Текст книги "Иноземия, или туда и снова туда"
Автор книги: Михаил Высоцкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 35 страниц)
Впрочем, на то и хранила Зака судьба а Ажау его опыт, чтоб без особых неприятностей преодолеть и область ветра, и зеркально гладкие участки стены, и голод, и холод, и прочие неприятности, о которых можно и не повторяться. Тем более, что в отличии от подъема шли они на одном уровне, Зак не рвался первым спустится вниз, а иногда еще и умудрялся мирно с Ажау побеседовать, когда чувствовал, что тот уже на гране срыва. Не в прямом, руки и ноги как раз держали хорошо, а в переносном смысле. Впрочем, и сам Зак тоже был отнюдь не в самом прекрасном состоянии, понимал он это и сам, понимал это и Ажау. Так что они не просто спускались, а еще и морально поддерживали друг друга, перебрасываясь если не историями из жизни, то самыми банальными анекдотами. Как ни странно, впрочем, может тут как раз ничего странного и нет, анекдоты из жизни Мена были понятны правителю Южного мира почти все, в обратную сторону дело обстояло несколько хуже, но тут причиной было скорее не особо развитое чувство юмора Зака, чем какие-то кардинальные отличия в том, о чем были анекдоты.
Так, мирно беседуя, наши герои и спускались вниз, даже не смотря, сколько еще им осталось до земли. Когда внезапно Зак вдруг почувствовал – уж больно удобное по его ногами попалась что-то, не похожее на то, на что ему приходилось ступать до этого. И действительно, глянув вниз, Зак не смог поделиться своей радостью с Ажау:
– Слушай, похоже, мы уже спустились…
Однако радость эта оказалось несколько преждевременной, потому как вокруг них была не просто земля. Вокруг низ была пустыня, тянущаяся от горизонта до горизонта, и даже следа от лагеря отряда Ажау не наблюдалось.
– Слушай, Ажау, я не понимаю, что тут происходит…
– Я тоже не понимаю, Зак. Однако – мы на земле, и даже если наступил конец света и страну захватили варвары с гор – отсюда мы сможем добраться до моего дворца, и тогда все станет на свои места.
– Сможем? – не сразу поверил Зак, – Тут пустыни десятки километров, а у нас нет ничего, и…
– У нас есть то, что нам надо, – успокоил Менского Ажау, и, набрав в грудь воздуха, издал такой свист, что его наверняка по всей пустыне расслышали.
– Ну и зачем… – начал спрашивать Зак, и сам же себе тут же и ответил, – То есть ты так подзываешь своего коня?
– Именно, Зак, – подтвердил Ажау, когда из песков пустыни показался красивый жеребец.
Он не был особо уставшим, но все же чувствовалось – за последнее время ему довелось не очень сладко. Но главное – на нем были вода и еда, и у он был достаточно свеж и силен для того, чтоб вывезти двух путников из пустыни.
– Поехали, Зак.
Ажау запрыгнул на спину скакуна, Зак последовал за ним, и конь, с двумя лихими наездниками, отправился в путь. Впрочем, для начала он объехал вокруг горы, чтоб убедиться – наши герои действительно спустились не в том месте, где до этого осуществляли подъем. Впрочем, это ничего не меняло – там хоть и были следы недавнего лагеря, но ни людей, ни завзав не наблюдалось. Судя по следам, они вернулись в Отсилаказ. А потому и Зак с Ажау помчались в столицу.
Хотя помчались, к сожалению, несколько неподходяще слово. Конь Ажау хоть и был силен и вынослив, это было обычное животное, а не универсальный завз. А потому ему было жарко, его копыта, без подков, вязли в песке, да и двое не таких уж и легких всадников тоже были не такой уж и малой нагрузкой. Тем более они понимали – гнать коня хоть и можно, но нежелательно. А то еще падет где-то посреди пустыни, и попробуй потом до города сам доберись. Так что конь трусил неспешной рысью, со скоростью этак километров пятнадцать в час, а значит путь предстоял довольно долгий.
