Текст книги "Аксеот: перелом судьбы (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Annotation

В мирах Меча и Магии он – выходец из далекого прошлого, волею королевы Кэтрин Айронфист получивший имя Корак... Но почему этот гость издалека так много знает о будущем Аксеота? Кто вырвал его из домагической эпохи? Как история миров Древних попала в прошлое и превратилась в сюжет популярной компьютерной игры? И главное, зачем все это было нужно? Хотя, может быть, главный вопрос все же: как вернуться обратно? Во всяком случае, присоединиться к ученице стеклодува Эмилии в ее походе – кажется неплохой идеей: ведь ей суждено стать королевой. Вот только чем дальше – тем больше мир Аксеота отличается от знакомого...

Часть первая. У истоков Великого Арканума

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Часть вторая. Герои прошлого и будущего

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

Глава двадцатая

Глава двадцать первая

Глава двадцать вторая

Глава двадцать третья

Глава двадцать четвертая

Глава двадцать пятая

Глава двадцать шестая

Глава двадцать седьмая

Глава двадцать восьмая

Глава двадцать девятая

Глава тридцатая

Глава тридцать первая

Глава тридцать вторая

Часть третья. Охотники за Синим Светом

Глава тридцать третья

Глава тридцать четвертая

Глава тридцать пятая

Глава тридцать шестая

Глава тридцать седьмая

Глава тридцать восьмая

Глава тридцать девятая

Глава сороковая

Глава сорок первая

Глава сорок вторая

Глава сорок третья

Часть четвертая. Сумерки богов

Глава сорок четвертая

Глава сорок пятая

Глава сорок шестая

Глава сорок седьмая

Глава сорок восьмая

Глава сорок девятая

Глава пятидесятая

Глава пятьдесят первая

Глава пятьдесят вторая

Глава пятьдесят третья

Глава пятьдесят четвертая

Глава пятьдесят пятая

Часть пятая. Конец долгого пути

Глава пятьдесят шестая

Глава пятьдесят седьмая

Глава пятьдесят восьмая

Глава пятьдесят девятая

Глава шестидесятая

Глава шестьдесят первая

Глава шестьдесят вторая

Глава шестьдесят третья

Глава шестьдесят четвертая

Эпилог

Кубрин Михаил Сергеевич

Аксеот: перелом судьбы

Часть первая. У истоков Великого Арканума

Глава первая

  Первое, что я почувствовал, очнувшись – это боль. Нет, не какая-то жуткая, невыносимая или странная, просто обычная боль от воткнувшегося в спину твердого предмета, на котором я и лежал.

  'Да что там такое? – сообразив, что на чем-то лежу, я одновременно понял и еще кое-что. – Где я?..'

  Почему-то казалось, что такой вопрос когда-то возникал. И даже ситуация была похожа. Но больше ничего не вспоминалось: память как будто куда-то скрылась.

  Впрочем, не успев еще задуматься на эту тему, я сел и рассмотрел источник неудобств.

  Это был сломанный арбалет.

  'Жалко...'

  И в тот же миг голову заполнила смесь воспоминаний!

  Этот арбалет дала мне Соня – умная, но высокомерная монахиня. Я несколько месяцев тренировался стрелять из него... Живых мертвецов стрелы не берут... Молнии Арчибальда... Мы с Соней были в Кариатиде перед штурмом... Кроме арбалета она купила мне посох... Вот же он, лежит рядом! Нет, не тот самый... Тот сломался о чью-то спину во время драки в таверне... В Гармондейле! Гвендолен, она эльфийка... Я придумал сумасшедший план, как прекратить бунт, а менестрель обещала воспеть подвиги... Да, мы встретили ее на Изумрудном острове... И Мальвика... Он работал на Гильдию наемников Антагарича, а мы... Я, Мария, Гвен, Аллейн – мы выполняли задание Кэтрин Айронфист!! Я встретил ее, когда сидел на башне Клаудфайра! Я ведь не отсюда!! Я с Земли, а ее больше нет, Корак сказал... Да, меня тоже звали Кораком, это стало моим именем на Энроте... Далекое будущее, мир Меча и Магии, который в наше время считается игрой... Я неплохо знал ее сюжет до того, как все начало меняться... Не досконально, но основное помнил. Кастор-дракон... Кэтрин получила Клинок Армагеддона – я подсказал, как... Эрафия победила Эофол и Дейю... Мы прошли сквозь Врата миров... Герои Энрота и Терры... И хотели идти на Ардон, чтобы искать Древних... Но... Но где все?!

