Текст книги "Нэстэ (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 12.

Погоня не отставала. Ловцы перестали суетиться и действовали не спеша, со знанием дела загоняя свою жертву и даже не тратили понапрасну бомбочки с газом. Ныряя в овраг за городом она подогнала глайдер вплотную к небольшому переходу, в который даже в полный рост нельзя было войти. Покидая кабину, Нэстэ догадалась поставить таймер и отключила контроль ходовых генераторов. Так что после ухода защитное силовое поле машины захлопнулось, перекрыв подход к переходу. Без возможности внешнего контроля кому-то придется долго ждать, пока накопители не истощатся.

Она выиграла больше часа. Пока преследователи не вышли на ее след с ближайшего города с той стороны перехода. Это позволило уйти глубже в лес. Но ловцы все равно плотно сели на хвост. Пока выручали густые кроны деревьев. Судя по карте, ее должны были перехватить в чистом поле, что начиналось за лесом. Поблизости был только один переход, помеченный значком опасности. Выхода все равно не было. Лео сильно нервничал, раздраженный ее нежеланием разобраться с преследователями в открытой схватке. Но ее четвероногий спутник совсем упускал из виду возможность прибытия к месту схватки новых глайдеров. Сама она наверно согласилась бы даже на такой исход. В душе по-прежнему царил покой и осознание хорошо исполненного дела. Убийцы ее мамы мертвы. А все остальное не важно. Но вот отдавать на растерзание Лео не хотелось. Котенок уверенно вел ее прямо к переходу. По получаемым от него ощущениям, он воспринимался как источник холода, становившийся все более отчетливым по мере приближения. Видимо так ниахары ощущали эти дыры в пространстве.

Котенок нетерпеливо дернулся, оглядываясь на нее, и исчез в дымке перехода. Не останавливаясь, Нэстэ инстинктивно задержала дыхание и поспешила следом, рассчитывая, что Лео сможет найти переход-спутник.

Сделать она ни чего не успела. Тугая стена воздуха продавилась под ее телом как вода. Что-то черное с хрустом врезалось в лицо и вдавилось так, что потемнело в глазах. Со свистом вылетел воздух из сдавленной груди. Резкая боль в распоротой камнем щеке немного отрезвила. Было такое ощущение, что на спине лежит многотонная плита. Вес тела не только выдавил весь воздух из легких, но не позволял даже вздохнуть. Нэстэ запаниковала и попыталась двинуть рукой, но и этого не удалось. Ценой неимоверных усилий она смогла втянуть в себя несколько глотков местного воздуха. Он пах пылью, но хоть можно дышать. Котенок недоуменно мяукал где-то сбоку. Потом он появился в поле зрения и осторожно потыкался мордочкой в лицо, явно пытаясь понять, что с его напарницей. Сам он, похоже, чувствовал себя очень даже ничего. Только лапы держал растопыренными и согнутыми под непривычным углом.

Сделав еще один вдох, Нэстэ сосредоточилась, пытаясь передать своему питомцу приказ уходить. Сожаление о прощании и своем бессилии.

Но котенок не пожелал принимать ее эмоции. Какое-то время крутился рядом. Потом как будто получил четкие указания или до чего-то додумался и начал осматриваться. Затем, радостно мяукнув, вцепился ей в рукав и как собака начал тянуть. По эмпатической связи Нэстэ ощутила уже знакомое чувство холода. Котенок явно пытался ее протащить в направлении перехода.

С огромным усилием удалось сдвинуть руку. Потом другую. После нескольких долгих попыток, разглядела спасительную дымку. Переходов было несколько, но Лео тянул ее к одной, конкретной но не самой близкой.

