Текст книги "Нэстэ (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Подростки распределились цепью и медленно, стараясь, лишний раз не шуметь двинулись от границы из леса на поляну. Медленный шаг позволял выдать свой шаг за шуршание травы от ветра. Тут главное, не наступить на ветку, а при шаге, носком раздвигать стебли. Иначе, тихий треск жестких стеблей напугает всю кормящуюся стаю.

Первый треск хлопающих крыльев раздался где-то сбоку. Но птица не успела закричать, обнаружив охотника. Кто-то из ребят вовремя сбил ее, даже не дожидаясь зависания.

Так что удалось сделать еще парочку шагов, пока не поднялась настоящая тревога. Со всех сторон, раздались птичьи голоса, хлопки крыльев. Одна из птичек взметнулась прямо из под ног и ее пришлось пропустить. Уж очень близко, и пришлось бы разворачиваться, теряя драгоценное время. Ножики один за другим ушли вперед и вверх, перехватывая зависающие тени. Как всегда, каждый нашел свою цель.

Девочка радостно обежала места падения, и тщательно протерев объект зависти многих мальчишек, убрала ножики в чехлы. Потом слегка поморщилась. Охота, это был азарт. Ей она нравилась. А вот ее последствия не очень. Каждая тушка весила всего-то чуть менее килограмма. Но их ведь было пять. И по обычаям мальчишеской компании. Каждый тащил свою добычу сам. Что бы в селении все могли видеть, кто как справился сегодня. Для девочки это не очень интересно. Но делать нечего. Связав припасенным куканом лапки тушек, она перекинула их через плечо и двинулась к начавшей собираться компании.

– Что, опять все ножи положила. – Не без досады прокомментировал Дирв. Местный заводила. Он почему-то часто придирался к ее другу. Даже до драки доходило. Но к ней не лез. Только вот так, каждый раз вроде удивлялся ее результату.

– Как всегда. – Девочка весело кивнула, привычно заняла место по левую руку своего покровителя. Дирв отвел недовольный взгляд.

– Сегодня с утра сообщение пришло. – Хмуро улыбнулся Рирхан.

Настроения как ни бывало. Ее могло касаться только одно сообщение. Ловчие рабов снова взяли след и уже вылетали на проверку. С каждым разом это становилось все быстрее. Мама говорила, что скоро уже нельзя будет спрятаться на континенте. И тогда придется бежать из приютившего их мира.

Знакомый командир наемников тихо о чем-то разговаривал с мамой прямо на улице. И на подошедшую девочку посмотрел хмуро. Он вообще не очень привечал ее. Но никогда не прогонял. Нэстэ знала, что он не одобряет ее как человека. Но зато он поддерживал маму, считая себя обязанным выполнить обязательства своего подчиненного.

В прошлом году они узнали, что Варн не смог сбежать. Ослабленный не походящей для хищника пищей, во время попытки побега он погиб. Арион тогда обмолвился о сохранении чести. Дескать, Варн погиб не как раб, а как настоящий воин и наемник. Для жителей второго континента это было не очень важно. Но вот для племен, где не первое поколение воспитывалось в духе наемничества, это имело большое значение. Для них с мамой это тоже оказалось важным. Воин, не смирившийся в рабстве, и достойно принявший свой последний бой заслуживал того, чтобы его командир с уважением отнесся к обязательствам подчиненного. Покровительство было именно таим обязательством. И Арион не собирался игнорировать неписанные законы наемничества, по которым жил всю жизнь. В конце концов, его жизнь и эти правила не стоит менять ради какой-то одной человеческой женщины. Командир наемников не стал скрывать своих соображений от них, а мама тогда признала, что так оно честнее.

– Я видел экраны их сканеров. – Продолжил тем временем рассказ Арион. – Ваши отметки сейчас закрывают весь континент и отмечаются даже в воздушных потоках над континентом чужаков. В город прибыло семь групп ловцов по вашу душу. Когда они выйдут одновременно с разных сторон, ваша поимка станет вопросом времени.

