Текст книги "Аксеот: перелом судьбы (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

  – Столько лет я думал, что совсем один в этом мире! – сообщил он. – Ну, если не считать крюлодцев. Но грифон, грифон! Это невероятно, как вас много! Энротцы и эрафийцы спаслись, ведь так?!

  – Да, – согласился Лисандер. – Видимо, вас забросило слишком далеко, что странно. Большинство беженцев из Эрафии и Энрота оказались на самом восточном краю Лодвара, где создали королевство Палаэдра. Так же многие из них живут в Великом Аркануме – королевстве Эмилии Найтхэвен.

  – А мама? Кэтрин Айронфист, королева Эрафии и Энрота? – уточнил Николай.

  – К нашему общему несчастью, она погибла при Расплате, пытаясь остановить Мутаре, – сочувственно сообщил Лисандер.

  Принц Энрота замер, в этот момент казалось, что он готов заплакать. Алита утешающе положила ему руку на плечо.

  – Я... надеялся, что все-таки... – Николай вздохнул и помрачнел. – Пойдемте, решим, как будем сражаться с Килгором...

  С задумчивым видом он развернулся, и, будто забыв об остальных, медленно пошел вперед.

  – На него иногда такое находит, – извиняющимся тоном сказал Тарнум. – Но вообще он довольно умный. В самом деле, пойдем за ним, познакомимся по дороге.

  – Некоторые с тобой уже знакомы, – хмуро отозвалась Адриена, не сводящая с Бессмертного героя взгляда с момента его появления. – Так значит, ты и есть бессмертный Тарнум из легенд... Это та самая ответственность, из-за которой...

  – Адриена, не надо, – неожиданно жалобно попросил Тарнум.

  – Не буду, – Огненная ведьма пожала плечами.

  – Я хотел сказать: "не сейчас".

  – У тебя всегда все – "потом". Стратегия прежде всего... Пошли.

  Несколько мгновений мы переглядывались, ничего не понимая, а затем поспешили следом за Николаем, Адриеной, и Тарнумом.

Глава двадцать седьмая

  Едва только собравшись на военный совет, мы первым делом рассказали о словах Оракула. Воодушевления они не вызвали...

  – У меня есть оружие, которое может победить Магнуса?.. – скептически спросил Тарнум.

  – Только не говори, что не понимаешь, о чем речь, – предупредила Адриена, все еще мрачно посматривавшая на Бессмертного героя.

  – И скажу, – ответил тот. – Не понимаю. У меня вообще никаких артефактов при себе нет, а тем более таких, которые могут убить бессмертного.

  – Ну, может быть, вы их дома оставили? Или знаете, где такие хранятся? Или у вас есть что-то странное, о чем вы ничего не знаете? – подавала идеи Эмилия. – Или слышали, где что-то такое есть... Предсказание можно толковать по-разному, там ведь сказано: 'даст вам оружие побед'.

  – А знаешь только ты? – недовольно спросил меня Тарнум. – Ох уж эти толкования пророчеств. Может, это скамейка, на которой я сижу? Не похоже?

  Все невольно посмотрели на скамейку.

  – Да нет, вроде бы не она, – чувствуя себя крайне глупо, забраковал я вариант. – Обычная скамейка.

  – У меня нет ничего необычного, – ответил варвар. – Такого, чтобы я не понимал, что это. Может, это ложка? Сапог? Перо, которым пишут письма? Почти любым предметом при желании и удаче можно убить. Что ты должен знать об этом 'оружии'?

  Однако я не зря потратил несколько недель, раздумывая о Магнусе, и кое-какие версии были:

  – Это может быть и не обязательно оружие, точнее не то оружие, которое убивает. Бессмертного можно, к примеру, заточить куда-то, где он будет безопасен, или сковать, или... свести с ума. При этом он не умирает.

  – Заточить... Свести с ума, – повторил Тарнум. – Он и так уже сумасшедший...

  Варвар вдруг замер.

  – Погоди, погоди... – пробормотал он. – Магнуса нельзя убить, все его раны заживают, но ведь с ума-то он смог сойти...

