Текст книги "Нэстэ (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Шаэсин внимательно слушал ее ответную речь и одобрительно улыбался.

Под конец он вежливо поднял бокал, в знак и Нэстэ наконец смогла опуститься на стул и сосредоточиться на еде. Рархи Саши сидели чуть в стороне. Ей отвели место в торце длинного стола, прямо на против шаэсина. По местным обычаям, в знак уважения ее заслуг. Удрать бы от них. Знала бы, так и прикопала кое-кого под теми колючими кустами.

Но вместо этого приходилось исполнять весь это этикет. По словам учителей, он ничем не отличается от этикета официальных приемов. Разве что совсем чуть-чуть. Например, можно ответную речь толком не такую длинную. Не восемь минут, а скажем, пять.

Ужин закончился поздно. Но это по ее понятиям. Со слов Ласс-с-саны, она поняла, что это даже не длинный ужин. Так, торопливый перекус.

– Вы очень хорошо говорите на нашем языке. – Шаэсин дождался, когда она приблизится к нему.

– Мне предоставили хороших учителей. С сарказмом заметила она. – Они очень настойчивы в своем рвении.

– Не без этого. – Кивнула эта все понимающая хвостатая зараза. – Но все зависит от способностей самого ученика

– Благодарю за высокую оценку моих способностей, ваше величество. Но я все больше как-то общаюсь с тварями. Охота или сопровождение экспедиций в Бездну. Боюсь, что полученные мною знания этикета не будут оценены тварями.

– Ну почему же. – Задумчиво протянул тот. – Возможно, они будут на столько шокированы вашими познаниями, что без сопротивления подставятся под ваш меч.

– Ага, или сами подохнут от смеха. – Не сдержалась Нэстэ. – Или бросятся на меч, отчаявшись дождаться конца речи.

Его величество оказался легким собеседником. Естественно вне границ официального протокола. Любил посмеяться и с интересом слушал, выспрашивая подробности о ее жизни и охоте в Бездне. Но как раз в разговорах на этут ему Нэстэ старалась быть осторожной.

– я заметил, что ты нервничаешь. И сейчас тебя что-то тяготит. – Заметил уже прощаясь, отец Саши.

– Платье. – Нэстэ мрачно провела ладонями, расправляя несуществующие складки на юбке.

– А что с ним не так. Очень даже красивое платье. – Нус-с-сансил недоуменно осмотрел стройную фигурку девушки.

– В том то и дело. Я предпочитаю брючный костюм. Еще с ним нельзя носить оружие. И мне совсем пришлось снять свой костюм. Даже ножики не позволили взять. А ведь их можно спрятать и носить незаметно. Я себя голой на этом приеме чувствую. Пожаловалась она.

– Только из-за отсутствия оружия. – Со смехом уточнил Нус-с-сансил.

– А из-за чего еще. Вы то вон с мечом.

Нэстэ обиженно кивнула на пояс собеседника, где пристроилась рукоятка силового меча.

– Ну, если все дело только в этом, можешь в следующий раз прийти с оружием. Только подходящий костюм придется.

– Ваше величество. Но ведь это нарушение протокола! – Стоявший рядом секретарь недоуменно осмотрел странную человечку. – Для такого решения придется искать объяснение.

– А оно есть. На ее плече лиса моего сына. Так что формально эта девочка его ррарх. И имеет право на ношение оружия.

– Но...

– Лус-ссани, Анаста провела моего сына через Бездну. И все это время была рядом с ним с оружием. Ну, сам посуди, какой смысл в данном случае в этом ограничении? – Рассмеялся Нус-с-сансил. – Кстати, я много слышал о твоем оригинальном костюмчике?

Нэстэ не скрывая досады скривилась. Вопрос пришлось слушать регулярно. Змеелюды оказались очень любопытными. Разобраться из чего именно сделана ее вторая кожа, им не составило труда. А вот откуда взялось столько шкурок луввы, нет.

– Я просто решила, что в Бездне он будет нелишним. Как и клинок из щитка луввы.

– Точно. А подумать о том, что за такое снаряжение можно пару лет безбедно прожить в столице любого из Центральных империй?

