Текст книги "Аксеот: перелом судьбы (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

  – Встать тоже можно, – разрешила Аграйнель. – С Эмилией все в порядке: пара сломанных ребер. Алита уже почти все исцелила. Сирка потеряла один глаз – но сначала мы боялись, что оба... А вот ты... Поздравляю, ты первый раз умер. Скажи спасибо Алите, что успела оживить, пока не стало поздно.

  – Спасибо, – искренне поблагодарил я. – Мы победили?

  – Да. Когда Тауни прикончила этого Некроса – дальше мы уже справились с его чемпионами... – пояснила бард.

  – Я вспомнила, что сказала Оракул, и подумала: вдруг это подействует?! Терять-то было нечего, – перебила ее Тауни. – И Меч Богов его действительно убил! А этот Некрос – тот самый повелитель Калибарра, о котором ты рассказывал?

  – Видимо, так, – задумался я, вспомнив описание неизвестного в плаще и сравнив с тем, что видел. – Высокий рост, шевелящийся плащ, ему нужны были два магических посоха... Да, ведь... тогда он хотел приделать к Посоху Мертвого Древа наконечник – какой-то череп. В день Парада планет, кажется... И тогда уничтожил бы все живое на Аксеоте.

  – А ведь Парад планет в этом году, – сообразила Аграйнель. – Знаете что... Этот посох, конечно, здорово нам помогал в бою, но сейчас его лучше уничтожить. Тауни, твой меч его разрубит?

  – Думаю, должен, – ответила победительница Некроса.

  – Отлично, – бард положила посох с отсеченным наконечником на пол. – Руби. И помельче. А Адриена сожжет для верности.

  Два десятка ударов Мечом Богов раскололи посох на множество мелких кусков... Затем Огненная ведьма испепелила обломки.

  – Вот так-то лучше, а то мало ли что, – с удовлетворением заметила Аграйнель. – Алита, все уже излечены?

  – Да, – ответила священница, как раз закончившая с Эмилией.

  – Подождите, а... все остальные погибли?!– поднявшись на ноги, я снова с волнением взглянул на наши поредевшие ряды и на тела, во множестве лежащие на месте недавней схватки. От отряда осталось пара десятков воинов, в основном джиннов, хотя было и две наги. Не хватало и командиров...

  – Многие, – вздохнула Алита. – Все эльфы и гномы, Лисандер, Хьярранд... Боб. Я не успела их спасти. Чандра тоже погибла. Я думала, что Хранительницу нельзя убить, но он как-то использовал Посох Синего Света...

  – Еще Эбора и Сандро, но о них-то никто не будет грустить, – добавила Аграйнель. – Надеюсь, Некрос был последний в этой цепочке негодяев. После Малустара, Ньяма и него – четвертого мы уже не выдержим. А нам ведь надо сделать то, что хотела Чандра: закрыть, наконец, этот проход, или брешь, или что там!

  – Мы сделаем это, – опираясь на стену, Эмилия осторожно встала. – Идем!

  * * *

  Опасения барда были напрасны: на этот раз нам никто не помешал. Через несколько минут коридор, ведущий из зала, просто оборвался: на первый взгляд могло показаться, что это другой выход из крепости наружу, вот только местность за ним совершенно не походила на горы Нидафйолл. Черная земля, а над ней небо цвета огня, в котором висело что-то напоминающее летучие острова...

  – Видимо, это он... – Эмилия, несшая Посох Синего Света, остановилась у границы двух миров. – И как его закрыть?..

  Ответа не было ни у кого.

  – Закройся! – королева направила Посох на портал. – Исчезни! Пусть все будет, как до его появления!

  Проход не торопился исчезать.

  – Может быть нужна какая-то специальная команда? – предположила Тауни.

  – Приказ: закрыть! Уничтожить! Восстановить нормальное состояние! Ликвидировать портал! – все начали наперебой предлагать варианты.

  Но какие бы фразы Эмилия не произносила, ничего не менялось.

  – По-моему, дело не в словах, – задумался Гелу. – Вы видели, что кристалл светился то ярче, то тусклее?

  Королева для эксперимента несколько раз повторила 'закройся' разным тоном. Порой навершие посоха действительно вспыхивало ярче.

  – Кажется, поняла, – наконец сказала она. – Чем сильнее я желаю, чтобы все получилось – тем ярче свет. Подождите...

