Текст книги "Аксеот: перелом судьбы (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

  – Нет. У меня нет фамилии.

  – Как нет?! – после упоминаний стеклодува и Шифины я уже был уверен, что передо мной будущая королева Великого Арканума.

  – Я не знаю, какая фамилия была у моих родителей. Знаю только свое имя: просто Эмилия.

  – И что тут такого? – откликнулась лежащая на полу медуза. – Я вот тоже просто Сирка. Не было у нас фамилий. А ты? У тебя фамилия есть?

  – Корак Таинственный, – я сам не знал, зачем назвался полным именем террянского Корака. Может, захотел похвастаться, что у меня-то не одно только имя?

  – Таинственный? – улыбнулась Эмилия.

  – О, да, – протянула Сирка. – Такой таинственный! Все выспрашивает, выспрашивает, а про себя ничего не рассказывает. Знаешь, он подошел ко мне, когда я лежала на дороге и спросил: 'где мы?' Потом спросил, как называется этот мир и какой сейчас год. Про Расплату ничего не знал.

  – В самом деле? – Эмилия перевела взгляд на меня.

  – Ну... Да, – все равно, как-то объяснять свое незнание пришлось бы, так что я решил сказать почти правду. – Ты слышала о вратах в другие миры?

  – Не только слышала, но и прошла через них. Как и все беженцы с Энрота.

  – А, ну конечно, – смутился я. – Но до этих порталов на Энроте были еще и другие. Вот в такой я с Энрота и ушел в тысяча сто шестьдесят седьмом году от Безмолвия. Не знаю, сколько это от аксеотского Катаклизма.

  – О, давно. Расплата случилась в тысяча сто семьдесят первом от Безмолвия, а на Аксеоте это был пятьсот семнадцатый, – подсчитала Эмилия. – Почти четырнадцать лет... Погоди, ты что, ребенком в портал ушел? Ты не выглядишь намного старше меня.

  – В том и дело: прошел в портал тогда и там, а вышел здесь и сейчас. Магия Древних, должно быть.

  – Если так, то повезло тебе. В лучшие годы Эрафии жил, наверное. Тысяча сто шестьдесят седьмой, – мечтательно повторила ученица стеклодува. – В тот год в Стэдвике установили Грааль. Говорят, это было так чудесно...

  – Да, я там был. Действительно хорошо, – улыбнулся я. – Но как так вышло, что все погибло? Я спрашивал у Сирки, но она мало знает.

  – Сколько надо – столько и знаю, – возразила Сирка.

  – Я тоже не так много знаю, – грустно ответила Эмилия. – Я тогда была ребенком. Но во всем виновата Мутаре...

  Сирка недовольно хмыкнула, но на этот раз смолчала.

  По рассказу Эмилии, которая что-то сама слышала в детстве, что-то узнала потом от старших, выходило, что Мутаре как раз вскоре после моего ухода принялась завоевывать Нигон и объединила его под своим началом. Но на этот раз Пузырька с драконьей кровью у нее не было, и, наверное, поэтому (как я подумал) она решила раздобыть Клинок Холода: у однажды уже битого Нигона не хватало сил на войну обычными средствами. Тарнум пытался помешать ей, но не успел. Кроме того, с Вори нигонская леди увела еще и лазурных драконов, собрав действительно сильную армию. И на этот раз война двух Клинков случилась как раз в год Фестиваля Жизни, отмечаемого по всему Антагаричу раз в тридцать лет: нигонцы хорошо выбрали время, когда все были заняты приготовлениями к празднованиям.

  С горечью я узнал, что Кэтрин Айронфист погибла на поле боя, брошенная союзниками... Магистром магии Света и королем эльфов...

  – Гномы нам потом рассказывали... Да, ведь гномы и кентавры после Расплаты ушли от эльфов. Эльфы поселились где-то далеко на юге от нас, кажется, а гномы с кентаврами не захотели больше с ними жить в одном государстве, как раньше в Авли. Гномы расселились по этим местам, а кентавры ушли еще дальше на север, неизвестно куда. Так вот, гномы говорили, что король Элдрих не ушел в портал, а остался в Авли умирать. И перед смертью просил прощения у Кэтрин, за то что не пришел вовремя, – Эмилия горько вздохнула. – Он назначил королем Гелу – героя Восстановительной войны...

