Текст книги "Сентиментальные разведчики (По следам Святогора - 1 или Авантюрное танго - 1)"

Автор книги: Михаил Огарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

– Да нет, подобный солдафонский тон к воспитанности никакого отношения не имеет, – поморщился Мстислав, но головы не поднял. – Сейчас из тебя прет хамская выучка Сержа и ничего больше. Грустно, что все так получилось. С твоею сестрою я объяснюсь сам.

– Это сколько угодно, – согласилась Малинка. – Я только исполнила ее просьбу, остальное решать вам. Поехали обратно?

– Возвращайся сама, – вяло проговорил витязь, – скажи Командору, что все хорошо и так далее. А я обожду вас здесь, мне нужно немного прийти в себя.

– Мстислав, – забеспокоилась Малинка и закружилась на коне вокруг витязя, тщетно пытаясь поймать его взгляд, – с тобой все в порядке? Ох, сколько же грубостей мы наговорили друг другу! Ну прости же меня – я по-прежнему тебя люблю, как... как товарища, и по-прежнему доверяю. Если бы вы только нашли с сестрою общий язык!

– Постараюсь, – невесело улыбнулся витязь. – Не беспокойся, все нормально... и все же, пожалуйста, оставь меня сейчас одного.

– Хорошо-хорошо, я понимаю, – торопливо проговорила Малинка и так резко пришпорила своего коня, что тот сначала совершил гигантский прыжок и лишь потом перешел на ровный бег. При этом девушка несколько раз оборачивалась и перестала волноваться только тогда, когда Мстислав ободряюще помахал ей рукой.

Подождав, пока Младшей Королевны не станет видно, витязь ловким движением достал из переметной сумы небольшой передатчик и выключил его. Потом он тронул коня и неспешным шагом начал спускаться по другую сторону холма, держа курс на скрюченные деревья без листвы, которые одиноким невзрачным видением маячили в паре сотен метров поодаль. По мере приближения к ним становилось ясно, что там находится низкорослый всадник на вороном коне. Он расположился спиной к Мстиславу, и его лица, скрытого к тому же капюшоном черной куртки, не было видно. В правой руке всадник держал точно такой же передатчик – его он внезапно швырнул через плечо точным сильным броском в тот момент, когда витязь подъехал совсем близко. Мстислав приподнялся на стременах, поймал пластиковую коробочку и остановился за спиною неизвестного, не доехав до него несколько шагов.

– Возьми себе, – прозвучал уверенный высокий голос, – и не суди по стандартному виду – это новая модель. Хотя вас и на самом примитивном аппаратике было бы слышно! Особенно, когда твоя "подруга детства" решила немножко разгневаться.

– Да, вышло не очень удачно, – озабоченно ответил витязь, рассматривая подарок и сравнивая его со своим прибором. Всадник едва заметно дернул плечом.

– Напротив, – возразил он, – все получилось как нельзя лучше! В эмоциональном порыве девочка выболтала важную информацию, а сестра вряд ли ее инструктировала вести себя именно так. Во всяком случае, неосторожное признание того, что заседания "политиков" прослушиваются сторонниками Королевен – это прямо-таки бесценный подарок!

– Ну-у-у... – протянул Мстислав, – к такому выводу мы и сами пришли бы, проанализировав на досуге сказанное.

– Как знать – если бы это было подано достаточно умело, а не так примитивно, по-дилетантски, мы еще долго ломали бы головы. А теперь уже можно уверенно строить дальнейшую стратегию. И с Династией сохранятся неплохие отношения, что, как я понимаю, для тебя важно.

– Разумеется! – воскликнул Мстислав, беспокойно пошевелившись в седле. – Думаешь, это легко – поменять "плюс" на знак равенства? Я уже не говорю на "минус"! На моих глазах рушится веками установленный порядок, и все из-за того, что во главе Династии оказался неподготовленный человек, который к тому же мне симпатичен...

– А разве раньше, – последовал быстрый вопрос, – вами никогда не правили женщины?

