Текст книги "Нэстэ (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

– Нашу сестру, в рабыни!– Сразу несколько воплей по связи наложились друг на друга и автоматика поспешно сбросила звук.

– Связывайся с Джордис. Немедленно! – Риана и сама не заметила, как вскочила на ноги. – Лика, поставь в известность лорд-мастера теней. И оповести моих братьев. Совещание по делу гекаты. Вечером, через три часа. Я буду с Санирой. Хочу сама посмотреть все материалы перед разговором.

– Принято. – Названная девочка поспешно сосредоточилась, обращаясь к своей лекале.

– Кира, твоя пятерка в мое сопровождение на совещание. Будете обеспечивать связь с гекатой. Мне там будет не до этого.

– Принято.

Глава 8.

Император сидел за длинным столом, сосредоточенно рассматривая предъявленные документы. Очень хотелось высказаться. Хоть и понимал, что срываться на лорд-мастере теней глупо. Тот сейчас сам сидел как пришибленный. Почти девять лет назад до теней дошла только краткая справка о завершении служебного расследования. Ее прочитали, согласились и положили в архив. А вышло совсем уж плохо. От личного разговора сдерживало только присутствие детей. Дочь догадалась притащить с собой на совещание целую пятерку сестер. Через них по связи его реакции ожидала вся геката.

А он не знал даже как реагировать. Приличных выражений просто не было.

Еще и это дорасследование полтора года назад. Можно было его еще тогда раскрутить. Да кто же мог подумать о таком?

Замершая перед столом Джордис была абсолютно права. По всему получалось, что девочка все-таки была. И ее продали в рабство. Прямо из дворца.

– Я использовала связи в отделе расследования рубежников, ваше величество. Прошу прощения, за превышение своих полномочий. – Заговорила снова архивариус.

– Запрос? – Как-то вяло поинтересовался лорд-мастер.

– Так точно, лорд-мастер. – Девушка покосилась на него. – Этот парень осужден за мелкую контрабанду и должен выйти на свободу через триместр. У дознавателей всегда найдется пара вопросов к таким как он. Просить об услуге полевого агента, как в случае с кормилицей я не рискнула. Поэтому решила выяснить детали по эпизоду с переходом. Больше рубежникам ничего не известно по этому делу.

– Дожили. Мы теперь по знакомству дела решаем?– Император тоже покосился на лорд-мастера. Но тот уже выводил над столом служебный экран и ничего не ответил.

– Код запроса знаешь. – Обратился он к Джордис.

– Так точно. – Джордис торопливо продиктовала комбинацию. – Парень не нарушал инструкций.

– За исключением той, что намерен допустить постороннего к делам отдела. – Сердито буркнул Риндал. – С этого момента ты имеешь полномочия обращаться с запросами в любые аналитические подразделения. При подтверждении запроса ее высочеством, он автоматически становится делом гекаты. Так что будь аккуратнее.

– Принято, лорд-мастер. – Нейтральный тон замаскировал эмоции девушки, когда-то отстраненной от оперативной работы в отделе дознавателей теней.

– После совещания не забудь подтвердить запрос своего парня, чтобы не подставить его. – Проворчал недовольно начальник.

– Дочь, признаю, что ты была права, настаивая на этом деле. – Император ободряюще улыбнулся, глядя на сердитую принцессу. – Ты будешь получать информацию о ходе расследования теней каждое утро. Вот твой персональный инспектор теней и будет это делать.

Джордис мысленно подивилась столь стремительному своему зачислению в штат инспекторов. Но на ее лице ничего не отразилось.

– Джин оказывает большую помощь Санире, отец. Надеюсь это так и будет дальше? -Риана не была бы старшей своей гекаты, не позаботься о своей сестре и их общем деле.

– Конечно. Она прикомандировывается к твоей гекате в статусе наставника по оперативному анализу.

Уже после ухода дочери, император перевел взгляд на своего лорд-мастера теней.