  – Гелу?! – поразился я. Вот так новость.

  – Ну да. А что случилось с Гэвином Магнусом, никто не слышал. Мы здесь вообще живем далеко от всех и вокруг больше беженцев из бывшей Бракады, чем из Эрафии. Наверное, потому что наш город тогда был недалеко от бракадской границы. Помню, что все ужасно боялись, рассказывая про нигонцев: что они привели таких жутких драконов, каких еще никто не видел, что у Мутаре какой-то страшный меч, который может заморозить целую армию, что она никому не дает пощады... Она такое творила в захваченных городах... Говорят, это Клинок Холода превратил ее сердце в лед, но я думаю, она всегда была такой жестокой. Но мы все надеялись на королеву Кэтрин: у нее же тоже был Клинок и она собирала войска под Стэдвиком. А потом... Это случилось так быстро... Я почти ничего не помню. Помню, как мы с родителями бежали, а земля тряслась у нас под ногами, как вокруг рушились дома, все небо вдруг стало черным и оттуда падало что-то красное... Огромную толпу перед светящимся кругом в воздухе, крики. Нас оторвало друг от друга, и толпа затянула меня в портал... – Эмилия на несколько секунд замолчала. – Я долго сидела там, где был выход из портала, но они не пришли. Зато меня увидела Шифина. Потом все спасшиеся смогли построить дома, засеять поля: у нас было с собой немного зерна, а что-то выменяли у бродячих торговцев. Поначалу еды не хватало, охотились, собирали ягоды и грибы, но через несколько лет стало чуть лучше. Никто из лордов бывшей Эрафии или Бракады к нам так и не пришел, мы здесь остались совсем одни, на не принадлежащей никому земле. Мы сами назвали город Лонгортоном. У нас даже своего правителя нет, но как-то обходимся. Живем...

  Сирка сидела на хвосте какая-то притихшая и зачем-то дергала своих змеек.

  – Наверное, не следовало Кэтрин делать этот Клинок, – вздохнул я, подумав, что лучше бы Мутаре получила Пузырек с драконьей кровью, чем Клинок. Неужели это я виноват?.. Нет, Расплата была бы и без меня, но почему я не смог ее предотвратить? Вместо Килгора Клинком Холода завладела Мутаре, но ничего от этого не изменилось. Я ведь предупреждал королеву – почему же все повторилось?

  – Следовало, – не согласилась Эмилия. – Если бы у нас не было Клинка, Мутаре все равно бы на нас напала. И всех бы завоевала, Эрафию точно, а потом может быть и Бракаду с Авли. Может, лучше уж так, чем позволить ей победить. Мы, наверное, все бы тогда работали в шахтах Нигона под присмотром медуз... Извини, – обратилась она к Сирке.

  – Да чего там... Так бы оно и было, – смущенно пробормотала та. – Это ты... Извини... Я не думала, что Мутаре была... такая. Как ты после такого можешь пускать медуз в свой дом?..

  – Ты-то не виновата в том, что делала Мутаре.

  – Кажется, ты первый человек на Аксеоте, кто так считает.

  Сирка в свою очередь рассказала Эмилии свою историю: от появления на Аксеоте до встречи со мной. Упоминание о рухах на дороге заставило Эмилию нахмуриться.

  – В шести часах пешего хода от Лонгортона?

  – Ну, мы не так быстро, возможно, шли, да еще привал сделали, – уточнил я. – Так что может быть и ближе.

  – Раньше на дороге так близко от города никаких зверей не заводилось. Хорошо еще если они дикие и просто пролетали мимо, но ведь это может быть и чья-то разведка... Не нравится мне это. А вы собираетесь завтра дальше идти?

  – Да нет, мы, наверное, задержимся в вашем городе, – поспешно ответил я. – Мне и идти-то на Аксеоте некуда.

  – Да и мне уже, в общем-то, тоже, – поддержала Сирка. – Разве что днем сходить к повозкам... Там разные инструменты, может быть, можно продать.

  – Да, денег у нас почти нет, – Я вспомнил, что, уходя с Энрота, положил несколько золотых в карман – и только. – Вот, только сухари захватили.

