Текст книги "Аксеот: перелом судьбы (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

  – Что?.. – я как раз задумался о том, что 'Вихрей войны' в Шенноне уже, видимо, не будет, а если и будут, то совсем другие. – Я с ним не знаком.

  – А разве не ты говорил, что Малустар сказал тебе мое имя? – очень натурально удивилась Эбора. – Тогда, на корабле, когда мы так мило беседовали...

  – Я врал, – мне тут же вспомнилась та 'беседа', где я, сам того не желая, ввел криганку в заблуждение. – Это не он сказал.

  – Не он? Но его собственное имя ты знал? И мое тоже? Или ты с самого начала знал о его делах и молчал? Опять тайны? – подмигнула суккуб.

  С опозданием поняв, что запутался, я с надеждой взглянул на Гелу и Адриену, но их произошедшее тоже застало врасплох. И как назло, наши переглядывание не ускользнули от внимания Эборы.

  – Гелу, что, тоже знает? – поинтересовалась она. – А остальные – нет?

  – В самом деле, может, хватит секретов, Корак? – неожиданно поддержала ее Эмилия. – Если это важно – мы все должны знать.

  Мне оставалось мысленно проклинать свою оговорку, из-за которой все и случилось... Хотя... если бы тогда Эборе задала вопрос иначе и узнала правду – было бы еще хуже.

  В итоге я решил махнуть рукой: вреда от честности не должно быть. И не нужно будет больше опасаться как-нибудь проговориться о том, что не знают остальные.

  – Ладно. Только не при ней, – указал я на криганку. – И не при Арчибальде.

  – Я подожду снаружи, – спокойно кивнул бывший король Энрота.

  – Конечно, мы подождем, – улыбнулась Эбора. – Секреты – должны быть только между своими.

  – А что насчет... Обы? Он, наверное, тоже не должен... – вмешалась Тауни, когда Эбора и Арчибальд вышли за двери. Для верности Гелу приказал паре эльфов присматривать там за ними: чтобы не подслушивали.

  – Нет, пусть останется, – бывший пират казался мне вполне достойным доверия. К тому же история непосредственно касалась и его. – Так вот... Когда-то я знал будущее...

Глава сорок третья

  – Мне давно уже казалось... что-то, – вздохнула Эмилия, когда я закончил рассказ о наших с Кэтрин Айронфист попытках изменить мир. – Еще когда арканцы дали мне новое имя. Ты ведь спрашивал, не Найтхэвен ли я. Но потом я решила, что это ты как-то их надоумил назвать меня именно так.

  – А на самом деле, это они меня надоумили. Некоторым образом...

  – Я должна была стать королевой пиратов... – Тауни схватилась за голову и нервно рассмеялась. – Голдот – некромантом... Гелу погиб бы в битве с Килгором... Это какой-то кошмар, а не мир!

  – Оба слушал ее с мрачным видом и, кажется, сам готов был взяться за голову.

  – Ну... тот мир был тоже не совсем уж ужасный... – осторожно заметил я.

  – Однако выходит, что все изменилось, – перебил Тарнум. – За исключением, пожалуй, лишь Хексиса и стремления Малустара добраться до этой Гробницы Тысячи Ужасов. Он ведь и тогда хотел ее найти?

  – Да, но... – тут уже мне пришлось задуматься. – Дело в том, что тогда ему рассказала о Гробнице именно Эбора, которая обнаружила местонахождение Посоха Синего Света: узнала в архивах Красных гномов, должно быть, тех самых, которые захватил Магнус. А сейчас Эбора у нас, а Малустар все равно отправился за Посохом. Как он узнал? И почему он сейчас в Корессане?

  – Ну это-то легко можно объяснить, – ответил Гелу. – На том Аксеоте, как я понял, на Лодваре жило много криган, и Малустар поднял их на восстание против некромантов. А сейчас их здесь нет, вот Малустар и перебрался в Корессан, где точно так же устроил восстание. Хотя с Посохом действительно не понятно...

  – Трое из разных регионов мира ищут посох, желая опередить друг друга, – медленно произнес Тарнум. – И все появляются в Погибельном проливе почти одновременно... Нет, для совпадения все слишком удачно. Есть какое-нибудь объяснение, как Магнус мог связаться с Хексисом через весь континент?