– Отчего же, правили, – в голосе витязя явно не чувствовалось восторга по этому поводу. – Но ты пойми: их к этому правлению готовили десятилетиями родители – то есть, высший авторитет! А здесь, как рассказывают, гибель короля Александра Девятого и королевы Алехандры Первой была неожиданной до жути... Совет остался с двумя пятилетними девчонками на руках в полной растерянности. Лучшее, до чего он сумел додуматься, это опекунство до совершеннолетия старшей из сестер, соответствующее воспитание и последующая коронация.

– Господи, такой удобный случай самим захватить власть – и на тебе!

– Да уж, по этому поводу, как говорил Филипп-Ученый, были жаркие дебаты! – подтвердил Мстислав. – Но, во-первых, кое-кому одновременная гибель правителей показалась достаточно странной, если не сказать больше. Не забывай – все короли Династии (в отличии от королев) обладали "истинной силой" и немалой! И вот пожалуйста – в собственном дворце, при исследовании подземелья... Однако же, думается, что свои к этому руку не приложили, ибо все находились в шоковом состоянии и до власти так и не добрались. Подозрение, естественно, падало на агентуру богатырей (уверен, что среди охранников некоторых господ есть люди атамана Тита), но тогда следовало ожидать их немедленной атаки всеми силами на Замок! Ничего подобного богатыри тупо продолжали охранять подходы к "Спорным Территориям", как и века, словно их на это запрограммировали...

– А напади они, – поинтересовался всадник, – вы бы устояли?

– Трудно сказать, – задумчиво произнес витязь, – мне было тогда всего восемь с половиной лет, и я понимал еще немного. Думаю, что да, хотя обескровили бы нас порядочно. Но все обошлось.

Во-вторых, подчеркиваю, что витязи всегда всецело стояли на стороне именно фамилии Рэчери. Они никогда не согласились бы поддержать дворцовый переворот, тем более при живых законных претендентках на престол. Можно было полностью уравнять сестер в правах – они родились почти одновременно но какой в этом смысл? Ломать всю затею? Не просто глупо, а глупо до идиотизма... Вариант умнейшего Филиппа мне и сейчас представляется оптимальным. Ведь все шло как по маслу: девочки росли, впитывая простую и понятную официальную доктрину; младшая безоговорочно подчинялась старшей, а старшая воспринимала внушаемые ей интересы, как должное, и ни в чем не сомневалась. И надо же – принесло на наши головы это толстое чучело!

– Мне кажется, – с коротким смешком заметил всадник, – что у тебя к Сержу установилось какое-то мистическое отношение. Во всех мыслимых и немыслимых бедах ты винишь именно его!

– А кого же еще? – Мстислав длинно неприлично выругался. – Кто заморочил Малинке голову? Кто увез ее в свой мертвый город, где, представ перед нею в романтическом облике бесстрашного непонятого одиночки, полностью подчинил своему влиянию? К счастью, ненадолго, но в этом как раз заслуга вашего покорного слуги. Но самое главное – на кой черт понадобилось открывать перед Младшей Королевной истинную картину мира, с которым мы еще не готовы свести счеты? Вот после этого все и пошло наперекосяк. Младшенькая поделилась сенсационными открытиями со Старшенькой, а та начала делать вполне определенные выводы. Ее отношение ко многому стало меняться, чем и поспешили воспользоваться кое-кто из недовольных. Интриганы, сволочи, мерзавцы! А люди идеи начали терять свои вековые позиции! Ничего нельзя было поделать – на всевозможные попытки объяснений Старшая Королевна упорно твердила: "Почему меня обманывали?" Ну что можно втолковать молоденькой дамочке, которая вдруг возомнила себя центром мироздания? Граф Авксентий 144-й Бергский один раз не выдержал и весьма резко заявил разобиженной гордячке, что Династия никогда не была самоцелью для славного воинства и что главная ее задача – направлять и координировать борьбу за наши непреходящие ценности... В ответ его столь же резко поставили на место, сообщив, что если он забыл, как нужно обходиться с коронованными особами, то ему могут помочь, прислав назавтра квалифицированных учителей. А потом преспокойно добавили, что и насчет "истинных ценностей" милейший граф тоже имеет весьма смутное представление – в силу собственной природной ограниченности. Авксентий, по счету сто сорок четвертый, после такого откровения минут двадцать ходил по залу, хватая ртом воздух, как свежепойманная рыба, а затем полтора часа приходил в себя с помощью самого лучшего шампанского...