– Что же делать? Мы можем уйти переходом? – Лена нервно мяла край своей куртки в ожидании ответа.

– Бесполезно. – Мужчина поморщился. – Здесь конечно нет обустроенных порталов, но все они известны ловцам. В развитых мирах вам в лесу не спрятаться, а в городах стоят их сканеры. Вычислят и очень быстро. В мирах типа нашего, аборигены с большой неохотой принимают чужаков. Не будь Варна, мы тоже бы не стали с вами связываться.

– Я понимаю и благодарна за ваше покровительство. Но что ты предлагаешь.

– Я выведу вас в мой тренировочный лагерь для новичков. Там есть несколько женщин человеческой расы и появление еще одной никого не удивит.

Но ты же говорил, что на втором континенте нас быстро вычислят.

–Я не сказал, что мой лагерь в моем родном мире. – Арион пренебрежительно фыркнул. Наемники должны уметь действовать в условиях разных миров. Здесь хорошо жить, а не тренироваться.

– А в том мире нет сканеров?

– Есть. Но в районе лагеря ловцы их не ставят. Мы с ними не очень дружим, по понятным причинам. Так что там у вас будет месяца три или четыре. Может быть больше. Пока вычислят. Но что главное, из мира Вилха есть выходы в не развитые миры, не имеющие общих границ с нашим. Когда придет время, мы поможем вам уйти. А там уже как знаете. Свои обязательства я буду считать выполненными.

Мама не пыталась возражать. Она прекрасно уже поняла, что эти разумные сделали для них намного больше, чем вообще можно было рассчитывать.

Мужчина снова покосился на замершую рядом Нэстэ.

–Прощайся. В этот раз вы уходите одни.

Девочка грустно обернулась к другу и передала ему убитых на утренней охоте птиц. – Ты когда узнал? – Поинтересовалась все-таки она у него.

– Утром. – Рирхан через силу улыбнулся. Все-таки он привязался к этой мелкой человеческой самочке. Да, теперь придется искать новую подопечную. А нади еще такую, чтоб девчоночьих проблем не доставляла. Нэстэ со всеми мелкими заботами разбиралась сама и принимала его покровительство спокойно. – Тебе ведь нравится охота. Вот я и решил, что скажу после ее окончания.

– Спасибо– – Девочка вернула грустную улыбку. В отличие от своего покровителя она была девочкой. И могла позволить себе слезы в присутствии зрителей. – Прощай.

– Если сможешь и потребуется. Ты моя каири. А это навсегда. – Твердо произнес мальчишка, покосившись на недовольного таким заявлением наемника.

За два года она привыкла к таким вот перемещениям. Тяжелый охотничий нож на широком поясе, небольшая сумка на нем же в которой лежали средство для разведения костра, правильный камешек для ножей и несколько трав на случай царапин и ранок. Все что нужно для выживания в лесу. Еще комплект метальных ножей в чехле, закрепленном пока на руке. И только один комплект одежды на себе, второй наверняка в мешке у мамы. Что еще может быть у того, кто привык в любой момент изменять место проживания. Иногда даже не возвращаясь домой с многодневного охотничьего перехода. Нэсте взяла маму за руку и, не оборачиваясь, пошла следом за командиром наемников. Уходить без долгих проводов она тоже научилась.

 

Глава 4.

Переход в иной мир они не заметили. Прямо на посадочной площадке переоделись в новенькую одежду и послушно устроились в герметичном тесном ящике. Даже чтобы не задохнуться им выдали специальные маски. Как объяснил Арион, выдыхаемый воздух собирается в отдельной емкости и не выходит наружу. А после переезда контейнер отправится обратно.

Новый лагерь совсем не походил на селения охотников. Это был скорее центр подготовки наемников. Как много позже Нэстэ поняла, самый первый этап. Здесь были казармы, чем-то напоминавшие казармы рабов. И даже порядки такие же. Подъем по команде, отбой тоже. А все сводное время новобранцев было расписано. Только не работой на полях а тренировками.