– Не подумала. – Нэстэ показательно повесила голову. – Мне показалось куда более насущным защититься от колючек.

– Похоже, сильно достали колючки, если больше ни о чем думать не захотела?

– Не без этого. А кроме того, там где мне нравится, пройти туда все равно нужен костюм.

Еще несколько 'семейных' ужинов прошли уже легче. Парадно-выходной костюм ей все же сшили. И она чувствовала себя вполне сносно в компании знакомых ррархи, составлявшей ей компанию. Только с привилегированного места ее не отпустили.

К концу уже подходил третий месяц ее пребывания в гостях. Рука, наконец, перестала болеть на, столько, что даже, слишком, мнительного доктора удалось обмануть. На площадке она снова получала удовольствие от схватки и лихо крутила мечами в одиночестве на полянке в парке. Все же серебряный дождь и еще несколько связок, полученным от мамы она берегла ото всех любопытных глаз. Это было только ее, личным.

– А ты не хочешь пройти тест? – Ссаша внимательно смотрел на девочку, несколько разреженные ее легкомысленностью.

– Нет. А зачем? – Анаста даже рассмеялась.

Они находились в комнате, специально переоборудованной для годовых тестов. Зачем именно ее сюда затащил Саша Анаста не понимала. До сих пор как-то обходилось все без школьных программ. Трое из его ррархов сдавали экзамены по курсу какого-то института. Вот ее и пригласили составить компанию.

– Вообще-то школьное обучение у нас обязательное. – Заметила Ласс-с-сана.

– Я не подданная вашей империи. – Возразила Анаста.

– Я думаю, тебе все же надо подумать над моим предложением остаться здесь. – Нахмурился С-с-сашансиос.

– Это еще почему? – Анаста настороженно осмотрелась.

– Тебе надо учиться. С твоими способностями это даже обязательно.

Девочка снова поморщилась. И чего она так выпендривалась? Помогла местным детишкам с задачками. Теперь вот аукнулось. Расслабилась!

– Вот еще.

– Анаста. Это будет для тебя же лучше. Получишь образование, приобретешь специальность. И не надо все время рисковать. Я знаю, что твои родители погибли. За тобой охотятся ловцы и шнатлии. Здесь тебе будет лучше.

С-с-сашансиос раздраженно махнул хвостом, резко развернулся и вышел, не обратив внимание на то, как задеревенело личико собеседницы.

Ласс-с-сана осторожно приблизилась к ней и коснулась руки девочки.

– Ты чего? Подумай, может он прав?

Ни слова не говоря, Анаста рывком вошла в границы защитного поля, установленного вокруг стола.

Ласс-с-сана могла наблюдать, как она вызвала тест полного курса школьной программы. А потом девочка включила видеонепроницаемость.

Меньше чем через два часа, поле опало.

– Вот. Передашь ему. – Зло ткнула она запечатанным конвертом в грудь Ласс-с-саны.

– Он не хотел тебя обидеть. – Осторожно заметила девушка, принимая конверт.

– Не хотел, но обидел. Даже хуже. Он воспользовался тем, что узнал от меня. – В глазах девочки блеснули слезы, напугавшие Ласс-с-сану. Она не видела ее слез даже когда вынимали клюв курхи из тела. Только ругалась.

– Ты уходишь? – Правильно догадалась она.

– Я засиделась у вас. Пора и честь знать. – Резко отвернулась девочка, направляясь на выход.

Входя в покои гостьи, С-с-сашансиос только проследил, как погасла объемная карта Объединенных миров, которую рассматривала девочка. Она только покосилась на него и отвернулась. Его высочество отметил, что девочка уже переоделась и вся одежда, сшитая во дворце аккуратно сложена на кровати.

Откуда-то справа послышалось тихо шипение. Ниахара недовольно махнула хвостом. Все ясно. Он вышел из доверия и теперь с Лео лучше не шутить.

– Извини, я был не прав. – Начал он разговор первым, предпочтя оставаться около дверей.

– Ничего, ты не первый, обойдусь.

– Я не буду настаивать. Но может все же подумаешь? – Сделал еще одну попытку его высочество.