  Объяснений не нашлось ни у кого.

  – Такое чувство, что мы все еще чего-то не знаем о происходящем, – подвел итог Бессмертный Герой. – Но если Посох у криганцев – их необходимо остановить. Так Гробница находится на Рише?

  – Да, где-то там. Но не знаю точно, где. И еще в нее как-то можно попасть из Арсленгарда, обители богов, но это, наверное, еще сложнее, – вспомнилось мне. – Боги ведь тоже наблюдают за сохранностью Гробницы.

  – Боги Аксеота... Если бы можно было призвать их на помощь, как это сделали чедианцы... – задумался Тарнум. – А насчет Гробницы – у нас ведь есть та, кто точно знает, где искать.

  – Эбора?! Но мы не можем ей доверять! – возмутился Лисандер.

  – Не можем, – согласился Тарнум. – Но больше этого никто не знает. Если, конечно, не удастся догнать Малустара раньше. Однако если он захватил Посох, и сразу отправился освобождать собратьев, то уже успел нас опередить. Мне почему-то кажется, что выиграл битву именно он... Но в любом случае, по-крайней мере, мы знаем, что двигаться надо к Ришу, а Эбора не знает, что именно мы знаем: ведь однажды Кораку ее уже удалось удивить – упомянув Малустара.

  – Сделать вид, что нам известно больше, чем на самом деле? – понял Солмир.

  – Да, – кивнул варвар. – Вполне может получиться.

  – А что насчет Древних? Которые переместили Корака? – напомнила Эмилия. – Оракул говорила, что способ вернуться есть, но мы его до сих пор не знаем.

  – Рад был бы помочь, но на этот счет абсолютно ничего не могу сказать, – ответил Тарнум. – Разве что Посох Синего Света: он ведь связан с Древними... В любом случае, выходит, необходимо его найти. Наконец, потом можно будет снова спросить Оракула, раз уж она знает...

  – Еще можно спросить у богов Арсленгарда, – предположил я.

  – Только возможность попасть в Арсленгард путем смерти кажется немного... рискованной, – осторожно заметил Солмир. – Сначала надо выяснить об этом побольше. Может быть, Алита может тут помочь? Мы до сих пор знаем о местных верованиях так мало...

  Тут все согласились, что действительно необходимо больше выяснить про богов, и, если это возможно, попросить их о помощи. Но в первую очередь нужно разобраться с криганцами, начав с допроса Эборы.

  – Тауни, впусти ее с Арчибальдом, – попросил Гелу. – Сейчас проверим, что она знает. Или скажет, что знает...

  * * *

  Когда магистр и суккуб вернулись, Арчибальд выглядел задумчивым. Эбора же загадочно улыбалась.

  – Все уже выяснилось? – поинтересовалась она.

  – Да, – подтвердил Тарнум. – Скажи-ка, для чего можно использовать Посох Синего Света?

  – Чтобы управлять Глазом Бури.

  – А еще для чего? – продолжил варвар.

  – Догадываюсь, о чем вы, – все так же улыбаясь, ответила криганка. – Посох Синего Света, вероятно, можно использовать в различных целях, но кроме всего прочего, им можно открыть Гробницу Тысячи Ужасов, где заточена Элитная Гвардия криган. Вы это хотели узнать?..

  Тарнум кивнул.

  – Где находится Гробница? – задал он следующий вопрос.

  – В горах на северо-западе Фрамона, на континенте Риш. Я могу указать путь, если хотите, – с готовностью предложила Эбора.

  – Ты хочешь освободить вашу гвардию?

  Я ожидал, что тут уж суккуб начнет от всего отпираться, но она опять сумела удивить...

  – У меня была идея освободить пленников, – согласилась криганка. – Разве вы на моем месте не хотели бы?.. Но не затем, чтобы завоевывать Аксеот, конечно: это бессмысленно. Сейчас, когда мы отрезаны от всякой связи с другими мирами – не хватит сил. Я хотела, чтобы кригане лишь заняли часть свободных земель, возможно, отвоевали бы у некромантов Корессан... Боюсь, Малустар не понимает этого. Он готов бросать остатки нашего народа на смерть ради своих целей. Если он освободит Гвардию – война продолжится.