– О, Господи, вот уж, действительно, какой дилетантизм, какая тупость! – всадник откровенно расхохотался, запрокинув назад голову (капюшон немного съехал, обнажив узкий безволосый лоб). – Воистину сложная задача подготовить двух простоватых дурочек, которые послушно соглашались бы со всем, что им плетут, или пару похотливых самок, готовых на все ради оргии с крепкими мужиками! Никогда и нигде не было проблем с выращиванием серости она сама лезла изо всех щелей, раздирая на клочки цветастые покровы, изготовленные в разных Университетах, Академиях, Специальных и Высших Курсах. А тут взяли и добились прямо противоположного результата! Неужели никакого порока у них не обнаружили? Или приучить не догадались? Пьянство, обжорство, сексуальные отклонения, волновые психонаркотики, наконец, столько средств напридумано за тысячелетия!

– Черт побери, ну не желали расти Королевны дурами! – разозленный Мстислав сорвался на крик. – Как для тебя все просто! А ведь во главе Династии всегда стояли Личности! Которые могли успешно совладать и с нами, и с хитрыми царедворцами! А влиять на Королевен хотели очень многие люди, особенно после того, как выяснилось, что одна из них... Да что говорить, "воспитатели" навязывались еще при живых родителях! И между прочим, ты не забывай, что никто у нас не начертал еще на своем гербе: "Цель оправдывает средства!"

– Вот это-то и удивительно! – презрительно сплюнул всадник. – Века и века прошли, человечество уже сотни раз по-настоящему сходило с ума и приходило в себя лишь разбегаясь каждый раз все на большие расстояния, а вы опять "не готовы"! Сейчас на подходе очередное массовое умопомрачение, после которого уцелевшим представителям вида "хомо сапиенс" предстоит в спешном порядке подыскивать для себя новую Галактику, ибо от старой мало что останется – а у вас не прекращаются мигрени из-за какого-то Сержа!

– Несправедливое и предвзятое суждение...

– Да? В самом деле? – в голосе всадника зазвучали нотки, которые вполне могли сойти и за понимающие, и за издевательские. – Тогда, дружок, вот что я скажу...

– Я весь во внимании...

– Прекрасно. Итак, Мстислав, тебе необходимо определиться.

Витязь нервно рассмеялся и тряхнул головой, на секунду рассыпав прическу.

– А не кажется, что это уже сделано? – выдохнул он. – Иначе я не с тобою проводил бы время, а терпеливо убеждал вышедших из-под контроля сестер Рэчери, что воссоединение с остальной Цивилизацией – дело очень тонкое и осторожное...

– Во-первых, нет сомнения, что Династия и сейчас находится под контролем (только не под вашим), а во-вторых, объяснить, что вместо воссоединения вы на самом деле хотите эту Цивилизацию взять за горло задача, и впрямь, непростая! Вам же всегда было нужно именно это, не так ли?

– Как и тебе! – коротко рубанул Мстислав. – И уж если мы ограничились бы двумя пальцами, то ты стиснешь всей пятерней, а то и обеими руками!

– Иначе нельзя, – спокойно подтвердил всадник, – а то нынешние квазиобъединения типа всяких там "Элит", "Союзов", "Орденов" и полууголовных структур слишком скользкие, того и гляди, вывернутся! И потом у меня довольно короткая жизнь, и нет ни возможности, ни желания отираться тут еще двадцать тысяч лет без серьезных надежд на успех – как это делаете вы.