  – Сухари, между прочим, тоже мои, – уточнила медуза. – Не забыл? Впрочем, можешь есть, все-таки спас мне жизнь.

  – Если вы останетесь, то наверное, сможете наняться работать в поле или у кого-нибудь в мастерской, – задумалась Эмилия. Казалось, ее не волновало, что гости в ее доме могут задержаться на неопределенное время. – Завтра я поговорю со знакомыми.

  – В поле? – разочаровано протянула Сирка. – Я хорошо умею из лука стрелять. Лучницы вам нигде не нужны?

  – И я из арбалета стрелять немного умею, – прибавил я. – Только арбалет сломался.

  – Разве что в охотники вам пойти, – развела руками Эмилия. – Я завтра выясню. Но работники на полях больше нужны.

  * * *

  Уже засыпая этим вечером, я вдруг подумал, что все происходит явно не просто так.

  Если первую встречу с Кэтрин Айронфист на Энроте еще можно было счесть случайностью, то когда встречи с королевами или будущими королевами повторяются два раза подряд – это странно. Корак со станции Бета-5 говорил, что, скорее всего, Древние подстроили мое перемещение. И если они за всем стояли, то встречи с королевами были спланированы. В самом деле, попади я не в Клаудфайр, а чуть в сторону, или туда же, но чуть позже или раньше, то... наверное, все закончилось бы куда быстрее и плачевнее. А теперь я оказался рядом с Эмилией Найтхэвен, которая почему-то не Найтхэвен. Чувство было такое, что Древние меня используют как пешку, ставя куда нужно...

  Хотя я и на роль пешки был бы согласен, если бы только мог понять их цель. Но как раз это и оставалось неизвестным. Все было непонятно.

  'Странно, – подумал я. – Как будто еще вчера я был уверен, что вот-вот окажусь дома, сегодня утром собирался с Ресурректрой на Ардон, и с Эрафией все было в порядке. А сейчас я на Аксеоте, и неизвестно, что дальше будет, и что мне делать...'

  Впрочем, затем мне пришло в голову, что частично я все же знаю, что делать:

  'Гелу – новый король эльфов. Надо найти Гелу, он знает, кто я, и может помочь. И еще... Я не допущу, чтобы Эмилия оказалась в инвалидном кресле!'

Глава пятая

  Однако наутро все вечерние планы вмиг рухнули.

  – Просыпайся, Таинственный, – Сирка постучала хвостом по полу. – Варвары идут.

  – Какие варвары? – спросонья не понял я.

  – Не знаю какие, но, кажется, опять надо убегать, – вздохнула медуза.

  – Уже? – пробормотал я.

  Десять минут спустя мы уже стояли у дверей дома. С тем же самым вчерашним мешком сухарей. Эмилия тем временем завернула в узелок хлеб и бутыль с водой, а затем достала спрятанный в сундуке кинжал...

  – Вот и все, – она окинула комнату печальным взглядом. – Опять у нас не осталось ничего.

  – А разве вы не собираетесь защищаться? – осторожно намекнул я.

  – Наверное, следовало бы, – девушка растерянно взглянула на свой кинжал. – Но... Все решили уйти из города.

  – Куда? – мрачно спросила Сирка.

  – Не знаю. Никто не знает, – ответила Эмилия, выходя на улицу. – Может быть, где-то найдем другое место для жизни... Пойдем.

  – Мы за девять лет так и не нашли. Эх-х-х, – медуза махнула рукой. – Я-то уже надеялась...

  На улице уже собралась большая толпа, как-то неуверенно поглядывающая в ту сторону, откуда вчера пришли мы с Сиркой: нападения ждали именно оттуда. Как пояснила Эмилия, рухи все-таки оказались не дикими. Сегодня нескольких из них видели летающими над дорогой, а еще с той же стороны прискакал десяток всадников – по виду крюлодцев. Те преспокойно остановились чуть ли не у самой окраины Лонгортона, некоторое время осматривали город, а потом так же спокойно развернулись и ускакали. Никто из жителей не сомневался, что это разведка, и скоро нас ждет нападение. Сейчас на лицах большинства были полные отчаяние и безнадежность.