  – То есть, сейчас ты уже не желаешь, чтобы Гвардия была освобождена? – уточнил Солмир.

  – Желаю. Но не ради того, чтобы воевать, а ради того, чтобы спокойно жить в этом мире. Впрочем, вы ведь все равно мне не поверите, и этого не позволите, – усмехнулась Эбора. – Однако поскольку Малустар, освободив Гвардию, попросту погубит все, что от нас осталось – сейчас я хочу помочь вам помешать ему. Даже если вы мне не верите.

  – Может быть, и поверим, – пообещал Тарнум. – Как-нибудь потом. А сейчас расскажи все, что знаешь об Элитной Гвардии.

  Суккуб тут же принялась перечислять подразделения и их особенности. Точной численности уцелевшей части Элитной Гвардии она не знала, полагая, что это примерно два-три десятка тысяч воинов. Правда, тут же уточнила, что большую ее часть составляют те примитивные существа, что у нас зовутся прилипалами. Есть так же по несколько тысяч церберов и рядовых криган-воинов. Еще меньшее количество составляли некие 'ужасы' – по описанию, что-то вроде гигантской зубастой пасти на лапах и с щупальцами, и специально измененные криганцы, название которых Эбора не могла понятно перевести на наш язык. Но опять же, по ее описанию это было нечто невообразимое: зеленые пятиглазые гиганты, у которых каждая рука заканчивалась еще одной головой с зубами. При Гвардии была и пара сотен суккубов, но это уже мелочи на общем фоне...

  – Боюсь, против них сил у Фрамона может не хватить даже с Белдонией и Чедианом, – заметил внимательно слушавший Арчибальд. – Шеннон и Арборал уже понесли большие потери... А если Риш падет перед криганами, то и Лодвару придется нелегко. Объединившись, наши королевства, конечно, отобьются, но какой ценой... Да, пока мы ждали вашего решения, Эбора успела мне рассказать про плавание за Посохом Синего Света, и как я понимаю, именно за ним отправился сюда Малустар. Чего-то подобного я и опасался. Вы хотите ему помешать?

  – Хотелось бы. Во всяком случае, я собираюсь отправиться за ним на Риш: если криган не перехватят по пути – фрамонцам понадобится помощь. А вы что думаете? – обратился к нам Тарнум.

  На несколько секунд воцарилось молчание. Хотя только что все и обсуждали опасность освобождения криган из Гробницы, прямой вопрос по поводу новой экспедиции застал врасплох.

  – Я с тобой, – наконец, ответил Гелу. – Новое нашествие криганцев надо остановить, пока не поздно.

  – Я тоже с вами, – поддержал Солмир.

  – Пойдем? – неуверенно поинтересовалась у нас с Эмилией Сирка.

  Эмилия быстро взглянула на меня, словно предоставляя слово, но я и сам сомневался. С одной стороны, предотвратить возвращение криган было необходимо. С другой – стоило ли отправляться неизвестно куда, при том, что на Рише могут справиться и без нас? С третьей – я вспомнил, что Посох Синего Света мог помочь мне лично. Но с четвертой... с четвертой – не хотелось советовать Эмилии отправляться в поход только ради меня. Или даже ради Риша. До сих пор мы сражались за Великий Арканум, но сейчас выходило, что наоборот, Великому Аркануму придется сражаться за какие-то другие страны, о которых мы даже не знали толком. А судьба жителей этого королевства как-то незаметно стала важной для меня...

  Однако пока я раздумывал, Эмилия уже нашла свое решение:

  – Я тоже вам помогу, – сказала королева. – Еще один маг не помешает. Но я не могу приказывать арканцам отправиться на другой континент сражаться за Фрамон или Чедиан, о которых они ничего не знают. Простите... Я могу только предложить идти с нами тем, кто сам захочет.

  – Королева права, – поддержал ее Лисандер. – Я тоже не думаю, что смогу убедить лордов Палаэдры собрать армию, чтобы плыть неизвестно куда по одному моему желанию. Но если Солмир переместит меня в Палаэдон – тоже могу собрать небольшой отряд из ангелов-добровольцев: они всегда считали борьбу с криганами своей главной задачей. И сам их возглавлю.

