Текст книги "Истинные боги"

Автор книги: Михаил Старинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

ГЛАВА 4

1

Первые, правда косвенные признаки того, что ими кто-то интересуется, Хар получил довольно скоро. Он проснулся, услышав негромкий возмущенный возглас. Привычного чувства тревоги при этом не возникло, поэтому Хар не спеша повернулся на бок и открыл глаза.

За столом сидел Олвин и стучал по своей рабочей папке. Потом он зачем-то потряс ее и опять легонько постучал. Экран после подобных загадочных манипуляций естественно остался таким же темным, каким и был до этого.

– Что-то случилось? – спросил Хар, слегка зевнув.

– Сломалась, – сокрушенно ответил Олвин, глядя на папку с непритворной обидой. – Буркнула что-то и отключилась. Вот незадача! Простите, что разбудил вас, Пол. Давно надо было сменить ее, да все недосуг. Придется теперь идти на поклон к техникам из свободной смены. Может, согласятся помочь…

Их совместное путешествие началось совсем не примечательно, да и протекало оно без особых происшествий. Хотя на вид Олвин ничем не напоминал фанатика-ученого, именно таковым он и оказался. Среднего роста, с приятным умным лицом, он производил впечатление компанейского человека, любящего и понимающего радости жизни. Однако, как оказалось, его не интересовало ничего вокруг, кроме работы. К тому же то, что ему сообщили о спутнике, явно не настроило его на любезный лад.

Наскоро проглотив еду, при этом совсем не обращая внимания на то, что он ест и пьет, он уходил в свою каюту, где погружался в изучение каких-то абсолютно непонятных и неинтересных для Хара материалов. А захватил он их с собой такую уйму, что, казалось, их должно было хватить лет на десять локального полета. Хар сначала даже подумал, что вообще весь личный багаж его спутника состоит из одной научно-технической документации.

Добравшись до первого узла, они пересели с комфортабельного лайнера на местный рейсовик. Здесь уже было потеснее, да и народу набилось побольше, так что поневоле пришлось делить одну каюту на двоих. Однако данное обстоятельство если и сблизило путешественников, то совсем не намного. За все время прошедшего пути они сказали друг другу не больше пары десятков слов.

Хара это нисколько не тяготило. Он был по натуре довольно замкнутым человеком и редко страдал от отсутствия собеседника. Свободное время он использовал для самообразования, переваривая и систематизируя то, что ему запихнули в голову. А оставшееся время расчетливо заполнял сном. В минуты же редкого отдыха, лежа на спине на удобной и мягкой корабельной койке, он рассеянно наблюдал за своим ученым соседом, привычно заполняя в голове длиннющий и скучноватый вопросник. На всякий случай.

Сейчас Хар смотрел на обескураженное лицо своего спутника с некоторым интересом. Олвин вдруг напомнил ему мальчишку, у которого сломалась любимая игрушка. Папку он таскал с собой всюду, даже на обед. Хар знал устройства этого типа, вывести их из строя было нелегко. Однако если постараться… Интересно, случайность это или…

Вмешаться и выяснить? Или не стоит? Пожалуй то, что он уже узнал, говорило, что в общем со спутником ему повезло. Так что чуточку улучшить отношения не помешает. Да и занятый делом Олвин, для его собственных интересов может оказаться не в пример удобнее.

– Давайте, я посмотрю, – предложил он.

– А вы в этом действительно разбираетесь? – недоверчиво спросил Олвин, но после некоторого колебания все же протянул ему свой драгоценный аппарат.

Хар сел, сунул в ухо маленький индикатор, молча взял папку и уверенно открыв сложный запор на задней крышке, сначала наглухо отрубил внешнюю нейросеть, а потом начал методично прогонять тесты. Через пару минут спящий мозг проснулся и взахлеб начал изливать Хару все накопившиеся горести. Сразу стало ясно, что никая это не случайность, а специально введенный вирус. Причем не любительский. Передал данные, симулировал поломку и закончив работу, аккуратно самоликвидировался, уничтожив перед этим практически все следы своего пребывания.

