Текст книги "Аксеот: перелом судьбы (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

  В тот момент, когда я и Сирка заняли места справа и слева от Эмилии и уже выцеливали вырвавшихся вперед криган, происходящее вдруг до странности напомнило мне битву с Килгором, за тем исключением, что бегущая на нас вопящая орда сейчас была алой, а не зеленой. Хотя позади небольших красных фигур – прилипал – были заметны и малочисленные, но куда более крупные зеленые, и множество черных: трехголовые церберы и, похоже, те самые ужасы, о которых рассказывала Эбора – нечто бесформенное с зубами и щупальцами, скачущее на паре ног, и оглушительно ревущее.

  – Алита, Аграйнель! Ваши поднятые и призванные справятся без вас? – перекрывая рев криган, крикнул Тарнум.

  – У них простой приказ – убивать всех, кто идет с той стороны, – откликнулась Аграйнель. – Только не обгоните их ненароком, а то еще перепутают... А нам отсюда удобнее атаковать.

  В подтверждение своих слов бард взмахнула Посохом Мертвого Древа, которым за последнее время наловчилась пользоваться.

  – Зелья у всех наготове? – последний раз поинтересовался Бессмертные Герой. – Хорошо. Боевые маги... Давай!!

  Первая линия наших войск состояла сплошь из мертвых воинов и волков, и как раз на нее с визгом неслись не то десять, не то пятнадцать тысяч прилипал. Обе стороны уже приготовились сойтись в рукопашной, но тут по алой орде словно прошелся смерч...

  Взрывы, молнии, пламя, какие-то вспышки, вызванные одновременной атакой всех наших магов – слились в одну сверкающую картину, которая, впрочем, тут же скрылась за поднявшимся в воздух облаком снега. Вырвавшихся из этого облака прилипал оказалось сравнительно мало: несколько тысяч. И они тут же попали под град эльфийских стрел и камней циклопов. Жалкие остатки, все же добравшиеся до мертвецов, конечно, не могли прорваться сквозь их ряды.

  Однако следом за алой волной уже накатывала черная: церберы и ужасы сцепились со скелетами и волками, стремительно прогрызая себе дорогу...

  Большая часть наших магов и джиннов рухнула сразу после своей атаки: магический удар по прилипалам дорого обошелся. Многие лежали в обмороке. К моему изумлению, в их числе оказалась и Тауни, которую теперь пытались привести в чувство. Еще больше – были в сознании, но обессилено лежали на земле, тяжело дыша и с трудом пытаясь подняться. Лишь пара десятков устояли на ногах и уже пили восстанавливающее зелье. Эмилия в боевых заклинаниях была не так сильна и в атаке просто не участвовала, поэтому общей участи избежала, а сейчас, когда угроза прилипал исчезла – быстро создавала фантомы ангелов.

  Лучники тем временем продолжали засыпать криган стрелами. Циклопы занимались тем же, однако их запас булыжников был не так велик и подходил к концу. Некоторые уже остались с пустыми руками и теперь пытались отламывать куски скал...

  – Фрамон!! Белдония!! – послышался клич Чандры, командовавшей второй линией войск.

  Первая линия – из мертвецов – с самого начала предназначалась для того, чтобы своей гибелью задержать первые атаки – и задачу выполнила. Когда же ужасы с церберами окончательно растерзали мертвые тела и кости, на пути у них возникли щиты и мечи фрамонцев. Если бы это были последние силы Элитной Гвардии – тут бы все и закончилось.

  К сожалению, они были далеко не последними: следом уже приближались гигантские зеленые кригане с таким количеством рогов на головах, что были похожи на ходячие деревья.

  – Суккубы! – в тот же миг крикнул Тарнум, указывая на небо. Со стороны крепости летели алые фигуры с черными крыльями.

  Повинуясь команде Лисандера, на перехват устремились все наши ангелы: вместе с теми, что привела из Шеннона Чандра, и фантомами Эмилии – около двух сотен! Суккубов было примерно столько же, но по силам криганских летуний с ангелами было не сравнить.

  – Да у них вообще нет никакой тактики... – понял, наконец, Бессмертный Герой. – Гелу! Волшебные драконы – против зеленых громил! Алита! Костяные – туда же! Аграйнель – богомолы! И прими командование, Гелу. Я поведу варваров: Чандре без нас не устоять.

