Текст книги "Аксеот: перелом судьбы (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

  – Конечно, вернемся. Не поселимся же мы в этом холодном Фрамоне, – пожала плечами Сирка.

Глава сорок пятая

  Наша часть общей армии выстроилась на площади. Полтораста джиннов и полсотни наг – лучшие, кто собрался со всего королевства. Могло быть куда больше, так как, против ожиданий Эмилии, очень многие готовы были идти вместе с ней в поход – но на этот раз больше и не требовалось. И нельзя сказать, что королева была недовольна, скорее восприняла ограничение по числу с облегчением: она предпочитала, чтобы в походе в неизвестность из-за нее рисковало меньше жителей Арканума...

  Рядом стояли магические элементали – такие же невозмутимые и неотличимые друг от друга, как и прежде. И Солмир ибн Вали Барад.

  – Следует поторопиться, – поздоровавшись, предупредил джинн. – Мы хотели отплыть сегодня, до темноты. Король Лисандер со своими ангелами уже на месте, Арчибальд и Тарнум – тоже, все ждут только вас.

  – А зимняя одежда? – уточнила Эмилия.

  – Уже переправлена на корабли. Все готово.

  – Хорошо, – согласилась королева. – Идем.

  – Ваш отряд будет перемещаться четырьмя группами: три по шестьдесят воинов, и одна – двадцать, – сообщил Солмир, когда я, Эмилия и Сирка собрались рядом с ним. – Мы идем в составе первой. Готовы?

  Мы подтвердили, что готовы.

  Заклинание телепортации – и вокруг появился каменистый морской берег...

  – Ого! – произнесла Сирка, бросив взгляд в сторону моря. – Кажется, у нас самый большой флот в мире!

  Бухта действительно была заполнена десятками кораблей под флагами Аранорна, Девоншира, Мерлиона, королевства Ваержака и еще несколькими незнакомыми мне знаменами. Однако долго рассматривать их нам не дали...

  – Так, не стойте, переходите вон туда! – обнаружившийся неподалеку Тарх Орксплиттер указал в сторону, где стояло еще несколько ожидающих. – Освободите место для следующих, чтобы они не телепортировались прямо в толпу! Элементали – давайте вторую группу!

  Встречающие все были старыми знакомыми: Гелу, Тарнум, Лисандер с Тауни, Адриена, Арчибальд и девонширцы с Николаем Айронфистом. Но не только они...

  – Ну надо же! – воскликнул варвар в шлеме приделанными рогами и клыками. – Вот и он – гармондейлский ставленник Кэтрин! В самом деле живой!

  – Рад, что ты тоже, – я едва успел увернуться, когда Крэг Хэк в свойственной ему манере попытался 'хлопнуть' меня по плечу.

  – Того конца света было мало, чтобы от меня избавиться, – ответил варвар. – А, извините, королева, чуть не забыл...

  Герой Энрота неуклюже поклонился.

  – Вы, конечно, выше по титулу, но с ним мы знакомы дольше, – запросто пояснил он Эмилии. – Так вот, в тот раз, когда Клинки королев скрестились, я с отрядом успел уйти в портал, как и многие. Потом мы присоединились к армии Ваержака, воюющего с Килгором, а когда Тарнум сказал, что на севере намечается хорошая битва – мы-то не отказались поучаствовать!

  – Очень приятно, я о вас тоже много слышала, – пробормотала королева, неуверенно оглядывая шлем, который крюлодец и не подумал снять. Может быть, тоже забыл...

  Тем временем, к нам приблизился единственный незнакомец из всей компании.

  – Мое почтение, королева, лорд Корак, – тихо произнес человек, с ног до головы закутанный в синий плащ.

  – Только не пугайтесь, королева, – мрачно сказал Крэг. – Это Сандро, он – лич. И некромант.

  – Сандро?! – практически одновременно повторили мы с Эмилией.

  – Ну да, тот самый, – в голосе Хэка тоже не было слышно удовольствия. Варвар с неприязнью покосился на знаменитого мага смерти. – Между прочим, после нашей последней встречи я обещал оторвать ему руки и...