– Да что ты знаешь о прошлом? – вздохнул витязь. – На этой планете бывали такие эпохи, которые очень напоминали картины ада, живописуемые некоторыми телепроповедниками довольно диковатого вида... Сотни лет уходили исключительно на борьбу за чистое выживание! Но, вообще-то, правда: я тоже хочу, чтобы дело сдвинулось с мертвой точки и позитивные изменения произошли при моей жизни. Я хочу в них участвовать, а не утешать себя тем, что мою борьбу продолжат другие. Надоело, поверь... Вот почему я с вами, хотя это мне дается нелегко.

– Не с "вами", а с "тобой", – холодно поправил всадник. – За мною никто не стоит.

– Вот это и тревожно... непривычно! Куда спокойнее было бы сознавать, что имеешь дело с мощной организацией примерно твоих же мировоззрений...

– Неужели моя учеба не пошла впрок? Тогда повторю: верить следует только одиночке, с двумя – более-менее продуктивно работать, ну а связавшись со структурой любого рода, можно рассчитывать лишь на собственные похороны. Кажется, примеры, связанные с прошлой деятельностью группы, именуемой "витязями", и сброда, называющего себя "богатырями", мною уже неоднократно приводились.

– Да, они были убедительными...

– Приятно узнать, что кое-какие мои усилия не пропали даром, – всадник снова усмехнулся своим коротким сухим смешком превосходства. – Что ж, тогда продолжу разъяснения, не слишком, правда, приятные. Дело в том, что термин "определиться" имеет у меня несколько иное толкование, чем у вашей Малинки. Тебе, Мстислав, придется не просто бесповоротно встать на мою сторону, но и подтвердить свой выбор поступком!

– Крови я никогда не боялся, если речь идет именно об этом.

– Смотря чья кровь, дорогой витязь, смотря чья кровь! К своей, например, всегда относишься чуть бережнее. А бывают случаи, когда чужая много дороже... Но если ты собираешься и дальше вести продолжительные переговоры с собственной совестью, как и все последние годы, то можешь навсегда забыть о моем предложении. Время нас поджимает. Уже заявились первые визитеры, дальше будет хуже.

Мстислав пристально посмотрел всаднику в спину, а затем пару раз шевельнул коленями, словно намекая коню, что тому следует двинуться вперед. Однако в последний момент витязь натянул поводья, так и не решившись продвинуться ни на шаг.

– Иногда я не понимаю, – хмуро сказал он, – зачем я тебе вообще нужен? А то, что я в доле, воспринимаю как унизительную благотворительность. Мне хотелось бы чувствовать себя если и незаменимым, то, по крайней мере, необходимым.

– Последнее определение самое точное. И не надо кокетничать и выдумывать лишнее.

– Ну, я не женщина, и потом сомнение не есть кокетство. Добро, оставим это. А вот что касается нынешних визитеров... Своих я держу под контролем, а беспокойство вызывает та парочка, которую ведет дурак Серж по разработанному тобой маршруту. Дело в том, что их пути непременно пересекутся с разъездами богатырей Иннокентия или Тита – их ватаги постоянно тусуются в тех местах. С последним из атаманов у рыцаря достаточно хорошие отношения, а вот к Иннокентию у него неприязнь, переходящая время от времени в сильную ненависть. Если группа дочери Командора столкнется именно с его бандой – последствия будут непредсказуемыми, что может нанести вред твоему плану.

– Ты так считаешь? – в голосе всадника не чувствовалось и тени тревоги. – Хорошо, я свяжусь с отрядом Иннокентия и предприму необходимые шаги. Там у меня свой человек.

– Однако! А... а нельзя ли обоих атаманов столкнуть лбами?

– Увы, не получится – на расчет подобной операции просто нет времени. Скорее всего, придется убедить Кешу хорошо встретить гостей и не чинить им препятствий.

– Жаль... – разочарованно пробормотал Мстислав. – Такой случай пропадает!

– Учись мыслить более широкими категориями. Ты теперь служишь чистой идее – значит, только себе. Истинная Индивидуальность превыше всего!