  * * *

  Как шел бой после телепортации Тарнума к его отряду, я толком не запомнил: Эмилия создавала фантомов, а мы с Сиркой только и делали, что стреляли. Мне удалось подстрелить одного цербера и пустить арбалетную стрелу прямо в пасть ужасу (на самом деле, это было нетрудно, так как пасть составляла большую часть их тела)... Правда, погиб монстр от моей стрелы или от чьей-то еще – так и осталось неизвестным. Когда в строй фрамонцев вломились зеленые кригане с зубастыми руками и принялись рвать и топтать всех подряд, я переключился на них: один особо крупный получил три моих стрелы (и еще шесть чужих). А следом за зелеными в битву лезли и обычные кригане... Схватка там шла поистине жестокая, и если бы не поддержка остальных подразделений – пехота бы не устояла...

  В какой-то момент с неба прямо в толпы врагов десятками стали падать суккубы. А затем одолевшие их ангелы сами набросились на криган. Волшебные драконы сыпали сверху молниями, налетели костяные драконы, наги и богомолы, вступили в схватку варвары, лучники продолжали стрелять, сохранившие силы и пришедшие в себя маги также принимали участие...

  Ища очередную цель, я с удивлением увидел Николая Айронфиста, который метался в самой гуще криган, рубя мечом одного за другим. Рядом тем же занимался Крэг Хэк: только с помощью боевого топора. Вокруг этих двоих стремительно образовывалось пустое пространство. А неподалеку Чандра внезапно взлетела в воздух, вознесясь над полем боя – и оттуда обрушила на противника какие-то лучи, которые били у нее из рук.

  И снова я заряжал арбалет и стрелял, заряжал и стрелял, ни о чем больше не думая. Разве что о том, что голос Эмилии, читающей заклинания фантомов рядом – постоянно помогает нам удержать врагов и не дать им прорваться, а казалось, гвардейцам пришельцев не хватает для этого совсем чуть-чуть...

  Вот пал последний из зеленых пятиглазых гигантов... Вот криган уже осталось вдвое меньше, чем наших пехотинцев, и с каждой секундой их число продолжало сокращаться благодаря стрелам эльфов, но они продолжали упрямо бросаться в атаку... Увы, как я с горечью заметил, наших воинов тоже уцелела едва половина... И у меня самого – лишь три стрелы в запасе!

  Две из них улетели во врагов, а когда свое место в арбалете заняла последняя... для нее уже не нашлось цели. Все, кто вышел из Гробницы Тысячи Ужасов – были мертвы...

  Отступление. Гробница Тысячи Ужасов

  Уже несколько часов в коридорах бывшего гномьего города царила полная тишина: криганское население покинуло его в полном составе, стремясь в битву.

  Пустовал и один из залов в центре Двергалхалта, куда несколько недель назад вошел Малустар, держа в руках Посох Синего Света – тогда правитель криган еще не знал, какая судьба ждет его вскоре.

  Посох со слабо мерцающим кристаллом и сейчас лежал в зале, возле словно вырезанной изо льда человеческой фигуры – на самом деле это был заключенный в Морозную оболочку бог хаоса... или какая-то часть его...

  Но вот навершие посоха засветилось ярче, а неподалеку послышались тихие шаги. На неподвижного заключенного упала чья-то тень.

  – И это 'бог хаоса'? – насмешливо прошептал вошедший, поднимая Посох и прикасаясь кристаллом к статуи. – Стереть.

  Сверкнула синяя вспышка и Морозная оболочка вместе с Ньямом исчезла.

  Гость так же тихо покинул комнату...

Глава шестьдесят первая

  Как прикинул Гелу, битва обошлась нам в шесть тысяч человек: в основном фрамонцев, белдонцев и варваров. Так же погибли все ангелы, все психические и магические элементали, следовавшие за Тарнумом от самого Золотого моря, несколько десятков волшебных драконов, половина наг и часть гномов Хьярранда... Мертвецов и призванных зверей вообще не включали в потери: хотя их погибло больше, чем всех остальных вместе взятых, но они и предназначались для прикрытия живых...

