Текст книги "Аксеот: перелом судьбы (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

  В ближайшие дни, пока мы занимались проблемами Гайдрана и налаживали устойчивую связь с Лонгортоном, Эмилии пришло с десяток писем...

  – 'Жители города Белг просят Эмилию принять город под свою защиту', – зачитывал Тарх. – 'Доводим до ее сведения, что отряды незаконного барона Лорна уже дважды нападали на наших торговцев, отнимая все имущество. Приносим свою благодарность за избавление от Джоубрейкера, который тоже три раза устраивал грабеж средь бела дня.'

  Город Белг находился примерно посередине между бывшими владениями орка и землей Лорна. Так что доставалось ему от обоих, хотя захватить его пока никто не успел. Однако как раз неподалеку от него небольшие отряды Лорна и Джоубрейкера ранее несколько раз вступали в бой с переменным успехом. Серьезное сражение между этими двумя ожидалось в скором будущем, которое в любом случае было бы неприятным для Белга. Но тут появилась Эмилия...

  – 'Эмилия, спасите наше поселение от негодяя Лорна! Гномы.' Даже названия поселения не указали, – недовольно пробормотал Тарх. – Ладно, у посыльного разузнаем. 'О, светоч справедливости и порядка...' Это кто же до такого додумался! 'Нижайше просим вашего высокого покровительства, дабы охранить окрестные земли от бед и ужасов, несомых воплощением разрушительного пламени – Адриеной Огненной ведьмой. Сотрудники библиотеки от имени полуросликов деревни Зеленый Луг. Под сим обращением ставим пятнадцать подписей и семьдесят крестиков в качестве замены от недостаточно овладевших искусством письма жителей.' А, библиотека, тогда понятно.

  В таком же духе были прочие письма, кроме последнего, которое оказалось от самой Адриены.

  – 'Воплощение разрушительного пламени...' Хм, где-то это уже было. 'Воплощение разрушительного пламени Адриена Огненная ведьма разрешает Кораку, Эмилии и любому числу сопровождающих посетить торговый пост у города Анука и встретиться с ней. Безопасность от ее ужасающего гнева гарантируется.' Она, что, в той же библиотеке книги читала? – поинтересовался Орксплиттер.

  – По крайней мере, она согласна поговорить, – заметила Эмилия.

  – Если это не ловушка, конечно, – возразил гном.

  – Тогда бы она скорей уж потребовала приходить в одиночку, – не согласился я. – А тут сказано 'любому числу сопровождающих'. Хоть с сотней. Или больше.

  – Если только она не может одна перебить целую армию своей магией.

  – Если она так сильна, то с ней вообще нет смысла сражаться, – ответила Эмилия. – А если она хочет переговоров, значит есть шанс не вступать в битву.

  Расспросив посыльных и разобравшись с расположением населенных пунктов, мы выяснили, дорога в Белг идет на запад, после чего разделяется: один путь сворачивает на юг к Ануку, неподалеку от которого и находится деревня Зеленый Луг, а другой – продолжается дальше до той самой деревни гномов, у которой, как выяснилось, действительно нет названия. Находилась она недалеко от гор, где засел Лорн, и формально принадлежала ему – по крайней мере, Лорн так объявил жителям. Вся власть самопровозглашенного барона до сих пор проявилась в том, что его отряды два раза зашли в деревню, и если в первый раз только взяли 'налог' в размере всех наличных денег, то во второй – уже увели с собой часть жителей: для работы в шахте.

  Выступить на помощь Эмилия решила немедленно. Тарх ее поддержал: хоть это и означало скорое столкновение с Лорном, но оно все равно было неизбежным, и лучше уж было начать сейчас, пока Лорн недостаточно готов и, возможно, несколько ослаблен схватками с Джоубрейкером.

  Правда, для этого нужно было разделиться: вести войско на помощь гномам Тарх мог и сам, а на переговоры с Адриеной должны были отправиться мы с Эмилией, но Орксплитер не собирался нас отпускать без охраны. В то же время для защиты от возможного нападения Лорна тоже нужно было достаточно войск...