  – Тогда и я пойду, – поддержала Тауни.

  – И я, – заговорил до сих пор молчащий Оба.

  – И моя помощь вам тоже пригодится, – подхватила Адриена. – Должен же будет кто-то присмотреть за нашим новым другом-некромантом. На всякий случай...

  Мы с Сиркой присоединились к большинству...

  – Я тоже свяжусь со всеми теми, кто сможет предоставить нам войска и флот, – сказал Арчибальд. – Но не думаю, что стоило бы ждать большой помощи от Палаэдры и Арканума – в любом случае. Сейчас важнее всего скорость. Ведь насколько я знаю, армия Аранорна уже собрана и находится в походе?

  – Да, воюют с Хексисом, – ответил Гелу.

  – А крепость Хексиса находится не так далеко от побережья моря, на другой стороне южного полуострова, – продолжил Арчибальд. – У вас довольно большой флот, так что вашим войскам даже не нужно будет возвращаться: корабли из Аранорна обойдут вокруг полуострова и подберут армию там, где она уже будет ждать. Так же там мы сможем объединиться с Алитой и ее друзьями. Надеюсь, они не откажутся помочь нам.

  Полуэльф задумчиво кивнул:

  – Сегодня же отправлю сообщения во все города на нашем побережье, чтобы выделили нам корабли. И напишу Бобу о наших планах. Такой маршрут действительно позволит не тратить время. Возможно, мы даже сможем нагнать Малустара... если, конечно, это он победил в битве с флотом Хексиса. А если нет, и Посох все же у Хексиса – то мы поможем отряду Боба одолеть Хексиса, если они к тому времени еще сами не справятся, конечно. В таком случае Посох все равно будет у нас и гораздо раньше. Хотя все же стоит рассчитывать на долгий путь к Ришу. Но... – Гелу нахмурился. – Мы не сможем взять на корабли все войска: наш флот не настолько велик. Значит, придется выбрать самую боеспособную часть.

  – В этом одна из проблем, – кивнул Арчибальд. – Все мы можем отправить в поход не больше сил, чем у нас есть кораблей. Из этого и надо исходить. А Палаэдре и Аркануму свои армии еще пришлось бы собирать и перевозить по морю, на что ушло бы время.

  – К тому же у Великого Арканума почти нет флота, – грустно сказала Эмилия. – Мы только начали строить его.

  – Вот поэтому идея короля Лисандера о небольшом отряде добровольцев – наилучшая, – подвел итог бывший король Энрота. – Я рассчитываю, что мои друзья тоже соберут достаточную армию и флот, но и у них вряд ли будет лишнее место. А что насчет варварской армии?

  – Мой отряд до сих пор должен ждать на том месте, где мы создавали портал в Стихийные планы, – ответил Тарнум. – Туда мне телепортироваться не так трудно, я прикажу армии идти в королевство Ваержака – к северному побережью Лодвара. Он с удовольствием даст нам корабли. Сколько месяцев вам понадобится, чтобы добраться от Аранорна до Фрамона?

  – Около четырех месяцев, – ответил Арчибальд.

  – Отлично, а от наших северных берегов, насколько знаю – шесть недель, – объявил Бессмертный Герой. И два месяца моим воинам необходимо, чтобы по суше добраться до берега. Таким образом наши флоты смогут встретиться где-нибудь у берегов моря Верхоффина, в том месте и в тот день, которые мы назначим. Что насчет Палаэдры?

  – За месяц я соберу отряд ангелов, – пообещал Лисандер. – Несколько десятков, возможно сотню. Для них хватит одного корабля. Вы с Солмиром сможете переместить их туда, где будет флот?

  – Сотню?.. – Задумался Тарнум. – Попрошу магических элементалей. Они должны быстро управиться.

  – Я еще не знаю, сколько и кого смогу собрать, – предупредила Эмилия. – Только тех, кто сам захочет. И нам тоже может понадобиться месяц-два на это.

  – На кораблях все равно вряд ли будет много свободного места, так что старайтесь не набрать слишком много, – ответил Арчибальд. – Сотню или две наг или джиннов.

  – Хорошо, – кивнула королева. – Солмир, ты ведь можешь переместить нас в Арканию в любой момент?