– Ох, как это все непривычно звучит! Но твоя правда – дальше тянуть некуда. Не так давно Старшая Королевна изрекла, что, по ее мнению, исконная война за "Спорные Территории" не является обязательной и не решает поставленных проблем.

– Ого! Представляю, что у вас творилось!

– Нет, не представляешь – такое надо было видеть. Мог произойти самый настоящий мятеж, абсолютно не нужный и крайне трагический по последствиям.

– Вот видишь! Похоже, что мне придется применить к... к Династии самые суровые меры.

После продолжительного молчания, еще сильнее оттенившего зловещие слова всадника, витязь с напряжением в голосе произнес:

– Хорошо, я согласен на жесткий вариант.

– А все-таки подумай, – (в ответе впервые промелькнула просительная интонация), – нет ли хоть какого-нибудь шанса перетянуть на нашу сторону любую из сестер?

– Неужели заботишься о моих чувствах? – невесело отозвался Мстислав. Или опять имеешь некий интерес?

– Я охотно войду в альянс с Младшей Королевной...

– Ну еще бы!

– ...и не буду возражать против союза со Старшей. А что касается "чувства" – извини, я плохо понимаю даже значение этого слова.

– Иногда мне кажется, – (витязь все же заставил коня сделать вперед маленький осторожный шаг), – что с тобою опасно и дышать одним воздухом. А иногда – что только тебя нам и не хватало все эти впустую потраченные тысячелетия.

– И какая же точка зрения берет верх?

– Поскольку к опасностям я привык с детства...

– Мы все к ним привыкли...

– ...то я все больше склоняюсь к мысли о твоей исключительной важности. Особенно, после известия о наличии агента среди богатырей. Нет, это поразительно – раз-два, и готово! А мы сколько ни возились, простого осведомителя не смогли найти, не то что полновесного предателя...

– Во-первых, вы не там искали, – надменный сухой смех всадника теперь напоминал отрывистый кашель, – а во-вторых, блекло расписывали перспективы и на посулы скупились. Да и что могли предложить-то? Перейти на вашу сторону – поменять шило на мыло? А я предлагаю конкретику – точно, с цифрами на калькуляторе, и в самое ближайшее время. И без дискриминации только равноправное партнерство! Признаюсь: мне пришлось предугадать твое решение, и похвастаться, что знаменитый Мстислав также на моей суверенной территории. Знаешь, это произвело впечатление! Если уж глава корпуса витязей поднимает свой собственный флаг – значит, все очень и очень серьезно!

– Интересно, кто такой... С кем предстоит работать плечом к плечу?

– А ты всех богатырей знаешь поименно?

– Конечно! – Мстислав презрительно хмыкнул. – Это же, как говорится, "мой хлеб"!

– А я вот не знаю... Он представился мне как "Слепой".

– То есть, какой? – витязь удивился и сделал еще одно маленькое движение вперед. – Но среди них нет слепых!

– Очень ценное замечание... Могу лишь описать его внешность в деталях.

Мстислав задумался, что-то прикидывая. Потом равнодушно сказал:

– Да ладно, не к спеху... Тем более, я обожаю сюрпризы. А теперь еще одно неприятное известие. Я передал твой приказ о том, что с Эльзой фон Хетцен должен произойти "несчастный случай", и получил категорический отказ. Я связался со страхующим – и получил отказ вторично.

– Следовало ожидать! – всадник звучно харкнул и вытер рукавом губы. Чистоплюи дерьмовые... Не хотят понимать, на что меня толкают!

– Не надо... – испуганно протянул Мстислав, – вот этого ты, пожалуйста, не делай! С нахвальщиками лучше не связываться... Давай пока оставим в покое Командорову дочку, эту наглую блондинистую шлюху, тем более неизвестно, как на ее смерть отреагирует отец.