  В итоге армию было решено разделить пополам. Мы с Эмилией пошли бы с одной половиной к Ануку – по мнению Тарха, этого должно было хватить, так как у Адриены никто не видел большого войска, лишь несколько десятков ящеров-лучников. Если же она сможет уничтожить всех магией, или ее мифическая заколдованная армия уже готова, то... тут нам и вдвое большее число воинов не поможет. Однако гном советовал быть как можно осторожнее. Он и сам с удовольствием бы отправился с нами, но нужно было контролировать и угрозу Лорна, для чего тоже было желательно не меньше половины армии. В ближайшее время барон-мошенник вряд ли бы повел против нас большие силы, но вот попыток разведки боем Тарх не исключал.

  * * *

  Второй наш поход выдался длиннее первого, но проще. Мы спокойно дошли до Белга, где жители приветствовали Эмилию, и, не задерживаясь надолго, двинулись дальше. У развилки дорог мы расстались с Тархом, пошедшим на помощь гномам, а сами двинулись на юго-запад – к Ануку. Достигли мы его на десятый день пути...

  – Какие интересные башни, – заметила Эмилия, разглядывая город. И действительно, в отличие от всех прочих местных башен, стены которых были вертикальными, башни Анука по форме напоминали трапецию.

  – Таталийская архитектура, – пояснил я. Вообще, таталийцев не должно было быть на Аксеоте, и единственное, что приходило в голову: это какие-то последствия моего вмешательства. Так же как и Гелу – король эльфов.

  На пути к городу мы успели проехать пепелище от сожженной деревни: по рассказам, все это было делом рук Адриены. Правда, дальше слухи разнились: одни утверждали, что она сожгла деревню со всеми жителями; другие – что она вывела их в поле и отправила куда глаза глядят, уже потом спалив поселение. Но все сходились в том, что при этом Огненная ведьма безумно хохотала на фоне пламени пылающих домов. Причины такого также были никому толком не ясны: одни говорили, что она так развлекается, другие – что она просто сумасшедшая, помешавшаяся на огне, третьи – что это все часть ее зловещих планов.

  Я же совершенно ничего не понимал...

  Торговый пост представлял из себя несколько хижин у дороги, где наш отряд встретили ящеры-лучники.

  – Есть ли среди вас Корак? – поинтересовался один из них, как мне показалось, с беспокойством поглядывавший на нашу армию.

  – Это я.

  – Воплощение разрушительного пламени Адриена Огненная ведьма спрашивает вас: что общего между магией и сетью? – с серьезным видом произнес ящер.

  – Сеть – источник магии, – слегка растерянно пояснил я. Впрочем, тут же догадался, что это проверка. Только те, кто был на станции Корака, могли бы понять, что тут общего.

  – Я передам ваш ответ. Если он правильный, то воплощение разрушительного пламени Адриена Огненная ведьма почтит вас своим присутствием, – так же серьезно ответил ящер и направился к городским стенам.

  Едва он скрылся за воротами, как уже через несколько секунд оттуда вышла фигура, закутанная в черный плащ с капюшоном, и направилась к нам.

  'Ну ничего себе... – подумал я, разглядывая новый костюм Адриены. – Что это за наряд?'

  Подойдя к нам с Эмилией и Сиркой, Огненная ведьма остановилась, должно быть, присматриваясь. Гномы с полуросликами, стоящие у нас за спиной, взволнованно зашептались.

  – Корак... – произнес из-под капюшона знакомый голос Адриены, звучащий сейчас холодно и мрачно. – Значит, ты все же вернулся.

  – Ну... да. – подтвердил я. – Привет, Адриена. Рад, что ты... тоже.

  – Ты доверяешь этой девушке и медузе? – поинтересовалась Адриена.

  – Доверяю.

  – Тогда пойдемте в дом. Там я скажу вам то, что вам нужно знать, – таинственно пообещала таталийка, направившись к одной из хижин торгового поста.

  Мы переглянулись и двинулись следом.

  * * *

  Оказавшись в доме, где и была всего-то одна комната со столом и тремя стульями, Адриена сбросила капюшон и вздохнула. Лицо ее выглядело постаревшим и усталым.