  – И засунуть их ему в глотку... – скучающем голосом завершил Гелу. – Но теперь Сандро наш союзник. По рекомендации Арчибальда.

  – Порекомендовал один некромант другого... Таких союзников я не поставлю позади себя, – проворчал Крэг Хэк. – Вот впереди – другое дело.

  – Наши воины встанут там, куда им укажут, – прежним тихим голосом ответил Сандро. – Кригане – угроза для нас всех. В прошлом мы с некоторыми из вас имели встречи, окончившиеся не лучшим образом, но сейчас некроманты вовсе не собираются вести войну против любого из государств Аксеота. Возможно, и мы в будущем сможем найти подходящее место в этом мире... Алита Сумеречная много сделала для этого.

  – Правда, я при этом не заботилась о настоящих некромантах, да еще завоевателях, – Алита выглядела не очень довольной тем, что лич поставил ее на одну доску с самим собой. – Но полагаю, можно дать им шанс. Особенно, если действительно могут помочь в этой войне.

  – Да, конечно... – Эмилия неуверенно кивнула Сандро.

  – Я не буду вам мешать своим видом, – лич чуть слышно усмехнулся и отошел в сторону, встав в нескольких шагах от всех остальных.

  – Вы думаете, ему можно верить? – тут же поинтересовался я.

  – Ни у кого нет такой уверенности. И не может быть, – Арчибальд улыбнулся. – Однако я уверен, что он, как и мы – против завоевания мира криганцами.

  – Да, хотя многие из нас в прошлом и были врагами Сандро... Как, впрочем, и Арчибальда... – ответил Гелу. – Все же мы сочли возможным позволить некромантам присоединиться к экспедиции: раз уж в ней, так или иначе, участвует практически весь Лодвар.

  Как следовало далее из разъяснений полуэльфа, в поход действительно отправились отряды со всего континента...

  Аранорн внес, пожалуй, самый весомый вклад: двести волшебных драконов и две тысячи эльфов. Всего лишь две тысячи – но лучших стрелков Лесной Стражи. Тигров и единорогов пришлось оставить: их переправа и снабжение в пути были сложнее. Впрочем, Аграйнель была уверена, что на Рише сможет призвать своей магией местных существ и таким образом пополнить армию. На то же рассчитывала и Алита.

  Лисандер привел обещанную сотню ангелов. Три тысячи варварских воинов и сотню циклопов по просьбе Тарнума прислал на помощь Ваержак...

  По последним известиям, после разгрома Килгора его империя стремительно распадалась: уже нашлось больше десятка командиров, объявивших себя наследниками и теперь ожесточенно сражавшихся друг с другом. Наряду с этим начались мятежи покоренного населения, а варварские племена, не желавшие участвовать в очередных войнах, одно за другим предпочитали признать Ваержака своим королем, так что его королевство существенно расширилось за последние месяцы.

  Мерлион и Девоншир официально отказались от участия в походе, в основном из-за того, что мерлионцы до сих пор не могли простить вторжение Козусса в их земли и кражу у них Ожерелья Баланса и Ледяных Весов, а Девоншир уже достаточно пострадал от войны с Хексисом.

  Однако Арчибальд с помощью своих связей нашел союзников и там. Из Мерлиона, Девоншира и даже недавно опустошенных Килгором Улудина и Дарашана, в целом прибыло несколько кораблей и несколько сотен магов и рыцарей.

  Еще тысячу пеших воинов прислала подруга Боба Виолета с острова Пайр, благодаря ему сейчас управлявшая местными варварскими племенами.

  И некроманты... На кораблях под черным знаменем с изображением золотого черепа Сандро привез три тысячи скелетов и десяток костяных драконов: все, что успел собрать, пройдясь по местам недавних битв.

  Его тоже призвал на помощь бывший король Дейи. И хотя это значило, что придется внимательно следить за новым союзником, от такого подкрепления никто не стал отказываться.

  Кроме того, Арчибальд успел послать сообщения о новой угрозе и правителям королевств Риша. Письма уже наверняка достигли адресатов, но какова была реакция, еще никто не знал. По крайней мере, Фрамон обязан был обратить внимание на ожидающее его криганское вторжение, однако пока нам следовало рассчитывать только на свои силы...