– А мне вот интересно. Что делает молодой аналитик-дознаватель с опытом оперативной работы в архивариусах? Если не ошибаюсь, это должность для пенсионеров? Для своего стажа, она сохранила слишком много профессиональных связей. С бездарями такого не случается.

– Слишком много мелких нареканий и нелады с начальством. Но теперь с этим надо разбираться серьезно. – Вздохнул тот. – Похоже, девочку просто съели, чтобы освободить место.

– Положим, не съели, а только понадкусывали. – Хмыкнул Рандал. – Ты уж разберись. Протекции – протекциями, но перспективные сотрудники намного более ценный ресурс, чем пара благородно рожденных бездарностей. Тем более в аналитиках.

– Сделаю. Но как же мы проморгали? Этот управляющий стоял на том, что женщина собиралась уйти в другом направлении.

– Придется подключать разведку. – Лицо императора стало на мгновение отсутствующим. Верный признак обращения к своей ликале. Почти сразу, за столом, напротив лорд-мастера, материализовалась фигура начальника внешней разведки. Осмотревшись, он расслабился и убрал с лица официальное выражение.

– Добрый день, кого не видел.

– Давненько не виделись. – Буркнул лорд-мастер. Братья по гекате действительно пересекались реже, чем им хотелось бы. Даром, что пребывали в одном здании.

Короткое изложение сути дела заставило и новое действующее лицо на несколько мгновений зависнуть. Мысль о том, что кто-то осмелился продать члена гекаты, никак не хотела укладываться у него в голове.

– Надеюсь, ты этого барона уже арестовал? – Наконец поинтересовался он. – Если нет, то можешь не успеть. Я в отпуск прогуляюсь.

– Везут сюда. – Буркнул лорд-мастер. – Сидит под арестом в Приморском замковом комплексе, по поводу предыдущих вопросов. Так что буду иметь честь его лицезреть через час. И барон он уже бывший, как тебе известно

– Меня позовешь на допрос?

– Только по голосвязи.

– Боишься, что не сдержусь? – Криво улыбнулась голограмма.

– Боюсь, что сам сорвусь, глядя на тебя. – Все так же сердито пробормотал тот в ответ. О вспыльчивости свое собрата по гекате он знал отлично.

– Мне потребуются не только их медицинские данные. Нужна реконструкция лица девчонки, как она может выглядеть сейчас.

– Сделаем. Да только сам знаешь. Внешняя среда сильно меняет.

– Хоть что-то. Рандал, придется задействовать нелегальную сеть. Как я понимаю, привлекать внимание официальным расследованием пока нельзя.

– А как ты себе это представляешь? Это же обвинение государства в нарушении обязательств перед советом контакторов, да еще в вопросах гекат. – Император вернул кривую улыбку. – Проще сразу войну объявлять.

Принцесса Риана с интересом рассматривала незнакомое личико своей сестры по гекате. Реконструкция ее головы вращалась прямо над столом и давала только самые общие черты. Никаких деталей. Но цвет глаз, волос, форма носа были отображены довольно точно. По крайней мере, так утверждалось специалистами.

– А она вроде ничего. – По голосу внутренней связи вроде Калина.

– Без разницы. – Резко заметила Райана. – Это наша сестра и красавица она или нет, не имеет никакого значения. Сначала найдем. А потом будем решать, что с этим делать. Сайана, формируешь постоянную пятерку и не тяни. Джин теперь действует официально, но при моем подтверждении.

– Принято. – Девочка по-деловому кивнула.

– Но ты по-прежнему плетешься в хвосте на полосе и по рукопашке. Так что поступаешь в распоряжение к Калине. И чтобы я не слышала от вас обеих жалоб. Разбирайтесь со своими проблемами сами.

– Принято. – Вторая названная девочка обреченно вздохнула.

Неспособность Сайяны идти в ногу со всеми, уже входила у них в поговорку. На это по сути все махнули рукой, смирились и привычно старались прикрыть сестрицу, так же как она прикрывала их на разного рода тестах по теории. Но старшую естественно гоняют за каждую сестру по гекате. Так что она так поступить не может.