– Ажау, а ты хоть понимаешь, что могло произойти? Чтоб нас так просто взяли, да и бросили… Среди твоей охраны могли быть какие-то заговорщики, которые решили воспользоваться ситуацией, и…
– Исключено, Зак. Единственное, что могло заставить их так скоро покинуть лагерь, даже не оставив мне никаких напоминаний – угроза для моей жизни, большая, чем просто возможность упасть и разбиться.
– Еще большая? Тогда я даже не знаю… А что это может быть? Война?
– Нет, если бы это была война – мои генералы справились бы. По крайней мере один день. Тут произошло что-то более страшное, такое, что понадобились именно мечи, лучшие мечи нашего мира.
– Революция?
– Тоже нет, с этим бы справились спецслужбы.
– Тогда мне даже моя фантазия уже ничего не может подсказать… Разве что прилетели какие-то зеленые человечки, прямо в Отсилаказ, и пошли все крушить все на своем пути…
– Это, Зак, более реально.
– Ты серьезно? – удивился Зак, – Ну надо же… Ладно, приедем – посмотрим.
Впрочем, даже доезжать до Отслаказа, чтоб понять причину произошедшего, не пришлось. Потому как через несколько часов езды пустыня начала наполняться обычными людьми, которые, даже не подумав, что тут жарко и сухо, без всякого снаряжения на своих двоих бежали. Бежали без оглядки сначала небольшими ручьями, а затем – широкими реками, бежали с широкими от ужаса глазами, не замечая даже скачущего им навстречу бессменному правителю. И сколько не пытались Ажау с Заком их останавливать и выяснять, что именно их напугало, единственное, что удалось услышать – «чудовища!». Какие, откуда – никто или не знал, или был просто не в силах ответить.
– Ну что же, Зак, по крайней мере мы теперь знаем точно – на мою столицу напала армия чудовищ.
– Ажау, ты так спокойно об этом говоришь, как будто такое случается каждый день… Ты что, совершенно не боишься, и не переживаешь за свою страну, которая, похоже, близка к тому, чтоб прекратить свое существование…
– Я боюсь и волнуюсь, просто я не считаю нужным, чтоб мои чувства хоть как-то проявлялись и, тем более, влияли на мои поступки. Пока я ничего изменить не могу, а потому и делать ничего не буду. Доедем в Отсилаказ – разберемся на месте.
– Да, Ажау, приятно встретить человека, чья жизненная философия близка к моей…
Достигнув пика, толпа беглецов пошла на спад, однако только тогда, когда фактически все население города, это можно было сказать почти точно, уже шаталась по пустыни. И когда наконец наши герои пересекли границу холмов, отделяющих город от пустыни, оказалось, что города как такового уже фактически и нет. То есть с ним ничего особого не произошло, просто его во-первых покинули все люди, а во-вторых не осталось ни одного целого дома. Зак, как знаток техники, мог бы предположить, что по городу прошлись хорошей ковровой бомбардировкой, однако как раз сейчас ему такое сравнение в голову и не пришло. А пришло другое:
– Ажау, это война, или я ничего не понимаю?
– Ты ничего не понимаешь, я ничего не понимаю, а потому поехали-ка к моему дворцу.
– Почему туда?
– Во-первых, это место, откуда я могу управлять всем в этой стране. Во-вторых, это самое защищенное место страны. Ну и в-третьих – там сейчас, похоже, идет бой. По крайней мере никак иначе это пламя до небес я пояснить не могу.
И действительно, Зак не сразу обратил внимание – над центром города стояло пламя, да не простое, и не золотое, а синее. Которое могло значить только одно – там идет бой. Хороший такой бой, не на жизнь, не на смерть, а на полную аннигиляцию. Все в том же темпе, не особо гоня уставшего коня, Ажау с Заком продолжили свой путь по улицам города, носившим явный оттенок короткой, но яростной битвы. Кого с кем – непонятно, тел не осталось ни с той, ни с другой стороны. Но все остальные признаки, как побитые дома, самовольно возникшие то тут, то там баррикады, обломки и обрывки присуствовали в достаточном количестве.