– Татуировочку заберешь? – Вместо ответа поинтересовалась Анаста. – А то служба безопасности тебя съест.

– Она не сводится. – С-с-сашансиос хмыкнул видя недоверчивое выражение лица своей гостьи. – Если надо, ее можно сделать невидимой. Но сканер тех же лекал может вызвать ее голографию с определением и идентификацией.

– То есть, ты меня с самого начала пометил. – Нэстэ отнеслась к разъяснениям спокойно. Теперь ей казалось, что нечто подобное она уже давно заподозрила.

– Можно сказать и так. Только это не метка. В отличие от людских империй, ликалы у нас при рождении выдаются только членам семьи. Совместное воспитание не практикуется. Близкое окружение получает лиссалы. В них нет никаких передатчиков или средств связи. Это действительно что-то вроде татуировки. Только видимой для сканеров. И знаешь, решение о включении в число ррархов у нас принято принимать ядром моего отряда. Все ребята проголосовали за тебя. Так что если мы и пометили тебя, то все вместе. Ты злишься на меня. Но ребят не обижай.

– Я могу уйти? – Анаста не желала поворачиваться лицом к С-с-сашансиосу.

– Когда пожелаешь. – Кивнул тот. – Глайдер доставит тебя до любого телепорта.

Ласс-с-сана с грустью смотрела на расстроенную человеческую девочку. Но время уговоров прошло. Анаста оказалась доже более упрямой, чем они думали. Но что хуже, вместе с его высочеством, она перестала доверять и им. Это было видно по поведению Лео. Кот не сводил глаз и все время старался оказаться между ними и девочкой. Никто не сомневался, что это было желание самой Анасты.

– Куда ты теперь?

– Туда. – Девочка махнула в сторону телепорта.

– Значит, не скажешь. – Резюмировала Ласс-с-сана. – Знаешь, ты все равно остаешься ррахом С-с-сашансиоса, наследного принца змеелюдов. Если потребуется, обращайся. Код связи тебе известен.

– Он свяжет меня с тобой?

– Нет. С С-с-сашансиосой. А он уже решит, кто лучше всего сможет тебе помочь.

– Спасибо. Как-нибудь обойдусь. – Проворчала Анаста, направляясь к переходу. – Связи не будет.

На той стороне, на стоянке располагался заранее арендованный глайдер.

С-с-сашансиос только с досадой проследил, как на экране погас сигнал машины. Двуногая дикарка из Бездны оказалась не такой уж и дикаркой. По крайней мере, она легко отключила систему автоматического управления, а заодно и все датчики слежения.

Глава 17.

Этот мир Бездны имел собственное название, Тропа. Не трудно было понять почему, глядя на выстроившиеся в одну линию значки переходов в разные миры. Глядя на карту, Нэстэ привычно прикинула расстояние. Самое меньшее, между двумя соседними переходами был суточный переход. Исследователи видимо не один раз посещали этот мир с экспедициями, и местность вдоль тропы изображалась довольно подробно.

Сама Нэстэ сюда вышла в поисках более удобного перехода в свой мир с одуванчиками. Данные предтеч показывали, что чуть ли не единственный переход к ее любимым зонтикам из Объединенных миров пригодных для нее лежал за этим Расколом. Но только теперь она сомневалась в этих данных.

Раскол действительно вел в мир населенный, судя по имеющейся справке, скачанной ранее из сети, необычной и весьма высокомерной расой. Но только в его спектре поглощения Лео находил слишком много энергий Бездны. Мир Эфнарии буквально поглощал ее, как сухая тряпка воду. Вздохнув, она погладила своего спутника, индиферентно смотрящего на начало их новой дороги, вздохнула и решительно сделала шаг вперед.

Здесь царили предрассветные сумерки. Местное светило только начало появляться из-за горизонта. И, несмотря на фильтры в носу, тут сильно воняло. Ощутив мелкую вибрацию, Нэстэ обернулась, только для того, чтобы увидеть в дали выброс облака пепла.