С большой долей уверенности можно было утверждать, что введен он был совсем недавно, скорее всего уже здесь, на корабле. Значит, их несомненно ведут. Интересно, было ли у Олвина в папке что-нибудь важное? По настоящему серьезные люди должны были достать его много раньше, еще на Земле.

Хар вручную исправил поврежденные таблицы самодиагностики и повторил прогон. Дальше дело пошло по нарастающей.

– Когда вы ее последний раз проверяли? – спросил он Олвина.

Тот только вздохнул, но ничего не ответил.

– А шеф-мастера, конечно, сами отключили? Зачем?

– Он мне сильно мешал. Стопорил работу в самый неподходящий момент, – виновато признался Олвин. – Ну, я его и…

Вычистив заодно многочисленные накопившиеся глюки, Хар аккуратно закрыл крышку, освободил ухо и протянул аппарат своему спутнику.

– Держите. И постарайтесь не отключать режим самопроверки. Машину делали далеко не дураки, в ней нет лишних частей.

– Спасибо, – сказал Олвин, впервые с некоторым интересом взглянув на Хара. – А знаете, – неожиданно сказал он, почесав нос. – Вы… вы несомненно умнее и опытнее, чем кажетесь на первый взгляд.

– Н-да? Это плохо, – сказал Хар, мягко опускаясь на свою койку.

– Что плохо? – Олвин недоумевающе посмотрел на него.

– Плохо, что вы это заметили, – с легким вздохом ответил Хар. Вообще-то, тут он немного покривил душой, поскольку подобного эффекта и добивался.

– Почему?

– Оптимально, когда интеллект человека чуть ниже занимаемой должности и положения, – блеснул Хар одним из многочисленных старинных афоризмов Колобка. – В противном случае его носитель начинает привлекать к себе нежелательное внимание.

– Понятно, – медленно протянул Олвин. – А что, постороннее внимание для вас всегда нежелательно?

– Я не артист, – сказал Хар, привычно вытягивая ноги.

Он прикрыл глаза и задумался. Можно принять как данность, что пока вероятный противник знает не слишком много. И нацелился он в именно в Олвина, а на Хара не обращает особого внимания, принимая его просто за неизбежный и докучливый довесок в экспертной комиссии. Пустячок, а приятно. Это означает, что пока их ведут не его конкуренты, а кто-то другой. Но долго такое везение вряд ли продлится. Следовательно, оставшееся чистое время надо постараться использовать как можно продуктивнее…

После этого случая Олвин чуть оттаял, хотя и ненамного, и начал изредка удостаивать Хара бесед на общие темы. Несмотря на свою зацикленность на научных проблемах, он оказался довольно интересным собеседником. Но все равно, сближение проходило трудно и медленно. Впрочем, Хар умел ждать. Терпение было одним из самых необходимых качеств в его профессии.

Относительно безмятежный этап путешествия закончился практически сразу после того, как они пересели еще раз, оказавшись теперь на старом полугрузовом боте, летающим по системе без всякого расписания. Рейсовый корабль отчалил двумя днями раньше и поразмыслив, Хар решил рискнуть. Капитан, после некоторых раздумий, согласился сделать довольно приличный крюк и изменив привычный маршрут, довести их прямо до цели.

Олвин отнес это за счет своих могучих полномочий. Хар его не разубеждал. После короткой и приватной беседы с капитаном и некоторых манипуляций с кредитной карточкой Хара, тот выразил осторожную готовность игнорировать всяческие призывы по связи повернуть назад, буде такие случатся. Разумеется, если они не будут исходить от властей и носить чрезвычайного характера.

Признаки того, что Хар не зря проявил умеренную щедрость, проявились довольно скоро. Через несколько дней пути капитан осторожно подозвал его к себе и пригласив в маленькую рубку, ткнул в небольшое пятнышко на периферии экрана.

– Сможете разобраться?

Хар утвердительно кивнул.