– А кто говорил о смерти? – удивился всадник. – Вполне достаточно было чувствительно искалечить... Эх, люди-люди-людишки! Хорошо, отложим. Тогда начинаем действовать, как обговорено. Выводи своих клиентов к четвертой малой станции, пусть они так вволю подергаются, пытаясь укусить себя за такой близкий локоток. Продемонстрируем им Сафат-реку во всем ее великолепии. Особенно, правда, увлекаться не будем – нам горы трупов не нужны, а не то эти сентиментальные горе-разведчики с перепугу могут много глупостей наделать. С их-то техникой и амбициями!

– Не стоит их недооценивать, – заметил Мстислав, – очень неглупые люди! Особенно Командор.

– Не беспокойся. Мы знаем, что делаем, а они играют втемную. Единственная, повторяю, опасность заключается в том, что в этой темноте они способны перебить всю посуду, и нам самим будет не из чего кушать.

Мстислав понимающе покивал. Затем прищурился и задумчиво произнес:

– Все-таки интересно, что их так тянет за Сафат-реку? Я же совершенно точно знаю: ничего примечательного там нет. Скалы, песок, мелкий и крупный камень, пустынный пляж, залив...

– Вот это и предстоит мне выяснить, – ответил всадник и поправил немного сползший капюшон. – Кстати, что вы еле-еле плететесь? Могли бы обернуться и за день. Или твои гости давно не ночевали на свежем воздухе?

– Нет, они решили отдохнуть как раз под крышей – на третьем "цветке". Вездеход с охраной, наверное, уже там.

– Ничего себе заявочки! Это может представлять для них опасность! В отличии от девки, отец и сын мне нужны целыми и невредимыми! Неужели Иоганн Ладвин не рассказал, что там произошло несколько лет назад?

– Рассказал, конечно, и очень их заинтересовал. Они, как я понимаю, собираются провести свое небольшое расследование.

– Рисковые люди! – с некоторым уважением протянул всадник. – Будем надеяться, все обойдется. Однако не зевай – мало ли что...

Сказав это, он резко откинул правую руку назад странным жестом полуприветствия-полупрощания, после чего хлестнул лошадь поводьями и, так и не обернувшись, быстро поехал прочь. Мстислав проводил его задумчивым взглядом, потом круто повернул коня и медленно двинулся в противоположном направлении...

2. Своенравная особа

...Роман фон Хетцен мягко покачивался в специально подогнанном седле и чувствовал себя превосходно. Будучи опытным спортсменом, он отлично знал, как обращаться с животным, которое его везло. Это была смирная травоядная зверюга, а ему приходилось объезжать и быстроногих хищников. Однако Командору еще дома пришлось пройти специальный курс гипнообучения. И хотя сейчас он вовсю демонстрировал свою уверенность и специально горячил коня, в его движениях было много сходства с управлением вездеходом. Порой Роман замечал, как отец почти машинально пытается нащупать где-то под холкой переключатель скоростей, и ему становилось смешно. Сам же он управлял свой лошадью голосом и нажимом каблуков – как и все витязи. Исключение составляла лишь Ольда Ласкэ, которая нарядилась в длинное цветастое платье и поэтому располагалась на особом сиденье, позволявшем держать обе ноги вместе. Вообще эта девица была одета отнюдь не попоходному – она носила на открытой шее розовые жемчужные бусы, а на запястьях – золотые браслетики. Изнеженные холеные пальчики были полны изящных перстней самых разнообразных переливов, а маленькие ножки, казалось, не очень уютно себя чувствовали в коротких мягких сапожках отличной выделки. Во всяком случае, по их тревожному шевелению было видно, что они предпочли бы легкие туфельки, лежавшие в переметной суме. Лишь модная черная курточка из непромокаемого материала с широким отстегивающимся капюшоном в какой-то мере говорила о том, что ее владелица находится не на минутной прогулке. "Гляди, как вырядилась местная доносчица, соглядатай Двора! – шепотом заметил тогда Командор. – Похоже, дамочка благородного происхождения! И заметь: она словно нарочно примарафетилась так, чтобы чисто по-женски унизить свою хозяйку..." – "Я не уверен, что мадемуазель Ласкэ находится в подчинении у Младшей Королевны", – поспешил возразить Роман, вспомнив давешние сомнения Эльзы по этому поводу. – "Ну и что? Пусть даже так! Однако официально она является ее секретарем и должна вести себя соответственно, – резонно заметил отец. – А сама что делает? Только привлекает своим узким платьем взоры мужиков да красуется под этими взорами! Даже мне мешает на делах сосредоточиться..."