А вскоре стали слышны и звуки битвы. Только какие-то странные звуки, уж больно все одинаковые, как будто бы бились не два, а всего одно войско с самим собой. Именно такая идея пришла в голову Заку, ну он и поспешил ее озвучить.
– Не думаю, Зак, – покачал головой Ажау, – Я слишком хорошо знаю своих солдат – они не будут биться друг против друга. Никогда. Я их этому научил, а значит, так оно и будет.
– Но что же тогда…
– Имей терпение. Скоро, очень скоро мы это узнаем.
И действительно, буквально через несколько минут два правителя, фехтовальщика и альпиниста выехали к реке, к одному из мостов, ведущих на центральный остров, туда, где располагался дворец. Выехали для того, чтоб убедиться – моста больше нет, а на том берегу кто-то с кем-то отчаянно рубиться. Причем кто-то – это лучшие части армии Ажау, это Золотая сотня и Бриллиантовая десятка, это элитные части армии и спецслужб. В вот кем-то – это загадочные существа, рассмотреть которых с такого расстояния не представлялось возможным.
– Да уж… – бросил Ажау, – Ну что же, Зак, пошли, пора тебе узнавать один из самых главных моих секретов.
– Секрет бессмертия?
– Еще важнее, путь, которым любой человек может проникнуть в центр моего дворца.
– Очередной тайный ход под рекой? – уверенно предположил Зак, уже имевший в своей жизни возможность по таким походить, да и не раз.
– Почти угадал. Только не ход, не тайный, и не под рекой.
Правитель Южного мира действительно Заинтересовал Менского таким странным заявлением, а потому он безоговорочно последовал за ним к одному из домов, не самому высокому, но почти не тронутому недавней битвой. Оставив у входа коня, как не странно, Ажау повел Зака не вниз, а наверх, на крышу. Где, нажав на несколько незаметных рычажков, в определенной последовательности, запустил загадочное механическое устройство, выехавшее из крыши и на первый взгляд напоминающее большую катапульту. Да и, собственно говоря, на любой другой взгляд она напоминала то же самое, так как именно катапультой и являлось.
– Ажау, ты что, хочешь, чтоб мы сюда залезли, и нас древняя механика запулила на тот берег? А как на счет того, что мы там разобьемся, да и вообще…
– Да и вообще, на той стороне все продумано для того, чтоб наш полет закончился успешно. Или ты думаешь, что я сейчас, избегнув падения с Убийственной, решу сейчас с собой покончить? Рано ты меня хоронишь, Зак, рано…
– Ладно, как знаешь. Что надо делать?
– Ничего. Залезай сюда, в ковш, пристегнись, и жди. В полете лучше сгруппируйся.
– А ты?
– А я буду лететь рядом с тобой. Тебя это устраивает?
– Вполне.
Убедившись, что Зак сделал все как надо, проверив, что меч на нем держится надежно, Ажау и сам пристегнулся к ковшу катапульты, нажал еще на один рычажок, и наши герои отправились в полет. Впрочем, полет ничего особого из себя не представлял – ну полет, ну с большим ускорением и еще большей скоростью, ну над рекой, ну режущий воздух, ну пылинки, царапающие до крови. Ничего необычного. Да и приземление тоже было самым тривиальным – банальная пружинящая сетка, покрытая мягким матрасом. Достаточно мягкая для того, чтоб полет не закончился фатально, но и достаточно жесткая, чтоб ничего приятного из себя приземление не представляло. Это как раз было обычно и правильно.
