Текст книги "Убить в себе жалость"

Автор книги: Михаил Нестеров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

44

Крупнейший в городе автосалон на Киевской был расположен на самой окраине. От 11-го микрорайона его отделяло широкое шоссе, а школа и детский сад почти вплотную примыкали к дороге. Из окон административного здания салона-магазина хорошо просматривалась широкая площадка перед школой, окруженная по периметру невысоким сетчатым забором. Точно такое же ограждение оцепляло и детский сад.

Перед началом учебного года в школе полным ходом шел ремонт. На укрепленных вдоль фасада лесах трудились рабочие. Правая часть здания была подготовлена к побелке – там, размотав шланги, сновали маляры. Левую часть оштукатурили только наполовину. В ожидании раствора рабочие курили.

Иногда они беззлобно поругивались на местных детей, проникающих на территорию школы, отгоняя их подальше от здания, и те вынуждены были играть у самого забора.

У двоих ребят лет двенадцати были велосипеды, и дети катались по очереди, скрываясь за правым крылом здания, там они разворачивались и ехали назад. С другой стороны школы раскинулся пришкольный участок, чтобы проехать туда на велосипеде, необходимо преодолеть высокий бордюр, поэтому ребята катались только в одном направлении.

Девочки от семи до девяти лет в основном рисовали цветными мелками на асфальте, играли в классики или прыгали через скакалку. Одна из них совсем не умела ездить на велосипеде, и мальчишки катали ее, усадив на раму.

Валентина побывала в магазине и без труда вычислила окна офиса Курлычкина, выходящие прямо на школу, и была приятно удивлена, увидев, что на крайнем окне отсутствуют жалюзи, словно Курлычкин знал о ее внезапно возникшем плане и подготовился, решив помочь судье.

Вчера Грачевский загнал машину на тонировку, и Валентина спокойно часть дня провела, наблюдая за офисом из приятной полумглы салона "Жигулей".

Ее удовлетворили частые передвижения хозяина по кабинету, она сбилась со счета – сколько раз Курлычкин подходил к окну, бросая взгляды на дорогу, на строителей… Часто его фигура на минуту-две замирала у окна. С одной стороны, она виделась монументальной, холодной, с другой – удивленной, словно прорубил он окно в другой мир и взирал на него с любопытством. Но отсутствующее жалюзи выставляло на обозрение встревоженного, нервного человека. Еще немного, и он окажется на грани срыва.

* * *

Валентина решительно подошла к рабочим.

– Ребята, хотите заработать?

Бригадир не удивился такому заявлению, к ним часто подходят жители окрестных домов: кто за раствором, кто за известью или колером, пару раз справлялись (скорее всего дачники), увезут ли строительные леса. Обычно рабочие насмешливо отвечали: "Нет, бросим здесь". Иногда люди просто советовались: как лучше развести известь, в какой пропорции смешивать цемент и песок…

– А кто сейчас не хочет заработать? – ответил бригадир с перепачканным известью лицом. На вид ему было лет пятьдесят. – Ремонт, что ли, затеяла, хозяйка? Или стройматериалом интересуешься?

– Нет, у меня чисто спортивный интерес. – Видя, что бригадир собирается закурить, Валентина предложила ему сигарету. Тот поблагодарил женщину кивком головы и прикурил, бестактно намекнув, что табак слабый.

– Так я не понял, что тебя интересует? – Он отметил стильную одежду незнакомки, драгоценное кольцо с камнем, вызывающе дорогие сережки. Непринужденность женщины невольно внушала уважение. Бригадир не был физиономистом, но безошибочно определил, что она привыкла командовать, скорее всего занимает руководящую должность на предприятии или является директором какой-нибудь фирмы. Безучастно подумал о том, что нелегко, наверное, приходится ее мужу, если таковой имеется. Он еще раз бросил взгляд на ее руку: кольцо было на безымянном пальце, но обручальным не выглядело.

Наблюдения бригадира привели к тому, что он вынужден был предупредить:

– Евроремонтом мы не занимаемся, хозяйка, так что извини. Если что по мелочи – покрасить, побелить в неурочное время, – другое дело.