  Память без устали бомбардировала проявляющимися беспорядочными воспоминаниями, но постепенно раскладывала их по местам. Только одно я не мог вспомнить: что произошло после того, как мы выбрали целью мир Ардон? Последнее воспоминание относилось к станции Паутины Миров: Ресурректра дает мне цепочку с черным кубиком. Мы снова прошли через Врата? Тогда почему я один неизвестно где? Это Ардон? Или...

  Подхватив посох, я поднялся на ноги и осмотрелся. Тут, кстати, вспомнилось и про подарок от учеников Фалагара: бластер я с удовольствием обнаружил на поясе. Против дракона он, правда, оказался не очень подходящим оружием, но против драконов вообще нет подходящего оружия, наверное... Хотя в нем осталось и немного зарядов, которые Ресурректра велела беречь, однако все же с ним чувствуешь себя чуть увереннее, чем с одним посохом.

  А обстановка вокруг уверенности не добавляла.

  'Ну прямо как в тот раз... – удивился я. – Это всегда так, или везет?'

  Как выяснилось, оказался я прямо на дороге, во всяком случае, посчитал таковой две наезженные прямо посреди чистого поля колеи. До дорог Антагарича ей, конечно, было далеко, но все же...

  И на этой-то дороге рядом со мной в беспорядке лежали три перевернутых фургона: опять же, это я решил их так называть. На самом деле, эти повозки с крытым какой-то плетенкой верхом могли быть и чем-то другим.

  Вид их говорил, что случилось что-то не ладное: все были опрокинуты набок, одна при этом даже развернулась поперек дороги. Какие-то обломки отлетели в сторону, валялись разбросанные вещи: тряпки, мешки и, среди прочего, лук с рассыпанными стрелами. С виду целый.

  Лук почему-то беспокоил больше всего: почему его тут оставили? Все не очень походило на аварию – что за авария с тремя фургонами сразу? Да и лошади куда делись тогда? Нападение? Тогда почему не забрали оружие, кто бы не выиграл?

  Обходя последнюю перегородившую путь повозку, я как раз подумывал заглянуть внутрь, как голос откуда-то снизу тихо позвал:

  – Эй, кто тут?..

  * * *

  К счастью, я не выстрелил в первый же момент, когда увидел высовывающееся из-под перевернутого фургона серо-зеленое нечто с желтыми глазами и клубком змей на голове. Просто сделал шаг назад, прицелившись...

  Уже во второй момент я сообразил, что это медуза, однако намного легче от этого не стало: со змееволосыми у меня были связаны не самые приятные воспоминания. Да и вообще, общаться с той, кто может превратить в камень взглядом...

  – Ты кто? Мародер? – деловито поинтересовалась медуза. – Все что хочешь забирай, только вытащи меня отсюда.

  – Почему сразу мародер?! – хотя и была мысль прихватить что-нибудь ценное, если найду, однако почему-то стало обидно. – А где все? Что случилось?

  Я сам не знал, кто эти 'все', но с ними встречаться не очень хотел, независимо от того, были они другими медузами или тем, кто на них напал. Или наоборот, медузы на кого-то напали?..

  – Знала бы я, где все – сейчас бы не здесь лежала, – проворчала чешуйчатая. – Нет никого, всех унесли.

  – Кто унес?..

  – А я знаю? Ночью налетели. Если будешь тут до вечера стоять, может, они и вернутся. Нет, днем они не нападают, – поспешно сказала медуза. – Я вот тут сколько уже с утра лежу и ничего. Так помоги вылезти, а? Хвост придавило. Век благодарна буду!

  Я уже понял, что медуза застряла под перевернутой повозкой, высунувшись оттуда по пояс. Но вот то, что жители Нигона и благодарность существуют близко друг от друга – вызывало большие сомнения.

  Стоп. Нигон – на Энроте, а на Ардоне разве были медузы?! Или я все же не на Ардоне? Или просто забыл какую-то мелкую подробность об этом мире?

  – А где мы, не знаешь? – поинтересовался я.