А вот что было неправильно, так это окружающие этот батут существа, которых иначе как «чудовища» действительно назвать было достаточно проблематично. Как правило двурукие и двуногие, они тем не менее придерживались точки зрения, что головы, хвосты и рога самых разных животных на человеческое тело прекрасно налезают. Как и шерсть с чешуей, хитиновые панцири да прочие чудеса эволюции. Тем не менее, сколь бы не были все эти чудовища разнообразны и страшны, одно они знали точно – все люди враги, а значит и новых двух врагов надо уничтожить. Они не знали, что новые враги – это не просто враги, а это страшные враги, которых заиметь себе во враги и врагу не пожелаешь. Они вообще ничего не знали, а просто бросились в атаку, считая, что делают это быстро и уверенно.
Впрочем, Зак с Ажау так не считали. Они были как раз уверенны в обратном – десяток ошибок эволюции лишь досадная помеха на пути. И хоть меч был только у Зака, спустя секунд двадцать в открытом зале, куда приземлились наши герои, были лишь две кучи туш, в одной пять, в другой шесть, да два человека, все это осматривающих.
– Ажау, ты хоть что-то понимаешь? Конечно, я это у тебя уже спрашивал, но может тебе что-то прояснилось, и ты можешь…
– Не могу, Зак.
– Ну хорошо, не можешь. Тогда хоть скажи, если тут, во дворце, наши враги, то где тогда наши друзья? Они, получается, снаружи, но тогда кто бился в городе? Да и вообще…
– Тоже ничего не скажу. Впрочем, пошли, наверно, к стенам. Там разберемся.
– Веди, я тут ничего не знаю, – легко согласился Зак.
Было бы у Зака больше времени – он бы оценил красоту того места, где ему выпал редкий шанс побывать. Увы, как раз времени у него совершенно не было. Повсюду, где можно и нельзя, им попадались все новые и новые монстры. Все такие же страшные, такие же дурные, и такие же сильные. Они были хорошим, но не отличными бойцами, тем более использовали лишь то, что дала им природа, не желая пользоваться мечами или щитами. Однако их было много, очень много, а противостояли им два хоть и необычных, но человека. Которые еще сегодня утром спустились с самой страшной горы мира, а вчера вечером на нее поднялись. Которые толком ничего уже сутки не ели, а лишь перекусывали. Которые были уставшими и утомленными. Это не означало, что Ажау с Заком пробивались с трудом, из последних сил. Нет, это всего лишь означало, что они пробивались. То есть шли не так, как горячий нож сквозь масло, а так, как тупой нож сквозь жилистую отбивную. Однако сколь бы не был плох повар и мясо, сколь бы давно не точили нож – металл все равно когда-нибудь де перережет, перервет органику. Так и наши герои в конце концов дошли до ворот дворца, убедившись, что тут действительно держат оборону. Понятное дело, что монстры. Отбиваясь от, судя по крикам, солдат Ажау, пытающихся взять штурмом дворцовые стены.
– Ну и что мы дальше будем делать? – поинтересовался Зак, пока на них с Ажау еще не обратили внимание все чудовища, а лишь половина.
– Поможем нашим. Пробиваемся к воротам, открываем их, а дальне мои люди все сделают сами.
– Ты уверен? Если твои люди допустили, чтоб эти чудики тут все позахватывали, то они…
– Они справятся, Зак. Выбить из дворца их могли только слишком уж внезапной атакой, но сейчас они уже должны были прийти в себя, и шанс поквитаться с обидчиками не упустят.
– Хорошо, тогда к воротам?
– Да, Зак. Пробиваемся туда, ты должен будешь их некоторое время сдерживать, пока я открою ворота, а потом мы сможем отдохнуть.
– Хорошо, к бою!
И бой закипел. В самом прямом смысле этого слова – та энергия, которую тратили Ажау с Заком, была достаточна для кипения воды, а если воды нет – то и кровь монстров тоже сойдет. Цель была поставлена, и два меча, Зака, и выхваченный Ажау с одной из стен во дворце, где он служил украшением, начали собирать урожай чудовищных голов. И если изначально на двух новых врагов никто особого внимания не обращал, что-то вроде центрального командования у монстров было. По крайней мере кто-то все же додумался, что если двое справляются с сотней – вторую сотню на них посылать опасно, а значит надо послать вторую тысячу. Тем самым этот мыслитель и великий знаток военного дела значительно упростил Ажау с Заком жизнь – теперь им уже надо было не биться с конкретным противником, а просто махать мечем. Все равно куда-нибудь да попадут.