Хозяйственными работами тут занимались гражданские. В том числе и женины человеческой расы. С ними их и поселили в специальном доме. Мама решила последовать совету Ариона. И строго настрого наказала никому не рассказывать о себе. Да она и не собиралась. У охотников была компания из мальчишек и девчонок, знавших о ней совсем немного. Только то, что за ними могут прийти ловцы рабов. И то, что хорны прикрывают беглянок в силу принятых обязательств сородича.

Здесь такая информация был очень опасна. Мама не успокоилась, пока не убедилась, что Нэстэ это поняла. Да и друзей тут у девочки не оказалось. Рирхан, переезжавший вместе с ними из села в село, был тем связующим мостиком, благодаря которому Нэстэ хоть и не без скрипа, принимали в местные компании. Здесь его не было. Дети хорнов с нею не захотели общаться. Из человеческих детей в лагере оказалось всего три девочки и мальчишка. Все они были старше ее раза в два. Они выросли здесь, видели большие города. А она по легенде прожила в селе охотников. Так что и эта компания могла себе позволить смотреть на нее свысока. Нэстэ это не нравилось. Впрочем ее не задирали, просто игнорировали и все. Но так как в лагере болтаться без дела было нельзя, а сидеть в выделенной комнате скучно, Нэсте вынуждена была паровозиком тащиться с это компанией в школу. К счастью, тут была привычная, автоматическая школа. Можно было продолжить заниматься по программе, что для нее составил учитель еще в первое посещение. Правда, учиться оказалось тоже тоскливо. Но все лучше, чем сидеть в сторонке и слушать бесконечные обсуждения этих девчонок кто, где был, во что одевался. На ее рассказ о лесах и каких зверей она видела, они только морщили носики и снисходительно усмехались, возвращаясь к своим разговорам.

Так и получилось, что до полудня у нее день хоть как-то был занят. А вот задерживаться в школе после обеда оказалось нельзя. Система контроля посещений тут была жестче. И по словам Айрона лучше было не рисовать. Он не знал деталей контрольных программа и как бы автоматика не выдала замечание о чрезмерной нагрузке ребенка и не вызвала сюда поверяющих.

Во второй половине дня делать оказалось абсолютно нечего. Решив, что раз нельзя покидать границы лагеря, привыкшая к вольности охотничьих поселений Нэстэ нашла единственно возможный выход. Она начала ходить на тренировочную площадку, где обнаружила стенд для метания ножей. Только тут новобранцы учились метать все, что попадется под руку. И девочка заинтересовавшись, внимательно слушала объяснения тренера. А потом достала свой охотничий нож, в дополнение к охотничьему комплекту, ведь тренер говорил, что попадать в цель надо уметь всем что у тебя есть.

Пару дней наставник Шаур, выводя новобранцев на тренировочный корт, косился на странную малявку из людей, в одиночестве развлекающуюся со своим комплектом ножей. Из всех подробностей, командир базы расщедрился только на сведения о ловцах рабов. Для старого наемника этого было в общем то достаточно. Мерзкие, но опасные твари. С наемниками у них были традиционно неприязненные отношения. Ни один настоящий хорн не пойдет в охотники за рабами. Но прикрывать беглых рабов было себе дороже. И если командир покрывает ее с матерью, значит у него есть веские на то основания. Не даром усилены дальние посты.

Было ясно, что девчонка долгое время провела среди охотников. У охотников техника метания ножей просто отличная. Она позволяет попадать в цель даже на расстоянии в полтора-два раза большем, чем обычно. Что девчонка, кстати, и демонстрировала раздосадованным курсантам, впервые взявшимся за метательный нож. Но эта техника требовала специальных ножей, максимально подогнанных под руку охотника. У девчонки к тому же были плоские, планирующие ножи. Такие делали в нескольких селениях на континенте. А вот для тяжелого поясного ножа она не годилась.

Не выдержав, наставник все же подошел к девчонке, сосредоточенно вытаскивающую из мишени лезвие. Не прогонять же малышку, которой точно заняться нечем.

