Текст книги "Аксеот: перелом судьбы (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

  Многие с удовольствием записались бы в армию – только чтобы иметь какое-то занятие – но и новое оружие было сделать невозможно: не из чего и не чем!

  – Хорошо, что я с кинжалом умерла, – высказалась по этому поводу Гвендолен. – Вот Мария после того, как ты ушел, училась-училась алхимии, училась-училась, и как раз когда все выучила – все умерли. Так со склянкой здесь и оказалась – а на что тут склянка нужна? Но увязалась за Кэтрин по привычке, когда мы встретились...

  Сама Гвен после окончания Гармондейлской эпопеи так и не нашла себе полезного дела, выполняя мелкие поручения королевы Эрафии. В таком качестве она и попала на битву при Стэдвике, где погибла при скрещении Клинков. Однако благодаря кинжалу и хоть какой-то подготовке тут была зачислена в армию.

  Одним словом, мирные поселенцы влачили довольно унылое и бездеятельное существование. Я сначала подумывал поискать среди них родителей Эмилии, чтобы порадовать рассказом про их дочь – но с сожалением понял, что почти ничего о ее родителях не знаю...

  Добравшись до колонн и с удовольствием убедившись, что горят четыре огня из шести, мы выяснили, что обстановка с момента нашего появления не изменилась. Врата по-прежнему были под контролем Айлиссы, новых нападений противника не было, хотя разведка докладывала, что в последние дни на территории Мутаре замечены передвижения отрядов воинов: там явно готовилось более крупное наступление.

  – Погибшие в последнем бою, конечно, уже успели вернуться и рассказать ей про огни на колоннах и появление из них незнакомого отряда, – предположила менестрель. – Она наверняка заинтересовалась, может быть, даже испугалась, что нам пойдут большие подкрепления – и сама решила наступать.

  – Тем лучше, – ответила Кэтрин. – Значит, не нужно будет ее искать, и мы будем готовы к битве, а она – нет. Остановимся здесь, у Врат и дождемся ее.

  * * *

  Мутаре добралась до нас еще через четыре дня. И застала уже готовое войско, выстроившееся между ней и Вратами Цербера...

  Как ни странно, это ее явно не взволновало, потому что бывшая королева Нигона и времени не стала тратить на предварительную разведку, приготовления или какие-либо маневры: подойдя достаточно близко, ее армия просто с криками помчалась в нашу сторону, на ходу теряя строй!

  Впереди бежали минотавры и огры, троглодиты и гоблины, орки и циклопы. Следом ползли медузы, летели гарпии и медленно парили дурные глаза. Среди врагов присутствовали и люди, эльфы, кентавры, гномы, болотники – хотя очень мало в сравнении с варварами и нигонцами... Причем абсолютное большинство было красного цвета, на некоторых оказалось столько шипов, что они перестали быть похожими на самих себя.

  И вот вся эта толпа врезалась в ряды нашей армии... Первые тут же полегли от пик, мечей и стрел, но за ними лезли следующие, прорываясь все дальше. Потери с обеих сторон росли, хотя преимущество явно было у нас.

  – Тут отвыкаешь от сложной тактики, – заметила Кэтрин, внимательно следившая за ходом битвы. – Все равно никто не умирает, кто бы не победил, хотя временная смерть и неприятна. Мне кажется, они и нападают-то на нас исключительно от того, что желают доставить боль. Правда, на этот раз Мутаре что-то спешит – должно быть, ваш приход и огни ее действительно испугали... Элдрих, обойдите ее с левого фланга. Траллоск, а вы атакуйте с правого.

  Сегодня все наше командование (включая меня, Николая и Гвен с Марией, которые к командованию относились лишь условно) расположилось прямо у колонн, где установили эрафийское знамя. Чтобы было удобнее наблюдать за ходом битвы за прошедшие дни тут успели кое-как сделать насыпь, нарыв земли чем попало... Здесь же стояли пришедшие от Урко эльфы и наги – на случай защиты, если Мутаре вдруг телепортирует отряд нам в тыл. Да и вообще, для охраны. Как сказала Кэтрин: 'мы-то, в случае чего, опять оживем, а вот вам это вряд ли удастся'...