  – На дороге, – хвостатая настороженно посмотрела на меня. – В ничейных землях, по-моему.

  – Нет, как называется этот мир целиком? Весь?

  – А-а-а... – растеряно протянула медуза, приглядываясь ко мне. – Ага... Этот мир называется Аксеот, так во всяком случае говорят местные.

Глава вторая

  'Аксеот... Почему Аксеот? Что опять пошло не так? Минутку, но ведь если Аксеот, то... Она сказала 'местные', – мозаика в моих мыслях стремительно складывалась во что-то неприятное. – Нет, не может быть!! Я же только что с Энрота! Или?..'

  – Расплата была?! – выпалил я. – Конец света?! Армагеддон?! Война двух Клинков?! Килгор?!

  – Где же ты пропадал... Все было, – мрачно сообщила медуза. – Кроме Килгора. Не знаю, что это.

  – Не что, а кто. Что случилось с Энротом?! Когда?! Давно?!

  – Очень... Уже десять лет почти прошло. Послушай, – взмолилась медуза. – Помоги мне выбраться, а потом спрашивай. А то так до вечера проболтаем!

  Я снова задумался. Доверять медузе причин не было: репутация у них, как у всех подземных жителей, была не слишком положительной. С другой стороны, оставлять ее тут – тоже казалось не очень-то хорошим делом. Хотя одна идея на этот счет появилась...

  – А в повозке нет веревки случайно?

  – Должна быть. Если в дороге привязать чего-то – на всякий случай. А зачем тебе веревка?

  – Тебя связать, – пояснил я. – На всякий случай.

  – Что?!! – медуза дернулась, но безуспешно.

  – Ну откуда я знаю, кто ты такая? Может, ты сама на дорогах всех грабишь. Выпустишь тебя, а ты в камень превратишь. Кстати, если что, у меня оружие есть, учти, – сообщил я, залезая в фургон.

  – Герой!!! – донеслось мне вслед. – Поскорее там!

  Поиски заняли немного времени: вещей внутри почти не было. Однако, к моему удивлению, обнаружились два молотка, топор, пила и еще несколько инструментов. Также была пара мешков, в которые я не стал заглядывать, хотя из любопытства пощупал: в одном было что-то твердое, в другом – более мягкое. Наконец, нашлась и веревка, точнее какой-то кожаный ремень.

  Медуза с мрачным видом дожидалась меня.

  – Ну наконец-то. Медузы он испугался.

  Я с сомнением посмотрел на нее и вздохнул. Очень уж близко пришлось бы находиться от змей, свисающих с ее головы. Мелькнула даже мысль 'И чего я с ней связался?', но я ее отогнал: если уж собрался помогать – так помогай. Все же бросить на произвол судьбы беспомощную нигонку... Этого я себе не мог позволить.

  – Ты своими змеями управляешь? Чтобы они чего-нибудь не сделали...

  – Конечно. Они часть меня. Не тронут, если не захочу.

  – Вот и хорошо. Давай, лицом на землю, руки вытяни за спиной и змей подальше отодвинь. И смотри, укусят – убью, – честно пообещал я. – Мне терять нечего будет.

  – Не дура – понимаю, – проворчала медуза, послушно вытянув руки. Змеи тоже вытянулись на земле, головами от меня: вид был, как будто волосы встали дыбом.

  И все же, на мой взгляд, опасная прическа по-прежнему была слишком близко.

  – Ну ты скоро там? – проговорила пленница, уткнувшись в землю.

  'Эх, во что ввязался... – поморщившись, я осторожно взял медузу за покрытую чешуей руку. Против ожиданий, рука оказалась по-человечески теплой, хотя и слегка напоминала кожаную сумку на ощупь. – Ну да, сумки же из змеиной кожи и делают иногда... Но они что, теплокровные, эти медузы?'

  – Кто тебя учил связывать?.. – недовольно пробормотала та.

  – Никто. Как получается, – я старательно опутывал запястья. – А ты умеешь?

  – Нет. Так я никого и не связываю. Чтоб тебе провалиться...

  – А говорила, век благодарна будешь.

  – За веревку – и года с тебя хватит.

  – Ну вот и все, – сообщил я. – Сейчас разберусь, как тебя вытащить. Только не вздумай на меня смотреть этим своим взглядом. Я ваши штучки знаю.