– Если хочешь, я помогу тебе. – Завел он разговор с насупившейся при его приближении девочкой.

– Хочу. – Неожиданно легко согласилась та.

– Тогда смотри. Для начала разберем твой поясной нож. Он слишком тяжел для твоей руки и метать его далеко ты пока не сможешь. Точность у тебя есть. Я понаблюдал за тобой. Охотница?

– Пять курхи из пяти. – Смешная девочка вытянулась и гордо посмотрела в глаза наставнику.

– Отлично. Это ведь охота в лет. – Шаур даже не притворяясь, с уважением кивнул. – Но охотничья техника хороша для такого комплекта как у тебя. Для остального нужно с самого начала делать немного иначе. Давай ты встанешь ближе к мишени.

– Но другие стоят тут. – Девочка возмущенно ткнула на дорожку, по которой ушла последняя группа новобранцев.

– Они большие и могут кинуть тяжелый нож дальше тебя. – Пояснил тренер. Вставай сюда. Для начала, научись кидать его без переворота. Для этого возьми за ручку. База у тебя есть. Принцип тебе уже известен.

– Ага. Если взяться ближе к центру тяжести, то нож будет менее управляем в полете. – Выдала малявка, снова заставив опытного мастера улыбнуться. – Меня к стати Нэстэ зовут.

– Я наставник Шаур, некоторые называют мастером наемников. Но давай мы обойдемся без имен. Ты правильно сказала. Вот смотри.

Так Нэстэ начала отрабатывать броски. Сначала свой тяжелый нож, потом все, что было в корзине на тренировочной площадке.

Это было хоть какое-то развлечение. Тренер быстро пришел к выводу, что для хорошего броска ей нужна физическая тренировка. Она стала ходить на физическую подготовку, занимаясь немного в сторонке, а потом и на полосу препятствий. И наставник не стал ее прогонять с остальных занятий, посещая их с группой наставника.

Тренироваться ей в общем-то тут было не с кем. Но она старательно повторяла все с воображаемым противником все, что показывали тренера. А потом наставник решил, что хуже не будет и позволил ей заниматься со спаринг-роботом, когда тот не был занят. Обычно это было в конце занятий или поздно вечером. Нэстэ старалась возвращаться в общежитие как можно позже, к приходу мамы. Местные дамы все время пытались напомнить ей, что они тут давно живут, а она из провинциального мира и не чета им. С мамой они так не разговаривали. Мама никогда не отказывалась идти на скандал. И частенько повторяла, что жизнь в поселке охотников среди зверолюдей была намного лучше этого сборища. Нэстэ в этом была полностью согласна с мамой.

Но лишний раз разбираться с соедками как людьми так и нет, мама тоже не хотела. Поэтому она сама заходила за Нэстэ на тренировочную площадку. И в качестве отдыха и разрядки с удовольствием возилась с нею там. Совершенно неожиданно для Нэстэ, мама оказывается тоже коечто знала из того, что показывал наставник. Только немного подзабыла.

Лена неожиданно для себя стала получать огромное удовольствие от таких занятий. Дочке шел шестой годик по стандартному исчислению. Она подросла, на вольном лесном воздухе превратилась в угловатую спортивного вида девочку. И охотно впитывала все, до чего могла дотянуться своим умом. Лене было грустно от того, что ей приходилось все это изучать не ради удовольствия или прикола, как ей в свое время. А по настоящему и даже не на всякий случай. Потому Лена старалась вспомнить все, что когда-то "коллекционировала". Еще в поселениях ей легче всего удалось передать дочке все, что знала по каратэ. Потом добавился китайское ушу. В этом она не далеко ушла. Зато в свое время испробовала несколько стилей. Ей удалось даже позабавить наставника наемнков рассказом о 'чисто женском' стиле винчун. Местный тренер вдруг заинтересовался этими показами. Даже принял активное участие в совмещении разных техник между собой, и с тем, что сам показывал ее девочке.