Вулканы. Знакомая картинка, характерная для миров, попавших под удар вселенной. Нэстэ уже пересекала такие. Но тут опасности не было, так что можно расслабиться. Она с удовольствием повела плечами. Сила тяжести тут была значительно меньше стандартной. Легкость в теле при каждом шаге напомнила даже ее любимый мир, куда она искала прямую дорожку из Объединенных миров. Вроде вот как нашла. А тут такое!

Вздохнув, она двинулась в нужном направлении Два дня до перехода еще надо преодолеть. Охоты тут точно не будет. Остатки жухлой травы захрустели под ногами.

Лео недовольно отряхнулся. Пепел, сыпавшийся с неба, его раздражал. Но все равно не так, как вибрация почвы под лапами. Кот даже выдвинул защитные пластинки под подушки лап и не стал отходить от старшей. Охоты нет, солнце тусклое, развалиться и то негде. Сваливать надо поскорее отсюда и точка.

Они уже изрядно углубись в странный лес из остатков стоящих стволов деревьев, встреченный по ходу маршрута. Когда-то тут были настоящие джунгли. Местная природа все еще пыталась бороться с катастрофой. Кое-где даже виднелись листья и трава, такие же серые, как и все вокруг.

Нэстэ приходилось все время выискивать проходы между древесными завалами и смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. Потому она не сразу обратила внимание на беспокойство Лео. Он кого-то почуял или выследил все же. Но судя по всему, не был уверен, что не относилось к тому, что Нэстэ запрещала охотить. Голодным ее партнер по ментальной связи не был. Скорее Лео испытывал любопытство от того, что вообще здесь есть что-то съедобное.

Подумав, Нэстэ свернула в нужном направлении? чтобы там ни было, но оно не уходило. Значит это не тварь из бездны. Эти от ниахары удирали во все свои конечности сразу, как видели.

Тихий стон и последовавший всхлип заставили ее замереть и осторожно выглянуть из-за очередного завала. Лео стоял напротив, с интересом разглядывая находку, скрытую стоящим стволом дерева. Он не удосужился даже закрыться щитками. Как был белым пушистиком, слегка припорошенным пылью, стоял и комично перекладывал голову то на одну, то на другую стону, пытаясь понять, что за зверь перед ним. До Нэсте доносилось только некоторое недоумение.

– Ну что стоишь? Заканчивай тварь. – Донесся из-за дерева обреченный полувсхлип, полувыдох на всеобщем, но с сильным акцентом.

Теперь уже не особенно осторожничая, она вышла из-за своего укрытия. Кем бы ни был незнакомец, но оружия дальнего действия у него точно не было. Иначе бы уже палил в Лео почем зря.

Заслышав ее осторожные шаги, существо нервно обернулось, и сразу застонало.

Это была девочка, ростом наверно с Нэстэ. По крайней мере, так показалось с первого взгляда. Неестественно вывернутая нога и висящая правая рука объясняло ее беспомощность и отчаяние.

Но в левой руке, девица крепко сжимала металлический меч, длиной не намного больше того, чтобы л у Нэстэ. Сначала, девочка решила, что встретилась с ровесницей, только слишком тощей. Но детское личико искаженное сейчас болью сильно противоречило виду точеной и полностью сформировавшейся девичьей фигурки.

– Он не голодный. И мне кажется, твое грозное оружие ему безвредно.– Спокойно пояснила Нэстэ, присаживаясь на корточки и демонстрируя пустые руки. – Просто ты первое живое существо в этом мире, которое мы встретили с утра.

– Ты кто? – Раненная, от удивления даже перестала следить за страшным зверем. К тому же он последовал примеру своей хозяйки. Даже попытался лечь, но сразу отказался от этой идеи, брезгливо отряхивая зарывшуюся в вулканический пепел лапу.

– Я Анаста, это Лео. – Все так же спокойно представилась Нэстэ. – А ты я так понимаю элфианка?

– Да, Аманитариалали.

Девушка слегка пошевелилась. И Нэстэ разглядела полупрозрачные стрекозиные крылья, смятые и прижатые спиной к дереву.

– А как-то проще можно? – Неуверенно протянула Нэстэ, припоминая, что эта раса болезненно относится к некоторым вещам.

– Амани можешь звать. – Сердито буркнула та. – Я привыкла. Ты откуда здесь взялась?