Сколько прошло времени, она не смогла бы сказать. От неимоверных нагрузок казалось, что порвано каждое сухожилие. Суставы ныли и даже скрипели. Поднять голову не было никакой возможности, как и оторвать тело от камней. Поэтому при каждом движении их острые углы впивались в кожу, еще силене распарывая на щеке царапину полученную при падении. Несколько раз она теряла сознание, и, задыхаясь, приходила в себя только благодаря котенку. Тот упорно вылизывал ее лицо и руки, вливая свою энергию, и продолжал настойчиво тянуть. В переход она буквально вползла. А на той стороне вывалилась на желто-зеленую траву, безвольной куклой скатилась вниз по склону и замерла. Так, с ощущением исчезнувшего веса она и потеряла сознание.

В чувство ее привело утреннее солнце. Все тело ныло и требовало отдыха и было сплошным синяком. Пришлось почти на ощупь проверять целостность всего, до чего смогла дотянуться.

С трудом доковыляв до ручья, она смогла напиться, совершенно не думая о последствиях. А потом забилась под ближайшие кусты. Проснулась уже к вечеру, от знакомого ощущения слабого теплого потока в руке. Котенок старательно вылизывал царапины, оставляя блестящую слюну. Рядом валялась весьма внушительных размеров тварюшка, сильно смахивающая на грызуна, что в мире хорнов подтачивали деревья.

– Спасибо. – Нэстэ постаралась передать свою признательность. Лео фыркнул и отошел в строну.

Костер пришлось собирать из того, что оказалось под рукой. Нэстэ не рискнула даже надолго встать на ноги. Зато все, что она держала в карманах и на поясе осталось при ней. В том числе и зажигалка. Так прошло несколько несчитаемых дней.

Котенок приносил 'барсука', иногда что-то другое. Она отлеживалась, пила из ручья. Встать на ноги рискнула, когда боль в суставах перешла в тупую ломоту. И только тогда внимательно себя осмотрела. Многочисленные ссадины и порезы, оставленные камнями на теле, ее вообще не обеспокоили. Заживают, и ладно. А вот рану на щеке, полученную при падении, как следует промыть не удалось и она начала гноиться. Пришлось заняться обработкой всерьез. А потом еще и перевязкой, стягивая ее края.

Нэстэ подумала, что уродливый шрам через всю левую щеку уходящий на висок останется на всю жизнь. Но это ее особенно не взволновало. Сейчас главным было другое.

Переход ее выбросил в совершенно не знакомом мире. Колечко, всегда ее выручавшее, не показывало ничего. Здесь не было спутников, это означало, что на всей планете не было передатчика, используемого колонистами. Полное молчание. В этом мире было яркое голубое небо, яркое красноватое светило, всходившее над острыми пиками окружающих гор и опускавшееся за горизонт внизу долины. Но что самое странное, тут было легко. Очень легко. Она в прыжке, могла даже преодолеть несколько метров. И верх подпрыгивала едва ли не на свой рост. При этом легко дышалось. Нэстэ показалось, что воздух был плотнее, чем она привыкла. Какой-то тягучий. Но она быстро привыкла и перестала замечать эту странность.

В месте ее лагеря была речка и врезанная долина, заросшая густым лесом с высокой сине-зеленой травой. Здесь было тепло

Лес был странный. У Нэстэ было ощущение, что она резко уменьшилась в размере и попала на поляну с густой травой. И теперь каждая травинка превратилась для нее в огромные стволы, которые даже не всегда удавалось обхватить руками. Да и трава была больше похожа на мох под микроскопом. Она видела такие картинки в учебниках.

Нэстэ тяжело вздохнула, уже в который раз перебирая варианты. По близости находилось несколько порталов. Об этом сообщали чувства абсолютно довольного жизнью Лео. Но при мысли о парочке наиболее близких, котик начинал предупреждающе ворчать и передавать ощущение опасности. Теперь он уже умел это делать и проверять его данные как-то очень не хотелось. Позади ее ничего не ждало. Нэстэ при этой мысли с удовлетворением вспомнила вопли и визги убийц, осознавших свою участь. Можно задержаться здесь пока подлечится. А там видно будет.