  – За месяц мы пересечем море Верхоффина, пройдем мимо Линдесфарна и войдем в пролив между Чедианом и Фрамоном... – обрисовал план Гелу. – Если наши карты верны, то лучше всего высадиться в районе города Йорвика и оттуда двинуться в горы, где спрятана Гробница Тысячи Ужасов. Так как по пути, по словам Эборы, достаточно порталов, то это должно занять две-три недели. Не так уж много... если нас поддержат фрамонцы, конечно. Но без их помощи успех практически невозможен. Таким образом наш маршрут ясен...

  – Арсленгард, – вдруг произнес Николай Айронфист, выглядевший сегодня на редкость хмурым.

  – Да... – полуэльф поморщился. – То, что мы обсуждали насчет помощи богов Арсленгарда против нашествия криган... Кажется, есть возможность попасть туда – в Арсленгард.

  – Я должен побывать там обязательно, – непреклонно ответил Николай. Было похоже, что из-за обители богов у них ранее уже шел спор... – И как можно быстрее.

  – Дело в том, что Николай слышал... голос призрака, – устало пояснил Гелу.

Глава сорок шестая

  – Голос? – осторожно переспросил я.

  Мы все знали, что Николай... не совсем в порядке, хотя сумасшедшим его никто не называл. До сих пор это проявлялось лишь в частых кошмарах – порой он кричал во сне – да резких сменах настроения. Он мгновенно переходил от веселья к мрачной задумчивости и наоборот, или мог внезапно прервать разговор и уйти, желая побыть в одиночестве... С этими привычками все мирились.

  Но если теперь он начал слышать голоса...

  – Да, вчера ночью. Это был не сон! – уверенно сказал Николай. – Хотя я и спал в этот момент, но я действительно слышал голос отца! Он сказал, что я должен как можно скорее попасть в Арсленгард и встретиться там с богами. Больше он ничего не успел сказать, но это было важно. Иначе отец не стал бы ко мне обращаться...

  – И я думаю, что мы должны отправить Николая в Арсленгард, – добавила Алита Сумеречная. – В случае удачи, боги Аксеота могут прийти к нам на помощь. А если его отец говорит о необходимости спешить – это действительно надо сделать как можно быстрее.

  – Так это был настоящий призрак? – я испытывал большие сомнения, но священница говорила весьма уверенно.

  – Не знаю точно, – ответила Алита. – Но думаю, это в самом деле не просто сны: возможно, Николай каким-то образом связан с иной плоскостью мира...

  – То есть, он слышит, что говорят мертвые, – коротко объяснил Крэг Хэк.

  – Это слишком просто, но можно сказать и так, – согласилась Сумеречная. – Во всяком случае, необходимо попытаться связаться с богами. Мы с магистром Аламаром... то есть Арчибальдом можем обеспечить это: есть ритуал, который отправит сознание человека к вратам Арсленгарда, не повредив тело. Но у нас выйдет послать туда только двоих: одним будет Николай, так как об этом говорил его отец, а с ним, как мы думаем, надо послать Корака.

  – Меня?! – растерялся я.

  – Ты же хотел у них спросить, как тебе вернуться, да и если ты тоже как-то замешан в планах Древних – это поможет в переговорах с богами, – Гелу, однако, выглядел не очень довольным этим предложением. – Но ты можешь отказаться: все-таки никто не знает, как отнесутся к этому боги.

  – Это опасно? – заволновалась Эмилия. – У Корака даже магических способностей нет...

  Упоминание о моем недостатке привело к неожиданному эффекту: если секунду назад я еще сам не понимал, как отнестись к предложению, то теперь в мгновение ока принял решение:

  – Я пойду.

  * * *

  Два часа спустя, когда, расположившись в каюте эльфийского корабля, мы готовились к путешествию, идея мне уже не казалась такой хорошей...