  – Раны разума, – потрясенно произнес Солмир. – Они не излечиваются, как раны тела.

  – Тогда... Он может быть уязвим! – триумфально объявил Тарнум.

  – Что-то я не пойму, какой прок в том, чтобы делать могущественного мага еще более безумным, – вмешалась Адриена.

  – Так безумие разное бывает, – мне, конечно, вспомнился Хрустальный Маятник. – Есть способ... То есть, может быть способ полностью разрушить разум даже бессмертного. Он просто ничего не сможет делать после этого.

  На лицах всех отразилась задумчивость...

  'Кажется, перестарался, – понял я. – Сейчас спросят, что за способ такой. Придется рассказывать про Маятник...'

  Однако Тарнум меня опередил.

  – Есть такой способ, – подтвердил он. – Подумать только, мне понадобилось встретиться с вами, чтобы сообразить, как все просто! Вы слышали о психических элементалях?

  Большинство присутствующих ответили отрицательно. Я промолчал, а Солмир согласно кивнул.

  – Психические элементали довольно редко появлялись на Энроте, а на Аксеоте я их пока не видел, – пояснил Бессмертный герой. – Их дом – план магии: план связанный с планами воды, огня, земли и воздуха.

  – Там, где были заточены лорды элементалей? – вспомнила Адриена.

  – Да, были заточены когда-то, позже попытались вырваться, и мы вместе с Магнусом остановили их, – ответил Тарнум. – Но это длинная история. Однако тогда наша экспедиция сумела подчинить города элементалей, заключить союз с фениксами и встретиться с психическими и магическими элементалями, которые нам помогли. Хотя эти существа были на нашей стороне, они, пожалуй, самые опасные из всех, с кем я когда-либо встречался. Психические элементали атакуют разум врага, не трогая тело. Если от их воздействия нет защиты или их не уничтожают до того, как они закончат, то от жертвы остается только тело: без единой раны, но с полностью разрушенным разумом. Такой человек ничего не понимает, ничего не говорит, лишь лежит, будто парализованный.

  – Кошмар, – вздрогнула Эмилия.

   Я же чуть не схватился за голову: подумать только, способ победить все это время лежал на поверхности! Ведь мне тоже было прекрасно известно про психических элементалей и их способности, только почему-то не пришло в голову, что можно воспользоваться ими против Магнуса. Впрочем, без Тарнума добраться до них все равно было бы невозможно...

  – Магические элементали еще опаснее, – продолжил рассказ Бессмертный Герой. – Они состоят из магии и от их атаки не защищает вообще ничего. Лучшей охраны для элементалей стихий и не придумать, наверное, поэтому они редко покидали свой план.

  – Так вы считаете, что эти элементали смогут победить Магнуса? – уточнил Лисандер.

  – Да, по крайней мере, сделать его безопасным для всех, – кивнул Тарнум. – Только есть одна проблема: найти магических элементалей можно только на плане магии. А проход туда можно создать только с одного из стихийных планов...

  – Это далеко? – не поняла Тауни.

  – Как сказать... Мы с Солмиром смогли бы создать портал в одно из стихийных измерений хоть сейчас, ведь так? – обратился варвар к джинну.

  Солмир кивнул:

  – Это возможно.

  – А оказавшись на стихийном плане, я смогу перебраться на план магии: в конце концов, я там уже был однажды, и знаю дорогу. Проблема в том, что на это понадобится время. Для того чтобы добраться до магических элементалей, договориться с ними, привести сюда... Ну а время там течет совсем иначе, чем здесь. В прошлый раз мы провели там полтора года, а когда вернулись – оказалось, что прошло тридцать лет.

  – То есть, если вы проведете там день... – нахмурилась Эмилия.

  – Да, здесь пройдет три недели. А Килгор доберется до нас всего через несколько дней.

  – Так что, все зря?! – возмутилась Сирка. – Узнали, что за оружие против Магнуса, а применить не сможем?!

