Текст книги "Аксеот: перелом судьбы (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

  Причем в отличие от привычных нам телепортаций, магические элементали перемещались безо всяких заклинаний.

  – Я же говорил, что успею, – рассказал о своем путешествии Тарнум. – Мы переместились на План Воздуха, оттуда я сразу создал портал на План Магии, а там уж быстро нашли кого надо. Пару раз только пришлось отгонять местных жителей, которые забыли, что это я – повелитель элементалей, но это были мелочи. Магические элементали согласились, что Магнус представляет опасность для этого мира, а может быть, и для других – и пошли с нами. Жаль, это все, кого смог найти за четыре дня, но все-таки подкрепление. К тому же, если высадимся на сушу, они смогут переместить туда и остальные мои войска: на кораблях-то все просто не поместятся. Пока я здесь, им приказано стоять лагерем на месте, где был портал, но если понадобится помощь – сможем переправить за некоторое время.

  Как пояснил варвар, у магических элементалей, в отличие от живых, никакого ограничения на использование магии не было вовсе. Применять они ее могли хоть тысячу раз подряд безо всяких для себя неудобных последствия или усталости. Впрочем, усталости жители магического плана не могли ощущать вообще, как и всех человеческих ощущений, так же им не нужно было ни спать, ни есть...

  И для нас в данный момент это было весьма удобным: не пришлось думать, куда разместить новоприбывших и чем кормить. Элементали совершенно не возражали, когда им выделили свободный трюм, где пришельцы с плана магии и расположились, не особо интересуясь происходящим на корабле. По словам Тарнума, их задача была – помочь защитить Аксеот, прочее элементалей не касалось.

  Известие о том, что в поиски Посоха Синего Света включились неизвестные некроманты, не понравилось Бессмертному Герою так же, как и нам, и понятно, он тоже согласился, что их победы допустить нельзя, так что готовился к скорой битве.

  Однако Погибельный пролив встретил нас неожиданным спокойствием. Два дня, пользуясь указанным Эборой маршрутом, мы шли мимо берегов бывшего Пиратского острова, не встретив никого из врагов: ни русалок, ни некромантов, ни кого-либо еще. А на третий день показался островок, где и должна была жить королева русалок...

  * * *

  – Почему русалки вообще построили город на берегу? – поинтересовался я у Гелу. – Они ведь живут в воде?

  Полуэльф пояснил, что не совсем так: русалки неплохо приспособлены для жизни и в глубине моря, и на суше, где с помощью своих хвостов могут передвигаться немногим медленнее, чем те же медузы. Но пищу искать предпочитают в море, да и городов строить у них не принято: обычно этот народ проживает стаями на побережьях островов.

  Они были известны и ранее на Энроте, и сейчас на Аксеоте, так что, по-видимому, прибыли на миры вместе с колонистами. Все до единой отличаются идеальной внешностью, по крайней мере, некрасивых среди них никогда не замечали. И действительно любят топить тех, кто придет к ним недостаточно вооруженным, хотя делают ли это ради удовольствия, или тут есть какой-то другой смысл – никому неизвестно. Даже Гелу, заключавший с королевой русалок официальный договор, знал о них не больше остальных.

  Русалки Погибельного пролива от прочих отличались именно тем, что додумались создать свое королевство, приручили морских чудищ и частично перешли от охоты к земледелию, выращивая на островах съедобные растения. В общем, создали своеобразную цивилизацию, которая теперь, похоже, погибла: на такие мысли наводило то, что до сих пор мы не встретили ни одной морской жительницы.

  Зато сейчас, достаточно приблизившись к острову, увидели кое-что другое...

  В бухте, на берегу которой и находилась русалочья столица, из-под воды поднимались остовы десятков затопленных кораблей.

  – Невероятно! – сообщил Гелу, разглядывая их в подзорную трубу. – Тут потоплен целый флот!

  – Скорее два флота, – поправил его Тарнум. – Я вижу на мачтах два вида флагов.