– Через дикий переход. Хотела сократить дорогу домой. – Нестэ не стала пояснять, что прошла через Раскол. – Давай я посмотрю. Как это ебя угораздило?

– Дура беспросветная, вот и угораздило. – Сердито обругала саму себя Амани. – Обрадовалась, что попали домой. Полетать захотелось. Вот и долеталась. Выброс утром видела?

Дождавшись кивка девочки, уже начавшей готовить палочки и что-то из своего запаса для руки, досадливо сморщилась.

– Вот оттуда камешек и прилетел. Представляешь! Единственный камешек наверно! Размером с кулак. Ну, надо же быть такой везучей! Прямо в плечо. А ногу я при падении сломала. А на счет твоего котика не обижайся. Тут рядом Раскол есть. Время от времени он тварей выбрасывает. Вот я на него и подумала.

Нэстэ только косо глянула на продолжавшего сидеть Лео. О том, что догадка новой знакомой близка к истине, она не собиралась рассказывать.

– А что здесь вообще происходит? – Перешла она на другую тему.

– Как же ты сюда пошла, если не знаешь? – Удивилась Амани. – Это был наш родной мир. Еще мой отец помнит здесь густые леса. Он часто рассказывал, как в детстве любил прятаться в кронах этих деревьев.

Амани грустно осмотрелась и всхлипнула. Толи от боли в перетягиваемой ноге, то ли от воспоминаний.

– Здесь очень легко летается. Нигде больше мы не смогли найти легкий мир с достаточно плотной атмосферой. До сих пор ищем. В ваших мирах для нас слишком тяжело. А атмосфера недостаточно плотная для полетов. Наша планета начала терять атмосферу еще лет сто назад. Из-за чего не знаю. Это там ученые решают. Мы пытаемся найти, куда бы переселиться. Но пока безрезультатно. Пока живем вот, где позволят. Платить приходится. Папа захотел кое-что забрать из дома. Знаешь, сколько я не летала?

– А сколько тебе лет? – Нэстэ критически осмотрела наложенные лубки.

– Почти тридцать. У нас возраст по-другому выражается. Вот вы люди и путаете все время. – На лице Амани промелькнула выражение, которое, по-видимому, все и воспринимали как высокомерное. Остренькие ушки выглянувшие из спутанных волос нервно дернулись.

Скучающий кот заинтересованно приподнялся, разворачиваясь в сторону учуянной угрозы. От него пришло чувство заинтересованности и почти сразу досадливого разочарования. Кот пренебрежительно фыркнул и двинулся в направлении приближающейся твари.

'Сиди и не лезь, мое. Самому мало'. – Расшифровала пришедшую волну чувств Нэстэ и улыбнулась.

– Рситарха. Это такая извивающаяся гадина-многоножка с крокодильей пастью. – Пояснила она для все еще напряженной Амани. – Обычно мы с такими тварями на пару разбираемся. Уж больно верткие. Но сейчас Лео скучно и надо на ком-то раздражение сорвать. Этот пепел и вибрация его совсем достали. Ты уж извини его, что напугал.

– Ничего, он не особенно и старался. – Вздохнула девушка-мотылек. – Я ниахару только однажды у одного охотника видела. Когда еще маленькой была. Да и то издалека.

– Ясно, ты далеко залетела-то? – Начала прикидывать Нэстэ дальнейшие планы.

– Не очень. На крыльях меньше часу лету. А пешком и по этому лесу не знаю. Наверно до вечера идти. Из мира уже давно все ушли. И связь не работает. Ты меня не бросишь? Вообще, ты к какому переходу шла?

– Теперь-то какая разница. – Отмахнулась Нэстэ. – Все равно придется ночевать. Я как-то рассчитывала на другую скорость передвижения.

За спиной послышался хруст и тонкий визг. Лео, наконец, решил закончить развлеснение. Амани нервно поежилась, тут же тихо охнув.

– Придется что-то придумать. – Проворчала Нэстэ, критически оглядывая тонкую фигурку девушки. – В плече перелома нет. Только сильный ушиб и порез. Но со сломанной ногой пешком тебе не дойти. И оставить нельзя.