Валентина выслушала его и указала на рабочего – парня лет двадцати, поднимавшего на строительные леса ведро с известью. Он был невысокого роста, но явно страдал от избытка веса. Жара на улице не спадала вот уже несколько дней, столбик термометра иногда поднимался до тридцатиградусной отметки. Майка без рукавов на полном пареньке была мокрой, из-под рыжих кудрей, наполовину скрытых кепкой, струились ручейки пота, заливая глаза, веснушчатые руки покрылись ярко-красным загаром. На нем были тяжелые кирзовые ботинки, вместо шнурков нехитрое крепление из алюминиевой проволоки.

Бригадир проследил за жестом незнакомки и некоторое время рассматривал своего рабочего, будто видел его впервые. Он отказывался понимать, что хочет от него эта женщина.

– Это Виталик. Позвать? – спросил он.

– Наверное, так будет лучше, – насмешливо ответила Валентина. – Он слишком тяжелый, чтобы нести его.

– Я помню, вы говорили о деньгах, – сказал бригадир, окликнув паренька.

Валентина открыла сумочку и извлекла пять сотенных купюр. За такие деньги бригадиру приходилось вкалывать полмесяца.

– Сразу скажу, что работа необычная. Тебя Виталием зовут? – спросила она подошедшего парня.

– Да, – вытирая руки тряпкой, он переводил взгляд с начальника на незнакомку. У него были желтые, как у многих рыжих, глаза. – А что я буду делать?

– Сочетать приятное с полезным. Хочешь похудеть?

Пока парень думал, обидеться ему или подождать, Валентина продолжила:

– Ты должен научиться прыгать со скакалкой. – Чтобы ее тут же не погнали в шею, она заговорила торопливо: – Прыгнешь сорок раз кряду – деньги твои. Я не шучу, половину, даже больше, можешь забрать сразу. – Она протянула ему триста рублей.

– Да идите вы!.. – Рыжий метнул на женщину злобный взгляд и пошел прочь.

– Значит, деньги вам не нужны, – вздохнула Ширяева, убирая купюры в сумку.

Ситуация чуть прояснилась, когда бригадир припомнил какую-то телепередачу, где случайных прохожих просили сделать что-то совершенно глупое, снимая на видеокамеру. На экране телевизора это выглядело смешно, особенно понравился бригадиру один мужик, который подсаживался к незнакомым людям в столовой и нагло угощался. Конечно, стоило посмотреть на реакцию его оппонентов.

Денег было жаль, на них можно было неплохо погулять всей бригадой. Бригадир, провожая глазами Виталия и чувствуя себя глупо, все же спросил:

– А кто-нибудь другой не может попрыгать? У меня есть один парень, вон он, наверху, он согласится.

– Откровенный разговор, – Валентина отозвала собеседника в сторонку. – Мне самой эта затея кажется глупой, мне неловко, честное слово. Причин назвать не могу, – предвосхитила она вопрос бригадира и твердо произнесла: – Тысяча рублей. На том месте, где сейчас играют дети.

Бригадир невольно втянулся в торги, понимая, однако, что уговорить Виталика будет непросто, он уже обиделся.

– Две тысячи.

– Идет.

– Вы не шутите? – он уже давно перешел на "вы", что говорило о его явной заинтересованности.

Валентина вручила бригадиру аванс – тысячу рублей и уточнила детали.

– Дети будут крутить скакалку и отсчитывать. Как только ваш парень споткнется, они начнут отсчет сначала. Сорок раз, – напомнила она.

– А его не покажут по телевизору?

– Вряд ли он поместится на экране.

– Все же я не пойму, зачем вам это нужно? Чувствую себя дураком, ей-богу. Может быть, двадцати скачков хватит? – Он указал рукой на дорогу. – Машины ездят, люди ходят. Представьте, каково будет парню?