  – Один – флаг Хексиса, насколько я знаю, – определил полуэльф. – А второй мне не знаком.

  Второй флаг с непонятным символом был незнаком никому из присутствующих. Но подойдя ближе, мы увидели не только корабли: казалось, воды бухты до самого берега были усыпаны плавающими телами, над которыми кружили птицы: русалки, морские чудища, орки, минотавры, криганцы и серые трупы, выглядевшие уже давно похороненными – видимо, окончательно убитые солдаты некромантов...

  – Это... ужасно, – тихо произнесла Эмилия. – Сколько их?..

  – Тысячи, – ответил Тарнум. В отличие от остальных, он основное внимание уделял не полю битвы, а русалочьему городу на побережье. – Не считая тех, что могут лежать на дне, на берегу, или внутри кораблей. Как видно, здесь и произошла последняя битва: армии Хексиса и еще кого-то перебили русалок, после чего занялись друг другом... Но меня больше интересует, сколько могло остаться в живых, и куда они делись... Думаю, лучше не входить в эту бухту, а пристать где-нибудь рядом. Здесь слишком легко попасть в ловушку или просто сесть на мель.

  С этой идеей все согласились с радостью: пробираться через плавучее кладбище не хотелось.

  – И на всякий случай приготовьтесь к битве, – варвар по-прежнему всматривался в столицу русалок.

  * * *

  Высадились мы на побережье рядом с бухтой, откуда не торопясь двинулись к городу. Причем, Тарнум повел нас не прямым путем, а решил сделать крюк по песчаному берегу, подойти к столице с другой стороны и внимательно рассмотреть. Как он объяснил: потому что с моря невозможно было увидеть местность за домами, закрывавшими обзор.

  Дома действительно были довольно высокими, хотя и одноэтажными: по словам Гелу, русалки любили высокие потолки и широкие окна. К тому же, в каждое здание они смогли отвести воду от местной реки, чтобы не жить полностью на суше. Дворец же королевы и вовсе был выстроен так, что наполовину находился на суше, наполовину – в море. Поэтому сначала он мог показаться куда ниже, чем обычно ожидают от дворцов, но на самом деле значительная часть строения была подводной.

  Где-то там, раньше должен был храниться Посох Синего Света. И мы до сих пор не знали, что с ним...

  Путем, который наметил для нашей армии Бессмертный Герой, она должна была выйти к окраинам столицы к вечеру, но так долго ждать не пришлось. Еще не успели мы пройти полпути, как Тарнум постоянно наблюдавший за местностью вокруг, скомандовал остановку.

  – Они выходят, – спокойно сообщил он, указав на город. – Хорошо, что места здесь открытые, иначе было бы труднее.

  Из-за городских зданий действительно показались металлические существа размером с драконов, но без крыльев, достаточно быстро передвигавшиеся на четырех суставчатых ногах. Одно за другим...

  – Все-таки он добрался сюда... Примитивная ловушка – как это похоже на Магнуса, – кивнул Тарнум. – Но он не учел, что над городом не было птиц.

  – Птиц? – не поняла Эмилия.

  – В море на месте битвы летало много чаек и прочих падальщиков, – пояснил варвар. – Но над городом я их не заметил, что странно после битвы. Так что теперь мы лишили Магнуса внезапности и получили лишнее время, пока его войско подойдет. Все готовы к бою?

  Големы-драконы приближались, на ходу выстраиваясь в линию...

Глава сороковая

  Пока отряд бывшего короля Бракады наступал, Тарнум, Эмилия и Солмир поспешно накладывали на наш отряд защитную магию. Вдобавок Бессмертный Герой приказал магическим элементалям встать рядом с нами – чтобы прикрыть в случае серьезной магической атаки.

  – Сам Магнус куда опаснее, чем его железки, – пояснил он. – Они только вблизи грозные, а мы их не подпустим. В первую очередь бейте их, но вот если кто-то увидит самого Бессмертного короля – атакуйте только его, немедленно и всем, чем сможете: магией, оружием... Иначе он один может нанести вреда как целый отряд. Убить его нельзя, но на некоторое время остановить, пока будет восстанавливаться после ранений – можно. А тогда элементали уже закончат дело. Подходят... Начинаем!