Через полчаса Нэстэ весело заливалась смехом. чтобы Амани смогла оседлать ниахару, пришлось попросить Лео принять боевой облик. Так как частичная трансформация для него была доступна только по мелочам. Лео не был скаковой лошадью. Так, чуть меньше крупной собаки, даже до пояса Нэстэ не доставал.

Амани сидела вцепившись в какие-то шипы под гривой с неловко согнутой ногой, так чтобы поврежденная голень была вытянута назад, вдоль бока ниахары и круглыми глазами смотрела на доставшуюся ей сумасшедшую спасительницу. Зверюга недовольно переступила, несколько раз втянула и вытянула сквозь щитки свою гриву и наконец, успокоилась.

– Ты часто так на нем ездишь? – Осторожно поинтересовалась она.

– Вообще никогда. Но ты не беспокойся, Лео сильный и пообещал идти осторожно. Он вообще утверждает, что ты легкая.

Амани судорожно сглотнула, глядя, как окружающие кусты начали сдвигаться назад.

– У нас кости очень легкие, как у птиц. И мышц мало. – Недовольно пояснила она. – Никогда не думала, что на ниахаре можно ездить верхом.

– Мне тоже это не приходило в голову. Но иначе мы с тобой долго будем плестись. – Проворчала Нэстэ. – У вас свой бог есть?

– Даже несколько. Главный Лантира. А что?

– Ты его попроси, чтобы нам, какие твари не попались. Лео злой как собака. Если кто попадется, вперед меня в драку полезет. Может скинуть.

Амани еще сильнее сжала в кулачках шипы и даже сдавила коленки, насколько позволила сломанная нога. Кот шел плавно и без рывков, с той же скоростью, что и его хозяйка. Вроде и не высоко. И знаешь что тварей тут сейчас не много. Миграций давно не было, а случайно забредшие старались уйти из ставшего голодным мира. Но все равно страшно.

Раинраиарин с тревогой смотрел на заходящее бывшее некогда родным светило. Аманитариалали улетела еще утром и пропала. Как-то не подумали о средствах связи без стационарных ретрансляторов. Но ведь взрослая девочка, не должна была далеко улететь. Но она пропала. Он потратил всю вторую половину дня на безрезультатные поиски. Но все тщетно. Было ясно, что что-то случилось. Его дочь не маленький глупый мотылек и понимает, когда близкие будут беспокоиться. Он уже выкинул сигнал о помощи через обратный переход. И завтра придут все, кто сможет. Мало их осталось. Тяжелые миры медленно, но верно сокращали численность их расы. Постоянные перегрузки не лучшим образом сказывались на всем теле элфиан. Объединенные миры приютили потерявших свой дом беженцев. Но что они могли сделать с силой тяжести и непригодной для них атмосферой.

Раинраиарин тяжело вздохнул, вдыхая наполненный неприятными запахами воздух родного мира. Неприятно быть в роли бедных приживал, но деваться некуда. Поиски нового мира, длившиеся не одно десятилетие, так и не увенчались успехом. А лет через двадцать-тридцать и вовсе потеряют смысл. Он уже и забыл, когда слышал последний раз смех детей элфиан. Сам он с дочерью предпочел выбрать поселение в колонии империи Аринол. Там тоже было тяжко. Но зато рядом находился переход в их родной мир. Правда, обратный выход располагался в нескольких километрах. С их телами приходилось заранее готовить транспорт, чтобы вернуться домой. Но хоть так.

Мужчина распрямил уставшие крылья. Пока еще не совсем стемнело, надо сделать еще один круг в сторону бывших плантаций куанчи. Эх, какое вино получалось из их плодов! А какие сладкие у них плоды! В тяжелых мирах это дерево не выживает. Он, как и несколько его друзей еще хранят зерна растения, в надежде, что удастся положить их в новую землю.

Позади что-то зашуршало. Развернувшись, он увидел покрытую броневыми пластинами голову ниахары, припорошенную вулканическим пеплом и выглядывающую из пролома в заборе.

Раинраиарин сделал шаг назад. 'Только этого не хватало. Ей то что понадобилось в их погибающем мире?'.