– Ему будет неловко, если он будет сосредоточен. А прохожие – поверьте – не будут смеяться, если Виталий покажет, что он просто развлекается. Полные люди вообще вызывают симпатию, в основном они весельчаки, правда?

Валентина говорила убедительно, хотя отчетливо представляла себе, что это будет очень трудно: из-за откровенно идиотского предложения, реакции, которая последует вслед за этим, не исключала она и агрессии со стороны рабочих.

Трудно, очень трудно, но она не могла отказаться от такого подарка: словно специально для нее, играли на виду офиса дети, а на лесах трудился парень с подходящей комплекцией. Эта идея и не пришла бы ей в голову, пропусти она хоть одну деталь.

Самым трудным было собственно предложение: попрыгай на виду у прохожих со скакалкой! В какой-то степени это звучало оскорблением, что подтвердилось, когда парень послал ее куда подальше. А мог бы пригрозить, ударить; ведь она не знала его, видела только издали. Правда, довольно точно представляла себе настроение в бригаде. Обычно это сплоченный коллектив, где подначивание было обычным делом и на шутки приятелей отвечали только шутками. И это один из отправных моментов, а дальше слово за слово, одно предложение сменится другим. Для рабочих она так и останется ненормальной, и они еще долгое время будут чувствовать себя неловко, глядя на эту выходку со стороны, не своими глазами. Действительно, трудно представить себя в такой глупой ситуации.

Основная часть разговора завершена, и "заказчику" и "подрядчику" все еще совестно.

Бригадир объявил перерыв, собрав рабочих на совещание. Виталий порывался уйти, но его удерживали несколько пар рук. Валентина догадывалась, о чем сейчас говорят рабочие, отчаянно жестикулируя. Через десять минут настроение переменилось, парня уже осуждали, а он сидел с низко склоненной головой.

– Прыгнуть не можешь?..

– Да какая тебе разница откуда она сбежала!

– За такие деньги я бы с моста!..

Один рабочий, словно в немом кино, вскочил с места и несколько раз подпрыгнул, поднимая пыль, затем вопросительно уставился на Виталия: понял?

Все были серьезны, отчего ситуация выглядела более комичной. Кто-то принес обрывок веревки, две женщины стали ее раскручивать.

Валентине было искренне жаль парня, но она едва сдержалась, чтобы не расхохотаться во все горло. Она поняла намерения женщин, Виталия и бригадира, которые скрылись в вестибюле школы, прихватив с собой веревку: под давлением товарищей парень уступил и воспользовался весьма дельным советом: потренироваться, чтобы с первой попытки прыгнуть определенное Валентиной количество раз.

Что же происходит с людьми, подумала Валентина, кто бы откликнулся на ее предложение пять-шесть лет назад?.. А сейчас целая бригада готова продать себя.

Затея Ширяевой против воли вылилась в циничный эксперимент, и больше всех поразили женщины – их возраст составлял сорок – сорок пять лет, у каждой наверняка есть семья, дети, может быть, даже внуки. Ладно, пусть они не согласились бы на ее предложение, но вот почему так старательно уговаривают этого паренька заключить почти непристойную сделку? Вряд ли он им не симпатичен, однако дело не в этом, а в том, что они стали бы уговаривать любого из бригады, причем заботясь не о его сомнительной выгоде, а о собственной: две тысячи призовых уже были поделены между ними. Интересно, а если Виталий потребует себе большую часть денег, как они отнесутся к этому? Наверняка припомнят ему его же слабость, нерешительность, именно они уговорили его…

В бригаде было одиннадцать человек, Ширяева невольно подсчитала, сколько придется на каждого.

Сто восемьдесят один рубль.

За эту ничтожную сумму они забыли о своей работе. "Хлеба и зрелищ"… Эта фраза была общей, но относительно ситуации приобрела определенный смысл, глубокий, даже бездонный, на дне которого сгинула нравственность.

Сто восемьдесят один…

Валентина не могла успокоиться, появилось необоримое желание убраться прочь, наплевав на аванс, который она выдала бригадиру. Но далеко не убежишь, вокруг масса таких людей. И Курлычкин, эта мразь, наблюдает с высоты, как разлагаются эти люди.