Зонтик, раскрывшийся над головой, можно было бы обозвать одуванчиком. Мама рассказывала о такой траве, в ее мире. Только тут этот одуванчик качался над головой. А парашутики срывались не от ветра, а по мере созревания вкусных семян. Огромный, почти с ее голову, плод вытянутый и заостренный к низу был лакомством не только для нее. Добраться до него по стеблю было слишком сложно. Кора растения была покрыта тонкой и скользкой паутиной, по которой она постоянно соскальзывала. Поэтому Нэстэ приспособилась ждать. Обнаружив еще не разграбленное сокровище, она устраивала небольшой лагерь. Примитивные стрелы и лук имели достаточную дальнобойность, чтобы защитить зонтик от птиц. Заодно и на охоту далеко бегать не требовалось. Несколько дней. А потом главное успеть к месту падения зернышка до какой-нибудь местной зверушки. Сладкая мякоть под тонкой кожурой было великолепным завершением стоянки. А потом можно идти дальше в поисках следующего лакомства. Так она провела тут уже полгода. Следов разумных ей так и не встретилось. А охота была богатой. Так что она даже после того, как последние боли прошли, продолжала оставаться в этом мире.

Карта не могла ей помочь. Скорее уж наоборот. Но приходилось тщательно запоминать положение знакомых дымок в пяти шести днях пешего перехода, что она сумела обнаружить с помощью Лео. За точку отсчета она взяла переход, из которого вывалилась. И сейчас завершала очередную петлю, подходя к этому месту. Она уже разглядела знакомые очертания двух пиков, используемых ею для ориентации, когда очередной зонтик заставил организовать привал. Лео не возражал. Ему тут все нравилось. Много охоты, и даже мелких тварей из Бездны, в меру воды и дождей, много солнца и тепла. Что еще надо молодой ниахаре? Нэстэ привычно потрепала своего друга, не бросившего ее в тяжелую минуту. Она честно разделила с ним добытое лакомство. И потянувшись растянулась на траве. В зонтике оставалось еще несколько пушинок. Если повезет, можно будет поймать еще парочку. А потом в путь.

Слабый стон был услышан, когда они уже возвращались к временной стоянке. Лео передал, что явной опасности нет, и Нэстэ неуверенно приблизилась к источнику звука.

С первого взгляда было понятно что это не человек. Если быть точным, она бы могла сильно засомневаться, что это вообще живое существо. Но на нем была одежда. Под которой можно было разглядеть самый настоящий скелет. Кости, череп. Под ним уже видимо располагались мышцы. "Наружный скелет" всплыли в памяти определения усвоенное из школьного курса. Некоторые животные имеют именно такой скелет. Но это был явно не рак. Да и скелет смахивал скорее на кости, чем на сплошной панцирь. Нэстэ смогла разглядеть даже что-то вроде пальцев или щупалец высовывавшихся из костного обрамления в месте окончания конечности. Впечатление существо производило отталкивающее. Нэстэ успела сообразить, что существо ранено. Слабые звуки, что оно издавало, были похожи на стоны. А царапины и даже кое-где надломы в костях навели ее на совсем неприятные воспоминания.

Два дня ушло на то, чтобы это существо пришло в себя. Все это время, Нэстэ могла только делать компрессы и смачивать губы. Еще она кое-как скрепила места повреждений. Но что делать еще, не знала. Лицо у существа оказалось довольно таки обычным. Были хорошо различимы и ноздревые щели и слуховые отверстия. Особенно бросались в глаза пятна трупного зелено-серого цвета, покрывавшие лицо и голый костяной череп. Они иногда меняли оттенки и девочке было не понятно хорошо это или нет.

Подойдя к своему нежданному пациенту в очередной раз, она замерла под его изучающим взглядом. Вдохнув, она осторожно присела подальше, хоть и понимала что оно не сможет в таком состоянии ей угрожать.

– Вы понимаете всеобщий?

Несколько мгновений казалось, что нет. Но пациент ответил. Хоть и не очень чисто.

– Я говорю на этом языке и понимаю тебя. – Его глаза с любопытством следили за девочкой.

– Хорошо. Я нашла вас два стандартных дня назад около портала. С тех пор ухаживаю и отгоняю местных зверюг. Но не знаю, как вам еще помочь.