  – Почему же, – усмехнулся Тарнум. – На стихийные планы я обязательно отправлюсь. Только после победы над Килгором. Сейчас нет смысла разделять и ослаблять наши силы, а если мы разобьем Килгора, то и Магнус должен будет бежать. Если, конечно, он не захочет рисковать, вечно сражаясь со мной: мы ведь оба бессмертны. Если я еще его понимаю, то после поражения он скроется, чтобы вновь собраться с силами для мести. Вот тогда-то мы его и поймаем. Думаю, что пару месяцев он подождет, пока я встречусь с друзьями с плана магии.

  Мы все выглядели слегка подавленными: полная победа над Бессмертным королем откладывалась на неопределенный срок.

  – Не волнуйтесь, – Тарнум один был спокоен. – Сейчас для нас и всего Лодвара главной опасностью все равно является Килгор. Магнус, хотя и сильный маг, но в одиночку не принесет столько бед, сколько орда варваров. Главное – разбить их войска. А там – пусть бежит. Найдем. Так что давайте, наконец, разберемся, как будем сражаться с Килгором, тем более, что я уже подготовился. О Магнусе пока не думайте.

  Бессмертный Герой разложил на земле пергамент с наскоро нарисованным планом местности.

  – Килгор уже знает, что мы его ищем, и сам идет навстречу. Так что, лучше всего встретить его именно здесь: место удобное. Вздумай он обойти нас сейчас – потеряет время, да и снабжение в горах представляет для его зверей куда большую трудность, чем для нас. Так он может рассчитывать после победы заполучить наши припасы. Но это вряд ли, за последние дни Аграйнель успела неплохо изучить его армию.

  Бард согласно кивнула.

  – Так вот, основная сила армии Килгора – это несколько сотен чудищ.

  – Несколько сотен?.. – глаза Эмилии расширились.

  – Это немало, – согласился Тарнум. – Но не смертельно для наших объединенных сил. Кроме того, разумеется, циклопы, громовые птицы... Хотя как раз эти подразделения понесли большие потери во время войны с некромантами: те оборонялись в замках и старались в первую очередь уничтожить именно птиц и разрушителей стен. Да и раньше в битвах именно их гибло больше всего. Так что сейчас циклопов и громовых птиц можно считать слабым место Килгора. Дальше: у него множество огров, часть которых – маги, а также орков, но мы знаем, что они не так опасны как наши пращники и арбалетчики. Следом идут наездники на волках, и вот тут у Килгора серьезная проблема...

  – О да, – рассмеялась Аграйнель.

  – Когда Килгор прибыл в этот мир, у него было множество наездников на волках, – продолжил Бессмертный Герой. – Но прошло уже немало лет, звери стареют и умирают, а на Аксеоте нет ездовых волков. Так что сейчас только четверть его наездников действительно ездит на волках. Остальных он попытался переучить, дав им лошадей, но вышло не очень удачно – нет привычки. И из хороших волчьих наездников получились не самые лучшие кавалеристы. К тому же эти два отряда теперь приходится держать отдельно друг от друга: понятно, кони не лучшим образом чувствуют себя рядом с волками. И наконец, гоблины. Огромное число гоблинов, сражающихся пешими – это и есть самая многочисленная, но не самая опасная часть его армии.

  Теперь Магнус: он обеспечил Килгору подкрепление в несколько десятков драконов-големов – и все. С ним также в союзе небольшое число красных гномов, но они предпочитают участвовать в бою, лишь управляя этими драконами, но не сражаться лично.

  – Тогда выходит, опасность Магнуса несколько преувеличена, – задумалась Эмилия. – Его силы немного значат рядом с Килгором.

  Однако Солмир покачал головой:

  – Он может представлять куда большую опасность своей магией, чем все его драконы.