Нет, никуда бежать не надо, пусть каждый посмотрит на себя со стороны, это не трудно, достаточно поглядеть на товарища, чтобы увидеть собственное отображение.

Забывая о работе, сначала один, потом другой рабочие стали подтягиваться к застекленным дверям вестибюля, чтобы понаблюдать за тренировкой. Кто-то показал большой палец, кто-то в отчаянии махнул рукой. Время от времени они поворачивали головы на ненормальную "заказчицу", которая стояла в стороне и, судя по всему, не собиралась уходить. Им не верилось, что она в состоянии расстаться с двумя тысячами, хотя половину уже выложила. А Валентине верилось, что спонтанно возникший план начинает срабатывать.

Наконец один из рабочих торопливой походкой приблизился к ней. Не видя ее глаз, скрытых за стеклами солнцезащитных очков, он смотрел ей в середину груди.

– Когда можно начинать?

– Одну минуту, я поговорю с детьми.

– Ага… – он кивнул и поспешил к школе.

Пока шли нелегкие и нелепые переговоры и подготовка Виталия, Валентина не переставала бросать взгляды в окно офиса: Курлычкин показывался четыре раза. Один раз он надолго задержал свой взгляд на Валентине и бригадире, когда они обсуждали детали. Женщина невольно поежилась под его взглядом.

Она всегда помнила слова Грачевского о том, что двое находящихся в машине людей снимали на пленку Илью. Он отчетливо видел их лица, видеокамеру, слышал их глумливый смех. Они были настолько самоуверенными, что на предварительном этапе не особо беспокоились о мерах предосторожности, чувствовали себя хозяевами, безнаказанность уже давно отпечаталась на их лицах, причем навечно.

Может быть, Курлычкин и не видел видеозапись – с одной стороны, зачем ему смотреть? – главное результат. Но с другой, если он не видел Илью, ему было интересно посмотреть на того, кто вскоре должен проститься с жизнью. Подобная тяга живет внутри многих преступников, Валентина могла привести немало схожих случаев, в конце концов провести слабую параллель – это когда преступник возвращается на место преступления. В случае с Ильей было что-то схожее. Валентина на шестьдесят процентов была уверена, что Курлычкин все же просмотрел запись. А если нет, ей не жаль было потерянного времени и денег, потому что она осуществляла план, и в нем не все должно идти гладко. Главное – в душе Валентины: пусть Курлычкин не обратит внимание на сцену, которая разыграется на его глазах, но чувство мести в какой-то степени переполнит сердце женщины, она убедит себя, что ее очередной удар достиг цели, она так будет верить в то, что Курлычкин содрогнется, стоя у окна. А может быть, жгучая волна адреналина накроет его в другом месте – и этот удар будет особенно сильным.

С детьми Валентина договорилась быстро, они сразу согласились помочь рабочему, который хочет научиться прыгать со скакалкой. Девочки связали две скакалки вместе и поглядывали в сторону школы в ожидании парня. Женщина с интересом отметила, что настроение среди детей было различным, одни весело посмеивались, другие ждали с напряженными лицами, воспринимая предстоящую игру как что-то важное. Может быть, эта группа детей чувствовала некую ответственность.

Наверное, это так, подумала Валентина, глядя на приближающихся рабочих, – в центре шел Виталий, похожий на приговоренного к смерти. Видимо, инструктаж проходил только с упором на деньги, а совет Валентины – делать все с улыбкой на лице, словно развлекаясь, – бригадир опустил. А зря. Первое, что сделал Виталий подходя к группе детей, – посмотрел на дорогу. Затем оглядел детей, которые виделись ему, наверное, маленькими палачами.

Валентина тронула его за плечо.

– Я отойду, не буду тебе мешать.

Парень дернул плечом, в очередной раз зло поглядев на женщину.

Валентина не оглядываясь зашла за угол здания и наблюдала, как девочки раскачали скакалку и приготовились отдать команду.