Справились бы они по отдельности – еще вопрос, но вместе, скоординировав свои действия, оба мечника сумели добраться до самих ворот, где Ажау, прикрываемый Заком от совершенно озверевших чудовищ, нечеловеческими усилиями поднял ворота, с которыми как правило десяток гвардейцев с трудом справлялся, а потом…
А потом стало опять неинтересно. Во дворец дружною толпою залетела Золотая сотня, вместе с еще сотней не уступающих им воинов, и монстрам пришлось пожалеть, что они когда-то родились на свет. Зак еще никогда не видел дерущихся одновременно двести воинов, каждый из которых мог бы стать чемпионом мира, реши заняться спортом, а не войной. И, надо сказать, не много он потерял. Война интересна, есть азарт, когда силы хотя бы сравнимы. Когда же с одной стороны косари, собирающий урожай чужих голов, а с другой – необученные полузвери-полулюди, битва превращается в постепенное уничтожение первыми вторых. Менский не понимал, как с таким умением и силой воины не справились до сих пор сами, пока к нему с Ажау не подскочил мокрый от пота Йодол, крикнув:
– Ворота! Закрывайте быстрее ворота!
Ажау, хоть и был тут самым главным, решил не выяснять, почему так надо поступить, и отвязал удерживающую ворота веревку. Те с грохотом захлопнулись, лишь по случайности не придавив Дайма Стимхэмтрэра, последим из Золотой сотни проскочившим внутрь, и тут же с другой стороны по ним загрохотали удары чего-то достаточно массивного. На этот раз первым что происходит понял Ажау:
– Зак, на стены! Кажется, все еще далеко не кончено…
Два правителя бросились на стены, где уже собралось под сотню бойцов и только сверху они наконец смогли осознать, сколько же именно противников им сейчас противостоит.
– Ажау, да их тут десятки тысяч… – с восхищением бросил Зак.
– Их тут сотни тысяч, – поправил подошедший Йодол Тсерк, тяжело дыша и вытирая обратной стороной ладони пот со лба, – Великий Правитель, прости недостойного, не смог их остановить, но их действительно слишком много. По самым скромным оценкам, их вышло порядка миллиона, и сколько бы мы не били – меньше их не становиться…
– Откуда вышли? – голосом строго императора тут же начал допрос с пристрастием Ажау.
– Откуда? Ах да, Великий Правитель, чудо небес, не был тут, когда все это началось… Они вышли из подземелий, мой повелитель, изо всех подземелий, что только были в городе. И больше всего их вышло во дворце. Как мы поняли, они охотились за Вами, и лишь то, что Вас тут не было этой ночью, спасло Вашу жизнь… Потому что даже Вы не устояли бы против миллиона врагов, мой повелитель…
– Так… Подземелья… Зак? Идеи?
– Нет.
– У меня тоже. Хорошо, Йодол Тсерк, ты должен рассказать все, что произошло тут за последний день. Что с городом, страной, восками?