  – Да, Гэвин Магнус – опытный маг, – согласился Тарнум. – И может попортить нам немало крови. Обычная тактика варварских войск в случае, когда они сражаются с превосходящим по магической силе противником, проста: или циклопы кидают камни по местам нахождения магов, надеясь попасть по ним, а остальные силы тем временем наносят удар в лоб, рассчитывая прорвать оборону; или отдельный отряд, в случае удачи, заходит в тыл и нападает на магов в момент, когда они этого не ожидают, а остальная армия опять же атакует в лоб, – пояснил Тарнум. – Свои маги, сравнимые по силе с арканскими или палаэдрийскими, у нас... редкость. Присутствие Магнуса может изменить тактику Килгора, но незначительно. Он может добавить что-то свое: фантомы, гипноз, заклинание берсерков, телепортацию небольших отрядов нам в тыл, наконец, атакующую магию, вроде ударов молний, но последние два – это просто варианты использования той же варварской тактики...

  – А как велики отряды, которые он может телепортировать? – нахмурился Лисандер.

  – Вряд ли много. Думаю, с десяток чудищ, не больше. На малое расстояние можно телепортировать существ куда большего размера, чем при дальних путешествиях, но и тут есть предел. В любом случае охрана от внезапной атаки с тылу понадобится. А что касается магии, то мы имеем серьезное преимущество перед Магнусом: нас просто больше, – Бессмертный Герой усмехнулся. – Он выдохнется, несмотря на бессмертие, если вздумает разом соревноваться со всеми магами, что есть в наших армиях. И думаю, он не настолько безумен, чтобы этого не понимать. Наши действия в начале битвы будут ясны и нам самим, и ему: прежде всего мы должны создать для наших войск защиту от враждебного магического воздействия – и после этого сила его атак серьезно уменьшится. А вот он в одиночку не успеет защитить всю армию и, вероятнее всего, проделает это только с... циклопами. Да, с циклопами, они – самый большой шанс вывести наших магов из строя.

  Мы слушали, не перебивая: Тарнум как-то вдруг стал нашим главным экспертом по тактике. Впрочем, учитывая все битвы, в которых он участвовал на протяжении жизни, ничего удивительного тут не было.

  – Циклопы должны будут атаковать наших магов, возможно, Магнус тоже применит свои заклинания, а вот создавать иллюзии для него нет особого смысла – все равно мы успеем создать их в несколько раз больше за то же время. Значит, только атака по нашим магам... Как вы собираетесь расположить свои армии? – поинтересовался варвар, оторвав взгляд от плана. – Если не ошибаюсь, у вас нет опыта совместных боевых действий.

  – Арканцы встанут слева, палаэдрийцы – справа. Двумя отдельными армиями. Это проще всего: у нас действительно нет опыта совместных действий, – смущенно пояснила Эмилия.

  – Пожалуй, другого выхода и нет, – пробормотал Тарнум. – Но в этом случае слабое место – стык между армиями Арканума и Палаэдры. Сюда и должен будет ударить Килгор.

  – А мы поставим здесь с нашей стороны титанов, а с другой – ангелов, – ответила Эмилия. Они с Лисандером уже успели обсудить тактику битвы ранее, еще до встречи с новыми союзниками.

  Тарнум кивнул:

  – Это может обеспечить безопасность центра, но вот фланги... – он провел пальцем по плану. – Вот сюда, против палаэдрийцев я бы направил громовых птиц. Знаете, пожалуй, лучше всего тут встать моему отряду. А слева от Эмилии тогда будет этот лесочек...

  – Вот лесочек отдайте нам с Аграйнель, – вмешалась Алита. – Наши воины там будут сидеть очень тихо... притворяясь кустами, зверями и мертвыми. Но если арканцам придется трудно или Килгор сам захочет обойти их через этот лес, то ему не поздоровится.

  – Только моими кустами на этот раз покомандуешь тоже ты, Алита, – вмешалась бард. – А я думаю подобраться к этому самозваному королю с другой стороны и устроить там хороший переполох...

  – Хочешь вызвать небольшую армию из элементалей у него в тылу? – тут же понял Тарнум. – Неплохая идея: использовать варварскую тактику против самих варваров. Хорошо, так и сделаем. Но с твоими способностями и способностями Алиты мне все ясно. Солмира и Адриену... я тоже знаю. А как дела у остальных?

  – По части магии лучше обратиться не ко мне, тут мои возможности весьма средние, – развел руками Лисандер. – Тауни куда способнее.