  – Чтобы отправить в Арсленгард сознания двух человек – нужны два мага, достаточно разбирающиеся в магии Жизни и Смерти, – поясняла Алита, разливая по бокалам зелье, доставленное Бобом из Девоншира (благодаря телепортации архимагу на это хватило часа). – Среди нас на это способны лишь я и магистр Арчибальд. Мы проведем ритуал и будем поддерживать жизнь в ваших телах – они, понятно, останутся здесь... То есть, проследим, чтобы с вами ничего не случилось. Но и вы будьте осторожны: если там что-то повредит ваши сознания, то это отразится на вас и здесь. По крайней мере, так все полагают... Никто толком не знает, что там может ожидать, сколько вы там пробудете и как вас примут: возможно, богам придет в голову вас как-то испытать...

  – Что за испытания? – поинтересовался Николай.

  – Никто не знает. По слухам, несколько лет назад боги согласились помочь героям из Чедиана, добравшимся до них, перед этим подвергнув их проверке. Но как именно – нам неизвестно. И вполне возможно, что для вас будет что-то другое.

  – Может быть, лучше я пойду? – уже в третий раз спросила Эмилия.

  – Нет, я иду, все в порядке, – произнес я поубедительнее. – Им ведь может понадобится что-то, чего никто, кроме меня не знает.

  Хотя испытания богов и вызывали опасения, отступать от решения после того, как согласился – не хотелось. А уж тем более посылать вместо себя Эмилию: это я сейчас счел бы позором. Кроме того, появлялся шанс действительно сделать что-то важное самому... желательно так, чтобы она заметила...

  – Выпейте, – Алита протянула мне и Николаю бокалы.

  Зелье на вкус оказалось соленым, но я, морщась от отвращения, опустошил бокал в несколько глотков.

  – Присядьте. Закройте глаза, – скомандовал Арчибальд. – Сейчас мы будем проводить ритуал, а вы просто ждите, пока не окажетесь в Арсленгарде. Думаю, вы сразу поймете это.

  * * *

  Арчибальд ошибся: сразу мы не поняли.

  Зажмурившись, я слушал, как два голоса медленно читают незнакомое длинное заклинание и ждал... Как показалось, довольно долго, пока в один момент оба мага вдруг не замолчали. Никаких перемен я не заметил, поэтому, просидев в молчании еше некоторое время, осторожно спросил:

  – Ну что?

  Никто не ответил.

  – Алита? Арчибальд?

  Снова молчание...

  Не выдержав, я приоткрыл один глаз – и тут же был вынужден открыть оба: так как находился уже не на корабле! Мы с Николаем сидели на деревянном мосту, ведущему к белым крепостным стенам с запертыми воротами. С противоположной стороны мост просто обрывался в пустоту: вокруг простиралось только небо с плывущими по нему облаками...

  Не удержавшись, осторожно взглянул вниз – и тут же отшатнулся, с трудом подавив желание лечь на мост и вцепиться в доски покрепче. Потому что под мостом было то же самое, что вокруг и сверху: синее небо и белые облака.

  – Николай... – позвал я принца, до сих пор старательно сидевшего с закрытыми глазами. – Кажется, мы уже там...

  – Арсленгард! – радостно воскликнул Николай, едва оглядевшись, и вскочил на ноги.

  – Осторожнее, там под мостом – ничего нет, – быстрые движения на такой высоте слегка нервировали. Мне самому казалось более удобным сидеть.

  – В самом деле! – на Айронфиста, видимо, опять нашло легкомысленное настроение: встав на краю моста, он с восхищением рассматривал облачный ландшафт внизу. – Как красиво!

  – Да, красиво, – согласился я, не трогаясь с места.

  – Это, должно быть, и есть обитель богов, – махнул принц в сторону стен. – Пойдем, мы совсем рядом.

  – Уже иду...

  'Все в порядке, это прочный мост, крепкий, – мысленно убеждал я себя, вставая. – Он широкий, по нему можно идти. Вот так, спокойно...'

  И старательно держась середины моста, двинулся вслед за Николаем, который шагал впереди, нетерпеливо оглядываясь.

  Мост, к счастью, действительно выглядел прочным и широким, иначе бы... Иначе бы я задержал Айронфиста еще больше – передвигаясь ползком.