  Начали мы действительно хорошо: Адриена, Тарнум, Солмир и Тауни одновременно обрушили на големов-драконов несколько огненных и воздушных заклинаний. Как выяснилось тут же, опасность машин действительно была преувеличена. Две трети отряда Магнуса исчезли во вспышках огня, оставив оплавленные остовы, безжизненно рухнули на песок после ударов молний или просто разлетелись на мелкие куски, взорвавшись!

  В атаку на оставшихся уже летели ангелы, волшебные драконы, фениксы и грифоны...

  'Да мы же их всех уничтожим до того, как они подойдут близко! – с удивлением подумал я. За линией драконов была видна медленно идущая вперед нестройная толпа гномов – всех до одного красноволосых – но после зрелища уничтожения главной силы Магнуса, волноваться о таких мелочах было и вовсе странно. – Победа!'

  В следующий миг все вокруг приобрело алый оттенок, словно к глазам приложили красное стекло...

  – Ложись!! – в два голоса закричали Тарнум и Адриена.

  Стоявшие рядом магические элементали неожиданно быстро метнулись к нам, и одна из них толкнула меня вниз, обрушившись сверху. При этом, хотя сама элементаль весила не больше, чем ее мантия, каким-то образом она так крепко прижимала меня к земле, что вырваться не было возможности: а я попытался было – от неожиданности.

  – Не шевелись, – посоветовал спокойный безличный голос.

  На несколько мгновений воздух вдруг стал горячим, какой бывает, если слишком близко придвинуться к костру, или заглянуть в растопленную печь. Раздающиеся со всех сторон крики боли тоже наводили на мысль о попавших в огонь...

  А затем жар спал. Рядом по-прежнему ощущалось тепло, но уже не такое обжигающее.

  – Все, – так же спокойно произнесла элементаль, отпустив меня.

  – Эмилия! – оглянувшись, я с облегчением увидел, что королева Арканума жива и невредима: другая элементаль как раз помогала ей подняться на ноги. Целы были и все остальные из нашей команды, включая Эбору и Обу: видимо, элементали успели прикрыть всех. Чего нельзя было сказать об остальной армии...

  Эльфы, грифоны, волшебные драконы, ангелы с нагами – лежали на земле. Большинство – неподвижно, с заметными следами огня, от некоторых вовсе остались только почерневшие тела. Другие со стонами пытались подняться на ноги. Лишь фениксы, как ни в чем ни бывало, летали в небе, да десяток психических элементалей спокойно оглядывал поле боя, несмотря на то, что от остальных их товарищей уцелела только одежда. Магическим же элементалям все было нипочем.

  На другой стороне поля боя, похоже, творилось то же самое: оплавленные останки големов-драконов и лежащие Красные гномы. Даже сам песчаный берег разительно изменился: сейчас он весь был усыпан блестящими пятнами, напоминающие стекло, от которых еще шел жар. Впрочем, приглядевшись к ближайшему, я понял, что это и есть стекло: должно быть песок расплавился от пламени.

  – Что это?! – Эмилия выглядела немногим лучше, чем после своей первой битвы.

  – Заклинание 'Армагеддона', друзья мои, – опираясь на посох с отрубленным наконечником и осторожно переступая через стеклянные лужицы и тела, к нам шел седобородый маг в бракадской одежде. Выглядел он абсолютно спокойным и невредимым, даже мантия казалась только что выглаженной. – Известное, но редко применяемое заклинание, так как убивает всех подряд. Но я ведь бессмертен, так что могу себе это позволить.

  – Магнус... – с ненавистью произнес Лисандер.

  – Атаковать его? – поинтересовалась у Тарнума одна из магических элементалей.

  – Нет, подождите пока, – приказал тот.