  – Я знаю кое-какие атакующие заклинания, которые Килгору очень не понравятся, – пообещала Тауни. – И Адриена меня кое-чему научила.

  – У меня хорошо получаются иллюзии и 'Воскрешение', – ответила Эмилия. – Я могу создавать много фантомов... и оживлять тоже многих.

  Тарнум уловил заминку.

  – 'Воскрешение' – одно из самых лучших существующих заклинаний, – сочувственно кивнул он. – Но боюсь, в серьезной битве больше внимания надо будет уделить именно иллюзиям. Возможно, кого-то вы не успеете оживить, но созданные фантомы будут сражаться, чтобы защитить других: тех, кто еще не погиб, но может погибнуть, если рядом будет недостаточно войск.

  – Я понимаю, – Эмилия придала голосу твердость. – Не беспокойтесь, я не растрачу силы зря.

  – Хорошо. Тогда уточним наши возможные действия. К тому же у меня есть одна идея, как защитить наших магов, – пообещал Бессмертный герой.

  * * *

  Выйдя с завершившегося военного совета, Эмилия некоторое время шла молча. До тех пор, пока мы не добрались до арканской части лагеря...

  – Подождите, – попросила королева, остановившись неподалеку от сидевших на земле безмолвных титанов.

  Эти гиганты, которым обычный человек был по колено, вообще практически все время молчали, хотя говорить умели. Во всяком случае, впервые встретившись с арканцами, они вполне разумно выразили желание охранять порядок в королевстве, нам даже показалось, что это как раз то, чего им не хватало все время после падения Бракады.

  Своим желанием охраны порядка титаны напоминали ангелов Палаэдры, только те в первую очередь стремились защищать мир от криган и прочих подобных опасностей, вроде особо наглых некромантов. У меня были подозрения насчет искусственного происхождения и титанов, и ангелов, но сами они по этому поводу хранили молчание.

  – Не мешайте, пожалуйста, я создам иллюзию, – сосредоточившись, Эмилия произнесла заклинание.

  Рядом с титанами начали возникать их копии: сначала полупрозрачные, но постепенно обретающие все больше сходства с оригиналами, пока, наконец, не становились неотличимыми.

  Первый фантом, второй, третий...

  – Восьмой, девятый, десятый... – восторженно считала Сирка. – Двенадцать! Ты сделала двенадцать фантомов титанов!

  – Этого мало, – недовольно покачала головой Эмилия.

  – Мало?! – изумилась Сирка. – Да больше только Солмир может создавать за один раз!

  – И все-таки моих сил может не хватить в битве, – королева вздохнула. – Надо приготовить больше восстанавливающих зелий. Чтобы не случилось, как в прошлый раз...

  – Ты смотри, осторожнее, – с тревогой предупредила Адриена, тоже с интересом рассматривающая фантомов. – Зелья – они ведь не смогут бесконечно восстанавливать силы. Бывало маги, ими злоупотреблявшие, так в битве и умирали – словно от голода. Я, конечно, не видела такого, но говорят... Опасно это!

  – Да уж, смотри не перестарайся, – проворчал и Тарх. – Всех до единого все равно не спасешь, а если вдруг...

  – Буду я, буду осторожна, – пообещала Эмилия. – Но зелья все равно всем понадобятся. Битва будет тяжелой.

  Отступление. Лагерь Килгора

  Если бы этим вечером кто-то взглянул на одну из долин у Драконьего Хребта с большой высоты, он бы изумился от обилия зеленого цвета. Гоблины, тысячи гоблинов ходили, сидели, лежали где попало. Местами выделились серые пятна орочьих отрядов и стай чудищ, коричневые стоянки циклопов и золотистые громовые птицы.

  А в самом центре лагеря, у палатки, украшенной несколькими черепами, двое усталых гоблинов-наездников стояли перед странной парой: варваром-человеком на редкость звероподобной внешности; и седым магом в бракадской одежде.

  – Так значит, две армии, два командира? – презрительно спросил Килгор.