Варнисов, бывший барон, снова испытывал большое желание протереть пот, струившийся по лицу. Противные липкие струйки текли между лопаток, не смотря на прохладу в комнате. Он стоял, замерев перед императором, его старшим сыном, лорд-мастером теней, и еще тремя особо доверенным лицами, допущенными в допросную. И это было не служебное расследование лорда управляющего дворцом. Еще при аресте он понял, что снова всплыло это дело о треклятой рабыне. Других проступков, для таких серьезных мер за ним просто не значилось. Только тогда был дотошный допрос дознавателей, по поводу исчезновения кормилицы. Это не слишком серьезно. Исчезла и исчезла. Кто разберет, куда она пошла? Не удалось отвертеться только о подлоге документов. За что и попал под суд. А уж факт покупки рабыни пошел в довесок и вроде как компенсировался тем, что он ее отпустил. Хоть и не оформил все правильно.

Он еще надеялся на что-то, когда его везли во дворец. Но все оказалось намного хуже чем он мог предположить.

Кто-то во дворце не просто заново поднял старое дело кормилицы. Он сумел найти и связать с ним сравнительно недавнее дело врача в чужом мире. Что произошло дальше, было не трудно понять. Сравнение медкарт выявило их полное совпадение. И теперь он не знал, что отвечать на поставленные вопросы.

– Можете не трудиться, барон. – Лорд-мастер не скрывал отвращения, глядя на него. – Ваши объяснения совершенного подлога уже понятны и рассмотрены. Вы легко отделались в тот раз. Даже за покупку рабыни не ответили. Выправи вы ей действительно документы для проживания в Арден, и вопросов бы может, не возникло. Но по показаниям контрабандиста, вы лично привезли женщину, и скормили ему легенду бежавшей от мужа и его родственников девушке. Его показания совпадают с данными вашего счета. В те дни на него поступила названная преступником сумма. Сейчас вас обвиняют даже не в торговле подданными империи.

Барон растерянно сглотнул. Он действительно до этого момента рассчитывал свалить все на саму девчонку. Повторно признав вину только до момента расставания на портале. Ведь он мог и не знать, что у бывшей рабыни в сундучке лежит. Не проверял. О контрабандисте ему озвучили только сейчас. И если они уже раскопали его, дело не просто плохо. Полное мнемосканирование обеспечено. И император присутствует здесь именно для того, чтобы дать разрешение на использование запретной техники.

– Его обвиняют в продаже молочной сестры принцессы. – Процедил его высочество Тиан. В свои двадцать пять, первый наследник уже прошел полную выучку по самообладанию. Но сейчас он сдерживался с явным трудом.

Император только поморщился, но даже он не стал делать замечания. Ему самому приходилось не просто. Его геката в свои сто двенадцать лет сократилась почти на половину. Каждая потеря из тех, кто с тобой с пеленок болезненная для всей гекаты. Но эти потери были оправданы, их к ним готовили. Они теряли молочных братьев в немногочисленных, но кровопролитных войнах, в волнах из Бездны при обороне провинций. Члены гекат возглавляли особо важные научные и военные экспедиции, в том числе и по изучению миров перспективных для колонизации. Кто-то погибал от болезней. А были и те, кто возглавляя опасные эксперименты не пожелал эвакуироваться во время аварий. От предательства тоже никто не застрахован. Но чтобы вот так, ничего не понимающую женщину и ее беспомощного ребенка в рабство!

– Направь его на принудительное мнемосканирование, вынес вердикт император. Меня интересует все, каждая мелочь, которая может помочь найти женщину и ребенка. И его здравый рассудок нужен только до того момента, как расследование будет завершено. Дальше можете мне не докладывать.

Бывший барон тихо заскулил. Он бы может и бросился умолять о снисхождении. Даже готов был согласиться на операцию мнемосканирования добровольно. Тогда сохранялся большой шанс остаться в здравом уме. Но, ни один из присутствующих даже не усомнился в правильности принятого решения. Он видел только полные презрения глаза направленные на него и сдерживаемое желание добраться до него. Не будь он нужен для расследования, его бы уничтожили прямо тут. И без всякого разговора. Это читалось во взгляде даже принца.