Виталий покачивался в такт, чтобы войти в центр описываемой дуги, нервно переступал с ноги на ногу. И задел за веревку, когда одна девочка скомандовала ему входить. До Валентины донесся его голос:

– Нет, не надо считать, я сам.

Девочки снова раскрутили скакалку.

Валентина смотрела на толстого паренька и представляла себе Илью, когда в ситуации, похожей на эту, он делал почти невозможное. Она не могла видеть слез на его лице, но представила их, и ее глаза наполнились влагой. Она с ненавистью устремила взгляд на окно офиса: "Посмотри, мразь!"

И – почти сразу увидела Курлычкина. Он застыл в окне. Смотрит через дорогу. На необычную группу людей.

– Виталик, давай!

Веревка ударила парня по ногам, он покачал головой, молча оправдываясь перед собой и товарищами, извиняясь перед прохожими, стараясь не смотреть на дорогу. Нужно сосредоточиться, чтобы перед глазами, кроме пляшущей по асфальту веревки, ничего не существовало.

Он снова покачивается в такт, снова неудачно входит в круг.

Еще одна попытка.

Сам того не понимая, он совершает что-то большое, борется с самим собой, напрочь забывая о деньгах.

– Ну, давай!

Его тяжелые ботинки бьют в асфальт, он перепрыгнул через скакалку уже три раза, но – снова неудача. Теперь его поддерживают и дети. Все болеют за него, подбадривают взглядом, голосом.

– Молодец!

– Молодец, Виталик! Ну, еще разок!

Курлычкин в окне недвижим.

"Что ты чувствуешь, погань? Вспоминай!"

– Раз… два… три…

Теперь у Виталия разладилось входить в круг, но он уже освоился и приноровился к ритму, когда входил. Еще немного, достаточно одной попытки.

– Давай, Виталик!

Рабочие невольно покачиваются в такт веревке, в глазах азарт, переживание.

«Девочка с длинными светлыми волосами от напряжения приложила к груди руки и затаила дыхание: "Давай, Илья… У тебя получится"».

Стоптанные ботинки тяжело били в асфальт: раз, два, три. Лицо блестело от выступившего пота и слез. Старухи на скамейке непроизвольно встали, с балкона раздался мужской голос:

– Давай, Илья!

На него смотрел весь двор.

Веревка продолжала бить по ногам и для несчастного парня казалась стальной лентой с острыми краями.

Губы приоткрылись, показывая толстый неповоротливый язык, больное сердце стучало в груди, отдаваясь в голове.

"Раз, два, три…"

… – Десять, одиннадцать… двенадцать…

– Давай, Виталик! Молодец!

Долго, долго стоит в окне Курлычкин.

"Нет, гадина, я не ошиблась: ты все помнишь!"

Неожиданно мрачная фигура в окне исчезла. Превозмогая нервное возбуждение, Валентина вышла из-за укрытия. Тем временем Виталик готовился к очередной попытке, предыдущая закончилась на восемнадцатом прыжке. Она остановила его, заглядывая в глаза. Удивительно, но она не ощутила на себе прежней злобы и ненависти, раскрасневшееся лицо парня хоть и осталось сосредоточенным, но с долей гордости.

Валентина протянула ему деньги.

– Прости меня, – прошептала она, касаясь его руки, и быстро пошла прочь.

Рабочие долго смотрели ей вслед, ничего не понимая.

45

Курлычкин отошел от окна и, поравнявшись со столом, вдруг поймал себя на совершенно дикой мысли. Он смотрел на свою руку, которая беспорядочно шарила по полировке в поисках… колокольчика. Хозяин кабинета неожиданно побледнел: галлюцинация.

До перестройки Курлычкин много и часто пил. Едва ему исполнилось двадцать два года, а он, поддавшись на уговоры матери, впервые переступил порог наркологического диспансера. И чем чаще посещал нарколога, тем меньше верилось, что методика лечения ему на пользу.