  Элдрих и Траллоск тут же отправились исполнять приказ, и вскоре на наших глазах армия Мутаре была охвачена с двух сторон: на флангах ее солдат уже теснили, однако в центре они продолжали все так же рваться вперед, не обращая внимания ни на потери, ни на угрозу окружения. И у "алых" понемногу получалось...

  – Как-то слишком даже просто все: сами идут на убой, – Сердце Грифона нахмурилась, наблюдая за начавшимся окружением противника... И с досадой сжала кулаки. – Она стремится добраться до Врат! Не победить, а прорваться сюда!

  – Должно быть, думает, что может выбраться через них! – сообразил и Николай. – Но это не так!

  – Только Мутаре об этом вряд ли знает. Айлисса, передай кентаврам, чтобы срочно скакали сюда и помешали минотаврам, – приказала королева.

  Кивнув, менестрель быстро произнесла заклинание и телепортировалась.

  – Глупый план: она не уйдет дальше этих колонн. Но вам лучше отступить сейчас: на случай, если они все же прорвутся. Мы не умрем по-настоящему, в отличии от вас, – повторила Кэтрин то, что уже говорила раньше.

  – Я тебя не оставлю! – возмутился Николай. – И Скрелос ведь сказал, что именно мы должны победить врага, то есть Мутаре! Иначе Врата не откроются!

  Королева недовольно взглянула на него, и, как мне показалось, хотела уже сказать что-то, но махнула рукой:

  – Оставайтесь. Будет неприятно, если не выполним какую-то мелкую деталь условий испытания, и придется начинать заново. Только постарайтесь... Она прорвалась! Вот она!

  Алые минотавры действительно, наконец, прорвали строй и бежали к нам. И сейчас было видно, как среди них снует быстрая фигура в черно-красных доспехах, размахивающая мечом...

  Я сам не заметил, как успел зарядить арбалет и прицелиться...

  – Эльфы, не стреляйте в Мутаре! – кричал тем временем Николай. – Пропустите ее ко мне! Бейте во всех остальных!

  'Далеко! Ближе, ближе, еще немного, – мысленно шептал я, пока стрелы эльфов поражали одного минотавра за другим. Через несколько секунд рядом с женщиной в черно-красном уже не осталось никого, но она то ли не заметила этого, то ли не обратила внимания. – Сейчас!'

  Свистнула спущенная тетива... Нигонка схватилась за правое плечо, в котором теперь торчал арбалетный болт.

  – Попал! – крикнул я.

  Однако дальше произошло неожиданное: Мутаре не только не замедлила свой бег, но, перебросив меч в левую руку, бросилась вперед еще быстрее – прямо на наших лучников! За ее спиной на прорвавшихся минотавров уже налетели кентавры, сражая тех копьями, но это я заметил только краем глаза...

  – Расступитесь! Пропустите ее! – одновременно с этим приказом Николай вырвал у меня арбалет и поспешно зарядил. – Я сам!

  – Надеюсь, вы знаете, что делаете, – пробормотала Гвен, доставая кинжал. Безоружная Мария, однако, тоже встала рядом, не собираясь уходить.

  – И я надесь, – заметила Кэтрин, выхватив меч из ножен. – Придержу ее, если что.

  – Погоди, – растерявшись от неожиданности, я все же вместо арбалета схватился за посох. – Ты умеешь?..

  – Стрелял из них в детстве! – ответил принц.

  Что подумала Мутаре в эти секунды – мы так и не узнали. Во всяком случае, она выглядела несколько удивленной при виде разбегавшихся от нее в разные стороны эльфов и наг. Нигонка даже слегка отвлеклась, пытаясь ударить одного из стрелков в спину – и тут же выстрел Николая угодил ей прямо в грудь...

  Пошатнувшись, бывшая королева остановилась и медленно сделала еще несколько шагов к нам.

  – Я вернусь, – с угрозой произнесла она перед тем как рухнуть навзничь.

  Вокруг стало чуть светлее. Обернувшись, мы увидели огонь, вспыхнувший на пятой колонне.

  И стоящего возле нее Скрелоса...

Глава пятьдесят четвертая

  – Отлично, дитя хаоса, – усмехнулся бог смерти. – Бой еще идет? Нет надобности. Смотрите...