  В очередной раз направив Посох на портал, Эмилия медленно произнесла:

  – Я очень хочу, чтобы наши жертвы не были напрасными, чтобы этот проход закрылся, чтобы брешь в Куполе Сети исчезла и чтобы Двергалхалт полностью вернулся в наш мир! И снова стал таким, каким был до Эскатона!

  Кристалл вспыхнул ярче, чем когда-либо раньше. Вид другого мира постепенно стал бледнеть, сквозь него проступили светящиеся стены коридора – и наконец черная земля и огненное небо исчезли окончательно.

  – Ну вот, – устало сказала Эмилия. – Пойдем наружу... Расскажем, что все закончилось...

Глава шестьдесят четвертая

  Это действительно был конец похода. После ликвидации портала в Двергалхалте, наши армии задержались возле крепости только чтобы похоронить погибших: при этом, так как вырыть столько могил в горах было невозможно – по предложению белдонцев устроили огромный погребальный костер... Среди прочих там окончила свой путь и последняя криганка Элитной Гвардии – Эбора.

  От Сандро не осталось ничего, что можно похоронить, и в глубине души все этому радовались. Действительно он предал нас или просто собирался обмануть Некроса – так и осталось загадкой, однако в любом случае лича всегда считали опасным для Аксеота.

  Тела Лисандера, Боба, Чандры и Хьярранда повезли домой: в Палаэдру, Девоншир, Шеннон и Чедиан.

  Обратный путь до Йорвика занял всего шестнадцать дней: идти по уже знакомым местам было легче, и даже погода, казалось, улучшилась. В пути нас настигли новости о том, что Гавэйн Нартиган сразил дракона Гарутоса, войска чедианских ярлов победили морозных гигантов (хотя те и успели основательно разорить Фросгард), а армии Арборала, Шеннона и Белдонии взяли остров Орилиос – победы были одержаны повсюду...

  И хотя королева Иона приглашала нас посетить свою столицу Арранир, мы с извинениями отказались: это значило отложить возвращение на несколько недель.

  Предупрежденный заранее флот уже поджидал у побережья и как только принял на борт поредевшие отряды – сразу отправился в обратный путь через море Верхоффина.

  Достигнув Лодвара, все собирались разъехаться по домам... Кроме Николая с Алитой, Арчибальда, Эмилии, Сирки и меня. Николай после смерти Лисандера остался последним представителем династии Сердце Грифона, и выходило, что теперь именно ему придется стать королем Палаэдры! Тауни, Алита и Арчибальд собирались поддержать принца в этой затее... Арчибальд, впрочем, снова надел маску Аламара, помня, что не всем в Палаэдре может понравиться его настоящая личность.

  Мы с Эмилией тоже хотели посетить Палаэдру, но с иной целью: чтобы вновь навестить Оракула Зари, куда Солмир обещал нас переместить, как только прибудем на Лодвар (по какой-то причине телепортироваться с континента на континент было невозможно). Ведь все предыдущие попытки узнать путь в мой мир провалились: боги Арсленгарда погибли, Предки ничего не смогли подсказать, Хранительница, к которой я успел до битвы обратиться с этим вопросом – тоже не смогла помочь. Оставалась последняя надежда...

  К тому же королева Арканума желала узнать, что делать дальше с Посохом Синего Света, который так и остался у нее.

  Однако еще двадцать пять дней спустя, когда скалы 'родного' континента уже стали видны невооруженным взглядом – оттуда на корабль слетел волшебный дракон с письмом от самой Оракула, просившей нас с Эмилией посетить ее как можно скорее.

  Придя к выводу, что прорицательница заранее знала, где и когда ждать нас – мы решили не откладывать путешествие...

  * * *

  Зимой земли Оракула Зари выглядели не так пышно, как летом: голые ветви деревьев, да пожелтевшая трава были и здесь. Порядок, впрочем, поддерживался прежний, дорога осталась такой же чистой и новенькой, а красные опавшие листья ровным слоем покрывали обочины, заменяя цветы.

  На сей раз никаких препятствий не возникало до самого входа в пирамиду: похоже, сегодня нас не собирались испытывать. Но у дверей нас остановил исходящий от стен голос:

  – Корак может пройти. Остальные – подождите.

  – Опять то же самое, – Сирка поправила повязку на левом глазу – память о неудачной попытке превратить Некроса в камень.

  – Иди, – вздохнула Эмилия. – И не забудь спросить про Посох Синего Света.