  – Разумеется, – подтвердил джинн. – Но не больше нескольких человек за один раз.

  – Тогда отправь нас туда сегодня, пожалуйста. Чем раньше начнем – тем лучше. К тому же, я уже почти четыре месяца не была в своем королевстве, – вздохнула девушка. – Надо выяснить все ли там в порядке... Перед тем, как снова уехать, еще на несколько месяцев...

  – Я понимаю, королева, – кивнул Солмир. – Каждому хочется побывать дома...

  * * *

  'Да, мы – дома', – подумал я, вновь увидев знакомые здания Аркании.

  И сам удивился своим мыслям: уже отношусь к столице, как к своему дому?.. Хотя за те месяцы, что мы провели здесь после создания королевства и до ухода на войну с Килгором и Магнусом, Аркания действительно стала привычной. Особенно, если учесть, что предыдущий период моей жизни на Энроте и Аксеоте – прошел в постоянных переездах. Не таверны же было домом называть?

  После телепортации Солмира мы оказались всего в паре кварталов от городской ратуши, но уже наступил поздний вечер, так что улицы были пустынны.

  – Надеюсь, наш 'дворец' не запрут на ночь, и мы не останемся на улице, – пошутила Эмилия, когда джинн исчез, отправившись обратно в Аранорн.

  Прощаясь, он пообещал навестить нас через пару дней, чтобы уточнить планы совместных действий. Адриена тоже решила задержаться в Аранорне на несколько дней, так что сейчас с нами была только Сирка.

  – Ну... Тогда придется ходить по городу и стучаться во все двери, пока не найдется кто-то, кто пустит переночевать королеву, – ответил я. – Погодите-ка минуточку...

  За забором, мимо которого мы шли, очевидно, рос какой-то сад: потому что несколько яблоневых ветвей очень удачно свешивались прямо на нашу сторону. Достаточно было вытянуть руку...

  – Что ты делаешь? – королева едва удержалась от смеха. – Они же чужие!

  – А мы вычтем его стоимость из налогов, которые платит этот дом. Уже поспели, – сообщил я, срывая яблоко. – Хочешь?

  Эмилия не отказалась.

  – В самом деле, поспело, – заметила она. – Мы довольно долго отсутствовали. Что?..

  – Нет, ничего, – я отвел взгляд, спрашивая себя: 'и зачем я это сделал?'

  – А мне? – напомнила о себе Сирка.

  – Два яблока из одного сада – это уже злоупотребление властью, – королевским тоном ответила девушка. – Пойдемте стучаться в двери ратуши.

  И мы не торопясь пошли по улице нашего города...

  Отступление. Цитадель Хексиса

  С яростью глядя на разворачивающуюся перед ним битву, Хексис ощущал себя обманутым. Кто мог предположить, что этим пятерым удастся собрать столь могущественные артефакты?! И что девонширцы будут выступать совместно с эльфами?! Своим внезапным ударом от гор Черных Мечей они разгромили его силы и неожиданно стремительно добрались до его оплота, сорвав все планы. Но дело было не только в них. Флот, отправленный за посохом Синего Света, не вернулся. Союзник, на которого колдун рассчитывал – не отвечал, вероятно, предав его...

  Конечно, Хексис и сам собирался предать союзника, но то, что тот оказался в этом деле первым – удручало. Что хуже всего, это произошло совершенно не вовремя!

  А теперь гарнизон цитадели, похоже, вступил в безнадежный бой. Все специально созданные воины, на которых было потрачено столько сил и возложено столько надежд – не могли справиться с противником. Колдуньи были перебиты первым же ударом волшебных драконов. Гаргантюаны, вместо того чтобы швырять свои каменные снаряды во врагов, внезапно развернулись и обрушили эти глыбы на чемпионов тьмы. Как видно, существа попали под заклинание 'Гипноза', посланное очень сильным магом. А другие – не менее сильные – явно использовали 'Благословение', 'Меткость' и 'Удачу', так как стрелы эльфов очень точно попадали в рыцарей-гоблинов. Те, хоть и были более живучими, чем их обыкновенные, не измененные магией собратья – погибали во множестве, в большинстве своем не успевая даже добежать до рядов противника. Уцелевшие чемпионы тьмы – успевали, но там их встречали единороги, тигры и фениксы.