С чистой техникой боя хорнов, Нэстэ теперь занималась днем. Девочка была в восторге. Она снова нашла себе компанию по интересам. Ну и что, что теперь это был хорн старше смутно знакомого Варна. Зато он занимался с нею. И не только рукопашным боем и метанием ножей. Мама, как-то увидела тренировочный меч забытый курсантами на краю площадки. Он был легче, чем те, что обычно используются у хорнов. Такие тут использовались только для демонстрации боя с разными видами оружия. Мама задумчиво взяла его в руки, покрутила, задумалась. И вдруг выдала целый комплекс невиданных до селе движений, превратив стальную пластинку в какой-то зонтик или даже плащ, окруживший ее со всех сторон и даже над головой.

– Ух ты! А Шаур такого не показывал. – Нэстэ смотрела на мать с детским восторгом. – Он говорит, что для нас меч слишком тяжел.

– Их мечи точно тяжелые. – Улыбнулась мама. – Но это не меч, а сабля. По крайней мере, очень похоже на нее. Не знаю где и кто их использует в Объединенных мирах. На нашей Земле еще совсем недавно это было распространенное оружие. У меня была подруга из казачек. Есть там такой народ. Ее отец и научил меня. – Лена грустно улыбнулась восторженной дочке, вспоминая далекие и несерьезные причины ссор со своей подружкой. – А эта техника "серебряный дождь" называется. Он есть в двух исполнениях. Для пешего и конного боя.

– Научишь? – Глазки Нэстэ горели даже в сумерках. Ну как отказать точке, так на тебя смотрящей.

Нэстэ очень нравилось заниматься с мамой. Особенно грела мысль, что тут никто кроме нее не знает того, что она показывала. Даже наставник .

– Хорошо, покажу конечно. Тем более что и самой интересно попробовать со спарринг-роботом. – Рассмеялась Лена.

Полгода им все же удалось провести в этом лагере. Нэстэ даже смирилась с тем, что нельзя никуда выходить за пределы его границ. Несколько часов школы, все остальное время на тренировочной площадке и возвращение в общежитие только на короткий сон. Вот и весь ее распорядок дня.

Но момент, обещанный Арионом, все же наступил. Нэстэ поняла это сразу, как увидела знакомую фигуру командира. Затянутый в форму наемников, он вошел в их комнатку с утра. Мама, уже месяц ждавшая этого момента, медленно опустилась на кровать и тоскливо осмотрела их жилище, так и не ставшее домом.

Как бы ни относился к ним Арион, в этот раз он дал им полдня на сборы. Хотя, что там было собирать? Нэстэ только отпросилась забежать попрощаться со своим тренером, котрого давно уже напросилась называть учителем. Он грустно улыбнулся в ответ, и вытер слезинку у нее с уголка глаза.

– Не плач. Ты уже привыкла к таким прощаниям. А жизнь наемника приучила меня к мысли, что миры слишком маленькие, чтобы не встретиться с теми, кого хотим увидеть.

– Ты не понимаешь. Ловцы нас везде поймают. – Всхлипнула девочка.

– Ты еще не знаешь. В жизни наемников есть одна поговорка. Если уж попал целым в живот твари, у тебя всегда остается два выхода.

– А если тебя ждут на обоих выходах? – Заинтересовалась девочка.

– Тогда надо сделать себе новый проход. – Серьезно посоветовал тренер. – Если позволишь, пара советов.

– Слушаю. – Советы она всегда готова была выслушать. Особенно если их не надо было выполнять.

– Ловцы вас, рано или поздно, настигнут. Это плохо. Но хорошо то, что ты можешь попытаться предусмотреть запасный выход заранее. Я не знаю, по какой причине твоя мама не хочет воспользоваться законами империи Арден и ей подобных стран. Там жизнь не сахар для простолюдинки, но гораздо безопаснее для беглой рабыни. Наверно у вас для этого есть свои причины. Но мой тебе первый совет, держитесь миров, граничных с провинциями таких империй. В случае чего, вы сможете ускользнуть туда хотя бы на короткое время. Только не забудь, что ваши враги тоже знают об этой возможности и могут вас ждать не за, а перед проходом.

