмахиваюсь, словно ничего необычного не происходит. – Вчера познакомились. Не обращай внимание.

Не удержавшись, я подхожу ближе. Сначала заглядываю в новые чертежи, а затем и вовсе принимаюсь помогать работникам.

Вечер снова подступается неожиданно. Приходит время проверять работы и выносить вердикт. Как по мне то обе стороны отлично справились, но доказать это упертым прорабам невозможно. Оттого каждый из спорщиков остается при своем мнении.

Глава 16

Следующая неделя моей жизни в пригороде Кроу проходит довольно однообразно. С мужем я почти не вижусь. Он приезжает очень поздно. Уставший и задумчивый. Я наблюдаю за его приближением к дому из окна, но не решаюсь выйти. Даже с такого расстояния вижу темные синяки под глазами на его красивом лице. Иногда Эрлинг вовсе не приезжает ночевать домой, заставляя меня гадать есть ли у него на объекте хотя бы приличная кровать. Надеюсь, что король позаботился о своем любимом архитекторе.

На стройке дела идут все лучше. Постепенно гномы и эльфы привыкают работать вместе. Иса каждый день ездит со мной в город. Она осваивается довольно быстро и тоже начинает помогать с легкими поручениями.

Конечно, не удается избежать еще парочки споров между разномастными прорабами. Сначала они не сошлись во мнении какими рисунками украшать каминную арку, потом долго выбирали форму входной двери: Лоэл предлагал украсить ее лозами прекрасных растений, а Грэм настаивал сделать дверь в форме гномьей бороды. Последний скандал разгорелся в тот момент, когда на территории стройки случайно обнаружили какой-то портал и решили вписать его в интерьер. Я пришла вовремя, быстро возомнила себя санэпидеммагнадзором и заявила, что неизвестные порталы это опасно. Полдня мы ждали штатного мага, чтобы он прибежал с недовольным лицом, трижды плюнул в портал – не уверена, что это было нужно для заклинания – но ненужный предмет интерьера таверны, наконец, устранили.

К тому же я, наконец-то, увидела использование магии в строительстве. Она действительно очень облегчала процесс и ускоряла темпы работ. Лоэл и Грэм даже попытались объяснить мне принципы применения магии, ее законы и ограничения, но в процессе рассказа сами запутались, мешали друг другу и в конечном итоге снова поссорились. Оттого я решила отвлечь их на более важные дела, а о магии собиралась узнать у мужа. Если мне, конечно, удастся его словить.

И вот стройка заканчивается даже раньше срока. Это я считаю действительно волшебством. На месте преступления, в смысле, строительства, меня неожиданно застает Полоз Васлев. Хозяин таверны оказывается человеком. Вполне себе обычным мужиком: рост средний, волос темный, глаза карие, лицо простое и открытое. Он заходит на территорию, восхищенно осматривая двор, с которого рабочие убирают строительный мусор, и вдруг натыкается на меня взглядом.

– Прошу прощения, – ошарашено осматривает мой наряд, в котором я сама себе напоминаю привидение без моторчика. – А вы кто?

– Келли, смотри, а сюда еще можно… – в этот миг из таверны на крыльцо выбегают Грэм и Лоэл, пытаясь мне что-то указать на чертежах, но видят заказчика и удивленно останавливаются.

Следует немая сцена с многочисленными переглядываниями. Первым в себя приходит эльф. Он принимает привычную величественную позу и пафосно выдает:

– Это Келли Моркен. Ее отправил Эрлинг Моркен – королевский архитектор, чтобы немного нам помочь.

Я сразу важно киваю. Грэм тоже согласно машет бородой, но ревниво уточняет:

– Самую малость. Мы в основном все сами делали. Она только наблюдала.

Кошусь на гнома с неодобрением. Почему-то эту фразу скорее ожидала от эльфа. Хотя остроухий не спешит исправлять коллегу и расписывать мой вклад в дело.