  Эльфы не потеряли ни одного воина, хотя именно их меткая стрельба во многом решила исход сражения.

  А едва битва закончилась, как Чандра срочно собрала всех главных участников похода, включая даже Эбору. Впрочем, судя по ее виду, той было уже все равно.

  – Они действительно стали безумными... Элитная Гвардия никогда не полезла бы в атаку так глупо... Радуйтесь... – бормотала суккуб, глядя на склон перевала, усыпанный телами. Тут и там бродили маги в поисках выживших, нуждавшихся в исцелении. – Народа криган больше нет... Может быть, вы, наконец, снимете с меня эти кандалы?! Все равно мне некуда бежать... Все кончено...

  – Ты права, они больше ни к чему, – Хранительница спокойно провела над оковами ладонью – и те упали на землю. – Но еще не все кончено. Ньям пока жив, а Двергалхалт до сих пор частично находится не в этом мире, а на ином плане – и мы должны покончить с этим. К тому же, несколько минут назад я почувствовала активацию Посоха Синего Света внутри Гробницы.

  – Ньям?! – подняла голову суккуб. – Он там?! Тогда я иду с вами: по крайней мере, отомщу за то, что он сделал.

  – Насколько опасно внутри? – поинтересовался Тарнум. – У Ньяма остались еще воины? Что он может применить против нас?

  – Воинов у него больше нет, а сил... не думаю, что много, – Чандра задумчиво оглядела крепость, словно сканируя ее взглядом. А может быть, действительно сканируя. – Сейчас он ослаблен: держать под контролем десятки тысяч криган нелегко даже для него, а их гибель должна была наносить вред и ему самому – поскольку они были связаны друг с другом. Крепость пуста и там теперь безопасно, но надо спешить, пока Ньям не восстановился. Возьмите с собой небольшой отряд, на всякий случай, и пойдем внутрь – мне может понадобиться ваша помощь.

  * * *

  Отряд, который вошел в Двергалхалт, действительно был небольшим... по сравнению с остальной армией. Наги, джинны, эльфы, гномы – всего около сотни воинов и магов. Не считая нас самих: команды Боба, Чандры, Лисандера с Тауни и Обой, Гелу, Солмира, Крэга Хэка, Сандро, Тарнума, Эборы, Арчибальда, Николая, Адриены, Тарха, Эмилии, Сирки и меня – словом, командиры отряда стоили нескольких сот воинов дополнительно... Кроме меня и Сирки, конечно: мы были просто за компанию.

  Иона на этот раз осталась снаружи: первое столкновение с прилипалами обернулось для нее потерей сознания и очень сильным утомлением. Так что королева Фрамона до сих пор была на попечении магов-целителей.

  Вообще-то, Тауни пострадала так же, однако пришла в себя быстрее и упорно желала идти со всеми. Когда Тарнум предупредил о небезопасности вновь применять магию в ближайшие часы после случившегося, девушка ответила, что и мечом отлично умеет сражаться...

  Внутри Гробница Тысячи Ужасов вовсе не выглядела чем-то ужасным: обычные каменные коридоры, лестницы, заброшенные комнаты... Даже полной темноты здесь не было: стены каким-то образом излучали слабый голубой свет.

  – Наши предки многое умели, – заметил по этому поводу Хьярранд, возглавлявший своих гномов (вот уж кто не собирался упускать случая как можно скорее попасть в свою древнюю столицу). – Надеюсь, теперь, когда мы закончим с Ньямом – весь наш народ сможет вернуться в Двергалхалт и раскрыть его секреты...

  Чандра уверенно указывала нам путь, по которому в первую очередь ползли наги-разведчицы. Их отряд заглядывал во все попадающиеся на пути комнаты, ненадолго растекался по ответвлениям коридора и возвращался обратно с одинаковым докладом: 'все пусто, никого нет'.

  Однако примерно через час неспешного путешествия по коридорам сообщение изменилось:

  – Впереди что-то странное, похожее на портал непонятно куда.

  – Это он – проход на иной план, – кивнула Чандра. – Мы совсем близко. И Посох Синего Света тоже где-то там, судя по моим ощущениям. Надеюсь только, что не за самим порталом...