  – Прямо как при Расплате, – прошептала Эмилия при виде толпы. – И снова все бросаем. Может быть, потому что это все же не наш дом?

  – А чей же? – оглянулась на нее Сирка. – Вы же здесь живете.

  – Да, но... С тех пор как погиб Энрот и до сих пор многие считают Аксеот чужим миром. Я уже плохо помню Энрот, но другие...

  – Но если уйти, то у вас никогда не будет дома, – припомнил я слова самой Эмилии, которые она должна была сказать позже.

  – Мы столько убегали, – прибавила медуза. – И вот, от всех медуз теперь осталась только я.

  Девушка внезапно остановилась, нахмурившись и глядя на толпу. Затем она положила свой узелок с пищей на землю и взглянула на нас с Сиркой.

  – Нет, хватит... Я им все скажу! Мы не будем убегать вечно! – с этими словами Эмилия решительно вышла вперед.

  – Почему мы позволяем этим бандитам распоряжаться нашей жизнью! – крикнула она.

  Все вокруг начали оборачиваться и несколько мгновений спустя Эмилия оказалась в центре внимания.

  – Я такая же, как любой из вас. Расплата лишила меня всего. Это место – не наш дом. Так для чего же нам бороться за него?.. Но если мы не будем бороться, что у нас останется? У нас никогда не будет дома!

  – Мы можем смириться, как другие, или бросить вызов хаосу и победить его прежде, чем он победит нас! – повысила голос девушка. – Мы можем сделать это! Разве мы боимся какой-то шайки варваров?! Или не эрафийцы с бракадцами загнали Крюлод обратно в его степи пятнадцать лет назад?! Гномы, полурослики, разве не вы сражались с криганцами и освободили Эофол?! Не знаю, как вы, но я хочу вернуть хоть какой-то смысл, нет, порядок в свою жизнь!

  – Ай да девчонка, – пробормотал кто-то из гномов. – А мы, кажется, и впрямь слишком долго ждали, пока кто-то за нас все решит, ребята. Топоры у всех с собой?

  В ответ прочие гномы принялись развязывать свои мешки и действительно доставать оттуда боевые топоры. Удивительное дело: все те, кто собирались бежать из города – оказались вполне вооружены!

  – Нам в самом деле нужен новый дом, – один из полуросликов подбежал к Эмилии и пожал ей руку. Что было не так легко, учитывая, что он был в два раза меньше ростом. – Дом, в котором не будет варваров.

  – И который не взорвется когда-нибудь, как тот... – прибавил его товарищ, снимая с пояса пращу.

  – Я тоже не против дома и порядка, – сообщила Сирка. – И вообще... Гнать варваров в шею!

  На лицах у некоторых появились улыбки.

  – Так с чего начнем, девочка? – поинтересовался гном.

Глава шестая

  – Да у вас тут целая армия, а вы бежать хотели, – Сирка с удовольствием оглядела улицы и крыши, занятые вооруженными жителями.

  – Надеюсь, у нас получится, – Эмилия осматривала свою 'армию' с куда большим волнением. – Я никогда не командовала... Как это вышло?!

  – По-моему, у тебя просто отлично получается, – подбодрил я.

  – Спасибо вам.

  – Нам-то за что? – не поняла медуза.

  – Вы двое меня убедили, что нужно что-то делать.

  – Мы тут не при чем. Ты в любом бы случае так решила... может быть, у ближайшего перекрестка, – честно сказал я. Мне-то было известно, что будущая королева безо всяких подсказок решила защищать эти земли.

  Эмилия с сомнением покачала головой.

  – Не знаю...

  На мой взгляд, командир из Эмилии вышел хороший. Как только решение защищаться было поддержано всеми, первым делом она спросила, кто уже воевал с Крюлодом в прошлую войну? Таких оказалось не так уж и мало, и ученица стеклодува тут же получила массу ценных советов. Ей быстро разъяснили, как лучше расположить полуросликов-пращников и арбалетчиков на улице и крышах, что для их защиты от рухов рядом должны быть гномы-пехотинцы и копейщики, что нужно расставить магов по нескольким участкам и прочее...

  Чтобы помешать всадникам сразу ворваться в город, на улицах окраин спешно были сооружены завалы из чего попало: к сожалению, заранее никакими укреплениями никто не озаботился.