  – Не знаю, как вам удалось уцелеть, но это можно будет исправить, – продолжал тем временем Бессмертный король. – Ничто не помешает мне завладеть Оком Бури.

  – Магнус, зачем тебе это? – печально спросил Солмир. – Тебе мало жертв? Ты хочешь уничтожить весь мир?

  – Мой наивный друг, – усмехнулся маг. – Ты так ничего и не понял. Я никогда не хотел уничтожать мир. Я хочу уничтожить угрозу миру. Я напал на Палаэдру именно потому, что при правлении династии Грифоново Сердце это королевство всегда будет представлять опасность для мира! Так же как опасностью для мира была Кэтрин Айронфист – погубившая мир в конце концов! Когда у меня в руках будет самое страшное оружие этого мира – ни одно королевство больше не посмеет воевать с другим и воцарится вечный мир! Потому что на тех, кто посмеет ослушаться меня, обрушится новый Катаклизм, подобный тому, который расколол континент когда-то!!

  С каждым новым словом в голосе бывшего короля слышалось все больше фанатизма...

  – Это не путь к миру, – попытался возразить Солмир.

  Но Магнус не слушал, сейчас он выглядел действительно безумным.

  – Больше не будет войн! Из страха перед неминуемым наказанием все на Аксеоте будут жить в мире! А потом – не только на Аксеоте, но и на других мирах! Древние создавали миры и бросали их на произвол судьбы, не вмешиваясь, когда жители этих миров истребляли друг друга! Но я стану настоящим богом, несущим мир всем! Богом мира!! Да! А теперь скажите мне, кто забрал Посох Синего Света из сокровищницы русалок, и тогда я пощажу вас! Это сделал кто-то из некромантов Хексиса? И чья была вторая армия, сражавшаяся с ними? Ваши союзники?

  – С чего ты взял, что мы знаем? – мрачно поинтересовался Тарнум. – Если ты не заметил, мы прибыли сюда уже после тебя. Разве не ты хотел заманить нас в ловушку, для чего подбросил сведения о том, куда идешь?

  – И вас, и Хексиса, – презрительно ответил Магнус. – Неужели вы думали, что я всерьез заключу союз с безумцем, желающим превратить Аксеот в хаос? Разумеется, я собирался использовать его армию, чтобы расправиться с русалками и с вами, заставить вас уничтожить друг друга, точно так же, как я использовал вас, чтобы избавиться от Килгора, но Посох должен был достаться только мне! С Хексисом я бы разделался потом...

  Тут безумный маг вдруг остановился и улыбнулся.

  – Хотя зачем я вам все это рассказываю? – спросил он. – Ведь все вы все равно сейчас умрете... Кроме Тарнума, конечно, но насчет него я что-нибудь придумаю позже.

  – Ты – действительно сумасшедший, – покачал головой варвар.

  – Почему же? Вы никак не сможете повредить мне, так как я бессмертен: пав на поле боя, я вновь воспряну! И смогу снова и снова применять против вас любую магию, пока вы все, наконец, не будете мертвы. Если понадобится, я могу убивать вас по очереди: у меня неограниченное время. Я бы мог, конечно, позволить вам уйти, но вы вряд ли перестанете мешать мне, а это может задержать приход вечного мира, – Магнус явно наслаждался своими угрозами, несмотря на то, что был один против всех. Впрочем, он, наверное, действительно считал себя непобедимым.

  Но как ни странно, ни меня, ни кого-то еще вид сумасшедшего мага, рассуждающего, как будет нас убивать – совершенно не пугал. Слишком уж необычно все это выглядело...

  – Один вопрос, – скучающим тоном обратился к безумцу Тарнум. – Ты знаешь, чем занимаются психические и магические элементали?

  – Что?.. – переспросил Бессмертный король.

  – Элементали – в атаку, – скомандовал варвар.

  Должно быть, Магнус действительно не знал подробностей о методах боя психических элементалей. Или не предполагал, что они могут ему повредить. Потому что, когда алые и черные фигуры ринулись на него – только взглянул на них с недоумением. А затем...