– Лео, ай! Осторожно! Больно! Ай! О, папа! Привет. А это мы. – На спине полностью влезшей в пролом кошки сидела его Аманитариалали. Она крепко держалась одной рукой за выступающий шип в основании шейной пластины, а второй неловко старалась уберечь перебинтованную ногу от случайных ударов. Причем на плече дочери красовалась тугая повязка, тоже вся в красных пятнах.

Следом за странным видением появилась человечка. Она деловито осмотрелась, критически окинула взглядом хозяина дома и без особых церемоний кивнула.

– Здрас-сте. Мы тут вам Амани привезли. Забирайте ее скорее, а то она Лео совсем достала.

– Анаста, Анаста, ну сколько можно? Ужин уже стынет. – Элфианка с плотно прижатыми крыльями стояла на крылечке дома и пыталась докричаться до своей молодой подруги.

А та как будто не слышала, увлеченно размахивая калнаром. Разновидностью меча, используемого элфианами. Докричавшись, Амани только укоризненно покачала головой.

Им в этом мире не под силу тренироваться столько времени. Даже короткие тренировки выматывали так, что приходилось долго отмокать в воде. Но ее спасительнице хватало нескольких минут, когда отец показывал новые связки. А потом она тренировалась со своей тенью. Еще они каждую неделю уходили в родной мир элфиан, для полноценной тренировки. Других элфиан Анаста не желала привлекать для тренировок. И даже просила ни с кем не обсуждать этот вопрос.

Амани осторожно присела на стул, расправив слишком тяжелые крылья поверх низенькой спинки, почти повесив их на своеобразную подставку. Так хотя бы можно расслабить мышцы спины.

– Отец ушел куда-то по делам и сказал его не ждать. – Сообщила она подбежавшей человечке.

– Ага. Не будем. Ты как на счет бассейна?

– Знаешь ведь. Я никогда не отказываюсь. – Проворчала та.

– Тогда давай сразу туда и переберемся. – Весело решила гостья, хватая тарелки. – Дай роботу команду все тащить во двор.

Амани только улыбнулась такому энтузиазму. Вспотевшая на тренировке подруга явно решила разобраться сразу и с этой проблемой.

Это было нововведение после их переселения в тяжелые миры. Элфиане не боялись воды и даже умели плавать. Но не любили. Всему виной были крылья, терявшие способность к полету и которые приходилось долго сушить. Но если приходится все время таскать на себе дополнительно треть своего веса, приходится приспосабливаться. И элфиане теперь вынуждены были иметь в своих домах бассейны для разгузки. В которых и проводили часть дневного времени. А те, что в возрасте, даже спали погруженные в воду.

Нэстэ с ходу заинтересовалась этим вопросом. Сразу как появилась в качестве сопровождения раненной подруги. Плавать она любила. А манера проводить время в воде ей очень понравилась.

Согласившись погостить у них пару дней, она задержалась уже больше чем на месяц. Местные колонисты, не особенно жаловавшие переселенцев, вдруг очень заинтересовались появлением в их поселении прирученной ниахары. Сработал стереотип того, что ниахары обычно у охотников. Анаста не стала впрочем, разубеждать прибывшую делегацию. К тому же, как призналась позже, и вправду имела опыт охоты на тварей.

Местных доставала стайка пришедшая из далека. От раскола, расположенного на побережье и каким-то образом избежавшая встречи с охотниками. На полях шла самая страда, и ждать, когда охотники приедут исправлять свои ляпы, было совсем не ко времени.

К удивлению присутствующей Амани, Анаста со знанием дела выспросила подробности, покивала головой и даже о чем-то переговорила с появившемся на связи старшим охотником.

Тот пришел в неописуемый восторг, выяснив, что ниахара находится рядом с гостьей. Как Амани поняла, он вообще был в курсе кто такая ее новая подруга. Он даже не сомневался, давая добро на заключение контракта с пришлым конкурентом.

– Ты не говорила, что имеешь лицензию охотника. – Несколько обиженно протянула она по окончании всех процедур.