После останавливающих уколов он трясся в постели, таблетки снотворного и препарат, сжигающий в крови алкоголь, делали свое дело. Вначале он не боялся галлюцинаций, которые странным образом приходили не тогда, когда он напивался, а под воздействием лекарств, – видения даже забавляли его: стоило закрыть глаза, как вихрем в сознании проносились красочные картинки, которые обычно наблюдаются из окна движущегося с большой скоростью поезда.

С годами дорожные пейзажи менялись на чьи-то злобные рожи, трансформирующиеся по собственному желанию, которое рождалось внутри воспаленного мозга; кривляющиеся немыслимым образом, они беззвучно ржали, показывая лохматые языки. Впоследствии их немногие человеческие черты исчезли, очередные запои одаривали образами настоящих оборотней, которых, боящийся заснуть Курлычкин, видоизменял против своей воли. Порой он был бессилен оставить свои видения, с трудом открывал глаза, радуясь, что это не галлюцинации, а лишь очередной тяжелый сон.

Но это были не сны, а методичная поступь белой горячки.

Однажды предвестница белой горячки свалила его. Он лежал на диване, руки чрезмерно напряжены. И вдруг чья-то сильная рука столкнула его на пол, чьи-то ноги, через одеяло, равномерно и сильно били его. А у него не хватало воздуха и сил, чтобы крикнуть, позвать на помощь, только слабое шипенье вырывалось из горла… И это был не самый страшный момент, потому что где-то в глубине напуганного насмерть сознания билась мысль: это сон, сон. По-настоящему стало страшно, когда его отпустило: Курлычкин увидел себя и лежащего на полу, и на кровати – с напряженными мышцами, которые были готовы лопнуть от натуги. Тогда он понял две вещи: нужно бросать пить и то, что собственно вытекало из первого: в следующий раз он может не проснуться.

Но на дворе еще не забрезжили перестроечные времена, он работал на заводе наладчиком – руки по локоть в масле, голова забита неуемными мыслями о выгодных нарядах, расценках, авансе и получке, о товарищах по цеху, которые после получки шумной толпой шли в винным магазин.

В наркологическом диспансере ему сделали укол с красивым названием эспераль – на год, он не пил два. А когда "развязался", после недельного беспробудного пьянства снова вспомнил дорогу в диспансер, вернее, ему напомнила жена. А там знакомая процедура – сульфазин в задницу, кордиамин в руку, пара таблеток в рот и разрешение врача выпить еще водки.

Это была самая жуткая ночь. Он крепился как мог, боясь заснуть, но глаза против воли закрывались, и Курлычкин погружался в беззвучный мир бесов. Как и прежде, они кривлялись, готовя его к главному, часть которого он уже видел.

Началось все обычно: кто-то сбросил его на пол и начал пинать; и если два года назад предвестница белой горячки скрыла от него истязателя, то в этот раз показала. Когда от побоев одеяло сползло с головы, он увидел, что его избивает ногами покойная мать… Он кричал, извивался на полу, просил пощады – и он же, на диване, едва открывал рот и беззвучно шевелил губами.

В эту ночь кипенная гостья приходила к нему трижды. Последний визит она нанесла под утро, едва начался рассвет и реакция от сульфазина стала ослабевать. На его груди – маленькая иконка Николая Чудотворца, чьей силой он хотел отгородиться от назойливой и страшной гостьи.

А она опять сбросила его на пол и сверху обрушила сервант, который, падая, мгновенно вывернулся наизнанку. И не успокоилась на этом и дала Курлычкину еще одну возможность полюбоваться на самого себя, наполовину придавленного сервантом и лежащего на диване. Он чувствовал в ладони что-то твердое, вроде палки. Он сжимает ее, переводит взгляд на руку, а в ней – пусто.

После этого случая Курлычкин ни разу не доводил себя до состояния запоя, но понемногу все же выпивал. Страшно было, когда дыхание белой горячки он ощущал на лице, а по прошествии времени страх притупился, а потом исчез вовсе.