  Едва мы снова повернулись в сторону, где наши войска успешно окружали остатки армии Мутаре – на равнине сверкнула вспышка. Мгновение спустя на поле боя остались лишь воины Кэтрин, растерянно оглядывающиеся в поисках врагов.

  – Так проще, – спокойно пояснил Скрелос. – Вам осталось последнее испытание – зажечь огонь Возрождения. Это нетрудно...

  По взмаху его руки между колоннами вспыхнуло пламя, занявшее весь проход.

  – Пройдите через огонь – и все, кто вам нужен, смогут уйти с вами.

  – Это он? – бестактно поинтересовалась Гвендолен.

  Впрочем, чедианский бог не обратил на нее внимания, продолжая смотреть лишь на Николая.

  – Он, – тихо подтвердил я. – Скрелос, бог смерти.

  – Шагом, бегом, прыжком – не имеет значения, – добавил тот. – Важно лишь то, что вы должны пройти через него оба. Это последнее испытание.

  – Горячий, – зачем-то сообщила Гвен, осторожно поднеся к огню руку.

  Жар от прохода действительно исходил самый настоящий, как от костра...

  – Хорошо, я пошел, – махнул рукой Николай.

  И прежде, чем кто-нибудь успел сказать что-то еще, он бегом кинулся вперед и прыгнул, исчезнув за огненной стеной.

  – Один прошел испытание, – флегматично объявил Скрелос.

  – Ладно, я тоже иду, – предупредил я, слегка отступая назад для разбега.

  – Давай, – кивнула Кэтрин. – Все получится.

  'Это последнее, – вспомнил я. – Просто прыгнуть – и все. Как через костер!'

  Пробежав расстояние, показавшееся достаточным, я прыгнул, рассчитывая перелететь через место, казавшееся самым горячим... Правильным был расчет или нет – осталось неясным. Во всяком случае, на миг мне показалось, что я лечу в самый центр огня: обжигающее пламя коснулось рук и лица...

  И тут же исчезло: я неудачно приземлился по ту сторону Врат Цербера, и, не удержавшись на ногах, слегка ушиб руку, хотя земля и оказалась достаточно мягкой. Но главное – тут же с удивлением понял, что не чувствую никакой боли от ожогов или жара от близкого пламени: даже боль от незначительного ушиба сейчас привлекла больше внимания.

  Огня за спиной действительно уже не было: там стоял лишь все такой же спокойный Скрелос.

  – Последнее испытание пройдено – Врата Цербера открыты, – провозгласил он.

  * * *

  Вереница возвращающихся сквозь Врата энротцев, наконец, завершилась. Сколько их там было, толком не знал никто: не считали. Во всяком случае, много миллионов. Казалось даже странным, что на всеобщий исход понадобился всего день...

  Пересекая границу владений чедианского бога смерти, они тут же входили в светящийся портал, созданный для них энротским – и исчезали. Последними ушли Элдрих и Траллоск, так что сейчас рядом со мной и Николаем оставались только Кэтрин, Гвен и Мария.

  – А что будет с Мутаре и теми, кто был на ее стороне? – осторожно поинтересовалась королева у Скрелоса.

  – Ничего, – ответил тот. – Эти искаженные сознания я уже стер – они больше не вернутся. Врата вновь закрыты, и порядок восстановлен.

  – Спасибо вам, – вежливо поклонилась Сердце Грифона.

  – Мне самому проще теперь, когда эта проблема решилась. А что касается тебя, дитя хаоса... – обратился Скрелос к Николаю. – То с тобой еще не закончено. Ты жив, в отличие от твоей матери, и являешься врагом Арсленгарда, в отличие от твоего друга. Я посмотрю, как ты попробуешь вернуться обратно на Аксеот – это обещает быть интересным. До встречи.

  С этими словами бог смерти растворился в воздухе.

  – О чем он говорил? – нахмурилась Кэтрин.

  – С возвращением Николая на Аксеот действительно есть небольшая сложность, – отозвался Урко-лодочник. – Но лучше пусть это объяснит ему Ворр. Я уверен, что ваш сын справится. К сожалению, больше вы уже ничем не сможете помочь ему. Вам пора, королева.

  – Уже? – с грустью спросила она.