  – Наконец-то... Между прочим, с тебя беру пример, – сообщила таталийка. – Плащ с капюшоном – отличная идея, чтобы нагнать таинственность. О, Корак, как я рада тебя видеть!

  Вид радостной улыбающейся Адриены был разительной противоположностью тому, что мы видели и слышали только что.

  – Наконец-то, кто-то знакомый в этом чужом мире! Ты не знаешь, где другие жители Энрота?!

  – Здесь много беженцев из Эрафии и Бракады, а эльфы создали свое королевство к югу отсюда, теперь ими правит Гелу...

  – Гелу! – обрадовалась Огненная ведьма. – Замечательно! После стольких лет!

  – Но, Адриена, что происходит?! – наконец спросил я. – Про тебя такое говорят...

  – А, это... – махнула она рукой. – Я сейчас все объясню. Я должна была... Послушайте, мне нужна помощь! Сейчас, надо начать с самого начала...

Глава двенадцатая

  – Перед тем как Энрот погиб, – начала Адриена. – Я получила от Кэтрин Айронфист письмо, в котором она обо всем предупредила. Успела собрать несколько тысяч таталийцев... и все. Мы оказались далеко к северу отсюда. Там в основном пустоши, но попадаются хорошие места. Живут там отдельные племена, самим по себе, и несколько некромантов – тоже сами по себе, таких государств, как Дейя у них нет. Поначалу на нас не обращали особого внимания, было несколько стычек с местными – и все. Мы начали обустраиваться и долгое время все было нормально. Но потом... Одним из некромантских владений в этих местах правил вампир Малвич. В чужие дела не вмешивался особо. Но год назад он будто с цепи сорвался! Его отряды принялись охотиться на всех вокруг! Он истребил всех, до кого мог дотянуться, и всех превратил в армию нежити. Добрался и до нас... Сопротивляться было очень трудно, у него было какое-то оружие, способное убивать на расстоянии в большом числе, не такое сильное как клинок Армагеддона, конечно, но тоже очень опасное. Нам пришлось бежать, но его мертвые армии могли идти день и ночь без устали, а мы – нет. Две тысячи таталийских воинов остались прикрывать наше отступление... И все погибли. Но благодаря им мы успели добраться до одной из рек, сделать плоты и уплыть по течению. Мертвецы уже не смогли нас догнать...

  – Потом мы пережили еще несколько стычек с разбойничьими отрядами и зверями, и когда прибыли сюда, среди нас осталось слишком мало воинов, – печально вздохнув, продолжила Адриена. – Девять лет назад из Таталии ушло почти восемь тысяч гноллов и ящеров. Сейчас в Ануке пять с половиной тысяч, из них четыре тысячи – дети. Мужчин, способных держать в руках оружие, всего триста! Но все же я сумела захватить Анук, напугав местных жителей. Боясь, что Лорн или еще кто-то из местных правителей узнает, как мы слабы, закрыла ворота, постаралась, чтобы у города не было никакой связи с внешним миром, устроила представление со сожженными деревнями...

  – Представление? – нахмурилась Эмилия.

  – Выгнала всех жителей, сожгла дома, изображая безумную волшебницу. Я никого на самом деле не убивала, они все ушли. Во-первых, мне нужно было, чтобы никто не бродил рядом с городом, а то нашу тайну раскрыли бы, во-вторых, все ушедшие распустили слухи о 'безумной Адриене'. А я еще специально добавила рассказов пострашнее. И про армию, которую создаю, чтобы захватить континент. И зеленые огни по ночам на башне зажигаю – фокусы. И плащ с капюшоном ношу, и титул 'воплощение разрушительного пламени' сама придумала. Я хотела, чтобы все напугались и никто бы не решился напасть на нас до тех пор, пока не сможем достаточно подготовиться. А внутри города я управляю совсем неплохо, хотя местным и пришлось слегка потесниться.

  – Ну, напугать удалось! – захихикала Сирка. – Такое про тебя рассказывают! А значит, это ты сама все сочинила...

  – Но ты оставила стольких людей без крыши над головой! – возмутилась Эмилия. – Сожгла все имущество, что у них было! Ты думала, что с ними будет потом?!