  Следуя за нагами, мы попали в широкий зал, из которого выходил следующий коридор, ведущий к обнаруженному 'проходу', как вдруг Николай остановился.

  – Здесь стояла Морозная оболочка... Где мой Посох Синего Света?! – внезапно завопил он на Чандру.

  В тот же миг Хранительница стремительно взмахнула руками, на которых сверкнула вспышка, и Айронфист отлетел в сторону, покатившись по полу.

  – Николай!! – крикнула Алита.

  – Нет. Это Ньям, – ответила Чандра, резким жестом остановив и дернувшуюся вперед священницу, и всех остальных. – Не мешайте. Наконец, ты проявил себя, бог хаоса.

  – Я... был Ньямом, – лежащий Николай тихо рассмеялся. – Теперь я многое, многое другое! Даже у богов есть ограничения, а я был слаб – аномалия без реальной власти над Сетью. Но я знал, что мой долг – уничтожить этот мир, а для этого прежде всего разрушить Купол с его ничтожными богами... Первая попытка была неудачной: моя прежняя форма и часть сознания оказались заперты в ловушке: здесь, в Гробнице. Смешно, ведь это дало мне возможность подчинить своему влиянию всю армию криган – впрочем, это не так трудно с безумцами, проведшими века в заточении. Все они были лишь приманкой для вас, которой я пожертвовал с легкостью. Сохрани они разум – вам бы не удалось так легко победить...

  Эбора прошипела что-то непонятное: вероятно, на родном языке криганцев.

  – И к счастью, я заранее принял меры предосторожности – как только обнаружил вашего Николая, – продолжал принц Энрота... хотя, скорее все-таки Ньям, управлявший им. – Разум вашего друга уже был до странности неустойчив и хаотичен, когда он попал в этот мир, но эта аномалия была мне на руку – только поэтому я смог скопировать себя в его сознание. Боги Арсленгарда ничего не знали о нем – энротцев нет в их списках. Правда, принц долгое время сопротивлялся, даже не зная о моем существовании – мне необходимо было привести его сюда, где влияние Источника особенно сильно. Чтобы окончательно завладеть его телом и разумом...

  Ньям-Николай вдруг дернулся, его лицо скривилось, рука поднялась, словно действуя самостоятельно, и вновь опустилась.

  – Не похоже, что тебе удалось полностью подчинить Николая, – заметила Чандра. – Принц, ты слышишь меня?..

  – Николай? – осторожно позвала Алита.

  – Он тут не один, знаете ли, – презрительно усмехнулся Ньям, пытаясь сесть. – Тот, второй – куда сильнее. Это ведь он надоумил мальчишку обратиться к богам Арсленгарда, хотя вряд ли ожидал, что те отреагируют так бурно. Я попал в рискованную ситуацию – но ваши Предки оказали мне услугу... Сами того не зная. Дав свои силы Николаю, они дали их и мне – и я не упустил шанс. Хватило... пары... минут!

  Произнеся последнее слово, Ньям одновременно взмахнул рукой, из которой к Чандре устремилось нечто, похожее на быстрый поток красного дыма. Однако Хранительница мгновенно выставила вперед ладони и дым растворился в воздухе.

  Я обратил внимания, что оба сражающихся не произносили никаких заклинаний: все происходило будто само собой...

  – Можешь не стараться отвлечь меня разговором, – на ладонях Чандры возникло что-то напоминающее маленькие звезды – которые непрерывным потоком летели к противнику, поражая его. И хотя никаких ран от такого 'звездного дождя' не оставалось – вскрики вновь упавшей жертвы показывали, что атака не проходит даром. – Ты не встречался с новым поколением Хранителей – мы были созданы, чтобы не поддаваться порождениям Источника. Думаешь, я не догадывалась с самого начала, что ты поблизости? Но нельзя было дать тебе затаиться: я знала, что ты непременно попытаешься действовать здесь, в своем логове.

  – Я... уничтожу... вас... – прохрипел Ньям, без сил распластавшись на полу.

  – Николай, сражайся с ним! Сопротивляйся! – кричала Алита.

  – Николай, ты сын своей матери! – внезапно поддержал священницу Арчибальд. – Ты справишься!