– Да, мой повелитель, я расскажу все, что знаю… Началось это вчера поздним вечером…
Как оказалось, атака тварей из подземелий началась со дворца. Причем изначально это была не атака – не происходило никаких боевых действий, а просто вышли из-под земли сто тысяч чудовищ и бросились рыскать по всему дворцу в поисках непонятно чего. Как потом стало ясно – в поисках Ажау Джуниора Гаста, однако такое мнение сложилось не на основе конкретных фактов, а на основе глобальных умозаключений. Ну так вот, рыская по дворцу, они не обращали никакого внимания на людей, чем те и не замедлили воспользоваться. А именно – покинуть побыстрее дворец, отправить гонцов в сторону Убийственной, объявить в стране военное положение. Происходило это не сразу, так как никто не мог сориентироваться, слишком быстро и неожиданно все происходило. Однако нашлись люди, которым хватило хладнокровия не бежать и ума не ждать приказа Ажау, а самим что-то предпринимать. Имена этих героев хоть и были сообщены, для Зака они ничего не значили, а потому приводить их не имеет никакого смысла. Это были некоторые генералы, некоторые советники Ажау, руководители некоторых из спецслужб. Достаточно точно оценив ситуацию, ими всеми был получен один и тот же вывод – остановить монстров не удастся. Их слишком много, это во-первых, а во-вторых – они выходили из подземелий, а значит могли оказаться где угодно. Единственное, что оставалось сделать – спасать то, что можно спасти. Рассудив так, генералы в спешном порядке начали вывод из города обычных воинских частей, не умеющих вести бои в городских условиях с тварями из бездны, спецслужбы занялись эвакуацией граждан, заведомо сея информацию еще более страшную, чем все происходило на самом деле. Впрочем, как оказалось потом – то, что они использовали для искусственного создания паники, почти полностью отвечало реальности, и первые сто тысяч монстров – это еще только цветочки.
Город Отсилаказ был слишком велик, и потому будить его среди ночи и заставлять ничего не понимающих людей бросать все и идти неизвестно куда было долгой и тяжелой работой. Тем более, что помимо этого спецслужбы занимались и другой первостепенной задачей – формировали легион из тех, кто был способен ударом в нужное время и нужном месте переменить ситуацию на пользу людей. По идее, этот легион должен был состоять из Золотой сотни, Бриллиантовой десятки, а также тех, кто по долгу службы не мог состоять в этих открытых структурах, хоть навыки это и позволяли. Командование новосозданным легионом должен был взять на себя лично Ажау, однако тут, увы, пришлось планы несколько поменять. Вернувшийся гонец сообщил, что Ажау где-то на горе, до него добраться невозможно, и командование легионом было отдано Йодолу Тсерку, так как именно он считался лучшим тактиком государства после правителя. Как раз в это время чудовища наконец убедились, что объекта их охоты нет и не было во дворце, и, озверев от первой неудачи, вырвались в город. Кроме того, отовсюду им на помощь полезли новые и новые твари, и весь город закипел.
К счастью, вовремя организованные действия помогли избежать большой крови, потому как половина людей город уже покинула, в вторая уже об этом подумывала. Конечно, когда людям говорят – на вас нападают монстры, это одно. Когда же из подвала выбирается некто, с козлиными ногами и хвостом, бычьей головой и лапами орангутанга – это уже совершенно другое дело. Тут ты уже и сам, без лишних понуканий, побежишь так далеко, как только сможешь. И люди бежали. Бежали сначала в сторону соседних городов и поселений на побережье, а потом, когда в ту сторону стало уже тяжело пробиться, побежали в пустыню. Спецслужбы хоть и пытались это бегство держать под контролем, максимум, на что у них хватало сил – сдерживать часть монстров, которые бы иначе набросились на простых невооруженных людей. Однако большего от них и не требовалось – паника в Южном мире была упорядоченной паникой, тут людей с детства учили, что они должны вести себя по правилам в любой обстановке, и потому никакого мародерства, никаких давок столпотворений не наблюдалось. Даже наоборот, люди объединялись в группы, мужчины брали все, что могло резать, рубить, колоть или просто бить, и сдерживали монстров. Конечно, реши подземные чудовища действительно заняться геноцидом – как минимум половина населения города не смогла бы спастись, но они упорно продолжали искать нечто, и уничтожением людей занимались лишь постольку поскольку, между делом. И хоть количество погибших жителей Отсилаказа точно пока еще было неизвестно, примерно оно оценивалось в одну тысячу человек, что в суммарных масштабах ничтожно мало.