– Я могу питаться тем же что и ты. Можешь звать меня Муас.

– – Анаста. – Девочка немного сердито посмотрела на мужчину. Мог бы хоть и поблагодарить. Называть свое настоящее имя она не захотела

Так она нашла себе еще одного необычного спутника, как оказалось мужского пола. К ее удивлению, мужчина спокойно отнесся к ее котику. Правда, Лео к нему не подходил. Но и враждебности не проявлял. Из-за ранений Муаса, им пришлось долго находиться около печально известного портала. Мужчина, как Нэстэ и предположила, попал сюда пройдя тот же мир Бездны, что и она. Только в отличие от нее, он шел туда сознательно. Просто не рассчитал время. Тот мир крутился среди двойной звезды. И Нэстэ сильно повезло, что она оказалась там в период минимального сложения сил притяжения. Трехкратную разницу она выдержать смогла. Муас рассчитывал на пяти-шести кратное увеличение относительно стандартной силы тяжести. Но просчитался. По его словам, еще бы немного, и он тоже не смог вырваться от дуда.

– А зачем вы пошли туда? – Недоумевала девочка. – Вы живете в таких условиях?

– Нет. Мы живем при той же силе тяжести, что и ты. Но наши тела могут выдерживать пятикратную нагрузку довольно сносно. – Муас замолчал.

– Я ничего не знаю о вашей расе. – Заметила Нэстэ.

– Лурассем. – Спокойно откликнулся тот. – У вас мы известны под собирательным названием, предтечи.

– Я думала это какая-то древняя раса из начала жизненной волны. – Протянула та.

– Что ты заешь о теории жизненных волн?

– То, что их было три. То, что они начинались в разных местах вселенной, отличаются разными основами и продолжительностью.

– С тех пор, как моя раса научилась вести записи в исходном мире, в наших архивах есть сведения о трех волнах. – С усмешкой сообщил мужчина. – Белковые на углеродной основе, к каковым относишься ты, это последняя волна длящаяся белее пары миллиардов лет. Вместе с нами, таких волн будет уже четыре. А еще, нам известны три волны до нас.

– Это как? – Заинтересовалась Нэстэ.

– Первая волна жизни была кратковременна. Основой ей служила чистая первородная энергия и осколки микромира, существовавшие после Большого взрыва, положившего начало нашей вселенной. О них мы знаем только по следам тел в веществе, которое сейчас уже уничтожено. Потом были две волны, начавшиеся почти одновременно в противоположных сторонах молодой вселенной. Их основой стали первые микроэлементы. И для поддержания жизненного цикла требовалась чистая энергия, вторичная от изначальной. Волны погасли сами собой, по мере того, как эта энергия продолжала рассеиваться и видоизменяться. Разумных существ первичные волны они не породили. Из животных, возникших во время этих волн уцелели единицы, сумевшие приспособиться к потере энергии, научившиеся ее собирать и накапливать в своих телах, а при необходимости даже возвращать и делиться с сородичами. Единственный шанс для их выживания. Самый яркий их представитель сейчас ходит в белой шкурке и пытается стащить у тебя последний кусок мяса.

Нэстэ рассеянно отдала требуемое лакомство Лео и почесала его за ушком.

– Мы четвертая волна. В нашей основе уже современные микроэлементы. Например, в наших костях очень много серы и кремния. И пока во вселенной было достаточно первородных и вторичных энергий, наши тела неплохо себя чувствовали в большинстве миров. К сожалению это было давно. Сейчас мы комфортно себя чувствуем всего на нескольких планетах, условия на которых поддерживаются искусственно. Кроме лурассем еще есть две расы из нашей волны. Животных нашего уровня осталось совсем мало.

– Вы воюете?

– Между собой? – Мужчина слегка пожал плечами. – Когда-то да. По крайней в архивах так утверждается. А сейчас зачем? Нас осталось настолько мало, что даже у себя дома мы не можем мешать друг другу. А внешние миры для нас враждебны. И если честно, бесполезны.