  – Если чудищ у них не будет, то сразу не пройдут, – сказал арбалетчик, заставший еще Восстановительную войну. – Ну а если чудища будут, то... труднее придется. А рухи быстрые, после первого выстрела арбалетчикам лучше сразу падать, пока не пролетят мимо... если мимо, конечно. Пиками или мечами отбиваться, а как взлетят вверх снова – тогда можно еще раз выстрелить.

  Сейчас мы втроем в сопровождении четверых гномов и того самого ветерана-арбалетчика забрались на крышу одного из домов, где и ожидали нападения. Эмилия немного владела магией, по крайней мере, могла применять Благословение и еще парочку заклинаний, как она объяснила, изученных для самозащиты. У Сирки был ее лук, а мне удалось раздобыть арбалет, даже лучше того, что был на Энроте – стрелял дальше. Конечно, бластер был куда надежнее, но очень уж не хотелось зря расходовать боезапас: это стрелы можно снова подобрать или сделать... С другой стороны, я точно знал, что если дойдет до настоящего боя, то будет не до экономии. Но с третьей стороны, бластер мог разрядиться как раз во время этого самого настоящего боя, так что... В общем, рядом со мной лежало и то, и другое. Тем более, что против рухов – птичек размером с маленького слона – стрела не выглядела верным оружием.

  – Да стреляй из того, что заряжено, – ответила Сирка, которой я рассказал о проблеме. – Победим, подумаем, что делать, а нет – так чего оружие беречь? А коли этот бластер – такой хороший артефакт, то лучше его против рухов применять. Только не промахивайся.

  'И ничего особенного, – поубедительней сказал я себе. – Ну, рухи. А позавчера дракон был! И ничего. Дракон страшнее рухов. Наверное.'

  – Идут, – тихо сказала Эмилия и прибавила погромче:

  – Приготовиться!

  – Приготовиться! Приготовиться! Идут! – повторяли на улицах по соседству.

  В первый момент я даже почувствовал облегчение от того, что варвары наконец, появились: сидеть и ждать – пугало куда больше.

  Как ни странно, с виду все варвары были людьми: и всадники, и пешие. Исключение составляли лишь несколько зеленых фигур. А ведь на Энроте основной силой Крюлода были гоблины, да орки с циклопами. Хотя людей там и тогда было немало. Возможно, сейчас мы имели дело с каким-то отдельным племенем.

  – Двенадцать рухов, – пробормотал один из гномов, вглядываясь в медленно приближающееся войско. Пока прочие спускались по склону холма, птицы, и впрямь оказавшиеся крупными, описывали круги над армией. – Полсотни пеших, два десятка всадников, вроде бы пять огров-магов. Не так много, вот только рухи... На кой они столько привели их?

  – Значит, основной удар будет сверху, – сообщил арбалетчик, спокойно закладывая стрелу. – Не забудьте, как выстрелите – ложитесь. И ты Эмилия тоже.

  – Обязательно... – Эмилия тоже во все глаза смотрела на врагов. – Благословение уже читать?

  – Рано еще – закончится быстрее. Подождите немного.

  Захватчики тем временем остановились, огры вышли в первые ряды и, кажется, устроили совещание. Если можно так назвать разговор полминуты длиной... Затем они замахали своими посохами и рухи, кружащие над ними, принялись опускаться вниз.

  – Вот теперь читать, – ветеран Восстановления поднял арбалет. – Сейчас начнется!

  – Маги, читаем Благословение! – во весь голос крикнула Эмилия. – К бою!!

  Затем она сама прочла заклинание.

  – Магия – это хорош-шо, – бормотала Сирка, накладывая стрелу на тетиву. – С-сейчас-с они мне за вс-с-се ответят.

  'Интересно, отсюда до рухов достану? – подумал я, прицеливаясь. Благословение вполне действовало, чувство уверенности, как и положено, появилось, но все же... – Нет, далеко.'

  И тут рухи принялись подниматься в небо, стремительно приближаясь к нам. Одновременно со стороны варваров донесся дикий вопль.

  – 'Жажду крови' наколдовали! Стреляй! – скомандовал арбалетчик.