– Тащатся за нами уже вторые сутки, – безразличным тоном произнес капитан. – Причем идут очень аккуратно, стараются держаться на периферии, практически на пределе обнаружения. У вас в этой системе нет никаких недоброжелателей?

– Да вроде нет, – таким же тоном ответил Хар и осторожно поинтересовался: – А они что-нибудь могут нам сделать?

– Вряд-ли, – ухмыльнулся капитан. – Побоятся. Сейчас тут вокруг полным полно армейских. Просто хотел, чтобы вы знали.

– Спасибо. А откуда военные? – полюбопытствовал Хар.

– А черт их знает. И с каждым днем становится все больше и больше. Что-то тут готовится, удивляюсь, как они еще нас не зацепили. Если откровенно, то я поэтому и согласился вас взять. Не люблю, знаете ли, пустого риска.

Хар кивнул и вышел из рубки. Олвину он ничего не сказал. Никаких видимых неудобств негласное сопровождение им не доставляло, так что в результате они сумели пролететь даже немного дальше, чем рассчитывал Хар, прежде чем их решительно и окончательно застопорили.

Небольшая, но грозная армейская патрульная шлюпка неумолимо возникла на пути их мирного кораблика, и им пришлось немедленно остановиться. На борт тотчас высадилась вооруженная группа патрульных в боевых скафандрах, с молодым и очень хмурым командиром во главе. Не терпящим возражений тоном тот приказал капитану немедленно развернуться и выйти из означенного сектора. Приказом военного командующего вся прилегающая зона временно, до особого распоряжения, объявлялась запретной для любых вольных рейсов, исключая рейсовые корабли.

Хар подумав, решил, что вероятно на дальнем подходе, в свободной зоне, уже проявились чьи-то корабли: марканов или дарронов, на выбор. Лично он, по своим соображениям, поставил бы на дарронов. События явно шли по нарастающей.

Однако тут Олвин внезапно проявил недюжинное упорство. Хар даже не ожидал от него такой прыти. Потрясая знаменитым кристаллом с полномочиями и суля патрульным всяческие неприятности, он сумел заставить командира принять их на борт, да еще вместе с грузом и доставить прямиком к вышестоящему командованию. Хар, будучи по официальному статусу подчиненным, послушно поддакивал в нужных местах. Правда, полномочия у них с собой были действительно внушительные, и на месте лейтенанта он и сам вряд-ли стал бы рисковать.

В результате еще через несколько дней, они очутились на довольно большой военной базе, дрейфующей относительно недалеко от нужной им системы, практически в пустом пространстве. Командующий не проявил ожидаемого восторга от встречи с ними и лейтенанту разумеется здорово влетело. Но потом, кисло выслушав эмоциональные излияния Олвина – Хара на историческое рандеву не пригласили, немного поостыв и связавшись с метрополией, главный властный распорядитель данного сектора пространства смирился с их появлением на своей территории и временно махнул на них рукой.

После этого естественным желанием всех присутствующих стало как можно скорее избавиться от пары скандальных штатских, тем более, что никто не нес за них персональной ответственности. Не хватало совсем малого – не было подходящего корабля, вот им и пришлось некоторое время торчать на базе, дожидаясь подходящей оказии.

2

После легкого и вкусного завтрака все привычно расположились в уютном тихом холле.

– Что будем делать сегодня? – спросил Эрик. – Есть предложения?

– Может, возьмем лошадей и немного прогуляемся по степи? Я уже давно не каталась, – мгновенно выпалила Эвелин. – А потом мне надо бежать на озеро, мы вчера договорилась поплавать там с ребятами.

– Что же, можно и покататься. Поедешь с нами, Вера?

– Нет, – отказалась жена и с удовольствием потянулась. – У меня сегодня пассивное настроение. Я хочу немного посидеть, ничего не делая. Пожалуй, пойду в музыкальный салон. Посижу, послушаю приятную музыку. А вы можете развлекаться, встретимся за обедом.

– Договорились.

Вера уже повернулась к выходу, но потом, вдруг что-то вспомнив, остановилась.