  – Да. Попрощайтесь, – подтвердил лодочник.

  Украдкой вытерев слезы, Кэтрин обняла Николая, и что совершенно неожиданно – меня.

  – Прощайте. Надеюсь, мы увидимся не скоро, – сказала она напоследок. – И хорошенько там побейте криганцев за меня.

  – Обязательно побьем, мама, – пообещал Николай.

  – Ну... пока, – печально опустила глаза Гвендолен. – Удачи.

  – Удачи, – пожелала и Мария. – Знаете... Наши гармондейлские приключения были не такими уж и плохими.

  Потом все трое ушли в портал, и он исчез.

  Зато на том же месте возник дверной проем, ведущий в давно несуществующую комнату энротского принца.

  – Вам тоже пора идти дальше, – сообщил Урко. – Ты получишь и мою помощь, Николай, так же, как помощь Дивуса. Ворр объяснит остальное.

  И лодочник исчез, как до этого Скрелос.

  * * *

  – Прекрасно! – приветствовал нас Ворр, едва мы оказались в созданной им комнате. Сейчас Предок выглядел на редкость довольным. – Вы сделали все, что было необходимо. Теперь Николай может получить и мою помощь. Как только ты вернешься на Аксеот, то сразу заметишь, что силы Порядка, Смерти и Могущества увеличат твои способности в магии и битве. Вообще-то, это уже произошло, насколько я знаю: ты обрел необычайную меткость.

  – В самом деле?.. – удивился принц Энрота. – Я не обратил внимания.

  – Ты неспроста решил выстрелить в Мутаре из арбалета и попал ей прямо в сердце, – улыбнулся Предок. – Это и есть помощь Дивуса: его сила – Космониум – поддерживает стрелков и боевых магов. Так же как я могу придать силу в схватке на мечах, а Урко – внезапность и стремительность ударов. Все вместе может сделать тебя непревзойденным в бою...

  – Но прежде тебе надо выбраться из Арсленгарда, – продолжил Ворр. – Скрелос был прав: боги по-прежнему враждебны к тебе, а они контролируют обмен данными между Куполом и физическим миром. Проще говоря, ты не сможешь уйти без их разрешения, хотя Корак может это сделать, так как признан безопасным. Есть только одно возможное решение: ты должен бросить вызов Крону – воплощению Могущества – и, победив его в бою, получить в обмен безопасный выход. Раньше у тебя не было бы шансов, но теперь ты будешь обладать помощью трех Сил Небосвода, пусть даже они так ослаблены, как наши. Я уверен, что ты справишься.

  – И Крон отпустит Николая после того, как проиграет?.. – изумился я. Такое отношение к врагу, которого арсленгардцы ранее хотели уничтожить – казалось странным.

  – Крон тоже соблюдает определенные правила, – ответил варварский бог. – Хотя это не значит, что он не попытается каким-либо образом преследовать тебя позже. Но на Аксеоте у тебя будет больше возможностей, чем здесь, где чедианские боги контролируют почти все. Итак, Николай, я передаю тебе свои силы вместе с остальными Предками. Теперь все зависит от тебя. Поспешите в Палаты богов. И удачи вам обоим.

  Ворр исчез. Дверь комнаты сама собой отворилась: теперь за ней был высокий зал с колоннами, между которыми виднелось небо...

Глава пятьдесят пятая

  Палаты богов не отличались особой роскошью: зал был практически пуст. Лишь в конце его была установлена высокая статуя Крона – ростом вдвое выше оригинала. Определить масштаб было легко, потому что сам оригинал стоял рядом со своей копией: заросший бородой воин в доспехах, опирающийся на меч, спокойно смотрел на наше приближение.

  Справа от него расположились сверливший нас мрачным взглядом Ханндл и Скрелос, как казалось, наблюдавший за происходящим с интересом. Слева встали богини, знакомые мне только по описаниям Алиты: скромно выглядевшая Фре и лохматая Игдрасса, одежда которой могла бы показаться недостаточной даже на пляжах моего мира. Однако при этом у воплощения Природы был настолько строгий и внимательный взгляд, что даже появись у кого неподобающие мысли – они мигом вылетели бы из головы.