  Первый мой выстрел прошел мимо совсем чуть-чуть: перед самой головой птицы. Правда, рух свернул в сторону от непонятной вспышки. Другим повезло больше.

  – А-х-х-х, – медуза пустила стрелу прямо в цель.

  Туда же попала еще парочка, но рух, испустив злобный крик, продолжал лететь... Прямо на нас.

  – Ложись! – завопили гномы.

  Все заняло пару секунд: уже падая на крышу, я машинально выставил бластер дулом в небо и в то же мгновение, как сверху оказалось что-то темное, нажал на спуск.

  С диком криком нечто пролетело над головой, обдав порывом ветра, крыша под нами вздрогнула, что-то загрохотало и, кажется, скатилось с нее вниз.

  – Раненая! Руби ее!! – кричали чьи-то голоса.

  – Стой! Эта все – голову разбила, – крикнул в ответ кто-то. – По верхним стреляйте!

  Неподалеку что-то звенело, слышался какой-то рев и конское ржание, однако я, приподняв голову и водя бластером по небу, искал птиц.

  Их, как ни странно, обнаружилось всего четыре, и летели они не так быстро, но прежде, чем я успел понять, что к чему, как пару раз выстрелил по ближайшей. И один раз попал: полет птицы тут же стал каким-то дерганым, она, снижаясь, свернула в сторону, но секунду спустя три стрелы довершили дело.

  На моих глазах и остальные три руха упали следом, получив несколько стрел и маленький огненный шар: как видно, маги тоже принимали участие.

  – Что, все?! – удивился я. Однако крики и звон неподалеку все еще были слышны, хоть и стихали.

  – Нет, не вс-с-се, – Сирка уже поднялась на хвост и пускала стрелы куда-то вниз. – Добить всех-х надо. Вот это вам за Низ-зу! Вот это з-за маму, хоть вы тут и не при ч-чем! Вот это за с-сес-стру, хоть и дура она была! А это вообщ-ще... за вс-се!

  – На земле еще бой! – сообразила Эмилия, вскакивая на ноги.

  – Уж-же нет. Варвары кончилис-сь, – слегка недовольно ответила медуза. – Победа.

  – Ох, что-то мне... – прошептала девушка, бросив взгляд с крыши вниз. – Надо на землю. Где лестница?..

  – Да и мне, кажется, тоже, – согласился я, взглянув туда же, куда и она.

  * * *

  – Хороший из меня командир, – пробормотала Эмилия, сев на землю и прислонившись к стене. Она все еще была очень бледной. – Плохо становится при виде поля битвы.

  – Привыкнешь, – как ни в чем не бывало пообещала Сирка. Ей-то все было нипочем.

  – Надеюсь, что не привыкну... Ну, насовсем не привыкну... Эти варвары – сумасшедшие какие-то. Кидаться на копья и стрелы. Кони ноги переломали... Зачем они вообще напали? Нас же было гораздо больше!

  – Варвары потому что. Берс-серки, – Сирка с презрением пожала плечами. – Или, может, думали, что они сильнее со своими рухами. Видят: городок без стен, вообще без ничего, думали, возьмут легко. А вместо этого – сами полегли.

  Победа действительно досталась нам удивительно легко. Арбалетчики с магами все же успешно сбили троих рухов в воздухе, еще одного, как выяснилось, ранил из бластера я, и тот, очень неудачно приземлившись, скатился с крыши и разбил голову. Четверых сумели зарубить гномы на земле, в момент атаки. И оставшихся застрелили до того, как они смогли вновь напасть.

  Наземные войска варваров составили еще меньшую проблему: они безо всяких хитростей просто побежали на защитников города. Многие погибли еще до вступления в рукопашную – от пращей полуросликов. А уцелевших было втрое меньше, чем встретивших их гномов, так что все завершилось быстро. Несколько доскакавших всадников просто-напросто попытались протаранить или перескочить наши заграждения и окончилось для них это тоже плохо.

  – Эмилия, – подбежал какой-то полурослик. – Мы всех посчитали: у нас семь погибших, тридцать один раненый, их сейчас лечат.

  – А у них? – вздохнула Эмилия.

  – А их мы еще не считали! Что с пленными делать?

  – Есть пленные?! – удивилась девушка.