  – Я этим не горжусь, – Адриена твердо взглянула девушке в глаза. – Но на моей совести пять тысяч женщин и детей, и я не хочу, чтобы кто-то вроде Лорна сделал их всех своими рабами. Раньше я не слышала про тебя, а то могла бы сразу обратиться за помощью: все говорят, что ты хочешь установить порядок на этих землях. Я не против. И я слышала про твой суд над Джоубрейкером. Если хочешь, можешь судить и меня за сожженные дома... Но кто позаботится о таталийцах? Я – их герой. Я спасла их от Расплаты и увела от некромантов. Я охраняю их и забочусь о них. Они не желают тебе зла, но не примут тебя, если ты меня накажешь... А я хочу быть твоим союзником.

  Эмилия растерянно молчала. Ее проблема была понятна: с одной стороны Адриена действительно натворила дел, пусть и не таких, как Джоубрейкер, с другой стороны, делала это ради спасения таталийцев и хотела помогать Эмилии.

  – Адриена, а может быть, тебе оплатить им все убытки? – неуверенно предложил я.

  – Я не Лорн, у которого золота полные шахты. Все что у меня есть, это триста воинов, два десятка василисков, да моя магия.

  – Тогда... – я отчаянно искал выход из положения. – Может быть, сама выстроишь для них новые дома?.. И знаешь что, если ты хочешь стать союзником Эмилии, то мы вместе можем пойти воевать против Лорна. Можно ей так заслужить прощение, как думаешь, Эмилия? Поможет нам его победить.

  – Не знаю... – задумалась Эмилия. – Я все понимаю, но как же порядок? Из-за Адриены пострадало столько людей.

  – Во всех трех деревнях, откуда я прогнала жителей, жило около двух сотен человек, – сообщила Адриена. – Если я предоставлю твоей армии двести воинов взамен двухсот пострадавших? И сама пойду с вами, а моя магия очень полезна в бою.

  – И поможешь потом всем пострадавшим восстановить жилье, – решила Эмилия. – И когда мы победим Лорна, можешь взять часть его золота и эти деньги вернешь всем, кто остался из-за тебя бездомным. И во всем признаешься и объявишь, что твой город переходит под мою защиту, раз уж мы становимся союзниками, и что ты собираешься искупить свою вину, сражаясь, чтобы помочь жителям наших земель.

  – Хорошо, – легко согласилась Адриена. – Я не меньше вас хочу избавиться от Лорна и установить порядок. Но если со мной что-нибудь случится, обещай позаботиться о таталийцах. У них никого нет в этом мире, кроме меня.

  – Обещаю, – на этот раз Эмилия не раздумывала

  – Адриена, а этот Малвич, он далеко отсюда? – уточнил я. Про вампира Малвича я помнил, как и про его магическое оружие – Посох Мертвого древа. Правда, чем он занимался до того, как был убит Голдотом, толком было неизвестно.

  – Довольно далеко, по крайней мере, здесь о нем ничего не слышно до сих пор. А что? – с интересом взглянула таталийка. Ей-то было известно о моих знаниях. – Ты думаешь, он может прийти и сюда?

  – Не знаю, – признался я. – Но на всякий случай лучше знать, если вдруг некроманты захотят прийти и захватить и эти земли.

  – Это правильно. Хотя я не уверенна, что он хотел просто захватить больше земель и увеличить свою армию. Слишком все случилось внезапно и не очень-то организовано. Словно что-то вдруг произошло, о чем мы не знали... Но в любом случае, пока о событиях на севере не доходят даже слухи.

  Я подумал, что неплохо бы, при возможности, добыть Посох Мертвого древа и уничтожить, но пока подобные планы были не более чем туманными желаниями. Не ясно было даже толком, где находится этот Малвич. Да и местные проблемы требовали решения в первую очередь. Впрочем, как раз они теперь сильно упростились...

  * * *

  Когда днем позже мы направились обратно на север, с нами вместе шли сотня ящеров-лучников, сотня гноллов, десять василисков и Адриена. На очереди был барон Лорн – теперь-то у нас было достаточно сил, чтобы не бояться наступления.