Действительно, все шестеро сопровождавших экспедицию витязей (за исключением Мстислава) глаз не сводили с очень эффектно поданной Ольды. Рядом с ней Младшая Королевна выглядела рядовым телохранителем, а ее золотая корона, запутавшаяся среди всклокоченных волос, и вовсе не смотрелась. В крайнем случае, плотные брюки, неизменный свитер, прихваченный у талии пояском, да кожаный жилет нараспашку тянули лишь на скромное одеяние охотницы. На Малинку мало кто обращал внимания, а сама она, бросая ревнивые взгляды на свой секретаршу, старалась держаться возле Романа, непрерывно одаривая его своими очаровательными улыбками.

Та независимость поведения, с которой вела себя Ольда, была продемонстрирована, когда Мстислав и Малинка отправились на разведку. Едва всадники скрылись из глаз, как она, не говоря ни слова, небрежно набросила на голову капюшон и тоже поехала куда-то в сторону. Почти тотчас двое витязей двинулись следом за ней, словно особа этой фифочки была гораздо важнее королевской. Командор и Роман проводили их долгими взглядами, а потом выразительно переглянулись.

– Вот так, приятель, – удовлетворенно заметил Густав фон Хетцен. Убедился? Вот, кто является наивысшей ценностью всех времен и народов франтоватая прислужница правящей бюрократии! Прогуляться ей, видишь ли, захотелось... А витязи тоже хороши! Хотя бы формальное уважение своей Королевне оказали!

– Я думаю, папа, что за мадемуазелью Ласкэ просто следят, – ответил Роман. – Те, кто отправился с нею – доверенные люди Мстислава, он их специально вызвал, помнишь? А кроме того, нельзя забывать, что Ольда обычный человек, не обладающий "сверхсилой". Как, наверное, и большинство царедворцев... Возможно, ее просто охраняют.

– Не исключено, конечно, – пожал плечами Командор, – хотя мой опыт подсказывает, что она – из касты, из тех, перед кем порой заискивают. Придется тебе поработать с двумя девочками одновременно!

– Ка-ак? – опешил Роман. – Да ты понимаешь, что предложил? А если Младшая Королевна вздумает обидеться? Если ей взбредет в голову, что я решил соблазнить ее помощницу? Представляешь, какие могут быть последствия?

– Согласись, мой мальчик, – ласково промурлыкал Командор, – Малинка тебе просто очень нравится...

– Не отрицаю...

– ...а тогда, значит, ты расписываешься в полном непрофессионализме! Надо ведь думать не о том, с какой из прелестниц тебе приятнее проводить время, а как максимально эффективно использовать их обеих в наших целях. Заморочить им головы, лишь поддразнив, а не поссорив – вот суть непростой работы, с которой необходимо справиться. А ты, извини, начинаешь рассуждать точно, как твоя вздорная старшая сестренка!

– Опять Эльзе досталось, – упавшим голосом, с обидой произнес Роман. Ну за что ты ее так не любишь?

– Давай, сынок, не отвлекаться, – в голосе Командора, напротив, зазвучали железные нотки; лицо подобралось, стало волевым, глаза сузились. – Я понимаю, что тебя не готовили по специальности "ловелас, волокита, альфонс", а посему выслушай несколько соображений опытного человека, который в твои годы не просто не пропускал ни одной юбки, а коллекционировал их целыми гардеробами. Ты нацелен на Малинку (впрочем, так мы и договаривались) и ничего вокруг себя не замечаешь. А вот я коечто подметил, представь себе. Готов поклясться: Ольда проявляет к тебе неподдельный интерес! Порой, не поворачивая голову, она загоняет оба глаза в твою сторону так далеко, что я боялся, как бы ей не пришлось остаться косой на всю жизнь... Встречаясь гляделками с Младшей Королевной, она не отворачивается, а поджимает губки и зыркает столь надменно, что ее патронесса теряется. Потом эта краля отлично понимает, что под платьем с вырезом женская грудь смотрится куда лучше, чем под Малинкиной шерстяной броней. Кажется, ты успел оценить – пусть и мимоходом?