– Совсем забыла, Эрик. Я посмотрела наконец список пассажиров и знаешь, кого там обнаружила? Костопулоса.

– Да что ты? – обрадовался отец. – Вот уж не думал, что именно здесь столкнусь с этим старым негодяем.

– Может, это однофамилец?

– Вряд ли. Скорее всего, сам.

– А кто это, ма? – с любопытством спросила Эвелин.

– Отец тебе сам расскажет. Всего доброго.

Она исчезла за поворотом.

– Это мой старинный друг, – ответил Эрик, взяв дочь под руку. Он недоверчиво покрутил головой. – Надо же, Коста здесь.

– А ты мне о нем никогда ничего не рассказывал, – протянула Эвелин.

– Да мы с ним сто лет не виделись. В молодости мы с ним изрядно покуролесили, – отец улыбнулся своим мыслям. – Впрочем, это не для молодых девушек…

– Папа! – Эвелин шутливо ткнула его в бок кулачком. – Вызовешь его прямо сейчас?

– Э, нет, – сказал отец. Глаза его довольно блестели. – Никаких видеовстреч. Устроим ему сюрприз. Попрошу секретаря, чтобы потихоньку разведал, где он и с кем, а потом неожиданно столкнусь с ним в каком-нибудь проходе. И сделаю вид, что не узнал его. Вот крику то будет!

– Возьмешь меня с собой? – с азартом спросила Эвелин. Ей вдруг тоже ужасно захотелось поучаствовать в этом шутливом розыгрыше.

– Обязательно. Пошли кататься, а то не успеешь на свое купание.

Историческая встреча произошла во время прогулки по одной из многочисленных зон отдыха, в средневековом городке, на улице ремесленников. Городок, как и положено, был невелик: с узкими, кривыми улочками, но очень бойкий и шумный. К тому же, совсем недалеко, прямо за крепостной стеной, под несколькими огромными разноцветными шатрами раскинулось нечто вроде восточного базара. Там стоял такой гвалт, что разговаривать вообще было невозможно.

Отец расчетливо медленно прохаживался по улице, глазея по сторонам и уворачиваясь от спешащих разносчиков, ловко снующих в толпе. Эвелин выбрала себе пост между большой выставкой-продажей ковров и небольшой золотой лавкой, одним глазом разглядывая красивые украшения, которые настойчиво предлагал ей мастер, высокий худой парень с длинными светлыми волосами, перетянутыми на лбу кожаным ремешком.

Ждать пришлось довольно долго, и Эвелин успела примерить и купить красивые сережки. Она поняла, что появился нужный человек, только когда отец внезапно замер и прижался к стене. Поколебавшись, Эвелин выбрала из прохожих низковатого, немного полного мужчину с курчавыми черными волосами, быстро продвигавшегося вперед вдоль по улице. Правда субъект весьма отдаленно напоминал того человека, которого описывал отец, но ведь прошло столько лет. К тому же больше никого подходящего под описание, на улице не было.

Она поняла, что не ошиблась, когда отец решительно двинулся вперед, чуть не столкнувшись именно с этим мужчиной. Пробормотав вежливое извинение, отец, не оглядываясь, пошел дальше.

Мужчина равнодушно прошествовал мимо, даже не повернув головы в его сторону. Двое других, вероятно личные охранники, шли несколько поодаль, зорко поглядывая по сторонам. Эвелин показалось, что в глазах отца мелькнуло недоуменное выражение. Однако пройдя несколько шагов, незнакомец внезапно обернулся и смерил отца долгим внимательным взглядом. Эвелин вдруг показалась, что в его глазах мелькнула неприкрытая враждебность. Однако потом он равнодушно отвел взгляд и пошел дальше. Когда он скрылся за поворотом, Эвелин, уже не прячась, подошла к отцу.

– Ну что, па? Шутка не удалась, да? – спросила она. – Ведь он тебя явно не узнал.