  – Да не умею я в камень никого превращать...

  – Ага, так я тебе поверил. Или в самом деле не можешь?..

  – Не могу, правда. Ну... никогда не пробовала, – нехотя призналась медуза.

  – Надо же, – пробормотал я, изучая стенку повозки. – Ее можно поднять, как думаешь? Или распилить лучше? Хотя пилить долго, лучше топором...

  – Топором не надо! Еще хвост повредишь. Лучше подсунь что-нибудь. Только чуть-чуть бы приподнять – и выползу.

  'А все-таки в самом деле, настоящее орудие угнетенных, – подумалось мне, пока я подсовывал под край фургона боевой посох. – И как рычаг, если что, можно использовать... И по голове кому-то дать... Вот бластер – узко специализирован, тут не поможет. Лишь бы этот не сломался, как первый.'

  Однако этот посох стоил заплаченных за него денег...

  – Ну?.. – просипел я, навалившись на импровизированный рычаг всем телом. Край фургона чуть-чуть приподнялся.

  – Подержи так... еще немножко, – медуза совершала телом какие-то волнообразные движения, в результате которых из под края повозки мало-помалу вылезал хвост, который, похоже, был раза в три длиннее человеческой части. – Все...

  Я с удовольствием опустил посох и повозка со скрипом улеглась на место.

  Теперь, когда пленница приняла нормальное положение (то есть стояла на хвосте), к моему удивлению, выяснилось, что она на пол-головы ниже меня. Странно: вроде бы медузы должны быть куда выше человека? Или... Они ведь тоже растут, значит и дети у них могут быть? Правда, на ребенка она не очень-то была похожа, но...

  – Ну... Спасибо, – недовольно сказала полузмея. – И долго мне связанной ползать?

  – Пожалуйста. Вот доберемся до какого-нибудь цивилизованного места – и ползи на все четыре стороны. Куда эта дорога ведет?

  – Если в ту сторону, куда мы ехали, то скоро будет какое-то поселение, через час пути должно быть... То есть это раньше было бы час пути, пешком часа три, наверное. А если обратно, то два дня идти до одного городишки, но я туда все равно не пойду, лучше вперед.

  – А почему назад не пойдешь? – мне и самому больше нравилась короткая часть пути, но очень уж много отвращения прозвучало в голосе новой знакомой.

  – Там какие-то гарпии сумасшедшие всем заправляют. К ним без лука лучше не соваться. Да, а где мой лук?

  – Там какой-то лежит, – указал я. – А разве медузы с гарпиями не заодно?

  – Может, когда и были, а теперь каждый за себя.

  – А впереди кто управляет?

  – А впереди никто – то и хорошо. Живет какая-то компания из людей, гномов и полуросликов, никого не трогают: вроде, им вообще на все наплевать. Может, там лучше будет... Хотя вряд ли, – пессимистично завершила медуза, пытаясь подцепить лук хвостом. – Ну и как мне его взять, а?!

  В том, чтобы брать кого-то в плен, были свои недостатки... Так как пленница категорически отказалась оставить оружие, мне пришлось самому захватить лук и колчан со стрелами. Однако этим дело не кончилось: я же в итоге понес и провизию.

  При осмотре повозок обнаружилось на удивление мало полезного. Точнее, полезного-то было много, но не нам и не в данный момент. Кроме уже найденных молотков, топора и пилы, там была целая уйма других инструментов, включая лопату, а еще два запасных колеса, котелок и пара ведер. В мешках, которые я видел раньше, обнаружились: в одном сухари, в другом – сушеные грибы. Была еще бочка с водой, но она опрокинулась и треснула, так что теперь давно была пустой.

  'Ну а чего я ждал? – грустно подумал я. – Склада артефактов и сокровищ? Видимо, они ремонтировались в дороге, потому и инструменты везли. Вот если бы мы попали на необитаемый остров, то цены бы всему этому не было, а тут...'

  – А у вас, что, совсем не было денег? – спросил я, откусив кусок сухаря. Оказалось вполне съедобно.

  – Были! – сердито ответила медуза. – Низа всегда их на шее носила! С ними вместе ее и утащили.

  – Понятно. А ты сухари ешь?

  – Ем.