  На этот раз все случилось без ужасных воплей, в полной тишине. Внешне даже казалось, что окружившие бессмертного мага элементали вообще ничего не делали, лишь черные и алые мантии заколыхались будто на ветру. Однако секунду спустя Магнус вдруг застыл и рухнул на землю.

  – Он больше не опасен, – доложил Тарнуму кто-то из жителей плана магии.

Глава сорок первая

  Семнадцать дней спустя после битвы у русалочьего города наши корабли вновь причалили к пристаням Прыжка Дельфина.

  Завершилась экспедиция успехом или нет – было не совсем ясно. С одной стороны, Гэвин Магнус был побежден...

  Бывшего короля Бракады мы забрали с собой: неподвижное тело с пустым взглядом. Он даже не дышал и сердцебиение отсутствовало, настолько губительной была атака элементалей. И все же при этом он оставался живым – просто не мог умереть! Не живым мертвецом, а именно живым телом, в котором отсутствовали обычные человеческие признаки жизни. Элементали такое объясняли двумя загадочными словами: ошибка Древних. Но в чем конкретно заключалась ошибка – не могли понять и сами. Даже Солмир, лучше всех знавший своего бывшего хозяина, лишь предполагал, что Бессмертный король, всегда увлекавшийся поиском древних технологий, в далеком прошлом совершил что-то, что и сделало его 'ошибкой'.

  Я, помня, что в иной истории Магнус все же излечился после подобного разрушения разума, осторожно поинтересовался у психических элементалей, не может ли их жертва восстановиться?

  Но элементали ответили, что восстанавливать ему сейчас просто нечего: их усилиями полностью стерты все знания, память, навыки, способности, инстинкты и вообще все, составляющее личность. Благодаря бессмертию пребывать в состоянии 'куклы' бывший король может сколь угодно долго и без посторонней помощи из него не выйдет. Но даже если когда-нибудь кто-то вздумает исцелить его – получит лишь абсолютного недоумка с пустой головой. Тот Магнус, которого все знали раньше – исчез навсегда.

  Посох, бывший в руках Бессмертного короля при его гибели, оказался посохом Мертвого Древа – на этот раз настоящим, как определил Солмир. Его мы взяли с собой: захват трофея тоже был удачей.

  Однако и потери после самоубийственного заклинания сумасшедшего мага – были немалыми. Не считая фениксов, которых не брал огонь, из отряда уцелело всего полсотни эльфов и две наги... После победы Эмилия, конечно, старалась исцелить и воскресить всех, кого могла, но 'Армагеддон' был слишком смертоносным заклинанием.

  Из Красных гномов уцелело примерно столько же – и их исцелять тоже пришлось Эмилии! При этом пленные изо всех сил костерили Магнуса, приведшего войско на смерть и предавшего...

  Допрос гномов ничего не дал: они понятия не имели о планах бывшего союзника, зная только, что тот искал Посох Синего Света, чтобы с его помощью править миром... И Красным гномам обещал дать место у власти. Насчет союза с Хексисом удалось выяснить только одно: среди гномов ходили слухи, что порой Магнус запирался в своем кабинете в одиночестве и с кем-то разговаривал, но общался ли он с союзником, или просто сходил с ума – никто не знал.

  В итоге, не добившись ничего толкового и не видя надобности везти в Аранорн пленных, не успевших даже начать с нами воевать – мы их просто отпустили. Гномам было позволено воспользоваться оставшимися кораблями Бессмертного короля и уплыть в свои земли на севере, что они и сделали.

  К неудачам так же можно было отнести то, что мы так и не узнали, кто выкрал Посох Синего Света, а значит угроза его использования оставалась. В сокровищнице русалок, которую мы на всякий случай проверили, не было ничего кроме мертвых тел, как и во всем дворце королевы, да и во всем городе. Версий было две: Хексис и фон Таркин. И если насчет Хексиса рассчитывали в ближайшее время что-то выяснить от команды Боба, то с Таркином не было никакой ясности.