– Так я не поняла. Лео значит из более старшей волны чем вы?

– Не намного. – Кивнул тот. Правда Нэстэ привычно отвела взгляд. Все-таки привычные жесты в исполнении этого существа вызывали неприятное чувство и рефлекторное раздражение. – Но лично я это знаю из наших записей. Наши тела живут не намного дольше, чем ваши.

– Хм. А сколько?

– Не многим более трехсот стандартных лет. – Равнодушно пожал тот плечами. – Ваши тела используют уже третичный цикл эволюции энергии вселенной. Ту, что излучают ваши звезды. Для нас это уже неприемлемо.

– Можно подумать, у вас это как-то иначе. – Оскорбилась Нэстэ.

– Наши миры вращаются вокруг того, что вы называете протозвездами. Хотя это не совсем правильно. Последние из истинных протозвезд еще застала наша волна. Наши звездные гиганты это уже производные от них.

– Поняла, наши, это производные взрывов от ваших звезд.

– Почти. Просто наших звезд было больше при формировании вселенной.

– Ты не мог бы как-нибудь улыбаться иначе. – Несколько жалобно протянула девочка. – А то мне хочется чем-нибудь в тебя запулить

– Обычная реакция. – Мужчина снова стал невозмутимым. – Наши виды настолько чужды друг для друга, что при визуальном контакте отторжение происходит на рефлекторном уровне.

– Просто привыкнуть надо. – Сердито пробурчала девочка.

– Зачем? Для чего по-твоему придуманы голографические маски? – Удивился мужчина.

– Что бы скрыть внешность или замаскироваться под другого.

– Это конечно тоже. Но в политике, маски используются на дипломатическом уровне. Не для маскировки, а адаптации эмоциональных выражений в систему приемлемую собеседнику. Вот что ты можешь сказать о моих пятнах?

– Я думала это какая-то болезнь. – Призналась Нэстэ.

– Это восприятие людей и некоторых иных рас с одноцветными кожными покровами. Представители моей расы находят их вполне привлекательными и очень информативными. Форма пятен меняется с возрастом. А их цвет и некоторые переходы оттенков позволяют нам оценивать эмоциональное состояние друг друга. Но для тебя это всего лишь цветовая гамма свойственная не самым приятным состояниям. И все это накладывается на наш внешний скелет. Который кстати не больно-то похож на ваш.

– Я поняла, вы все время ходите в маске. – Кивнула Нэстэ.

– В ваших мирах да. Учитывая, что наши движения для вас тоже неприятны, приходится пользоваться не только полными масками, но и плащами.

– И где же у вас эта маска сейчас?

– Сломана. – Равнодушно пожал тот плечами. – Это одна из причин, по которой мне пришлось уходить из вашего сектора. В связи с этим, у меня к тебе предложение. Или сделка, если хочешь.

– Какая сделка?

– В ваших мирах нам не очень уютно. Я уже сказал, что ваша энергия нам не подходит. А той, что требуется слишком мало. Наверно самая лучшая ассоциация для тебя, это ваши белые миры. Где все время холодно, царит лед и снег. Если представить что ты оказалась там без одежды, то получишь примерное представление о моих ощущениях.

– У меня нет запасной одежды. – Фыркнула Нэстэ.

– Она мне и не поможет. Для выхода в наши миры, мы используем свою, способную работать как преобразователь и накопитель нашей энергии. Но из-за моего просчета, она пришла в негодность.

Нэстэ с интересом осмотрела тряпки, укрывавшие чуждое тело лишь частично и согласно хмыкнула.

– Наверно это и есть генератор вашей маски для маскировки среди людей.

– Верно. Хотя свои миры мы действительно теперь редко покидаем. Я исключение из правил. Но это тебе не интересно.

– Так что за сделка? – Вернулась Нэстэ к теме разговора.

– Мне нужно срочно в мой мир Лиассанол. Но самый короткий путь лежит через переходы системы миров Фаррин. Так вы называете несколько миров Бездны. Не самые опасные и с кислородной атмосферой. И ты сможешь свободно там дышать. Я смогу показать тебе, как сделать фильтры, не уступающие по эффективности промышленным. Так что ты сможешь фильтровать даже газы.