Руки барона уже сводили наручни, одетые еще при аресте. А вошедшие два незнакомых бойца теней не нуждались в дополнительных инструкциях. К фигурантам дел гекат допускались только доверенные люди. Так что бойцы были в курсе обвинений предъявленных этому человеку и без лишних церемоний начали фиксировать осужденного. Чтобы не дай Единый он не сотворил с собой что-то, что помешает получить нужную информацию.

Рум...ар, командир отряда из личной гвардии нэсса не привык обсуждать приказы командира. Тем более если они передаются от имени правителя твоего мира. В этом случае, он может быть и повозмущался бы тем, что его отправляют в сопровождение какой-то человечки с ребенком. Пусть и гостьи нэсса. Да только не к каждому командиру подходит нессин с личной просьбой. Оно и понятно. Во дворце уже давно известно об этой человеческой девочке и ее матери, выходивших их нессина и сумевшими заслужить его внимание в нелегкие времена плена. Так что командиру ничего не оставалось, как только клятвенно заверить наследника в его верности долгу и присяге. А так же в том, что будет сделано все от него зависящее, чтобы обеспечить безопасность беглых рабынь.

К его удивлению, человечки не доставили ему хлопот.

Торговца Нурра...си Рум...ар знал хорошо. Чего не мог сказать о его племяннике Сатэ...ар. С ним они не раз пересекались на почве деловых поездок и заказов. Он имел репутацию надежного кашьяти, всегда выполняющего условия заключенных сделок. Так что если взялся довести до перехода на Землю, значит знает о чем говорит.

Племянника торговца он видел всего несколько раз, когда тот еще бегал мальчишкой. Теперь Сатэ...ар исполнял при отце обязанности помощника и готовился к самостоятельным делам. Но он не скрывал своего отношения к делам отца. Даже при посторонних выражал тому нежелание продолжать семейный бизнес дающий доходы только спустя много лет. Старому воину совсем не понравились бегающие глаза парня. Но это уже заботы торговца, который кроме племянника взял с собой еще только двоих постоянных охранников.

По условиям поездки, они собирались все время пересекать дикие порталы. Поэтому глайдерами они долетели только до перехода из своего мира, где их ждали хорошо выезженные лошади.

К собственному удивлению, за все время перехода они ни разу не столкнулись с ловцами. Хотя минимум в двух мирах вынуждены были проходить рядом с городами. По словам Нурра...си, там точно были офисы ловцов, а значит их стационарные сканеры. Но пронесло. Так что запасные пути не потребовались и небольшой отряд замер в прямой видимости перехода в мир, где Лену ожидала знакомая степь.

– Это все. – Объяснял Нурра...си Лене на привале. – Около перехода на Землю всегда толпятся торговцы. Там развилок для караванов, а с ними часто передвигаются и ловцы. Так что нам лучше не рисковать и сегодня заночевать здесь, чтобы избежать их сканеров.

– Тут есть небольшой город. Я бы хотела приобрести кое-что из местной одежды. На Земле такого не найдешь.ь. – Несколько стесненно поинтересовалась Лена.

– Вам лучше не появляться в городе. Офиса ловцов тут нет. Но нам и так уже дважды повезло. И я не могу понять с чего. – Признался командир.

Видя, как Лена огорченно кивнула, он только слега пожал плечами.

– Нурра...си со своими людьми собирается съездить на местный рынок. Вы можете сделать ему заказ. А я с парой ребят к нему присоединюсь. Основной отряд останется в лагере и проследит за безопасностью.

Лена неуверенно кивнула, соглашаясь с этим планом. Так действительно было проще. Рисковать очень не хотелось.