  Зачем ему понадобился Посох, как он узнал про артефакт, куда ушел его флот, если победил именно он, должны ли мы теперь искать его?.. Мы не знали ничего, понимая только, что сидеть сложа руки в такой момент нельзя. К тому же, я успел тайком рассказать Гелу историю о возможной гибели Шеннона в результате войны с пятью завоевателями, одним из которых и был лич фон Таркин. И хотя происходящие сейчас на Аксеоте события очень отличались от ожидаемых, все же это не могло не волновать. Поэтому король Аранорна для начала хотел связаться с Девонширом и Мерлионом, имеющими торговые связи с королевствами Риша, и узнать, не произошло ли там каких-то перемен: отправка куда-то флота, подобного тому, что погиб у русалочьей столицы, не могла пройти незамеченной.

  Однако так вышло, что известия о происходящем в мире достигли нас раньше. Первое, что сообщили Гелу по возвращении Прыжок Дельфина – то, что с ним уже неделю хочет встретиться человек в маске, прибывший из Девоншира и назвавшийся магистром Аламаром.

  Разумеется, Гелу тут же велел пригласить его...

  * * *

  Едва зайдя в зал, человек в одежде мага и золотой маске оглядел нашу компанию и чуть слышно усмехнулся. И то сказать, только что вернувшись из морской экспедиции, представляли мы не самое величественное зрелище. А уж присутствие здесь же варвара, пирата и суккуб... Однако Гелу предпочел встретиться с магистром сразу, не откладывая из-за долгой подготовки.

  – Я благодарен за честь приветствовать вас, правители Аранорна, Великого Арканума и Палаэдры, – с поклоном сообщил Аламар. – А также Бессмертного Героя Тарнума. Я рад видеть, что половина героев Лодвара собралась здесь, и надеюсь, после победы над Хексисом к нам присоединится и другая половина. Возможно, вам рассказывала обо мне священница Алита Сумеречная.

  Маска практически полностью закрывала лицо гостя, но голос... Я был уверен, что уже слышал его, хотя и не был знаком ни с кем по имени Аламар. Кажется, это волновало не только меня: Солмир нахмурился и внимательно всматривался в вошедшего...

  – Да, Алита говорила о вас как о хорошем маге и том, кто может помочь нам, – кивнул Гелу.

  – Помочь в борьбе с безумным магом Хексисом и безумным королем Магнусом, хотя думаю, это еще не все опасности, которые угрожают вам и этому миру, – обрадовал нас Аламар. – Но я надеюсь, что мы действительно сможем помочь друг другу.

  – Скажите, магистр, ведь вы, как и мы, пришли из мира Энрот? – в голосе Солмира сквозило открытое подозрение.

  – Да, мы с вами происходим из одного мира, – спокойно подтвердил человек в маске.

  – Но вы не можете быть тем Аламаром, кто был хорошо известен в Энроте и Нигоне, – продолжил джинн.

  – Должен признаться вам, что я не рассчитывал долго хранить свою тайну перед вами, несмотря на эту маску. Я действительно не тот Аламар, однако когда-то был не менее известен в Энроте, – казалось, магистр улыбнулся, хотя этого и не было видно. В голосе же звучала грусть. – Но Аламар – хорошее имя, очень подходящее мне. Имя, которое носили короли, маги и герои. На давно забытом языке Древних оно означает "тот, кто мечтает". Ведь всю свою жизнь я мечтал. Я видел мечты о величии, славе и власти. Потом – о мести моим врагам, победе и возвращении... Я мечтал о новом мире и новой жизни здесь. Лучшей жизни... Иногда я жалею, что мечты не могут вернуть тех, кого я потерял, случайно или по собственной воле. Тех, кого я не научился любить, пока не стало слишком поздно...

  'Не может быть! – я, наконец, вспомнил, где слышал голос 'мечтателя' – при единственной встрече с ним на Антагариче. – Это он!'

  – И еще с именем Аламара связана одна из побед вашего отца, – дополнил джинн.