  Внутри пирамиды ничего не изменилось с моего прошлого посещения: все так же чисто, красиво и пусто. И даже сама Оракул стояла на том же месте, водя веником по мозаике на полу – как будто ничем иным все эти месяцы не занималась.

  – Тот, кто зовется Кораком, – улыбнулась она. – Здравствуй. Ты вернулся.

  – Да, то есть, здравствуйте... – почему-то в этом месте я опять почувствовал себя совершенно неуверенно.

  – Поздравляю с победой, – продолжила прорицательница. – Думаю, вам всем суждено войти в историю... И тебе тоже: умирая, ухватить Некроса за плащ – это достойно легенд.

  – Но это Тауни убила Некроса! Я же ничего не смог ему сделать...

  – Конечно, все так и было, – согласилась Оракул. – Она тоже прославится. Но создателей легенд не всегда интересуют мелкие подробности. Тем более, что ты сражался с богом смерти, пытаясь не дать ему забрать твою возлюбленную – такие истории любят, и не удивлюсь, если когда-нибудь больше будут говорить о тебе, чем о Тауни...

  – Вы знаете... – оставалось только вздохнуть. – Вы с самого начала знали, что все так и будет?..

  – Нет... На самом деле я не всеведуща. У меня есть доступ к некоторой информации, возможности наблюдения... и расчетные мощности... – заметив мое изумление, провидица снова улыбнулась. – Меч Богов должен был вам пригодиться – так и случилось. А что касается тебя – в прошлый раз ты узнал чистую правду, но не всю. Твой путь к возвращению заключается в исполнении своей задачи. Другого способа вернуться в твое прошлое – не существует.

  – Задачи?! Какой?! – ухватился я за первое конкретное указание.

  – Пожалуй, здесь стоит начать с начала. Или с конца, – Оракул сделала несколько шагов по изображенной на полу линии горизонта. – Вскоре после вашей победы над Некросом я получила сообщение – от Древних, но пришедшее в нашу Сеть из далекого будущего. На самом деле, это сообщение для тебя: о том, что с тобой произошло и почему...

  * * *

  – Все началось с гибели Эскатона – Разрушителя миров. Как ты знаешь, он должен был уничтожить жизнь на Энроте, так как захват планеты криганцами считался неизбежным, – прорицательница не сводила взгляда с луча света, падающего из окна над нами. – Оказалось, это было не так, но из-за ошибки Древних Эскатон не мог отменить свою миссию и из жалости к энротцам позволил им победить себя... А ведь он был лучшим оружием Древних, существующим для борьбы с криганами, и эта потеря оказалась определяющей для дальнейшей истории, о чем тогда еще никто не догадывался. Кригане упорно пытались продолжать свое наступление, и много веков спустя им это, наконец, удалось. Со временем пал весь находящийся в карантине рукав галактики, а воспользовавшись его ресурсами, криганцы смогли идти дальше: галактическая война возобновилась. Она была долгой и упорной, но в конце концов стало ясно, что кто бы ни победил, результатом в любом случае станет полное истощение ресурсов обеих сторон – и скорая гибель цивилизаций. Выхода в будущем не было, и тогда Древними был начат проект по изменению прошлого...

  – Но с путешествиями во времени связана масса ограничений, – продолжала Оракул. – Никто из того времени не мог отправиться на столько веков назад. Была возможность передачи информации в Сеть прошлого, но получить ее могли только связанные с Сетью разумы. А они, с тех пор как рукав был отрезан от остальной галактики, первоочередной задачей ставили защиту своих планет. Оставшиеся каналы связи могли иногда передавать приказы, полученные от Древних, но исполнялись они лишь в том случае, если не противоречили сохранности миров. А ведь спасение Эскатона от его судьбы означало гибель для Энрота!

  Однако в будущем появились еще два важных изобретения, связанных со временем. Одно из них позволяло Древнему, использующему специальное оборудование, передавать информацию в прошлое – но только в разумы своих собственных предков, хотя и на неограниченное число тысячелетий. Вот только позже выяснилось, что информация эта доходила, как правило, раздробленной на части и с большими потерями... Второе – давало участнику эксперимента возможность изъять любого своего предка из одного мига прошлого и переместить в другой миг прошлого же, пусть даже между теми двумя мгновениями лежат десятки тысяч лет – оказалось, что это проще, чем отправить в далекое прошлое существо из настоящего. Проще – но все же требует огромных затрат энергии, которые даже Древние могли обеспечить с трудом. А главное, здесь также существовала масса ограничений: к примеру, невозможно было доставить его к самим Древним, снабдить каким-либо снаряжением, и другие проблемы.