  – Да, король. Лисандер Сердце Грифона – король Палаэдры, и Эмилия Найтхэвен – королева Великого Арканума.

  – Ученица стеклодува. Несколько месяцев как королева... королева всякого сброда, а уже воевать, – с не меньшим презрением ответил Магнус. – Кем она себя возомнила – Кэтрин Айронфист?

  – С ними еще Адриена Огненная ведьма из Таталии и этот... Корак из Эрафии, – прибавили разведчики.

  – Тот, который вышиб глаз дракону? – припомнил Килгор. – Неплохо. Все наши враги сами идут к нам, чтобы было проще уничтожить их одним ударом! Как только мы разделаемся с этими двумя армиями, вся восточная половина континента будет у меня в руках, останется только подобрать эти жалкие королевства! А захватив их, мы вновь повернем на запад и покончим с Девонширом и Мерлионом!

  – Да здравствует король Килгор!! – хором крикнули разведчики.

  – Однако до сих пор никто еще не осмеливался открыто выйти против нас на поле боя, – продолжил король варваров. На этот раз его голос звучал хотя и насмешливо, но с долей уважения. – Надеюсь, нам подарят славную битву.

  – О да, битва будет славной, – пробормотал Магнус, подняв голову и разглядывая звездное небо. Казалось, он задумался о чем-то своем. – Мы все получим то, что хотим...

Глава двадцать восьмая

  Первыми появились волчьи наездники Килгора: покрутились вдалеке, осматривая нашу подготовку к бою, и ушли прежде, чем их успели перехватить.

  Впрочем, к этому мы как раз и не стремились: в планы Тарнума входило то, что Килгор будет знать расположение наших войск – так его действия становились более предсказуемыми.

  А следом показалась и вся варварская армия. Первое, что мы увидели, это огромное количество чудищ, за которыми шли казавшиеся бесконечными зеленые ряды пеших, конных и 'волчьих' гоблинов. Циклопов, вышагивающих за чудищами, оказалось на удивление мало: всего несколько десятков. Как и громовых птиц, парящих над армией чуть дальше. От уже знакомых нам рухов, эти птицы отличались золотистым оперением, по которому время от времени пробегали искры электрических разрядов. И где-то с краю скромно шли металлические драконы Магнуса.

  Причем, основное скопление чудищ действительно оказалось напротив центральной части наших войск. По флангам было куда меньше...

  – Кажется, Тарнум все верно предугадал, – сообщила Эмилия, выглядывая из-за спин наг, в рядах которых стояли мы с ней и Сиркой. – И циклопам будет удобнее всего бросать камни именно в сторону нашей приманки...

  – Купились, – с удовлетворением заметила Сирка. – Хотя на арбалетчиков вы не очень-то похожи.

  – Нам, по крайней мере, было достаточно переодеться, – я поправил шлем. – А вот у кого-то змеи непричесанные... И рук не хватает...

  – Издалека не разберут, – медуза, недовольно хмыкнув, осмотрела свой покрашенный в серый цвет хвост.

  Все это было частью плана, придуманного Тарнумом. Уверенный, что Килгор обязательно постарается первым же ударом избавиться от лучших магов и командования, он перед боем создал для каждого иллюзии, которые разместил на хорошо видимой издалека скале позади армий, и до сих пор магически их поддерживал, чтобы не испарились до того, как выполнят назначение. Для того, чтобы нас настоящих раньше времени не заметили, все те, кого мог знать противник, были переодеты в арбалетчиков, Солмир принял человеческий вид, а Сирку покрасили под нагу. А чтобы запутать врага еще больше, несколько десятков арбалетчиков специально были разбросаны по разным подразделениям войск.

  – Не волнуйтесь, королева Эмилия, мы сегодня особенно горим желанием сражаться, – пообещала командир наг. – Жаль, что мы во вторых рядах.

  – За мир не терпится подраться, да? – насмешливо уточнила Сирка.

  – Обязательно, – улыбнулась шестирукая. – Мы мирно принесем вам голову Килгора.