  – Предки! Силы Небосвода Энрота! – дочь Эонара продолжала 'обстрел'. – Вы можете изолировать его?

  – Я... Я... – голос бога хаоса затих.

  – Это я, Николай, – пробормотал Айронфист, неподвижно лежа на полу. – Если мне, конечно, можно верить теперь...

  – Можно, – кивнула Чандра. – Ньям изолирован. Спасибо вам, Предки.

  Будто в ответ, от тела принца тут же отделились три прозрачные фигуры: Ворр, Дивус и Урко.

  – Предки, – благоговейно прошептал Тарнум.

  – Спасибо и тебе, Хранительница, – кивнул Ворр. – И тебе, Николай. И вам всем. Благодаря нашим общим усилиям сила хаоса выявлена и изолирована. Теперь нам необходимо выполнить перезагрузку Купола. Это сотрет нас и Ньяма вместе с нами, а новый, чистый Купол – будет выстроен заново.

  – Сотрет? – забеспокоился Николай. – Но как же души энротцев? И аксеотцев? Ведь они все – в этом Куполе?

  – Не волнуйся, Николай Айронфист, – спокойно ответил Предок, явно не волнующийся из-за перспективы 'стирания'. – Эти данные не будут затронуты перезагрузкой: все сознания умерших в безопасности... Но к сожалению, у нас есть другая, неприятная для тебя новость. Ньям привязал себя к твоему сознанию. Мы не можем стереть его, не стерев тебя.

  – На самом деле – это не так, – рядом с тремя Предками возникла четвертая фигура, такая же прозрачная: человек в рыцарских доспехах, напоминавший самого Николая, но старше.

  – Да сколько же их там, в его голове?.. – не очень почтительно прокомментировала Сирка. – Вместе со Ньямом – пятеро. Вот он и был немного не в себе...

  – Отец! – крикнул Николай.

  – Да, сын мой, – призрак грустно улыбнулся принцу, а заметив среди нас Арчибальда, приветливо кивнул ему. – Я всегда был с тобой рядом. Когда я умер при Расплате – в свой последний миг я желал лишь спасти тебя. И не знаю, как это получилось, но я переместился к тебе, в момент, когда ты лежал без сознания в рушащемся замке Айронфист. Я сумел вывести тебя через портал...

  – Интересный эффект, – заметил Урко-лодочник. – Вероятно, случайный перенос сознания был связан с начавшимся разрушением Купола. Ошибка системы.

  – Когда ты оказался в безопасности в Аксеоте, я хотел уйти вслед за моей любимой Кэтрин, – продолжал Роланд Айронфист. – Но тут же почувствовал, как нечто хаотическое пытается взять под контроль твой разум... Я обманул его – Ньям связал себя с моим сознанием, а не с твоим. Хотя, как теперь понимаю, именно мое присутствие сделало тебя уязвимым, но долгое время мне удавалось не подпускать бога хаоса близко.

  – Сотрите меня и Ньяма вместе со мной, – обратился Роланд к Предкам. – Если это необходимо, я готов исчезнуть раз и навсегда – но пусть мой сын живет.

  – Отец, нет! – крикнул Николай.

  – Прости, но так нужно, – вздохнул бывший король Энрота. – Прощай...

  – Подожди, Роланд! – крикнул и Арчибальд. – Прости меня! За все, что было между нами.

  – Уже давно простил, – улыбнулся Роланд. – Просто ты не знал об этом.

  – Роланд Айронфист прав, – произнес Урко. – Ньям действительно привязал себя к его сознанию – и будет стерт окончательно вместе с нами.

  – При этом Николай и Тарнум потеряют свои особые способности, – добавил Ворр. – Впрочем, ты и так выполнил все, что мы от тебя хотели, Тарнум.

  – От своего бессмертия я сам уже порядком устал, – ответил варвар.

  – Нет, постойте! – вскочил на ноги Николай.

  – Инициирование перезагрузки Купола... – произнес Ворр.

  И все четыре призрака без звука исчезли.

  – Он снова оставил меня... – потерянным голосом произнес принц. – Он ушел...

Глава шестьдесят вторая

  – Ньяма больше не существует, – сообщила Чандра. – И сознание Николая теперь вполне стабильно.