  – Ты, наконец, пришел, дитя хаоса, – заговорил Крон, едва мы оказались достаточно близко. Его гулкий голос разнесся на все Палаты. – Я признаю, что у тебя достаточно смелости, чтобы стоять передо мной. И почему ты посмел предстать перед королем богов?

  – Я пришел сюда, чтобы бросить тебе вызов, Крон, – голос Николая звучал уверенно.

  – Сражаться с богом? – усмехнулся правитель Арсленгарда. – Ты или очень смел, или очень глуп. Каковы твои требования?

  – Если я одолею тебя, ты позволишь мне и Кораку покинуть Арсленгард и вернуться на Аксеот целыми и невредимыми.

  По залу разлетелся отзывающийся эхом смех Крона. В этот момент, несмотря на обещания Ворра, мне стало не по себе.

  – Твой напарник может покинуть Арсленгард и так, дитя хаоса. Он не несет для мира вреда, – ответил верховный бог, отсмеявшись. – Но я согласен на твои условия. Если же ты проиграешь – твоя душа навсегда будет стерта из бытия. Теперь возьми свой меч и попробуй ударить меня!

  – Все в порядке, я справлюсь, – тихо сказал мне Николай, вытащив из ножен подаренный Ворром клинок.

  Опустив меч острием вниз, он медленно пошел к Крону, который даже не сдвинулся с места. Остальные четверо богов сделали несколько шагов вперед, встав в два ряда, так что теперь Айронфист на пути к противнику должен был пройти между ними. Должно быть, так им было удобнее наблюдать за схваткой.

  Принц сделал еще несколько шагов, медленно поднимая оружие... Вот он миновал Ханндла и Игдрассу, вот оказался в проходе между Скрелосом и Фре, взмахнул мечом...

  И неожиданно развернувшись, вонзил клинок в грудь Фре!! Богиня Жизни тихо вскрикнула...

  Дальнейшие события заняли всего несколько секунд. Молниеносно выдернув меч обратно, Николай описал им широкий круг, отрубив голову Скрелосу. Лицо того в последний момент выглядело крайне удивленным, если только можно так сказать о черепе.

  Тело Фре еще падало, а Крон уже прыгнул вперед, и Ханндл в тот же момент поднял свое копье. Но их противник ловко толкнул Игдрассу прямо на бога Порядка. Мгновения, когда Ханндлу пришлось отвести свое оружие в сторону, чтобы не задеть союзницу, Айронфисту хватило, чтобы одним быстрым ударом пронзить обоих. И он едва успел наклониться, когда над его головой просвистел меч Крона...

  Но наклонившись, Николай в то же время успел освободить свое оружие и следующий свой удар нанес одновременно с арсленгардцем. Только Крон снова чуть промахнулся, поразив воздух над плечом увернувшегося врага, а вот принц попал в цель.

  'Что?! Что он делает?! Зачем?!!' – было единственным, о чем я успел подумать за время скоротечной схватки.

  Тело Крона упало на пол, и одновременно его победитель выронил меч, звякнувший о каменные плиты. С ужасом оглянувшись на лежащие тела, Николай повернулся ко мне.

  – Что случилось?! – потрясенно спросил он. – Я... не помню.

  – Ты их убил, – с неменьшим потрясением ответил я, вдруг вспомнив о 'непорядке' в сознании энротского наследника. Но произошедшее только что – выглядело уже самым настоящим безумием. Бойня – вот как это следовало назвать...

  – Ворр!! – в панике крикнул Айронфист.

  – Николай... – отозвался слабый голос, звучавший словно издалека. – Неизвестной нам силе удалось временно взять тебя под контроль. В нашем ослабленном состоянии мы не были способны помешать. Похоже, что-то подключилось к твоему сознанию еще до нас и мы не могли это обнаружить: в нашем справочнике нет ничего подобного... Только Сила Небосвода из того же Купола – или кто-то отмеченный ею – имеет достаточно власти, чтобы сделать такое. Обычно существует защита, не позволяющая ни одной из Сил уничтожать братьев и сестер, даже если они будут повреждены или неустойчивы. Но я чувствую шестую Силу, существующую в этом мире, ту, которую мы не можем обнаружить: вероятно, это то, что арсленгардцы называют Ньямом – богом хаоса. Если ему удастся подключиться к Сети – он может представлять большую опасность для планеты...