– С чего ты взяла? – Удивилась та. – Для лицензии нужно пройти один из подготовительных лагерей охотников. А туда принимают уже после совершеннолетия. Но во временных контрактах не указывается возраст. К тому же, я в нем иду в качестве поводыря для Лео. А это совсем другое дело. У меня было уже несколько таких контрактов. Например, у куакш одного грызлика брали. Они мне тогда еще вот этот костюмчик сшили. – Девочка хвастливо расстегнула куртку наемника и показала рубашку, облегающую тело как вторая кожа. – Рубашку и штаны.

– Куртку я смотрю, тоже они шили? – Заметил тогда отец.

– Конечно. Так что по поводу договора не переживайте. Лео лицензия на охоту не нужна. Только согласие местных на его выход. Чтобы не нервничали. – Хихикнула Анаста. – А я все сделаю официально.

Почему она смеялась, Амани поняла уже скоро. На охоту, или как считали местные колонисты, на охрану территории эта парочка в полном составе выходила всего несколько первых дней. Анаста знакомила ниахару с территорией и выставляла ограничения. Заодно успокаивала местных жителей. А потом довольный донельзя Лео вообще стал появляться в доме разве, чтобы напомнить о себе. Стайку из полутора десятков несчастных тварей он перевел быстро. Домой приносил только их головы, необходимые для отчета. Так что кормить его тоже не требовалось.

– Ему скучно тут. – Пояснила Анаста где-то через пару недель. – Стайку он выбил всю еще впервые дни. Других тварей в округе нет. Местную живность охотить ему лень и неинтересно.

– А как же то, что он приносит? – Удивлялась Амани.

– Он в ваш мир сбегает, а оттуда уже в Раскол, если захочет. Развлекается в общем. Заодно и притаскивает для отчетности. Ты же нас не выдашь? – Анаста с беспокойством посмотрела в глаза подруге.

Та только рассмеялась и отрицательно замотала головой.

– Зачем? Ты же выполнила контракт. А теперь всего лишь пользуешься предлогом, чтобы выпускать кота.

– Ну да. – Девочка смущенно пожала плечами. Мне понравилась ваша техника ближнего боя. Пока я маленькая, это лучше всего того, чему меня учили. Особенно если сходиться с противником вплотную. Только она эффективна один на один.

Они забрались в бассейн, расположив обед на его бортике. Амани с удовольствием распустила свои крылья. Потом придется больше часа их сушить. Но в воде они казались невесомыми.

– Я наверно скоро в куакшу превращусь. – Проворчала она. – Постоянно в воде сидеть.

– Куакши не сидят под водой. – Авторитетно заявила Анаста. – У них там только огороды. А в подводных комнатах сухо. Там даже спать можно. И у них нет крыльев.

Амани фыркнула. Тому, что ее подруга много знает об образе жизни чужих рас, она уже не удивлялась.

– Значит, я буду первой куакшей с крылышками. – Филосовски сообщила она.

Они еще какое-то время весело развивали эту тему.

– Я заметила, что ты достала свои метательные ножики и мечи. Собираешься уходить? – Амани вопросительно приподняла бровки.

– Ага. Мне по связи сообщили, что на местных переходах черноплащники появились с вопросами. Надо сматываться.

Амани несколько секунд пыталась сообразить, причем тут эти разумные насекомые. Но, в конце концов, сдалась.

– А с чего ты решила, что они за тобой?

– Так говорю же, предупредили. – Беззаботно пожала та плечами. – Они кое-где пытались наводить обо мне справки и слышали где я. Так что точно скоро приползут. Да ты не волнуйся, если я уйду, они на конфликт с Аринолом не пойдут.

– А если останешься, то могут устроить?

– С них станется. Достали уже. – Весело кивнула девчонка.

– Извини, не поняла кто-кого достал? Чего им от тебя надо?

– Ой, не бери в голову. Считай, что я понравилась их принцу. Но отказала во взаимности.

– Какому из них? У насекомых их всегда целые выводки.

– Да всем сразу. Видишь, какая я красивая? – Анаста весело повернула голову в профиль и гордо задрала нос. – Это я сейчас такая посредственная. Видела бы ты меня раньше, когда я с ними в первый раз познакомилась. Сама неотразимость была. Вот они и запали на меня.