– Хорошо. – Нэстэ сосредоточенно ждала продолжения.

– В мирах, что признают рабство, ваши враги могут потребовать выдачи беглого раба. И любой, кто не захочет неприятностей с властями, должен будет вас выдать. Но для такого требования ловцы обязаны указать ваше точное местоположение. Потому, им трудно было выдвинуть такое требование сейчас. Определить конкретную комнату с помощью сканеров невозможно, если ваши следы размазаны по всему лагерю. А обыскивать все подряд мы вправе запретить. Именно поэтому вы все время у нас не жили на одном месте. К сожалению, здесь нашлись те, кто захотел заработать. Не верь никому, но и не осуждай их. У каждого есть причины быть таким, каков он есть.

– Я должна понимать ловца? – Усомнилась Нэстэ.

– Нет. По возможности, ты должна его убить. – Улыбнулся старик и почесал висок когтем. – Просто врага надо понимать даже лучше, чем друзей. Этому я учу своих учеников. Но если захват неизбежен. Избавься от оружия. По крайней мере того, что тебе нравится. Лучше его спрятать. Если все обойдется, вернешься за ним. Если нет, враг не получит дополнительную прибыль.

– Поняла. – Кивнула Нэстэ. Это было намного ближе ее пониманию

– Держи. – Старик протянул почти прозрачное колечко. Когда Нэстэ надела его на средний палец правой руки, оно сжалось и стало почти невидимым. – Это накопитель. Наемники часто им пользуются. В него можно закачать много информации из сети. Мы обычно храним данные о мирах, в которые нанимаемся. Все что сможем найти. Ну и еще данные об оружии. Главное его достоинство том, что нельзя обнаружить. Это не электроника, а специально выращенный кремниевый организм, за основу которого взяли одно мелкое растение принесенное тварями из Бездны. Ни один сканер его не определит в пассивном состоянии. А переходы, даже дикие, не действуют на его структуру. И конкретно у этого, есть еще одна функция. На каждом курсе я стараюсь найти того, кого смогу назвать своим учеником. Такая вот у меня блажь. Это колечко показывает, что ты была моей ученицей. Жизнь наемников чревата неприятностями. Но мои ученики по крайней мере могут друг друга узнать при встрече. Много от наемника не жди. Помогут только если смогут. Но если вдруг, где-нибудь в мирах ты сойдешься в схватке с моим учеником, колечко станет синим. И твой противник отведет меч.

Старый тренер провел рукой над кистью девочки. Два ободок вспыхнул узкими синими полосками, а Нэстэ ощутила в пальце слабую вибрацию.

– Я тоже отведу, если потребуется. – Серьезно кивнула девочка.

На обратном пути Нэстэ еще забежала в школу. Не попрощаться. Там ее ничто не удерживало. Просто хранить что-то в невидимом колечке ей было пока нечего. А попробовать очень хотелось. А где еще в лагере наемников можно найти большой объем информации для испытаний? И она залезла в библиотеку школы. Оттуда не задумываясь, запустила копирование всей учебной базы. Просто посмотреть, сколько получится. Она часто видела, как девочки копировали на свои накопители разного рода видеозаписи и задания. Но у нее до сих пор не было такого приспособления. К ее удивлению, индикатор записи быстро перелистал одну учебную программу одну за другой и выдал сообщение об окончании копирования. В колечко поместилась вся программа автоматической школы вместе с итоговыми тестами и расширенными материалами. Все, что было доступно для учеников автоматических школ. Колечко, судя по всему, оказалось заполненным меньше чем наполовину.

Немного подумав, она вспомнила объяснения тренера и залезла в справочную базу объединенных миров. Но тут все оказалось платным. Потолкавшись, она нашла только один доступный для скачивания ресурс. Это была объемная карта Объединенных миров, доступная для пополнения любым пользователем. К ней прилагалась совсем маленькая интерактивная справочная база. Не раздумывая, она скопировала и ее. А затем вывела на печать тот участок, где они сейчас находились.