  Благодаря нашему первому походу шутки насчет 'мирных наг' уже были известны по всему Аркануму. И сами наги относились к ним вполне благосклонно.

  – Подходят... Пора начинать, – вздохнув, чтобы успокоиться, Эмилия принялась за заклинание иллюзий.

  К несчастью, у этой отличной магии тоже было ограничение: фантомы существовали не так долго, исчезая сами собой, если их не поддерживать, как поступал Тарнум с нашими копиями. Поэтому изготовить заранее запасную армию было невозможно – только в минуты перед вступлением в битву.

  Но даже так эффект был велик. Особенно, если учесть, что иллюзии создавали все маги, которые могли это сделать.

  Эмилия еще читала заклинание, когда чудища рванулись вперед, увлекая за собой всю оглушительно вопящую зеленую орду. Основной удар, как и ожидалось, пришелся по ангелам и титанам. Однако здесь врага ждал серьезный отпор: рядом с настоящими титанами уже десятками возникали фантомы... которые были опасны не меньше живых.

  Над полем боя в одно мгновение сверкнуло множество молний, устремившихся от рук титанов к чудищам. Те падали, горели, ревели, но выжившие продолжали бежать вперед. А в момент, когда чудища уже подбежали почти вплотную, ангелы Палаэдры разом поднялись в воздух и оттуда обрушились на противников-монстров, рубя их мечами. Титаны, не умеющие летать, не менее смело встретили врагов в рукопашной схватке, а учитывая, что они были побольше размером, чудищам пришлось нелегко. Но все же они упорно рвались вперед: десятки титанов и ангелов уже лежали на земле, и это не считая фантомов, которые просто исчезали при ударе. Впрочем, и этим они оказывали услугу живым, выигрывая для них немного времени для обороны или ответной атаки.

  Одновременно конница Килгора и еще пара десятков чудищ налетели на наших големов...

  Но те держались стойко, как следовало ждать от статуй. Во всяком случае, если варварские кавалеристы рассчитывали обратить в бегство и затоптать золотую пехоту, то здесь их ждал провал. Големы не способны были бояться, а затоптать их... С конницей произошло именно то, что происходит, когда конница с разбегу кидается на золотые статуи. А учитывая, что статуи и сами бьют врагов... Словом, натиск кавалерии разбился об оборону, и хотя арканцы тоже несли немалые потери, покореженных големов на месте схватки лежало куда меньше, чем гоблинов и лошадей.

  Куда опасней были чудища, которых было немного, но благодаря размерам и скорости они крушили големов гораздо удачнее кавалеристов.

  Прорваться им все же не удалось: на помощь големам устремились несколько отрядов наг, да и маги атаковали чудищ огненными шарами и молниями.

  Чудищам и громовым птицам, атаковавшим армию Палаэдры, пришлось еще хуже: их сбивали монахи и арбалетчики еще на подходе, а немногих уцелевших встретили копьями. Впрочем, потери были и у Лисандера. Тем временем, наездники на волках столкнулись с тяжелой кавалерией палаэдрийцев и исход был явно не в пользу волков...

  – Сверху!! – крикнула вдруг Сирка.

  Подняв голову, я успел только заметить десятки камней промелькнувших в небе. Но циклопы целились не в нас: весь град каменных глыб обрушился на скалу, где стояли изображающие колдовство фантомы наших предводителей. В воздух взметнулись каменные обломки и все скрывшая пыль.

  – Не хотела бы я, чтобы такие камушки упали нам на головы, – пробормотала командующая наг. – Но они купились! Приманка сработала!

  И верно, циклопы растратили все силы на единственный удар. А в самих циклопов уже летели стрелы арбалетчиков и светящиеся искры, выпущенные монахами.

  Все произошедшее с начала битвы заняло не больше нескольких минут...

  – Что случилось? – спросила Эмилия, завершив предыдущее заклинание. Она была так сосредоточена, что ничего не заметила. – Где опасность?!

  – Уже нигде, королева, – успокоила ее нага. – Титанам трудно приходится, но на то они и титаны.

  Эмилия достала маленькую бутылочку с синей жидкостью и, поморщившись, выпила.