Как уже было сказано, монстры, вырвавшись из дворца, разошлись по всему городу, круша все подряд и убивая тех, до кого могли дотянуться. Однако, как вскоре оказалось. они занимались не только этим. И не только в Отсилаказе. Каким-то образом они умудрились выйти на след того отряда, который поехал с Ажау к горе и пятитысячным отрядом пересечь пустыню. К счастью для отрада Ажау, он вовремя сумел заметить приближающуюся опасность, и бежать, уводя из за собой. Никто из монстров до горы так и не дошел, а значит по нюху, или как они это делали, не смог определить, что Ажау полез наверх, и это было хорошо. Ажау с Заком стражи правителя Южного мира не успели оставить никакого знака – и это было плохо. Но им всем удалось уцелеть, даже Аву с Оной, завзы оказались слишком быстры для чудовищ, и это хорошо. Так что хорошего все же было больше, чем плохого, так что хоть какие-то приятные новости в штабе сопротивления ночью все же появлялись.
К сожалению, их было мало. Монстры, которых было не меньше миллиона, перерыли в Отсилаказе все, до чего дотянуться. Они рушили и крушили, врали и ломали, оставляя за собой лишь руины и разрушения. Однако того, что им надо было, так и не нашли. Понять психологию тварей было невозможно, однако к этому времени уже кто-то высказал идею, что цель нападения – Ажау Джуниор Гаст. Тогда еще никто в этом точно не был уверен, однако единогласно решено было проверить это предположение. Специально для этих целей был составлен детальный план, описывать который нет никакого смысла, так как с первых же минут он полностью провалился. По простой причине – увидев то, что люди хотели выдать за Ажау, монстры не проявили никакого интереса. Потому как тот, кто ими командовал, именно в этот момент решил поменять приказ. И новый гласил – людей нужно уничтожить. Всех и каждого. А потому монстры вместо того, чтоб охотится за каким-то конкретным человеком бросились на весь элитный легион. Они бы бросились и на других, но к этому времени город уже полностью обезлюдел, а значит самой близкой, самой легкой жертвой показалась жалкая кучка мечников, которых можно задавить одной массой, утопить в собственной крови.
В любой другой стране так бы и произошло. В любой, кроме Южного мира. Потому что тут воины Золотой сотни были не просто людьми, а боевыми машинами. Причем не простыми машинами, а амфибиями, которых топи в крови, не топи – все равно будут не хуже действовать. Конечно, до тех пор пока не кончится топливо, то есть силы. Понимая это, Йодол принял решение – пробиваться во дворец. В единственное место, где, укрепившись, можно было противостоять и миллиону, и десяти миллионам тварей. Конечно, если до этого удастся заделать те дыры, через которые они изначально проникли во дворец. Однако последнее, как оказалось, сделать не просто, а очень просто. Специально для похожих целей была в древние времена сделана система, дающая возможность все подземелья под дворцом затопить водой из реки, и держать их в затопленном состоянии столько, сколько будет необходимо. К сожалению, проделать то же самое со всеми остальными подземельями было невозможно.
Итак, Йодол повел легион ко дворцу, оставляя за собой след из фрагментов чудовищных тел. Однако изначально такой красивый план, как оказалось, тоже не идеален. Так, например, как оказалось, далеко не все монстры покинули дворец. А те, что остались, были достаточно разумны, чтоб закрыть ворота и держаться на стенах, причем не просто держаться, а и задействовать большую часть охранных систем. В результате легион оказался заперт между миллионной армией монстров и стенами неприступного дворца, и иначе, как ловушкой, назвать такое положение не поворачивался язык.