  – Мой отец победил этого могущественного мага в борьбе за трон. Вы угадали, Солмир ибн Вали Барад. Хотя не думаю, что это было трудно.

  С этими словами Арчибальд Айронфист снял маску и печально улыбнулся нам.

Глава сорок вторая

  Стоит упомянуть, что жест дважды бывшего короля не произвел впечатления на большинство присутствующих: как оказалось, кроме меня, Солмира и пораженного Гелу – никто не знал знаменитость в лицо.

  – Это Арчибальд Айронфист – бывший король Энрота и бывший король Дейи, – пришлось пояснить Солмиру.

  – Арчибальд?! – Лисандер по-новому взглянул на гостя. – Некромант и узурпатор, пытавшийся разжечь войну из-за Спорных земель?

  – В прошлом – да, – кивнул магистр.

  – И по какой причине мы не должны запереть вас в тюрьму прямо сейчас? – поинтересовался Гелу.

  – По двум причинам, – отозвался Арчибальд. – Во-первых, я не совершал преступлений против Аранорна, Палаэдры или Великого Арканума. Королевств, из-за которых шла борьба между мной и Роландом с Кэтрин – к сожалению, уже нет... Не знаю, поверите ли вы мне, но я действительно раскаиваюсь в том, что совершал ранее. А во-вторых, я действительно могу вам помочь и думаю, что должен это сделать.

  Мы с сомнением переглянулись. Этот родственник Кэтрин Айронфист не был известен как надежная личность, но все же...

  – Думаю, стоит его хотя бы выслушать, – заметил Тарнум.

  – Хорошо, можешь сказать, что за помощь ты предлагаешь, Арчибальд, – разрешил Гелу.

  – Спасибо, – поблагодарил некромант. – Для начала должен сказать, что попав в Аксеот, я действительно решил начать новую жизнь. Но в отличие от большинства беженцев, я и некоторые другие оказались не на будущих землях Арканума, Аранорна и Палаэдры, а в Дарашане – горах к северу от Девоншира. Будучи неплохим магом, я быстро смог получить звание магистра и приобрести определенную репутации. Не открывая своих способностей к некромантии, разумеется. Позже мне повезло встретиться со священницей Алитой Сумеречной: ее идеи о равновесии путем совмещения магии Жизни и Смерти привлекли меня. Как вы знаете, мы стали друзьями... Но в то же время я не прекращал поиски других выходцев с Энрота, для чего старался собирать информацию обо всех важных событиях в мире. Постепенно я узнал о завоеваниях Килгора и появлении на востоке континента многочисленных поселений людей, гномов и эльфов, однако много лет лишь наблюдал за происходящим, не вмешиваясь. Сейчас все изменилось. Как и Энроту, Аксеоту угрожают кригане.

  – Кригане? – Гелу не смог скрыть волнение.

  – Да. Вы знаете что-то о королевствах соседнего континента Риша? – поинтересовался Арчибальд. – Особенно о Корессане и о том, что там произошло недавно?

  – Мы знаем только, что в Корессане правит лич фон Таркин и кригане у него в подчинении, – ответил Лисандер.

  – Уже нет, – просветил нас магистр. – Думаю, Алита с друзьями рассказывали вам о Рише то, что знают, но их сведения уже несколько устарели. Не так давно кригане взбунтовались, а фон Таркин убит предводителем восставших Малустаром.

  Слушая рассказ некроманта, я задавался вопросом: осталось ли на Аксеоте еще хоть что-то, идущее своим чередом? А судя по тому, как взглянул на меня Гелу, уже знавший прежнюю историю, ему пришло в голову то же самое: выходило, что изменения произошли почти по всему миру...

  Итак, пару лет назад в Корессане вспыхнуло восстание криган под предводительством Малустара. Для Таркина хорошо подготовленный мятеж оказался неожиданностью: лич потерпел поражение и погиб. Его наиболее верных сторонников постигла та же участь, а прочие некроманты согласились перейти на службу к Малустару, провозгласившему себя королем Корессана.