  Ворота в мраморных стенах оказались самыми обыкновенными, ничуть не отличаясь от ворот любого замка на Энроте или Аксеоте. Лишь арка перед ними, поддерживаемая парой каменных колонн, была украшена резьбой. Но чем-то особенным вход в небесный город не выделялся.

  А когда бывший принц Энрота взялся за металлическое кольцо и несколько раз осторожно постучал им по створке, звук тоже был совершенно обычным: ни мелодичности, ни необыкновенной силы – просто стук металла о дерево.

  Долго ждать не пришлось: одна из створок со скрипом отодвинулась в сторону и из-за нее показался... Пожалуй, обычный с виду пожилой эльф, вооруженный копьем, хотя судя по рассказу Алиты, он должен был быть Ханндлом – богом Порядка и привратником Арсленгарда.

  – Кто вы такие? – просто спросил привратник, взглянув на нас.

  – Мы с Аксеота... – начал я.

  – Как ваши имена? – перебил меня Ханндл.

  – Корак Таинственный, – растерялся я.

  – А я Николай Айронфист – принц Энрота, – представился Николай. – Простите нас за это неожиданное посещение, но мы пришли просить помощи против...

  – Погодите, вы оба, – привратник смотрел с откровенным подозрением. – Я должен проверить, кто вы. Помолчите.

  Некоторое время бог Порядка сам молча и неподвижно стоял, словно глубоко задумавшись, а потом недовольно повторил:

  – Кто вы такие? На самом деле? В моих списках нет никакого Николая Айронфиста и Корака Таинственного. Не заставляйте меня сканировать вас.

  – Сканировать?! – я изумился, но тут же с досадой вспомнил то, что давно знал: боги – на самом деле воплощение искусственных интеллектов, контролирующих Сеть Древних. Правда, для нас это вряд ли что-то меняло. – Ну, на самом деле Кораком я назвался уже здесь...

  – Но я действительно Николай Айронфист! – возмущенно вмешался принц. – Это мое настоящее имя! Мы пришли...

  – Не двигайтесь с места, – в очередной раз не дал договорить Ханндл. – Я узнаю, кто вы.

  Глаза привратника засветились красным светом и изучающий взгляд скользнул по мне: сверху вниз. Никаких ощущений это не вызывало, однако было слегка не по себе, от того что меня 'сканировали'.

  – В справочнике не значится, – пробормотал Ханндл. – Безвредная аномалия, лишенная возможности влиять на Сеть.

  Светящийся взгляд прошелся по Николаю...

  – Дитя хаоса!! – до сих пор бог Порядка не выглядел тем, кто может кричать с такой силой. – Ты решил, что можешь войти в Арсленгард, слуга Ньяма?! Охрана, уничтожьте нарушителей!

  Рядом с ним тут же возникло из ниоткуда несколько крылатых фигур с мечами в руках, а сам привратник взмахнул копьем!

  – Бежим!! – крикнул Николай.

  Но прежде, чем мы сдвинулись с места, все вокруг окутало сияние, и ворота с мостом и стражниками растворились в нем...

Глава сорок седьмая

  Свет погас несколько мгновений спустя, полностью изменив окружающую обстановку.

  Теперь мы с Николаем стояли посреди небольшой комнаты, явно жилой и как будто только что оставленной: стол, пара стульев, книжный шкаф, части доспехов, повешенные на шест в углу, лук со стрелами, меч и щит, висящие на стене, шахматная доска на столе...

  Я еще взволнованно оглядывался, стараясь понять, что случилось, куда мы попали и где Ханндл с его крылатыми охранниками, а Айронфист уже с радостным возгласом кинулся к столу.

  – Мы вернулись!! – крикнул он, разглядывая шахматную доску. – Это моя комната! Мы в замке Айронфист: я помню, эту партию мы играли с Уилбуром, перед тем как случилась Расплата!

  – Твоя комната? – я окончательно перестал понимать происходящее. – На Энроте?..

  – Да! – принц подбежал к окну и выглянул наружу. – Замок цел! Ты понимаешь, мы прошлом! Расплаты еще не было!