Нурра...си шел по торговым рядам местного базара и присматривался к товару. Сам он сюда зашел из чистого любопытства, да еще племянник вдруг захотел посетить этот городок. Как правило, на таких рынках ничего интересного не попадалось. Но человечка заказала ему кое-что из одежды, и он не мог позволить себе купить для матери арьяти своего нессина абы что. Тем более, что за спиной шел его старый знакомый и постоянный клиент. Племянник приотстал, задержавшись около лавки с выпечкой. Но быстро догнал их.

– А чего с нами воины идут? – Недовольно поинтересовался она, убедившись, что Рум...ар его не слышит.

– У него деньги на покупки для человечки. – Так же тихо ответил торговец, задумчиво осматривая неказистый плащ, выставленный в не всеобщее обозрение.

Решив, что это не то, он продолжил свой путь, не обращая внимания на сопящего племянника.

– Чем он тебе не понравился? – Поинтересовался догнавший их Рум...ар.

– Подделка. Причем из средненьких. – Пренебрежительно фыркнул тот. – Ткань, скорее всего местная. Да и швы продержатся недолго. А цена как за настоящую вещь. Пройдем чуть подальше, если я не ошибаюсь, там должны быть лавки с нормальным товаром.

Нурра...си недоуменно проследил как его племянник целенаправленно направился к лавке с электроникой и остановился поджидая его.

– Я так понял, ты дальше на отдых?

– Да, у меня направление в местечко Линтроу.

– Слышал, но не бывал. – Кивнул тот, с удивлением глядя на маленькую шкатулку в руках племянника.

– Сатэ...ар, если не ошибаюсь, это робот-секретарь?

– Ага, фирмы 'Касээти', причем оригинал, а не какая-нибудь поделка. – похвастался парень. – Я не собираюсь всю жизнь тратить на ручное заполнение формуляров.

Рум...ар плохо разбирался в таких вещах, но название фирмы было на слуху. И если это оригинал, то оставалось подивиться претензиям племянника на доходы дяди.

Чем-то озадаченный торговец некоторое время шел молча и все время косился на племянника, увлеченно тыкающего пальцем в клавиатуру своего приобретения. Не выдержав, он остановился.

– Откуда у тебя деньги на такую покупку? Твоя мать говорила, что ничего не дала тебе в дорогу.

– Я и сам могу заработать. – Агрессивно ответил тот. – Это рынок и здесь можно не только покупать, но и продавать. Сам говорил.

Рум...ар насторожился. Что-то ему происходящее переставало нравиться. Если у молодого помощника не было денег, то что же он мог продать и главное когда?

Похоже, эта же мысль пришла в голову и торговцу, уже открывающему список сделок по счету племянника. Он только кивнул своему охраннику, чтобы придержал за локти возмутившегося парня.

– Три сделки. Последняя только что, покупка. Предыдущая тоже покупка, судя по цене та выпечка, что ты сожрал. А первая приход. Причем за пять минут до этого пирожка. – Торговец, все еще веря своей догадке, посмотрел на родственника.

– А что можно продать торговцу выпечкой? – Напрягся Рум...ар.

– Торговцу ничего. Если он не покупает информацию. – Нурра...си зло схватил племянника за рубашку.

Рум...ар торопливо потянулся к браслету связи. Но из лагеря на вызов никто не ответил.

Делать в лагере особо было нечего. Каждый из отряда знал свое дело. И после длительного перехода, Нэстэ с мамой заснули почти сразу, как для них разбили палатку. Тем более, что нормально поесть планировалось только после возвращения группы, ушедшей в местный город.

А вот проснулась Нэстэ от неожиданно насупившей тишины. Мама тоже открыла глаза и встревожено приподняла голову. За тканевым пологом палатки царила абсолютная тишина. Сначала Нэстэ подумала, что все куда-то ушли. А что? Могли и бросить. Но потом сообразила, что нет даже щебета птиц, под который она засыпала.

Приподнявшись, мама осторожно сделала щелку в пологе, к которой они вместе примкнули.

По лагерю, между деревьев стелился буроватый туман. Прямо у них на глазах сверху что-то упало и от туда ударил вверх целый столб такого дыма.