Глава тринадцатая

  Через несколько дней, догнав Тарха, мы выяснили, что за время нашего отсутствия у него уже была стычка с одним отрядом, присланным Лорном. Хотя тот отряд был небольшим: несколько десятков пехотинцев и арбалетчиков, которые патрулировали местность. Гном разгромил их быстро и почти без потерь.

  К тому, что Адриена – бывший ужас окрестных земель – присоединилась к нам, Тарх отнесся спокойно: чем сильнее у нас армия, тем лучше. Передохнув один день в той самой безымянной деревне гномов, мы двинулись в путь.

  А еще через день появился посыльный от Лорна...

  * * *

  Человека в лохмотьях часовые обнаружили у границ лагеря и привели к нам, так как тот утверждал, что пришел с сообщением для Эмилии. С виду ничего особенного, обычный оборванец. Однако, как мне показалось, держался он слишком уж уверенно.

  – Он пришел безоружным, но у него с собой тысяча золотых, – Тарх протянул большой кошель. – Думаю, не просто так он носит с собой деньги.

  – Зачем ты здесь? – поинтересовалась Эмилия.

  – Разрешите ли вы передать вам послание наедине? – нахально спросил тот.

  – Нет. У меня нет секретов от моих солдат.

  – Что ж, вам решать, – пожал плечами оборванец. – Мне было велено доставить это вам. Я слуга лорда Лорна. Он предлагает заключить сделку, которая позволила бы положить конец стычкам между нашими армиями.

  – Это подкуп? – Эмилия держала кошелек с таким видом, словно прикидывала, как бы половчее швырнуть его в лицо посыльному.

  – Называйте это как хотите, но если мы сможем договориться о мире, мой господин обязуется ежегодно выплачивать вам лично эту сумму в десятикратном размере, на протяжении всей вашей жизни. Не правда ли, это будет гораздо разумнее, чем рисковать своим богатством и жизнью в бою?

  – Чем-чем рисковать? – пробормотала Сирка. – С каких пор у нас появилось богатство, которым можно рисковать?..

  Послышался звон: Эмилия все-таки швырнула золото, правда, не в лицо, а под ноги послу.

  – Отнеси это обратно и передай Лорну, что меня не заинтересовало его предложение! Я не стану заключать сделок с убийцей!

  – Да кроме того, когда мы победим Лорна – все равно заберем все его золото, так чего мелочиться, – заметил я, заработав укоризненный взгляд от Эмилии. Ей, похоже, такой подход не очень понравился.

  Посыльный не стал поднимать свой кошель:

  – Можете оставить деньги себе. Если я принесу золото обратно, лорд Лорн решит, что я не выполнил его поручения и велит казнить меня. Я передам ему ваш ответ.

  Когда представитель Лорна скрылся с глаз, Эмилия дала волю чувствам:

  – Торгаш! Мошенник! Взяточник! – она пнула лежащий на земле кошелек. – За кого он нас принимает?!

  – По-моему, мы напугали Лорна всерьез, – заметил Тарх. – Конечно, его обещания ничего не стоят, но он надеется только потянуть время, чтобы подготовиться получше. Уверен, сейчас Лорн уже пытается нанимать в свою армию всех, кого только можно. И чем быстрее мы до него доберемся – тем будет лучше.

  * * *

  Медлить мы и не собирались, так что уже к вечеру того же дня действительно добрались до первой заставы Лорна...

  Главные владения барона располагались в нескольких небольших долинах между гор и вела туда только одна удобная дорога через ущелье, которую застава и перекрыла. По словам Тарха, в других местах горы можно было бы пройти тропами, но они годились для нескольких человек, а не целой армии.

  – Неплохо он подготовился, – задумалась Эмилия, разглядывая перегородившую узкое ущелье каменную стену с деревянными воротами. На стене виднелись суетящиеся фигуры арбалетчиков, занимающих оборону. Опять же от Тарха мы знали, что там их должно было быть около полусотни.

  – Эту мы возьмем без потерь, – уверенно ответила Адриена. – Среди них нет магов.