  – А сушеные грибы?

  – Тоже.

  – Ага. А я грибы не ем, а сухари тоже ем. Значит, берем сухари. Мало ли что может случиться.

  Взвесив в руках мешок, я с сожалением высыпал половину, а остальное закинул на спину.

  Появилась было идея нагрузить пленную, но снова приближаться к ее волосам-змеям не хотелось.

  – Пойдем. Только давай ты впереди иди... Ползи. А я за тобой.

  – Ну да, прикроешь меня на тот случай, если кто-то нападет сзади... – пробормотала медуза.

  – Да, а тебя как звать? – вспомнил я.

  – Сирка.

  Я помнил одну Сирку – королеву медуз, участвовавшую в войнах Тауни Балфор... Когда еще Тауни была Балфор. Но на ту Сирку новая знакомая совершенно не походила. Возможно, это было распространенное имя у медуз.

  – А я – Корак, – представился я своим энротским именем. – И пока идем, расскажи, как случилось, что Энрот погиб.

Глава третья

  – Так все из-за этой стервы Кэтрин Айронфист... – начала Сирка.

  – Что это она стерва?! – возмутился я. – И при чем тут Кэтрин?!

  – Стерва и есть. Если бы не она, Энрот бы не погиб, – уверено ответила медуза. – Мутаре хотела завоевать Эрафию, а Грифониха эта... Ни себе, ни людям!

  – Погоди, давай сначала. При чем тут Мутаре? Она стала королевой Нигона?

  – А, ты про нее слышал. Ну, да, Мутаре сначала завоевала весь Нигон, потом поплыла на остров Вори и нашла там клинок Холода...

  – Зачем?! – не выдержал я, уже догадываясь, чем кончится рассказ.

  – Чтобы завоевать Эрафию, конечно. Собрала армию и пошла завоевывать. И вдруг оказалось, что у Кэтрин тоже какой-то Клинок есть. Ну, это мы потом узнали, что оказывается, она во всем виновата...

  – Кэтрин виновата?!

  – А кто?! Эти же Клинки, они если скрестятся только – то все, Армагеддон. А Кэтрин знала все – и пошла драться! Вот мир и погубила, чтоб ей высохнуть и сгореть! Хотя она уже...

  – А Мутаре, значит, не при чем? Это не она на Эрафию напала?!

  – Ну кто же знал, что у Кэтрин тоже Клинок есть? – удивилась Сирка. – Мы ведь думали, что быстро победим и все, а она...

  – А она сопротивляться решила, – ехидно продолжил я. Логика медуз выглядела все более странной. – И Мутаре ни в чем не виновата...

  И только тут до меня окончательно дошел смысл сказанного: Кэтрин больше нет! Королевы, с которой я прощался только пару часов назад – хотя на самом деле и больше десяти лет назад – нет! Погибла в Расплате... Почему?!

  – Мутаре просто хотела Эрафию завоевать, понимаешь? – тем временем объясняла Сирка. – Она же не хотела мир уничтожать! А Грифониха вышла против нее сражаться – с Клинком вышла! И все погибли. Она ведь должна была сдаться, тогда всем бы лучше было.

  – Всем, да? – зло спросил я, не в силах больше слушать эту чушь. Тем более, что о поведении нигонцев во времена Восстановительной войны еще раньше был наслышан. – И Эрафии тоже лучше было бы?!

  – Конечно, лучше. Ну завоевали бы Эрафию, если бы они сдались, так что, зато живы бы остались! А так вообще никого: весь мир Кэтрин погубила.

  – Ну ты и... – на языке у меня уже вертелась парочка оскорблений, и остановило только то, что оскорблять связанную глупую медузу казалось недостойным. – Помалкивай насчет Кэтрин! Ты ее не знаешь! Это твоя Мутаре во всем виновата. Незачем было на Эрафию нападать, тогда бы и не скрестились Клинки!

  – Она не знала тогда, что у Грифонихи тоже Клинок. Просто хотела Эрафию завоевать – и все.

  – Тьфу! – плюнул я в дорожную пыль. Спор явно шел по кругу. – А завоевывать Эрафию – хорошо, значит?!

  – Разумеется! Эх, завоевали бы мы Эрафию, тогда так зажили бы... – задумчиво пробормотала Сирка.