  В итоге был составлен дерзкий план: Древний, работающий над проектом, отправлял всем своим предкам информацию, позволяющую гарантированно добиться тех изменений истории, которые спасут Эскатона – все необходимое уже было рассчитано. Затем магия должна была изъять того из предков этого Древнего, кто более-менее подходил для выполнения задачи по своей информированности и эмоциональному состоянию – и переместить именно в тот момент, когда его появление принесло бы максимальную пользу.

  – Так я... Предок Древнего?!! – таких новостей я не то что не ожидал, а просто никогда не мог себе представить. Потомков Древних в известных мирах было немало, но предки... Это казалось чем-то выходящим за все границы.

  – Что же тут удивительного? – ответила вопросом Оракул. – У всех есть предки. А далекие предки Древних были такими же обыкновенными существами, как и колонисты... Даже более обыкновенными, до изобретения Сети... Так вот, информация была отправлена в прошлое, в большинстве случаев безуспешно. Многие не получали ничего, до кого-то доходили отдельные обрывки, больше или меньше по объему. Их распространяли дальше, возможно, они становились сказками и легендами, так как получившие их люди принимали эти истории за собственные фантазии. Но рано или поздно случайным образом кто-то в какой-то эпохе должен был получить большую часть передачи – и это произошло. Вероятно, именно так в твоем мире была создана игра, изображающая наш мир. Думаю, такое решение стало необыкновенно удачным: оно позволило распространить информацию куда шире уже в эпохе приема. И однажды один человек был перемещен на Энрот...

  – Но почему именно я? – мне, наконец, удалось добраться до того, что волновало с давних пор. – Разве среди... предков того Древнего было мало людей, которые внимательно прочли историю Энрота? И эмоционально подходили? Создатели игры, наконец?!

  – Полагаю, кандидатур оказалось достаточно: все – предки по разным линиям, – согласилась прорицательница. – Но хватило и того, что ты вполне подошел к условиям. На твоем месте мог быть и кто-нибудь другой, но это все равно что вынуть одну горошину из мешка: какая-то мельче, какая-то крупнее, но все – горошины. Случайность.

  – И выходит, я не так просто попал на ту башню...

  – Да. Ты должен был встретиться с Кэтрин Айронфист и сообщить ей все необходимое. На самом деле, здесь твоя задача и заканчивалась. Возможно, это тебя расстроит... – голос провидицы стал сочувствующим. – Но спасение Энрота никогда не было целью твоего перемещения. Увы, все наоборот: в результате того, что планета погибла раньше – остался жив Эскатон. И Разрушитель миров смог продолжать свою миссию по искоренению криган, что в итоге спасло галактику.

  – Впрочем, благодаря тебе и Кэтрин Айронфист на этот раз с Энрота спаслось куда больше жителей, – добавила Оракул. – Так что и здесь ты сделал все, что мог.

  – Но неужели нельзя было как-то по-другому? – растерянно поинтересовался я. – Почему Энрот должен был погибнуть?!

  – Не знаю, – покачала головой прорицательница. – Но на спасение Эскатона в этом проекте были затрачены гигантские энергоресурсы. Ради всего одной планеты, спасение которой выглядело весьма маловероятным – никто бы не стал так поступать. Ведь вам с Кэтрин тоже не удалось отменить Расплату, хотя вы и знали о ней... Возможно, Энрот действительно был обречен.

  Я промолчал, пытаясь разобраться в своих мыслях. Все, чего мы с Кэтрин добились – оказывалось теперь лишь способом поскорее сгубить планету и спасти Разрушителя миров... Ради всей галактики?.. Наверное, Древние в чем-то могли быть правы, но легче от этого не становилось.

  – Это было твое первое путешествие, – рассказывала Оракул дальше. – И история изменилась в необходимую Древним сторону уже после вашего с королевой Эрафии разговора. Вскоре тебя планировали вернуть назад, но возникли не просчитанные заранее осложнения: на Аксеоте.