  Сам Хексис несколько раз пробовал применить свою магию, но смог уничтожить только несколько сотен эльфов – маги противника не пренебрегали и защитными заклинаниями. К тому же, стоило ему отвлечься, как гаргантюаны вновь выходили из под контроля, нападая на своих – и приходилось вновь развеивать наложенные на них чары. Это было поражение...

  Разве что... Если бы удалось избавиться от тех четверых магов, которые стоя за спинами эльфов, постоянно поддерживали вражескую армию – то, еще был маленький, но шанс.

  Колдун быстро произнес заклинание телепортации...

  * * *

  Пока войска под командованием Харка сражались с созданиями Хексиса, в тылу велась не менее напряженная работа.

  Боб непрестанно повторял заклинание гипноза, внушая целому отряду огромных рогатых существ, что их противник – чемпионы тьмы и рыцари-гоблины. Аграйнель, полуприкрыв глаза, играла на мандолине, одновременно напевая заклинание 'Песнь мира' – эта магия уменьшала решимость противника сражаться. Алита исцеляла и воскрешала всех раненых и убитых бойцов, попавших в ее поле зрения. Козусс использовал подряд все заклинания, полезные своим воинам и вредные воинам противника. Николай Айронфист и Тарх просто внимательно наблюдали за ходом битвы.

  – Побеждаем, – пробормотал гном. – Хотя на месте Харка, я бы поступил немного иначе...

  Как собирался поступить полководец Великого Арканума, он не успел сказать, потому что в этот момент неподалеку возникла фигура в странных доспехах с шипами. А едва появившись, тут же начала довольно громко произносить заклинание.

  'Дезинтеграция!', – сообразил Боб, забыв о гаргантюанах и переключившись на нового врага.

  – Хексис! – крикнул Николай, бросаясь на врага с мечом в руке.

  Только теперь всем стало ясно, насколько прав был Боб и как полезен был носимый Тархом набор артефактов.

  Потому что меч Николая просто разломился от удара о доспехи колдуна, а самого принца тот отшвырнул одним ударом, ни на мгновение не прерывая чтения.

  Магическая атака четверых девонширцев тоже не отвлекла его, хотя земля вокруг Хексиса обуглилась от огня и покрылась инеем, прсоле чего вокруг доспехов закружился рой ос. Более серьезной магии никто просто не успел применить...

  Но прежде, чем безумный колдун произнес свое заклинание до конца – на его шлем обрушился Морозный молот гнома.

  На этот раз на шлеме осталась внушительная вмятина. И главное, сам Хексис замолчал и отступил на шаг.

  Тарх был удивлен таким незначительным эффектом, однако, не дожидаясь, пока еще более удивленный противник придет в себя – нанес еще один удар, на этот раз в грудь.

  И опять колдун устоял, хотя доспехи и получили еще большую вмятину. Он даже попытался, забыв о магии, ударить гнома в кулаком в металлической печатке.

  Но где ему было тягаться с воином, сила и скорость которого были увеличены Тигриным доспехом! Гном с легкостью увернулся и на этот раз взмахнул молотом с такой силой, что когда тот попал в цель, шлем Хексиса треснул, и сам безумный маг не удержался на ногах, рухнув на землю.

  Мало того: на глазах у всех тело колдуна стремительно обледенело, словно превратившись в статую.

  Впрочем, ненадолго, так как Тарх, не разобравшись, представляет враг опасность, или уже нет, просто еще раз ударил молотом. То, что недавно было Хексисом – разбилось на десяток ледяных кусков.

  – Все?.. – поинтересовался гном, переведя дух. – Давно я не чувствовал себя в такой хорошей форме.

  – Похоже, он мертв, – подтвердила изумленная Аграйнель. – Магия на него плохо действовала, а вот молот... Алита, Николай в порядке, лучше вернись к нашим раненым и погибшим. Боб, твои громилы опять вышли из под контроля! Займись ими!

  – Сейчас, – так как теперь никто не мешал архимагу, он легко подчинил себе гаргантюанов, которые принялись методично уничтожать оставшихся солдат Хексиса...