  Но этим кригане не собирались ограничиваться. Вскоре они сумели привлечь на свою сторону мегадраконов из пустыни – существ, любящих хаос и разрушения, чего Малустар готов был предоставить в избытке. А затем чрезвычайно усилившаяся армия Корессана вторглась на остров Орилиос...

  Король Орилиоса Спаз Матикус оказался не слишком способным полководцем, так что в первой же серьезной битве его армия была разгромлена, а сам король попал в плен, где по слухам был запытан до смерти. И здесь после поражения, как и в Корессане, большая часть местного населения предпочла перейти на сторону победителя. Малустар вероятно осознавал, что одних лишь криган недостаточно для масштабных завоеваний, так что с удовольствием принимал в свою армию минотавров, орков, ифритов и черных драконов.

  Сразу после этого орды захватчиков развернулись в другую сторону и обрушились на Квассар, где правил маг Мистерио Великолепный. Но несмотря на все свое могущество, он не смог противостоять объединенным силам Корессана и Орилиоса – и погиб, защищая столицу.

  Наконец, обладая ресурсами всех трех завоеванных королевств, Малустар вторгся в Шеннон...

  Но здесь его ждала неудача. Если смена власти в Корессане прошла практически незамеченной соседями, то стремительный захват Орилиоса, а тем более Квассара взволновали правителей ближайших государств Риша: стало ясно, что армия Малустара слишком велика, чтобы справиться с ней в одиночку, и что криганец не намерен останавливаться, пока не завоюет всех, до кого может дотянуться. А наличие в его армии многочисленных некромантов явно наводило на мысли о том, что с каждой победой эта армия будет только расти.

  Таким образом, пока отряды шеннонских рыцарей и магов гибли на границе, пытаясь задержать захватчиков, шеннонские дипломаты уже успели договориться о создании союза, направленного против завоевателей. К Шеннону присоединились Арборал, Белдония и Фрамон, посчитавшие, что кригане и некроманты сейчас оказались уже слишком близко от их границ.

  В решающей битве под стенами столицы Шеннона – Рилоса – Малустар, наконец, был разбит. Дальнейший ход войны оказался для него крайне неблагоприятным: перейдя в наступление, шеннонцы и фрамонцы уже отвоевывали территорию Квассара и Корессана.

  Сам же предводитель криган, по слухам, укреплялся на острове Орилиос, как в наиболее удобном для обороны месте.

  – Однако похоже, он не собирается только обороняться, – продолжал рассказ Арчибальд. – Дело в том, что несколько месяцев назад в Мерлионском море случайными свидетелями – они едва успели уйти – был замечен довольно большой флот, движущийся на юг. Причем, кроме минотавров и орков, на этих кораблях были существа, по описанию напоминающие криган. Очевидно, этот флот был отправлен Малустаром, но куда? К югу от Мерлиона в основном находятся малообитаемые земли. Получив такие сведения, сперва я предположил, что это может быть связано с Хексисом, действующим в тех же местах... Но несколько дней спустя волшебный дракон принес письмо от Алиты, рассказавшей о путешествии Магнуса и вашем преследовании его. Правда, Алита не написала в подробностях, с какой целью Магнус направился на юг континента, но все это навело меня на мысли, что цели Малустара и Магнуса связаны друг с другом и являются звеньями одной цепи. О чем я и поспешил вас предупредить, не знаю только, вовремя ли.

  – Так вот чей был второй флот... – покачала головой Эмилия. – Криганцы.

  – Второй? – заинтересовался Арчибальд.

  Но тут подала голос Эбора:

  – Прежде, чем вы вспомните обо мне, и начнете подозревать, не причастна ли я ко всему этому, скажу: нет, непричастна. Потому что, если бы я участвовала в восстании, то кригане не вели бы себя так глупо. Воины... Только и могут, что лезть в битву, рассчитывая завоевать всех вокруг, – презрительно сказала суккуб. – Но интересно было бы узнать: когда же ваш таинственный Корак успел познакомиться с Малустаром?..