  Эскатон действительно был спасен, и победа криганцев предотвращена, но зато все сделанное вами привело к неожиданному усилению Некроса. Этот некромант, назвавшийся богом смерти и обретший огромную силу в результате воздействия артефактов Древних и криган, ранее должен был потерпеть поражение, так как Голдот Полумертвый помешал бы его помощнику Калибарру использовать Посох Мертвого Древа. Но теперь уже не было ни Калибарра, ни Голдота, а планы Некроса не изменились. Он просто стал искать себе других слуг в этом мире, за которым уже давно наблюдал... И эти слуги оказались куда успешней прежнего. Обманув Магнуса, бог смерти убедил его задействовать пять башен силы, с древности стоящих в пустошах Лодвара – и обеспечить Некроса их энергией. Так же Некрос рассказал Магнусу про Посох Синего Света – после этого Бессмертный король и разыскал старую библиотеку красных гномов, где узнал про город русалок. Эбора тоже стремилась к этим архивам, но попала в плен к королю Бракады. А полученные союзником сведения бог смерти передал одному из некромантов Малустара, который, в свою очередь, рассказал их своему королю. Некрос же обеспечил Магнусу союз с Хексисом – еще одной своей марионеткой – а в обмен на помощь просил Посох Мертвого Древа. Но разумеется, эта просьба была только для отвода глаз: Бессмертный король никогда не доверял некромантам. Настоящий план Некроса состоял в том, чтобы стравить вас всех, избавиться вашими руками от Магнуса и Хексиса, а потом добыть оба посоха. И в другой истории этот план удался...

  – Удался?! – перебил я. – Некрос использовал Посох, как хотел?!

  – Да, – кивнула предсказательница. – Из-за кажущейся мелочи: в иной истории отряд Эмилии сразился с Адриеной Огненной ведьмой – Эмилия и Тарх были уверены, что она враг. Распускать страшные слухи о себе – в данном случае оказалось ошибкой. Когда все выяснилось – было уже поздно, обе стороны понесли большие потери. В дальнейшем это затянуло войну с Лорном и объединение арканских земель... А из-за этого, в свою очередь, на битву с Килгором отправилось куда меньше воинов... В этой битве погиб Тарх, и войска Арканума и Палаэдры едва не были полностью разбиты – лишь с большим трудом удалось победить. После этой новой неудачи, стоившей ей практически всей армии, Эмилия сочла себя никуда не годной королевой, и они с Адриеной отказались участвовать в походе против Магнуса. Тот все же был побежден, но из-за отсутствия Тарха некому было надеть Тигриный доспех и взять Морозный молот – в результате победа над Хексисом была достигнута ценой жизни Боба и Козусса. Так и вышло, что в бою с Некросом в Двергалхалте не хватило пятерых сильных воинов и магов. Некрос победил, в день Парада планет уничтожил все живое на Аксеоте, обретя еще большую силу, а затем стал распространять свое влияние на новые миры, непрестанно наступая... В конце концов, он стал для Древних опаснее, чем кригане ранее, и война с его полчищами мертвых вновь грозила галактике полным опустошением. Чтобы избежать этого, тебя и перебросили на Аксеот, незадолго до того, как Эмилия начала свой первый освободительный поход.

  – Невероятно, – от услышанного у меня шла кругом голова. – То есть, история изменилась, потому что я помирил Эмилию с Адриеной?!

  – Порой небольшие дела приводят к большим последствиям, – кивнула Оракул. – Теперь Некрос уничтожен, и некроманты нескольких миров, служившие ему – сейчас в панике. В скором времени они падут, как мне сообщили из будущего. Атаки криган на наш рукав галактики будут безуспешными, и века спустя страдающие от истощения своих планет криганцы поднимутся против творцов. Между ними начнется долгая война, которая окончательно опустошит их территории. В конце концов, кригане победят, но воспользоваться победой уже не смогут: на их планетах практически не останется ресурсов. В то время, откуда Древние прислали это сообщение, в бывшую криганскую часть галактики уже отправлено несколько экспедиций: оказалось, их империя рассыпалась, связи между мирами давно прервались, а на поверхности этих миров обнаружили лишь стремительно деградирующие племена криганцев, постоянно воюющие друг с другом. Возможно, со временем Древние займутся восстановлением и освоением этих мест... Через несколько веков, может быть – потому что в тот момент, когда писалось сообщение, у них было достаточно забот с организацией связи с нашим рукавом галактики – Сеть, наконец, полностью восстановили, и приближалось воссоединение колоний. Так что этот проект Древних можно считать полностью успешным. Кроме того, дополнительным последствием ваших дел стало то, что в будущем на Аксеоте не появится никакого Мастера Теней Дубиэля, да и вообще, мир будет выглядеть по-другому – куда лучше...