– Ртом не дыши. – Тихо прошептала мама. – Это усыпляющий или парализующий газ. Дино говорил, что наши фильтры могут фильтровать не только пыль.

Нэстэ поспешно сжала ротик и закивала, поспешно зажав рот и маме. Та только кивнула, поняв намек.

Палатка была установлена задней стенкой в густые кусты. Там они и сделали прореху с помощью маленького ножика, из тех, что двух, что Дино подарил Нэстэ, взять плащи и осторожно выползти было уже делом техники. Со стороны поляны послышались звуки опускающейся машины, когда они выползли к месту, где лежал караульный. Лена торопливо коснулась его шеи. Потом приложила сложенные ладошки к щеке и улыбнулась облегченно.

'Спит' – Нэстэ улыбнулась в ответ так же, не разжимая губ, и потянулась к оружию бойцов. Им оно не понадобится.

Лена забрала меч. Тяжеловат для нее, но все лучше, чем ничего. Огнестрельного или лучевого оружия у бойца не было. Зачем оно в карауле на мирном лагере? Только внимание привлечет случайных прохожих, что могли появиться на лесной тропинке.

Уходить пришлось в лес. Лошади как и все живое наверняка спали. Так что они тщательно закутались в свои плащи, которые, по словам бойцов хорошо маскировали от всякого рода тепловизоров, и сначала шагом, хоронясь за каждым холмиков, а потом уже и бегом углубились в лес. Благо карта в колечке на пальце Нэстэ была при них и исправно работала.

– Уходим в переход. – Решила мама.

– Нас там будут ждать. – Попыталась возразить Нэстэ.

– Да. Но если ты помнишь, мы подъезжали сюда по полям. С глайдеров нас там вычислят сразу. – Мама грустно улыбнулась. – Если нам удастся дойти по лесу к самому переходу, мы уйдем на ту сторону. Вряд ли они поставили засаду с той стороны. Связи нет.

– Но переход на Землю они перекроют раньше нас. Командир говорил, что там конным шагом два дня ходу.

– Мы и не пойдем туда. Но ведь тот мир самый настоящий перекресток миров. Постараемся уйти в ближайший переход.

– Почему бы нам не обойти переход и только сделать вид, что мы туда ушли. А-а, поняла.

– Верно. У ловцов могут быть сканеры-ищейки. Наш след легко проследят. А времени на заметание следов у нас нет.

Мама была как всегда права. Глайдеры над лесом появились уже спустя полчаса. И их было два. Пришлось следить за небом, замирать и прятаться под деревьями. Были у ловцов тепловизоры или работали плащи, но пролетающие на скорости машины их не видели. Но целенаправленное передвижение аппаратов вдоль линии их побега говорило о том, что в лесу за ними движутся ловцы с ищейкой.

Так что уклониться уже не получалось. К переходу они выскочили через полтора часа погони. Голубоватая дымка пристроилась между деревьев и, ее можно было бы даже не заметить, если бы не искать специально. К месту они подошли осторожно и почти бесшумно. Маме очень бы хотелось дождаться темноты, но погоня явно уже настигала. В сгущающихся сумерках они сумели разглядеть два силуэта пристроившихся в пяти шагах от перехода. Они даже не прятались. Просто сидели и осматривались, как бабушки на завалинке.

– Нэстэ, только не перебивай. – Торопливо зашептала мама. – У этих двоих мечи и парализаторы. Вон висят на поясах. Стреляют ампулами с ядом. Наши фильтры от такого оружия не спасут. Но ампулы легкие, стреляют недалеко и на расстоянии не должны пробить слой одежды. В общем, план таков, проходим стороной и потом бегом к переходу. Ты идешь первая, я следом.

– Почему не одновременно? – Зашептала Нэстэ.

– Переход маленький. Посмотри, в него только по очереди можно проскочить. Кроме того, мы могли кого-то не заметить, да и надо подстраховаться на той стороне. С мечом я задержу их здесь. А у тебя с ножиками больше возможностей там.