Роману пришлось признать правоту папиных слов, и воодушевленный Командор продолжил распространяться на служебно-эротическую тему. Правда, негромко и не забывая поглядывать на соседствующих витязей.

– В сущности, дело-то очевидное – все читается, как в раскрытой и отпечатанной крупным шрифтом книге. Здешние девочки приятны на вид, цвет, запах и... э-э... скорее всего, вкус, но ты посмотри, какие пентюхи их окружают! Ну да, внутренне-могучие и все такое, но внешний вид-то у них чуть ли не дистрофиков! Они же совершенно о своей внешности не заботятся! Заросли шерстью, небритые, зубы плохие, глаза воспаленные... Путного слова не дождешься – то ли немые, то ли ничего, кроме "яволль, герр офицер!" сказать не могут. Нет, чтобы хоть немного приодеться, нарастить видимые мускулы... А с другой стороны – ты. В прекрасном костюме наездника, отложной белоснежный воротничок, развитые бицепсы – красивый, улыбчивый, галантный! Да если пожелаешь, то все эти королевны и секретарши особого профиля будут прислуживать тебе как простые служанки за один только воздушный поцелуй! А надо всего лишь, не обижая Малинку, уделить внимание и Ольде. Вдруг пригодится, кто знает? Если Малинка – это Династия, то мадемуазель Ласкэ – наверняка человек Двора, и еще неизвестно, кто влиятельнее. Эльза права, что тут говорить! Окружение часто играет королями, а уж королевами и подавно. А тут всего лишь принцесски...

Роман старался почтительно слушать своего родителя-наставника, но в глубине души ему было очень неприятно огорчать Малинку и в самой малости. Начало пути они провели в продолжительных негромких беседах, единственным недостатком которых было то, что вопросы задавала исключительно Младшая Королевна. Роману казалось, что она в большинстве случаев имеет неплохое представление по интересующему ее предмету и лишь старается разузнать новые подробности. Он послушно удовлетворял ее любознательность, хотя оказалась, что рассказывать о всем известных вещах – дело не очень легкое. Порой Роман мучительно раздумывал, где следует поставить акценты или предложить особое разъяснение, а где можно ограничиться простой констатацией фактов. Девушка слушала внимательно и старалась не перебивать. Удалось заметить, что особенно ее интересовала суть разделения человечества на два гигантских космополитических общества и причины их стойкой взаимной неприязни. Роман поведал, что в основе разногласий лежат диаметрально противоположные взгляды на происхождение человека и на окружающий его мир. В свободном "Союзе-Содружестве Звездных Систем" альфой и омегой всего сущего считали Природу, бесконечный Космос, движение от простейшего к более сложному и постепенную эволюцию человеческого мозга, стремящуюся к почти бескрайнему совершенствованию. Отсюда логично вытекала концепция полной раскрепощенности Индивидуальной Личности и ее небольшой, но стойкий примат над общественным. Неизбежный и порой довольно противный агрессивный индивидуализм был ахиллесовой пятой подобной формации, однако продуманная система воспитания, в основании которой лежали понятия "Неизбежная Ответственность" и "День Совершеннолетия", помогали в девяносто пяти случаях из ста устранять неприятные перегибы. Правда, с оставшимися пятью процентами ничего нельзя было поделать цивилизованным путем, и приходилось прибегать к помощи различного рода лечебниц и карательных органов. Эта группа психически нестабильных людей и являлась источником опаснейшей преступности – в том числе, и организованной, с которой человечество боролось, кажется, со дня своего возникновения, а полная победа над нею была так же далека, как и тогда.