  Однако, глядя на несчастное лицо сидящего на полу энротского принца, с ней трудно было согласиться. Алита, устроившись рядом, сочувственно молчала, Арчибальд хмурился...

  – Мне показалось, тебе не особо была нужна наша помощь, – заметил тем временем Тарнум.

  – Да, – легко признала Хранительница. – Но если бы я пригласила одного Николая сюда пойти – Ньям мог бы что-то заподозрить и не показаться. Надо было заманить его незаметно и спровоцировать на открытые действия. И это получилось. Теперь осталось только найти Посох Синего Света: он неподалеку, там же где проход...

  Чандра вдруг замерла.

  – Странно, – медленно проговорила она. – Посох приближается к нам.

  – То есть? – насторожилась Аграйнель.

  – Он в чьих-то руках. Сюда кто-то идет, – ответила Хранительница.

  – А я думала, все закончилось, – зачем-то сказала Сирка.

  – Тихо! – скомандовал Тарнум. – Слышите?

  Из коридора, ведущего к упомянутому Чандрой проходу, доносилось звяканье металла о камень. И оно становилось все ближе и ближе: словно шаги множества ног...

  – Оборону, быстро! – приказал варвар.

  Тут же наги и гномы выстроились впереди: среди них заняли место Тарнум, Крэг Хэк, Тарх и вышедший из своего печального состояния Николай. Маги и джинны с лучниками – встали позади. Послышался быстрый шепот заклинаний: 'Удача', 'Смелость', 'Благословение' и прочие...

  Звук приближался: теперь явно было слышно, что большое число существ шагает в ногу.

  – Големы или рыцари, – пробормотал Лисандер. – Или что-то еще.

  Из-за поворота коридора показалась медленно шествующая фигура, скрытая длинным черным плащом, а ростом достающая до потолка – при том, что потолки в гномьем городе были куда выше человеческого роста! В руке она держала посох, на котором ярко светился кристалл... За первой фигурой тут же показались еще несколько – просто высоких по людским меркам. Потом – еще и еще. Все были закованы в черные доспехи, которые и звенели при шагах по каменному полу.

  – Чемпионы тьмы, – с неприязнью сообщил Козусс. – Сандро, твоя работа?

  Сказано это было с отвращением, но отчасти и с надеждой: вдруг всего лишь подошла незапланированная помощь союзнику?..

  – Я здесь не при чем, – качнул головой лич.

  Заметив, как я машинально потянулся за стрелой для арбалета, Солмир тихо посоветовал:

  – Они слишком сильны – сейчас самое время для бластера.

  Видя чемпионов тьмы, я не мог не согласиться с джинном. Поэтому действительно повесил арбалет за спину и взял бластер, сразу почувствовав себя лучше.

  – Кто вы такие? – громко поинтересовалась Чандра, когда звенящая колонна подошла ко входу в зал.

  – Я – Некрос, бог смерти, – слегка насмешливо ответил предводитель чемпионов. – И это я привел вас сюда.

  – Не слышала, – ответила Хранительница. – Что значит 'привел'?

  'Он же должен был быть на Ардоне?! – успел подумать я. – Или... тот неизвестный в плаще, которому служил Калибарр – и есть Некрос?..'

  – Весь ваш поход – был моим планом с самого начала, – в голосе Некроса сквозило превосходство. – Это я связался с Магнусом и Хексисом, а потом натравил их друг на друга. Они считали себя моими союзниками и сами рассчитывали использовать и предать как меня, так и друг друга – но на самом деле были лишь марионетками. И это я сообщил одному из некромантов Малустара о Посохе Синего Света – когда у Малустара еще были некроманты. Я даже слегка помог вам избавиться от этого сумасшедшего Ньяма: уничтожил морозную оболочку, где была заключена часть его сознания. Но цель была одна: доставить сюда два величайших магических посоха: Синего Света, чтобы распространять власть на иные миры; и Мертвого Древа, который позволит обращать целые миры в миры мертвых! Пока я не могу действовать в вашем мире сам, но ведь Гробница Тысячи Ужасов – уже не часть Аксеота...

  'Как же... Ньям же кричал 'Где мой Посох Синего Света?' – с досадой сообразил я. – Выходит, его самого обокрали и обманули!'