Нэстэ с сомнением посмотрела на маму. План был так себе. Это понимала даже она. Но сзади послышался треск ветки под ногами не слишком осторожничающей погони. Так что она только достала оба подаренных ножа и зажала в хвате для броска. Кусты и сумерки позволили им еще прокрасться до караула. Но оценить обстановку на оставшемся расстоянии уже не успевали. Погоня начала окликать караульных.

Не сговариваясь, они метнулись на открытое пространство и, не оглядываясь на крики, побежали к переходу. Мама как и договаривались, заняла позицию сзади. Нэстэ слышала ее шаги и бежала не оборачивалась. До перехода оставалось всего пара шагов, когда краем глаза она уловила движение справа. Ножик сорвался с руки почти без ее воли. Короткий вскрик произошел почти одновременно с уколом, поученным в открытый во время броска бок. Ноги тут же свело, по инерции тело Нэстэ еще продолжало движение. И в этот момент, справа ударила струя пламени. Из-за паралича девочка не смогла даже закричать от боли опалившей щеку. Она только завалилась набок, чувствуя, как огонь перекинулся на волосы. Она еще услышала отчаянный крик матери. Веки и глазные мышцы были парализованы, но продолжали видеть происходящее. И прежде чем потерять сознание, она увидела ,как мама налетела на стрелка. Тот сумел отшатнуться, окончательно сбивая то, из чего стреляли в нее и отразить удар мечом. Ему на помощь подоспел караульный. И маме пришлось принять бой стразу с двумя. Если бы это было при свете местного светила, то вокруг тела мамы бы сейчас был самый настоящий дождик из серебряных искр. Но в сумерках послышался только шорох, звон и сдавленные проклятия напавшего караульного, уже оседающего на землю. И в этот момент в спине мамы появилось оперение арбалетного болта.

– Чтобы я еще брал молокососов на операцию! – Командир ловцов с досадой пнул мертвое тело женщины, и обернулся к своему подчиненному, только что завершившему перевязку плеча.

– Гриндо, Тебе, что было сказано сделать? Огнемет был дан только для того, чтобы отпугнуть их, а не поджаривать. Зачем ты вообще его запустил, если стрелял из парализатора?

– Девчонка попала в меня ножом, я случайно задел спуск. – Попытался оправдаться молодой парень под презрительными взглядами товарищей.

– А зачем бабу пристрелил? Тоже случайно? Откуда у тебя вообще арбалет?

– Мой, личный. – Окрысился парень. – Это не баба, а зверь какой-то. – Вон, Варкху достала.

Все невольно покосились на лежащее тут же тело караульного. Беглой рабыне хватило нескольких секунд, чтобы острым кончиком меча сделать тонкий разрез на шее. Целилась она специально или нет, но у них не было с собой средств, для восстановления мгновенной кровопотери. А остановить кровь из сонной артерии они не успели.

– И что? Его достала, а все мы теперь без вознаграждения. – Мрачно отмел возражения подчиненного командир. Остальные в отряде молчаливо его поддержали. – Теперь еще и штраф придется платить их хозяину. Одобрения на ликвидацию он не давал. Так что их смерть на наших кошельках.

Взгляды окружающих стали еще более недобрыми. Во всеобщем обсуждении пока не принимал участие только ловец осматривавший девочку и второй, уже упаковывавший ручную камеру. Видеосъемка была обязательна для отчета. Не предъявлять же данные индивидуальных камер.

Дорога от поселения до лагеря заняла минут двадцать. Но они все равно успели только к шапочному разбору. Судя по всему, ловцы использовали сонный газ. Его следы все еще стелились в кустах. Его бойцы спали. Все поголовно. Командир ловцов только презрительно осмотрел новых действующих лиц и презрительно сплюнул.

– Не трогали мы твой отряд. Можешь проверить.

– Мы сопровождали женщину и ребенка.

– Нет их, ушли. – Ловец только рукой махнул.