  – Невычисляемая ошибка... – присоединился голос Дивуса. – Шестой Силы Небосвода не должно существовать. Неизвестный параметр... Пожалуйста, обратитесь к администратору Сети...

  – Администратору?.. непонимающе повторил Николай.

  Но его перебил голос Урко:

  – Бегите! Немедленно! Арсленгард поврежден!

  И действительно, колонны зала медленно расплывались, на глазах теряя форму и становясь менее материальными.

  – Скорее! – поддержал Ворр. – Сюда!

  Посреди Палат возник светящийся портал, за которым был виден деревянный мост в небесах...

  * * *

  Выскочив из портала, мы кинулись бежать дальше, подгоняемые голосами Предков. Сейчас, когда за спиной с грохотом рушились стены Арсленгарда, мост уже не казался мне непрочным...

  Правда, добравшись до обрыва, пришлось остановиться: дальше идти было некуда!

  – Прыгайте вниз – только так вы вернетесь в Аксеот. Сейчас никто этому не может помешать, – торопил Ворр. – Быстрее! Мы удержим контроль над Куполом, но часть его, заключающая в себе Арсленгард, погибает!

  – Вниз?! – я взглянул на облака, по-прежнему плывущие под мостом. Голова закружилась...

  – Вперед! – не тратя времени, Николай схватил меня за плечо и толкнул с края, падая следом.

  Крича и размахивая руками, я полетел в бездну...

  Которая в один миг вдруг сменилась деревянными стенами вокруг и оказавшейся подо мной твердой поверхностью. Не учтя изменения обстановки, я скатился с лежанки на пол каюты и, лишь ударившись о еще более твердую палубу, замолчал.

  Зато не умолкал Николай Айронфист...

  – Я убил их, я убил богов... – в отчаянии повторял он, сидя на полу неподалеку.

  – Знаю, – тихо прошептала Алита, взяв его за руки. – Я почувствовала.

  – Кажется, наше обращение за помощью окончилось совсем не так, как хотелось... – устало произнес стоящий рядом с ними Арчибальд.

  – Оракул же сказала опасаться сумерек, – чуть не застонал я от досады. – Сумерки. Сумерки богов – вот что она имела в виду!

  Отступление. Горы Фрамона

  На недавно выпавшем свежем снегу каждый шаг криган оставлял четкий след, а за ифритами и вовсе тянулись дорожки из талой воды...

  Но Малустара это не волновало: его отряд давно оторвался от упорно гнавшегося за ними противника. Хотя их осталось мало: всего два десятка высших криган и три десятка ифритов – однако и это не имело значения.

  Потому что он добрался до цели. Ради этого стоило пожертвовать медлительными союзниками или своими же ранеными, бросив их на растерзание фрамонцам – все равно они лишь задерживали армию, а скорость еще недавно была важнее всего. Зато теперь – это врагам придется спасаться от его новой непобедимой армии!

  Подняв Посох Синего Света, вождь криганцев направил его энергию в расположенную неподалеку огромную, казавшуюся идеально круглой, впадину в земле.

  – Вернись, Гробница Тысячи Ужасов! – громко объявил он. – Откройся!

  Местность изменилась мгновенно: словно подчиняясь требованию, на месте впадины появилась гигантская круглая крепость из темного камня. Отряд встретил явление ликующими криками.

  С удовольствием правитель криган увидел, как раздвигаются тяжелые каменные ворота, перекрывающие вход.

  – Освободим наших пленных собратьев, – приказал Малустар, двинувшись к воротам.

  На мгновение ему показалось, что он услышал чей-то тихий смех... Но нет, это, конечно же, был лишь порыв ветра. Кто здесь посмел бы смеяться над ним? Его ждала победа и власть над миром.

  Размышляя об этом, Малустар вел своих солдат внутрь Гробницы Тысячи Ужасов...

Часть пятая. Конец долгого пути

Глава пятьдесят шестая

  Как выяснилось, принятый в Арсленгарде метод измерения времени оказался неточен. Или же само время там шло как-то иначе... Во всяком случае, хотя мы с Айронфистом считали, что пробыли на иных планах двадцать четыре дня – на Аксеоте за это время прошло на двое суток больше: к нашему возвращению начинался двадцать седьмой день плавания, а флот давно шел вдоль берегов Фрамона, миновав Линдисфарн.