  – Это хорошо... Так значит... – медленно произнес я. – За этим меня сюда и переместили: чтобы обеспечить победу над криганцами и Некросом?

  – Именно так. Теперь все твои задачи выполнены – и пора возвращаться. Тебя перенесут назад так же, как и сюда.

  – Прямо сейчас?! – столько времени мне хотелось найти путь домой, но теперь, когда нашел – почему-то вдруг испугался. Не так же сразу! Неожиданно возникло желание немного задержать свой уход: узнать, все ли в порядке с Арканумом, и предупредить друзей и... Эмилия, которую совершенно не хотелось покидать... Я все время собирался объясниться с ней, но постоянно вспоминал, что могу вдруг исчезнуть... Но что если?..

  – А я обязательно один должен вернуться?! – мысль оформилась в слова прежде, чем была обдумана. – Никого с собой...

  – Нет, – покачала головой Оракул. – Все должны жить в своем времени. Нельзя забрать королеву Арканума с собой, даже если она согласится. Нельзя наладить связь между временами. Нельзя приходить сюда время от времени. Мало того, ты вернешься в тот самый миг, из которого исчез, и даже не вспомнишь, что был здесь. Эта информация будет стерта из твоей памяти, потому что иначе твоя собственная история в твоем времени может измениться из-за другого жизненного опыта – а это повлечет и нежелательные изменения будущего. В конце концов, именно твой потомок все и организовал. Кстати, твои вещи целы? Я вижу, сейчас ты одеваешься как арбалетчик.

  – Лежат в шкафу, в ратуше Аркании, – упавшим голосом ответил я, мысленно честя 'потомка' последними словами. – На всякий случай: вдруг бы ключи от дома потерялись где-нибудь... Или если с одеждой что-то случилось бы – неудобно... Да и так тут удобнее одеваться.

  В теории мне было понятно: то, что собираются сделать Древние – лучший выход. В конце концов, я-то успел понять, как опасны изменения истории. Но на практике... Было неприятно и совершенно не хотелось лишаться памяти.

  – Хорошо, – одобрила прорицательница. – Когда я тебя позову в следующий раз – придешь уже в них. Если одежда выглядит менее новой сейчас – подновлю магией. Воссоздать заново было бы сложнее... Чем меньше разницы между тобой исчезнувшим и тобой вернувшимся – тем лучше.

  – У меня одежда никогда не выглядела новой... Подождите... В следующий раз?! – меня на мгновение охватила радость: отправят не прямо сейчас!

  – В следующий. Твои потомки все же не отличаются неблагодарностью. Смотри... – из складок своего желтого платья она вытащила небольшой флакон с прозрачной жидкостью. – Это омолаживающее зелье: ведь не только одежда, но и ты сам должен вернуться в том же состоянии, в каком ушел. Пока ты жил на Энроте и Аксеоте – стал старше на год, десять месяцев и два дня. Зелье омолаживает на три года. Понятно?

  – Но ведь... – я провел вычисление, пытаясь сообразить, в чем тут дело. – Стану еще моложе, чем был?

  – Это значит, что у тебя в запасе год и два месяца, – прямо пояснила Оракул. – Если точнее, год и пятьдесят семь дней. Потом произойдет возвращение. Я предупрежу заранее и прослежу, чтобы ты отправился в таком же виде, в каком прибыл. А пока... Ты свободен.

  – Год и два месяца?!

  – Именно столько. Так что можешь спокойно вернуться к своим друзьям и рассказать обо всем. И наконец открой Эмилии свою тайну, – провидица послала мне новую улыбку. – Потому что она уже давно догадывается и надеется, что не ошиблась, а Сирка вся извелась от желания рассказать хоть кому-нибудь.

  – Я... Да, обязательно... – мне вдруг стало жарко, хотя до этого в пирамиде ощущалась прохлада. – То есть... Спасибо вам!

  – Рада помочь. Посох Синего Света Эмилия может оставить себе: на Аксеоте сейчас нет Хранителя, так что пусть артефакт остается в Аркании. А теперь можешь идти. До встречи...