И вот сейчас он ощутил что-то знакомое; но виной тому не водка – сегодня он вообще не пил; тем более что галлюцинации терзали его, когда в крови бродили сульфазин и снотворное – это объяснение нередко успокаивало его во времена частых запоев. Порой когда лежал в полном отрубе, к нему не приходила не только белая горячка, но и жена тоже. Вместе с сыном она уходила к матери. Спустя два-три дня являлась и спрашивала, пойдет ли он к врачу. Если нет, исчезала еще на сутки-двое, поступая милосердно, не принуждая. Курлычкин не знал меры, жена знала – неделя, не больше. По прошествии этого срока она вызывала такси и везла его в диспансер.

Это уже потом, когда в газетах стали печататься объявления о снятии запоя на дому, она вызывала сомнительных лекарей, и они на заре нового тысячелетия и на закате старого отвергающие сульфазин, ставили больному систему, вместо стойки вешая пузырек с лекарством на швабру.

Колокольчик…

Он шарил рукой по столу в поисках колокольчика. Неужели подобный бред может явиться на трезвую голову?

Курлычкин выпил холодной минеральной воды, прошелся по кабинету, отчего-то опасаясь посмотреть в окно – дурацкая привычка, зародившаяся в один миг, когда он психанул и рванул с окна жалюзи.

Нет, он не открыл для себя новый мир; несмотря на ясную погоду, в его представлении на дворе было серо и уныло: бесцветные корпуса школы и детсада, дорога цвета обескровленного трупа, тусклый забор и такие же неприглядные трубы городской теплоэлектроцентрали, видневшиеся вдали.

Конечно, не безрадостный вид притягивал к окну Курлычкина, а саднящая душу тоска по сыну; неизвестность больно долбила сверху. Он оказался таким же серым и опустошенным. Он ждал Максима, просто обязан увидеть идущего по дороге сына, и окно притягивало его как магнитом.

Курлычкин не мог предположить, что беда когда-нибудь коснется его головы, а ведь предупреждающий звонок дал знать о себе, когда Максим оказался за решеткой. Все произошло глупо и быстро: девушка, которую он изнасиловал, заявила в милицию спустя четыре часа, уже под утро. Оперативники задержали Максима по горячим следам. Когда они приехали на дачу, парень был настолько пьян, что его пришлось нести до машины на руках.

Он очухался в камере предварительного заключения Кировского ОВД, молодой следователь быстро провел допрос и отправил обвиняемого в следственный изолятор. На протесты юного преступника – "мой папа – Курлычкин, знаете такого? позвоните ему!" – следователь язвительно ответил: "А мой папа Клёкотов", и оставил свое смелое решение в силе.

"Зеленый" следователь, строптивый, думал Курлычкин, когда его срочно отозвали с отдыха.

Но как бы то ни было, Максим уже "парился" в СИЗО, и вытащить его можно было только путем судебного разбирательства. Адвокат накатал протест, а Ширяева "благословила" всех троих: отца и сына, и опытного адвоката.

Колокольчик…

"Что же со мной произошло?"

Курлычкин подошел к окну, глянул на дорогу, на сетчатый забор школы, увидел детей, потянувшихся к выходу, группу рабочих, сгрудившихся прямо под строительными лесами…

Все по-прежнему. Хотя… Нет, полчаса назад рабочие, видимо, выпив, забавлялись, прыгая через скакалку. Курлычкина немного позабавил и отвлек от тягостных мыслей толстый здоровяк, с большим трудом прыгнувший с десяток раз. Позабавил и в то же время насторожил, сложилось такое чувство, что нечто подобное он уже переживал, кажется, такое состояние называется дежа-вю. Да, именно так.

Когда у Курлычкина начали появляться деньги и рос авторитет, он понял, что в состоянии контролировать себя: выпивал прилично, но почти никогда не похмелялся. Может, дело в качестве водки? Теперь он пил исключительно "Смирнофф" или "Абсолют". И никакой тяги! Что это – прояснение сознания? Ответственность или все вместе плюс роскошная жизнь? Не разберешь… Но стал спокойнее – потому что в любой момент мог выписать себе лекаря-нарколога хоть с Филиппин или отправиться к нему лично. Именно вера в себя и в свои безграничные возможности позволили сделать ему смелый вывод, который не понравился бы врачам-наркологам: он не алкоголик. А если и был им когда-то, то излечился, помог себе сам, собрал самого себя в кучу, как берут иногда свою задницу в горсть и принимаются за великие дела.