  На самом деле никто не ожидал, что путешествие к чедианским богам так затянется, и не очнись мы до высадки, ожидаемой уже на следующий день – наши бесчувственные тела пришлось бы оставить на корабле под наблюдением Алиты и Арчибальда. Но к счастью, обошлось.

  Известие о гибели богов не произвело такого впечатления, какого я ожидал: никто, понятно, не обрадовался, однако и в глубокое уныние спутники не стали впадать. Скорее всего, потому что толком не было ясно, что теперь будет...

  Ньям Зловредный, так же известный как бог хаоса, в аксеотской мифологии занимался тем, что вредил остальным богам по мелочам – в полном соответствии со своим прозвищем. И хотя по преданиям, именно с Ньямом Крону предстояло схватиться в последний день мира – после гибели Крона Аксеот не перестал существовать. За исключением Алиты и Арчибальда, участвовавших в ритуале и ощутивших гибель пантеона – никто даже не заметил перемен!

  Как со всем этим связан Николай Айронфист – также оставалось неясным, но после нескольких проверочных тренировок выяснилось, что обещанные Предками способности у него действительно есть: в бою на мечах принц теперь вполне мог сражаться разом с несколькими опытными противниками – и победить; меткостью стрельбы из лука – превосходил всех; а его магические способности, ранее весьма средние – повысились до уровня хороших магов. Все обещало быть не лишним в предстоящем сражении...

  Сами Предки молчали, не разговаривая ни с Николаем, ни с Тарнумом, так что, обсудив ситуацию, мы просто решили продолжать действовать по прежнему плану: идти к Гробнице Тысячи Ужасов и остановить Малустара.

  Однако и тут поступали не самые лучшие новости... Проходя ранее мимо Линдисфарна, наша экспедиция узнала у местных последние слухи: криганцы уже высадились на побережье Фрамона, разбили выставленную против них армию и продвигаются вглубь страны!

  Правда, другие рассказы внушали надежду: королева Фрамона Иона Арран спешно возвращалась из Квассара во главе своей армии; из Чедиана на подмогу шли войска Свена и Киры Холодной; да и нас, как выяснилось, ждали – письма Арчибальда добрались до всех, кому предназначались, и фрамонцы с радостью принимали любую помощь.

  Причем, чедианцы двигались от Тронхейма в Йорвик – первую остановку и в нашем походе: удачное совпадение, но вполне естественное.

  * * *

  Провинция и одноименный город Йорвик до Катаклизма лежали на одной из крупных дорог, объединявших значительную часть Урсанской Империи и позволявших за несколько недель пересечь всю ее восточную половину – с помощью порталов, разумеется.

  Да, в отличие от Лодвара, здесь существовала вполне развитая сеть порталов: эти места просто колонизировались раньше всех аксеотских земель. Остальной континент, тогда еще бывший единым – должно быть, просто не успели обустроить из-за вторжения криганцев.

  Именно благодаря возможности быстрого перемещения между регионами Урсанская империя и сумела когда-то разрастись до своих значительных размеров, но Катаклизм, устроенный Верхоффином, все изменил...

  Значительная часть империи оказалась на дне образовавшегося моря, Фрамон же с Чедианом отныне разделил пролив. И хотя остатки сети порталов продолжали действовать по обе стороны преграды, а ниже дна пролива уцелел старый подземный тоннель – путешествия здесь осложнились и торговля пришла в упадок. Последовавший вскоре распад государства привел к тому, что Йорвик окончательно потерял былое значение: после Катаклизма он так и не восстановился, постепенно из города превратившись в деревню. Семь лет назад рядом с ним произошла знаменитая битва, в которой армия Тамура Ленга разгромила объединенные войска ярлов Чедиана и едва не захватила все государство...

  Но сейчас для нас важно было лишь то, что отсюда шел кратчайший путь в горы – к Гробнице Тысячи Ужасов. Именно с Йорвика Малустар недавно начал вторжение во Фрамон, и именно здесь мы рассчитывали встретиться с чедианцами и договориться о совместных действиях.