  – Передайте нашим магам и джиннам, что следует делать больше иллюзий стрелков, – быстро скомандовала она. – И пусть они стреляют издалека, так будет гораздо лучше. Фантомы титанов уже не успевают вступить в бой и погибают раньше, а на нас бегут орки, гоблины и огры!

  – Немедленно, королева! – несколько наг стремительно поползли в разные стороны, чтобы передать приказ.

  – Главное – выдержать первый удар, – Эмилия вновь принялась за сотворение иллюзий.

  * * *

  Отступление. Лагерь Килгора

  Битва еще только началась, но Килгор уже ясно видел: тактика стремительного прорыва провалилась. Враг оказался куда упорнее и опытнее, чем он предполагал. Нет, победа была еще очень возможна, учитывая, что ему все же удалось уничтожить всех командиров и лучших магов противника – самоубийственной атакой циклопов. Но сражение, скорее всего, будет нелегким, а потери – огромными. К тому же он почему-то не видел эффекта от того, что его помощник огр-маг изо всех сил махал Посохом Мертвого Древа, направляя артефакт на вражескую армию.

  – В чем дело?! – буквально зарычал Килгор. – Почему враги не падают сотнями от магии этого Посоха?!

  – Не работает... – огр рассматривал посох в своих руках с таким растерянным видом, словно надеялся увидеть какую-то поломку в самом артефакте.

  – Что значит, не работает?!

  – Боюсь, они нашли какую-то защиту от воздействия Посоха Мертвого Древа, – вмешался стоящий рядом Магнус. – И он сейчас бесполезен для нас.

  В самой гуще спешащих в битву орков в этот момент полыхнуло пламя, испепелившее многих.

  – Кажется, это Адриена Огненная ведьма, – задумчиво, словно смотрел на происходящее со стороны, пробормотал Бессмертный король. – Да, узнаю ее манеру. А разве циклопы только что не раздавили ее камнями?..

  Словно в ответ на его вопрос, в отряде орков что-то взорвалось... Как выяснилось несколько секунд спустя – взорвались сами орки, буквально разлетевшись в пыль.

  – А это еще кто-то... – продолжал Магнус. – И новые отряды пращников возникают из ниоткуда... Похоже, нас провели. И магов, и командиров у них достаточно.

  – Ну так не стой столбом, сделай что-нибудь!

  – Они защитились от магического воздействия, – устало вздохнул волшебник.

  – Магнус! Ты великий маг, или наездник на кабане?! – в ярости крикнул Килгор.

  – Их слишком много, – развел руками бывший король Бракады. – Всех мне не пересилить. На одно заклинание они ответят десятком...

  Королю варваров очень хотелось разрубить союзнику голову, но он понимал, что это не имеет смысла. Поэтому Килгор просто швырнул на землю незадачливого огра и вырвал у него посох-артефакт.

  – Не лежи, иди сражаться! А ты, Магнус, отправь, наконец, в бой своих драконов-големов!

  – Это резерв, – напомнил Бессмертный король.

  – Сейчас как раз пора ввести в дело все резервы. Немедленно! И применяй против них любую магию, какую можешь. Любую, понял?!

  – Хорошо, – кивнул Магнус и быстрым шагом отправился туда, где стояли его механические драконы.

  – Король Килгор! – откуда-то подбежал перепуганный гоблин. – Нападение! Обоз горит!

  – Что?!! – Варвар в ярости махнул топором. – Какое нападение?!

  – О-огненные элем-ментали, – заикаясь от страха, ответил тыловой гоблин. – Вот!

  Позади, там где виднелся оставленный обоз и в самом деле уже поднимался черный дым и мелькали сотканные из пламени фигуры.

  – Избавьтесь от них! – скомандовал Килгор нескольким сотням огров личной охраны. Всех остальных он уже отправил в битву.

  Тут же откуда-то со стороны пожара прилетела стрела и, звякнув о кольчугу, без вреда отскочила.

  'Хорошая кольчуга... – успел подумать король варваров. – Как ее, Кольчуга Гармонии, что ли?'