Но Полоз каким-то своим предпринимательским чутьем ощущает все тонкости произошедшего и бросается ко мне. Неожиданно хватает за руку и начинает ее трясти в благодарственном рукопожатии:

– Спасибо, миссис Келли Моркен! Таверна получилась прекрасная! Я даже не поверил, когда мне об этом сообщили друзья, которые проезжали мимо стройки. Они были в восторге. А еще уточнили, что работа почти закончена. Вы моя спасительница! Хоть все и утверждали, что я идиот, если нанимаю сразу эльфа и гнома, но лесная ведьма сказала мне, что явится посланник небес и поможет в моем деле. Я так и знал. Я так верил. Спасибо вам! Можете просить что угодно.

– Для начала называйте меня просто Келли, – ошеломлено отвечаю я, отбирая свою руку назад. Мне ею еще работать надо будет. Оглядываюсь на растерянных прорабов и пожимаю плечами: – И можно на ты. А насчет просить что угодно… наверное, я бы хотела попросить помощи в поиске работы для молодого архитектора в Кроу и окрестностях.

***

Жутко непривычно оказывается просто сидеть дома без дела. Летнее солнце освещает прекрасный сад возле особняка, а я прячусь под кроной клена, опершись спиной на ствол, и рисую в блокноте.

Эрлинга этой ночью вновь не было в особняке.

Полоз Васлев пообещал помочь мне с поиском заказов, но предупредил, что Кроу небольшой городок, потому с этим может возникнуть проблема. Теперь мне предстояло ждать. А еще сообщить мужу, что я собираюсь работать.

Лоэм и Грэм, оказалось, живут в соседних городах. Они приезжают в Кроу только когда есть заказы. Но обещают наведываться ко мне иногда.

Чувствую себя странно. В своем мире я была жуткой карьеристкой и трудоголиком, выходные не любила и постоянно нагружала себя работой. А тут в теле Келли пришлось сидеть без занятия целый месяц, но тогда спасали книги и попытки разобраться в этом мире, а теперь после недели плодотворной работы я вновь ощущаю себя опустошенной без занятия.

От рисования меня отвлекает громкий шорох. Удивленно оборачиваюсь, не понимая кто это может создавать столько шума. Вокруг никого нет. Но я все же внимательно присматриваюсь к кустам. Я попросила слуг дать мне время побыть наедине с собой, потому в этой части сада сейчас никого нет.

Удивленно хмыкаю и возвращаюсь к рисованию дизайна уютного домика. Но через несколько минут звук повторяется. Кажется, что кто-то пытается вырвать с корнем пару кустов. Вновь оглядываюсь и удрученно хмурюсь. Что там происходит?

Не выдержав, откладываю блокнот с карандашом в сторону, поднимаюсь на ноги и аккуратно направляюсь на звук. Но ничего необычного не замечаю. Ни кусты ни деревья не тронуты, а на веранде никого нет. Даже садовник куда-то ушел. Пожав плечами, возвращаюсь к клену и тут…

Мы замечаем друг друга одновременно. Синий дракон, размером с лошадь, сидит возле дерева и нагло вырывает листы с набросками из моего блокнота. Увидев меня, он замирает с полу оторванным листом в лапе. В золотых глазах отражается усиленная работа мысли.

– Ты что творишь, ящерица? – возмущено выкрикиваю и бросаюсь на защиту своих трудов.

– Повежливее, человечка!

Дракон взмахивает крылом, обдавая меня волной воздуха, отчего с моего лица слетает вуаль.

– Ааа! Ты что, разговариваешь? – ошарашенно восклицаю, отчетливо услышав женский голос.

– Аааа! Не ешь меня, монстр! – в свою очередь вдруг отскакивает драконица, и роняет мой блокнот со всеми рисунками. Испугано поджимает передние лапки к груди и замирает. Спохватившись, я скорее возвращаюсь вуаль на лицо:

– Я не монстр, – ворчу обижено. – Я жена архитектора. Проклятая просто.

– Вот это не повезло мужику, – все еще таращится на меня драконица. Вздохнув, принимаюсь собирать вырванные листы.

– Иди отсюда, чешуйчатое, – бурчу на крылатую рептилию. Она обиженно выдыхает черным дым из ноздрей:

– Не уйду. Я вообще-то пришла украсть чертежи.

– Зачем они тебе? – придирчиво щурюсь, аккуратно складывая листочки в блокнот. Драконица дуется, как обиженный ребенок, смотрит на меня исподлобья.

– Домик себе построить хочу.