  Однако жизнь в очередной раз сорвала планы...

  * * *

  Местная пристань своим видом соответствовала тому представлению о запущенности провинции, что мы уже успели составить. Одинокий причал, несколько построек и небольшая деревушка рядом – вот и все, что выделялось на белом берегу.

  – Вот он какой, снег... Его в самом деле много, – поежилась Сирка. Теплый плащ ей все же пришлось одеть, правда, вполне обыкновенный по размеру. Дело в том, что недавно выяснилась странная особенность медузьего тела: хвост действительно был малочувствителен к морозу, в то время как верхняя часть фигуры дискомфорт все же ощущала. Так Сирка и ходила теперь: застегнутая до хвоста.

  – Разве это много, – со знанием дела посмеивались наги, напротив, смотревшие на снег с удовольствием. – Здесь на побережье – тепло. Вот когда придем в горы...

  И шестирукие принялись пугать медузу, вспоминая про метели, снежные бури и лавины, которые видели в Бракаде. По их словам, там однажды замело целую армию!

  – Не удивительно, что именно в таком месте спрятали Гробницу, – проворчала в ответ Сирка.

  Ввиду того, что столь маленький порт никак не смог бы разместить много кораблей, мы остановились на рейде и принялись спускать шлюпки. Тем временем, на берегу постепенно собралась небольшая толпа, в которой выделялись несколько десятков вооруженных людей – точнее, гномов, как мы поняли благодаря подзорным трубам.

  – Надеюсь, они знают, что мы союзники, и сложностей не возникнет, – хмыкнул Тарх, наблюдая, как несколько гномов поспешно забираются в маленькую лодку и отчаливают от берега, направляясь к нам. – Хотя любой заволновался бы, увидев такой флот.

  Однако встречающие вовсе не были расположены волноваться. Гребцы спокойно подвели свое суденышко чуть ли не вплотную к нашему кораблю, после чего остановились, не обращая внимания на сильные волны, едва не переливающиеся через борт.

  – Это объединенные армии Лодвара? – крикнул из лодки пожилой гном с заплетенными в косы седыми волосами.

  – Да, – ответила с палубы Эмилия. – Мы пришли на помощь Фрамону!

  – Хьярранд-сказитель, – представился гном. – Хорошо, что хоть кто-то пришел. На этом берегу – все, что смог предоставить Чедиан.

  – Полсотни гномов? – уточнил вмешавшийся в переговоры Тарх. – Это вы называете 'все', или я что-то не понял?!

  – Именно это, – мрачно подтвердил Хьярранд. – У чедианцев нашлись другие дела.

Глава пятьдесят седьмая

  – Мы, гномы Тьергарда, первыми откликнулись, едва услышали призыв ярла Свена Форкбирда, – Хьярранд с удовольствием наблюдал за тем как сновавшие от кораблей к берегу и обратно лодки высаживают все новые группы воинов. Первые из высадившихся уже начали разбивать временный лагерь. – А ярла Кира Холодная даже отправила нас вперед, подготовить в Йорвике все к подходу общечедианской армии. Только армия не пришла...

  – Почему же? – нахмурился Тарнум.

  – Во Фросгарде проснулись морозные гиганты. Вы знаете, кто это? – задал вопрос сказитель.

  – Гиганты, порожденные в древности временным союзом лордов воды и воздуха, – со знанием дела ответила Аграйнель. – Но я слышала, что последний из них – Янмир – был убит героями Чедиана семь лет назад.

  – Это был последний из не спящих тогда, – строго поправил барда Хьярранд. – Считается, что с древности уцелело всего четверо морозных гигантов, и трое братьев Янмира спали долгие века. А теперь проснулись – странное совпадение, не правда ли?.. Пробудившись, они решили мстить людям и первым делом принялись разорять окрестности Фросгарда – это самое северное ярлство Чедиана. Армия чедианцев как раз собралась в Тронхейме, чтобы идти во Фрамон, однако, получив такие вести, вынуждена была срочно повернуть и спасать свои земли... Мы узнали об этом только вчера, но решили остаться и дождаться вас – должен же кто-то из гномов участвовать в освобождении Двергалхалта...