– Ничего не понимаю, – ответил отец, глядя вслед удаляющемуся мужчине. – Как я мог так ошибиться? Это вовсе не Коста, а совсем незнакомый человек. Хотя и немного похож. Наверное, все-таки однофамилец. Жаль, не повезло.

3

Хар, после утомительной бессонной ночи, полностью занятой разгрузкой наконец подошедшего транспорта, наслаждался вполне заслуженным отдыхом. Он с удовольствием досматривал длинный и весьма приятный сон, однако на самом интересном месте его совершенно бесцеремонно вырвали из объятий Морфея.

– Эй, приятель, пожевать не найдется?

Низкий голос был громким и грубоватым и несмотря на нейтральный тон, в нем явственно проскальзывали властные нотки, недвусмысленно указывающие на то, что говоривший привык, что его просьбы выполняются беспрекословно. Однако Хар даже не пошевелился. Во-первых, он не курил, ни в этой, ни в прошлых жизнях, а во-вторых, вовсе не собирался открывать глаза и выныривать из приятной дремоты ради какого-то незнакомого остолопа. Поэтому он постарался предельно абстрагироваться от этого нежелательного вторжения и продолжал безмятежно лежать на груде мягких мешков с обмундированием, удобно вытянув уставшие ноги.

Однако окончательно проснуться ему все равно пришлось. Нижний ряд кучи внезапно разъехался и он, в меру неуклюже взмахнув руками от неожиданности, плавно съехал вниз. Вокруг послышались негромкие смешки. Хар не спеша открыл глаза, и сонно моргнув несколько раз, огляделся по сторонам.

Вернее, глаза открыл не Хар, а совсем другой человек, которого звали Пол Кьюни. И если честно, то этот молодой человек своим характером и поведением походил на настоящего Хара весьма и весьма отдаленно. Можно даже сказать, совсем не походил. Настоящий Хар, фигурально выражаясь, находясь на задании, глаз вообще предпочитал не закрывать. А вот юный Пол, тот вполне мог позволить себе немного передохнуть, раз уж выдалась подходящая минутка.

Прямо перед ним стоял, слегка покачиваясь, здоровый и на вид добродушный парень, в новенькой, еще не измятой армейской форме. Курсант, на практике. На располагающем широком лице гуляла беззлобная хитроватая ухмылка.

– Какого черта? – индифферентно спросил Хар в пространство и со вкусом зевнул. Использовать нечаянный контакт и завязывать знакомство не имело никакого смысла. У этого битюга в голове явно не было ничего дельного.

Пол по своему характеру был довольно заносчив и нелюдим и трудно сходился с людьми. Однако в любом коллективе всегда найдется пара-тройка сверх меры общительных парней, которые сами навяжут свое общество. Тот, который стоял сейчас перед ним, был явно из их числа.

– Не курю, – бросил Хар в меру нейтральным тоном и опять широко зевнул. – Отстань.

Он еще немного повозился и устроившись в прежней позе, но уже в самом низу кучи, опять закрыл глаза. Здоровяк еще некоторое время смотрел на него, потом слегка пожал плечами и отошел к сидящим неподалеку парням.

Однако пока Пол спросонья вертел головой, Хар успел заметить кое-что действительно любопытное. Слева, метрах в двадцати от него, на куче похожих мешков, в свободной раскованной позе безмятежно отдыхал голубоглазый гигант, с явной примесью ирландской крови, о чем несомненно говорили густые рыжие волосы. Он, рассеянно улыбаясь, наблюдал за происходящей сценой. Его нельзя было назвать красивым, но общее впечатление он производил вполне привлекательное. Вид у него был благодушный и довольный, как у сытого кота, а вот глаза умные и настороженные, что совсем не вязалось с общим беззаботным видом.

Хар загрузил себе в голову исчерпывающую информацию не только на ключевые фигуры предстоящей операции. Он не был лентяем и кроме того, что рекомендовали аналитики, проглотил еще массу всевозможных материалов, которые по его собственному разумению, могли пригодиться в дальнейшем. Поэтому он сразу узнал командира Отдельного Штурмового отряда Космолегиона, Дэвида Халла, прилетевшего на базу только вчера. Самого отряда пока здесь не было. Это подтверждало его догадки. К командованию уже просочились крохи важной информации, но полученным данным явно не придали должного значения.