  Мне тоже показалось удивительным, что в той бойне могли кого-то взять в плен, но...

  – Двух раненых взяли, – подтвердил полурослик.

  – Запереть и лечить, – ответила Эмилия. – Потом спросим у них, почему на нас напали и нет ли с ними еще кого-то заодно.

  – Хорошо, – кивнул полурослик и убежал.

  – Победа! Да здравствует Эмилия! – донеслось со стороны полуросликов. Клич тут же был подхвачен гномами и людьми.

  – Почему они так кричат? – растерянно спросила ученица стеклодува. – Я же почти ничего не сделала!

  – Шутишь? – ответила Сирка. – Ты же просто заставила их победить.

Глава седьмая

  Едва передохнув после битвы, Эмилия вновь развила деятельность: убедилась, что всем раненым обеспечен уход, приказала похоронить всех погибших и сходила взглянуть на лагерь противника. Хотя лагерем это трудно было назвать: с десяток повозок вроде тех, в которых путешествовали медузы с Сиркой. Внутри было только некоторое количество припасов, а половина вообще были пустыми. Как мы решили, наверное, свободное место предназначалось для награбленного, но не судьба была...

  – Понимаете, что это значит? – задумчиво произнесла Эмилия. – Значит, мы были первыми у них на пути, а это значит, что они пришли не из далеких земель, а живут где-то по-соседству.

  – А кто живет по-соседству? – поинтересовался я. Мы с Сиркой не отставали от бывшей ученицы стеклодува, а ныне 'главнокомандующей' Лонгортона.

  – Вроде бы тут где-то джинны живут и наги, – неуверенно ответила Эмилия. – Ну и другие гномы с полуросликами расселились, людей тоже много. Все сами по себе живут, мы редко путешествуем... Вообще-то никогда. С тех пор как мы здесь, никто и не думал куда-то идти в другое место. Из других городов иногда приходят, хотя... С юга торговать приходят, из Пика Гарпий, так каждый год...

  – Прескверное место, – охарактеризовала Пик Сирка.

  – А вот по северной дороге что-то в этом году никто к нам и не приходил. Мы не обратили внимания тогда, может, год у них неудачный... А может, это потому что их уже эти варвары захватили...

  – Тогда уж точно год неудачный, – прокомментировала медуза. – Постой, но эти тоже с юга пришли.

  – Там на дороге развилка, – уточнила девушка. – Вы должно быть ночью проехали. Из Лонгортона только одна дорога выходит на самом деле. Просто разделяется потом. Можно и напрямик, конечно, на север идти – через поля, но это труднее, можно заблудиться.

  – Вот как, значит, они могли бы повернуть в другую сторону и выщипать перья у гарпий, но свернули сюда, – качнула головой Сирка. – Ну... им же хуже.

  – А если эти варвары где-то рядом живут, то скоро могут напасть снова, – продолжала Эмилия. – Да, надо же допросить пленных, может быть, выясним, что происходит вокруг.

  * * *

  В Лонгортоне, как оказалось, не было даже тюрьмы. Так что пленных заперли в каком-то пустующем по случаю сарае. Оба были лохматыми, одетыми в какую-то рвань и ужасно наглыми. Хотя у одного висела рука на перевязи, а другой лежал со сломанной ногой, сговорчивости им это не добавляло.

  – Здравствуйте, – вежливо начала разговор Эмилия. Сейчас ее сопровождали пара гномов, полурослик, и мы с Сиркой, конечно.

  – А, явились, – пробормотал тот, у кого была сломана нога. – Недомерки и уроды... Пришли сдаваться?

  Мы от такого слегка растерялись.

  – А на себя в зеркало хоть раз смотрели?.. – пробормотала наша медуза.

  – Мы пришли поговорить с вами. Кому вы служите и почему напали на наш город? – Эмилия, однако, сделала вид, что не заметила оскорблений.

  – Мы воины непобедимого Джоклута Джоубрейкера – правителя всех окрестных земель! – провозгласил раненый в руку.

  – Что-то не видно вашей непобедимости, – заметила Сирка.