– Зачем я тебе и какая мне выгода? – Нэстэ было любопытно. Само предложение как-то не вызвало у нее энтузиазма.

– Миры заселенные пятой жизненной волной опасны и для нас. – Проворчал тот. – Особенно если ты идешь только с примитивным оружием. Но это не касается тех, кого сопровождает ниахара. Твой котенок, знаешь ли, не беспомощен в мирах Бездны.

Нэстэ задумчиво покосилась на развалившегося питомца. Тот лениво отмахивался хвостом от пары мошек.

– Понятно. А самое интересное?

– Значит, простой возврат в свои миры тебя не устраивает? Этот мир вообще-то анклав окруженный мирами Бездны. Отсюда есть только Расколы в некоторые из которых лучше не входить. И местная разумная жизнь здесь ограничивается несколькими племенами едва справляющимися с изготовлением каменных ножей. Причем сосредоточены они на другом континенте.

Нэстэ пренебрежительно хмыкнула.

– Я, знаешь ли, не очень рвусь в Объединенные миры. И отсутствие разумных меня устраивает.

– Да, Объединенные миры не самое лучшее место. – Легко согласился тот. – Зато я могу много рассказать об этом котенке и научить тебя, как с ним общаться даже на расстоянии. В объединенных мира об этом знают немного. А ведь ниахары наиболее близко подошли к тому, что мы с тобой понимаем под разумом.

– Ты не готов к переходу, и не способен охотиться. – Уверенно заявила Нэстэ. – Сколько тебе надо времени на восстановление?

– Месяц или два, если считать стандартные. – Вынужден был признать парень.

– И ты считаешь, что я буду кормить тебя просто так? Ты мне об этом и так расскажешь.

–М-м-да. Но я знаю и много другого, что ты не получишь в школе в своих мирах. Кроме того, в этом мире низкая сила тяжести. Это наверно хорошо для краткого пребывания. Но чем дольше ты будешь оставаться тут, тем труднее придется в других мирах.

Об этом Нэстэ не подумала, и слова собеседника заставили забеспокоиться.

– Мы должны будем идти только по мирам Бездны?

– Да. Пару просто быстро пересекаем. По одному придется идти несколько дней.

– Мне нужна карта. Моя тут ничего не показывает.

– А не много ли? – Прищур нечеловека заставил девочку привычно поморщиться – Ваши карты редко отражают бездну. Да и исследуете вы только сопряженные миры. Потому в твоей карте и нет данных.

– Нет, для меня это вопрос жизни. А ты мне уже должен. – Напомнила девочка.

– Ладно. Так и быть. Необычные обстоятельства требуют необычных решений. – Проворчал вслух мужчина.

– Что?

– Мы обычно берем другую плату за сведения такого плана. Тем более, что мое оборудование сейчас не позволяет фильтровать данные.

– Какую плату?

– На закате даже не цивилизации, всей твоей жизненной волны, становится слишком скучно, скажу тебе по секрету. По сути, моя раса переживает уже третий цикл. Эволюция Объединенных миров не первая, что мы наблюдаем даже в вашей волне. И ваши достижения пока не самые впечатляющие, в том числе и науке. Единственный ценный для нас товар в ваших мирах, это эмоции.

– Это как. – Нэстэ недоуменно нахмурилась.

– Очень сильные эмоции. – С нажимом сообщил парень. – Наша физиология предусматривает очень ослабленные эмоции по сравнению с тем, что дают ваши тела. Поэтому нас интересуют только очень сильные эмоциональные состояния. Без разницы радостные или наоборот горе. Рождение давно желанного ребенка или смерть очень близкого человека, состояние эйфории или смертельной опасности. Наша аппаратура может вернуть человека в этот период жизни, заставить его пережить все заново до мельчайших подробностей. Усилить эффект и после считать эмоции и записать их. Но для человека, это как пережить все заново с усилением в несколько раз.