Он вернулся от окна к столу, с чувством легкого помешательства провел по поверхности рукой: желание взять в руку призрачный колокольчик исчезло.

Ему бы успокоиться, а он еще больше встревожился, неосознанно, уже в который раз посылая взгляд за окно, где получасом раньше произошло что-то важное, что ускользнуло от его внимания, но далеко не ушло, а притаилось где-то рядом.

Словно в поисках утраченного Курлычкин оглядел офис, поймал себя на тревожной мысли заглянуть под кресло.

Колокольчик…

Он взял в руки чешский стакан. На дне лежал дохлый комар, невесть как проникший за плотно подогнанные двери. В ванной комнате Курлычкин сполоснул стакан, вытер его снаружи полотенцем и вернулся в кабинет. Ледяная тягучая водка стекала по тонким стенкам стакана – так же беззвучно, как проходили его кошмары, так же неслышно, как забавлялись во дворе школы рабочие. Уличный шум почти не проникал через рамы немецкого производства.

Хозяин офиса пил водку медленно, мелкими глотками – вот так же он пил на заводе неразбавленный спирт. Один раз по молодости выпил целый стакан; когда допивал, в голову мягкими толчками уже стучался хмель. Потом неоправданно большая порция воды, и он отключился. Проспав пару часов в раздевалке, снова напился воды из-под крана и опять отключился, словно хапнул полный стакан спирта. Опытные товарищи по цеху посоветовали: не пей воду после спирта, так и будешь вырубаться.

Курлычкин допил водку, облизнул губы, появилось желание закусить горячей вареной картошкой, политой подсолнечным маслом и посыпанной укропом. Отбил привкус водки, как обычно, соком лимона, снова почувствовав на зубах неприятный металлический осадок. В связи с этим тут же вспомнился день, когда он получил первую кассету с записью. Потом следующее утро, когда, глядя на сына, лопающего тертую морковь, на него накатила злоба.

Странно или нет, но сегодня он не получал никаких известий о Максиме, только память по-прежнему бередила душу.

Дежа-вю…

На территории школы все было без изменений, исключая полное затишье строительных работ. Леса давно опустели, рабочие в открытую разложили на деревянном поддоне бутылки с водкой, закуску.

"Завтра будут болеть", – рассеянно посочувствовал Курлычкин.

Он уже отошел от окна, как вдруг вспомнил, что предшествовало необычному развлечению рабочих, присоединившихся к ватаге ребятишек: на территории школы он видел женщину, она о чем-то беседовала с одним из рабочих. Может, именно эта женщина тревожит его мысли?

Он смотрел на нее рассеянно, но все равно мог припомнить ее облик: среднего возраста, небольшого роста, чуть склонная к полноте, глаза скрывали солнцезащитные очки, одевается, скорее всего, в дорогих магазинах, во всяком случае платье сидело на ней хорошо.

И что?..

Нет, не она причина его беспокойства, а пьяный толстяк, скачущий, как мальчишка, и толпа таких же тепленьких товарищей, скандирующих толстяку: "Давай, Илья! Молодец!"

Волосы на голове Курлычкина пришли в движение, на миг ему показалось, что он стремительно седеет. Он вспомнил, где видел сцену, которую с поразительной точностью повторили рабочие и дети. А женщина…

Неужели?!

Курлычкину стало страшно, словно его посетила почтенная дама, про которую он давно забыл.

Он сделал шаг вперед, проверяя, не качнется ли под ним пол…

Не качнулся.

И он вспомнил еще одну деталь: тертая морковь. Морковь. Тертая, которую так любил сын судьи и моментально откликался на просьбу матери, чтобы помочь ей. И покачивание видеокамеры: лицо Максима – плечо – наручники.