Часть четвертая. Сумерки богов

Глава сорок четвертая

  Сад, который жители Аркании когда-то подарили Эмилии вместе со зданием ратуши, ныне пожелтел, дорожки покрыла облетевшая листва: за войнами с Килгором и Магнусом успели пролететь весна и почти все лето. А за последующие месяцы, что мы потратили на подготовку к новому походу – и осень подошла к концу. Зимы в Аркануме были теплыми, но все же в воздухе уже чувствовалась прохлада...

  – Так это... Эбора тебе посоветовала подарить Эмилии яблоко? – слегка растерянно уточнила Сирка, вороша хвостом опавшие листья.

  – Ну да.

  – И ты поверил... суккубе?

  Я пробормотал, что нет, конечно, вовсе не поверил, но ведь Эмилия действительно любит яблоки?..

  – Любит, да. Но тут наверняка какой-то подвох, – заверила меня медуза. – Не знаю какой, но ведь у этой Эборы в каждом слове обман... Я ей не верю.

  – Я тоже. Но яблоки – это ведь не опасно...

  – Да оставь ты в покое эти яблоки! – недовольно хлестнула хвостом Сирка. – Так значит, ты... Эмилию... Понятно теперь, почему ты такой странный в последнее время. То с подковой дал себя одурачить, то на дерево лез...

  Я покраснел: история с деревом стала особенно известной в Аркании. А всего-то и причин: Эмилия сообщила, что в дупле, по слухам, кто-то спрятал четырехлистный клевер – артефакт, приносящий удачу. Мне тут же пришло в голову сделать ей подарок...

  О своей высотобоязни я вспомнил, уже добравшись до цели и обшарив тайник – конечно, кроме пары гнилушек, там ничего не нашлось – а вспомнив, вдруг понял, что не могу спуститься. Тогда нам пришлось звать на помощь джиннов – совсем не тот результат, который был мне нужен...

  С подковой же все было проще: какой-то заезжий торговец под видом подковы-артефакта, опять же приносящей удачу, подсунул мне обычную позолоченную подкову. Увы, позолота быстро стерлась, а жулика мы так и не нашли: как видно, сообразил, с кем связался, и скрылся, не оставив и следа. Я и сам потом не мог сообразить, как купился на это? Видимо, из-за того, что мошенник среди прочих преимуществ ввернул 'приносит удачу в любви'...

  – А Эмилии ты говорил? – напомнила Сирка о самом важном.

  – Нет... – вздохнул я, слегка жалея, что в бытность в своем мире больше интересовался историей Энрота и Аксеота, чем общением с противоположном полом. С другой стороны, в противном случае, я не разобрался бы в местных делах. – Понимаешь... Как это сказать? Если бы как-то дать понять... Намекнуть...

  – А просто так сказать нельзя?

  – Но ведь... – замялся я. – Понимаешь... Вдруг ей это не понравится? И вообще, она королева, а я-то – кто? И если я вдруг опять перенесусь еще куда-то, а она останется?!

  – Погоди, погоди, ты меня запутал, – замотала головой Сирка. – Так ты чего хочешь?

  – Узнать, могу ли я рассчитывать, ну... И вообще, что делать... А ты не знаешь, как лучше?

  – Я?! Ради всех грибов подземелий... Я вообще не человек. Лично мне бы понравилось, если бы кто-то принес отрубленные головы моих врагов и рассказал об их предсмертных мучениях – вот тогда бы... – медуза смущенно подергала одну из своих змеек. – Но у меня и врагов-то нет сейчас. Да и Эмилии же совсем другое надо...

  – Другое, это точно, – мне представилась реакция на такой 'подарок'. Все-таки воспитание медуз оставляло желать лучшего.

  – А если... – Сирка оглядела небо, потом растущее неподалеку дерево, и наконец, внимательно присмотрелась к земле. – Нет, не знаю, у вас все так сложно. Может, все-таки просто подойдешь и скажешь ей?.. Если даже она обидится, все лучше, чем ничего не знать. Конечно, она может обидеться, а притвориться, что не обиделась, но на самом деле думать...

  – Тихо! Эмилия идет! – быстро прошептал я.

  По дорожке действительно спешила Эмилия, неся в руках какой-то сверток.