– Вы это можете делать. – Поразилась Нэстэ.

– Да, но требуется личная заинтересованность человека. Поэтому мы готовы покупать. У тебя в жизни наверняка уже есть такие моменты. Иначе бы ты не оказалась здесь с желанием остаться. Не хочешь попробовать. Мы даем приличную цену.

– Нет спасибо. – Содрогнулась Нэстэ.

– Жаль. – Ничуть не расстроился Муас. – Но если захочешь, после сопровождения ты будешь знать, куда обратиться. У нас есть много интересного. Правда, мертвых не воскрешаем. Увы. Но я уверен, что твои воспоминания будут оценены очень высоко.

– Спасибо, но это тоже мне не нужно. Я пойду с тобой. Но, кроме того, что ты все расскажешь про Лео и научишь нас общаться, ты будешь отвечать на мои вопросы. И не только в пути. Но и здесь.

– Договорились.

У Нэстэ кивок этого пятнистого черепа снова вызвал неприятное чувство раздражения. Но она предпочла его задавить. Два, а может и больше месяца, этот разумный будет ее клиентом. А наемники не позволяют таким мелочам как внешность, вмешиваться в деловые отношения.

Дни потянулись один за другим. Пока нежданный наниматель сращивал свои кости, им пришлось оставаться на одном месте. Да и кормить его приходилось. Это быстро сказалось на качестве охоты. Лео с каждым разом приходилось расширять радиус для своей охоты. Но пока справлялся.

Как это ни странно, это положительно сказалось на их ментальной, как обозвал ее наниматель, связи. Новый знакомый оказался добросовестным плательщиком и не только рассказывал, но и заставлял тренироваться. И увеличение расстояния с питомцем было на руку.

– А почему вы не помогаете мирам? Если все так, как ты говоришь. – Пристала после сытного ужина Нэстэ. В первую очередь, что бы отвлечься от тренировок. Лео слишком устал таща тушу местного налога оленя. К тому же, ему повстречалась мелкая стайка зубастых тварей но двух ногах. Нэстэ тоже с ними сталкивалась. Даром что ростом меньше ее колена. Зато имеют острые когти и длинный веретенообразный клюв, которым вырывают куски мяса из живой жертвы. И всегда охотятся стаей. Правда ума не лезть на ниахару у них не хватало. И Лео встречи с этими тварями сильно бесили. Наверно как людей комары или мошкара.

– Мы это уже проходили. – Тоже расслабился ее нежданный учитель. – Еще во время пятой волны жизни, в самом ее начале, с первыми разумными. Были и богами темными и светлыми, и прогрессорами явными и скрытыми.

– И что?

– А ничего. Проблема в том, что если какая цивилизация, а то и отдельная раса преодолевает порог самоуничтожения с помощью новых технологий, всегда возникают очаг паразитизма. Он есть всегда, но пока идет самоутверждение, подавлены. А вот потом. Разумный так уж устроен. Если технологии значительно опережают уровень и культуру потребления расы, ее развитие прекращается. Разумные начинают паразитировать на полученных благах и требовать новых от своих богов. В конце концов, происходит деградация. Период войн в пятой волне преодолела одна из шести цивилизаций. Кто-то продержался дольше, кто-то нет.

А те, кого мы посчитали своей удачей, не свалились обратно к каменным орудиям труда, развязали войны против своих же собственных прогрессоров и с использованием подаренных технологий. Они посчитали, что могут рассчитывать на гораздо большее, чем мы им выдаем. В тех войнах очень сильно сократилась численность наших рас. Сейчас из тех рас нет даже упоминаний. Разве что у инсектоидов, занимающих южный сектор Объединенных миров. Мы эти расы уже не трогали. Но в их легендах все еще можно услышать отголоски о битвах богов и их созданий.

– Значит, вы просто наблюдаете как погибают целые миры, например от эпидемии?