Однако какого черта он торчит здесь, в ангаре, вместе с курсантами? Он должен сейчас безвылазно сидеть в рубке, у оперативных мониторов. Кроме того, несколько парней, сидящих рядом с ним, были Хару абсолютно не знакомы. А выглядели они далеко не новичками. Такой же продуманно расслабленный вид, как и у командира, плюс неяркие нашивки за спецоперации на рукавах довольно потертых курток опытному глазу говорили о многом. Плохо. Вот и первые неизбежные прорехи в информации. Вряд ли Халл, пробыв на базе меньше суток, стал бы общаться с кем попало.

Пол был самоуверенным зеленым новичком, к тому же штатским. Поэтому он спокойно закрыл глаза и засопел дальше. Однако вновь погрузиться в прерванный сон ему не удалось. Послышался топот, негромкий звон плохо пригнанного снаряжения и в ангар влетел сержант с взмыленной тройкой рядовых, который не останавливаясь, заорал прямо на ходу:

– Эй, дохляки, пошевеливайтесь! Здесь вам не курорт!

И добавил, обращаясь уже персонально к Хару и его напарнику, который как раз входил в зал.

– К вам это тоже относится, уважаемые господа!

Выговорил он последние слова так, что они прозвучали замысловатым ругательством.

– Если вы по-прежнему желаете попасть на свою планету, то извольте не спать, а выполнять все, что я прикажу! Быстро и без рассуждений!

Хар покосился на Олвина. Тот только развел руками.

Пришлось подниматься и вместе со всеми, по мере сил, на этот раз участвовать в погрузке. Вторично заснуть им удалось только поздно ночью по локальному времени, на жестких и неудобных койках в тесном кубрике, куда всех безжалостно запихнули, как сельдей в бочку.

Долгожданный лайнер оказался военным полугрузовым кораблем, шедшим в нужном направлении по своим загадочным армейским делам. Путешественников они совершенно не интересовали и после нескольких тоскливо тянувшихся дней, проведенных в спартанских условиях, они наконец оказались у причала космической станции, внутри достаточно обычной системы из двух звезд.

Отсюда до нужной планеты было уже рукой подать.

4

Эрик поднялся на верхнюю обзорную площадку и присел на маленький удобный диванчик. Ему очень нравилось это место, поэтому он заранее договорился встретиться с дочерью именно здесь. Эвелин немного запаздывала и он в ожидании рассеянно огляделся по сторонам. Народу как всегда было не очень много, но несколько человек все же стояли у бортика и оживленно о чем-то беседовали.

Невысокий молодой парень, стоящий немного поодаль от остальных и рассеянно глядевший вниз, на пеструю веселую толпу, невольно привлек внимание Пауэлла. Чем-то неуловимым он резко выпадал из стереотипа обычного пассажира.

Эрик обладал врожденной способностью быстро и правильно оценивать людей, что здорово помогало ему в работе. Ошибался он редко. Интересно, почему на этот раз подсознание остановило его внимание именно на этом человеке? Он решил чуть поразмыслить, отдохнувшая голова настоятельно требовала работы. Одежда на парне была вполне обычная, даже чересчур, для такого молодого возраста. Но это еще ни о чем не говорило. Держится свободно, хотя и чуть скованно. Как-будто он здесь не совсем на законных основаниях. Но если не отдыхающий, то кто? Внутренняя охрана?

Немного подумав, Эрик решительно отбросил эту мысль. Охранников так просто не заметишь, они мастера своего дела и растворены среди пассажиров. На компанию по традиции уже много лет работало одно из лучших охранных агентств Федерации. Эрик мысленно поправился. Уже не работает. Он вдруг вспомнил, что компания, сменив владельца, рассталась и со многими своими традиционными партнерами.