  – Они и без магов могут нанести нам большой урон, – возразил гном. – На этот раз придется наступать под обстрелом, а у них будет преимущество.

  – Нам наступать не придется, – усмехнулась таталийка. – Элементали будут наступать.

  – Элементали? – переспросила Эмилия.

  – Да. Я же говорила, моя магия очень полезна в бою.

  После длинного заклинания Адриены прямо перед нашей армией вспыхнуло полсотни огней, которые стремительно сформировались в человекообразные фигуры.

  – Вы, – Огненная ведьма обвела рукой половину, а затем указала им путь. – Наступаете справа к воротам, потом проходите в них и сражаетесь с теми, кто с той стороны стены.

  – Вы, – обвела она остальных. – Наступаете слева к воротам, потом заходите и сражаетесь с теми, кто с той стороны. Пошли!

  Огненные элементали молча приподнялись в воздух и, слегка дрожа, будто пламя на ветру, полетели к воротам.

  – А почему они наступают двумя отрядами? – не поняла Эмилия.

  – Сейчас увидишь, только подойдут поближе: мне нужно видеть ворота, чтобы их никто не загораживал. Жаль, они не летают по-настоящему, как воздушные, только слегка отрываются от земли. Ну ничего...

  Со стены на элементалей обрушился град стрел. Мне казалось, что огню никакого вреда нельзя причинить, но нет, десяток огненных фигур ярко вспыхнули под обстрелом и исчезли, оставив круги почерневшей земли.

  – Разве стрелы могут их убить? – не понял я.

  – Это сложно объяснить, – ответила Адриена. – Убить, как живых, их, конечно, нельзя, но тело элементаля состоит из огня, поддерживаемого магией. У них нет уязвимых мест, но когда не они атакуют, а наоборот, в их тело попадает стрела или лезвие меча, к примеру, то металл раскаляется, а дерево сгорает. На это тратится часть их сил, которые необходимы для поддержания формы. Когда затрачено слишком много, они вновь превращаются в простое пламя: вспыхивают и гаснут. Если бы были маги, которые зачаровали стрелы заклинанием холода, то они уничтожали бы элементалей огня очень быстро. А теперь не перебивайте, я разобью ворота...

  За время своего наступления огненный отряд потерял еще десяток, но в этот момент таталийка дочитала заклинание. Алая вспышка сверкнула на воротах, а когда погасла – от них осталось лишь несколько почерневших досок по краям. В образовавшуюся дыру тут же влетели элементали и за стеной послышались жуткие вопли.

  – Они что, сжигают там всех?! – пробормотала Эмилия.

  – Ничего не поделаешь, огненные элементали по-другому воевать не умеют, – ответила Адриена.

  Как только все стихло, мы прошли через оставшийся от ворот проем в стене, стараясь не смотреть на то, что осталось от арбалетчиков. Элементалей там обнаружилось уже только восемь – противник не дался без боя...

  – Свободны, – скомандовала им Адриена. Полыхнув напоследок, эти огненные элементали исчезли, как и остальные.

  Задерживаться на заставе не было никакого желания, так что мы тут же двинулись по дороге дальше. Впереди был город Роуз – первый из двух городов Лорна. И всего-то в дне пути.

Глава четырнадцатая

  Ожидаемого сопротивления на землях Лорна мы поначалу не встретили, Тарх полагал, что тот не ожидал столь скорого нашего прихода и еще только собирает силы. Но в Роузе нас уже ждали: ворота были закрыты и на стенах вовсю велась подготовка к отражению штурма.

  – Горячая смола, камни и все прочее в таком духе... – высказалась Адриена. – Причем, боюсь, Лорн не оставил город без магической поддержки, тут так просто, за счет элементалей, не получится выиграть. Я, конечно, разобью ворота, но придется прорываться. Жаль, у нас даже катапульт нет. Сегодня потери будут.

  – Битвы без потерь – редкость, – пробормотал Тарх.

  – Я постараюсь спасти стольких, скольких смогу, – пообещала Эмилия. Все последние дни она старательно разучивала заклинание 'Воскрешение'. Вот только на практике его тренировать не было возможности, кроме как в бою.