  – А эрафийцы? Они бы как жили?!

  – Не можешь защищаться – покоряйся.

  – Ну вот Кэтрин и защитилась, – восторжествовал я.

  – Разве же это защита?! Весь мир уничтожила?! – возмутилась Сирка.

  – Что ж вы-то не покорились?! Почему Мутаре не сдалась-то?

  – Так ведь... – медуза задумалась. – Мы же сильнее были, мы побеждали, зачем нам было сдаваться?..

  – Затем, чтобы мир спасти! Тебе же этого надо?

  – Так это Грифониха сдаться должна была! Нам! Тогда бы мир не погиб!

  – Ясно, – я обреченно махнул рукой, зачислив собеседницу в полные тупицы. – Пока вы сильнее, так все и должно быть, а как кто сильнее вас – так не по правилам.

  – Чего?.. – не поняла Сирка.

  – Ничего. Давай дальше рассказывай. Что потом было? После Расплаты?

  – А ничего хорошего не было...

  Действительно, по крайней мере, для медуз потом не было ничего хорошего. По рассказу Сирки из подземелий Нигона спаслось не так много жителей. Практически всех боеспособных Мутаре еще раньше забрала в свою армию и увела в Эрафию, где они и сгинули. Из оставшихся тоже спаслись далеко не все: под землей вообще было мало порталов, а на поверхности за путь к спасению разгорелась настоящая битва. Многие все же бежали с гибнущего Энрота и прибыли на берега Золотого моря. Но в эти же места прибыло очень много людей, в том числе и пиратов с берегов Нигона и Регны, и если в Нигоне медузы, минотавры и дурные глаза составляли большинство населения, то тут они вдруг оказались в меньшинстве. К тому же именно их все обвиняли в Расплате, да и за старые дела времен правления Нигоном многие не прочь были рассчитаться...

  Так что однажды ночью пираты учинили жуткую резню, перебив без разбора всех хвостатых и рогатых. Немногие сумели спастись, а на берегах Золотого моря с тех пор хозяйничали лишь "люди моря".

  Беглецы же, стараясь уйти от негостеприимных мест подальше, отправились вглубь континента. Но им не везло: куда бы не пришли бывшие нигонцы, их вскоре начинали гнать, нигде не удавалось поселиться надолго, то и дело происходили стычки с местными жителями и нападения бродячих шаек, заканчивавшиеся потерями. Наконец, из того отряда, что когда-то двинулся в путь от побережья, осталось только пятнадцать медуз, в том числе Сирка.

  Но и они погибли прошлой ночью, при нападении неизвестного летающего врага.

  – Было темно. Не знаю, может, рухи, может, грифоны, а может, и костяные драконы, – рассказывала медуза. – Хотя нет, грифон лошадь не поднимет, а они ведь и лошадей утащили. А костяным драконам есть никого не нужно... Наверное, все-таки рухи или громовые птицы. Мы не знали, что тут кто-то такой водится, думали, что уже почти дошли до поселения. Меня вот только повозкой накрыло – они и не заметили, наверное. Повезло...

  – Два раза повезло, – задумчиво сказал я.

  – Почему два раза?

  – Потому что я мимо проходил.

  – А, ну да, – согласилась Сирка. – А ты, вообще, откуда взялся? Ничего про Расплату не знаешь и про Аксеот, и что вокруг...

  – Да я... отсутствовал некоторое время. Это долго объяснять. А какой сейчас год?

  – Пятьсот двадцать шестой. И этого не знаешь?

  – Это по какому летосчислению? – я знал, что когда мы нашли станцию Паутины Миров, был 1167 год от начала Безмолвия. Хотя на Аксеоте считали по-другому: от заклинания мага Верхоффина, уничтожившего значительную часть континента.

  – Пятьсот двадцать шестой от Катаклизма, – подтвердила Сирка.

  – А по энротскому летосчислению? От Безмолвия?

  – Не знаю, я не помню, какой на Энроте год был, я тогда маленькая была еще, а здесь мы по-местному считали. В пятьсот семнадцатом пришли на Аксеот, а что там до того было – не знаю.

  – Ясно... – как соотносятся две системы, я не помнил, но решил разобраться позже. Кстати, ее слова о возрасте подтверждали мои мысли. – А тебе сколько лет?