  – К сожалению, ты ошибаешься, Николай, – произнес кто-то.

  Я вздрогнул от неожиданности: на только что пустовавшем стуле теперь сидел человек... Или не человек – сейчас уже ни в чем нельзя было быть уверенным. Внезапный гость оказался лысым стариком в белой форме, слегка напоминающей мундир Корака со станции Бета-5, только проще. Однако внимательно рассмотреть его внешность мешало то, что незнакомец был полупрозрачным: сквозь него были отлично видны стены комнаты...

  – Это не настоящий замок Айронфист, – продолжил старик. – Это лишь память о нем, живущая в тебе. Энрот действительно погиб в Расплате.

  – А где мы? – спросил я, пока Николай молчал, должно быть, осознавая услышанное.

  – Трудно объяснить в подробностях, но если коротко, то это часть того же созданного Сетью плана, что и Арсленгард. Это место создано по образцу воспоминаний тех, кто спасся с Энрота, но оно постепенно исчезает и перестанет существовать, когда умрет последний житель нашего прежнего мира. На Энроте меня иногда называли Ворр – вы можете использовать то же имя.

  – Ворр?! – повторил я. – Предок?! Один из богов варваров?

  – Да, – Ворр кивнул. – Мы считались эквивалентом чедианских богов в нашем мире, хотя это не совсем точно. На самом деле, мы – воплощение Сил Небосвода. На каждой планете Древних Силы Небосвода поддерживают элементарное равновесие и не дают сознанию жителей исчезнуть в пустоте. Ты ведь знаешь о них, Корак?

  Я кивнул:

  – Луркана, Беллум, Эзотерика, Космониум и... А, Гаям.

  – Да, пять Сил в каждом мире, пять Предков, пять богов Арсленгарда...

  – Но если на Аксеоте уже есть свои боги или эти... Силы, то что вы здесь делаете? – поинтересовался Николай.

  – Отличный вопрос, – одобрил Ворр. – Мы попали в этот мир вместе с народами Энрота, но на самом деле, это не было предусмотрено: в подобных случаях лишь базы данных копируются в иной Купол Сети. Однако в Куполе этой планеты есть некая аномалия, и, ошибочно полагая, что он пуст, программа резервного копирования скопировала все, включая нас самих. Теперь этот Купол в еще большем беспорядке, чем это было до Расплаты – так как в нем существуют две отдельные системы, между которыми делятся активы...

  – Если честно, я не понимаю ни слова, – предупредил принц. – Кроме того, что что-то, нужное одному – делится теперь на двоих.

  – Этого вполне достаточно на сей раз, – улыбнулся Предок. – Трудно объяснить наши понятия жителям миров, забывших старые знания после Безмолвия. Твой друг, возможно, понимает больше.

  – Понимаю, – мне-то было более-менее ясно. – Подождите, а вы про меня знаете?..

  – Разумеется, – спокойно подтвердил Ворр. – Но вряд ли сможем как-то тебе помочь. Твое появление на Энроте сразу привлекло наше внимание... Случайные переходы между мирами не так уж редки, но в данном случае было замечено нечто странное: поток информации из неизвестного источника – несуществующего источника...

  – Как это?.. – попытался уточнить я. – Из несуществующего?

  – Обычно при прибытии гостей из другого мира, колонизированного Древними, Сеть обеспечивает информационную поддержку: к примеру, никому из путешествующих таким образом никогда не было необходимости учить местный язык.

  – Так вот в чем дело! – мне тут же вспомнилось удивление после первых разговоров с Кэтрин Сердце Грифона.

  – А я думал, что языки на всех мирах одинаковы, – пробормотал Николай.

  – Не совсем, – ответил Предок. – Однако в случае с Кораком этого не должно было произойти: Сеть не замечает его из-за его аномальности... Отличия от всех потомков колонистов. Именно поэтому он не может применять магию, хотя вполне подвергается ее воздействию. Обратить внимание Сети на него можно лишь искусственно: так как сделали Арчибальд и Алита, использовав свой магический ритуал. Боюсь, без такой помощи ему не было бы никакой возможности попасть в Арсленгард или Энротский Рай – даже в случае смерти. Его сознание просто исчезнет... Ведь и Арсленгард, и Рай – тоже созданы соответствующими Куполами Сети.