  Заклинание это на самом деле было не таким всесильным, как могло показаться. Оживить погибших можно было только в течении нескольких минут после смерти и при условии, что тело было в основном цело. Тех, кого испепелили, разорвали на части или съели, вернуть было никак нельзя. А пытаться оживить кого-то спустя долгое время после смерти – было уже некромантией, и жизнью то состояние трудно было назвать.

  Для обычных не смертельных ран действовало магическое исцеление.

  – Пожалуй, прорваться через ворота – лучшая идея, – согласился с Адриеной Тарх. – Брать стены будет труднее. Только еще надо сделать кое-что до того, как начнем штурм...

  Как выяснилось, неподалеку была одна из золотодобывающих шахт Лорна, где работали пленные гномы. И пока мы готовились штурмовать Роуз, Тарх послал туда отряд и через пару часов шахта была в наших руках. Охрана, посчитав, что им за такую работу платят маловато, сложила оружие. А наша армия пополнилась десятками освобожденных и очень недовольных бароном гномов...

  – Ну что, пошли? – спросила Адриена, наколдовав сотню огненных элементалей. – Они примут на себя первый удар, но дальше уже придется постараться.

  – Только дайте нам добраться до них, а там уж... – с грозным видом пообещали наши мирные наги.

  Эмилия с прочими магами и джиннами тем временем закончили читать заклинания Благословения. И еще прочитали заклинание Воздушного щита и Марева. Как объясняли джинны, Воздушный щит замедляет движение стрел и дает шанс, что рана в случае попадания будет менее опасной. А Марево заставляет очертания цели расплываться, чтобы противник чаще мог промахнуться. Вблизи я, правда, не заметил никакой разницы, хотя заклинание уже было на нас всех. Но, как говорили, оно действует именно на расстоянии.

  – Вперед! – скомандовала Эмилия.

  – Вперед, элементали! – поддержала Адриена. – Смахните всех от ворот с той стороны и со стены над воротами!

  Элементали тут же заскользили вперед. За ними, стараясь не слишком отставать, двинулись гномы, полурослики, ящеры, гноллы, арбалетчики, големы и наги с джиннами. А уже за всеми следовали мы: Эмилия, Адриена, я и Сирка. Тарх шел вместе с гномами, чтобы проще было командовать. Эмилии он, однако, того же не позволил, сказав, что она полезнее магической поддержкой, а если идти впереди всех, то все может случиться.

  Стрелы со стен начали лететь, едва элементали вошли в зону поражения. И на этот раз элементали взрывались гораздо чаще.

  – Маги зачаровали стрелы, я предупреждала, – сообщила Адриена. – Ничего, сейчас только подойду достаточно близко...

  Тут на стене вдруг возникло что-то похожее на ярко-белый шар и стремительно понеслось к элементалям. Разорвавшись в белой вспышке, оно уничтожило нескольких.

  – Заклинания холода, знают чем бить! – заметила на ходу Адриена.

  С грохотом сверкнула молния...

  – Да их там двое, – заключила таталийка. – Надо было больше элементалей призвать! Сейчас... Пришли! Дальше не ходите, отсюда я их достану...

  К тому времени, как ворота взорвались, а элементали долетели до стен, от их отряда оставалась лишь треть. Но они без всяких колебаний ринулись внутрь. Сверху их попытались окатить смолой, которая вспыхнула при встрече с огнем. Все же пара элементалей исчезла, потратив все свои силы.

  – Стрелки и маги, прикройте гномов! – во весь голос крикнула Эмилия. – Стреляйте по тем, кто на стенах!!

  Сейчас, когда элементали уже вышли из зоны поражения, главная опасность от вражеских стрелков действительно была для нашей пехоты. Но арбалетчики с пращниками и лучниками, выйдя на расстояние выстрела, тут же принялись обстреливать своих противников на стенах. Те были лучше защищены и могли прятаться за укреплениями, появляясь, только чтобы сделать выстрел, и все же наша атака помешала им: стрел с той стороны прилетело не так много, как по элементалям, хотя несколько гномов упало: ранеными или убитыми – не ясно...