  – Тринадцать. Но мы по-другому растем, – недовольно предупредила медуза. – Не как люди. Я уже из лука отлично стрелять умею.

  – Понятно.

  'Из лука-то, может, и умеешь, а вот расспросить лучше кого-то постарше и поумнее', – подумал я.

  Во всяком случае, судя по рассказу, Расплата случилась через не такое уж большое время после моего исчезновения. Наверняка была возможность найти кого-то из героев Аксеота. Может быть даже моих знакомых?..

  'Эх, Кэтрин, Кэтрин... Как же так?! – печально вздохнул я. – Почему так вышло? Все ведь было хорошо тогда...'

Глава четвертая

  Кто-то, видимо, допустил ошибку в указании пути, так как вместо трех часов идти пришлось все шесть, сделав по дороге один привал. По крайней мере, так рассчитала время Сирка, определив по солнцу. Я-то все еще не научился этому методу за три месяца на Энроте, предпочитая солнечные часы, в которых там не было недостатка. Только вот с собой их не унесешь...

  А солнце спускалось все ниже к горизонту и мы уже начинали волноваться, что идем куда-то не туда, и можем остаться на ночь под открытым небом, когда, взойдя на очередной холм, увидели внизу то самое поселение. С моей точки зрения, это была большая деревня, однако Сирка уверенно называла ее городом. По ее словам деревни были еще меньше размером.

  Наше приближение не осталось незамеченным: к моменту, когда мы добрались до первых домов, вдоль дороги, незаметно перешедшей в улицу, уже столпилось десятка три жителей, в основном гномы и полурослики. Хотя было среди них и несколько людей. И все с интересом смотрели на нас, перешептываясь.

  Впрочем, я рассматривал встречающих с не меньшим интересом: гномов-то на Энроте видеть приходилось, а вот полурослики, редко покидавшие Эофол, мне тогда не встречались.

  'А все-таки много народов я так тогда и не увидел, – подумалось мне. – Еще джиннов тех же, или циклопов.'

  – Лишь бы бить не начали, – тихо сказала Сирка, опустив голову, и словно вдруг став еще меньше.

  Впрочем, не похоже было, что встречающие собираются кого-то бить: они просто стояли и смотрели, как мы идем.

  – Медузу поймал! – услышал я чьи-то слова. – Куда он ее ведет?

  – Не знаю, может, продать?

  – Как это продать?! – решительно растолкав полуросликов, через толпу пробилась девушка в синем платье.

  – Здравствуй, путник, – вежливо обратилась она ко мне. – Не можешь ли ты сказать... Что натворила эта медуза, что ты привел ее связанной в наш город?

  Такой прямой вопрос поставил меня в тупик. Если сказать 'ничего' – получалось, что это я напал на Сирку, а я не знал, как местные законы к такому относятся. Кроме того, лицо девушки показалось смутно знакомым.

  – Да ничего я не натворила, – воспользовалась заминкой Сирка. – Он меня просто испугался.

  – Это правда? – поинтересовалась ее неожиданная заступница.

  'А идея-то была, пожалуй, не такая хорошая, – пронеслась мысль. – Надо было за городом развязать.'

  – Вообще-то я ее спас, – пояснил я. – Вытащил из-под перевернутой повозки.

  – Но перед этим связал, – упрямо повторила Сирка. – Потому что боялся.

  – Я не знал, кто она такая. Может быть, она могла быть опасна. И собирался развязать, как только придем в город.

  Толпа вокруг слушала наш разговор с интересом, видимо, восприняв, как незапланированное развлечение.

  – Вот так и развяжи ее прямо сейчас. И отпусти!

  – Так и собирался. Сейчас отпущу, – я попытался развязать руки, которые с готовностью подставила Сирка, но понял, что сам же слишком крепко затянул узел.

  – Эмилия, может быть не стоит? – осторожно спросил один из полуросликов. – Все-таки она – медуза.

  'Эмилия?!! – я замер. – Неужели...'

  – И что? Весь город будет бояться одной-единственной медузы? – возмутилась Эмилия. – Она никому не причинила вреда. Давай, развязывай.

  – А чего-нибудь острого нет случайно? Я слегка... перестарался.