  – Вот вы где, – обрадованно крикнула она. – Я вас ищу, и Сирку – в первую очередь.

  – Меня? – не поняла та. – Зачем?

  Эмилия в ответ начала разворачивать то, что держала в руках:

  – Это для тебя. Меховой плащ.

  – Зачем?! – повторила медуза

  – Во Фрамоне ведь холодно зимой, – удивилась королева. – Много снега и льда. Мы же все готовим теплую одежду.

  Это была правда: с тех пор, как был разбит Хексис и стало окончательно ясно, что Посох Синего Света украден именно Малустаром, преследовать которого придется в северных землях – все деятельно готовились к этому. За последнее время из высокогорных районов Арканума – в других местах сильные морозы были редкостью – доставили пять тысяч комплектов зимней одежды. Запасы местных торговцев мы выбрали дочиста, но ведь необходимо было переодеть целую армию, а раздобыть нужное уже на севере – не рассчитывали. Пять тысяч все равно было недостаточно, но Арчибальд обещал привезти еще из Девоншира и Мерлиона.

  Слегка упрощало дело то, что ни палаэдрийские ангелы, ни джинны, ни наги не обращали на холод особого внимания. А вот о единственной в войске медузе мы до сих пор не думали. Точнее, я не подумал, а Эмилия – все же вспомнила.

  – Медузы не носят плащи! – возмутилась Сирка. – У нас и ног-то нет!

  – Но холода ты боишься? – возразила девушка.

  – Не боюсь! Я и зимой так ползаю – и ничего!

  – Так это арканской зимой, – пришлось напомнить мне. – Тут и снега не бывает.

  – Три года назад был, – уточнила Эмилия.

  – А если все вокруг снегом будет покрыто? Месяцами? – продолжил я. – Не замерзнешь?

  – Мы нормально живем среди холодных камней, – проворчала Сирка, но померить плащ все же согласилась.

  – Ну что? – поинтересовалась она, накинув на волосы-змеи капюшон. – Чего улыбаетесь?!

  Как выяснилось, у плаща оказался длинный шлейф, укрывающий хвост почти до самого конца. Предусмотрительное изобретение, но выглядела медуза в этой одежде на редкость забавно.

  – Нет, тебе идет, – заверила арканская королева, едва удерживаясь от смеха.

  – Это кош-шмар! – извернувшись, Сирка, наконец, оглядела обновку целиком. – Как я буду ползать?! Он меш-шает!

  – Действительно, не очень удобно, – подтвердил я. – И все равно ведь хвост будет ползти по земле, по снегу... Может, лучше завернуть во что-нибудь?

  – Завернуть?! Меня завернуть?! – Сирка в буквальном смысле ощетинилась: змеи у нее на голове поднялись и зашипели, сбросив капюшон. Да и сама она шипела не хуже. – Мой хвос-ст?!

  – Ладно, не будем заворачивать, – поспешила Эмилия. – Подождем до Фрамона: если тебе там будет холодно – что-нибудь придумаем.

  Медуза еще немного поворчала насчет того, что хвост для того и создан, чтобы на нем ползать, и ни снег, ни лед ему помехой не будут, но в итоге все же успокоилась, взяв с нас обещание не делать ей зимней одежды без предупреждения.

  – Я сначала думала, что ты примеришь, а потом мы доделаем, если что-то будет не так... Но уже нет времени, – лицо королевы стало серьезным. – Плащ – это не главное. Два часа назад вернулся Солмир. Вместе с магическими элементалями.

  – Значит, пора? – с меня тоже слетело веселое настроение. Последние недели мы знали, что вот-вот надо будет отправляться в путь – и все же этот день наступил внезапно.

  – Пора, – вздохнула Эмилия. – Сегодня все корабли экспедиции встретились у берега моря Верхоффина. Я уже отдала все распоряжения: отряд собирается на площади, лорд Оливер снова будет регентом, пока не вернемся... Как раз оставалось только вас найти.

  – Тогда пойдем тоже соберем вещи... то есть оружие. И вещи тоже, – я оглянулся на осенний сад, мысленно прощаясь. Но тут же с недовольством выкинул мысли о прощании из головы, заметив, что и Эмилия так же грустно оглядывает деревья... – Мы скоро вернемся.