  Мы с Сиркой тоже выстрелили по стене: она из лука, я – из арбалета, но попали ли в кого-то, было не понятно. А вот от заклинания Адриены на стене над воротами полыхнуло пламя и после этого с того участка уже не стреляли. Маги с джиннами тоже неплохо постарались.

  – Погоди с 'Воскрешением', – остановила Адриена Эмилию, которая было начала читать заклинание. – Рано еще.

  – Но...

  И тут со стен в ряды гноллов ударила еще одна молния! И тут же неподалеку полыхнула вспышка взрыва! До нас донеслись крики...

  – Вперед! Вперед! – командовал Тарх. – Это всего лишь молнии!

  – Вот теперь читай, – сказала Адриена. – Там, где больше всего погибло.

  Эмилия поспешно стала читать заклинание, направив руку в ту сторону, где только что был взрыв, и стараясь держать ее неподвижной. Лицо ее при этом было очень напряженным.

  И "Воскрешение" еще не было дочитано, как наши гномы с гноллами и наги уже прорвались за разбитые ворота. Кажется, со стен по ним швырнули пару камней, но это не задержало наступавших. Видимо, элементали внутри уже успели отвлечь силы защитников, да и Адриена нанесла им немалый урон.

  Что происходило внутри, не было видно, но через несколько минут все стихло...

  – Адриена, убери своих элементалей! – из ворот показался Тарх. – Мешают пленных брать – не соображают! Все, победа!

  Эмилия, как раз в четвертый раз дочитавшая заклинание 'Воскрешения', поспешно побежала вперед, крикнув:

  – Маги, исцелите раненых! А я – в город: там тоже могут быть погибшие...

  * * *

  Так пал Роуз. Благодаря заклинаниям Эмилии и элементалям Адриены наши потери ограничились всего восемью погибшими. Впрочем, в городе стоял небольшой гарнизон: всего сотня стрелков и пикейщиков под командованием двух магов. Как рассказали пленные, Лорн был тут еще вчера, но узнав о нашем приближении, бежал в Тунга Квей – свой последний оплот, находящийся к востоку от Роуза, и там готовился защищаться до последнего.

  А вот увезти с собой золото, недавно доставленное из местной шахты, он уже не успел, все досталось нам! И жители Роуза, видя нашу победу, не долго раздумывали и тут же попросили защиты и покровительства Эмилии.

  Теперь у Лорна оставалось последнее убежище, откуда мы собирались его достать. Все должно было решиться в следующие несколько дней...

Глава пятнадцатая

  Продолжение похода было довольно странным. Между разбросанными по горным долинам владениями Лорна были только узкие переходы, охраняемые заставами наподобие той, которую разгромила Адриена. А в одном месте вообще дорога из одной долины в другую шла через портал. Казалось, удобные места для защиты, но все они были брошены, причем недавно. Перед тем, как пройти в портал, мы даже пустили вперед элементалей, так как не могли видеть, что с той стороны, и не исключали, что там ловушка. Но элементали спокойно вернулись: все было тихо.

  Тарх, впрочем, объяснял это тем, что Лорн бежит прямо перед нами и уводит с собой все гарнизоны. То, с какой легкостью мы разгромили первую заставу его, видимо, впечатлило, и он понял, что оставлять мелкие гарнизоны элементалям на растерзание – напрасно выбрасывать войска. А главные его силы, должно быть ждали в Тунга Квей, и именно соединившись с ними и собрав все силы в кулак, он и хотел дать бой.

  Но когда я предположил, что Лорн запрется за городскими стенами, чтобы обороняться, Орксплиттер не согласился. Конечно, держать оборону за стеной проще, чем в поле, но если барон отстанется в городе – он окажется в ловушке. Все его земли и золотые шахты будут в наших руках, помощи ему ждать неоткуда, нам же достаточно будет вести осаду без попыток штурма, а так как войско Лорна состоит из всякого наемного сброда, то смекнув, что шансов нет, его 'солдаты' могут и перейти на другую сторону. Так что единственный выход спастись и попытаться вернуть все утраченное – дать бой в надежде разгромить нас.