– Нэстэ, вот ты де. Что ты тут делаешь?– Мама стояла в дверях библиотеки немого сердито смотрела на дочь.

Девочка тихо ахнула. За своими заботами она забыла о времени и потеряла больше часа.

Мама только грустно улыбнулась. Но распечатку карты одобрила и даже подождала, пока она выведет на листики еще несколько участков по ее просьбе.

– Пойдем. Нам пора.

Командир Ариан вывел их через один из диких переходов в Мир Талнир. Там их ожидал один единственный глайдер и наемница хорн. Девушка четко по уставу приветствовала командира и осмотрела своих пассажиров.

– Прятать вас уже не имеет смысла. – Пояснил он свои действия. – Ловцы знают где вы, и кто вас увел с континента охотников. Так что все перемещения смогут отследить по моим данным. Имя этой наемницы вам знать необязательно. Как и ей ваши. Ни настоящие, ни вымышленные. Ей не нужны неприятности с местными властями. Ее задача, доставить вас до следующего дикого перехода расположенного как можно дальше отсюда. Придется воспользоваться глайдером. Это рискованно для вас. Но риск оправдан.

В мире Каран, в часовом переходе от точки выхода, есть переходы сразу в три разных мира. Проводнице незачем знать, какой именно путь вы выберете. Особенно на случай если среди преследователей окажутся мнемики. Переходы расположены так близко друг от друга, что к ним идет одно общая тропа. Сканеры ловцов не смогут точно определить, куда именно вы ушли. Дальше уже сами. На этом я считаю обязательства Варна перед вами законченными.

– Спасибо. – Мама через силу улыбнулась. Нэстэ чувствовала, что ей было страшно. Но мама не раз говорила, что хорны действительно сделали для них больше, чем можно было надеяться. Почти неполных три года свободной и почти спокойной жизни.

Нэстэ впервые оказалась в пассажирском глайдере. Да и вообще в машине. Ведь не считать же поездкой транспортировку рабов в грузовом отсеке транспортера от казармы до полей и обратно.

Весь полет она с восторгом смотрела на проплывающие внизу пейзажи. Лес, речки, даже большое озеро или маленькое море. И всюду мелкие и крупные селения, соединенные прямыми как струна дорогами. Но полет был короче чем ей бы хотелось. Через пару часов они почти плюхнулись на пустыре рядом с неназванным городом и отделенном от окраинных зданий узкой полоской леса.

– Выходите. Переход справа, в десяти метрах. Им часто пользуются местные, так что поторопитесь, пока их нет. – Торопливо заговорила наемница. – На той стороне уже ночь. Но луна светит ярко. Так что тропу будет видно хорошо. Идете по ней до развилки. Это около пятисот ваших шагов. Прямо лучше не идти. Водный мир Спарнелы, населенный куакшами. Не самые лучшие соседи. Особенно в период икрометания. Если решитесь идти туда, советую иметь дело только с мужскими особями. Левая тропа ведет к переходу мира Лариния. Неплохой мир, в нем можно неплохо устроиться. К тому же, это развитое монокоролевство, имеющее тесные связи с империей Арден и там работа ловцов затруднена. Правда рабство они там не отрицают. Правый переход ведет в Дарин. Дикий мир, отданный для колонизации Шерниям. Первые колонии там появились лет сто назад. Поселений мало. И колонисты очень не любят чужаков. Зато можно вообще никого не встретить. В лесах много опасных животных.

– Спасибо тебе. – Лена осторожно помогла выбраться дочери. Наемница только фыркнула и ткнула пальцем в направлении перехода.

– Идите. Если бы не командир, я бы вряд ли стала вам помогать.

Уже делая шаг в дымку перехода, Нэстэ услышала шорох отлетающего аппарта. Наемница выполнила приказ. Убедилась, что они дошли до перехода. А вошли они в него или нет, это уже не ее забота.