  – То есть, они созданы Древними? – на лице Николая отражались напряженные размышления.

  – Именно так. Древние не хотели, чтобы сознания колонистов и их потомков исчезали без следа. Так вот... Когда Корак прибыл на Энрот, в наш Купол Сети произошла информационная передача, источник которой мы не смогли установить: она была закодирована кодом Древних и имела высший приоритет, но ни по одному из известных нам каналов связи эта информация не поступала. Данная информация заставила Сеть применить к нему то же воздействие, что и ко всем путешествующим жителям наших миров. После этого мы лично взяли Корака на заметку и наблюдали за ним до тех пор, пока он не покинул Энрот. Однако когда он появился уже на Аксеоте, информационная передача из неизвестного источника повторилась, с тем же кодом. Ее получил не Арсленгард, а наша часть Купола – возможно, потому что повторно воспользоваться этим каналом было проще – и Сеть вновь искусственно заставили произвести то же воздействие.

  – Значит, это был код Древних, – пробормотал я.

  – Да. Но в данный момент это мало чем поможет тебе. На Энроте ты уже воспользовался единственным доступным способом перемещения между мирами, а об Аксеоте нам известно довольно мало. Здесь следовало бы обратиться к богам Арсленгарда, но они явно не расположены говорить с вами, судя по недавнему столкновению. К счастью, я вовремя успел перехватить вас.

  – А почему они сразу напали на нас? – спросил Николай. – И почему Ханндл назвал меня... дитя хаоса?

  – Все дело в аномалии, о которой я говорил, и разделении Купола между двумя системами, – вздохнул Ворр. – К сожалению, боги Арсленгарда считают вас чужими: вас обоих, как и всех выходцев с Энрота – нет в их списках. Мало того, и нас, Предков – они только терпят. Если бы была такая возможность, они бы непременно стерли нас. К счастью, пока они заняты борьбой с местной аномалией. Насчет же причин особой неприязни Ханндла к тебе, Николай, я ничего не могу сказать. Я чувствую в твоем сознании некоторый непорядок, но не замечаю ничего опасного. Во всяком случае, я знаю твоих родителей и хаоса среди них не было.

  Предок улыбнулся и продолжил:

  – И это возвращает нас к тому, за чем вы пришли к богам Арсленгарда – помощи против возможного освобождения криган. Чедианские боги вам не помогут, но это можем сделать мы.

  – Вы поможете нам победить Малустара? – обрадованно произнес Айронфист. – О, спасибо...

  – Но сначала вам придется помочь нам, – уточнил Ворр.

Глава сорок восьмая

  Начал Предок издалека:

  – Насколько я знаю, вы знакомы с Тарнумом – Бессмертным Героем. А источник его способностей именно в наших силах, – сообщил он. – Конечно, на Энроте мы обладали куда большими возможностями, многократно ослабев после перемещения в Купол Сети Аксеота... К тому же сейчас нас осталось лишь трое: Уни – воплощение Жизни – рассеялась, так как каждое новое рождение в Аксеоте уже отмечается ее местной коллегой Фре; Лерад – воплощение Природы – исчез вместе с Энротом. Дивус – воплощение Порядка – получил повреждения... Но и в нынешнем ослабленном состоянии мы можем обеспечить достаточными силами того, с чьим сознанием соединимся. Корак для этого не подойдет из-за отсутствия собственной связи с Сетью, но Николай... Мы можем придать тебе достаточно сил для борьбы с криганами.

  – Вы соединитесь с моим сознанием?.. – растерянно повторил принц.

  – Временно, – ответил Ворр. – Это, конечно, очень упрощенное объяснение: на самом деле процесс частичного перемещения Сил Небосвода намного сложнее, но все примерно так. Лишь расширенный вариант нашей связи с Бессмертным Героем. От этого тебе не будет никакого вреда, а после победы над криганами – мы вернемся обратно...

  – И я получу силы, как у Тарнума? – заинтересовался Николай.