  В толпе послышались смешки. Эмилия подошла, внимательно осмотрела путы и протянула, было, руку, но остановилась, взглянув на змей Сирки.

  – Да, и в самом деле перестарался, – задумчиво проговорила она. – Придется разрезать. Идите за мной.

  * * *

  В доме Эмилии, который находился тут же, рядом с улицей, в первую очередь обращало на себя внимание большое количество бутылок и ваз из зеленого стекла, занявших половину стола и две прибитых к стене полки.

  – Нравится? – с гордостью спросила девушка. – Это я сама сделала. Учусь у стеклодува.

  – Замечательно, – похвалил я.

  – А по-моему, они какие-то кривые, – заметила Сирка.

  – Не обращай на нее внимания, она только недостатки видит. Очень даже хорошо.

  – Если я вижу кривое – я и говорю, что кривое, – упрямо повторила медуза.

  – Это называется хорошим воспитанием: не говорить о недостатках, – заметил я.

  – Это называется глупостью.

  – Я же еще только ученица, – засмеялась Эмилия, что-то ища в стоящем в углу сундуке. – Вот посмотрите на мою самую первую бутылку. Вряд ли о ней можно сказать что-то хорошее.

  Она показала нечто мутное и перекошенное.

  – Ну... – задумался я. – Она первая. И ты старалась.

  – Я молчу, – сообщила Сирка.

  – Ага, вот и он, – Эмилия достала из сундука кинжал. – Вообще-то я его с собой не ношу. Но мало ли...

  – Оружие надо под рукой держать, – пробормотала змееволосая.

  – Давай, освобождай ее, – ученица стеклодува сунула кинжал мне в руки.

  – Скажи змеям, чтобы сидели тихо, – предупредил я Сирку.

  – Да уже.

  – А где у вас в городе таверна, чтобы переночевать? – поинтересовался я, перепиливая ремень.

  – А у нас не таверны.

  – Как нет?!

  На Энроте таверна, она же гостиница, для каждого города была чем-то само собой разумеющимся.

  – Как-то не построили. В городе и вина-то столько не делают, чтобы специально таверну открывать. На весь город один алхимик, он же винодел. К счастью, ему постоянно нужны бутылки, флаконы и склянки – так что стеклодувы могут зарабатывать на жизнь.

  – Алхимик-винодел... Надеюсь, он никогда не путал одно с другим, – пробормотала Сирка.

  – А все проезжие останавливаются в том доме, куда пустят переночевать, – добавила Эмилия. – Можете у меня остановиться, денег не возьму, все равно одна комната пустует с тех пор как умерла Шифина... Вообще-то это был ее дом. Ну, в общем, комната свободная, мне и одной хватает.

  – А Шифина – это кто? Твоя мать? – поинтересовалась Сирка.

  – Какая ты все-таки бестактная, – я продолжал резать ремень. – Прости ее, Эмилия, она не понимает человеческих порядков.

  – Шифина – волшебница, которая меня воспитывала здесь, на Аксеоте, – вздохнула Эмилия. – У меня нет родителей. Со времен Расплаты.

  – Ну вот и все, – излишне громко объявил я, окончательно развязав медузу. – Ты свободна.

  – Ох, – Сирка согнула и разогнула руки, а потом потерла запястья. – Говорила же: не умеешь связывать... Лук дай.

  – Пожалуйста.

  Взяв лук и закинув на плечо колчан со стрелами, змееволосая сразу распрямилась и стала выглядеть уверенней.

  – Так мы можем у тебя остановиться? – уточнила она.

  – Конечно, – Эмилия забрала у меня кинжал и спрятала обратно в сундук. – Только здесь всего одна лишняя кровать...

  – Какая кровать?! – Сирка помахала перед ней кончиком хвоста. – По-твоему, вот с этим нужны кровати?!

  – А как вы спите? – растерялась девушка. – Я никогда не встречала медуз раньше.

  – Вот так, – Сирка мгновенно свернула хвост в кольца и улеглась на них сверху. – И все, очень удобно.

  – А, – с интересом посмотрела Эмилия. – Ну, значит, все в порядке: ты будешь спать на хвосте, а кровать – тебе.

  – Э-м, Эмилия, – осторожно обратился я. – А у тебя фамилия случайно не Найтхэвен? Просто ты мне кого-то напоминаешь.