Атаки командира отряда он не опасался. Слишком не равные силы. Вот позже, когда отойдут спящие, это да. А пока кашьяти будет стоять смирно. По связи пришел сигнал от следопытов. Их сканер взял след. Так что погоня началась.

Командир отряда только бессильно наблюдал, как глайдеры поднимаются над лесом. Один был наемников. А вторым тот, на котором он сам прибыл сюда. Его согласия никто и не спрашивал. И сделать ничего нельзя.

Риана слушала доклад молча. Лорд-мастер теней не стал перекладывать неприятную часть на кого-то из своих подчиненных. Император и старшие братья уже были в курсе общих выводов и находились рядом с младшей для моральной поддержки. Тем более, что она сейчас была на виду у всей своей гекаты.

– Как вам известно, ваше высочество, нам удалось проследить путь кормилицы до рынка рабов в мире Корринс.

– Только потом вы почему-то отделывались общими фразами. – Риана даже не пыталась сдерживаться. Отлично уже понимая, что хороших вестей нет.

– Их продали в мир Баррелоу. Нашим агентам потребовалось время, чтобы добраться до фермы, где ее содержали и выяснить судьбу женщины. Для этого пришлось провести целую операцию по передержке заложников.

– Можно без деталей. Мы их с удовольствием уточним позже. – Поморщилась принцесса.

– Да, ваше высочество. – Докладчик тяжело вздохнул. Он и сам понимал, что слишком затягивает доклад. – Выяснилось, что женщина провела там несколько лет. После чего сбежала вместе с ребенком. Ее ловили почти два года.

– Почему она не вернулась в Арден? – Подал голос кто-то по связи. Старшая требовательно глянула на лорд-мастера и повторила вопрос в слух.

– В среде рабов активно распространяются слухи о лабораториях в нашей стране, где делают опыты над людьми. В первую очередь на рабах. Учитывая опыт женщины, она скорее всего им поверила. Это подтверждает анализ ее действий.

– Что было дальше? – Вернулась к теме разговора Риана.

– Ей удалось уйти. Из данных охотников за рабами, выяснилось, что она провела больше двух лет под прикрытием хорнов. Как и почему они ее приняли, не понятно. Вместе с ню в казармах был наемник из этой расы. И женщина пыталась добраться именно в этот мир. Скорее всего, эти два факта связаны. Но хорны мочат.

– А этот наемник?

– Был перепродан незадолго до побега. Спустя полгода при попытке к бегству принял последний бой.

– Дальше.

– Ловцы их вычислили и заставили хорнов отказать в покровительстве чужачке. Но они их не выдали, а дали возможность уйти. Поиск и погоня длилась еще полгода. В конце концов, их загнали в ловушку и вернули на ферму.

– Ей было уже шесть. – Прикинула Риана.

– Да, даже больше. Чтобы выжить, и защитить дочь, женщина согласилась сожительствовать с начальником надсмотрщиков. Это позволило им избежать худшей участи и прожить в сносных условиях еще неполный год. После чего они сбежали повторно. Насколько я понял, надсмотрщиками так и не удалось выяснить, как именно они обошли электронный ошейник и сломали его. Где конкретно они провели еще два года неизвестно. Ясно только, что уйти от ловцов им помогли Кашьяти, причем ради этого даже не побоялись даже пойти на конфликт с местными властями. По тому, что удалось собрать, скорее всего, в мирах этой расы они и скрывались. Видимо поэтому они вынуждены были вернуться оттуда. Слишком большие последствия для человеческого организма от длительной проживания.

– Дальше. – Риана нетерпеливо дернулась.

– По данным ловцов, они появились меньше месяца назад, в мире Арнепр. Наши попытки выйти на руководство ловцов успехом не увенчались, а действовать открыто мы не рискнули. Мы узнали об этом позже ловцов и не сразу поняли, маршрут их движения. Поэтому отряд скрытно выдвинулся в зону перехода на Землю. Это единственный переход, и мы планировали перехват в том районе.