  – Твои силы будут несколько другими, но полагаю, ты не будешь разочарован, – улыбнулся Предок.

  – Хорошо, – подумав, кивнул Айронфист. – А чем мы должны помочь вам?

  – В настоящее время мы вынуждены тратить слишком много сил на обеспечение сохранности нашей части Купола – и поэтому не можем отвлечься на помощь вам. Есть две проблемы, которые требуют постоянного внимания. Во-первых, Дивус после своего повреждения утратил контроль над порталами, позволяющими наблюдать за стихийными планами. Пока от этого незаметно никакой опасности, но он боится, что отсутствие присмотра за порталами позволит стихиям еще больше нарушить порядок на Аксеоте. Сам он не способен решить задачу из-за своего повреждения, а другие Предки не могут вмешиваться в чужие области влияния. Поэтому помочь Дивусу придется вам.

  – И что мы должны сделать? – осторожно поинтересовался я. Простая задача найти союзников обернулась новыми сложностями: мало того, что мы вдруг оказались посреди разборок богов, или Сил Небосвода, но еще и должны были решить их проблемы... С другой стороны, мы заранее знали, что какие-то испытания должны быть...

  – Всего лишь обойти с разрешения Дивуса все четыре портала, которые никем не охраняются, – Ворр усмехнулся, заметив мое удивление. – Но эта задача самая простая и безопасная: как я говорил, лишь из-за своего повреждения Дивус не может выполнить ее лично, а никакой опасности для вас в его владениях нет. Другая проблема намного сложнее... Впрочем... Я объясню вам ее, когда вы вернетесь.

  Предок встал со стула и направился к двери.

  – В настоящее время я частично могу контролировать перемещения по Куполу, – пояснил он, взявшись за дверную ручку. – Поэтому не будем тратить время зря. Отсюда вы попадете сразу в область, где управляет Дивус. Сделайте, что он скажет – и возвращайтесь. Тогда я объясню, что делать дальше.

  С этими словами Ворр распахнул дверь, за которой обнаружился не коридор замка, как можно было ожидать, а ровное, покрытое пожухлой травой поле с серым небом над ним.

  – В прошлый раз местность была другой, – задумчиво произнес варварский бог. – Но если воплощение Порядка повреждено – всего можно ожидать. Заходите, я уже успел связаться с Дивусом и сообщить о вас.

  И мы с Николаем прошли в дверной проем...

  * * *

  Проход в комнату Николая, точнее ее копию, исчез, как только мы вышли в поле. Зато неподалеку от нас возник из воздуха силуэт второго Предка: полупрозрачного как Ворр и также похожего на эльфа, как и Ханндл. Сходство между двумя воплощениями Порядка было даже слишком заметным – словно между родными братьями...

  Только Дивус выглядел куда более беспокойным и даже нервным.

  – В Куполе нет порядка... В Куполе нет порядка – отрешенно бормотал он, шагая туда-сюда. – Ворр предупредил меня, что вы придете... Вы поможете мне восстановить порядок в Куполе?

  – Да, – ответил ему Айронфист. – Это то, для чего мы здесь.

  Дивус внезапно остановился и внимательно посмотрел на нас.

  – Я поручаю вам подойти к каждому из четырех порталов в стихийные планы, находящихся неподалеку – и передать мне контроль над ними, – флегматично сообщил он. – Для этого вам необходимо будет прикоснуться к каждому. Отправляйтесь прямо сейчас.

  – Прикоснуться – и все? – изумился Николай.

  Должно быть, он ожидал чего-то более сложного. Как, впрочем, и я.

  – Я выдал вам задание, запись произведена, теперь ваше прикосновение должно будет восстановить мой контроль над порталами, – монотонным голосом ответил Предок. – Сам я не могу подойти к ним, иначе не нуждался бы в помощи. Не волнуйтесь, это совершенно безопасно, в моих владениях нет ничего, что может причинить вам вред. Если вы, конечно, не попытаетесь войти в порталы – но этого вам лучше не делать.

  Мы послушно пообещали, что не станем, и поинтересовались, где находятся эти порталы?