  – До свидания! – крикнул я, чуть ли не бегом выскочив в коридор

  Год и два месяца! Потом – возвращение домой, стирание памяти обо всем произошедшем, но сейчас... Сейчас у выхода из пирамиды меня ждала Эмилия.

Эпилог

  Солнце недавно зашло, и в наступающих сумерках запертый в стеклянном шкафу Посох Синего Света сиял еще ярче. На стоящей рядом небольшой скамейке устроились еще молодая женщина и девочка лет десяти...

  – А что было дальше? – спросила девочка, когда Эмилия Найтхэвен закончила свой рассказ.

  Мила уже слышала эту историю, но раньше-то наследница Великого Арканума была маленькой и еще не все понимала... К тому же рассказ все равно оставался очень интересным!

  Казалось, родители жили в удивительной, красивой и... наверное, слегка жутковатой сказке. В сказке, где отважные герои побеждали орды злых варваров, ужасных мертвецов и даже зловещих пришельцев из далеких миров – врагов Древних! Где высокие и изящные здания Аркании еще не построили, в столице не сделали водопровод, а у мамы не было ни дворца, ни трона...

  Трон и дворец, правда, и сейчас оставались довольно простыми: 'без излишеств' – как повторяла мама слова отца, сказанные когда-то.

  – Дальше было уже не так интересно, – улыбнулась Эмилия. – Приключения закончились, все враги побеждены, мы продолжали строить Великий Арканум, стараясь, чтобы наше королевство стало как можно лучше для всех живущих в нем. Николай Айронфист стал королем Палаэдры и женился на Алите Сумеречной. Адриена с ее таталийцами переселилась в королевство Ваержака – там нашлись вполне подходящие болота, где очень удобно разводить гидр. К тому же Тарнум, став смертным, перестал от нее бегать... Тауни Кэндал тоже вернулась в Палаэдру, а когда Голдоту надоело одному бродить по лесам, она вышла за него замуж – и с тех пор бродят вместе. Еще Тауни все-таки помирилась с Обой и часто навещает его – он сейчас живет в доме на берегу моря... Гелу, вернувшись в Аранорн, истребил всех оставшихся мертвецов на Острове Пиратов и присоединил его к своему королевству – все ему не сиделось без дела. Впрочем, по полуэльфийским меркам он еще молодой. Аграйнель купила трактир, где часто поет посетителям о своих приключениях. Многие гномы Чедиана возвращаются в Двергалхалт и понемногу его обустраивают. Никаких Вихрей войны в Шенноне не было: с эльфами Арборала поддерживался мир, а когда варвары Монго попытались вторгнуться в королевство Жизни с моря – они были разбиты. Арчибальд – уважаемый в Девоншире магистр, а Крэг Хэк до сих пор путешествует в поисках приключений... Словом, у нашей сказки вполне счастливый конец.

  – А как же папа? – грустно спросила дочь. – Ведь он ушел...

  – Наверное, он тоже счастлив – где-то там, в прошлом, – вздохнула королева. – Мы очень хорошо прожили тот год – перед тем, как ему настало время вернуться к себе. И у нас есть ты, даже если твой отец не помнит об этом. Он грустил от того, что не успеет тебя увидеть – ты ведь родилась уже позже – но все равно тебя любил. Оставил тебе Куб Контроля, который ты носишь на шее. И сам придумал для тебя такое имя – наверное, потому что оно похоже на мое.

  Некоторое время мать и дочь молчали, глядя на разгорающееся сияние кристалла.

  – А ты никогда больше не пользовалась этим Посохом? – наконец, спросила Мила. – И кубиком?

  – Нет. Он может показывать, что происходит в других мирах, и даже открывать туда проходы, а Куб включает некоторые механизмы Древних – но у меня слишком много дел в этом мире, чтобы исследовать другие. Возможно, ты когда-нибудь этим займешься. Вместе с детьми Адриены, Алиты, Ваержака и Тауни, – королева подмигнула дочери.

  – А вы все еще здесь сидите! – внезапно дверь комнаты приоткрылась, и из коридора выползла одноглазая медуза. – Эмилия, это же просто невоспитанно: все собрались праздновать День Рождения твоей дочери – а вы обе никак не приходите!

  – Сирка жалуется на чью-то невоспитанность, – улыбнулась Эмилия. – Мир и впрямь сильно изменился. Мы уже идем.

  Все трое покинули комнату, где за стеклом продолжал сиять магический посох.

  Он ждал новых героев...

  Конец