Стоя на хорошо утоптанной тропе, вьющейся среди огромных стволов незнакомых деревьев, женщина грустно улыбнулась. Дочь смотрела на нее не по детски серьезными глазками.

– Ну, куда пойдем? – Нарочито весело заговорила мама, делая первый шаг.

Но этот тон не смог обмануть Нэстэ. Она взяла ее за руку.

– Давай пойдем в дикий мир. Там мало народу и нет сканеров.

– Думаешь, нам удастся ужиться с шерни? Как они хоть выглядят? Ты ведь ходила в школу с девочками.

Нэстэ на ходу потянулась к своему недавно приобретенному сокровищу на пальце. На выспыхнувшем над ним маленьком, меньше ладошки плоском экранчике высветилось несколько строк.

– Псевдогуманоидная раса из чешуекрылых. Способность к полетам давно потеряли. Это насекомые, мама. На общем разговаривают с большими сложностями из-за плохо приспособленного речевого аппарата. А что значит 'большие сложности'?

– Это значит, что они разговаривают или с большими ошибками, заменяя или упрощая звуки, так что их трудно понять. Или их речевой аппарат воспроизводит звуки, очень неприятные для нашего слуха. Вздохнула мама. Боюсь, что ужиться с ними будет трудно. Я слышала, что хитиновые избегают контактов с белковыми. Мы эмоционально не понимаем друг друга.

– Нам так и так не ужиться с ними, мама. На ксенобиологии девочкам рассказывали, что насекомым нужна вода. Кроме того, выделения их тел вредны для белковых организмов, особенно кислорододышащих. Вот.

– Умничка ты моя, кислорододышащая. – Мама весело взъерошила ей волосы. – Зачем же нам тогда туда идти?

– Там лес. Я умею охотиться, а ты будешь собирать. В лесу мы сможем быстрее запутать наше направление. Особенно если будем часто находиться на ветру или плавать в речках. Чем быстрее течение, тем лучше. Ловцы по следу не смогут пронести биосканеры. Дикие порталы их сожгут. А чтобы пронести через стационарные порталы потребуется время. За это время мы там наследим как можно больше, месяца два пересидим, а потом уйдем в какой-нибудь другой мир. Там подберем. У меня есть карта объединенных миров.

– Откуда ты все это знаешь? – Мама удивленно посмотрела на уверенно шагающую дочку.

– Бородач рассказывал курсантам. – Деловито пояснила дочь, называя незнакомого маме преподавателя. – Курс лекций по действию малых диверсионных групп при скрытом отходе. Они же лекции прямо рядом с тренировочной площадкой организовывают.

– Ты знаешь, что намек на бороду для хорнов оскорбителен?

– Конечно. Но это официальная кличка преподавателя. В лагере его так все называют.

За разговорами они дошли до перекрестка и в красноватом свете местной луны замерли. Задерживаться тут не хотелось. Но дочь придержала маму за рукав.

– Подожди. Давай пробежимся до переходов по каждой тропинке.

– Зачем?

– Надо следы запутать. – Деловито пояснила девчонка. Бородач все время говорил, что так надо делать при отходе. – Если эти сканеры будут чуять нас повсюду, то ловцы совсем запутаются.

– Но с той стороны мы все равно только в одном мире будем.

– Так на ту сторону еще надо добраться со сканером, а потом связаться с теми, кто останется тут. – Резонно заметила девчонка. – Это же не оборудованный стационар.

Уже подбегая к первому переходу, Лена сообразила кое-что. Она поспешно оторвала кусок от своей рубашки и протерла им вспотевшее лицо. Потом обернулась к Нэсте. Та без слов одобрительно закивала головой и схватив импровизированный платок повторила действия матери. Затем даже сняла пару волосков с головы и вложила их в тряпочку. Лена уже держала в руке небольшой камень, который и обернула этой тканью. Закреплять пришлось стебельками травы. Но это было не важно. Нэстэ деловито освобождала свой пояс охотника от ножен и сумочки. Раскрутив пращу, она с силой запустила изготовленный снаряд в дымку перехода.