  – Вам сегодня просто повезло, гномье отродье! Все окрестные земли покорились непобедимому Джоклуту Джоубрейкеру и платят ему дань! А непокорные деревни он разрушил до основания и предал всех врагов мучительной смерти! Скоро он узнает, какое вы нанесли оскорбление его великой армии, и придет отомстить за нас! За то что вы перебили всех его рухов, он сожжет ваш ничтожный город до тла и...

  Дальше последовало подробное описание того, что Джоубрейкер сделает со всеми нами вместе и с каждым по отдельности. В частности, Сирку обещали повесить за хвост и вырвать из головы всех змей, меня – отдать на растерзание чудищам, Эмилию – привязать к трем коням и пустить в чистое поле. Прочим присутствующим тоже досталось: для каждого была предназначена отдельная казнь.

  На вопросы о численности войск Джоубрейкера пленные только грозно отвечали, что армия у него огромная и непобедимая и нам ее не посчитать, даже если целый год считать будем. Больше ничего толкового от них добиться не удалось.

  – А давайте переломаем им оставшиеся ноги, – мрачно предложила Сирка. – И руки. Тогда живо заговорят. А потом... потом... Потом посадим каждого в мешок с двенадцатью голодными крысами и завяжем. И крысы будут...

  – Не надо! – поспешно прервала ее Эмилия, которую все эти описания способов казней совершенно не вдохновляли.

  – Нигонский земляной червяк! – презрительно усмехнулся один из варваров. – Истинные воины не боятся боли и смерти!

  – Да какие вы воины, – в свою очередь, с презрением ответила Эмилия. – Разбойники и грабители с большой дороги. И Джоклут Джоубрейкер будет вами очень недоволен, когда увидит: ведь вы проиграли и теперь у него из-за вас не осталось ни одного руха.

  – А ты как узнала, что у великого Джоклута Джоубрейкера больше не осталось рухов? – пленник со сломанной ногой слегка растерялся.

  – Да уж знаю, – вздохнула девушка.

  – У него много чудищ! Они затопчут и растерзают вас, – вмешался второй варвар.

  – И сколько же их? – скептически спросила Эмилия.

  – Столько, что вам за целый год их не посчитать, – свернул на накатанную дорогу пленный.

  – Едва ли, – снова вздохнула девушка. – Я-то в отличие от тебя умею считать. И пятерых чудищ я посчитаю за одно мгновение.

  – Их больше! – рявкнул пленник. – Их... Девять!

  В момент перед тем, как он назвал цифру, на его лице отразилось такое мучение, что стало ясно: он действительно не умеет считать. И вряд ли знает, какие цифры что значат.

  И Эмилия, конечно, это тоже поняла.

  – С каких это пор, девять больше пяти? – с наигранным удивлением спросила она.

  – Их много! Очень много! Целая армия чудищ! – в два голоса завопили варвары. – А еще у него много воинов! Очень много!

  – Пойдемте отсюда, – покачала головой Эмилия. – Пусть и дальше хвалятся друг перед другом...

  * * *

  – От допроса таких не будет толку, – подвела итог наша командующая, когда мы вышли на улицу. – Как они скажут, сколько у этого Джоклута солдат, если даже не знают, что значат цифры? Сами же проболтались, что мы перебили всех рухов, и не заметили.

  – Но вот что точно, так это то, что этот Джоклут от нас не отстанет, – заявила Сирка. – Если он такой же болван, как и его воины, то после их неудачи придет сам. А если он умней них... то это еще хуже.

  – Да, боюсь, ты права. С таким соседом нам не ужиться, – Эмилия вздохнула. – А Лонгортон очень уж беззащитно выглядит: каждая шайка может захотеть поживиться. Слишком долго в наших местах все было тихо...

  – Значит, нам надо пойти и самим с ним разобраться с ним! – тряхнула змеями Сирка. – Говоришь, рухов не осталось? А их и было всего двенадцать. Так не такая у него и огромная армия тогда. Мы, наверное, половину уже перебили!

  Ученица стеклодува задумалась.

  – Даже если так, то как мы можем наступать неизвестно куда? Нужна разведка. Надо выяснить, где он находится, как туда пройти, и сколько все же войск у него точно. Наверняка у него и чудища есть, знать бы сколько. Но мы начнем прямо сейчас. Найдем разведчиков, подготовимся получше... Следующий бой может быть куда труднее.