– А я тут при чем?

– Как при чем… – драконица задумчиво чешет лапкой длинную шею: – Я видела как ты помогла эльфу и гному построить таверну. Все в округе думали, что они до зимы спорить будут, а потом сделают какое-то убожество. Но сегодня даже в соседних городах говорили о «Кленовой избе». Вот я и решила, что надо у тебя украсть чертежи.

– Ээ, нет, – я протестующе захлопываю блокнот. – Приятно, конечно, что жителям понравилась моя работа, но если хочешь чертежи, то можем заключить контракт. Заплатишь и получишь все в лучшем виде.

– Да зачем тебе деньги? – возмущается драконица и указывает крылом на особняк, виднеющийся из-за деревьев: – У тебя муж королевский архитектор. Живешь в шикарном особняке. А от проклятия деньгами не откупишься!

– А я и не собиралась откупаться! – передразниваю ящерку. – Но у мужа сейчас нестабильное финансовое состояние. Как порядочная жена, я должна помогать супругу. И вообще, я считаю, что любой труд должен оплачиваться! Так что плати, или сама себе дом строй!

Драконица неуверенно пыхтит и переминается с ноги на ногу. Даже оглядывается по сторонам, будто ищет чем бы меня огреть по голове, чтобы забрал желанный блокнот.

– Решайся давай, или я ухожу, – даже показательно поворачиваюсь в сторону особняка. Тогда драконица машет на меня крыльями и когтистыми лапками одновременно:

– Постой. Ну нет у меня денег. Давай договоримся.

– Как это нет? – удивленно склоняю голову набок. – А как же горы золота, на которых лежат драконы в своих пещерах?

– Нету, – фыркает обиженно и задирает нос: – Я, может, молодая еще. Только самостоятельную жизнь начинаю. Вот построю домик и там начну копить золото.

– Ааа, – понятливо тяну, осматривая драконицу. Прикидываю, что она может полезного для меня сделать. Спрашиваю с сомнением: – Ну, а что тогда ты можешь предложить?

– Информацию, например, – азартно предлагает собеседница. – Я очень умная и много чего знаю.

– Интересно, – сразу цепляюсь за такое предложение. – А ты знаешь что за проклятие лежит на земле, на которой должны построить новую резиденцию короля?

– Ну это все, кому не лень знают, – драконица отвечает с таким видом, будто говорит с несмышленым ребенком. – Земля там постепенно превращается в болото, а все, что на ней пытаются построить – гниет и рассыпается пылью.

– Неплохо, – даже присвистываю от удивления. – Хотя нет. Плохо, конечно. Но почему тогда не сменят место?

– Ох, это очень романтическая история, – драконица падает на собственный хвост и мечтательно смотрит на небо: – Именно на том месте молодой король встретил любовь всей своей жизни. Там он признался ей в чувствах и увез во дворец, сделав королевой дочь купца. Об их любви слагали сказки и легенды. Какой-то очень романтичный бард даже рассказывал, что король бегал и искал возлюбленную с помощью хрустальной туфельки. Но королева умерла пять лет назад, и король до сих пор скорбит. Теперь он хочет построить дворец и назвать в ее честь. А потому, если королевский архитектор не справится, то не быть ему больше ни архитектором, ни жильцом.

У меня даже челюсть отвисает. Романтическая история, конечно, не поспоришь.

– И что же делать? – спрашиваю обреченно. Драконица возвращает себе серьёзный вид и разводит лапки в стороны:

– Искать как снять проклятие. Я знаю, что в старинных ведьминских гримуарах есть определенные заклинания против такой магии.

– У Эрлинга есть гримуар! – восклицаю с надеждой, но потом вспоминаю его выражение лица в карете, когда он читал книгу, и опускаю голову: – Но, похоже, он там ничего не нашел.

Сверху слышится насмешливый фырк. Подняв взгляд, натыкаюсь на хитрые глаза драконицы:

– У гримуаров есть особенность, о которой знает не так много людей, – она игриво мне подмигивает. – Прочитать заклинание правильно может лишь потомок ведьмы.

Задумчиво осматриваю драконицу, прикидывая где мне теперь найти ведьму, а потом задаю еще один вопрос:

– Как, говоришь, тебя зовут?