  – И как приятный подарок: величайшие из героев Аксеота, – продолжал глумиться бог смерти. – Лич Сандро. Тебе нечего делать рядом с этими живыми... пока еще... Подойди к своему истинному повелителю!

  – Да, повелитель, – неожиданно громко ответил Сандро, и пройдя между двумя нагами, быстро двинулся к Некросу.

  – Мер-рзавец!! – прорычал Крэг Хэк, порываясь кинуться на некроманта. Но быстрый жест Чандры остановил его.

  – Не сейчас, – напряженно произнесла Хранительница.

  – Предатель! – послышалось сразу несколько возмущенных голосов. Хотя никто не любил лича, все же некоторое время он воевал вместе с нами...

  А Сандро, подойдя к закутанной в плащ фигуре, поклонился. Некрос поднял вверх Посох Синего Света, словно приветствуя.

  – Замечательно, но... – ярко сверкнувшее навершие Посоха стремительно обрушилось на голову лича. Тело Сандро смялось словно бумага – и мгновение спустя на полу осталась только кучка дымящейся одежды. – Ты слишком хитер, чтобы быть верным слугой. В бой! Убейте их всех!

  В полном молчании, лишь грохоча закованными в металл ногами, чемпионы тьмы взмахнули кривыми клинками и побежали вперед...

  * * *

  Первые чемпионы Некроса за несколько секунд были перебиты мечами наг и заклинаниями джиннов. Луки эльфов действительно были не очень эффективны сейчас, на полу но все же десяток утыканных стрелами тел на полу – они вполне могли поставить себе в заслугу.

  Однако войска бога смерти бежали из коридора бесконечным потоком, перепрыгивая через тела павших соратников и бросаясь на наших воинов. К тому же и сам Некрос не только отдавал приказы: не обращая внимания на удары мечей, он буквально отшвыривал наг в стороны одним взмахом руки!

  Я успел подстрелить из бластера четверых чемпионов – это оказалось до странности легко – когда они все же прорвались через наш первый ряд защитников. А дальше начался хаос...

  Ряды полностью смешались: казалось, схватки шли со всех сторон. Неожиданно мы с Эмилией и Сиркой оказались в компании Солмира и двух эльфов – против пяти некросовских чемпионов. Впрочем, я не успел и подумать, что делаю, как уже застрелил двоих. Джинн молниями сразил остальных. К нам бежали еще трое – но Эмилия использовала какое-то из заклинаний Жизни – и секунду спустя на пол упали лишь три комплекта доспехов.

  – Твоя слабость в том, что ты зависишь от Сети! – послышался голос Некроса где-то в стороне. – А ключ от нее – у меня!

  Невольно взглянув в ту сторону, я успел заметить, как бог смерти ударил Чандру сверкающим наконечником Посоха – Хранительница упала...

  Однако нам тут же пришлось отражать атаку уже десятка врагов. На этот раз Солмир использовал более сильную магию: яркие электрические разряды, перебегая с одного чемпиона тьмы на другого, свалили шестерых. Мы с Эмилией одолели остальных: по двое на каждого.

  Откуда-то вылетела нага, отражавшая удары сразу двух противников – бластер завершил схватку в ее пользу. Кивнув мне, шестирукая вновь кинулась в гущу схватки...

  – Боб!! – закричала где-то Аграйнель.

  Справа движущимися кострами пылали два десятка темных чемпионов... Слева послышалось несколько взрывов – разлетались части черных доспехов... Впереди крушили врагов Крэг Хэк и Тарх, а неподалеку от них сражались Тауни с Обой: старый пират поражал противника копьем, а его дочь – сверкающим мечом, сиянию которого я мельком успел удивиться, но тут же забыл. Мертвые чемпионы были повсюду и выбор целей был велик...

  – Да здравствует Гвардия!! – поразительно веселая Эбора, ловко орудуя двумя короткими мечами, со смехом заколола своего противника, но другой в этот момент замахнулся на нее сзади...

  Мой выстрел помешал ему.

  – О, – оглянувшись, криганка шутливо отсалютовала мечом. – Спасибо! С меня ночь!

  – Вечная... – рядом с ней вдруг выросла фигура Некроса.