Пауэлл не был связан с туристическим бизнесом, интересы его концерна были довольно консервативны и в основном лежали в русле традиционных биотехнологий. Однако такая крупная сделка естественно не могла пройти мимо его внимания. Смена ведущих акционеров в одном из крупнейших турагентств Федерации была достаточно важным событием в деловом мире. Что же, новый собственник вправе выбирать себе и новых партнеров.

Так и не придя ни к какому решению, он решил отвернуться, чтобы ненароком не привлечь внимания парня немного неприличным разглядыванием, но опоздал.

– Простите, сэр, – вдруг обратился к нему тот, за кем он незаметно, но упорно наблюдал. – Вы, случайно, не мистер Пауэлл?

– Он самый, – спокойно ответил Эрик, слегка прищурившись. – С кем имею честь?

Парень чуть зарделся.

– Мы не знакомы, а я много слышал о вас, сэр, от деда. Я вас сразу узнал, просто не решался обратиться. Он работал вместе с вами, на Таренгии.

Пауэлл на минуту задумался. В этой колонии он начинал свою карьеру, давным давно, совсем еще молодым и зеленым практикантом. Со своей группой из колледжа он встречался достаточно регулярно. Правда, там, на стройке, было полно народу, а с тех пор прошло столько лет… Он вопросительно посмотрел на собеседника.

– Харанский, Рудольф Харанский, – поспешно продолжил тот.

– Шеф-монтажер? – непритворно обрадовался Пауэлл. – Вот это новость! Как он?

– Еще достаточно бодрый, сэр, – улыбнулся парень. – Старик ужасно обрадуется, когда я расскажу ему, что случайно встретил вас. Он до сих пор гордится, что был вашим первым начальником.

– Он сейчас в метрополии, на Земле? – спросил Эрик. – Я обязательно свяжусь с ним.

– Нет, – помотал головой парень. – Когда не смог больше работать, они с женой решили поселиться на Таренгии. Сколько родственники их не упрашивали. Говорит, что в свое время столько покуролесил по свету, что хочет закончить свой путь именно там.

– Жаль, но я все равно постараюсь получить видеовизит. А как вас зовут?

– Петер.

– Вы, конечно, тоже монтажник, Петер?

– Нет, сэр. Я военный пилот.

– Вот как? – Пауэлл вновь с нескрываемым интересом посмотрел на парня. – Любопытно… А дед не возражал?

– Еще как возражал, – со вздохом ответил Петер. – Что тогда творилось дома, просто жуть. Чуть не подмял меня, даже теперь вспоминать страшно. Сейчас он, конечно, немного остыл.

– Узнаю железного Руди, – рассмеялся Пауэлл. – Мне от него в свое время частенько влетало и довольно крепко. Вы сейчас в отпуске?

– Не совсем. Залечивал на Земле небольшую травму. А теперь вот понадобилось срочно попасть на Лагитину. Направление не стандартное, регулярные рейсы туда крайне редки. Не гонять же ради одного человека целый транспорт. Командование обратилось с просьбой к компании и они любезно согласились подкинуть меня немного, лайнеру все равно по пути. Единственное условие, которое они поставили – особо о себе не распространяться и лететь в штатском. Чтобы, как выразился их представитель, не нервировать отдыхающих пассажиров.

5

Дежурный диспетчер, которая на маленькой станции была едина во многих лицах, разглядывала их долго и с весьма кислой миной. Девушка была очень красивой, на взгляд Хара, для подобного места даже чересчур. Но сейчас от ее точеного личика просто веяло космическим холодом.

Доставивший уважаемых экспертов военный корабль практически сразу после отгрузки отчалил и они, бросив свой груз на причале прямо у грузового шлюза и не обращая никакого внимания на грозные предупредительные надписи, мерцающие в воздухе, нагло вломились в маленькую диспетчерскую.

– Пока ничего не могу для вас сделать, – наконец произнесла она мелодичным голосом и повернулась к своим голокартинкам. – Абсолютно ничего. Вам придется немного подождать.