Однако сдаваться никто даже и не думал. Наоборот, все время предпринимались различные шаги, чтоб из этого положения выйти. Так, например, были подпалены несколько городских кварталов, где концентрация монстров была особо велика. Именно это пламя и видели Зак а Ажау, пересекая отделяющие город от пустыни холмы. К сожалению, это мало что дало. Монстры горели, и горели неплохо, однако те, кто загорался, казалось, не обращал на это никакого внимания. Он не шарахался из стороны в сторону, сея панику и раздор. Не поджигал своих товарищей. Он терпеливо продолжал атаку, пока не догорал полностью, и только потом сваливался под ноги других монстров, которые быстро затаптывали остатки пламени. Да и вообще, твари, сколько видов их было, имели только одно общее – ни один из них за все время не издал ни одного звука. То ли по причине немоты, то ли по какой другой причине, но и появлялись, и сражались, и умирали они в полной тишине, не высказывая по поводу этого никаких чувств. Впрочем, скажет этот факт Заку что-то лишь потом, пока же это не более чем очередная загадка, разрешать которую не было ни у кого ни сил, ни желания.
Именно так обстояли дела с легионом, который потом с помощью Зака и Ажау таки смог проникнуть во дворец. Впрочем, на истории легиона события ночи и утра не исчерпывались. Как уже было сказано, все обычные войска были выведены из Отсилаказа. Но выведены, это не значит панически бежали. Это значит, что все время предпринимались различные маневры, которые, по замыслу военачальников, должны были увенчаться выбором той единственной точки, где армия Южного мира, не элитные ее части, а вся армия, сколько ее есть, должна была дать монстром решающее сражение. Что оно произойдет не сомневался никто, ни один стратег. Хотя бы потому, что двум разным расам, людям и тварям, в одном Южном мире было не ужиться. Как считал Йодол, и как склонен был согласиться Ажау, перегруппировка армии должна была закончиться максимум к утру, и уже сейчас она наверняка где-то стояла, лишь ожидая того момента, пока на нее нападут. Нападать сама армия пока не решалась, хотя бы потому, что бой на чистом поле легче, чем в городе. Однако, если монстры не будут выходить из города – вариант нападения на Отсилаказ тоже имел место. Тем более, что теперь, когда все гражданские его покинули, вести тут себя можно было так же, как в чистом поле, не боясь лишних жертв. Впрочем, армия Южного мира их и не боялась, но все же предпочитала не допускать. Так как это наносит вред экономическому потенциалу страны, а значит является нежелательным.
Помимо армии и легиона был еще и третий объект, также заслуживающий внимания. Нет, не беженцы, те никого сейчас не волновали, их заботой было переждать на всем готовом и вернуться, когда война закончиться. Третьим фактором была та самая охрана Ажау, к которой невольно присоединились Она с Авом. Как уже было сказано, она оторвалась от сидящего у нее на хвосте вражеского войска и прибыла в город. Однако тут командир охраны Ажау отказался присоединяться к легиону, заявив, что его задачей является охрана правителя, а остальное – не его забота. Однако временное руководство Йодола он все же признал, и согласился, чтоб его люди помимо поисков и спасения Ажау выполняли и еще одну функцию – связных между легионом и войском. Эта, почти забытая, должность была необходима, потому что та система связи, которая до этого обеспечивала передачу всей информации между разными структурами, была уничтожена монстрами. Скорее всего случайно, но может быть, что и преднамеренно. Потому командир стражи оговорил с Йодолом код и тип связи, и, вместе с тем, как легион пошел на прорыв ко дворцу, стража начала прорыв в другую сторону, на свободу. Что с ними стало – Тсерк не знал, однако очень скоро должен был состояться первый сеанс связи, во время которого все это, а также многое другое, предстояло выяснить. Или не выяснить.
– В общих чертах понятно, – кивнув, задумался о чем-то своем Ажау, в то время как Золотая сотня добивала последних монстров во дворце, – Поступали вы все верно, как настоящие патриоты и верные сыны своей родины. За это хвалю. Но вы слишком много усилий сосредоточили на следствии, забыв о причине. Прежде чем уничтожать этих, нам надо выяснить, не появятся ли из подземелий еще один миллион, или два, или десять новых тварей. Кто их послал, и что им от меня нужно.