  В одно мгновение он схватил суккубу за горло, поднял и швырнул на пол. Раздался почти не слышный за шумом боя хруст: Эбора осталась лежать, как сломанная кукла...

  В следующие секунды я трижды выстрелил по фигуре в плаще, а Солмир добавил свою молнию – безо всякого эффекта...

  – Меня не убить, я сам – смерть! – широкими шагами Некрос двигался к нам.

  Еще несколько выстрелов – и бластер разрядился: нажатие на спуск больше не приводило ни к чему... Эмилия выкрикнула слова заклинания – бога смерти охватило белое сияние, тут же погасшее...

  – Какой талант! Из тебя выйдет отличная королева мертвых! – усмехнулся бог смерти, быстрым движением оказавшись рядом с нами и взмахом руки отбросив вставших на его пути эльфов и Солмира.

  Сирка уронила лук на пол и с шипением метнулась вперед, поднявшись на хвосте, чтобы дотянуться повыше...

  Вспышка... Медуза с криком отлетела в сторону... Схватив боевой посох обеими руками, я изо всех сил ударил им Некроса... Но тот был быстрее.

  – Да ты, я вижу, со смертью любишь поиграть, – бог смерти перехватил посох свободной рукой. Мое оружие с треском переломилось. – Посмотрим, как тебе понравится.

  Внезапно воздух вокруг стал холодным как лед и таким же тяжелым. Я с мимолетным удивлением заметил, что почему-то падаю, но не ощутил удара о каменный пол, изо всех сил стараясь вдохнуть: однако получалось с трудом.

  – Твой черед, королева, – черный, шевелящийся, словно живой, шлейф плаща скользнул мимо меня.

  Двигаться было тяжело, но перевернувшись на живот, я протянул руки и успел ухватить край одежды Некроса, вцепившись в него изо всех сил.

  Шлейф натянулся, протащив меня по полу на несколько сантиметров, и бог смерти, движущийся к беспомощно отступающей Эмилии... споткнулся.

  – Это уже не смешно!! – развернулся он ко мне.

  Я продолжал держать плащ, с ужасом чувствуя, что не смогу отпустить его, даже если захочу: тело словно парализовало.

  'Коченею. Это конец', – успела прийти в голову мысль.

  Мимо кто-то пробежал... Эмилия с криком подпрыгнула и повисла на своем противнике, схватившись за его капюшон, но тот одним ударом сбросил ее...

  – Не вам бросать вызов богу сме...

  Фраза оборвалась хрипом: из груди Некроса вышел сверкающий клинок.

  Посох Синего Света упал и зазвенел, стукнувшись о камни. Следом рухнул и сам самозваный бог смерти. Мало того – вместе со своим плащом он в один момент посерел и осыпался мелкой пылью...

  – Ты просто... болтливый урод... – пробормотала Тауни, держа в руке Меч Богов. – Корак, ты как?! О, нет, что еще...

  Но ее голос звучал словно издалека, так же как и шум продолжавшегося сражения. И видно все вокруг было сквозь пелену.

  – Эмилия!! Алита!! Тарнум!! – кричала бегущая куда-то Тауни. – Некрос наколдовал какую-то дрянь! Скорее, они умирают!

  – Я ничего не вижу! Где вы?! – послышался стон Сирки.

  – Сейчас! – кажется, это ответил Тарх. – Алита, я...

  Вокруг стало тихо и темно...

Глава шестьдесят третья

  – Да жив он, жив, – успокаивала кого-то Алита. – Все уже нормально.

  Я понял, что слышу ее голос, что лежу на чем-то холодном, и что... дышу! Значит, на самом деле жив?!

  – Открой глаза, уже можно, – сообщила Аграйнель.

  И я послушался, первым делом разглядев каменный потолок. Затем, повернув голову направо – увидел рядом сидевшую у стены Эмилию и Алиту, тихо шепчущую что-то. Королева слабо улыбнулась мне.

  Чуть далее к той же стене пристроились тяжело дышащий Гелу и Сирка, голова которой лишилась половины змей и была перевязана какой-то окровавленной тряпкой. Неподалеку толпой стояли остальные: казалось, кого-то среди них не хватает...