Олвин привычно полез за кристаллом с полномочиями, но диспетчер остановила его плавным движением руки. Хар было позавидовал ее боковому зрению, но потом вспомнил о вживленных сенсорах.

– Знаю, знаю… Наслышана. Но я не фокусник и не могу вытащить челнок из пустого рукава.

Она сделала еще одно грациозное движение, прицелилась и ткнула длинным пальчиком в неясное дрожащее пятно на одном из возникших прямо перед ними панорамных изображений.

– Видите? Вот он где сейчас.

– Но есть еще и эти, – решительно вмешался в разговор Хар и тоже несколько раз ткнул пальцем, правда далеко не таким изящным.

– Эти вам не по зубам, – довольно ответила диспетчер, мельком взглянув на него. – Обслуживают только и исключительно стройку. Они нам не подчиняются. Так что придется вам подождать, пока вернется наш.

– И сколько ждать?

– Зависит от обстоятельств, – со вкусом произнесла диспетчер. – От очень многих обстоятельств. Он же еще не сел! Разгрузка, потом опять загрузка. Это грузопассажирская машина. А у меня большая очередь желающих. Здесь работают, а не прохлаждаются.

Олвин и Хар переглянулись.

– А где же их собственные грузовики? С ген-центра?

– Все в разгоне и судя по тому, что до меня доходит, освободятся очень и очень не скоро. Приемная платформа торчит на орбите почти два месяца, а конца не видно. У них же конвейерная эвакуация, да еще с повышенными мерами безопасности.

Она звонко щелкнула пальцами и значительно посмотрела на них.

– Но вы можете назвать нам срок, хотя бы ориентировочно? – строго произнес Олвин. – Мы не можем торчать здесь целую вечность. Как вы сами только что подтвердили, эвакуация ген-центра срочное и очень важное дело. А эти сроки напрямую зависят от нашего присутствия там. Ведь ваша пресловутая стройка должна быть заинтересована в этом в первую очередь!

– Ни чем не могу помочь. Пара дней, как минимум.

– И что же нам делать?

– Отдыхайте, у нас неплохая зона отдыха. А за груз не беспокойтесь, я только распоряжусь, чтобы его убрали с дороги. Просто передвинем поближе к стенке. У вас там нет ничего скоропортящегося? Каюсь, я не очень внимательно просмотрела вашу спецификацию. Консервация не потребуется?

Олвин отрицательно покачал головой.

– Только стандартная экранировка. У нас там нет ничего портящегося. Просто это довольно точная аппаратура, придется потом долго настраивать.

– Станция надежно защищена, – успокоила его диспетчер и впервые легонько улыбнулась. – Вся, а не только жилые отсеки, так что можете не волноваться. Здесь все просто помешаны на здоровье, никому не улыбается за просто так постоянно торчать внутри местного потока. В здешней системе оба солнца молодые и очень неспокойные. Так что можете не волноваться, отдыхайте на совесть.

6

Ульрих Варгартен зарегистрировался на лайнере под своим настоящим именем. Это имя знали немногие, и у земной полиции к нему не было абсолютно никаких претензий. Поэтому путешествовал он с комфортом, совмещая приятное с полезным; плюс к делам еще и откровенно отдыхал. Такое на его долю выпадало нечасто.

На своей первой остановке гигантский лайнер плавно перешел на круговую орбиту вокруг Миранды, родовой планеты Велассов. Пассажиров на поверхность опускали челноки с туристической базы, компания имела здесь свое собственное представительство.

Ульрих не спешил. Он выбрал самую простую экскурсию: обзорный полет вокруг планеты плюс посещение главного исторического музея. Меньшей экскурсии в списке просто не было. Еще он снял на сутки просторный номер с большим залом, в центральном отеле столицы. В этом не было ничего необычного; по локальному времени туристический лайнер уходил от планеты лишь вечером следующего дня и многие пассажиры предпочитали провести это время на планете, а не на корабле. На орбите Миранды располагалась крупная пересадочная станция, так что инопланетников в отеле было больше, чем местных жителей. Идеальное место для той встречи, которую он так долго и тщательно готовил.