– Получается так. – Без тени смущения согласился ее наниматель. – Когда-то была болотная лихорадка, уносившая целые миры. Совсем недавно черная рындва. В обоих случаях вы справились без нас. А погибшие миры заселены снова. Сейчас у вас свирепствует пылевая сыпучка, приходящая из миров Бездны, контактирующих с окраинными колониями. Пока ваши ученые еще не додумались, что это не простой вирус.

Мужчина как-то инфантильно посмотрел на опешившую девочку, но решил продолжить.

– В период увлечения прогресорством, мы выдавали вакцины и технологии по их изготовлению. И многое другое. Спасали миры и ускоряли их развитие. Все закончилось одним и тем же. У расы прекращалось развитие наук по конкретным направлениям. Если взять упомянутую современную сыпучку, это целое направление вирусов-энергетиков. Вы уже вышли к границе миров, где существуют болезни и страшнее. Однажды начав, нам придется давать все новые вакцины. Потом технологии по их созданию, пытаться обучать ваших ученых применять то, что они получили. Но это будет тупик. Все сведется к тому, что вы начнете исполнять все чисто механически, не понимая сути. И все закончится ситуацией, когда мы не успеем что-то сделать. Выжившие решат, что достойны большего и предъявят нам претензии. А это уже война.

– Жаль. Но ведь ты сам говорил, что торгуете своими технологиями и вакцинами.

– Да. Но в пределах ваших технологических достижений. И только если цена удовлетворяет нас.

– И вы никому не помогаете, даже если можете спасти?

– Ваши миры не наши, Нэстэ. Даже когда вырастишь, не стоит мерить нас своими мерками добра и зла. Наши миры можно давно считать полностью искусственными. И мы защищаем их как можем. В том числе и от вашего вмешательства. Новые войны с теми, кто решил, что достоин всего и сразу, нам больше не нужны. Мы их просто не переживем.

– Ты уже поправился, нам скоро выдвигаться. Далеко идти? – Перевела Нэстэ разговор на другую тему. Спорить с этим нечеловеком, как она уже поняла, было бесполезно.

– Не очень. Два или три дня пешего перехода.

– И все же вы форсируете подготовку моей дочери, магистр Листрад. – Император Варисэнд недовольно смотрел на замершую напротив стола голограмму. – Вы гарантировали, что этого не произойдет.

– Нет, ваше величество. – Магистр слегка развел руками. – Ситуация такова, что приходится иногда привлекать ее для пассивных операций. Способности вашей дочери слишком уникальны, что бы этого не делать. После посещения этого мира и личного знакомства, она сможет составить личное мнение о новых правящих фигурах в этих мирах. Это все, что я попрошу вас передать нам. На этой основе можно будет сделать выводы о вероятностях дальнейшего развития и степени влияния этих секторов на общее социополе Объединенных миров.

– Надеюсь, я получу результаты ваших выводов. – Недовольно проворчал Варисэнд. – И в порядке исключения, в более развернутом виде, чем обычно.

– Я постараюсь, ваше величество. – Листрад Снова вежливо улыбнулся. – Но вы знаете нашу политику.

– Знаю, знаю. Но все же это моя дочь и первая прямая наследница. Могу я рассчитывать на привилегии, раз иду вам на встречу и соглашаюсь отпустить ее к вам.

– Безусловно. И так?

– Через пару дней Сумми отправится с визитом вежливости. Так и быть, в ее программу будут включены миры, о которых вы упомянули. Хоть и не понятно, какое значение могут иметь столь незначительные государства в рамках вселенной.

– Скорее всего, никакого, ваше величество. Но при сложении нескольких незначительных факторов и маленький камешек может положить начало лавине.

– Да что там может сложиться? – Удивился Варисэнд. – Сменились правительства. Где в результате смены поколений, где в результате выборов, а в одном случае сменилась династия. Законно или нет, нам все равно судить не пристало.

– Верно. И все наследники в принципе давно известны. Нам желательно получить мнение именно Сумми, ваше величество. Вмешиваться, смещать или назначать новых, никто не собирается. И вам об этом хорошо известно. Ваша дочь, дополнительный фактор, который бы хотелось учесть в дальнейших прогнозах как можно раньше.